Самурай для новой эпохи.

      Мягкий свет ложился на его, показывая будто вековые старческие морщины. Глаза были небольшие, но сверкали как два багровых факела. Взгляд (о этот взгляд!) он поверг бы любого в оцепенение. В нем было все: презрение, недовольство, усмешка, мудрость, какое-то доступное только ему понимание. Юноша пошатнулся и боялся произнести хотя бы слово. Пот тек со лба, будто на него вылили ведро воды. Руки тоже вспотели, и стало не по себе.       — Мальчик, что ты тут забыл? — тихо спросил старик.       — Вы мастер техники Хитен Мицуруги Хико Сейдзюро XIII? — на одном дыхании выпалил гость.       — Я не знаю, о ком ты, — старик ухмыльнулся и хлебнул саке из токкури, что держал в руке. Мальчик опешил — ему казалось, что он нашел именного того человека, а тут выходит обратное.       — Как нет? По описанию Вы точно подходите! — затараторил он.       — Какому-такому описанию? — отстранённо ответил старик.       — Моего отца, — юношу слегка передернуло.       — А с чего ты взял, что я знаком с твоим отцом?       — Он у нас учился, помните — Кенсин Химура?       — Такой глупый и упрямый паренек с рыжими волосами?       — Наверное, именно он! — у мальчика засветилось лицо от счастья.       — Понятия не имею, о ком ты. — Ни один нерв на его лице не дрогнул.       — Это не смешно, старик! — юноша не на шутку разозлился. Его глаза сверкнули яростью, он сжал руку в кулак и пригрозил своему собеседнику.       — Старик? — тихо отозвался раздражитель и положил токкури на землю.       То что происходило в следующий момент юноша не успел понять. В несколько прыжков старец очутился за его спиной; повеяло замогильным холодом. Шума от этих действий не было, лишь слегка взбился песок под его ногами; мальчик побелел.       — Кого ты назвал стариком? — человек взял его за ворот накидки и поднял над землей. Юноша затрепыхался, как рыба, которая выбросилась на берег; он пытался вырваться, но все попытки оказались тщетными. Сейчас ему показалось, что его схватил огромный и страшный великан, и его вес для него почти не значим. Мужчина небрежно бросил его на землю, как бросают ненужную или неинтересную вещь.       — Ты такой же глупый, как и твой отец! — стальным голосом произнес обидчик. Юноша теперь понял, что он ошибался, но в то же время был прав. Да, этот старик являлся мастером Хико Сейдзюро, но вот только под старческим телом скрывалась душа непобедимого воина.       — А вы ведь все же мастер Хико Сейдзюро! — радостно воскликнул мальчик. Хико присел на корточки и ткнул его пальцем в лоб, юноша снова упал на землю.       — Для тебя — Сейдзюро-сан, сын моего глупого ученика, — мастер усмехнулся. — А как тебя зовут?       — Кендзи, Сейдзюро-сан, Кендзи Химура, — ответил мальчик, поднимаясь на ноги.       — Да, это почти оригинальное имя, — ухмыльнулся Хико. Он побрел обратно к ступеням своей хижины и к токкури, наполовину наполненным саке. А Кендзи провожал его взглядом полным крайнего недовольства. Юноша стал отряхивать свою пыльную одежду и снова собирать волосы в тугую косу.       — И что ты хочешь от меня, сын моего глупого ученика? — спросил Хико, садясь на ступеньку и снимая свой плащ.       — Я хочу обучиться владению мечом! — гордо произнес Кендзи.       — Владению мечом? — многозначительно повторил Хико, выражение его лица приняло очень умный вид. Но вот через мгновение, будто недуг, мастера поразил смех. Он смеялся, и земля тряслась от этого, все птицы в округе улетели, а звери убежали. Кендзи снова взбесился.       — Что смешного я сказал?! — огрызнулся он, но тут же умолк, когда блеснули глаза мастера.       — И ты думаешь, я стану учить абы кого вот просто так, если он хочет? — холодный и безразличный голос Хико приводил Кендзи в полное уныние. Мальчик уже отчаялся и думал, что весь проделанный им путь оказался тщетным.       — А я не абы кто, я сын…       — Ты его сын, но не он сам. Где тут повод для гордости? — Хико разметал аргумент Кендзи в пух и прах.       — А его и нет, однако от моего отца мне, наверное, досталось что-то, — слово «отец» он произнес с явным раздражением.       — Тебе достались только его бескультурье и вспыльчивость, а это не качества воина. Я советую пойти тебе обратно домой; твои родители, наверное, переживают, — Сейдзюро начал пить саке, одним глазом смотря на мальчика.       — Наверное, переживают, но какое мне дело? — снова вспылил мальчик.       — Какое неуважение, однако, — вздохнул мастер и вытер губы. Едва теплый напиток разливался по телу, и Хико даже настроился на разговор. Старческие морщины смягчились, на лице появилась легкая улыбка. Однако Кендзи воспринял это не как настрой к беседе, а как еще одну усмешку в его сторону.       — Все хватит! Ради вот этого всего я проделал путь две недели, потом еще месяц искал… и что я нашел?! Старика, пьющего саке, и старую хижину! Нет уж, спасибо, я, наверное, правда зря пришел, — Кендзи махнул рукой и уже уходил. Ему и правда все это надоело, поэтому он решил отправиться в свою хижину, что снимал на окраине города. А там уж будь что будет. И тут юноша почувствовал, как что-то прилетело ему в голову. Обернувшись, почувствовал: в него вновь что-то кинули, но в этот раз попали прямо в лоб. Было не столько больно, сколько неприятно. Кендзи увидел, что кидали камушки, а уж кто кидал, было понятно.       — Ты чего это делаешь?! Я ведь сказал что ухожу! — прорычал он, и теперь ему уже было плевать на все.       — Я тебя никуда не отпускал, — спокойно отозвался Хико, — придет время, и научишься судить людей не их по внешности, а по их качествам. Слабый на первый взгляд враг может оказаться смертельным для тебя, а сильный окажется легкой добычей. А пока получай уроки, которые я тебе даю, — мастер взять еще несколько более крупных камушков. Первый он кинул в левую ногу Кендзи, да так метко и сильно, что тот упал на одно колено. Второй камень прилетел в правую ногу, и Химура рухнул на оба колена. А третий, так сказать контрольный, прилетел ему в голову, в старую шишку. Стало больно, но, главное, мальчик рухнул на спину.       — И чего ты лежишь? — в мгновение ока Хико оказался рядом с ним. А Кендзи безразлично смотрел на него снизу вверх.       — Тут тоже очень неплохо, Сейдзюро-сан, — Химура усмехнулся, и старик едва улыбнулся ему в ответ. Кендзи заметил, что глаза слегка смягчились, и решил добавить: — Так вы возьмете меня в ученики?       — А у меня есть на то причины? — Хико Сейдзюро не отрываясь смотрел ему в глаза.       — Ну, почти никаких. Разве только мое желание, — вздохнул Химура.       — Одного желания мало. Нужна готовность к действиям.       — А что мне сделать? — юноша приподнялся и с вызовом посмотрел на мастера.       — Скажи мне, чем ты будешь драться?       — Чем драться? — Кендзи задумался и понял, что у него даже меча нет. А где же его найти? Неизвестно.       — Вот и я о том же, — Химура растерянно глядел на мастера. И Хико понял, какое задание ему дать. — Если ты правда хочешь учиться, найди себе меч.       — Меч?! Где я найду в наше время меч?! — Кендзи поднялся, лицо его изображало уверенность, а вот глаза бегали. Эта задача казалась юноше почти непосильной, потому что сейчас вряд ли можно просто найти клинок. Купить, конечно, да, но на какие деньги? Заработать? А как и где?       — Откуда я знаю? — отстраненно спросил Хико. — Это уже твои проблемы. Хочешь учиться — найди себе катану. Я даю тебе на выполнение этого задания всего одну неделю, иначе можешь даже не приходить.       Кендзи от тоски посмотрел в небо: там летали птицы, облака медленно плыли, иногда заслоняя солнце. Он не хотел отказываться, однако знал, что дело, в общем, гиблое. Тугая боль сковала его сердце, стало слегка дурно. Внезапно подул легкий ветерок, он проникал сквозь лес, наполняя просторы свежим воздухом. Ветер остудил голову мальчика, унес плохие мысли, освежил тело и дал немного уверенности. Ее хватило, чтобы согласиться на условия мастера.       — Сейдзюро-сан, я согласен, — кивнул Кендзи.       — Согласен? Даже если ты не знаешь, как найти меч?       — Даже если не знаю, — вновь кивнул Кендзи.       — Хорошо, тогда я даю тебе неделю, чтобы найти меч, и два года, чтобы постичь стиль Хитен Мицуруги.       — Два года? А это не мало? — спросил Кендзи.       — Тебе хватит. Ну, а если не успеешь, тебя ждет смерть, — от зловещей ухмылки старика юношу передернуло.       — Хорошо, что я не знаю своей судьбы, тогда, наверное, отказался бы, — рассмеялся Кендзи.       — Тогда многие люди отказались бы жить, — спокойно ответил мастер.       Не понятно почему, но Хико решил проводить это мальчика. Первое время они только шли по лесу, почти не говоря. Кендзи нашел хижину старика ближе к вечеру, какое-то неведомое чувство привело его именно сюда. Оно появилось после месяца напряженных поисков вокруг Киото, буквально указав ему на место. Кендзи сам не понял, что с ним произошло буквально за час, даже не понял, почему его взяли в ученики.       — Сейдзюро-сан, а почему вы взяли меня в ученики?       — Мне просто скучно, вот я и решил разбавить свое одиночество еще одним глупым мальчишкой, — спокойное лицо мастера вновь не выражало никаких эмоций. Он просто шел и смотрел куда-то в золотую даль вечерних деревьев.       — И все?       — Ну, еще мне нужен посыльный. — Такой ответ совсем не устроил Кендзи, и он что-то непонятно, недовольно буркнул. А тем временем день клонился к позднему вечеру, и они все шли и шли. Дорога обратно показалась Химуре в разы длинней, чем к месту. Даже если считать, что хижину он нашел благодаря великой удаче или всесильной судьбе.       — Что у тебя с отцом? — спросил мастер, нарушая лесную тишину. Кендзи тут же растерялся и не мог понять, как Хико это узнал.       — Да ничего особенного, просто различные взгляды на одни и те же вещи, — эта тема не доставляла Химуре какого-то удовольствия. Ему не хотелось вспоминать ссору со своим отцом, хотя это и ссорой нельзя было назвать. Мягкий характер Кеншина вывел конфликт больше на злобный монолог сына против отца, а потом спешный уход и горькие слезы матери.       — Они ведь волнуются за тебя, мальчишка, поэтому езжай обратно.       — Ну уж нет! Я еще докажу, что смогу стать лучше своего отца! — Кендзи сомкнул свои руки в кулаки и недовольно закусил губу.       — Зачем оно тебе? Время самураем давно прошло.       — Но дух их еще живет на этой земле.       — Глупец, — тихо произнес старик.       Они шли и молчали, а молчание это напрягало. Вскоре начали подходить к городу, и тут мастер остановился.       — Иди, я думаю, сам доберешься до дома.       — Да, хорошо, учитель, — улыбнулся мальчик.       — У тебя есть семь дней — запомни это и не приходи, если не сможешь ничего сделать.