Демон-хранитель

Что произошло? Куда пропал Дженсен? Не грозит ли ему опасность? Ни на один из этих вопросов у Джареда не было ответа. Он не мог сказать, сколько времени уже, как заведенный, мечется из угла в угол, раздираемый самыми противоречивыми чувствами. Наверное, парню было бы легче, если бы он точно знал, что демону просто надоело возиться с несмышленым человеком, постоянно попадающим в беду. Вот только верилось в это с трудом. Или, точнее, не верилось совсем. Джаред не мог объяснить, почему так он безоговорочно доверяет этому выходцу из Ада, но искренняя забота Дженсена для него была не требующей доказательств аксиомой. И все же демон исчез, и Джаред готов был поклясться чем угодно, что произошло что-то такое, чего никто из них не ожидал. Сердце парня болезненно сжалось при мысли, что Дженсена, возможно, насильно уволокли назад в Преисподнюю. Они никогда специально не разговаривали на эту тему, Джаред не решался расспрашивать Дженсена о его прошлом, но он прекрасно помнил, как в самом начале их знакомства Дженсен вскользь упомянул о том, что пребывание в Аду - не мед даже для демонов, и добровольное возвращение туда никак не входит в его планы. Наоборот, он постарается отсрочить этот момент на как можно более долгий срок. И, скорее всего, это очень не понравилось его адским начальникам, и кто-то из них вполне мог наказать беглого демона за своеволие, чтобы другим неповадно было. Живое воображение Джареда рисовало картины одна кошмарнее другой: его Дженсен, истерзанный, страдающий, запертый в клетке... Собственное бессилие сводило с ума. Если бы Джаред только мог вновь провести ритуал по вызову демона, ему, возможно, удалось бы вызволить Дженсена из Ада. Ведь в прошлый раз у него получилось. И хотя Дженсен предостерегал его от подобных экспериментов, парень готов был рискнуть. Впрочем, все это было бесполезно, у него не было больше той книги, и, должно быть, ему придется перелопатить горы оккультной литературы, чтобы найти то самое заклинание. На поиски уйдет уйма времени, которого у него, скорее всего, просто нет. Теперь, когда Джаред остался без своего демона-хранителя, его загадочный враг не упустит возможность наконец-то разделаться с ним. А Дженсен лишится даже такого призрачного шанса на освобождение. Вконец измотанный, Джаред со сдавленным стоном опустился на диван. До чего же ему хотелось, чтобы снова произошло чудо, демон вернулся бы и посмеялся над его страхами, одним своим присутствием превращая их во что-то незначительное. Мало ли, вдруг у него есть какие-то свои дела, он ведь не обязан отчитываться перед своим подопечным в каждом своем шаге... Взгляд Джареда натолкнулся на старинную монетку, так и оставшуюся лежать на краю стола. Единственное материальное подтверждение, свидетельствующее о том, что Дженсен вовсе не был плодом его чересчур бурной фантазии. Парень протянул руку, ему, чтобы окончательно не поддаться отчаянию, просто необходимо было прикоснуться к вещице, что связывала их с Дженсеном невидимой нитью. Но пальцы, вместо того, чтобы ощутить привычную прохладу металла, неожиданно весьма чувствительно обожгло. Резко отдернув руку, Джаред удивленно воззрился на с виду совершенно безобидный кружочек серебра. Он как-то не задумывался о действии этого магического маячка. Так вот, значит, как это работает. Причем, похоже, работает и в обратном направлении. И это значит, что демон действительно в опасности, а он, Джаред, ничем не может ему помочь. - Где же ты, Дженсен? - тоскливо выдохнул юноша и, больше не обращая внимания на болезненное жжение, изо всех сил стиснул монетку в кулаке. Он вполне мог заработать настоящий ожег, сжатая в руке монетка раскалялась все сильнее и сильнее, но не это было главным. Его словно влекло куда-то, надо было только не противиться этому странному тянущему чувству. Он недавно уже испытывал нечто подобное, но в этот раз