Хранитель душ

      Лера пораженно рассматривала человека, стоящего перед ней. Сначала из тени показались серебристые ботинки, потом строгие брюки, свободная кофта с вертикальными разноцветными полосами, накинутая на плечи длинная черная мантия, а на шее — круглый медальон на массивной цепочке. Человек сделал еще шаг вперед и теперь уже полностью вышел из тени. Камень на цепочке блеснул, словно живой глаз. Черные как воронье перо волосы аккуратно зачесаны набок, но часть челки все же падала на прищуренные изумрудные глаза, которые внимательно наблюдали за реакцией ребенка.       — К-кто ты? — послышался дрожащий голос Леры.       Человек сверху вниз смотрел на девочку. Похоже, ему нравилось владеть ситуацией.       — Разве Хранитель душ не рассказывал тебе обо мне? — Лера отрицательно покачала головой, а ее глаза всё еще завороженно наблюдали за малейшим движением незнакомца. — Что ж, это на него похоже. Значит, представлюсь сам. Я — тот, кто наблюдает за всеми издалека; тот, чье имя известно лишь в узком кругу обитателей Священной Библиотеки, — с каждой фразой незнакомец опускался на одну ступеньку вниз, а Лера неуклюже пятилась назад, стараясь не упасть. — Я тот, кто следит за работой Хранителей душ со стороны и подмечает их промахи. Некоторые называют меня ревизором, некоторые — карателем. Для меня неважно, что обо мне думают другие, ибо моя работа — исполнять приговор, а не выслушивать оправдания, для этого есть Совет. Каждому есть, что скрывать, и тебе тоже. Так ведь, девочка?       Последние слово отдавало сарказмом еще больше, чем всё сказанное до этого. На середине лестницы он остановился и нагнулся, так что его лицо оказалось совсем близко. Леру словно парализовало, когда она оказалась в плену зеленых глаз. Изумрудная радужка завораживала, словно вертящееся колесо Фортуны. Когда-то глаза Лори тоже заставили ее на миг позабыть обо всем вокруг. Но взгляд этого человека отличался своей враждебной настойчивостью, словно ее попытались пленить силой, не объясняя мотивов такого поступка. Лерины веки начали тяжелеть, и на нее вдруг накатила усталость.       Была ли то попытка гипноза или такая уловка, Лера снова вобрала в легкие воздух и несколько раз моргнула, пытаясь отогнать наваждение.       — Так это и есть его протеже, — заговорил он, скорее для себя, чем для нее. — Хм, а ты, девочка, в самом деле, похожа на…       Лера попыталась сделать еще шаг назад, но ноги подкосились и…       Чьи-то большие руки удержали от неминуемого падения, а знакомый голос окончательно привел в чувства.       — Не ожидал тебя снова увидеть, Дариус.       Человек в фиолетовом плаще взял Леру за руку. Илларион появился как раз вовремя, хотя мог бы и поторопиться, но не успела девочка сказать и слова, как оказалась за его спиной. И несмотря на напряжение, летающее в воздухе, на душе уже стало спокойнее.       — Быстро же ты меня вычислил. Молодец, растешь! — его слова были насквозь пропитаны ехидством, и Лера робко выглядывала из-за спины Хранителя душ.       — Несложно найти источник места, где было остановлено время. И все-таки, зачем ты здесь? По-моему, в прошлый раз мы всё уже выяснили.       Давно Лера не видела своего наставника таким серьезным. Сейчас, наблюдая за разговором, казалось, что напускная веселость и небрежность Иллариона были всего лишь прикрытием. Стоило только появиться этому странному человеку, как Хранитель резко изменился. Быть может, его обычное поведение — это маска, а настоящий он именно сейчас?       — Ты имеешь в виду тот раз, когда ты попросил моей помощи как побитая собака? Эх, жаль, что я не смог посмотреть на тебя лично. Уверен, зрелище было незабываемым.       «Так вот, значит, кто помог Лори в тот раз», — пронеслось в мыслях Леры. Вот, кто спас его, когда Хранитель душ так пострадал после происшествия в Облачном мире. Надо же, а ведь в тот раз он даже заставил ее поверить в то, что положение было не настолько серьезным. Научится ли Лори наконец говорить ей правду? Тем не менее, Лера решила пока что не вмешиваться в разговор.       — Страж Библиотеки обязан помогать Хранителям душ… — начал Илларион.       — …И карать их, если потребуется, — продолжил Дариус, и его глаза заблестели.       — Я благодарен, что ты послал мне тогда лекарство, но…       — Но не обольщайся. Было бы скучно, если бы ты так легко умер, вот я и спас твою шкуру. Да и не хотелось мне, чтобы ты запачкал кровью мой плащ, — незнакомец многозначительно посмотрел на фиолетовое одеяние Хранителя душ.       — Он никогда не был твоим, и ты это прекрасно знаешь.       — Но мог бы стать моим, — глаза чужака опасно почернели. — И поверь, я добьюсь того, что ты его вернешь. И это будет совершенно несложно, учитывая, сколько правил вы уже нарушили.       