Хранитель душ

      Во сне ты не задумываешься о том, как попал в него и с чего именно все началось, просто переживаешь события одно за одним и смотришь в будущее, а о прошлом и думать не думаешь. Так и Дариус жил, словно во сне. Никогда он не оборачивался назад. Какой смысл размышлять о том, что уже произошло и чего не изменишь? Лишь то, что впереди, имело значение.       Век за веком Дариус слонялся по Библиотеке в облике призрака, выискивал тайные проходы и комнаты, о существовании которых не знали даже Хранители душ. В те времена Страж мог творить все, что ему вздумается. Отматывал время на много столетий назад, блуждал по человеческим мирам, а затем возвращался обратно. Ему было позволено почти все.       Во многих мирах побывал Дариус. В одних его страшились, бежали от него в ужасе, принимая за вестника гибели; в других, напротив, возводили на пьедестал, поклонялись; в иных — просто не замечали, но лишь в одном о нем позаботились.       Ее звали Брида. В этом сумрачном мире она была солнцем. Наряженная в одежды из чистого золота она сверкала так ярко, что освещала собою все королевство. День за днем она просиживала на вершине горы в клетке и лишь по ночам клеть отпиралась, чтобы она смогла ненадолго покинуть свое заточение. Королева Сумрачного мира была первой, кто заглянул ему прямо в изумрудные в глаза, заглянул без страха и тайного злорадства.       — Ты красивый, — вот, что она сказала в день их первой встречи.       Она, истинное воплощение красоты, увидела прекрасное в ком-то другом. Разве такое возможно? Разве боги не должны считать лишь себя единственным совершенством? Ведь признать красоту в ком-то другом, означает также согласиться с несовершенством самого себя. И какой же из тебя тогда Бог? Но Брида никогда не считала себя божеством или даже королевой, хоть и носила на голове корону. Корона эта была так тяжела, что каждый раз надевая ее, Брида была не в силах сдвинуться с места.       — Они зовут меня своим солнцем, — сказала она Стражу Библиотеки, когда впервые встретила его, — но я всего лишь человек. Такой же, как и они. И если бы любой из них примерил эту корону и доспехи, то стал бы для этого мира таким же солнцем как и я. То, что делаю я, может каждый… только вот не каждому захочется, — она горько хмыкнула.       Страж стоял перед ней в облике причудливого зверя и мало что понимал из ее болтовни, но Брида, казалось, и не ждала от него понимания. Королева приютила Дариуса, приняв его за беззащитное существо. Она показывала ему самые яркие звезды и дарила самые пахучие цветы. Она была той, кто впервые накормил его, заставив узнать, до чего же восхитительным может быть вкус человеческой пищи. День за днем Брида любила проводить, расчесывая его призрачную шерсть, рассказывая истории и свои мысли. Дариус совсем ничего не понимал из ее слов. Но даже так, все равно зачем-то продолжал слушать.       — Я знаю, ты не понимаешь меня, — сказала она однажды. — Но, пожалуйста, кем бы ты ни был, будь счастлив и не смотри больше таким потерянным взглядом.       Что же она говорила ему? О чем рассказывала? Сколько не думал об этом, Дариус никак не мог вспомнить.       Однажды пришел час, и Сумрачный мир погиб. Это было неизбежно, ведь он был слишком хлипок и неустойчив, он был обречен с самого начала. Дариус видел, как гибли многие миры и этот тоже мало чем мог его удивить. Но все-таки в тот раз что-то изменилось. Что-то было не так. В тот день Страж Священной Библиотеки впервые пережил нечто странное, непривычное для себя.       Столетия сменялись одно за другим, так что вскоре Дариус позабыл и о Сумрачном мире, и о странной королеве, что была для его жителей единственным солнцем. Тот случай смазался, потускнел и вскоре стал лишь мимолетным приключением, всего лишь одним из тех событий, что со временем стираются из воспоминаний. Но все-таки кое-что в сознании Стража осталось. И это загадочное «кое-что» породило в душе Дариуса невероятно сильное желание узнать людей лучше. Понять их. И может быть однажды стать одним из них. Страж уже и не помнил, как зародилось в его мыслях это желание и почему. Но контролировать это чувство он был не в силах.       