***
Утро пришло с заливистым пением птиц за окном. Этот день предвещал много новых событий, кто знает, что может случиться? Первым, что девочка увидела, стоило ей только разлепить слипшиеся ото сна глазки, был ярко-фиолетовый цвет. — Лори? Человек, что сидел на краю кровати, обернулся и поприветствовал ее своей очаровательной белозубой улыбкой. — Ожидала кого-то другого? — Нет, просто тебе же нельзя тут находиться, — Лера поднялась на постели и огляделась. В комнате больше никого не было, значит, братья уже проснулись. — Хранителю душ все двери открыты, — усмехнулся он. — Лучше расскажи, как вчера все прошло? — Хм… — девочка задумалась. А ведь и правда, как ответить на такой простой вопрос? — С одной стороны плохо, а с другой — хорошо. — И как это понимать? — засмеялся Лори. — Ну, на меня сначала накричала тетка, но потом я помирилась с братом и дядей. Эти слова прозвучали так наивно, что невозможно было не умилиться. И зачем только Хранитель душ задавал ей все эти вопросы? Ведь он наверняка наблюдал за ней все это время издалека. Вдруг за дверью послышался голос тети. — Лера, ты уже проснулась? — Ага, — отозвалась та. — Вставай скорее, мы уже завтракаем. Голос у тети был самым обычным, словно вчера ничего и не произошло. Наверное, это снова заслуга дяди. Девочка поспешила встать с кровати. — Что ж, я рад, что у тебя все хорошо. — Ага, — Лера задорно кивнула головой, а ее растрепанные волосы разметались в разные стороны. — Подожди меня здесь, я скоро приду, — сказала она и вышла за дверь, оставив своего гостя одного наедине со своими мыслями. Лера за завтраком лениво водила ложкой по тарелке с кашей. Остальные за столом тоже молчали, после вчерашнего всем было немного не по себе. — Лера, сядь уже прямо и не играй с едой! Испортишь же себе аппетит, — нарушила тишину тетя Нина. Странно, но такое простое, на первый взгляд, замечание лучше всего помогло разрядить обстановку. Сегодня девочка решила быть послушной и без лишних напоминаний отправила в рот целую ложку с ненавистной овсяной кашей. — Нина, так что насчет моего предложения? — как бы невзначай спросил дядя Коля. Все четверо — трое сыновей и младшая дочь, — навострили уши, ожидая ответа матери. — Ну, не пропадать же билетам. Сейчас поедим и пойдем. Саша с Лерой переглянулись, и на их лицах заиграли улыбки. Только с лица Миши не сходила кислая мина. Он-то собирался поиграть во дворе с мальчишками. — А обязательно всем идти? — А ты что, уже слишком взрослый, что ли? — возразила женщина, и по ее голосу было понятно одно — или идут все, или не идет никто. — Пойдешь как миленький! С завтраком было покончено в считанные минуты, и все члены семьи отправились готовиться к выходу на улицу. Девочка вприпрыжку поспешила в комнату, где оставила Хранителя душ. Ей не терпелось поделиться чудесной новостью. Но, войдя внутрь, она резко замерла, ее ноги словно приросли к земле. — Лори! — запоздало закричала Лера, но в комнате ее друга уже не было. Ну вот, она ведь попросила его совсем чуть-чуть подождать! Надувшись, девочка с шумом села на кровать, заставив пружины скрипнуть. Раздумывая над тем, что могло заставить его так внезапно исчезнуть, Лере пришла в голову одна мысль. А что если Лори подслушал их разговор (это на него похоже) и просто решил… не мешать им? Наверное, Лори сейчас опять заперся в своей крохотной комнатушке среди сотен безделушек, разбросанных по полу, и читает ту пустую книжку… И почему от этой мысли сердце так сжималось? Только сейчас девочка почувствовала, как оказалась меж двух огней. Жить на два фронта становилось все проблематичнее. Похоже, близится время, когда ей придется сделать выбор между реальностью и миром Библиотеки. — Лера, что там у тебя за шум? — послышался голос тетки из-за двери. — Все в порядке, — отозвалась Лера и попыталась убедить в этом саму себя.Глава 16. Откровенный разговор
23 июля 2015 г. в 18:27
Голоса за открытой дверью становились громче: обрывки фраз, чьи-то слова, казалось, эхом отзывались в душе маленькой Леры. Наверняка все уже обнаружили ее пропажу, и тетка подняла всех на уши. Подопечная Хранителя душ набрала в легкие побольше воздуха, словно ей предстояло сделать шаг навстречу бездне, и смело переступила порог дома.
