Хранитель душ

      Лера снова оказалась в больнице с белоснежными стенами. Что ж, иного выбора нет. Теперь нужно найти палату Сары. Идти по пустынному коридору было страшновато, и девочка наклонила передние поля шляпы Лори чуть ли на нос. И это было довольно глупо, ведь то, что она не видит ничего вокруг, совсем не означает, что и ее тоже не видят.       Она никогда не любила больницы. И не из-за того, что однажды сломала руку. Мурашки пробежали по телу, а в голове снова пронеслись болезненные воспоминания:       Звон в ушах… Гул слышен где-то далеко, словно через толстый слой ваты. Но вот он становится все громче. Маленькая девочка медленно открывает глаза, и яркий свет сразу же ослепляет ее. Что тут происходит? Повсюду раздаются взволнованные голоса, быстрые шаги, шорох передвигающихся каталок. Мама… папа… где же вы?       Рядом идут люди в белых халатах.       — Множественные гематомы, ушибы, возможно сотрясение.       — Похоже, ей повезло.       — Я бы так не сказала… Ее защитила мать, а сама…       Девочка резко распахивает глаза. Сердце колотится, как бешеное, что-то говорят врачи. Среди белых халатов выделяются несколько каталок, накрытых белыми простынями. Белый, белый, белый…       Она пытается закричать, но комок в горле не позволяет ей это сделать, слезы текут по щекам, смешиваясь с каплями крови… Крови мамы и папы.       Чьи-то голоса возвратили Леру обратно в реальность, и та поспешила спрятаться за каким-то автоматом с водой. Выглянув, девочка краем глаза заметила врача, разговаривающего с женщиной, которая вытирала слезы платком.       — Ей повезло, что медсестра в этот момент делала обход и успела позвать санитаров.       — Господи, наша девочка!.. — женщина еле подавляла рыдания. — …Мы могли потерять ее!       Доктор лишь ободряюще похлопал женщину по плечу. А Лера вспомнила свое первое видение. Перед тем, как они с Лори попали в Библиотеку, ей привиделась палата с вбегающими внутрь людьми в белых халатах. Неужели именно этот эпизод она и видела?       — Сейчас ее жизнь вне опасности, мы ввели ей успокоительное и перевели в соседнюю палату. Там окна запираются на замок, так что… Но стресс, конечно, плохо влияет на ее здоровье, я бы посоветовал вам поговорить с девочкой, а лучше обратиться к психотерапевту.       — Да, конечно…       — Насчет операции, вы уже пришли к какому-либо решению?       — Нет… пока нет.       — Я не хочу вас торопить, но мы не можем затягивать больше. Хоть это и новая методика, у нас есть, и другие претенденты, поэтому…       — Да, конечно, — женщина подняла свои красные глаза. Но даже сейчас в ее взгляде не было отчаяния. — Я поняла вас, доктор.       Лера подождала, пока люди разойдутся, а потом вышла из своего укрытия. Найти нужную палату было не сложно, на каждой двери висела табличка с именем пациента. Осторожно открыв дверь, Лера заглянула внутрь. Кажется, медсестры нет, а значит, можно войти, не боясь быть замеченной взрослыми.       Сара снова лежала под капельницей, а ее взгляд был направлен в сторону одинокого маленького окошка, до которого ребенку ее роста уже не достать так просто. Лера бесшумно подошла к краю постели и, глубоко вздохнув, сказала:       — Здравствуй, Сара.       Девочка, лежащая на кровати, слегка вздрогнула, а потом медленно повернула голову к Лере. Сара пристально рассматривала свою посетительницу несколько долгих минут, пытаясь запомнить каждый бантик на платье Леры, а потом вдруг спросила:       — Ты… ты мой ангел-хранитель?       Лера сначала удивленно изогнула брови, а потом опомнилась и решила ей подыграть.       — Можно сказать и так, — она сняла с головы шляпу Хранителя душ и поклонилась так, как это иногда делает сам Лори.       — Ты пришла… забрать меня? — уверенно спросила Сара, будто она уже давно готовилась к подобному.       — Нет, ты что! — возмутилась Лера. — И как ты вообще можешь так просто говорить о смерти?       Сара безразлично отвела взгляд.       — Смерть всегда рядом. И я к ней привыкла.       — К такому нельзя привыкнуть! — Лера подошла поближе и посмотрела больной девочке прямо в глаза. — Нельзя так беспечно разбрасываться своей жизнью, когда столько людей в мире хотят жить, но вынуждены уйти так внезапно и совершенно напрасно.       Сейчас Лера подумала о своих родителях, но Сара не обращала внимания на ее слова и снова повернулась к окну. Словно ее ничего в жизни не волновало, кроме этого проклятого окна. Она снова отключилась от внешнего мира. Неужели нет никакого способа достучаться до ее сердца? Лере представился мир Сары, который уже, вероятно, походил на одну сплошную черную воронку. Но ведь где-то глубоко в ее душе все еще живет та нежная добрая девочка?       — Твоя мама, несмотря ни на что, верит и не сдается. Ты тоже не должна так просто опускать руки!       В ответ на эти слова Сара лишь плотно сжала губы, а потом все-таки ответила:       — Мама сильная, она сможет и без меня…       Лера замерла, словно ее саму ударила молния. Нет, нельзя так просто бросить ее, Лори верит, что она справится! Но что она может сделать? Что может вдохнуть жизнь в эту упавшую духом девочку?.. Мгновение в палате было слышно лишь назойливое тиканье часов. И неизвестно, кто в этот момент казался старше: девятилетняя Лера в этой странной шляпе или четырнадцатилетняя Сара, отгородившая себя от внешнего мира?       От напряжения у Леры на лбу выступила капелька пота, но внезапная мысль пришла как свежий глоток воздуха. Как и Бумажному миру архитектора, этой девочке нужен какой-то смысл. Цель! Да, кажется, она знает, что нужно делать.       — Неужели тебе совсем не жаль свой мир?       — Какой мир? — вдруг спросила Сара. Ее глаза заблестели, и, казалось, впервые за долгое время в ее голосе появилась… надежда?       Лера замешкалась, она не была уверена, что ей можно рассказывать подобное, но… Кажется, у нее нет другого выхода. Лера подошла поближе к Саре и, наклонившись, легонько прикоснулась к левой стороне ее груди. Маленькое сердечко под ее рукой билось быстро и взволнованно.       Ученица Хранителя душ посмотрела в глаза Сары и улыбнулась.       — Здесь живет твой мир. Он огромен и прекрасен, а еще там живет множество живых существ. Они тоже могут чувствовать, горевать и радоваться, плакать и смеяться. Если ты сдашься, этот мир тоже погибнет.       В этот момент в душе девочки что-то замкнулось, переключилось, как частота радио. На глазах Сары выступили слезы.       — Но я все равно скоро умру, и мир, значит, тоже погибнет! И какой тогда смысл пытаться бороться?!       — Нет, ты ошибаешься, — Лера снова надела на голову не по размеру большую шляпу. — Ты не должна сдаваться до самого конца, и тогда, каким бы ни был исход операции, твой мир продолжит существовать и процветать. Я пришла сказать тебе, что еще не поздно…       Вдруг дверь в палату отворилась, и внутрь вошла мать Сары в сопровождении медсестры. Лера замерла, не зная, куда себя деть и куда бежать, но женщина неожиданно прошла мимо нее и, подойдя к Саре, порывисто обняла дочь.       Почувствовав на себе какую-то ткань, Лера подняла вверх голову и…       — Лори?!       Хранитель душ улыбнулся, словно не терял только что сознание, и снял с головы подопечной свою шляпу.       — Кажется, это тебе больше нужно.       — Но как ты?.. А ты, кстати, выглядишь уже лучше.       — Один старый знакомый меня подлатал.       