Демон-хранитель

Почему люди вызывают демонов? У каждого на это есть свои веские причины. Кому-то нужны деньги, много денег, очень-очень много денег... Кто-то жаждет власти, возможности распоряжаться жизнями других, и без этого ему своя собственная жизнь не мила, кто-то же спит и видит свой портрет на обложках различных изданий, журналистов, дерущихся за право взять у него интервью и толпы поклонников, готовых на все ради небрежного росчерка своего кумира... Ну, а кое-кто просто хочет добиться взаимности от своей симпатичной соседки, с которой не так давно играл в одной песочнице, и которая теперь бывшего приятеля в упор не замечает, при этом настойчиво строя глазки его старшему брату. К Джареду Падалеки все вышесказанное не имеет никакого отношения. Вершины власти никогда его не манили, известность тоже далеко не на первом месте в списке его жизненных приоритетов, а деньги... Деньги, конечно же, ему бы не помешали, но он свято верит, что в его силах заработать их своим собственным умом и работоспособностью. Ну а что касается симпатичных соседок, так Джаред уже достаточно давно для себя уяснил, что эти особы в сферу его интересов не входят, гораздо больше его бы заинтересовал симпатичный сосед, но таковых в ближайшем окружении Падалеки, к сожалению, не водилось. Так почему же парню вдруг приспичило вызвать демона? Джаред и сам не смог бы дать на этот, простой в общем-то, вопрос никакого вразумительного ответа. Он никогда не увлекался всякими сверхъестественными штуками вроде спиритических сеансов или, тем более, кровавых обрядов, совершаемых в новолуние на каком-нибудь старинном кладбище - бр-р-р, жуть-то какая... Да ему и в голову никогда не пришло бы отчебучить что-то этакое, если бы не эта книжонка. Каким образом она попала в кучу серьезных учебников, принесенных из университетской библиотеки, Джаред так и не понял. И вообще непонятно, что делала эта книжица в секции юридической литературы? Но вот она, тоненькая, невзрачная, в потрепанном переплете, лежит перед ним на столе. По-хорошему Джаред должен был сейчас отложить эту глупую книжонку в сторону и заняться делом, а завтра с извинениями вернуть ее назад в библиотеку. И как только мисс Стоун проглядела, у пожилой библиотекарши еще никто не вынес ни одной книги без записи. А Джаред вот умудрился. И ладно бы что-то стоящее, ну а на кой, скажите, ему нужно это "Пособие по вызову демона-хранителя"?! Хм, демон-хранитель? Разве такие бывают? Интересно... Парень нерешительно взял в руки брошюрку и открыл на первой странице. Об ангелах-хранителях он, конечно же, слышал. Мама уверяла, что такой полагается каждому человеку. А значит и Джареду тоже. Хотя ангел, ответственный за его, Джареда, безопасность, трудоголиком явно не был и частенько брал выходной, а то и внеочередной отпуск за свой счет. Иначе как объяснить все те беды, что в последнее время сыпались на парня с удручающим постоянством. Самое обидное, что начиналось все довольно-таки удачно. Он, как и мечтал, поступил в Техасский университет на юридический факультет, и даже спокойно, не привлекая к себе особого внимания, отучился целый год. Студентом он был усердным и, хотя особых звезд с неба не хватал, преподаватели в большинстве были им довольны. Так что проблем с учебой у Джареда пока не возникало. Отношения с однокашниками тоже поначалу складывались вполне благополучно. Большой популярностью среди сверстников Падалеки не пользовался, хотя, обладая неплохим характером и довольно-таки приятной внешностью, имел для этого все данные. Но из-за излишней стеснительности и какой-то патологической неловкости предпочитал держаться в тени. Парень смирился с тем, что роль души компании и всеобщего любимца предназначена судьбой не ему. Однако и изгоем Джаред себя не чувствовал, и пусть не обзавелся близкими