Хранитель душ

      — Держись! — Дариус взял Леру за руку. И тут девочка заметила, как все вокруг начало меняться, словно в быстрой обратной перемотке. Фиолетовый силуэт Хранителя душ так и кружил среди стеллажей, книги на полках постоянно менялись, только сама Библиотека оставалась все такой же величественной и неприкосновенной.       Наконец время снова остановилось. Лера с Дариусом оказались в самом центре Библиотеки, где девочка уже бывала. Здесь круглый рисунок на блестящем паркете так и пестрил многочисленными завитками, напоминая старинную пиктограмму. Имело ли это изображение какое-то таинственное значение? Лера вдруг почувствовала себя легкой как пушинка. Опустив взгляд на свои руки, она заметила, что ее ладони просвечивают как у призрака.       — Дариус! Что это ты со мной сделал?!       — Да не пугайся ты так. Это всего лишь небольшой побочный эффект. Пройдет, когда вернешься в свое время.       — А ты не мог об этом пораньше сказать? — нахмурилась девочка. В какую же авантюру она ввязалась? — Я, знаешь ли, не привыкла чувствовать себя призраком, в отличие от тебя…       — Ой, смотри, что это там? — наигранно произнес Страж и указал пальцем Лере за спину.       Хотя это прозвучало так же глупо, как: «Смотри, птичка летит!», но девочка все же обернулась… и увиденное оказалось не просто глупой шуткой. Лера задрала голову выше, осматривая поистине загадочное создание. И это существо действительно чем-то напоминало птицу, по крайней мере, когда вот так летало под самым потолком Библиотеки. Стеллажи с книгами теперь казались такими низкими по сравнению с ним. Порхавщее в воздухе существо было похоже на большой сгусток из черного тумана и мелких песчинок, которые, в свою очередь, мельтешили внутри этого таинственного создания как помехи на экране телевизора, а на его груди сиял небольшой круг. Белая окружность периодически мерцала с той же скоростью, что бьется человеческое сердце, а яркий цвет резко контрастировал с телом черного существа. А еще, если присмотреться, можно было заметить стрелки, такие же, как на медальоне Дариуса. Странная птица перелетала с одного стеллажа на другое и, казалось, ее крыльям слишком тесно в этом помещении. Тогда ее тело вдруг поменяло свою форму, становясь похожим на какого-нибудь причудливого зверя, вроде пантеры, только белый круг на груди продолжал сиять.       Но вот, черное создание начало двигаться быстрее, из-за чего рассмотреть его становилось проблематичнее. Теперь дух выглядел как обычное черное пятно, блуждающее по бесконечным закоулкам Библиотеки.       — Дариус, — пораженно прошептала Лера, — Неужели это… ты?       Страж ответил не сразу и как будто тоже засмотрелся на хаотические блуждания таинственного создания.       — Да, это моя изначальная форма, — ответил он, вобрав в легкие воздух. — Кажется, я отмотал слишком далеко.       Он снова взял в руки свой медальон и прокрутил одну из стрелочек на несколько отделений вперед. Черное существо исчезло, и теперь вместо духа в Библиотеке появился обычный Дариус, внешне он ничуть не отличался от себя прежнего: та же мантия, тот же амулет на шее, те же изумрудные глаза. Даже странно, как будто все это и не происходило почти две сотни лет назад.       Лере и настоящему Стражу Библиотеки не пришлось следовать по пятам за Дариусом из прошлого, события сами разворачивались перед их глазами. Они как будто попали в театр, где могли наблюдать представление из воспоминаний в первых рядах. Только декорации для следующей сцены появлялись сами собой, без антракта. Или это они сами перемещались из одного действия в другое? Как бы то ни было, Лера оказалась полностью поглощена происходящими событиями, чтобы обратить на это внимание.       