ощущение было гораздо сильнее. Комната словно подернулась пеленой, знакомые предметы расплывались перед глазами, теряя привычную четкость, и сквозь них стало проявляться совсем другое, незнакомое Джареду помещение. Словно одно изображение накладывалось на другое. И это чужое помещение с каждой долей секунды становилось все более реальным. Случись такое ранее, парень непременно впал бы в панику, но сейчас он подчинялся неведомой силе без малейшего страха. Ведь это и было то самое чудо, которого он так отчаянно желал. И если он сейчас разрушит своим сопротивлением эту магию, то потом всю жизнь будет горько сожалеть об утраченном шансе. Будь что будет, Джаред расслабился, позволяя сознанию скользнуть за последнюю грань, отделяющую привычный мир от полной неизвестности. Приглушенно, словно сквозь толщу воды, он еще слышал протестующий вой Пирата, но остановиться уже не мог, да и не хотел. Вот уж действительно, беда не приходит одна. Сначала у Пирата прямо из-под носа неизвестно кто самым наглым образом умыкнул демона. Конечно, невелика потеря, хотя нельзя не признать, что некоторая польза от него все же была. А теперь и молодой хозяин исчез так же внезапно, как и демон до него. И Пират не успел его остановить. Контроль над ситуацией был безвозвратно утерян, и бедный кот совершенно не представлял, что ему со всем этим делать дальше. Сразу после пропажи демона, пока ничего не замечающий вокруг себя Джаред в отчаянии наматывал по гостиной бесконечное количество кругов, Пират постарался связаться с хозяйкой, но у него так ничего и не вышло. И дело было вовсе не в тысячах и тысячах миль между Техасом и далекой Индией, где сейчас путешествует тетя Джареда со своим супругом и его съемочной группой. При связи через астрал физическое расстояние между объектами далеко не всегда играет решающую роль. Дело было в самой Индии - древней, загадочной стране со своим особым магическим фоном, могущественными богами и невероятной мощи артефактами, скрытыми в развалинах затерянных среди джунглей городов. И по закону подлости, именно сейчас, когда ее присутствие было жизненно необходимым, хозяйка находилась поблизости от какого-то из подобных артефактов, создающего помехи и не позволяющего наладить устойчивый канал связи. Лишь однажды Пират уловил слабый, еле ощутимый отклик, и контакт тут же прервался. Да, на немедленную помощь со стороны хозяйки рассчитывать не приходится. А чем еще можно помочь влипнувшим в очень серьезные неприятности парням кот не знал, оставалось лишь уповать на то, что им все же удастся справиться с неведомой угрозой своими силами. Опора в виде дивана внезапно пропала, и Джаред с маху шлепнулся задом о бетонный пол, больно ударившись копчиком. И только теперь, зашипев от неприятных ощущений в отбитом заду, парень окончательно поверил, что происшедшее вовсе не его бред, он действительно перенесся из своей гостиной... А и правда, куда это он перенесся? Джаред завертел головой по сторонам, пытаясь определиться со своим новым местоположением. Довольно просторное полуподвальное помещение, скудно освещенное лучами заходящего солнца, проникающими через небольшое, запыленное оконце под самым потолком. Вряд ли в Преисподней есть места, куда заглядывает дневное светило, так что он, скорее всего, по-прежнему находится в мире людей. И это очень и очень обнадеживает. - Джаред? - голос за спиной совершенно точно принадлежал Дженсену. - Как ты здесь очутился? Парень, поднявшись на ноги и развернувшись, встретился глазами с демоном, напряженно застывшим в нескольких шагах от него. - Дженсен... - Джаред расплылся в счастливой улыбке. - Я тебя нашел! - Не нужно было, - прошептал демон, не отводя от него виноватого взгляда и все так же не двигаясь с места. Джаред нахмурился и шагнул вперед, он только сейчас заметил, что Дженсен стоит в центре демонской ловушки. И тут же вздрогнул от резкого