***
Лера распахнула глаза и резко села на постели. За окном все еще была ночь, а на тумбочке возле ее кровати лежала книга Михаэля. Девочка взяла ее в руки и провела пальцами по обложке. Теперь и у нее с этой книгой связаны воспоминания. Быть может, сейчас зажегся новый пестрый огонек и, пусть его полет Лере больше не увидеть, она будет верить в его существование. А одного этого уже достаточно для одиноких осколков в мире духов. Кто бы мог подумать, что через столько лет им с автором книги доведется встретиться. Вспоминая о фиолетовой повязке, Лера уже понимала, что скрыл от нее Михаэль… точнее — наставник Михаэль.Глава 24. Сон?
26 ноября 2015 г. в 13:26
— Вот мы и встретились с тобой, Лера, — сказал незнакомец. — Честно сказать, я уже и не надеялся, что нам доведется увидеться.
Старик выглядел довольно дружелюбным, но Лера теперь знала, что под маской добряка может скрываться человек со злыми намерениями. Да и являлся ли он вообще человеком? Все это, включая внешнюю обстановку, очень настораживало.
— Откуда вы меня знаете? И кто вы вообще такой?
— Вижу, ты довольно смышленая для своего возраста, — ухмыльнулся он. — Мое имя Михаэль, и я тот, кто написал книгу, которую сегодня тебе читали на ночь.
Девочка распахнула глаза от удивления.
— Так вы мой предок? — Лера уже было открыла рот, но слова застряли в горле, так и не прозвучав. Было столько всего, о чем ей хотелось его спросить, но подозрение все еще не отпускало ее мысли. Она уже не раз попадала в неприятности из-за своей чрезмерной доверчивости и в этот раз уж постарается не оплошать. — И все-таки это не объясняет то, откуда вы меня знаете…
— Ты правильно делаешь, что не доверяешь мне. Похоже, у тебя был хороший учитель.
Ноги девочки дрожали. Вот снова она оказалась совершенно одна в незнакомом месте. Но Лера сжала пальцы в замок, стараясь держать себя в руках. Все, что ей нужно было сделать — это выслушать рассказ старика.
— Как ты уже сама знаешь, я жил на земле очень давно, и после смерти моя душа унеслась туда, откуда не возвращаются. Но при написании этой книги я вложил в нее часть своей души, которая сейчас стоит перед тобой.
— То есть… вы ненастоящий?
Старик вздохнул и посмотрел куда-то вдаль в сторону застывших в воздухе пушистых огоньков.
— Я тот, что и прежде: тот же характер, те же мысли и воспоминания. Можешь считать меня идентичной копией того Михаэля, который жил на рубеже восемнадцатого и девятнадцатого веков. Но, возможно, у меня осталось одно неоконченное дело, раз я все еще не исчез вслед за настоящим Михаэлем.
— И даже сейчас вы не знаете, какое?
— Нет, теперь я понимаю, — загадочно улыбнулся он, но не потрудился объяснить причину. — Сейчас я существую в форме бесплотного духа. На самом деле, не могу сказать, что ждал здесь именно тебя. Человек, которого моей душе хотелось повидать — это один из моих потомков, моих последователей. Этим «кто-то» могла быть и твоя мать, и твоя бабушка. Через книгу я мог наблюдать за своими потомками со стороны, поэтому я немного знаю и тебя. Наверное, ты не помнишь, но когда ты была маленькой, твоя мама читала тебе эту книгу.
— Так вы знали мою маму? — еще больше удивилась девочка.
— Лишь со стороны. Но даже так могу сказать, что она была замечательным человеком.
— Если вы дух, то скажите, где она теперь?
— Есть вещи, которые рассказывать живым запрещено. Но поверь, дитя, твои мама и папа в лучшем мире, а их души обрели вечный покой… Эй, ну что ты? Не нужно плакать.
Лера и сама не заметила, как из ее глаз полились слезы, и она принялась настойчиво вытирать глаза не по размеру длинными рукавами пижамы. Вот только слезы не хотели прекращаться. Пусть ей нужно было порадоваться, ее маленькое сердечко продолжало болеть и до сих пор не желало смириться с утратой.
Вдруг девочка почувствовала, как теплые руки прижали ее к белой мантии и заботливо погладили по спине. Даже пушистые огоньки вдруг замерли, а некоторые даже кольцом окружили необычную пару, словно пытаясь понять, что же такое произошло в их веками не меняющемся мире. Вскоре Лера почувствовала спокойствие, и ее слезы высохли.
