Хранитель душ

      Что может быть прекрасней утра воскресенья? Щебет птиц, молодая зеленая трава, переливающаяся на солнце, прохладный ветерок и, конечно же, никем не занятые качели во дворе. Лера изо всех сил раскачивалась, крепко держась. Какое же это приятное чувство, когда ты взмываешь вверх и на секунду кажется, будто ты по-настоящему летишь, а твое сердце подпрыгивает и, словно птичка, уже готово выпорхнуть из груди.       Даже странно, что после вчерашнего ее не наказали. Но дядя уговорил тетку разрешить ей погулять на выходных. Лера часто гуляла одна во дворе и ничего такого не случалось. Дядя еще что-то шепнул ей, что-то вроде — «слишком опекаешь». Что ж, взрослые, как были, так и остаются для Леры неразрешимой загадкой.       Как бы то ни было, этот день обещал быть вполне неплохим, но…       — Эй, Валера! Давно не виделись! — окликнул ее мальчишка примерно ее же возраста.       Услышав знакомый голос, Лера тут же нахмурилась и стала раскачиваться медленнее, стараясь остановиться. Хорошего настроения, как ни бывало.       — Егор? Ты же вроде к бабушке уехал.       — Да, но я заболел, и нам пришлось вернуться.       — Хм, что-то по тебе не видно. Выглядишь вполне здоровым.       — В деревне скучно…       — Что, задирать некого?       Но мальчик лишь сильнее нахмурился и заговорил о другом.       — А я вот слышал, что тебя в детдом отдать собираются.       От этих слов у Леры мурашки пробежали по коже. Да, этот гадкий мальчишка всегда знал, как испортить ей настроение. Лучше бы так и оставался в своей деревне до окончания каникул…       Девочка резко поднялась с качели и вплотную подошла к Егору. Сегодня он явно нарывается на драку.       — И кто же тебе такое сказал?!       — Да так… Моей маме позвонила твоя мама и…       — Это наверняка было еще до… В общем, меня, может, и не отдадут!       Мальчишка лишь фыркнул.       — Ну да, ну да. Давай, жалей себя, си-рот-ка!       — Ах ты!..       Это стало последней каплей. Лера как кошка набросилась на Егора, готовая расцарапать его до крови. Но и мальчик не стеснялся одарить ее щедрой порцией тумаков. Когда эти двое сцеплялись в драке, их было уже не разнять. Обычно соседские дети выбегали во двор, чтобы посмотреть, кто же победит. Завидев эту толпу из окна, приходили их родители или еще кто-то из взрослых. Но сегодня было еще слишком рано, так что они могли драться до посинения.       Но вдруг в воздухе мелькнул фиолетовый плащ, и Егор оказался схваченным за шиворот.       — Эй, отпустите меня! — закричал мальчик. — Вы вообще кто такой?!       Хранитель душ усмехнулся своей кривоватой улыбочкой, но отпускать его не спешил. Он держал его одной рукой, как пушинку. А мальчишка отчаянно продолжал болтать руками и ногами в воздухе, как мотылек, угодивший в сеть паука.       — Ай-я-яй, молодой человек, как же вам не стыдно обижать юную леди?       — Она же первая начала! — мальчик обиженно надул щеки.       — Не думаю, что юная леди вступила бы в бой без веской на то причины. — Мальчик притих, на миг задумавшись над его словами. — Джентльмены так себя не ведут. Вам стоит подумать над своим поведением.       С этими словами Илларион повесил мальчика за ворот рубашки на толстую ветку дерева и повел Леру куда-то вперед, подальше от этого места.       — Эй, вы что, так меня и оставите?!       Егор продолжал кричать и визжать им вслед. Не то, чтобы Лере было его особо жалко, но…       — Эй, Лори, а это может быть опасно. Что, если узнают его родители или…       — Не переживай. Ровно через десять минут за ним придут и снимут оттуда.       — Откуда ты знаешь?       Хранитель душ подмигнул ей.       — О, я все знаю! Я же все-таки великий Хранитель душ!       — Такой же хвастун, как и этот Егор!.. — Илларион лишь приглушенно засмеялся. — Кстати, Лори, как это у тебя получается: всегда появляться в нужный момент? И почему в прошлый раз ты так быстро ушел?       — Должен же я присматривать за своей подопечной!       — А вчера?       — Просто не хотел вам мешать, вот и все. Кстати, как я понял, ты сегодня весь день свободна, так?       — Ага.       — Тогда, время не ждет! У нас сегодня очень много дел.       Хранитель душ взял девочку за руку, и они тут же перенеслись в Библиотеку. На этот раз у Леры даже почти не кружилась голова. Запах пропечатанных страниц и узкие коридоры с книгами — все это становилось для Леры таким знакомым и родным, будто бы Библиотека становилась ее домом.       — Сегодня я хочу тебя ознакомить с планировкой Библиотеки. Но для начала нужно кое-что сделать.       Илларион повел ее через ряды с книгами, дорога то сужалась, то снова становилась широкой и просторной. И Лера в очередной раз удивилась, сколько же в Библиотеке скрыто загадочных мест, которых она еще не видела. Наконец, они дошли до какой-то неприметной двери. Отворив ее, они оказались в… комнате Иллариона?       Пока Хранитель душ что-то искал, Лера огляделась вокруг.       Обстановка тут совсем не изменилась: все та же скучная мебель и тот же хлам на полу. В этот раз ей удалось внимательнее все рассмотреть. Чего тут только не было! Какие-то книжки, тетрадки, фотографии, портреты, амулеты, шкатулки… Если обратить внимание, то можно заметить, что на самом деле все эти вещи хоть и казались старым хламом, но были аккуратно сложены на полу одна на одну. Непонятно почему, но Лере показалось, что все они были как-то связаны между собой, словно… словно принадлежали одному и тому же человеку. И вряд ли этим «кто-то» был сам Илларион. Будто бы Хранитель душ искал кого-то.       — Лера? Ты чего застыла? — девочка резко обернулась, приходя в себя. Но Илларион понял ее по-своему. — Знаю-знаю, юная леди не любит излишний беспорядок. Обязательно уберусь в скором времени.       — А тебе что все эти вещи больше не нужны?       — Нет… — Лори на мгновение задумался. В такие моменты он казался совершенно обычным человеком со своими слабостями. А потом на его лице вдруг появилась грустная улыбка, из-за чего у девочки защемило сердце. Такого его выражения лица она, наверное, еще не видела. — Я уже нашел, что искал… Ну, что ж, начнем-с.       Илларион снова вернулся в свое привычное расположение духа. И как он только научился так резко переключаться? Леру подвели к большому прямоугольному «нечто», накрытому невзрачным покрывалом. Похоже, эта штука появилась только сейчас. Хранитель душ одним движением сдернул покрывало. Перед Лерой стояло огромное зеркало в золоченой раме. Только вот отражалась в нем девочка вся в синяках с растрёпанной прической и одетая в громоздкую чужую одежду.       — Ну, и зачем это? — Лера нахмурилась и опустила взгляд.       — Сейчас увидишь.       Хранитель щелкнул пальцами, и девочка почувствовала что-то странное. Снова подняв взгляд, она не могла поверить своим глазам. В зеркале отражалась совсем другая девочка. Ее волосы были аккуратно заплетены и подвязаны ленточками, а вместо старой одежды, на ней было настоящее платье в милых рюшеках, на поясе красовался ярко-розовый бант. Девочка в зеркале напоминала большую игрушечную куклу. А само одеяние настолько очаровало Леру, что его нельзя было даже сравнить с платьем из мира художницы, которым она только вчера восхищалась до безумия.       Девочка осторожно опустила взгляд, словно боялась, что стоит перестать смотреть в зеркало, как это чудо тут же исчезнет, но нет, сказка не рассеялась как дым. Лера осторожно провела рукой по нежной шелковой ткани. А потом широко улыбнулась.       — Лори, это так красиво! Смотри! — девочка даже подпрыгнула от счастья. — Но, Лори, зачем это?..       Хранитель закатил глаза.       — Вот же глупая! С тобой в твоей этой старой одежде даже показаться на людях стыдно! Да и, знаешь ли, не так уж приятно выслушивать нотации от посторонних.       Илларион вспомнил враждебный взгляд белокурой женщины в тающем мире. Но еще тяжелее было вспоминать то, как девочка радовалась старому почти бесцветному платью, словно это было какое-то чудо. Неужели он, сам Хранитель душ, не мог раньше додуматься нарядить свою подопечную в нормальную одежду?       