Самурай для новой эпохи.

      Это было подобно выстрелу из пушки. Воздух и все пространство вокруг вмиг взорвались, разбились, как зеркало, что случайно уронили. Ужас и восторг, читаемые в глазах людей, слились в едином порыве и образовали вакуум из мыслей и желаний. Словно лопнула струна, и волны прокатились, достигая каждой клетки тела. Лишь шаркнули сероватые носки, лишь только несколько слов сорвались с его губ, как рыжие волосы превратились в змеиные головы, а деревянный меч — в страшные когти. Прыткость зверя и скорость, сверхчеловеческая скорость, а также тяжесть тела — все обрушилось на противника. Это был прыжок в вечность, начало долгой схватки, о которой никто и подумать не мог.       Но даже элемент неожиданности, даже сокрушительный удар не сломили волю Яхико. Мечник приготовился отражать атаку, а в душе была полная разруха, ведь кто мог использовать этот стиль, кроме Химуры? Нет, это точно не Кеншин, а кто? Неужто это был его сын? Какими судьбами он здесь? Что его могло сюда привести?       Мастер Мёдзин поставил верхний блок против атаки и взялся рукой за кончик меча. Две точки опоры встретили сильнейшую атаку, а Кендзи упорно пытался пробить щит. Но земля потянула юношу к себе, он был вынужден упасть на неё. Когда дерево ударилось о дерево, послышался тихий хруст — это был треснувший боккэн Яхико. А надломившийся меч уже означал поражение; душа Химуры запела боевую песнь. Воздушный удар почти оправдал себя, и как только молодой мечник коснулся твердой поверхности, он приготовился к новой атаке.       Яхико не успел прийти в себя, осознать, что боккэн треснул, как ему пришлось снова отражать не менее сокрушительное нападение. Пол под ногами Кендзи стал пружиной, точкой начала атаки, и, покрепче прижав к себе боккэн, он направил острие на своего противника. Внутренний голос юноши молчал, пока он не задавал вопросов, а просто старался действовать инстинктами, бить всегда, как только появлялась такая возможность.       Второй выпад, не менее мощный и не менее опасный, был направлен уже на тело Яхико. Он это понял и сам пошел навстречу врагу. Народ даже дышать не мог от создавшегося напряжения, они просто смотрели и ничего не могли понять. Такое зрелище все видели впервые, даже никто не мог подумать, что все это реально и так близко. Сердце каждого забилось в унисон, лишь отсчитывая время новой схватки, а противники сближались...       Столкнулись два ветра, но урагана не было, лишь мощная вибрация прошлась по полу. Снова мечи запели дуэтом, лезвие прошлось по лезвию, это касание мигом прервалось, так как мечники отскочили в противоположенные друг от друга стороны. Вот уже Яхико и Кендзи были в разных концах зала. Их мечи скрестились и разошлись, никто пока что не нанес один из трех победных ударов. Кендзи отпустил свой боккэн и пытался отдышаться, а вот Мёдзин увидел большую трещину. Холодный пот и нервная дрожь прошлись по всему телу, но страх поражения, однако, не обуял его.       — Как тебя зовут? — спросил у своего противника мастер.       — А разве это играет какую-то роль? — улыбнулся Кендзи.       В этот момент зал разразился бурными овациями, люди хлопали так, словно от этого зависела их жизнь. Чизуру же удивленно смотрела на своего друга, она совсем не ожидала, что его навыки будут настолько эффектными; девушка улыбалась и радостно била в ладоши. Реакция же Казуо, напротив, была совершенно другая — ученик уже беспокоился за своего учителя и был готов вмешаться в поединок. Однако Яхико сделал предостерегающий жест, и Казуо послушался.       — Играет, — улыбнулся в ответ Мёдзин.       — Хорошо, моё имя Кендзи Химура, — юноша поклонился. — А ты кто?       — А меня зовут Яхико Мёдзин, и я знал твоего отца. Кстати, ты очень на него похож! — Такой сомнительный комплимент не очень понравился Химуре, и он рассердился.       — Уж поверь, я буду лучше, чем он. Приготовься защищаться, — язвительная улыбка Кендзи и сумасшедший блеск глаз напугали зрителей, но он их не замечал.       — Мой меч треснул, но опыта у меня уж точно больше, — шепотом сказал себе Яхико. — Ладно, выстоим и победим.       Химура медленно приближался к противнику, словно кошка, скользя серыми носками по гладкому полу. Нужна была другая тактика, нечто такое, что смогло бы сломать его меч. Лицо юноши было абсолютно спокойным, движения рук — плавными и изящными. Сейчас он был похож на молодого лебедя, расправляющего свои крылья к полету. Идея пришла в голову Кендзи — уроки Хико не прошли даром. Как только правая нога вновь коснулась земли, он ринулся на противника.       