Демон-хранитель

- Какого черта, - просипел Марк, пытаясь стряхнуть сковавшее его противоестественное оцепенение. Звук собственного голоса, дрожащий и неуверенный из-за перехватившего горло спазма, разозлил и помог собраться, избавиться от липкого чувства страха и заглушить истошные вопли интуиции, пытавшейся убедить хозяина, что нужно немедленно бросать все и уносить отсюда ноги, пока еще не поздно. Но еще в детстве усвоенные правила не позволили ему дать слабину перед приятелями, он ведь Пелегрино, а значит всегда должен быть на высоте, иначе его же приближенные при первой же возможности вцепятся в горло, таков закон джунглей - вожак не имеет права на ошибку. Хотя похоже, что именно сейчас всем было плевать на едва не пошатнувшийся авторитет их лидера. Парни замерли на местах, не в силах оторвать глаз от приближающегося незнакомца, совсем как кролики перед удавом... Марку все же удалось собраться и выдать презрительную ухмылку: - Вы только посмотрите, у нашей принцесски заступничек выискался. Ну просто рыцарь в сияющих латах. Марк удовлетворенно отметил, что и остальные при звуке его голоса тоже начали приходить в себя, зашевелились, избавляясь от странного наваждения. В самом деле, чего он так испугался? Ведь этот тип здесь один, а с Пелегрино еще пятеро здоровых парней, да они сейчас этого ненормального тонким слоем раскатают. Джареда Марк в расчет не брал, как бы яростно тот ни сверкал глазами из-под взлохмаченной челки, вряд ли в его силах было хоть как-то повлиять на сложившуюся ситуацию. Спроси кто-нибудь Марка, почему он так взъелся именно на Падалеки, едва ли получил бы внятный ответ. Пелегрино и сам не знал, почему его так бесит этот тихоня. Хотя нужно отдать ему должное, характер у парня все же имелся. Вокруг их компании всегда в избытке крутились готовые на все прихлебатели, мечтающие затесаться в услужение к сильным мира сего. Стоит только свистнуть - набежит целая толпа. Но Падалеки в их число никогда не входил. Тем не менее, именно при виде этого не особо примечательного парня будто бы какая-то посторонняя сила каждый раз подталкивала Марка, пробуждая такие темные желания, что порой самому становилось жутко. И чем дальше - тем хуже. Унизить, сломить, втоптать в грязь... Возможно, даже убить. Это навязчивое состояние все больше походило на помешательство, но остановиться Марк не мог. - Слышь, ты, рыцарь, у тебя еще есть шанс свалить по-тихому, - Марк окончательно обрел свою привычную наглость. - Ну же, больше предлагать не буду. Но странный тип вовсе не собирался воспользоваться столь щедрым предложением. Наоборот, он сделал еще один шаг вперед, все больше напоминая хищника перед броском: - Ошибаешься, я не рыцарь. Вовсе нет. И в следующее мгновение Пелегрино четко осознал одну очень важную вещь: нужно всегда слушаться собственной интуиции, ибо она, родная, плохого не посоветует. То, что произошло потом в ограниченном пространстве университетского туалета, больше походило на сцену из голливудского боевика, чем на реальную драку, когда герой легко, как бы играючи, расшвыривает врагов, словно безобидных котят. Марк лишь растерянно смотрел, как незнакомец, откровенно наслаждаясь процессом, одного за другим укладывает своих противников на пол. При этом со стороны могло показаться, что ему и напрягаться для этого не пришлось - все выходило как-то само собой. От первого из нападающих он просто уклонился, подставив ногу, и парень со всей дури врезался в стену, двух следующих умудрился поймать за шиворот и столкнуть лбами, четвертого приложил головой об раковину... Джаред, которого больше никто не удерживал, вовсе не собирался оставаться сторонним наблюдателем. Вскочив на ноги, он ринулся к явно не ожидавшему такого поворота событий Марку. Внезапность сыграла на руку Джареду, Пелегрино не успел заслониться от удара в челюсть, в который парень вложил весь только что пережитый шок, всю свою накопившуюся ненависть к обидчику. И тут же зашипел от боли в отбитой руке, ему показалось, что он саданул кулаком по бетонной стене. Но эффект от его яростной атаки все же был: Марк отступил назад, пошатнулся и безвольным кулем рухнул на пол. Удостоверившись, что Пелегрино действительно вырубился, Джаред повернулся к Дженсену, но в его помощи уже не было никакой нужды, "избиение младенцев" близилось к завершению. Последний из компании, все еще остающийся на ногах, испуганно жался в углу, с ужасом глядя на приближающегося демона. - Не подходи! - взвизгнул он, выхватывая нож и размахивая им перед собой. То, что он полоснул Дженсена по щеке было скорей нелепой случайностью, чем результатом осознанного выпада. Демон, рассерженно рыкнув, перехватил и до хруста вывернул