Хранитель душ

      Лера тут же снова повеселела. Отпечаток на ладони напомнил ей, что все произошедшее с ней не было каким-то сном, да и вертушка в руке наталкивала на мысль о реальности волшебной незнакомки.       Встретившись с родителями, Мише пришлось наврать про длинную очередь, а Лера ему подыграла. Обошлось без скандала, но время пролетело неожиданно быстро, и у входа в цирк-шапито уже толпилось слишком много народу. Надежды тети Нины обойтись без очереди не оправдались, и Лера старалась крепче держаться за руку своей тетки. Вот только ее все равно толкали, а чужие длинные ноги так и норовили задавить, как букашку.       — Иди сюда, Лера. Тебя же затопчут.       Дядя Коля одним движением поднял девочку на руки и посадил на плечи. Теперь ничто не загораживало обзор, и можно было разглядеть лица других родителей с детьми. А задрав голову, Лера смогла уже четко рассмотреть цветной цирковой купол. Снаружи он казался слишком маленьким. Неужели внутри и правда поместится целая арена?       Очередь медленно, но верно продвигалась, и вскоре вход уже был прямо перед ними. Оказавшись внутри, девочка почувствовала, будто попала в один из тех миров, которые ей доводилось спасать. Ее взгляд остановился на внутренней части купола, который теперь казался совершенно другим. Подвешенные тросы, деревянные балки, качели, а внизу — круглый манеж. Лера не была настолько глупа, чтоб не знать, как выглядит цирк, но вживую все это было по-другому, и новая обстановка настолько завораживала, что девочка не сразу услышала голос дяди.       — Лера? Лера, ты меня слышишь? Спускайся, нам нужно занять наши места.       Снова оказавшись на твердой земле, девочка пришла в себя. Сидения для зрителей располагались амфитеатром, так что, несмотря на то, что сидели они не в первых рядах, все было прекрасно видно. Их семья заняла целых шесть мест, зато всем было удобно. По левую руку от Леры сидел дядя, а по правую — один из братьев, так что девочка чувствовала себя в полной безопасности, словно за ней следила целая свита телохранителей.       Зал неспешно наполнялся зрителями, и девочке уже не терпелось увидеть, что же за представление ожидает впереди. Она без конца теребила дядю за рукав и переспрашивала:       — Ну, что? Уже скоро начнется?       — Скоро, скоро, — терпеливо отвечал дядя Коля.       И наконец время ожидания подошло к концу. Погас свет, загорелись яркие огни, а ведущий объявил первый номер. Лера полностью погрузилась в представление, забывая обо всем на свете. Да и, чего таить, было чувство, будто мир снаружи и вовсе исчез, а остался только купол и красный манеж.       Цирковая программа была переполнена всякими спецэффектами, что вызвало бурю восторга среди детской половины зрителей. Но по-настоящему Лера обрадовалась, когда узнала среди актеров Жонглера, Клоуна, Фокусника и даже пса Бублика. Были в тот день на сцене и эквилибристы, и настоящие крокодилы, и тигры! Все это проносилось как в калейдоскопе: одна картинка стремительно сменяла другую. Вот только Лера продолжала ждать самое главное.       И вот, наконец, в самом конце преставления голос ведущего торжественно объявил:       — А теперь, дамы и господа, вам предстоит увидеть то, что вы так долго ждали! Внимание, на сцену выходят воздушные гимнасты!       Голос из микрофона объявил имена артистов, и по залу раздался гул аплодисментов, а на круглом манеже появились двое молодых людей в красочных костюмах. Лера тут же узнала молодого человека, только сейчас возле него не было собаки, а улыбающаяся девушка теперь была одета в лиловое платье, на спине у нее виднелись округлые крылья…       — Так она и правда фея! — засмеялась Лера и подскочила с места, удивив при этом своих родных.       