Кендзи занес меч за левый бок, принимая стойку баттодзюцу в движении. Он был подобен стреле, ведь уже не сомневался, что на этот раз не выдержит защита Яхико. А вот второй мечник выглядел спокойным. Он, конечно, узнал стойку и понял, что теперь его оружие не выдержит, но придумал кое-что иное. Вот оставалось буквально несколько шагов, всего десять. Еще секунда, а их было три, и засвистел меч Кендзи. Конечно, этот удар не был равен настоящему батту, но все же имел определенную мощь, особенно против треснутого боккэна.       Молния, параллельная земле, должна была обрушиться на левый бок Яхико, и тот умышленно подставил свой треснувший клинок. Однако сила атаки поразила мечника, он сам дрогнул, и дрогнуло его оружие. Деревянный меч Яхико разлетелся на осколки, не выдержав напора, но Химура словно этого не заметил. Чуть согнув колени, продолжил свой вихрь и задел Яхико. Да, задел! Он прошелся по его животу, вспоров деревянным острием кимоно и оставив там большую царапину. Как только Мёдзин почувствовал это, то ему пришлось сразу отскочить в угол зала. Кендзи уже знал, что это была победа, и улыбнулся.       Но его мысли совершенно не оправдали себя — Яхико нисколько не растерялся. Словно змея в нападении, он обрушился в неожиданную для Химуры атаку. Люди заохали.       "Со сломанным мечом у него точно нет шансов", — ухмыльнулся на эту нелепую попытку противник.       Химура тоже пошел в атаку, он был твердо намерен добить врага и победить в этой схватке. Оставалось еще чуть-чуть, он занес свой клинок для удара, как произошло то, что никто не ожидал. Мастер подкинул ногой осколок меча и взял его в руки, теперь сломанный боккэн походил на два вакидзаси.       "Нет, он не сможет отразить мои выпады", — решил Кендзи и занес клинок с чувством победы.       Но Яхико задумал иное. Внезапно, словно гром среди ясного неба, вперед полетел тот осколок боккэна, который был подхвачен. Химура совсем не был готов к такому ходу событий, его натренированная реакция сработала быстрей, чем руки. К сожалению, расстояние, чтобы отбить этот внезапный ход, было слишком мало. Кусок прилетел точно в грудь, толчок сбил атаку Кендзи, и теперь наступал Яхико. Ситуация оказалась более, чем критической, надо было из нее выходить. Скорость была на стороне противника Химуры, даже несмотря на то, что его клинок уже сломан. Стремительное приближение, и выпад Мёдзина почти удался, но и он в последний момент ошибся, не успев рассчитать длину своей руки и куска боккэна. Юноша увернулся всем телом, и поражение превратилось в ничью.       Еще один удар выбил из рук Яхико оружие, а меч, занесенный над его головой, уже нельзя было остановить. Мастер ничего иного не придумал, как локтем зарядить по лицу соперника; Кендзи чуть не свалился от силы удара, и этого времени хватило, чтобы избежать атаки и уйти как можно дальше. Капли пота стекали с разгоряченных лиц, волосы слиплись, дыхание было глубоким, но очень тяжелым. Противники устали, однако бой еще нельзя было заканчивать. Оставался всего один удар, который нужно было нанести.       Зрители снова захлопали, казалось, они не чувствовали серьёзного настроя противников. Взглядом голодного хищника смотрел Яхико на соперника, а Кендзи отвечал ему тем же. Оба в уме разрабатывали свой план боя, но положение Мёдзина было куда более плачевно, и он решил идти ва-банк. Сняв с себя кимоно, порвал его на два лоскута и обвязал им руки.       — Что ты делаешь? — удивился Кендзи.       — Хм... Ну, ты ведь не знаешь, — ехидная ухмылка на лице Яхико не предвещала что-либо хорошее. В голове Химуры мысли смешались, но он все же понял, что мастер стиля его матери захочет остановить удар. Поэтому нужна была еще одна сокрушительная тактика, снова когти дракона должны вступить в бой и в этот раз не подвести. — Сейчас я покажу тебе кое-что.       — Мне уже страшно, — истерично посмеявшись, приготовился нападать Кендзи, а голый по пояс Яхико намеревался дать ему достойный отпор. Настроение толпы, как всегда, резко изменилось. Люди вновь затихли, а Чизуру, на удивление Химуры, встала и прижала руки к груди. Нет, он не может проиграть, она ведь на него смотрит, нельзя было опозориться. Вместе с Чизуру встала Цубамэ, ее короткие волосы чуть закрывали глаза, а на них были слезы от переживаний. Яхико не хотел этого замечать, сейчас ему нельзя было отвлекаться.       Как показательная схватка превратилась в настоящий бой, никто не заметил. Однако соперники уж точно не хотели расходиться ни с чем. Яхико спокойно подошел и взял обломок с рукояткой, Кендзи даже ничего не сделал, он просто удивился. Но его решимость подсказывала, что от задуманной тактики отступать никак нельзя.       — Нет, это поистине превосходно! — восторженно сказал мистер Прайс. — Это искусство... нет, это техника богов войны. Я просто обязан его уговорить.       — У вас не получится, — ответил ему Казуо, стоявший рядом.       — С чего бы, мальчишка? — нахмурился Прайс.       — Мы не продаемся.       — А я и не собираюсь вас покупать, дорогой друг. Просто предлагаю заработать, — американец поправил свои очки.       — Ну да, все вы, иностранцы, гнилые внутри, — презрительно фыркнув, Казуо ушел прочь.       Противники в этот момент собирались с последними силами. А время шло слишком и слишком медленно, лучше было сказать, что оно застыло. Люди начали нервничать, им казалось, что сейчас поединок точно остановят. Чизуру встала, поднесла руки ко рту, лишь бы заглушить вопль ужаса. Она сама не знала почему, но ей было страшно. Испытывала этот страх так же и Цубамэ, но на ней он слишком сильно сказался. В какой-то момент девушка не выдержала и упала в обморок, ее поддержал мистер Прайс, а это падение дало отчет новой атаке.       — Последняя атака, — сказал шепотом Кендзи и ринулся на врага. Чуть прогнувшись вперед и развивая бешеную скорость, он начал свой прыжок. — Удар когтей дракона!       Мертвенно спокойный Яхико поднял руки над землей, он готовился к предельной технике. Странно, почти пятнадцать лет не применял этот прием, а теперь приходится. Ему было стыдно проигрывать, он просто не мог позволить себе этого. Но он умел уступать в бою, поэтому готов был к любому исходу. Обломок не внушал уверенности зрителям, все приготовились к тому, что сейчас руки Яхико будут сломаны. Признаться, этого ожидал и Кендзи.       Юноша в свой удар вложил все то, что смог вложить, а сокрушительный прыжок и правда стал подобен когтям дракона. Сейчас, сейчас он победит своего первого серьезного противника, даже ничья будет поражением, к черту ничью! Это финал показного боя, который стал совсем не показным. Его волосы развивались на ветру, а меч был направлен прямо в лоб Яхико. И воин сжал руки в кресте над головой, причем сделал это в тот момент, когда вот-вот лезвие достигло бы цели. Нет, даже лоскуты из кимоно не могут остановить мощь Хитен Мицуруги Рю — это будет его постыдное поражение.       Ужас застыл в глазах Кендзи, когда он понял, что падает, а меч остановился, словно попал в капкан. Как такое могло произойти? Нет, нет! Такого просто не может быть! Дьявол, что же это за техника?! Но думать времени не оставалось, и вообще не было времени на любое действие. Секретная техника стиля Камия Кашин Рю показала себя, обломив когти дракона.       — Хадоме! — победоносным криком объявил Яхико. Это была предельная техника защиты его стиля, а сам мастер славился тем, что умел останавливать клинки даже двумя пальцами. Конечно, про это Кендзи не мог знать. И вновь он погорел из-за своего пренебрежения к противнику, опять не послушался учителя. Чизуру истошно вскрикнула, он побелел. Но дело на этом не закончилось. — Бросок силы!       Это была выдумка Яхико на ходу. В этот момент Кендзи познал всё, понял, что обречен на поражение. Крепко ухватив меч своего соперника, Мёдзин со всей силы швырнул его об стену, а Кендзи поддался и отлетел, словно легкий бумажный фонарик. По стене пошла маленькая трещина, а изо рта Химуры хлынула кровь — он уже погружался во мрак.       — Прости, — Яхико кинулся к нему и уже намеревался сделать очередной выпад.       В глазах Казуо сияла неимоверная радость, ведь сейчас его учитель точно победит! Этот глупый мальчишка проиграет, и все случится именно так, как должно быть. Упругое тело Яхико блестело от пота, кончики рыжих волос Кендзи были окрашены кровью. Яхико, как ветер, стремительно приближался к своему врагу.       — Нет, я не могу проиграть! — на великое удивление всем, Химура встал и сплюнул кровь. Шатаясь, он взял в руки боккэн и метнулся навстречу. — Не могу! Нет!       Слезы текли из глаз юноши, он на миг почти остановился, но продолжил свою атаку. Люди восхитились мужеством и силой духа мальчика, они уже хлопали в ладоши, уже считали его победителем, несмотря ни на что. Толпа полностью приняла его сторону. Но схватка — это нечто другое, в ней побеждает мастерство, а не харизма. И сейчас мастерство было на стороне Яхико Мёдзина, молодого мечника стиля Камия Кашин Рю, однако воля к победе не оставила Химуру. Слезы и кровь смешались, капали на землю, оставляя еле заметный след.       Сейчас, сейчас решится исход боя. Два выпада, пару шагов и конец. Столкнутся два ветра, два выстрела мощнейшей пушки, волна ударит в волну. Все решится именно сейчас, именно в этот погожий день двадцать шестого мая.