окрика: - Стоять! Джаред недоуменно заморгал, всматриваясь в угол, откуда прозвучал голос. Свет не проникал туда, и его глаза, едва начавшие привыкать к сумраку, только сейчас различили там чей-то темный силуэт. - Кто здесь? - растерянно спросил парень. Одетый в черный балахон незнакомец сделал небрежный пасс рукой, и помещение озарилось мерцающим пламенем свечей, расставленных по разным углам. - Тебя сюда никто не звал, Падалеки. - Мы знакомы? - удивился Джаред, пытаясь понять, кто скрывается под низко надвинутым капюшоном. - Да, и довольно близко. Голос действительно кого-то смутно напоминал. Вот только кого? - Что, совсем нет никаких предположений? Джаред раздраженно дернул плечом. Что за игры, в самом деле? Он здесь не для того, чтобы загадки разгадывать. Не дождавшись ответа, незнакомец откинул капюшон, открыв лицо, и в ту же секунду перестал быть незнакомцем. - Джейк?! - Джаред не поверил своим глазам. - Не может быть! Это что, розыгрыш? Перед ним стоял Джейк Абель, его хороший приятель, парень, с которым он почти каждый день виделся в университете, вместе с которым они работали в кафе у Бивера... И образ этого веселого, добродушного парня в сознании Джареда упорно не хотел становиться единым целым с образом злобного колдуна, по какой-то неясной причине желающим свести его в могилу. - Значит, ты и есть тот колдун, про которого говорил Дженсен, - убитым тоном произнес он. - Но почему? Мы же всегда неплохо ладили... При этих словах Абель дернулся, словно от удара. - Ладили? - оскалился он. - Да я всегда тебя ненавидел! Ты - жалкий червяк, ничтожество! Каждое его слово походило на ядовитый плевок. Джаред потрясенно наблюдал, как исчезает маска беззаботного студента, что скрывала под собой странное, смертельно опасное существо. Черты лица Джейка заострились, тяжелый взгляд потемневших глаз давил физически ощутимо, казалось, он даже выглядеть стал старше... - Эти старые дуры во главе с твоей теткой посмели изгнать меня из Великого Круга, видите ли, я злоупотребляю своей силой в личных целях, а мои опыты опасны для человечества! Ну сдохло от "испанки" несколько миллионов людишек, и что? Вы все равно плодитесь, словно крысы. Так нет, на меня объявили охоту, и я уже почти сотню лет вынужден прятаться среди вашей серой массы, притворяться таким же ничтожеством!. Джаред слушал эту речь, приоткрыв рот от изумления. О чем этот псих вообще говорит? И при чем здесь его тетя? - Знаешь, когда я узнал, кто ты, то понял: сама судьба дает мне эту возможность, - продолжал Абель с сумасшедшим блеском в глазах. - Этой старухе совсем не понравится, когда она узнает, что случилось с ее любимчиком. - Отпусти мальчишку! - глухо произнес Дженсен. - Он же здесь совершенно ни при чем, пощади его! - Неужели ты действительно привязался к этому щенку? - удивился колдун. - А я все гадал, чем он мог тебя заинтересовать. А ты просто слишком размяк среди людей. Как-то недостойно демона. Ну хорошо, что ты можешь мне предложить в обмен на его жалкую жизнь? - Я обещаю служить тебе, буду выполнять все твои приказы... - Дженсен, не надо! - крикнул Джаред. Демон бросил на него предостерегающий взгляд и вновь повернулся к колдуну: - Ну так что, мы договорились? - Знаешь, - протянул Абель, - ты меня не заинтересовал. Я еще не выжил из ума, чтобы так просто поверить обещаниям демона. И потом, ты и так будешь моим рабом, безо всяких сделок. Смотри! Он достал из под мантии нож. - Знакомая игрушка? Ты не мог понять, как мне удалось вызвать тебя сюда. Но и я не сразу поверил, что ты мог так проколоться. Немного засохшей крови на кончике лезвия ножа, найденного мной в в университетском туалете - и ты в полной моей власти. До скончания времен. Колдун замолчал, торжествующе глядя на побежденного демона. Дженсен опустил голову. Это он во всем виноват. Из-за него они попали в это безвыходное положение, из-за него теперь