Внезапно все вокруг стало пресным и безликим. Раньше Дариус всегда находил, как развлечься, но почему-то теперь ничто не приносило удовольствия, все ему осточертело. Приключения по мирам стали безлики и обыденны, и даже доводить Хранителей душ до седины своими выходками было не так уж весело. Где-то в сознании Дариуса образовалось слепое пятно, пустая воронка, которая с каждым днем все росла и росла, грозя однажды сожрать самое сердце.       И тогда очень вовремя перед сыном Библиотеки появился Хранитель красного плаща. Факир предложил ему именно то, в чем Страж Библиотеки нуждался больше всего. Он подарил ему цель. И Дариус ухватился за нее.       В новом теле Страж почувствовал себя иначе. Он был готов на что-угодно и совсем не заметил, как оказался в ловушке Факира. Новая цель заполнила пустую дыру в его голове, и Дариус пустился навстречу очередным свершениям с новыми силами. Жаль, что план Факира поначалу не сработал, но этот провал не мог заставить Дариуса сдаться и остановиться, толком ничего не начав. И уж тем более его не пугал этот человеческий ребенок, каким-то нелепейшим образом заполучивший фиолетовый плащ.       Некоторые жители Библиотеки начали о чем-то подозревать и пытались предостеречь Стража. Но Дариуса мало чем могли убедить Хранители. Да и что эти зануды могут понимать? А этот мальчишка, Илларион? Стоило только взглянуть на него, как сразу же неприятные мурашки по коже. Что за невыносимый ребенок? От одной его кислой физиономии портился аппетит. И с чего бы ему ходить таким мрачным? Пусть прожил Илларион и недолгую жизнь, но зато он успел испытать такие события, каких многие не знают за целую жизнь. Как мог этот глупый мальчишка быть столь несчастен, если в его голове был кладезь таких воспоминаний, о которых сам Дариус мог лишь мечтать? Страж был не в силах этого понять. Хранители душ приходили и уходили, а он совсем ничего не чувствовал. Ведь никогда Стражу Библиотеки не была знакома горечь потери… или?..       Это вышло случайно. Так получилось, что камея, принадлежавшая Иллариону, попала Дариусу в руки. Поначалу он не слишком-то к ней пригляделся, и эта вещица показалась ему всего лишь забавным трофеем. Он собирался вернуть, когда ему улыбнется какой-нибудь выгодный случай, но… он забыл. Камея, небрежно закинутая в карман, тихо дожидалась своего часа.       Страж вспомнил о ней лишь спустя время, когда остался один на один с самим собой. Тогда-то и рассмотрел ее с бо́льшим вниманием. Это был крошечный портрет ребенка, девочки. Ведь это, без сомнения, была та самая Клара, о которой вспоминал Михаэль и по которой так тосковал Илларион. Дариуса не слишком волновали подобные вещи, и он уже собирался снова спрятать ее обратно в карман, как вдруг… почему-то задержал на ней взгляд. Это была всего лишь картинка, но почему-то она пробудила в нем мысли, которых, казалось, не осталось и следа; те самые воспоминания, которые давным-давно проглотило слепое пятно.       — Доводилось ли тебе когда-нибудь терять? — женский голос внезапно вспыхнул в его мыслях так ярко. — Странный вопрос, да? Ведь для того, чтобы потерять, сначала нужно обрести.       Камея выпала из его рук. Всего секунда, мгновение, — он вспомнил.       Амулет на шее загорелся, заискрился, стрелки быстро-быстро побежали назад. Пространство изогнулась, искривилось, завертелось смерчем. Время потекло вспять.       И уже спустя мгновение Страж Библиотеки снова стоял в том самом Сумрачном мире напротив блестящей клетки. Но в этот раз Дариус был другим. Он уже знал, кто заточен в этой ловушке, знал, что успело случиться в прошлом и что еще только произойдет в будущем.       Брида была совсем такой же, как и тогда, как в его смутных воспоминаниях. Ее золотые одежды излучали свет и тепло. Она тоже заметила его, но сразу же опустила взгляд, ее длинные изогнутые ресницы чуть заметно подрагивали.       Страж, стоявший теперь в облике человека перед ней, заговорил первым:       — Они называют тебя своим солнцем… но на самом деле ты всего лишь человек.       