Девушка на сцене вертела головой, словно пыталась найти кого-то. Выхватив взглядом Леру из сотни других детей, Жаклин и в самом деле подняла руку и помахала ей. Другие дети тоже стали махать в ответ, но только маленькая Лера знала, что приветствие было адресовано именно ей.       Дядя посадил племянницу на колени, чтобы той было лучше видно. Заиграла громкая музыка, артисты на манеже выполняли разные акробатические трюки, заставляя публику восхищенно рукоплескать в особо удавшиеся моменты. Этот своеобразный танец заставлял улыбки расцветать на лицах зрителей. Но самое интересное началось, когда вниз опустился трос, поднявший Жаклин в воздух и заставший гимнастку незаметно выскользнула из рук своего партнера. Трос издалека казался невидимой нитью, и фея полетела вверх под купол цирка. Все присутствующие в зале подняли головы вверх, а Жаклин оказалась на подвижной трапеции. Ее осанка была идеально ровной, а ее маленькая фигурка на такой высоте казалась игрушечной.       Трапеция раскачивалась в такт музыке: все быстрее и быстрее, заставляя и публику получить заряд адреналина. Гимнастка с легкостью выполняла всевозможные трюки — то стояла на руках, то переворачивалась вниз головой. Со стороны это походило на веселую игру. Хотя страховочный трос был на месте, казалось, будто ее небольшие крылья и правда настоящие. Сложно поверить в то, что обычный человек способен на подобное. Проще уж поверить в то, что перед вами выступает бессмертная фея.       Было чувство, что ты смотришь передачу по телевизору, словно все уже давно произошло, а ты просто смотришь повтор. Не о чем волноваться… Но все происходило сейчас, в этот самый момент, и публика восхищенно вздыхала каждый раз, когда «лиловое пятнышко» — Жаклин делала в воздухе новый переворот, едва касаясь трапеции.       Дети весело смеялись и беззаботно хлопали в ладоши, а вот Лера постоянно ерзала на коленях у дяди. Она сосредоточенно наблюдала за малейшим движением гимнастки, на ее лбу выступила испарина. Это было совсем не смешно и совершенно не весело. Дядя крепко держал племянницу за руку.       Публика замерла, а музыка затихла, картинно нагнетая обстановку.       — Внимание! Внимание! А теперь — смертельный номер! — объявил организатор. Хотя эти слова были не совсем правдивы, ведь на такой высоте нельзя выполнять подобные трюки без страховки. И вряд ли тренер взял бы на себя такую ответственность, но сердца присутствующих в зале замерли в предвкушении того, что произойдет дальше.       Там на высоте тринадцати метров Жаклин снова и снова сгибала колени, раскачивая трапецию до нужной высоты. Последний трюк самый сложный, но она не в первый раз его выполняла. Несмотря на свой юный возраст, Жаклин — профессиональный артист. Она занимается с самого детства, ее мышцы накачаны благодаря многочисленным тренировкам. Трапеция колышется по идеально ровной траектории над красным кругом — манежем. Было больше тысячи тренировок, десятки травм, сотни падений…       Возможно, именно за этот адреналин, что бурлил в венах, затуманивая разум, она и полюбила цирк. Именно этому месту она была готова отдать свою душу, тело и даже жизнь. Свет в зале совсем потемнел, и все огни были направлены только на нее. Жаклин сделала еще один вдох и поняла — сейчас.       Как в замедленной съемке, гимнастка сделала быстрый прыжок, схватившись руками за железо снаряда. Наконец трапеция достигла самой высокой точки...       Эхом разлетелась по залу барабанная дробь, и Лерины пальцы сжимали дядины руки до красных пятен. На мгновение девочка затаила дыхание одновременно с девушкой под куполом.       