погибнет Джаред... - Так что сам понимаешь, тебе нечего мне предложить. И я сначала убью твою ручную зверушку, а потом ты по моему приказу разделаешься с жалким сборищем, именуемым Великим Кругом. И никто больше не посмеет стоять у меня на пути, - мерзко усмехнувшись, продолжил Абель. - Или, может быть, приказать тебе - и ты убьешь его сам? Дженсен вздрогнул, он совершенно ничего не мог противопоставить этому свихнувшемуся ублюдку. - Ну хорошо, не дергайся. Так и быть, я сам разделаюсь с ним. Считай это знаком моего доброго к тебе отношения, - продолжал издеваться колдун. Джаред не верил, что все это происходит с ними наяву. Не может же все вот так глупо закончиться, должен же быть какой-то выход... Если он сейчас бросится на этого ненормального, может, ему удастся добраться до его горла? Абель повернулся к Джареду: - Даже не думай, или сдохнешь прямо сейчас. Джаред замер, с ненавистью глядя на бывшего приятеля. Тот, в свою очередь, смерил его брезгливым взглядом: - Интересно, ты принадлежишь к роду Верховной ведьмы, но магии в тебе не больше, чем в какой-нибудь табуретке. Хотя, должен признать, под конец ты все же меня удивил. Как тебе удалось заполучить в личное пользование демона? Я, например, так и не смог. - Дженсен вовсе не моя собственность, - возмутился Джаред. - Какой же ты глупец, Падалеки, - снисходительно покачал головой Джейк. - Влюбленный идиот. Запал на эту сладкую мордашку, а ведь мог подчинить себе такую силу, весь мир был бы у твоих ног. Да, кстати, хочешь посмотреть, как твой любовник выглядит на самом деле? Любуйся! Перед колдуном прямо в воздухе появилась старинная толстая книга в черном кожаном переплете, сама собой открывшаяся на нужной странице. Он прочитал заклинание - и демона скрутило страшной судорогой. - Джаред, не смотри! - отчаянно выдохнул Дженсен. Но Джаред смотрел, будто завороженный, не в силах отвести взгляд от кошмарного зрелища. Тело Дженсена билось, словно в агонии, изменяясь, страшно хрустели кости. Мышцы вздувались чудовищными буграми, кожа приобретала багровый оттенок. От него пахнуло нестерпимым жаром, одежда воспламенилась и облетела пеплом. Раздались плечи, сгорбилась спина, удлинились руки. Узловатые пальцы, увенчанные загнутыми когтями, в бессильной ярости скребли бетонный пол, оставляя на нем глубокие борозды. Нижняя челюсть подалась вперед, выросли клыки, приподнимая верхнюю губу, глаза полыхнули адским пламенем, а из пасти вырвался потусторонний рык. Но самым жутким было то, что в этом существе по-прежнему очень четко проглядывали черты Дженсена. - Ну что, нравится? - с издевкой произнес Абель. - Жаль, что нельзя оставить его таким, будет привлекать к себе слишком много внимания. Он произнес обратное заклинание - и демона скрутило снова. Джаред судорожно стиснул зубы, переживая боль Дженсена так же остро, словно она была его собственной. Внутри появилось странное ощущение, что-то сжималось все туже и туже, до самого предела, чтобы в критический миг вырваться наружу, взорваться, подобно сверхновой звезде... Дженсен, совершенно обессиленный дважды перенесенной насильственной трансформацией, скорчившись, неподвижно лежал в центре демонской ловушки. - Ну и как тебе этот монстр? - колдун наслаждался страданиями обеих своих жертв. - Хорош, правда? - Я перед собой вижу только одного монстра, - презрительно процедил Джаред. - И это вовсе не Дженсен. Он смотрел на Абеля с холодным омерзением, словно на отвратительную, склизкую гадину. Этот взгляд покоробил колдуна, внезапно почувствовавшего в неподвижном парне странную, глубоко скрытую силу. - Ну все, игры кончились, Падалеки, - прошипел он, генерируя на ладони плазменный шар. - Прощайся со своим любовником. Джаред еще успел ободряюще улыбнуться Дженсену, перехватив его полный тоски взгляд, и выставил ладони в защитном жесте, словно собираясь остановить неотвратимо надвигающуюся смерть.