А на «сцене» тем временем появился сгорбившийся старик в фиолетовом пальто. Он внимательно изучал какую-то книжку, прислонившись спиной к одному из стеллажей, и задумчиво почесывал свою белоснежную бороду. Лера удивленно охнула, когда узнала в нем Михаэля из своего сна.       Старика вдруг окликнул Дариус из прошлого.       — Страж? — удивился Михаэль и обернулся. — Почему ты в человеческой форме? Неужели ты…       — Не удивляйся так, старик, — усмехнулся Страж. Похоже, он и тогда обладал не очень приятным характером. — Эта оболочка уже не нужна тому, у кого я ее одолжил. И кстати говоря, теперь можешь называть меня — Дариус. Думаю, это имя я тоже позаимствую.       Михаэль подозрительно покосился на Стража Библиотеки, и его взгляд как будто пытался прочесть того как одну из этих книг. Но Дариус не был обычной книгой, и его истинные намерения всегда были надежно заперты под замком.       — Не морочь мне голову, Дариус, — ответил Михаэль, особенно выделяя последнее слово. — Ты не можешь посещать мир людей. Так откуда у тебя человеческое тело?       — Скажем так, мне удалось найти лазейку, — глаза у Стража хитро блеснули.       — Только не говори мне, что ты влез в один из миров и… Но это же невозможно, Дариус!       — В любом случае, я не собираюсь перед тобой отчитываться, старик.       — А перед Советом ты не хочешь отчитаться?       — Но ты ведь им ничего не расскажешь, верно? — Страж подошел к Михаэлю ближе, и одним движением коснулся своего амулета, который тут же опасно засветился. Несмотря на свой человеческий облик, силы у Дариуса оставались прежними.       — Ты мне угрожаешь?       — Всего лишь прошу о небольшом одолжении. — Михаэль насторожился. Если подумать, зачем Страж вообще пришел сегодня к нему? — Ты ведь не против стать моим наставником?       — Что ты сказал? — старик поднял брови до самого лба. Михаэль был поражен, и ему даже показалось, что ослышался. — Это снова эти твои шуточки?       — О нет. В этот раз я предельно серьезен.       — Ты выходишь из-под контроля, Дариус. Это тебе не забава, знаешь ли.       — Хм, наверное, Библиотека, моя дорогая матушка, разбаловала меня, — усмехнулся тот.       — Зачем тебе становиться моим подопечным? Ты хочешь стать Хранителем душ? — с каким-то ужасом проговорил Михаэль.       — А почему бы и нет? — Дариус простодушно пожал плечами. — Ты проработал дольше всех в Библиотеке, и твоя отставка уже не за горами. К тому же, ты ведь все равно сейчас ищешь преемника, не так ли?       — А кто же займет твое место?       — Старик, я уже несколько сотен лет служу Библиотеке. И много ли от меня проку? — У него как будто был подготовленный ответ на каждый вопрос.       Михаэль лишь нахмурился и осуждающе покачал головой.       — Не представляю, что так испортило твой характер.       — Скука. Всему виной обыкновенная скука. В то время, когда все жители Библиотеки заняты делом, мне же остается лишь молча наблюдать. Да и Хранители душ не так-то часто нарушают правила. И не развлечешься толком.       — А тебе лишь бы поразвлечься! Не для того ты был рожден, Дариус…       Эти слова разозлили Стража, и его изумрудные глаза потемнели. Медальон на шее засветился ярче, от чего некоторые книги на полках даже задрожали.       — Почему мне все всегда твердят, что я должен делать? Знаешь, старик, у меня ведь есть и свое мнение на этот счет.       — И все-таки, — Михаэль взглянул краем глаза на медальон и старался говорить предельно спокойно. — Скажи мне, зачем тебе вдруг понадобился фиолетовый плащ?       Свечение стало слабее. Страж опустил голову и ответил уже спокойнее.       — Вы, Хранители душ, так фанатично заботитесь о книгах, о человеческих мирах… — Он скрестил руки и хмыкнул. — Мне вдруг стало интересно узнать ваше ремесло поближе, а вернее, — непосредственно оказаться в вашей шкуре. Ты ведь поможешь мне, старик?       