А сама Лера хоть и не совсем понимала мотивы своего наставника, просто искренне радовалась своему новому наряду. Эх, видела бы ее сейчас мама…       — Как я уже говорил, у нас сегодня дел невпроворот. Пойдем.       Илларион отвел девочку в самый центр Библиотеки. Это место напоминало круг, куда вели все стеллажи с книгами. Лера подняла голову вверх. На потолке висела огромная люстра, освечивая все вокруг. А вокруг нее красовались странные надписи и картины, значения которых она не совсем понимала. Девочка стала вглядываться внимательней и вдруг различила среди разноцветных завитков очертания плащей: красный, желтый, зеленый… О, а вот и фиолетовый. Эти рисунки, словно живые и, если долго смотреть, то может показаться, что они двигаются…       — Лера, не отставай!       — Лори, а что это такое? Тут нарисован ты.       Хранитель тоже поднял взгляд и нахмурился. Похоже, он не ожидал, что девочка окажется настолько внимательной.       — Это не я. А первый Хранитель.       — Но ведь у него твой плащ!       — Да, он мне достался от него. Иди сюда, Лера!       Хранитель явно не горел желанием ей что-то рассказывать. А ведь и правда, почему Илларион ничего о себе не рассказывает? О ней самой он знает почти все…       Но девочка все-таки подошла к Лори, стоящему в самом центре. Рисунок на паркете тоже очерчивал круг, но Лера решила, что лучше его не рассматривать лишний раз. Вдруг рисунки и правда оживут!       Схватившись за плащ Иллариона, девочка почувствовала себя намного спокойнее. Лори тем временем достал из кармана небольшой ключ, который он, видимо, и искал в своей комнате и, нагнувшись, на ощупь нашел потайной замок, спрятанный прямо в паркете, между деревянными дощечками. Один поворот ключа, — и что-то изменилось.       — Посмотри вниз. Что ты видишь?       Опустив взгляд, Лера увидела, как в самом кругу на паркете стали появляться разные картинки, как в телевизоре. Вот ряды книг, вот еще какие-то стеллажи… Вдруг девочка очень четко увидела лежащую на полу тоненькую книгу с обложкой голубого цвета, на которой была нарисована какая-то фигурка, сделанная из бумаги.       — Книга! Это книжка.       В тот же миг все исчезло, и паркет снова отражал окружающие предметы.       — Это самое сердце Библиотеки. И то, что ты видела, что-то вроде тренировки для новичков. Экран показывает тебе, как найти нужную книгу, а ты должна ее найти. Все очень просто!       — Но я же могу заблудиться!       — Не волнуйся, если через два часа ты не вернешься, я сам тебя верну. Это испытание поможет тебе лучше познакомиться с Библиотекой и запомнить ее внутреннее строение. Я сам через это прошел в свое время.       — Но ты мне должен дать хоть какие-то инструкции!       — Просто полагайся на свои чувства.       Лера смешно надула щеки и скрестила руки.       — Я не могу пойти с тобой. У меня тоже сегодня много дел. Видишь все эти книги? — Девочка окинула взглядом сотни стеллажей с разнообразными книжками. — Некоторые из них нужно перенести в отдел книг, чьи миры нуждаются в помощи. Библиотека не робот, знаешь ли. Ей тоже нужно помогать время от времени.       — Ну ладно, — сказала она, вздохнув, и отправилась на поиски голубой обложки. Может, Лори прав, и ей правда следует попробовать сделать что-нибудь самой.       Шаг за шагом Лера все глубже уходила в дебри Библиотеки, словно бродила по лесным тропинкам. И, что интересно, скучно ей почему-то не было. Каждый новый ряд с книгами, как новая история. Рассматривая время от времени некоторые книги, девочка с любопытством воображала, что же в них написано и какой мир у каждой из книг. Но читать она не решалась. Вдруг еще затянет в какой-нибудь мир?       Лера продолжала бесцельно ходить туда-сюда, пока вдруг не заметила ряд, над которым висела табличка: «Спасенные миры».       С присущей ей любознательностью Лера вошла внутрь, рассматривая разноцветные обложки. Как же здорово, что все эти миры и люди спасены! Лера невольно улыбнулась, как вдруг прямо под ноги ей упала какая-то книжка. Наверное, выпала с полки.       Девочка осторожно подняла находку, как вдруг заметила уже знакомый золотой корешок…