Та самая фраза, которую она сказала ему при первой их встрече. Теперь Дариус сам произнес ее вслух. Брида улыбнулась:       — Похоже, мы уже встречались?       Дариус вздрогнул, ее голос привел его в себя. Ведь это был не сон и не воспоминание, он действительно отмотал время назад и очутился в Сумрачном мире, в котором бывал однажды. Но так давно, что и почти не помнил его.       Страж огляделся по сторонам. И какого черта он творит? С какой стати сюда отправился? В этом мире не было ничего особенного. Дариус видел множество других, более величественных миров. Что с того, если когда-то раньше он тут и бывал? Ему не было совершенно никакого смысла сюда возвращаться.       Дариус взял в руки свой амулет. Кулон с часовым механизмом погас и совсем не излучал свет. Похоже, в этот раз Страж отмотал слишком много времени, так что его прибор начал барахлить. Так сразу обратно он не вернется, придется подождать.       Дариус вздохнул и снова поднял взгляд на королеву. Она молчала и даже не смотрела на него. Ее взгляд был направлен вниз — туда, где с высоты горы простирался разросшийся город, полный жизни. От лучей, исходящих из ее одежд, росли урожаи, распускались цветы, а дети смеялись, радуясь хорошей погоде.       — И не скучно тебе здесь сидеть целыми днями? — Страж фыркнул. Повезло же ему застрять здесь с такой скучной особой. Весь этот мир, все вокруг казалось ему такой глупостью, абсурдом.       Королева посмотрела на него внимательно и ответила, не замешкавшись и на секунду.       — Это мой долг.       — Долг, пф-ф. — Страж Библиотеки скорчил кислую мину. Что за жалость, даже жители этого мира скучные. — Не понять мне все-таки людей. Понавыдумываете себе всяких нелепых правил и сами же страдаете из-за них.       Брида посмотрела на него с теплотой и снисходительно улыбнулась. Так улыбаются взрослые, когда их подрастающие дети серьезным тоном говорят всякие наивные глупости.       Дариусу не понравился этот взгляд. Из любопытства он приблизился к клетке, провел пальцами по золотистым прутьям, случайно затронул дверцу… как вдруг она отворилась.       — Она открыта! — Страж тут же распахнул ее настежь. — Эй, смотри, кажется, они забыли ее запереть. Ты можешь уйти!       Но королева даже не шелохнулась и продолжала смотреть на него задумчиво.       Как вдруг Дариус понял…       — Она… она никогда и не запиралась, да?       Брида опустила взгляд.       Как вдруг Страж Библиотеки ощутил необъяснимую злость. Было что-то в глубине его памяти, — что-то, что он еще не мог вспомнить, но уже мог почувствовать.       У Дариуса внезапно заболела голова, в ушах звенело, а земля под ногами начала покачиваться. Он начал вспоминать… но мысли путались, мелькали одно за другим. И только попробуй уцепиться за какое-нибудь событие, как оно тут же ускользало.       Но кое-что Дариусу удалось выудить из своей памяти.       Брида продолжит исполнять свою работу, но в ответ люди будут принимать ее поступок как должное. Никто никогда не поблагодарит ее за то, что она делает. Никто в этом мире даже не подозревает, что их богиня Света может быть обычным человеком, испытывающим такую же боль, как и они. И этот мир в конце концов погибнет. Этот мир разрушится прежде чем, кто-то заподозрит о том, что их Королева тоже обычный человек. Грустная история. И до невозможности глупая.       — Не понимаю… зачем?! Зачем ты тут сидишь, черт возьми? Ты что, чокнутая? Кто вообще в здравом уме может добровольно заточить себя в ловушку? Что может быть дороже собственной свободы? Ты сидишь здесь ради них, ради этих никчемных людей, ради того, чтобы они улыбались. Но зачем? Какое тебе до них дело? Разве хоть кто-то из них оценит твою жертву?       На всю эту пылкую речь Брида лишь хмыкнула.       — Хоть и говоришь так, но ты, Дариус, ничем от меня не отличаешься. — Она снова подняла на него золотистые глаза. — Ведь ты точно так же, как и я, ограничил свою свободу.       — Что? О чем ты…       — Разве не ты тот, кто заключил собственный дух в этой оболочке? Существование в этом теле ограничивает тебя почти так же, как и меня — моя клеть.       