Дариус хоть и произнес это насмешливо, но была в его взгляде некая напряженность, как будто Михаэль — это его последний шанс. И Хранитель душ понял, что в его словах была и капля искренности. Конечно, это не значит, что он был готов с радостью ввязаться в эту авантюру, но очень уж нестабильно мерцал амулет на шее Стража Библиотеки.       А вот Лере этот Дариус не понравился еще больше, чем настоящий, более того, он даже пугал ее. Но у девочки не было возможности высказать свои мысли вслух, так как сцены-воспоминания снова начали двигаться быстрее.       С тех пор Михаэлю действительно пришлось учить Стража. Хранитель показывал Дариусу разные книжки, рассказывал различные истории, делился своим опытом и надеялся, что в скором времени Стражу все это наскучит. Но тот, напротив, увлекался этой своей идеей все больше и больше.       И все же наблюдая за тем, как старался Дариус, старику не хотелось применять жесткие меры. Ему все казалось, что Страж еще одумается и сможет измениться.       Время снова замедлилось, показывая еще один разговор между Дариусом и Хранителем. Наверное, амулет приостанавливает время, чтобы показать наиболее важные воспоминания.       — Ты уходил на Землю, старик? — Страж внимательно смотрел на наставника.       — От тебя ничего не скроешь, Дариус, — ответил тот, отряхивая свой плащ от пыли.       — Как-никак это моя работа — следить за действиями Хранителей душ, помнишь? — изумрудные глаза Стража сверкнули.       — Я всего лишь навещал владельца одного мира. Но я рад, что ты в кои-то веки заинтересовался своими прямыми обязанностями, — усмехнулся Михаэль.       — Хм, что-то ты темнишь, старик. Я также заметил, что ты почти не применяешь свои силы в спасении миров. Как ты это объяснишь?       — Ох, Дариус, ты слишком прямолинеен. Не всегда стоит надеяться на свои силы и действовать напролом. Грубое вмешательство может навредить владельцу мира и слишком сильно изменить его характер. — Эти слова заставили Леру тоже задуматься. Все это напомнило ей взгляды Лори. — Да и слишком я уже стар для этого. Как же ужасно болит спина! — Михаэль картинно почесал поясницу.       — Ну все, старик, только избавь меня от своих причитаний, — Страж лишь закатил глаза и развернулся.       Но вот сам старик хитро улыбнулся уголками губ.       И снова стрелки на медальоне полетели вперед. В Библиотеке почти ничего не менялось, ведь фактически время здесь всегда стоит на месте. Но все-таки, любопытно узнать, сколько уже прошло времени на Земле? Сколько дней? Или лет?..       И вот Хранитель и его подопечный снова сидят за столом в центре фиолетового сектора Библиотеки. Но, похоже, в этот раз Лере предстоит увидеть что-то действительно очень важное. Помещение вдруг осветила яркая вспышка, что сразу же привлекла внимание как Хранителя, как и Стража. Оба они с изумлением смотрели на незваного гостя, что стоял прямо перед ними.       Глаза Леры тоже расширились, когда она увидела светловолосого мальчика лет одиннадцати-двенадцати. Он стоял, понуро опустив голову, так что его золотые кудри закрывали глаза. Но присутствующих удивило даже не это. Ребенок был одет в фиолетовое пальто, из-за которого мальчик выглядел немного нелепо: свисали слишком длинные рукава, а подол волочился по полу.       — Что это значит, старик?! — первым возмутился Дариус. — Почему на нем такой же фиолетовый плащ? И… — Страж перевел взгляд на своего наставника. — И какой из них настоящий?       В ту же секунду пальто Михаэля исчезло, как будто его никогда и не было. Теперь старик был одет в простую белую рубашку, из-за чего уже больше напоминал Михаэля из Лериного сна.       Бывший Хранитель поднялся из-за стола и заговорил.       — «Первый, кто наденет плащ, становится Хранителем душ», — процитировал он, задумчиво оглядывая мальчика. — И я решил спрятать его там, куда ты, Дариус, не смог бы попасть при всем своем желании.       — Ты обманул меня, старик, — проговорил сквозь зубы Страж и сжал кулаки.       Что ж, теперь ясно, почему Михаэль не использовал свою силу при спасении миров — без плаща он просто не мог этого сделать. Хотя, конечно, это не отменяет того, что у Хранителя было свое мнение по поводу спасения человеческих миров.       Михаэль лишь подошел к мальчику поближе и коснулся его плеча.       — Но я тоже удивлен, что этим плащом воспользовались так быстро… Как тебя зовут, мальчик?       — Илларион Четырнадцатый, — ответил он вполне серьезно.       — Пф-ф! А почему не сразу Петр Первый? — не удержался Дариус, вспоминая одну из книжек, которую нашел у Михаэля.       Но старик строго зыркнул на Стража, заставив того прекратить смеяться.       — Скажи мне, Илларион, откуда у тебя этот плащ?       — Мне его отдала… Клара.       — Клара? — удивился Михаэль. — Хм, кажется, я понимаю, о ком ты говоришь. Но я видел ее лишь однажды… — старик задумался, отдаваясь каким-то своим воспоминаниям. — Как она поживает?       — Она… — голос мальчика дрогнул, а его глаза вдруг стали такими темными и холодными. Совсем как в прошлый раз. — Ее больше нет.       Известие это поразило Бывшего Хранителя, как будто бы он знал эту девочку лично. Кто знает, может так и есть?       Узнать у Иллариона подробности произошедшего так и не удалось, тот оказался слишком сильно погруженным в себя. Похоже, мальчик не понимал, куда попал, но его взгляд не выражал ни удивления, ни страха, — только равнодушие. Может ли быть, что ему… все равно?       Михаэль отвел Лори в свою комнату, посчитав, что тому следует отдохнуть.       — Совет не одобрит это решение, старик, — сказал Страж, когда Михаэль вышел из комнаты. — Он всего лишь мальчишка. Даже тебя поначалу посчитали слишком юным для этой работы, а ведь тебе было около пятидесяти.       — …Но я уже тогда считал себя стариком, — пробормотал Михаэль, снова отдаваясь каким-то своим мыслям. — В любом случае, в этот раз у Совета нет иного выбора. Они не отнимут у мальчика плащ, ведь это нарушит многовековую традицию. — Бывший Хранитель поднял на Стража свой взгляд. — Прости, что так поступил с тобой, Дариус. Но это был единственный выход. Как бы то ни было, теперь этот мальчик новый Хранитель душ, и тебе придется принять это.       Но Страж не собирался так просто мириться с этим. Он резко распахнул дверь, ведущую в комнату Михаэля и вошел внутрь. Он не слышал, как его звал наставник, все его мысли были поглощены другим. Дариус стоял прямо перед кроватью, на которой спал маленький Илларион. Все это казалось ему вершиной несправедливости: почему плащ достался этому мальчишке, а не ему? А ведь Страж пошел на многие жертвы ради этой должности, он даже отказался от своей истинной формы, он долгое время следовал всем указаниям старика. А что сделал этот мальчишка? Да он ведь даже еще не понял, куда попал!       Дариус крепко сжал кулаки, и на его запястьях выступили вены.       — Я ведь могу украсть его плащ прямо сейчас. И мне никто не помешает, — прошептал он.       — Даже ты, Дариус, не пойдешь на это, — отозвался Михаэль.       — Почему же это?       — Потому что этой выходки Библиотека тебе точно не простит.       Эти слова были как ведро холодной воды на голову. Дариусу вдруг вспомнилось, как в Библиотеке задрожали полки с книгами, стоило ему только попытаться причинить вред Хранителю душ. И он вдруг осознал, что не сможет получить этот плащ так легко.       Страж отвел взгляд и быстрым шагом направился прочь из комнаты. О нет, он не отступит с намеченного пути, слишком многое стоит на кону. Но сейчас все, что ему оставалось — это ждать. Ждать, когда этот мальчишка спасет необходимое количество миров и передаст свой плащ ему. По крайней мере, он заставит его сделать это. Любой ценой.