***
Динь-динь… Лера не сразу открыла глаза, как будто еще не была готова увидеть то, что ее ожидает впереди. Девочка лишь сильнее зажмурилась, и в ее мыслях проносились тысячи вариантов того, каким может быть этот мир. Динь-дилинь… Тонкий, но пронзительный звук эхом разливался повсюду, высокие ноты щекотали уши. И Лера наконец решилась взглянуть. Осторожно открыла сначала один глаз, затем — другой. Подопечная Хранителя душ стояла, не решаясь пошевелиться. Сколько бы всевозможных миров не нарисовало ее воображение, но это все равно было совсем не то, что девочка ожидала увидеть. Кажется, это была обычная квартира. Подвесные колокольчики висели над дверью, которая вела на балкон. За окном было лето, на улице ярко зеленели деревья, слышались крики детворы со двора, а теплый ветерок залетал в помещение через распахнутое настежь окно и одним легким движением заставлял колокольчики снова напевать свою незамысловатую песенку. И это простое позвякивание пробуждало в голове воспоминания, события, которые, казалось бы, уже давно должны были стереться из памяти. — Колокольчи-ик! — Это слово внезапно вспыхнуло, звякнуло как один из этих звоночков и так же быстро рассеялось в воздухе. Женский голос прозвучал мягко и нежно. Лера узнала, чей он, едва услышав, и почувствовала легкое покалывание на самых кончиках пальцев. Этот голос так часто снился ей во снах, что ей ни за что не спутать его с каким-либо другим. Но в ее больших глазах промелькнул страх. Ведь что бы не подсказывало ей сердце, этого не может быть в действительности, это все неправда, нереально. Нельзя услышать голос того… кого уже давно нет. Или можно? Подопечная Хранителя душ медленно обернулась, осматривая комнату. И каждый предмет, каждая вещь в этой квартире была ей знакома. С каждой игрушкой, валяющейся на полу, с каждым предметом, — будь то женская заколка для волос или обычные наручные часы, у Леры было связано какое-то воспоминание. И если бы она снова оказалась в мире духов, то, вероятно, увидела бы, как над каждой из этих вещей порхают маленькие разноцветные огоньки, осколки человеческих воспоминаний. Этот дом был насквозь пропитан счастливыми событиями. Жаль только, что в реальности он не смог остаться таким навсегда. Откуда-то издалека снова послышался женский голос, но теперь ему сопутствовал еще и детский смех. Звуки нарастали, как будто приближаясь ближе. Наконец в комнату кто-то ворвался. Маленькая девочка улыбалась и заливисто смеялась, и ее хохот был точной копией тех колокольчиков, с которыми сейчас игрался ветер. И Леру тоже обдало холодной волной, когда девочка лет четырех пробежала мимо нее и спряталась за креслом. Женщина тоже не заставила себя долго ждать и появилась на пороге комнаты. На ее лице светилась теплая улыбка, она и сама была как ласковое летнее солнце. — Ну и где же ты спряталась, м-м? Она заглядывала в шкафы и за диван, делая вид, что еще не догадалась, куда спряталась ее дочь, и не услышала приглушенного смеха за спинкой кресла. Наконец она направилась к тому месту, где и скрывалась маленькая хулиганка. — Вот ты где! — воскликнула она, схватив девочку на руки, и принялась ее щекотать. По комнате снова пронесся дружный смех. — Вот я и нашла тебя, мой звоночек! Ну что, теперь будем обедать? Лера завороженно наблюдала за этой картиной, а ее сердце в тот момент было подобно черной дыре, что начала поглощать саму себя. Девочка ощущала себя призраком в этом месте, хотя на самом деле всё это место было лишь миражом. Малышка вдруг высвободилась из маминых рук и побежала прямо к Лере навстречу. Не смея пошевелиться, Лера наблюдала за тем, как девочка приближается к ней все ближе. Подопечная Хранителя как-то отрешенно рассматривала счастливое лицо прошлой себя. И невольно у нее возникла мысль — кто из них двоих настоящая? Вдруг малышка оказалась совсем близко, на миг ее ручки коснулись