Свой среди чужих

Осенняя ярмарка была одним из самых значительных ежегодных событий всего Шира. На нее съезжались хоббиты со всех уголков, даже из Бри, вслед за которыми иногда приезжали даже люди, а иногда, что уж было совсем из ряда вон выходящим, на ярмарке можно было увидеть гномов из Синих гор. Бильбо, как любой другой хоббит не мог пропустить этого события. Тем более, что именно приезжим людям он обязан был большинством своих любимых карт и книг. Не то, чтобы хоббиты не писали книг и не рисовали карт, но карты их ограничивались определенным уделом или, как максимум, демонстрировали как на ладони весь Шир, а книги посвящались картошке и прочему огородничеству. Бильбо же, хоть и был порядочным хоббитом, имел страсть к мечтанию о далеких землях и героических историях. Вот по такой многохоббитной ярмарке прогуливался Бильбо, раскланиваясь со знакомыми и высматривая интересные вещи, когда услышал нечто, похожее на рев разъяренного быка. - Негодяй!- разносится на всю ярмарку басовитый рев обычно спокойного Тэда Большелапа,- вот попадешься мне - шкуру спущу! Бильбо оглядывается и ему сначала кажется, что Тэд потрясает кулаком ему, Бильбо Бэггинсу, но тут Бильбо замечает притаившегося за стоящей рядом телегой мальчишку. Тот тяжело дышит, прижимая к груди несколько пирожков, которыми торгует жена Большелапа, и стреляет глазками в сторону Тэда, готовый снова задать стрекача. Отдышавшись и поняв, что погони не будет, мальчик начинает пробиратся куда-то сквозь ряды ярмарки, а Бильбо наконец отмирает. Увиденное не хочет укладыватся в голове, потому как если безобразничающих хоббитят Бильбо навидался достаточно, то вороватого маленького гнома он видит впервые. В Шире все знают друг друга и, когда хоббитенок залезет в чужой сад или огород, то уже назавтра хозяин оного сада нанесет визит родителям сорванца. А если не нанесет, то все равно все всё будут знать, просто закроют глаза - кто, мол, не лазил в детстве за чужой вишней или сладкой морковкой. Тут же ситуация совсем другая - приезжий другой расы крадет у местных, притом, что из всего, что Бильбо слышал и читал о гномах, получалось, что воровство у них было страшным преступлением. Не в силах противостоять любопытству, Бильбо идет за гноменком, стараясь не потерять в толпе встрепанную темную макушку. Гноменок пробирается в ряд, где стоят кузнецы и, замотав пирожки в подол рубахи, подходит к одному из прилавков, за которым попыхивает трубкой человек и стоит еще один маленький гном - светловолосый, чуть постарше темненького воришки. - Мастер Берт, можно я Фили отвлеку на минутку?- обращается гноменок к человеку,- а потом мы оба будем вам помогать, я больше никуда не отойду! Честное слово! Берт добродушно ухмыляется и кивает, гномята хором благодарят. - Что случилось, Кили?- спрашивает светловолосый как раз когда они проходят мимо замершего у соседнего прилавка Бильбо,- ты снова влез в неприятности? - Нет!- злится темненький Кили,- почему ты всегда плохо про меня думаешь? Бильбо идет за ними, благо вокруг достаточно народу, чтобы это не бросалось в глаза. Гномята не уходят далеко, устраиваясь под дубом в конце кузнечного ряда. Там Кили наконец разматывает подол и демонстрирует четыре крупных румяных пирожка. Бильбо садится с другой стороны от дерева, думая, а зачем он собственно учинил эту слежку. - Кили...- голос старшего гноменка обрывается,- ты что, опять?.. - Нет! Она мне их отдала, слышишь, сама!