Несколько раз мир перевернулся перед глазами Жаклин. Она не знала, где цирковая арена, а где купол, когда перед ее глазами уже появилась блестящая серебряного цвета трапеция. Вот она — только коснись рукой. И кончики ее пальцев, правда, коснулись холодной стали. Она уже чувствовала ее в руках, когда надежда ускользнула и с ветром оттолкнулась от нее, улетела в противоположную сторону.       Музыки не было. Лишь вздох ужаса разнесся по трибунам. Почему страховочный трос разорвался? Почему на манеж не поставили сеть? Сотни «почему», но все эти вопросы сейчас полетели к черту.       — Нет!       Лерин пронзительный крик разнесся по залу, теряясь среди чужих голосов. Дядя все еще крепко держал ее, пытаясь закрыть ей глаза, пока остальные члены семьи остолбенели. Лиловое пятнышко полетело вниз.              «Она не может умереть!» — пулей пронеслось в голове, а зрачки расширились от страха.              В голову лезли мысли, они соединяли и разрывали одновременно. Голос Жаклин в ее голове звучал так, будто бы она сейчас стояла рядом — молодая и благоухающая жизнью.              «Я всегда мечтала иметь младшую сестренку…»              — Не надо!!       Стоп. Неведомые абстрактные стрелки часов, отсчитывающие время человеческого мира, остановились. Словно одну из многочисленных шестеренок сложного механизма заклинило.       Темнота. Лера закрыла ладонями мокрые от слез глаза. Сердце все еще стучало, мгновения пролетали одно за другим, только вот ничего не происходило. Не было ни криков, ни воплей, ни просьб вызвать «скорую»…       Девочка медленно отняла дрожащие руки от лица. Лиловое пятно продолжало висеть в воздухе, а тело Жаклин замерло над манежем в неестественной позе. От столкновения о поверхность ее остановила всего одна секунда.       — Что же это? — прошептала Лера одними губами. — Дядя, что случилось?.. Дядя?       Мужчина все еще придерживал племянницу, вот только его тело словно окаменело, а глаза не моргали. Лера встала с колен взрослого, но руки дяди Коли не опустились, а его поза казалась теперь странной и неестественной. Переведя взгляд на других членов семьи, колени девочки задрожали сильнее. У всех них было одно и то же потрясенное выражение лица, даже у тетки.       — Дядя Коля? Тетя Нина? Саша, Мишка, Вова?! — она подходила к каждому и начинала их трясти, схватив за одежду, но и это было бесполезно. Да что же тут происходит?!       Подняв голову, Лера окинула взглядом весь зал. Все они походили на заколдованные статуи из какой-нибудь злой сказки. Неужели они никогда больше не очнутся? Неужели все это ее вина?       — Это что, сделала… я? — ее голос дрожал, готовый сорваться в любой момент.       — Верно, — откуда-то из тени послышался низкий мужской голос.       — Кто это?       Но голос не ответил, и Лера решила последовать навстречу этой ниточке. В ее сознании зародилась одна догадка, что сейчас превращалась в надежду. Девочка несколько раз спотыкалась о чужие ноги, пробираясь через многочисленные ряды. Выйдя на лестницу, она начала оборачиваться, а когда увидела, что, а точнее, кого искала, начала не спеша подниматься наверх.       В самом верхнем ряду к стене прислонился человек, но тень покрывала его с ног до головы.       — Лори? — опасливо предположила она, когда от цели ее разделяло всего несколько ступенек.       Странно, может, Хранитель душ все еще на нее обижен? Хотя сама Лера не совсем понимала, что сделала не так. Длинная мантия волочилась по полу, но Лори не двигался, лишь внимательно рассматривал ее из-за тени, что вуалью отгораживала их друг от друга. Глаза у Иллариона подозрительно сверкали в темноте.       — Лори… — снова подала голос девочка. — А где твоя шляпа?       Человек из тени улыбнулся, обнажая целый ряд белоснежных острых зубов, из-за чего по телу пробежали мурашки.       — Мне очень жаль, но... — человек сделал шаг вперед. — Не угадала.