ученицы Хранителя, но затем фигурка маленькой Леры исчезла, словно призрак, прошедший сквозь стену. Но Лера обернулась и никого не увидела позади себя. Она огляделась по сторонам, но в комнате малышки уже не было. Куда же она пропала? — Лера? Девочка опасливо подняла голову и вдруг встретилась со взглядом матери. Но вот, странное дело, теперь мама казалась ей выше, чем пару секунд назад и смотрела она на нее так, словно ожидала ответа именно от нее, а не от той малышки. — Доченька, что это ты так на меня смотришь? Тебя что-то напугало? — Женщина села на колени, и ее лицо оказалось совсем близко. Кажется, сейчас обращались действительно к ней, а не к той маленькой девочке из прошлого. Лера медленно опустила голову и заметила, что ее одежда изменилась. Девочка подняла ладони, приблизила их к лицу. Похоже, ее руки тоже стали меньше, чем раньше. И куда исчез шрам на запястье правой руки? Так, может, прошлая она не исчезла, а… слилась с ней самой? Но когда женщина нежно погладила дочь по головке, эти мысли совершенно стерлись из ее головы. — Мама… — даже голос Леры звучал иначе. — Это правда… ты? Становилось сложнее выговаривать слова, как будто девочка произносит их впервые. Мысли путались, становились хаотичнее. — Ну а кто же еще? — улыбнулась женщина и нежно обняла свою маленькую дочь. И в ее теплых руках Лере сразу стало так хорошо и уютно, словно она вернулась домой после долгого путешествия, словно и не было никакой аварии и всех тех событий после нее. Вскоре в комнату вошел и отец. — Почему это наш Звоночек грустит? — улыбнулся он и потрепал девочку за щечку. — На этих выходных поедем к дяде Коле и тете Нине. Мальчики уже так соскучились по тебе. Ты же хотела их повидать, верно? — Да, да! — засмеялась Лера и сейчас она была неотличима от той четырехлетней малышки. Это место было идеальным, что не могло не привлечь. Здесь не было ни грусти, ни боли, здесь были любящие родители, и их нежные руки ограждали от любых неприятностей. Кажется, теперь она понимает, что тогда чувствовал Ло... Храни… Странно, почему-то она никак не может вспомнить это имя? А хотя какая разница? Ведь самые близкие люди уже рядом с ней. Девочка не заметила, как долго находится в этом мире. С каждой секундой, проведенной в этом месте, она все сильнее забывала о том, что это всего лишь мир, а не реальная действительность. Лера в облике младшей себя улыбалась и смеялась рядом с мамой и папой. Все совсем как тогда пять лет назад, и все вокруг выглядело настолько реальным, что девочка невольно все больше погружалась в опутавшую ее иллюзию. Подопечная Хранителя душ не замечала, что настоящая ее личность все сильнее растворялась в воронке ее сердца, и все более живой становилась четырехлетняя девочка, порожденная ее же воспоминаниями. Но Лера не сопротивлялась этому странному ощущению, она впервые за долгое время почувствовала себя по-настоящему счастливой. И девочка уже почти полностью слилась с этой такой желанной картиной, когда вдруг в комнате появился человек в фиолетовом плаще. — Вот ты где, Лера. Девочка, сидящая на полу, отложила игрушку и подняла на Хранителя удивленный взгляд. — Вы кто? Хранитель душ почувствовал колючий укол в груди, но не выдал этого во взгляде. — Ты не помнишь меня, Лера? — Илларион встал на одно колено и его сине-серо-зеленые глаза прожигали насквозь. — Я твой друг. И нам с тобой пора возвращаться обратно. Девочка нахмурилась и поднялась на ноги. — Нет, ни за что! Мне тут нравится, и я никуда не уйду! — С кем ты разговариваешь, Лера? — обратилась к ней мама. Девочка подбежала к ней и схватилась ладошками за край ее юбки. — Мам, там какой-то жуткий человек! — захныкала маленькая Лера. Женщина взяла ее на руки и обвела взглядом комнату, но, конечно, ничего не увидела. — Колокольчик мой, тут же никого нет. Ну-ну, не бойся. — Ты ведь не отдашь меня ему, да? — Конечно