В руках Дариуса неожиданно появился свернутый в трубочку лист бумаги. Одно движение — и свиток полностью развернулся, а длинная полоса из бумаги покатилась прямо по ступенькам лестницы.       Страж с довольным видом начал читать, а Лера с каждой следующей фразой вспоминала каждый совершенный ею или Хранителем душ поступок. Теперь всё пережитое ими за это время предстало в совершенно ином свете, как в искаженном отражении зеркала.       — Во-первых, ты взял в ученики человеческую девчонку, которая еще не достигла нужного возраста. Ты не обсудил это решение с Советом — это два. Твоя подопечная даже не подписала контракт, что является серьезным нарушением — это три.       В голове пронеслись слова Иллариона:              «— И вы с такой легкостью нарушите священную традицию?       — Ради вас, миледи, всё, что угодно!»              Неужели Лори уже тогда знал, что последует за этим поступком?       — Ты стал слишком часто выходить за пределы Библиотеки — четыре. Ты начал пренебрегать опасностью — пять. Ты даже позволил этой девчонке вмешаться в мир, не нуждающийся в помощи — шесть. Этот список можно продолжать до бесконечности. Но самое главное сейчас перед твоими глазами — эта девчонка остановила время!       — Послушай, наши с тобой разногласия не должны касаться этого ребенка. Мы обсудим с тобой все позже. Сейчас главное — скорее вернуть течение времени.       Глаза Иллариона смотрели на противника исподлобья. Хоть Лера и не совсем понимала, что тут происходит, ясно было одно — у этого человека неоспоримое преимущество перед Лори, и Хранитель душ перед ним в долгу после того, как тот спас его. Кроме того, похоже, что эти двое знают друг друга уже довольно давно и у них сложились не лучшие отношения. Лера крепче схватилась за подол сиреневого плаща. Всего этого не случилось бы, если бы не она. В последнее время она приносит слишком много неприятностей и не только своей приемной семье.       — В этот раз все намного сложнее, и я не могу оставить случившееся без внимания. Эх, ты, может, и стал на голову выше, но как был глупым ребенком, так им и остался.       — Что это значит, Лори? — вмешалась Лера и выглянула из-за плаща. — Ты же говорил, что не растешь и не стареешь!       Дариус глянул на реакцию девочки и весело присвистнул.       — Надо же, да она вообще ничего не знает! Она твоя игрушка, что ли? Весело же ты проводишь время вместо того, чтобы заниматься своими прямыми обязанностями.       Тут уж Лера не выдержала и, собрав все свое мужество в кулак, выскочила из-за спины Хранителя душ и встала прямо перед Стражем.       — Не смей так разговаривать с Лори! Ты совершенно ничего не знаешь ни обо мне, ни о нем. Тебя не было рядом, когда мы спасали миры. Лори всегда помогал мне! Благодаря ему я научилась лучше понимать человеческие сердца. Лори всегда заботился о Библиотеке, и ты не имеешь права насмехаться над ним!       Лера тяжело дышала, а ее глаза были полны недетской ярости. Оба взрослых человека стояли неподвижно, пораженно наблюдая за девочкой, которая, воспользовавшись их недоумением, продолжила свою речь.       — Если уж ты собираешься наказать Лори, то же самое придется сделать и со мной. Именно я не захотела подписывать контракт и следовать правилам. И мы с Лори даже заключили уговор, — если к концу весенних каникул от меня откажутся родители, я приму решение стать официальной преемницей Хранителя душ.       — Уговор, говоришь?.. — Дариус вдруг замолк и потер рукой подбородок. Кажется, он раздумывал над чем-то важным, чем-то, что может на корню поменять их жизнь. И почему их судьба должна зависеть от решения какого-то проходимца? Страж перевел взгляд на Иллариона. — Ты заключил с этой девчонкой уговор?       Хранитель душ и Страж Библиотеки обменялись долгими взглядами, а потом Илларион, наконец, кивнул.       — Это многое меняет, — Дариус сузил глаза, положение ситуации снова обратилось в другую сторону. — Если ты связал себя обещанием с человеком, то ни Совет Хранителей душ, ни сама Библиотека ничего не смогут поделать, пока ты не выполнишь его. Ибо и те, и другие всегда находятся на стороне людей. — Страж снова посмотрел на Леру. — Когда заканчиваются твои каникулы, ребенок?       — В конце этой недели, в понедельник. И меня зовут Лера! — снова вспыхнула девочка. Нет, этот негодяй ей определенно не нравился.       Но Дариус пропустил последнюю реплику мимо ушей.       — Что ж, тогда придется подождать. Но случившееся сегодня все равно не укроется от Совета. Ты ведь понимаешь, что за этим последует?       На лице Иллариона не дрогнул ни один мускул, будто он уже давно ожидал чего-то подобного.       — Нам следует обсудить это позже, — сказал Дариус, собирая со ступенек рулон исписанной бумаги. — А сейчас нужно поторопиться.       — Именно в этом я и пытался тебя убедить с самого начала, — буркнул Лори, пряча руки в карманы пальто.       — Подождите! — снова вмешалась Лера. — А что же будет с Жаклин?       — С кем? — нахмурился Хранитель душ, и девочка показала на гимнастку, застывшую в воздухе. Теперь Иллариону было ясно, что так повлияло на его подопечную. Страх снова увидеть смерть вызвал в ее душе огромную волну, именно этот всплеск эмоций в ее душе и заставил часы, отсчитывающие внутреннее время Земли, остановиться.       — О, так вот из-за кого вся шумиха, — вставил свои пять копеек Дариус. Хранитель душ и его ученица повернулись к нему, ожидая решения Стража. — Я мог бы уже сейчас одним движением вернуть время в прежнее русло, — он взял в руку круглый амулет, весящий на груди, и камень снова моргнул как живой. Дариус сделал шаг к Лере, и его глаза блеснули интересом. — Но я не знаю, какая будет новая реакция у этого ребенка. Вы и так наломали слишком много дров. Думаю, на сегодня достаточно происшествий. А за тобой, девочка, я буду приглядывать. Похоже, ты не так проста, как мне сначала показалось.       Лера лишь продолжала зло смотреть на Стража, желая больше всего на свете сейчас испепелить его своим взглядом. Подобная реакция вызывала у Стража лишь любопытство.       Тем временем Хранитель душ застегнул оборвавшийся трос на талии замершей в воздухе Жаклин. Теперь ее падение смягчится, хотя, возможно, и не пройдет идеально гладко, слишком уж низко она над манежем. Илларион коснулся рукой лба гимнастки, и его глаза засверкали так же, как и глаза Дариуса несколько минут назад.       — Нам стоит скорее стереть воспоминания о произошедшем, Дариус.       — Да знаю я! Ох, как же их тут много… — лениво ответил тот и обвел взглядом весь зал. И как он только мог назвать Лори ребенком, когда сам ведет себя не лучшим образом?       А вот в голове Леры появилась одна мысль, и девочка тут же поспешила ее озвучить, схватив Стража Библиотеки за мантию.       — Если для того, чтобы стереть человеческую память или прочесть мысли, у вас подсвечиваются глаза, значит ли это, что в тот раз ты, Дариус, тоже попытался залезть ко мне в голову?       Понять это было не сложнее, чем сложить два и два, и злость в сердце Леры к этому человеку увеличивалась все сильнее. Как такой, как он, вообще может быть Стражем Библиотеки? По крайней мере, самой Лере казалось, что он уж точно не подходит на эту должность.       — А ты быстро соображаешь! Возможно, из тебя правда мог бы получиться настоящий Хранитель душ, точнее Хранительница душ. Хотя до этого я ни разу не встречал в Библиотеке женщин.       Дариус снова посмотрел на трибуны, заполненные застывшими во времени людьми. Хоть Лере и не хотелось этого признавать, но за пять минут общения с этим противным человеком она узнала больше, чем за все время общения с Лори.       — Но зачем стирать память всех зрителей? — спросила Лера и тоже оглядела весь зал. — Они могут подумать, что трос не порвался, а просто сначала плохо сработал, ведь зал был темным и сложно было что-то четко разглядеть.       — Верно, — ответил Дариус. — Но лучше перестраховаться: даже если один человек что-то заподозрит, у нас будут большие проблемы.       — А если у них пропадут воспоминания, думаешь, они ничего не заподозрят?       — Нет, потому что мы стираем всего лишь несколько минут или даже секунд. Забыв о произошедшем, люди спишут это на шок. А их сознание заменит пробелы памяти ложными воспоминаниями. То есть, они сами придумают то, каким был исход событий. А вообще, ребенок, пусть твой наставник объясняет тебе все эти мелочи.       — Чего?! — сильнее сжала кулаки Лера, готовая уже напасть на него, как на Егора со двора. И почему ее постоянно окружают гадкие мальчишки?       Но Хранитель душ подоспел вовремя и легко поднял девочку на руки.       — Что такое, Лори?       — Сейчас попробуй внимательно понаблюдать за тем, что произойдет.       Дариус снова взял в руки загадочный камень, приложил его к своему лбу и начал что-то шептать, закрыв глаза. Вдруг из камня полился яркий свет, так что Лере пришлось даже прищурить глаза. Семь лучей радуги осветили весь зал. Разноцветные краски осветили глаза каждого взрослого человека и ребенка в зале, и этот свет не упустил даже тех людей, что находились за кулисами. Глаза зрителей тоже подсвечивались разными цветами радуги, и воспоминания о последних нескольких секундах улетали из их сознания как сны.       — Да кто же он такой? — прошептала Лера одними губами, не в силах оторвать взгляд от происходящего под куполом цирка.       Но Хранитель душ все равно услышал ее слова.       — Он воплощение всех семи составляющих Священной Библиотеки. И, в отличие от меня, он никогда не был человеком, так что не пытайся понять его.       Слова Лори хоть и прозвучали жутковато, но в душе Леры зародилась надежда, что теперь наставник будет более откровенным с ней. И глядя на впавшего в транс Дариуса, в голову невольно пришла мысль, что впереди их ожидает еще немало преград.