Хранитель душ

      Резко распахнув глаза, девочка увидела небольшую комнатку. Но осмотреться не было возможности. Вдруг Лера, сидящая на каком-то стуле, почувствовала, что падает. Она протянула руки, чтобы схватиться за ближайший стол, но не успела, и столкновение с полом было неминуемо, но…       — Все-таки решилась, да?       Глаза у девочки расширились. Внезапно появившийся «клоун» снова смотрел на нее, задорно улыбаясь и придерживая стул.       — Я, конечно, знал, что ты придешь, но не думал, что так скоро. Не смогла устоять от моего предложения, верно?       Лера лишь фыркнула от самодовольства этого чудака.       — Вовсе я и не собиралась принимать ваше предложение, Не-помню-как-вас-там.       — Эй, вообще-то меня зовут Илларион Четырнадцатый! — нахмурился человек в фиолетовом пальто и начал возмущаться вслух, снова заводя старую шарманку. Вот только сама девочка его почти не слушала и с интересом оборачивалась по сторонам.       Оглядевшись, Лера отметила про себя, что комната Иллариона была слишком маленькой и заполнена всяким ненужным хламом. Из мебели была лишь кровать, деревянный стол и стул, с которого она только что чуть не грохнулась. Неужели тут можно жить? Хотя и сама Лера не в хоромах жила. Кстати, от зоркого взгляда девочки не ускользнула какая-то книга, лежащая на столе. Пока Илларион продолжал брюзжать, Лера успела подойти к столу и пролистать пару страниц. Странно, но в книге не было ни одного слова. Абсолютно белые страницы.       Неожиданно книга с шумом захлопнулась, как пасть крокодила, а сама Лера едва успела отдернуть пальцы от страниц. Еще секунда, и ей бы точно досталось!       — Кажется, я не разрешал тебе ее трогать, — улыбнулся фокусник, наблюдая за удивлением девочки.       Вдруг очертания загадочной книги стали просвечивать, как оконное стекло, тускнея все больше, и она… исчезла!       — Как же? Как это?       — Не переживай, она вернулась на свое место.       Неожиданно он схватил девочку за руку и вывел из комнаты в широкий холл.       — Эй, куда вы меня ведете? — Лера начала брыкаться, но хватка у Иллариона была слишком сильной! В итоге, девочке пришлось волочиться за этим странным человеком, еле поспевая следом. Происходящее начинало пугать, всё-таки у Хранителя душ слишком часто менялось настроение, и Лера никак не могла понять, что у него в голове. Но не успела она и опомниться, как Илларион сказал:       — Вот и пришли.       Девочка подняла глаза, и по ее телу пробежали мурашки. Сотни рядов бесконечных стеллажей с книгами простирались по огромному залу. Запах свежих переплетов вмиг пробрался в легкие. Высокие колонны, расписные потолки, хрустальные люстры, начищенные до блеска полы... Библиотека поражала своим величием. Несколько минут Лера не сводила глаз с этого зрелища, словно боялась проснуться.       — Нравится? — Илларион победоносно ухмыльнулся и повел ее вглубь рядов, показывая свои сокровища. Или, быть может, он просто хвастался? Хотя тут и правда есть, чем бахвалиться. Но неужели всё это принадлежит ему одному?       Книги на полках были самые разные: от тонких брошюрок до толстенных томов, были здесь и старые потрепанные переплеты, и совсем новые книги с еще слипшимися страницами. Лера взволнованно открывала книгу за книгой, вмиг забыв о своем спутнике, который, в свою очередь, внимательно наблюдал за ее действиями. Одна из книг привлекла внимание необычным золотым корешком, и содержание было таким же притягательным. Мир, описанный в этой книжке, был полон жизни. Лера со все возрастающим интересом читала о диковинных зверях, служащих людям, о говорящих птицах, о землях, покрытых розовой травой (надо же, розовой!), о чарующих замках и… драконах! О да, больше всего на свете Лера мечтала увидеть настоящего дракона.       Почему-то при чтении этой книги все чувства обострились, и Леру действительно стало затягивать в странный водоворот. Илларион решил вмешаться и аккуратно забрал из рук своей спутницы книжку. Наваждение исчезло, и девочка почувствовала, как закружилась голова.       — Как себя чувствуешь? — спросил он, придерживая Леру рукой, не позволяя ей тем самым упасть.       — Н-нормально. А что это было? — спросила она, уже выпрямившись. Пол под ногами больше не качался, как палуба корабля во время шторма.       Хранитель священной Библиотеки выпрямился и, став серьезным, начал свой рассказ.       — Как ты уже заметила, это не простая библиотека. Это место — что-то вроде дыры в пространстве, что находится между небом и землей, между жизнью и смертью. Время тут замерло. Ты можешь пробыть здесь вечность, но не постареешь и на год.       — А что это за книги?       — Это и есть, так называемые, человеческие души.       Девочка нахмурилась.       — Не понимаю…       — Ну, смотри: люди привыкли считать души чем-то легким, невесомым. Так оно по сути и есть, но люди не подозревают, что их души способны создавать целые миры. Каким будет мир, созданный душой человека? И какие существа будут его населять? На это влияет подсознание человека: его тайные желания, мысли, мировоззрение, характер и даже расположение духа. А книги — это всего лишь порталы, что способны переместить кого бы то ни было в чужой мир.       — И у меня тоже есть свой мир?       — Конечно.       — Но почему я о нем ничего не знаю?       — Люди создают миры неосознанно. А я лишь слежу за тем, чтобы миры не исчезали раньше времени. Когда человек умирает физически или духовно, его мир рушится, а это, знаешь ли, не самое приятное зрелище.       — Но тут же столько книг! Как же ты успеваешь за ними следить?       — Вот поэтому мне и нужен помощник, — снова загадочно улыбнулся он.       — Но почему я? Я же обычная девочка…       — Хм, уверена? Случалось ли тебе быть непонятой со стороны других людей?       — Ну-у, всякое случалось, — Лера свела брови на переносице и опустила взгляд.       Илларион опустился на колено так, чтобы их лица оказались на одном уровне.       — Послушай, Лера, я искал тебя очень долго. Я знаю о тебе каждую мелочь, и, поверь мне, ты именно та, кого я искал все это время.       Девочка вспомнила, как в прошлый раз он рассказал о ней то, чего не знал никто.       — Вы что, следили за мной? Как вам не стыдно!       Улыбнувшись, он поднялся с колен.       — Прости, прости. Но к поиску помощника нужно подходить со всей серьезностью.       Илларион протянул девочке книгу с золотым корешком.       — Ну что? Готова погрузиться в самое незабываемое приключение?       — Хм, заманчивое предложение, — с умным видом произнесла Лера, скрестив руки на груди. — И что мне нужно делать?       — Вот это другой разговор, — улыбнулся Илларион, отдав книгу девочке в руки. — Просто выбери любое предложение и прочти его вслух.       Лера снова открыла книгу и, набрав в легкие воздуха, уже готова была начать, но Хранитель душ вдруг прервал ее.       — Постой, я кое-что забыл!       Из неоткуда в руках у Иллариона появился платок. Фокусник тут же обвязал его вокруг лица девочка, оставляя видимыми лишь глаза.       — Зачем это? — послышался приглушенный голос девочки из-под платка.       — Поверь, он тебе пригодится.       — Подождите, я что же, одна туда пойду? — испугалась Лера.       — Ну, э-эм, в общем, да…       — Почему?! Так нечестно!       — Таковы правила, я ничего не могу поделать.       — Хм, и кто же придумал эти ваши правила?       — Ну, сейчас уже и не вспомнишь, они долгое время передавались от наставника к подопечному.       — То есть у вас тоже есть наставник?       — Был. Но вернемся к делу, слушай внимательно. После того, как начнешь читать, тебя может немного закружить, но ты не бойся! Я буду за всем наблюдать и проконтролирую, если что пойдет не так.       — А что может пойти не так? — Лера подозрительно сузила глаза.       — Я же сказал, тебе нечего опасаться. Ты же хочешь попасть в тот мир, о котором только что прочла? — Илларион хитро улыбнулся.       Что-то подсказывало девочке, что тут есть какой-то подвох. Но желание попасть в волшебную страну все же пересилило, и она кивнула.       — Вот и славно, — загадочно улыбнулся Хранитель душ.       Глубоко вздохнув, Лера начала читать. Эх, будь, что будет!