друзьями, но и недостатка в приятелях и просто в хороших знакомых никогда не испытывал. Так что в первое время, проведенное в университете, дела у Джареда шли достаточно неплохо. Неприятности начались потом, когда парню не посчастливилось привлечь к себе внимание Марка Пелегрино, сыночка крупного нефтяного магната, и его стаи - золотых детишек столь же высокопоставленных родителей. И кто их разберет, почему эти мажоры выбрали на роль жертвы именно Джареда, но с тех пор жизнь бедного парня медленно, но верно превращалась в ад. Поначалу все выглядело достаточно безобидно - так, шутки и приколы, неприятные, но все же терпимые. Но постепенно "детки" входили во вкус, их пьянила вседозволенность и разгорающаяся жажда крови. Шутки с каждым разом становились все более злыми, розыгрыши - более жестокими. Сообщать родителям об устроенной травле Джаред не собирался, ему было стыдно, что он, высокий и не слабый в общем-то парень, не в состоянии справиться с возникшей проблемой самостоятельно. И он терпел, надеясь, что Марку скоро наскучит, и все как-то само собой утихомирится. Но время шло, и ничто не утихомиривалось, наоборот, с каждым днем становилось все хуже и хуже. Джаред изо всех сил старался как можно реже попадаться на глаза Пелегрино и компании, но это не всегда было возможно. А после вчерашнего происшествия в раздевалке, где его подловили окончательно зарвавшиеся мучители, у Джареда возникло нехорошее предчувствие, что дело не ограничится простым, как это случалось уже не раз, избиением, уж слишком похотливыми были их ухмылки, слишком двусмысленно звучали их издевки. Вчера ему повезло, на шум в раздевалку заглянул тренер, и Джареда неохотно отпустили. Но в дальнейшем рассчитывать на чью-то помощь не приходилось - преподаватели старательно делали вид, что им ничего не известно о "шалостях" привилегированных садистов, а приятели смущенно отводили глаза, радуясь в глубине души, что им самим удалось избежать такой незавидной участи. Так что, если хорошенько разобраться в сложившейся ситуации, можно было не удивляться, что Джареду впору было искать защиты у сверхъестественного существа. Внимательно ознакомившись с инструкцией и тщательно удостоверившись, что для вызова демона не потребуются никакие жуткие элементы вроде костей младенца или крови девственницы, парень окончательно решился на эксперимент. Не откладывая дело в долгий ящик, Джаред нашел в Интернете адрес ближайшего магазинчика, торгующего всякими оккультными товарами. К его немалому удивлению, магазин располагался поблизости, на соседней улице, в каких-то десяти-пятнадцати минутах ходьбы от квартиры Джареда. Ну, если уж быть совсем точными, квартира принадлежала его тете, которая, в очередной раз выскочив замуж, отправилась в долгосрочное свадебное путешествие, оставив свою жилплощадь на попечение любимого племянника. Квартирка была крохотной, всего две комнаты и кухня, но Джареду, ясное дело, больше и не требовалось, его радовала возможность жить не в общежитии, хоть и приходилось каждый день тратить довольно много времени на дорогу к университету и обратно. Войдя в магазин, Джаред с любопытством огляделся по сторонам. Ему еще не доводилось бывать в такого рода местах. О предназначении большинства разложенных на полках вещей, выглядевших, к слову, странно, если не сказать омерзительно, Джаред боялся даже подумать. Здесь в коробках лежали сушеные змеи, лягушки, пауки и прочие пользующиеся недоброй славой существа. Чуть дальше парень с содроганием заметил черепа каких-то животных, и среди них один, подозрительно похожий на человеческий. Под потолком были развешены связки разных, не всегда приятно пахнущих трав, стены украшали устрашающего вида маски. И среди всего этого кошмара за кассой со скучающим видом сидела обычная девчонка лет шестнадцати в короткой юбке