Лера недоверчиво покосилась на Хранителя, но вид у него и правда был вполне здоровый. Свежий цвет лица, ровная осанка, да и манера разговора совсем не изменилась. Но какие могут быть у Иллариона знакомые в совершенно пустой Библиотеке? Хотя… Девочка задумалась и вспомнила о загадочных рисунках на потолке. Все-таки она еще слишком мало знает, чтобы делать какие-то выводы.       Тем временем еще одна семья воссоединилась. Заплаканная, но счастливая мать обнимала свое дитя, а сама девочка тоже поддалась этому порыву и потянула свои руки к маме.       — Кажется, малышка Сара вернулась, — сказал Хранитель душ и протянул Лере книгу, обложка которой теперь казалась такой пушистой и нежной и совсем не липла к рукам. Девочка открыла книгу и, выхватив взглядом одну из строчек, начала читать, а Илларион подхватил ее слова.       Белые стены сразу же исчезли, превращаясь в огромные кучевые облака. При перемещении из одного мира в другой Леру подбросило в воздух. В какой-то момент девочка почувствовала, что падает, но вот только приземление было совершенно безболезненным и… мягким.       Подопечная Хранителя душ открыла глаза и попыталась сесть на пушистой поверхности. Удивительно, да ведь это облако! Она сидит на обыкновенной туче! Лера улыбнулась и провела по пушистой поверхности рукой. Казалось, облако было сделано из ваты или из перьев, словно из подушки выпотрошили все содержимое.       «Как же это можно описать?» — задумалась девочка. — «Словно…»       — Словно мех молодой овечки! — воскликнула она и засмеялась.       — Интересная аллегория, — послышался голос Хранителя душ.       Илларион стоял напротив Леры, держа руки в карманах пальто, а его туфли совсем увязли в облаке, словно в снегу.       — Так вот какой этот мир на самом деле! — воскликнула девочка. — Как здорово, что у Сары теперь все хорошо!.. — Но Лера вдруг замолчала, о чем-то задумавшись.       — М? Что такое? — Илларион ближе подошел к своей подопечной, которая вдруг повесила нос.       — Лори, но я рассказала Саре то, что, наверное, не нужно было говорить. Рассказала ей о её мире…       — А, ты об этом! Всё в порядке, я предполагал подобный исход событий. В этом нет твоей вины, ведь это я научил тебя такой хитрости.       Но девочка продолжала серьезно смотреть на Хранителя.       — Слушай, Лори, я тут подумала… Помнишь, в первую нашу встречу ты говорил что-то о правилах? А ничего страшного не произойдет из-за того, что мы их не выполняем?       Повисло неловкое молчание, был слышен лишь тихий свист ветра, что гнал куда-то облака, словно те были кораблями. Лори уже собирался что-то сказать и даже набрал в легкие воздуха, но…       Вдруг перед Лериными глазами появился маленький пушистый комочек. На его крохотном тельце можно было разглядеть маленькие глазки и улыбчивый рот. Странное существо летало, словно какое-нибудь насекомое, и издавало смешной звук, похожий на писк.       — Что это? — только успела спросить Лера, как этих существ появилось намного больше, они парили перед девочкой, словно пытались привлечь к себе внимание.       — А вот и жители этого мира, — ответил Лори, еле сдерживая смех.       Мелкие существа набросились на Леру и принялись ее щекотать, заставив девочку тоже весело засмеяться и забыть обо всем вокруг. Лера упала на облако как на перину, не переставая хохотать. А Илларион лишь, улыбаясь, наблюдал за этой картиной со стороны.       — Кажется, ты им понравилась.       — Лори, это не смешно! — сказала та, продолжая смеяться вопреки своим словам. — Ну, забери же их от меня!       — Ну ладно, ладно.       Хранитель сделал шаг вперед и звонко хлопнул в ладоши. Белоснежные комочки тут же замерли, а потом медленно развернулись и улетели в небо, продолжая о чем-то пищать, как щебечут между собой воробьи.       — Как это у тебя так просто получилось? — спросила Лера, поднимаясь и отряхиваясь от белых пёрышек, которыми она была покрыта с ног до головы. — Это какой-то фокус?       — Нет, ничего такого, — улыбнулся он. — Просто я уже давно работаю и повидал многие миры, некоторые из них повторяются, ведь люди в большинстве своем тоже похожи друг на друга. Таких существ пугают громкие звуки, ничего необычного.       Илларион смотрел на небо, заполненное белыми точками, кружащимися в воздухе вокруг больших облаков, напоминающих замки с высокими башнями. Эти существа были похожи на детишек, суетящихся возле матери. Теперь этому миру ничего не угрожает. Лера тоже смотрела в небо и улыбалась, она была уверенна в том, что Сара вылечится и пережитое будет вспоминать как страшный сон. Возможно, когда-нибудь и забудутся и слова девочки в не по размеру большой шляпе, но все, что случилось сегодня, обязательно сделает Сару сильнее, в этом можно не сомневаться.       Лера посмотрела на Иллариона и, что-то вспомнив, спросила:       — Лори, а я только сейчас вспомнила. Раньше ты мне говорил, что когда мы возвращаемся из чужого мира, все раны заживают. — В голове у девочки пронесся эпизод, когда после возвращения из мира художницы ее порез на руке тут же исчез. — Но почему тогда ты не выздоровел, когда вернулся в Библиотеку?       — Наблюдательности тебе не занимать, — усмехнулся Хранитель душ. — Все зависит от того, какой мир сейчас для тебя настоящий. Вот смотри: ты живешь на Земле и, так как ты не подписала контракт, то Земля остается твоей реальностью. А, значит, увечья, полученные в чужих мирах, твой мир считает ненастоящими, вот они и исчезают. Но я-то другое дело. Я живу в мире Библиотеки уже много лет, это особое место и оно очень плотно связано со всеми мирами, что хранятся здесь. Соответственно чужие миры для меня так же реальны, как и сама Библиотека.       Лера задумалась, пытаясь переварить и осмыслить всё вышесказанное.       — То есть это как если бы я поранилась во сне, а, проснувшись, оказалась бы снова здоровой. А ты, наоборот, только и делаешь, что живешь во сне, а другие миры это для тебя как сон во сне.       — Можно и так сказать, если тебе так понятней.       За горизонтом медленно садилось солнце, хотя был ли тут вообще горизонт? Просто можно было разглядеть, как в белоснежную гладь облаков опускался яркий солнечный диск, окрашивая небо во все оттенки розового и оранжевого. В этом мире было на удивление тихо и спокойно. Должно быть, Сара сейчас спит в объятиях своей мамы и впервые за долгое время ее душа обретет покой и надежду на лучшие времена.       Лера робко посмотрела на Иллариона. Интересно, о чем он сейчас думал? Подол его фиолетового плаща едва-едва развевался от легкого ветерка. Кажется, Хранитель душ не собирался рассказывать то, что уже было у него на кончике языка. Ну, что ж, может и не стоит его торопить?       «Когда придет время, он и сам все расскажет», — подумала девочка и на этом успокоилась.       Но одна мысль заставила Леру резко подняться и вцепиться руками в фиолетовый плащ.       — Лори, который час?       Илларион лишь приглушенно засмеялся, услышав этот вопрос.       — Я же говорил тебе, что мои часы уже давно остановились.       — Меня же дома ждут! А я никому ничего не сказала!       — Ладно, сейчас мы мигом…       Хранитель взял девочку за руку, и они тут же очутились перед входной дверью Лериной квартиры. Внутри слышался какой-то шум, похожий на крик. И Лера могла поклясться, что сейчас ее ждет хорошая взбучка от тетки. Ну вот, опять она напортачила! Девочка нерешительно потянула руку к дверной ручке, но все не решалась нажать на нее.       — Ну и беда с тобой, честное слово!       Лори вздохнул и коснулся Лериной руки, лежащей на дверной ручке. Одно усилие и дверь бесшумно отворилась...