его руку, нож выскользнул из пальцев и, глухо звякнув о плитку пола, отлетел к стене. Встревоженный Джаред метнулся к Дженсену, но его беспокойство было напрасным: порез на щеке демона затягивался прямо на глазах. Ранивший Дженсена парень, судорожно прижимающий к груди поврежденную руку, сдавленно всхлипнул и лишился чувств, то ли от боли, то ли после потрясения от увиденного. - Как ты? - Джаред удивленно рассматривал абсолютно гладкую кожу на месте пореза. Удивительно, несколько секунд - и от раны не осталось ни малейшего следа. - Со мной все в порядке, - успокаивающе произнес Дженсен, стараясь не показывать слишком явно, что ему приятно беспокойство Джареда. - Ускоренная регенерация - один из бонусов, положенных мне по статусу. Далеко не каждым оружием можно нанести демону ощутимый вред. Джаред кивнул и осторожно прикоснулся к его руке: - Пойдем отсюда, пока нас никто больше не увидел. - Подожди немного, - Дженсен с удовольствием окинул взглядом живописную композицию из бессознательных тел. - Нужно еще кое-что сделать. Демону стоило немалых усилий сдержаться и не устроить кровавую бойню, удержал его только страх увидеть, как ужас и отвращение вытесняют из глаз Джареда теплый свет, уже ставший для Дженсена чем-то необходимым. Но расквашенные носы, выбитые зубы и поломанные кости ни в коей мере не были достойным наказанием ублюдкам, посмевшим протянуть свои грязные лапы к этому парню, вернувшему смысл его бесцельному существованию. Дженсен произнес длинную фразу на непонятном языке, возможно, что на латыни, но Джаред не был до конца в этом уверен. Вопросительно вздернутые брови парня демон предпочел проигнорировать, ограничившись зловредной ухмылкой. Хорошо, что в его силах наслать на этих подонков проклятие, не проводя при этом каких-либо громоздких ритуалов. Вот теперь им точно будет чем заняться, в ближайшее время о Джареде они вряд ли вспомнят. Не до того будет. Щенкам светит приятнейшее времяпровождение в различных клиниках, где их безуспешно будут лечить от внезапной импотенции, скопом поразившей отпрысков нескольких влиятельных фамилий. Такой вот занятный медицинский казус. Впрочем, через год все пройдет само собой, если, конечно, хотя бы одному из этой компании не приспичит повторить нечто подобное с кем-то еще. Тогда проклятие, насланное демоном, станет необратимым. Для каждого из них. И хотя Дженсен по-прежнему считал подобное наказание слишком мягким, но, к сожалению, более жесткие методы Джаред, конечно же, не одобрит. Отходчивому парню и такая расправа покажется чрезмерной, но в этом демон уступать ему не собирался. Людишки, посмевшие посягнуть на самого дорогого для Дженсена человека, должны ответить за все. То, что они действовали не совсем по своей воле, по мнению демона было отнюдь недостаточным оправданием для такого преступления. Оставался еще один, последний штрих - и можно было отправляться домой. Дженсен достал из кармана куртки небольшую коробочку, открыл и осторожно подул внутрь. Облачко мерцающих песчинок взметнулось в воздух и, словно танцуя в свете ламп, осело на лежащих без сознания парней. - Что это? - заинтересовался Джаред, с некоторым подозрением наблюдая за его действиями. - Просто песок забвения, они теперь не вспомнят, что с ними произошло. К чему нам лишние проблемы, - заметил Дженсен. Джаред чувствовал, что демон что-то не договаривает, но докапываться до истины сейчас не было сил. Хотелось быстрее оказаться дома, в привычной обстановке. Дженсен, чутко уловивший состояние парня, бережно притянул его к себе - и вот они вновь стоят в знакомой до мелочей гостиной. Теперь, когда опасность миновала, на Джареда навалилась апатия. Он чувствовал себя полностью раздавленным, измаранным в грязи, никчемным... Не обращая ни на кого внимания, он, словно робот, занялся своими привычными делами. Дженсен и Пират не отводили встревоженных взглядов от погруженного в тяжелые раздумья парня. - Стоп. Так дело не пойдет, - Дженсен усадил вяло сопротивляющегося юношу на диван. - Разговоры по душам на этом диване уже становятся традицией, тебе не кажется? Не будем же ее нарушать. Объясни, что тебя гнетет. Джаред молчал, уставившись взглядом в пол. - Прекрати рассматривать ковер, он сейчас загорится от такого пристального внимания. Парень нехотя поднял на демона взгляд абсолютно несчастных глаз. - Только не говори мне, что все дело в этих идиотах! - возмутился Дженсен. - Твоей вины в случившемся нет, нечего заниматься самоедством. Видеть Джареда в таком состоянии было выше его сил. Парень через силу все же решился озвучить терзающие его сомнения: - Я постоянно попадаю в неприятности. Может, все дело во мне? Я не могу постоять за себя, и если бы