Дариус пораженно замер. Эти слова мгновенно остудили его. Он никогда не задумывался об этом… но ведь и правда… Черт возьми, почему он не подумал об этом, когда соглашался на сделку с Факиром? Или просто не хотел думать... добровольно предпочел отбросить эту мысль.       — Но откуда ты знаешь? Ведь ты всего лишь…       — Мне известны множество вещей. И о большинстве из них я предпочла бы забыть… — ее взгляд внезапно помрачнел. — Но всему свое время, не будем об этом сейчас.       — Но у нас нет времени! У тебя нет времени! Слушай, тебе нужно отсюда уходить. Я не помню… не знаю, что именно случится, но тебе действительно опасно здесь оставаться. Пойдем со мной! Я помогу тебе отсюда выбраться…       Королева лишь покачала головой.       — Я знаю, зачем ты пришел, Дариус. Но мы с тобой мыслим слишком по-разному. Ты живешь будущим, а я — прошлым… и теми крупицами настоящего, что у меня остались.       Дариусу еще много чего хотелось сказать. Но в ее глазах он встретил нежелание что-либо менять, и это намерение в ней было непоколебимым. Это было решение, которое она приняла. И сын Библиотеки, которому раньше позволялось почти все что угодно, впервые ощутил себя совершенно бессильным.       — Прости, Дариус.       С минуту он продолжал молча смотреть на нее. Если подумать, почему вообще ее спасение ему показалось таким важным? Она ничем не отличается от остальных жителей бесчисленных миров. Он доверился своим ощущениям, но, похоже, память его подвела и эта девица не достойна спасения. Зря он потратил столько сил на отматывание времени, зря вернулся сюда. Все это было зря.       — Вот так значит, да? Ну и оставайся, черт с тобой!       Он ушел прочь. Подальше от этой клетки и странной королевы.       Почему его вообще заботит, что с ней может случится? Она всего лишь персонаж очередного мира. Мира, которых бесконечное множество. Всему виной лишь смутное воспоминание, которое привело его сюда из любопытства. Если ей самой нет дела до своей судьбы, то уж ему какая разница?       Дариус продолжал идти вперед и остановился, только когда спустился с горы и оказался в лесу у какого-то ручья. По какой-то причине он чувствовал себя обиженным, отвергнутым ребенком, и это ужасно сильно раздражало его.       Почему его так разозлило, что она отказалась уходить? Какая ему в конце концов разница, даже если она снова исчезнет вместе с этим миром?       Дариус не заметил, как наступила ночь. А с наступлением этого времени суток, Брида, как и всегда, снимает свои золоченые металлические одежды, все свои украшения и корону. Она спускается с горы.       Без бремени своего долга, без своих тяжелых доспехов и без короны Брида была совсем легкая и двигалась плавно, словно плыла по воде, а не ступала по земле.       Шаг ее был совсем легким, невесомым. Она подкралась к нему незаметно и совсем неслышно, так что Страж вздрогнул, заметив ее присутствие. Она наклонилась к Дариусу совсем близко и улыбнулась. В легком воздушном платье и в сиянии лунного света она выглядела совсем иначе       Внезапно она протянула руку и, прикоснувшись к его подбородку, подняла его лицо к лунным лучам. Страж завороженно наблюдал за ее действиями, не двигаясь.       Как вдруг она сказала:       — Ты красивый. — Снова эти слова. Дариус вспомнил их. И говорила она уж точно не о его человеческой оболочке. Как и в первый день их встречи, она смотрела изучающе, пронзительно, и, казалось, ее зоркие глаза могли разглядеть самую его душу, если она у него была.       Брида отвела его к ручью, в котором лунный свет отражался и рассыпался мельчайшими частицами.       Брида собирала цветы, озорно сверкающие под лунными лучами, а Дариус следил за ней. Его головная боль почти прошла. Странно, но почему-то ему нравилось вот так сидеть и наблюдать за ней, это наводило умиротворение.       — Ты ведь хочешь стать человеком, Дариус? — внезапно заговорила она. — Тогда тебе следует научиться понимать нас. А это не так уж сложно, как тебе кажется.       