— Лера, может, мне пойти с тобой? — предложил Илларион.
Взгляд девочки был полон теплоты, но в то же время и решимости.
— Нет, я справлюсь, — сказала она, собираясь закрыть за собою дверь.
— Что ж, тогда удачи! — Хранитель душ снял шляпу и, галантно поклонившись, растворился в воздухе. А в голове у него пронеслась мысль о том, что его ученица растет на глазах. Удивительно наблюдать за тем, как быстро взрослеют дети.
Как только фиолетовый плащ Хранителя душ совсем исчез из виду, девочка бесшумно закрыла за собой дверь. Пока что ей не хотелось привлекать к себе лишнее внимание, так что Лера мелкими неуверенными шагами направилась к кухне, из которой и доносились голоса. Длинный коридор казался бесконечным, хотя, казалось бы, что в этом такого — выдать родственникам свое присутствие? Не убьют же ее, в самом деле!
Остановившись у нужной двери, Лера прислонилась ухом к узкой щели между косяком двери и наличником, и услышала часть разговора домочадцев.
— Как? Ну, как она могла исчезнуть, если вы находились с ней в одной комнате? Неужели так сложно приглядеть всего пару часов за сестрой?!
Голос тетки колебался на грани между истерикой или взрывом от злости. Давно Лера не видела ее в таком состоянии. Кажется, в этот раз ей так просто не отделаться. Но голос Вовы заставил девочку утихомирить метавшиеся в голове мысли и сосредоточиться на разговоре.
— Я правда не знаю, мам. Я только видел, как она юркнула под кровать и всё. Она не могла никуда убежать, мы же были в комнате. Но когда я её окликнул, она не отозвалась, а на полу Леры уже не было… Не представляю, куда она могла пропасть.
Миша тоже подал голос, предложив свою версию событий.
— Может, она как-то ускользнула, пока мы были заняты и не смотрели на нее? Она не могла далеко уйти…
— Ваш отец за это время мог уже весь район вдоль и поперек обойти. Вот где ее теперь искать?..
— Мам, тебе плохо?
За дверью послышалась суматоха: скрип отодвигающегося стула, на который очевидно посадили тетю Нину, журчание воды. Наверное, сейчас она пьет свои таблетки от сердца. Лера убрала ухо от двери. Самое время показаться, но после услышанного смелости у девочки не прибавилось, а скорее даже наоборот.
Внезапный шум чьих-то шагов заставил Леру обернуться. Дядя Коля тяжело дышал, как после пробежки, а его куртка насквозь промокла из-за дождя. Девочка внутренне сжалась и виновато опустила голову, ожидая всего, что угодно, но только не того, что случилось на самом деле.
Увидев приемную дочь, мужчина удивился и тяжело вздохнул. Подняв девочку на руки, он сказал:
— Ох, ну, и беда с тобой, Лера.
Девочка удивленно подняла брови. Надо же, как эта фраза напомнила ей слова Лори!
Войдя на кухню со своей драгоценной ношей, дядя Коля привлёк к себе взгляды всех членов семьи. Тетя тяжело дышала и, поднявшись со стула, уже не могла сдержать те слова, что сдерживала в себе эти несколько часов.
— Лера, я думала, мы с тобой договорились, что ты больше не будешь убегать! — Девочка испуганно схватилась за мокрую куртку дяди. — Только я подумала, что всё наладилось, как ты опять за свое! Я устала каждый раз искать тебя по всему городу. Да ты ведешь себя так, будто у тебя и вовсе нет дома. Как беспризорница, ей-богу!
Если бы Лера не находилась сейчас в надежных объятиях дяди, то тетка бы ее точно отшлепала. Между взрослыми произошел обмен взглядами и, кажется, тетя Нина была уже не в настроении отстаивать свою точку зрения. Она только всплеснула руками и пробормотала, едва шевеля губами:
— Делай, что хочешь. Я умываю руки.
Часа в два ночи все наконец улеглись спать, но, конечно, каждый, вместо того, чтобы отправиться в страну забвения и отдохнуть после тяжелого дня, ворочался в своей постели, прокручивая в голове события дня. Вот и Лера была не исключением: ее глаза совсем не хотели закрываться, а мысли блуждали где-то далеко.
