Хранитель душ

      Посреди тающего буквально на глазах леса стояла маленькая девочка в уже намокшем платье от капающей сверху краски. Лера продолжала звать Хранителя, да все без толку. По ее щекам стекали злые слезы, а сама девочка сжимала кулаки до такой степени, что повязка на руке вдруг снова покраснела. Похоже, ее рана была глубже, чем она думала. Оглядев мир вокруг, Лера вспомнила глаза светловолосого мальчика. Нет, она не может позволить ему тоже растаять, как эти деревья. Девочка утерла рукой слезы и набралась решимости.       «Ну уж нет, Лори! — подумала она. — Что бы ты там не задумал, я не сдамся так просто. Ты еще пожалеешь, что бросил меня одну».       Шаг за шагом Лера уходила все дальше в лес. Она принялась бесцельно слоняться средь высоких деревьев, некогда полных жизни, а теперь… Теперь их листва отливала грязно-болотным оттенком.       Лера принялась размышлять. Что же она должна сделать? И чего от нее ожидает Лори? Влажные ветки под ногами то и дело заставляли спотыкаться. Она, как могла, старалась перешагивать через опасные ямы на тропинке, но это отвлекало от раздумий. Не заметив один из корней дерева, девочка плюхнулась прямо в серо-буро-зеленое «нечто», во что успела превратиться земля. Сегодня она слишком часто падает! Ну, как можно быть такой неуклюжей… Платье было окончательно испорчено.       Лера попыталась подняться, но вдруг услышала опасный хруст над головой. Одна из веток надломилась и начала падать прямо на нее! А размером ветка была раза в два побольше ее самой. Увидев, что происходит, Лера только и успела, что зажмуриться и закрыть лицо руками.              Проходит минута, другая…              Девочка осторожно приоткрывает глаза… Увиденное заставило ее окаменеть на месте. Огромная ветвь повисла в воздухе, словно кто-то незримый поддерживал ее. Глубоко вздохнув, девочка резко поднялась и убежала от опасного места подальше. В тот же миг ветка рухнула на землю.       Лера тяжело дышала. Что еще за волшебство? Хотя, учитывая недавние события, в подобных происшествиях Лера уже не видела ничего необычного. Что ж, ясно одно — в лесу небезопасно и нужно скорее выбираться. Но как же найти выход, если все деревья похожи друг на друга, как две капли воды?       Вдруг на одном из деревьев появилась отметина в виде знака «Х». Девочка подошла поближе к дереву и коснулась рукой коры, которая сейчас была липкой, как тягучая смола. Странный рисунок начал размазываться. Вдруг и на других деревьях стали появляться отметины. Следуя вслед за знаками, девочке казалось, будто ее кто-то ведет за собой. И вскоре тропинка становилась все шире, а впереди уже виднелся свет, означающий выход из чащи леса.       Обрадовавшись, девочка быстрее побежала вперед и, выйдя на свет, ее на мгновение ослепило. Протерев глаза, радость Леры сменилась безграничным удивлением. Перед ней находилась поляна, та самая поляна, заброшенная уже тающими осколками неба.       Девочка удрученно вздохнула. Если те странные знаки привели ее сюда, то в этом же должен быть какой-то смысл? Девочка подняла голову вверх. На месте, где обрушилось небо, находилась черная дыра, от которой становилось как-то боязно. Нарисованное солнце продолжало сиять и испепелять все вокруг. Сделав несколько шагов, внимание Леры привлек один цветочек, чудом выживший под обломками.       Нагнувшись, девочка нежно погладила полупрозрачные лепестки. Они больше не таяли, но цвет был окончательно потерян. В тысячный раз Лера задалась одним и тем же вопросом. Как ей помочь этому миру? Одними слезами тут явно не обойдешься, как в прошлый раз…       И тут ее вдруг осенило! Лера вспомнила первый мир, в котором побывала, вспомнила дедушку и его внуков… А что если слезы ребенка заставили дедушку отреагировать, потому что напомнили ему о своих внуках, о своей семье?              «А я был уверен, что ты уже все поняла».              «Да, Лори, кажется, я поняла!» — мысленно ответила она.       Значит, сейчас ей нужно сделать что-то, на что отреагирует душа Тани. Но что?       Вдруг Лера заметила, что цветок начинал слабо сиять, когда она касалась его перебинтованной рукой. Тут же развязав руку, Лера поднесла ее к цветку, и тот засверкал еще ярче, а головка цветка так и тянулась к ее ладони, словно к свету. Одна капелька крови упала на полупрозрачный лепесток, и тот в свою очередь окрасился в красный цвет.       Цвет! Вот, что нужно этому миру — вспомнить, что такое цвет. Сжав руку в кулак, Лера заставила рану снова открыться. Окрасившись в цвет крови, цветочек снова заалел и поднял головку к небу. Изумленная Лера тоже подняла взгляд: осколки неба плавно, но уверенно снова поднимались вверх. Цветы на лугу поднимали свои головки, их лепестки окрашивались во все цвета радуги, а листья на деревьях снова зазеленели салатовым цветом. Свежий запах весны снова наполнил этот мир.       — Похоже, ты справилась. Поздравляю!       Лера удивленно повернулась на знакомый голос. Илларион стоял перед ней, как ни в чем ни бывало, и мило улыбался.       — Лори? Так ты что, все это время был здесь? И путь сюда тоже ты мне показал?       — Ой, кажется, меня раскрыли.       Девочка поднялась с колен и скрестила руки на груди.       — Лори, как же тебе не стыдно! Ты так напугал меня. А что если бы я…       — Но я же был рядом, — подмигнул Хранитель душ. А Лера вспомнила падающую ветку. Значит, Лори все-таки присматривал за ней. Но у него, конечно, не лучшие методы…       — А почему мы все еще здесь? Мир ведь спасен.       — В прошлый раз я сам тебя вытащил. Теперь ты и сама можешь это сделать. Сначала нужно повторить строчку из книги владельца.       — Но я ее уже забыла…       — Уже? Что ж, значит, в следующий раз записывай на руке. — Хранитель укрыл девочку своим плащом и сказал: — Итак, повторяй за мной… «И не было мира красочнее, чем мир, в котором птицы меняли цвет оперения от настроения…»       Лера повторила слова за Хранителем и, как по волшебству, она снова оказалась… Нет, не в Библиотеке. Они стояли посреди маленькой комнатки, сплошь заваленной красками и полотнами. На краю кровати сидела Таня с опущенной головой и понурым выражением лица.       — Это Танина комната? Но как же…       — Не волнуйся, пока ты в моем плаще, она не видит и не слышит нас.       Лера стала внимательно следить за Таней, и вдруг заметила, как у девочки-художницы расширились от страха глаза, словно она увидела призрак, ей-богу! Только сейчас оба незванных гостя заметили нож в руке пятнадцатилетней девушки. На ее запястье появилась тоненькая полоска крови. Красный цвет, словно привел ее в чувство. Таня тут же выронила нож из дрожащих рук, а потом, нагнувшись, спрятала его под кровать с глаз подальше.       Что же она творит? А если мама узнает? …Мама.       Лишь сейчас она поняла, сколько боли причинила своему самому дорогому человеку. В голове одна за одной всплывали картины из прошлого… После смерти ее родной матери отец впал в отчаянье, а их жизнь превратилась в ад. А самой Тане было всего четыре, так что она мало что помнит. Помнит лишь, как из ее жизни вдруг пропала женщина с теплыми руками и нежной улыбкой. Один за другим пролетали серые беспросветные дни, не имеющие даже какого-либо смысла. Но тут появилась она. Она спасла их и принесла в жизнь краски.       Лера, едва выглядывая из-под плаща Хранителя, зачарованно наблюдала за тем, как Таня резко поднимается с кровати и подходит к двери, распахивая ее настежь.       Тут же раздался вздох удивления. За порогом ее комнаты стояла женщина с тонкими морщинками вокруг глаз.       — Ой, Танюша, извини, я не хотела тебе помешать. Просто подумала, что ты проголодалась и принесла тебе обед…       Таня удивленно посмотрела на поднос с едой, стоявший на тумбочке возле ее двери. Неужели она вот так и стояла, не решаясь даже постучаться? Запоздало пришло чувство стыда. В глазах девушки появились слезы.       — Мам, прости меня…       Женщина тут же обняла плачущую дочь.       — Девочка моя, ну ты чего? Все же в порядке, я с тобой.       — Прости за то, что я сказала… Ты моя мама! Моя мама!       Из глаз женщины тоже полились слезы, но на ее лице проскользнула счастливая улыбка. Она продолжала успокаивать девочку, гладя ее по голове, как всегда делала, когда та плакала в детстве.       — Ты ведь из-за мольберта расстроилась, да, Танюша? Это ведь твой первый мольберт, его подарил твой папа. Не нужно плакать, он ведь расстроиться, если, придя с работы, увидит тебя такой. — Таня всхлипнула, и ее приступ истерики прошел. Мама всегда знала, как ее успокоить. — Я собрала все детали. Мы его починим, будет как новенький, даже лучше!       В доме воссоединенной семьи снова был мир и покой.       — Видишь, у тебя получилось, Лера, — сказал Илларион. — Лера?       К удивлению Хранителя, девочка расстроенно опустила голову.       — Давай уйдем, Лори… Тетка, наверное, уже заждалась.       «Хм, вот оно что», — подумал он и вмиг отправил их обратно в парк. Лера начала удивленно оглядываться, заметив, что на улице уже совсем потемнело.       — Лори, сколько же мы времени пробыли в том мире?       — Ну, я уже очень давно перестал следить за временем…       — Ой, а где же мое платье? — удивилась девочка, только сейчас заметив, что на ней снова была ее бесформенная одежда.       — Исчезла, конечно. Мы не можем ничего брать из чужих миров. Тем более что то платье все равно было испорчено.       Но эти слова совсем не утешили.       — Жалко… Может, его еще можно было отстирать.       Илларион наклонился и, взяв Лерину руку, осторожно снял с нее платочек.       — Видишь? Стоит тебе покинуть мир, в котором ты поранилась, и порез сразу же исчезнет.       Лера удивленно разглядывала свою ладонь, на которой не осталось и следа крови. Переключившись, девочка вмиг забыла, о чем только что грустила. В ней тут же загорелось природное любопытство.       — А если очень сильно пораниться в чужом мире, то можно… умереть?       — Кто знает… — Илларион загадочно отвел взгляд.       Вдруг послышался чей-то крик.       — Лера! Лера-а-а!       Девочка удивленно подняла голову, увидев брата.       — Кажется, тебе пора, — улыбнулся Илларион и подтолкнул свою подопечную.       Девочка побежала навстречу братьям, что прочесывали парк.       — Лера! Вот ты где! — Вова тут же подхватил ее на руки. — Я нашел ее!       Другие братья тоже подбежали к ней.       — Лера, мы же просили тебя не отходить далеко! Ты даже не представляешь, как долго мы тебя искали!       Девочка посмотрела на мальчиков, что тяжело дышали, но облегченно улыбнулись, найдя ее живой и невредимой. Похоже, они и правда волновались. Уже второй раз за день она заставляет кого-то волноваться из-за нее.       — Простите меня.       — Извиняться будешь перед мамой.       И тут же им навстречу вышла тетя с раскрасневшимся от волнения лицом. Леру поставили на землю, и девочка, заметно нервничая, сцепила пальцы рук. Все дети замерли, ожидая, что же будет дальше.       Женщина твердым шагом подошла к Лере, а та вдруг зажмурилась, словно ожидая удара…       Но его не последовало. Она тут же оказалась в крепких объятиях.       — Никогда больше не убегай, негодница! — сказала она сквозь слезы.       И в этот миг Лера впервые за долгое время почувствовала, что она не одна.       Подняв взгляд, девочка пыталась кого-то найти взглядом, выглядывая из-за плеча тети. Лера сразу нашла то место, где стоял Илларион, но его самого там уже не было…