Дариус совсем забыл о своем амулете, который уже давно восстановился и мог вернуть его обратно в его время в Библиотеку в любой момент. Оказался ли он околдован или попал под влияние этой странной Королевы? Чем бы это ни было, Страж решил задержаться в этом мире.       Днем он следил за тем, как прилежно она исполняет свой долг и со временем даже начал замечать, сколько пользы, оказывается, приносит ее ремесло. Брида излучала тепло, которое согревало людей и их детей, она дарила им радость и веру в светлое беззаботное будущее. Пока на горе в клетке была она, каждый в городе знал, что ни его семью, ни его самого не коснется никакая беда, никакое ненастье. Это был тот самый утопический мир, о котором каждый мечтает в реальном полноценном мире людей. Но какой ценой такой мир поддерживал свое существование?       По ночам они вместе наблюдали за вечно горящей на небе луной, и никогда еще Страж не ощущал в душе такого теплого и светлого чувства безграничного покоя.       Бриде тоже нравилось проводить с ним время. Она сама не заметила, как стала с большей охотой ожидать наступления темноты, чтобы как можно скорее стянуть с себя золотые доспехи.       И чем дольше Страж здесь оставался, тем сильнее соглашался с мыслью, что должен спасти ее, освободить, увести отсюда. Вот, зачем он здесь. Без сомнения, это и было его главным предназначением.       Но что бы он ни говорил, Брида не собиралась уходить. Порой это доводило его до настоящего бешенства.       — Зачем тебе эта клетка? И этот мир, который все равно однажды погибнет? Пойдем со мной! Я покажу тебе место, где…       — Нет… я не могу уйти. — И в ее глазах не было ни крохи надежды.       — Но почему?       — Если я уйду, этот мир навечно погрузится в темноту.       — Но почему именно ты должна здесь быть? Ведь это может быть и кто-то другой, кто угодно! — Дариус снова вспыхнул. Почему же в ней столько упрямства? И почему из всех миров, из всех созданий погибнуть должна именно она? — Почему так заботишься о людях? Чем вообще так хороша человеческая жизнь? Люди слабы и беззащитны. Ваши миры настолько хрупки, что разбиваются от одного случайного события!..       Дариус резко замолк. Странно, почему он такое сказал? Он, так жаждавший заполучить фиолетовый плащ и приблизиться к человеческому миру? И если задуматься, с чего вообще зародился его интерес к миру людей?..       Брида чуть заметно улыбнулась. И Дариус внезапно понял, что слова, которые он сейчас неосознанно выплюнул в пылу гнева, были теми самыми словами, что он сказал ей, когда пришел в этот мир впервые. Брида заставила его вспомнить и произнести их вслух. Она как будто обладала загадочной магией вытягивать из него старые воспоминания.       Королева смотрела на него так, словно бы все понимала, словно могла читать все его мысли. Она ответила ему так же, как и в первый раз, когда он приходил к ней в облике духа.       — Люди гораздо сильнее, чем ты думаешь, Дариус. Насколько сильную боль нужно испытать, чтобы разрушить самого себя и уничтожить собственный мир? Ты задумывался об этом когда-нибудь?.. Может быть мы и слабы, но у нас есть то, что делает нас по-настоящему живыми, — она приложила руку к своей груди, — наши миры.       Дариус смотрел на него в изумлении. Этого не может быть…       — Ты… ты знала. Ты всегда знала.       Она смотрела на него спокойно, как вдруг секундой позже глаза у Бриды широко распахнулись, на ее лице отразился ужас. Она мгновенно дернулась, шагнула к нему навстречу и толкнула Дариуса, да так сильно, что он повалился на землю. Как только в ней нашлось столько сил?       Дариус попытался возмутиться, но как только поднялся, его глазам предстала страшная картина. Брида лежала на земле, в груди у нее торчала стрела. Она тяжело дышала, вдоль белоснежного платья расплывалась самая обыкновенная человеческая кровь.       Все произошло так быстро. Страж не мог пошевелиться, он медленно поднял взгляд и заметил тех, кто это сделал. В лесу по ту сторону реки стояли жители города, в их глазах был ужас. Они хотели убить его, Дариуса. Прознали каким-то способом о том, что их Королева стала покидать ночью клеть. Они посчитали, что он, таинственный чужеземец, омрачает свет их Богини. Теперь Дариус вспомнил всё. Именно так все произошло и в прошлый раз. Все повторилось.       