- спешит сказать Кили,- сначала предлагала купить, но я сказал, что у меня денег нет, и она так дала! - Прям так сразу и дала,- скептически говорит светленький, но пирожок берет. - Ну не сразу,- надувается Кили,- спросила где моя мама и почему она меня не покормит. Я и сказал, что мамы с папой нет, есть только брат на пару лет старше. Эй, Фили, не смотри на меня так... Мастер Берт говорил, что наши десять как их два, так что это не вранье. Ты жуй давай, со вчера же ничего не ел. - Не помру. Мастер Берт обещал ведь накормить, если поможем ему на ярмарке. - Так то только вечером будет, до вечера еще дожить надо. - Доживем,- хмуро бросает Фили,- не в первый раз. Мальчишки замолкают, набив рты пирожками. Бильбо сидит, переваривая услышанное. Гномьи сироты, работающие на кузнеца-человека - да может ли такое быть? У хоббитов сироты были редкостью - с отсутствием войн, у миролюбивого народца преждевременно забирали жизнь только несчастные случаи и болезни, да и те были не столь частыми. А уж бесприютных сирот не было вовсе - кто-нибудь из многочисленной родни обязательно забирал хоббитенка к себе (учитывая, что хоббиты даже пятиюродное родство почитали близким, родственники всегда находились). Не удивительно, что Бильбо не выдерживает и, не вставая с земли, спрашивает. - Так этот ваш мастер Берт морит вас голодом? Кто-то из гномят давится и заходится кашлем. Бильбо поднимается и, обойдя дуб, видит как Кили увлеченно молотит по спине кашляющего Фили. - Не бей, не поможет. Фили, выпрямись и подними руки вверх,- советует Бильбо. Как ни странно, гномята его слушаются и, когда кашель Фили сходит на нет, хоббит продолжает. - Меня зовут Бильбо. Я слышал ваш разговор. Я правильно понял, что вы - сироты и работаете на этого Берта? - Не совсем, нас никто на работу не берет - малы еще. А про Берта вы зря, он хороший!- начинает тарахтеть Кили,- А почему от поднятых рук кашель проходит? - Кили!- недовольно и еще немного сипло выдыхает Фили,- помолчи. Мы не работаем на мастера Берта, мы договорились с ним за сегодня, что мы поможем ему продавать его изделия и следить за прилавком, а за это он накормит нас. В отличии от брата, он говорит спокойно, но в голосе слышна настороженность начавшего дичать зверька - к людям еще подходит, но уже с опаской. - Простите, нам надо возвращаться,- заканчивает Фили,- Кили, пойдем. - Кстати, а гвозди у вашего мастера Берта есть?- мгновенно придумывает предлог для дальнейшего общения Бильбо,- а то я, собственно, шел сюда за гвоздями и что-то отвлекся. - Есть, конечно!- жизнерадостно отвечает Кили,- пойдемте с нами! А вы объясните, почему от поднятых рук кашлять перестаешь? Когда они подходят к прилавку кузнеца, Бильбо покупает для виду десяток гвоздей (в хозяйстве всегда пригодится) и отвлекает Берта в сторону под предлогом разговора о тяпках, но спрашивает совсем о другом. - Что это за малыши? Откуда они? Берт пожимает плечами. - Живут у нас в Бри уже больше года. Их привел один из бродяг, что таскаются по северным землям, сказал, что гномий караван из Синих гор ехал на ярмарку и нарвался на орков. Выжили только эти двое - мать засунула их в большую корзину с тканями, а сама погибла, как и их отец. В сторону Синих гор у нас никто не путешествует, тем более что орки на севере расплодились как грибы после дождя. Вот и остались гномы в Бри. Жалко их, кабы не своих четверо, уговорил бы жену приютить, а так... - А где же они живут? - Да где придется,- снова пожимает плечами Берт,- трактирщик у нас в Бри добрый - пускал их зимой в общий зал к огню. Я иногда в кузне разрешал переночевать. А вообще они так, котята подзаборные. И тут у Бильбо в голове что-то резко становится на место - то ощущение неправильности происходящего, что вело его за гномятами, обретает четкую осознанную форму: дети не должны так жить. А у него, Бильбо, большая просторная нора, в которой бывает одиноко длинными зимними вечерами. И из этих двух неправильных кусков можно попробовать сложить правильный узор.