— Ну что? Больше не боишься меня? — сказал он, отпуская девочку.
— Ну-у… — Лера прищурилась, рассматривая старика. — Вы все равно очень подозрительный.
— Ха-ха! — вдруг засмеялся он. — Похоже, из Иллариона все-таки получился хороший наставник.
— Вы даже знаете Лори? — снова изумилась девочка.
— Ох, — тут же опомнился Михаэль и стукнул себя кулаком по голове. — Глупый старик, за столько лет так и не научился держать язык за зубами!
— Так вы тоже были Хранителем душ?
— Не все сразу, дитя. Для начала тебе наверняка интересно узнать, куда ты попала?
— Да! — Лера согласно закивала головой. — Вот только… все это очень похоже на какой-то сон.
— Я понимаю, живому человеку это сложно осознать. Сейчас ты и правда словно во сне. А это место — мир духов.
— Так мы не внутри книги?
— Нет, уже нет. Твое появление освободило ту часть моей души, которая была прикована к книге, и мы оказались здесь.
— Значит, вы теперь можете исчезнуть? И воссоединиться с другой частью своей души?
— Верно, Лера. Теперь, благодаря тебе, я смогу обрести долгожданный покой, но для начала есть кое-что, что я хочу тебе показать, — Михаэль снова посмотрел на окруживших их огоньки. — Как ты думаешь, что это?
— Я не знаю… — Лера задумалась, рассматривая забавные огоньки. Чем-то они напоминали тех маленьких обитателей Облачного мира. — Но они как будто живые.
Девочка осторожно протянула руку вперед, стараясь не напугать их. Один из летающих существ подлетел к ней и коснулся Лериных пальцев. Подопечная Хранителя душ почувствовала тепло, исходящее из его крохотного тельца. Было что-то особенное в этих огоньках. В глазах Леры отражались все цвета радуги, которыми переливался пушистый шарик.
— Мне кажется, будто внутри них скрывается что-то очень важное… но я не знаю, как это объяснить.
Девочка встретилась взглядом с Михаэлем, который смотрел на нее очень внимательно.
— Ты права, Лера, и определенно делаешь успехи. Из тебя получился бы отличный Хранитель душ…
Старик задумчиво коснулся своей длинной бороды, словно взвешивая в голове что-то.
— Так вы мне объясните, что это такое? — нахмурилась девочка. Она не любила, когда ее долго водят за нос.
— А, конечно! — спохватился он. — Это осколки человеческих душ, хранящие в себе особо сильные воспоминания и пережитые чувства. Они — сгустки эмоций, которые почти смогли обрести физическую форму, но простые люди не могут видеть их. А теперь смотри…
Михаэль взмахнул рукавом своей мантии, и пространство вокруг вдруг резко изменилось. Белое безразмерное пространство исчезло, а все вокруг начало обретать знакомые очертания: силуэты высотных домов, пересечения дорог, движущиеся машины, огни фонарей…
— Улица?
Небо было темным, и лишь редкие машины проезжали по пустынным дорогам. Город еще спал.
— Именно, а теперь приглядись.
Те же пушистые огоньки хаотично кружили в воздухе, но теперь они были полупрозрачными. Лера проследила взглядом за движением одного пушистого шарика, который отливал желтым цветом. Огонек сделал несколько кругов вокруг фонаря, который находился у обочины дороги, а затем подлетел к горящей внутри него лампочке и исчез. Казалось, огонек соединился с фонарем.
— Наверное, у кого-то с этим фонарем связаны очень сильные воспоминания… — задумчиво прошептала Лера. — Я права, Михаэль?
— Да, Лера. Молодой человек, которому принадлежит осколок души, перед своей смертью несколько часов прождал любимую под этим фонарем, но она так и не пришла. А потом с ним случилось несчастье, и он покинул этот мир. Вот только воспоминания не умирают. Они продолжают существовать в человеческом мире.
Теперь Лера будто воочию увидела молодого парня, прислонившегося спиной к фонарю. Ее воображение нарисовало и букет почти завядших фиалок в руках молодого человека, а сам он то и дело поглядывал на часы, вот только стрелки двигались слишком медленно. Этот образ в голове Леры был настолько четким, что ей захотелось сейчас же подойти и обнять парня, сказать ему, что о нем все еще помнят…
Но в следующий миг лампочка вдруг перегорела, и фонарь потух, перестав освещать улицу. А образ одинокого юноши так же внезапно исчез, оставив после себя лишь тусклый огонек, продолжающий кружить над фонарем.