Брида защитила его от стрелы. Так же как и в прошлый раз. Она спасла неизвестное существо из другого мира, пожертвовав своей жизнью. А люди, которых она так трепетно оберегала, сами же и уничтожили ее.       В сердце Дариуса зарождалась буря. Грандиозный приступ ярости уже почти вырвался на свободу. Страж Библиотеки мог убить, разорвать их одним махом, но Брида, собрав последние силы, схватила его за край мантии и остановила.       Дариус в отчаянии наклонился над ней.       — Снова… Ты сделала это снова! — Множество странных, неведомых до этого чувств смешались в сердце Стража. — Но зачем?! Зачем, если знала с самого начала, что я бессмертен?       Брида тяжело дышала, но все равно улыбнулась.       — Знаешь… хоть и дарю людям свет, но никогда… — Она говорила хрипло. Казалось, каждое слово причиняет ей невыносимую боль. — Никогда не удавалось мне отдать им свое сердце… Им никогда не было нужно мое сердце.       Дариус внезапно ощутил, будто его грудь сейчас тоже пронзила настоящая стрела. Страж Библиотеки впервые в жизни ощутил настоящую, человеческую боль.       — Ты ведь хотел испытать человеческие чувства, Дариус? Теперь ты знаешь…       Страж склонился над ней ниже. Все это время она знала, чем все закончится. Она отдала свою жизнь ради того, чтобы он полюбил человеческую жизнь. Ради того, чтобы он научился испытывать все эти чувства, над которыми раньше насмехался.       Брида слабым движением руки потянулась к Стражу Библиотеки и прикоснулась к его щеке. Она вытерла его слезы. Его первые в жизни слезы.       Из уголка ее рта потекла тоненькая струйка крови.       — Теперь ты понимаешь нас, Дариус. Теперь ты тоже человек… и ты всегда им был.       Дариус крепко сжимал в руках ее холодеющую ладонь. Он совсем ничего не мог сделать.       Брида сомкнула веки и сделала последний вздох, и в то же мгновение Дариуса выбросило из ее мира. Он снова оказался в Библиотеке. В этот раз Библиотека сама вернула его обратно.       В этот раз Дариус зашел слишком далеко, и Библиотеке ничего не оставалось, как ограничить его возможности и запечатать его воспоминания.       Когда Страж очнулся, то помнил только то, что попытался забраться в какой-то мир, но, похоже, его матушка вмешалась. Больше он не мог возвращаться в прошлое в полноценном состоянии, не мог общаться с людьми и персонажами из прошлого. Мог лишь отправляться в прошлое в облике безликого призрака.       Дариус снова посмотрел на камею в своей руке и спрятал подальше.       Страж продолжил свою охоту за плащом, и в этот раз его желание стать человечнее обрело лишь еще более сильную форму. Все последующие годы он жил лишь той целью, которую ему дал Хранитель красного плаща. Это единственное, что у него осталось.       Когда Илларион и Лера покинули чертоги Священной Библиотеки, Дариус снова остался один. И вот сейчас эти воспоминания снова пробудились в нем. Или Библиотека сама позволила им пробудиться?       Страж вспомнил всё, до последней мелочи.       Дариус стоял в самом центре Библиотеки. В обличии темного призрачного зверя с изумрудными глазами.       — Я — человек, — сказал он.       В тот же миг, словно вторя его словам, его тело трансформировалось, начало меняться снова и снова, пока не приняло человеческий силуэт.       Брида права. Он всегда был человеком, только сам отрицал это.       — Человек… — Как же приятно это слово перекатывалось на языке.       Сердце у Дариуса горело яркой звездой. Быть свободным и быть человеком — теперь он знал, что способен совместить в себе оба эти качества.       За спиной у бывшего Стража Библиотеки открылся портал. Золотой диск волшебного бассейна ярко блестел и весело переливался.       Все это время он что-то отчаянно пытался найти, но в глубине души сам не понимал, за чем именно гонится. Но теперь все стало ясно. Теперь это «что-то» было в его руках и в его сердце.       Дариус шагнул к порталу. Теперь он нашел.