Саша на соседней кровати тоже лежал с открытыми глазами и рассматривал бледный потолок, о чем-то напряженно думая.
— Лер, ты не спишь?
— Не-а.
Парень облизнул пересохшие губы и, наконец, решился-таки произнести вслух то, что его всё это время мучало.
— Слушай, я не хотел тебя обидеть, когда попросил выйти из комнаты… Но ты ж не обижаешься, да? И не убежишь больше?
— Нет, Саш, ты не виноват! Это ты меня прости. И я правда больше не буду убегать… без предупреждения.
Юноша задумался: «А предупредив нас… убежишь?» Но эти мысли показались еще более глупыми, и он, повернувшись на бок, лишь пробормотал: «Спокойной ночи». По крайней мере, теперь ему было спокойней. Какое-то время спустя его дыхание выровнялось, и сон овладел им.
А вот Лера продолжала ворочаться в постели, мысленно призывая ночь уже усыпить её. Но, как известно, сон появляется неожиданно и не приходит к тем, кто его ждет с чрезмерным нетерпением. Лера не могла перестать думать о том, что её ждет в будущем, ведь когда-нибудь всем придется рассказать правду, хотя вряд ли ей кто-нибудь поверит. Все её нутро было в каком-то оживлении, словно сейчас раздастся какой-то сигнал, и ей придется куда-то бежать. Как же тут расслабишься?
И вдруг, как по заказу, ручка двери и правда опустилась, а сама дверь с легким скрипом отворилась. В комнату вошел дядя Коля.
— Не спишь? — спросил он шепотом, чтобы не разбудить Лериного брата.
Девочка отрицательно покачала головой в темноте, а мужчина в ответ присел на край ее кровати. Облокотившись о колени, он скрестил руки в замок и явно собирался тоже ей что-то сказать. Похоже, сегодня прямо вечер, а точнее, ночь откровений!
— Ты не принимай близко к сердцу то, что тебе сказала мама. Она просто очень о тебе волновалась… Мы все очень волновались, — Кажется, эта речь давалась ему нелегко, мужчина то и дело сжимал и разжимал пальцы. — Лара… то есть твоя мама… и папа тоже, очень любили тебя, души в тебе не чаяли. — Не часто дядя говорит с ней на подобные темы.. Возможно, это был даже первый раз после той трагедии. Лера напряглась, мысленно хватаясь за каждое слово, сказанное дядей Колей. — Они делали всё, чтобы ты ни в чем не нуждалась, и я понимаю, как тяжело тебе было привыкнуть к новой семье. И нам тоже было тяжело пережить это горе. Помнишь, как ты оказалась в нашем доме после того ужасного происшествия? Тогда ты тоже все время норовила убежать. Прошло столько времени, и мы были уверенны, что всё это уже в прошлом… Лера, скажи, тебе правда так плохо с нами?
— Нет! — Лера резко поднялась на постели, совершенно позабыв о спящем брате, и схватила дядю за руку. — Прости меня, дядя Коля! Я обещаю, что больше этого не повторится, честно!
Горячие слезы появились в уголках глаз, уже готовые тонкой струйкой стечь по щекам. А во взгляде её ясно читалось: «Только не отдавайте меня!»
— Тише, тише.
Мужчина обнял свою племянницу и начал укачивать её, как маленькую. Эх, знал бы он, какая борьба всё время происходит в её маленьком сердце!
— А знаешь, Лера, мне на работе выдали бесплатно билеты в цирк. Хочешь, сходим завтра все вместе? — он улыбнулся, и у его глаз собрались глубокие морщинки.
Девочка тут же кивнула головой в ответ, ей уже давно не терпелось сходить в цирк или зоопарк. Как-то так получилось, что родители много работали и не успели ее сводить куда-нибудь... Да, было бы неплохо сходить куда-нибудь всей семьей. Мужчина сидел с Лерой до тех пор, пока ее веки не начали наконец слипаться. Руки у дяди большие и теплые, рядом с ним никакие кошмары не страшны.
Сон уже укутывал девочку своим мягким одеялом, когда дядя шепотом что-то сказал, скорее больше для себя, чем для неё.
— Только вот ты всё равно не рассказала нам, почему убежала… А твоя одежда была совершенно сухой, несмотря на проливной дождь за окном. Лера-Лера, что же у тебя на уме?