нет, милая. — Женщина ласково улыбнулась и погладила малышку по головке. Ее солнечная улыбка затягивала внутрь миража все сильнее. Отец тоже подошел к дочке и жене. — Ну что ты там себе придумала, Звоночек? Мы ведь с тобой рядом. И никогда тебя не бросим. Илларион уже сжал кулаки, и костяшки на его руках озарились бледно-фиолетовым свечением. Он уже был готов отважиться на отчаянный поступок. Но Лера вдруг перестала плакать и потрясенно посмотрела на своих родителей, как будто увидела их впервые. Даже ее взгляд как-то изменился, и на миг в ее больших глазах померк детский огонек. — «Не бросите»? — Конечно нет, мы всегда будем рядом. — Они ответили, даже не задумавшись, и продолжали невозмутимо улыбаться, ни на секунду не сомневаясь в своих словах. — Нет! — вдруг закричала девочка и высвободилась из маминых рук. — Вы… Вы все лжете! Зачем обещать то, чего никогда не сможете исполнить? Зачем? И эти слова произнесла уже девятилетняя Лера, даже ее настоящий облик вернулся, но только взгляд все еще был переполнен гневом, отчаяньем и обидой. — Лера… — Илларион сделал шаг ей навстречу, но комната вдруг затряслась как при землетрясении и отбросила его в сторону. Хранитель душ поморщился и схватился рукой за плечо, больно ударившись о стену. — Никогда… никогда не прощу вас за то, что бросили меня одну! — Черная воронка исчезла, но теперь жар Лериных слов и мыслей вносил смятение в этот мир. Потолок и стены покрывались трещинами. — Вас... больше не существует. И родители тут же исчезли. Огромная трещина разрезала потолок пополам и проделала в нем отверстие. Дыра в потолке открывала вид на голубое небо, как будто это была дверь, что вела в совершенно иное место. И в этом мире словно открылось двойное дно. Лера завороженно наблюдала за пролетающими белыми облаками и как будто не замечала хаоса, происходящего вокруг. Девочка понимала лишь одно — эта квартира была всего лишь миражом, порождением ее же фантазий, настоящий же мир она увидит только сейчас. — Лера, постой! Не делай этого! — воскликнул Илларион, пытаясь пробраться сквозь обломки вокруг. Но девочка его не услышала. Комната неспешно разваливалась на части, потолок уже почти совсем обвалился, но его обломки необыкновенным образом не задевали хозяйку этого мира. А эта комната теперь напоминала развалины какого-нибудь мертвого города. На уцелевшие две стены вдруг приземлились два огромных, но удивительных крылатых существа. Чешуя на их телах бликами переливалась напротив солнца, а пасти издавали странные режущие слух звуки, но почему-то Леру тянуло к ним. Хотелось подойти к ним ближе и прикоснуться к блестящей чешуе. Хранитель душ уже почти добрался к девочке, но тут прямо перед ним опустилось одно из этих существ, хлопая своими необъятными крыльями. Зверь угрожающе зарычал на Иллариона, как будто отгоняя Хранителя прочь. Но теперь Лера смогла полностью разглядеть удивительное создание. Это были драконы: один серебристо-белый, а другой — огненно-красный. Один из них опустил свою голову прямо к ее ногам, как будто кланялся. А его желтые глаза так и шептали: «Полетели с нами». И рука девочки сама потянулась к крылатому зверю. — Лера!.. — снова окликнул ее Хранитель душ. Девочка перевела взгляд на Иллариона и уже отчетливо вспомнила и его имя, и Библиотеку, и все, что с ней случилось за это время. На мгновение перед ней предстал выбор, и Лера заколебалась. Здравый рассудок медленно возвращался к ней, и подопечная Хранителя душ даже сделала шаг ему навстречу... Но дракон вдруг резко подхватил девочку на спину, не дожидаясь ответа, и унес куда-то в самое небо. И Лера могла поклясться, что слышала голос Хранителя душ, даже когда его фигура уменьшилась до размера маленькой фиолетовой точки на земле.Глава 33. Мир без названия
12 июня 2016 г. в 18:49
Другие буквы тоже замерцали, и подопечная Хранителя душ прочла надпись: «Валерия Громова».