— Это так грустно, — девочка потупила взгляд. — Но, Михаэль, почему огоньки, то есть осколки душ, вдруг очутились в нашем мире?
— Человеческий мир и мир духов — не отдельные пространства, они соединены между собой. Эти осколки все еще находятся в мире духов, они не видят ни улицы, ни машин, ни людей. А люди, в свою очередь, не видят их.
— Вот как… — снова задумалась Лера, пытаясь переварить сказанные стариком слова. До чего же странной была эта ночь! Лера и Михаэль какое-то время стояли неподвижно, наблюдая за полетом пушистых шариков. Редкие прохожие появлялись на темной улице, а над ними кружили сразу несколько огоньков-воспоминаний. Теперь каждый предмет, над которым вертелся огонек, будь то фонарь, светофор или обычные часы, — все эти предметы теперь казались живыми.
— Вы меня столькому научили сегодня, — заговорила Лера. — Но зачем?
— Я же говорил, что у меня осталось неоконченное дело. Я хотел передать свои умения и знания тебе. К сожалению, у меня не так много времени, но я решил потратить свои последние часы на то, чтобы научить тебя главному — видеть то, что нельзя увидеть, а только почувствовать. Знай, что память о человеке никогда не исчезает.
— Значит, воспоминания о маме и папе тоже продолжают жить в нашем старом доме, в местах, где мы бывали, в книге и…
Михаэль едва ощутимо коснулся рукой Лериного сердца.
— И здесь, — сказал он, улыбнувшись.
На лице девочки зеркально отразилась его нежная улыбка, а на глазах снова появились слезинки. Михаэль отстранился, а потом протянул Лере свою руку. Девочка потянула к нему свою ручонку, а потом вдруг замерла.
— Ой, что это со мной? Как это?.. — испугалась Лера, рассматривая собственную ладонь, которая просвечивала, как и все ее тело.
— Заметила все-таки? Я не хотел тебя пугать, поэтому не рассказал сразу. Помнишь, я говорил о сне? Так вот, пока ты спишь, твое сознание временно отделилось от тела. Но не переживай, как только я исчезну, ты снова вернешься в свое тело.
— Какой же вы... — нахмурилась девочка. — О таких вещах нужно предупреждать заранее!
Старик приглушенно хохотнул, а потом вдруг сказал:
— Скажи, Лера, хочешь ли ты стать Хранителем душ и навсегда остаться в Библиотеке?
Девочка замерла, обдумывая вопрос, но на самом деле она никогда об этом серьезно не задумывалась и просто плыла по течению. Ей нравилось спасать миры, нравилось проводить время с Лори, но в последнее время ей также нравилось просто жить в кругу семьи…
— Я чувствую смятение в твоей душе, Лера. Это нормально, в этом нет ничего противоестественного, но однажды тебе все же придется сделать выбор. Поэтому найди в Библиотеке эту дверь, — Михаэль коснулся двумя пальцами лба девочки, и в сознании Леры тут же нарисовалась небольшая черная дверь с красным замком. Среди многочисленных полок с книгами ее легко не заметить. — Место за этой дверью станет испытанием для проверки твоей решимости.
— Но как же я смогу найти ее одна?
— Об этом не переживай. Кое-кто, сам того не ведая, окажется твоим проводником.
На улице вдруг появился белый туман, поглощая собой очертания домов и дорог. Человеческий мир снова становился таким, каким его видят духи.
— Так вы все-таки уходите? — грустно спросила девочка.
— Это неизбежно. Но я очень рад, что мне все же удалось тебя повидать. Не отчаивайся, я уверен, ты найдешь свой собственный путь.
После этих слов старик начал отдаляться от Леры, расстояние между ними увеличивалось все быстрее и быстрее. Спохватившись, девочка внезапно крикнула удаляющемуся старику:
— Постойте! Но вы так и не рассказали, кто вы и откуда знаете Лори!
Старик многозначительно усмехнулся. Похоже, он и не собирался об этом рассказывать. До чего все, кто связан с Библиотекой, любят водить ее за нос! Лера продолжала кричать и тянутся руками к Михаэлю, а тот лишь поднял свою правую руку и помахал ей на прощание. Но прежде чем старик окончательно исчез, белый рукав его мантии съехал, обнажив небольшой участок кожи, и девочке удалось увидеть фиолетовую повязку на его запястье…