не ты... - Ну, на твоем месте вообще мало кто смог бы. Шестеро против одного - не самый благоприятный расклад, тебе не кажется? А вот один на один ты справился вполне достойно, - ободряюще заметил Дженсен. - И если уж искать виновных, то я тоже виноват - найди я сегодня колдуна, и этого происшествия, скорее всего, не было бы. Джаред скептически покосился на Дженсена: - Ты хочешь сказать, что Марк действовал по указке этого мифического чародея? - Понимаю твой скептицизм, но я по-прежнему уверен, что и этот инцидент, и все предыдущие - это звенья одной цепи. И да, Пелегрино с приятелями действительно были под заклятием. Но это вовсе не делает из них невинных жертв. Уж поверь, в Аду я на таких насмотрелся. Колдуну стоило всего лишь немного подтолкнуть их в нужном направлении, и они с готовностью набросились на тебя. Джаред задумался, вспоминая. Ведь ему сразу показалось, что с Марком и остальными что-то не так. Он еще подумал, что они под кайфом. Но, если Дженсен прав, то наркотики здесь ни при чем. - Но я так понимаю, что ты за весь день так и не нашел никого подозрительного? - Нет, колдун оказался сильнее, чем я думал. И все же я чувствую, что он где-то поблизости. И я найду его, обещаю. Дженсен ни за что не признается Джареду, насколько трудным был для него сегодняшний день, который он провел в толпе людей, выискивая среди них сверхъестественных существ. А таких обнаружилось не так уж и мало: пара молоденьких ведьмочек-первокурсниц, несколько студентов-оборотней постарше, охранник-зомби и даже один высший вампир среди преподавательского состава. Были еще несколько особей, с видовой принадлежностью которых демон пока не определился. Вот только никто из них не был тем, кого он так упорно разыскивал. Но самым трудным было даже не это. Хуже всего были люди, окружающие Джареда. Мелкая блондинка, по-свойски подхватившая его под руку... Парень - приятель Джареда, которого Дженсен видел в тот вечер кафе... Как его? Джейк? Или Джек? Нет, все таки Джейк... А еще синеглазый профессор, так увлеченно обсуждавший что-то с Джаредом после лекции. Дженсен всегда считал, что нормальный профессор - это убеленный сединами почтенный старец, а вовсе не смазливый мужчина в полном рассвете сил. Демон рассвирепел, когда этот красавчик, прощаясь, имел наглость фамильярно потрепать Джареда по плечу. Сдержаться и не оторвать нахалу руку было настоящим подвигом с его стороны. И все эти люди - они так просто могли быть рядом с Джаредом, могли разговаривать с ним, прикасаться к нему, не боясь одним своим присутствием нанести непоправимый вред. Они и дальше останутся в его жизни, тогда как демон, когда все закончится, должен будет исчезнуть навсегда. И поэтому он так отчаянно завидовал им и ревновал всеми силами своей искалеченной души. В гостиной воцарилось неловкое молчание. Дженсену казалось, что Джаред ждет от него еще каких-то важных слов, но он не мог их произнести. Просто не имел права. Они так и продолжали сидеть рядом, не решаясь высказать то, что оба испытывали в этот момент. Демон первым нарушил затянувшуюся паузу. - Да, вот еще что. Чуть не забыл, - он положил на стол знакомую монетку. - Подобрал там, в коридоре. Не теряй ее больше. Если бы ты не выронил ее, я подоспел бы к тебе раньше. Хорошо, что почти сразу услышал ваши голоса, не пришлось тратить время на поиски. Джаред с удивлением сунул руку в карман. Там в самом деле было пусто. - Надо же, я и не заметил, когда она выпала. - Надежней будет носить ее на цепочке, а не в кармане. - Да, наверное, - Джаред повертел монетку в пальцах. - Пойду, приготовлю что нибудь на ужин. Он поднялся с дивана. - И, Дженсен... Спасибо тебе. За все, - и вышел из комнаты. - Спасибо скажешь, когда я разделаюсь с этой тварью, - буркнул демон, в свою очередь занявшись изучением ковра под своими ногами. Почему-то на душе скребли кошки, хотя он и был уверен, что поступает правильно. Пирату очень хотелось прямым текстом высказать этим двум упрямцам все, что он о них думает. Ну просто дети малые! Сколько можно еще мучить друг друга? Джаред как раз был занят изучением содержимого холодильника, решая, что лучше приготовить из имеющегося скромного запаса продуктов, когда в комнате, где оставался демон, раздался короткий вскрик, какой-то грохот и пронзительное кошачье завывание. Выронив из рук упаковку яиц, он стремглав влетел в гостиную: - Дженсен, что случилось?! Странно увеличившийся в размере кот замер рядом с диваном, вздыбив шерсть и испуская утробное рычание. Чувствуя нарастающую тревогу, парень удивленно посмотрел по сторонам. Дженсена нигде не было. Он исчез, так внезапно и необъяснимо. И что-то подсказывало Джареду, что вряд ли по своей воле.