Девочка взяла книжку в руки и на несколько секунд перестала дышать, продолжая рассматривать каждую букву имени владельца книги. Лера все еще не верила в то, что ее открытие — правда, но буквы на обложке замерцали только ярче, и девочка почувствовала, как по телу пробежал холодок. Вот, значит, чью книгу все это время читал Лори… Но зачем? И почему скрывал это от нее?
Подопечная Хранителя душ все еще сомневалась, столь удивительным ей казалось это открытие. Лера приблизила книжку к самым глазам, но имя на обложке не изменилось. И все же, если это и правда так, то почему все страницы пусты?..
В голове молнией пронеслось одно воспоминание:
«— Лори, расскажи мне, что это за книжка? И как ты можешь ее читать, если там совсем нет букв?
— Нет букв? А, точно, ты же не видишь…»
Не видит?.. А что, если человек просто не может прочитать собственную книгу? Возможно, слова в этой книжке скрыты только для нее, Леры.
Девочка снова покосилась на загадочный предмет в своих руках. До чего же странно было держать в руках собственный мир и при этом не иметь возможности в него попасть. Честно говоря, когда Лера впервые попала в Библиотеку, первым ее порывом было заглянуть в собственный мир хотя бы одним глазком. Да и кто бы отказался на ее месте?
«Нет, нет! Это наверняка против правил. А Лори и так нарушил слишком много запретов из-за меня». — Но только Лера попыталась опустить книгу на стол, как сразу же почувствовала странное тепло, исходящее от книжки. По спине пробежали мурашки, а сама Лера замерла, не в силах оторвать взгляд от расплывчатой обложки. Книга так и притягивала к себе, ее белые страницы переворачивались сами собой и как будто шептали: «Скорее! Прочти меня!»
Лера попыталась захлопнуть книжку, но корешок пружинил в руках и не желал поддаваться, а шепчущие голоса все не унимались, они как змеи опутывали с ног до головы и, казалось, проникали в самые мысли. Девочка покачала головой из стороны в сторону, пытаясь прогнать навязчивые голоса из своей головы. Но те все не унимались. Ладони вспотели, и Лере хотелось лишь одного — скорее отнять руки от этой книги и избавиться от навязчивого шепота, но ее пальцы намертво прилипли к обложке.
— Ну что ты от меня хочешь, глупая книжка? Я все равно не могу тебя прочитать! — воскликнула девочка.
«Ты сможешь прочесть, — не унимались голоса. — Это же твой мир, не так ли?».
Точно… Это ведь её мир. Кому как не ей знать, что написано в этой книге? Так неужели она не сможет отгадать всего одно предложение? Или хотя бы слово? Все, что ей нужно, так это найти ответ в собственном сердце.
Эти слова звучали все более убедительно и постепенно становились её собственными мыслями. Девочка все еще сопротивлялась, но навязчивая книжка вдруг открылась на случайной странице, и Лера невольно наклонилась над страницами. На шее вдруг блеснула цепочка, и серебряный кулон в форме дракона начал раскачиваться над белыми страницами словно маленький маятник.
Туда-сюда. Туда-сюда.
— Дракон? — невольно прошептала Лера, и ее зрачки теперь в точности повторяли движение кулона. — А ведь я всегда любила сказки про белых драконов…
И все страницы в книжке тут же засветились изнутри неоновым цветом. Произнесенная Лерой фраза появилась на одной из страниц, а за ней постепенно начали проявляться и другие слова. Вот только подопечная Хранителя душ не успела их прочесть, ее уже затянуло в этот безымянный мир.