и обтягивающей маечке. Ей-богу, Джаред скорей ожидал увидеть седую каргу с бородавкой на крючковатом носу, а не это юное создание, невозмутимо жующее жевательную резинку. Послонявшись по магазинчику, Падалеки нерешительно подошел к вопросительно взглянувшей на него продавщице: - Мне бы мел и свечей, черных... - Так бы сразу и сказал, стандартный набор для вызова демона, - буркнула девица, достала с ближайшей полки картонную коробку и брякнула на прилавок перед Джаредом. - Пятьдесят баксов. Джаред поморщился, подозревая, что его бессовестно надувают, но спорить не стал, отсчитал деньги и поспешно вышел на улицу. Поругаешься с такой, а она возьми и окажись настоящей ведьмой, еще порчу какую-нибудь нашлет. А ему только порчи для полного счастья и не хватает. Для проведения ритуала, по мнению Джареда, больше подходила гостиная. Надо было только проделать небольшую подготовительную работу. Отодвинув к стене стоявший перед телевизором диванчик и свернув лежавший посреди комнаты ковер, Джаред приступил к изготовлению демонской ловушки. Так именовалась в инструкции заключенная в двойную окружность пентаграмма, расписанная вдобавок какими-то замысловатыми символами. Джаред старательно скопировал рисунок, расставил свечи и, окинув внимательным взглядом общую картину, остался вполне доволен полученным результатом. За окном уже смеркалось, оставалось на всякий случай задернуть шторы, зажечь свечи и произнести заклинание вызова. Все это время за ползающим по полу с высунутым от усердия кончиком языка парнем, не отрываясь, наблюдал большой, бандитского вида черный кот, тетушкин любимец, доставшийся Джареду в нагрузку к квартире. Кота звали Пират, и это имя подходило ему, в молодости утратившему один глаз в жарких дворовых баталиях с другими котами. Общий язык с избалованной зверюгой Джаред нашел не сразу, поначалу ему немало пришлось натерпеться от хитроумных каверз и острых когтей черного разбойника. Но постепенно, вынужденные как-то уживаться на одной территории, они все же пришли к взаимопониманию, заключив, к общему удовлетворению, договор о мирном сосуществовании. И сейчас Пират, озадаченный непривычной деятельностью хозяина, с интересом следил за разворачивающимся действом. В последний момент, испытывая неловкость под пристальным взглядом кота, Джаред чуть было не пошел на попятный. В самом деле, что за цирк он тут устроил? Ведь не верил никогда во всю эту сверхъестественную ерунду... И Джаред, скорее всего, бросил бы эту дурацкую затею, если бы ему не было бы так жаль выброшенных на ветер денег и бездарно потраченного времени. Напомнив себе, что любое начатое дело нужно доводить до конца, парень решительно чиркнул спичкой. Танцующее пламя свечей отбрасывает на стены таинственные блики, единственный глаз Пирата, с удобством расположившегося в кресле, зловеще мерцает в полумраке гостиной. Джаред медленно читает заклинание, старательно выговаривая непривычные слова. Последние звуки срываются с губ, и он выжидающе смотрит на пентаграмму. Проходит минута, другая, а в комнате все остается по-прежнему. Джаред, разочарованно вздохнув, идет к выходу. Нужно быстрее смыть это безобразие и привести комнату в порядок. И тут его внимание привлекает угрожающее шипение. Взглянув на кота, парень пораженно замирает. Видеть Пирата таким ему еще не доводилось. Шерсть животного вздыблена, когти намертво впились в обивку кресла, раздирая ее в клочья. Он, не отрываясь, смотрит куда-то за спину хозяина. В комнате отчетливо запахло чем-то неприятным. Парень чувствует, что от приступа внезапного ужаса волосы буквально начинают шевелиться у него на голове. Так воняет... сера?!! Резко повернувшись и с трудом удержав равновесие, Джаред видит, что над центром пентаграммы клубится черный дым, медленно принимающий очертания человеческой фигуры.