Лазурное крыло

      Генерал Туллий сидел в засаде. Смешно. Будучи воином, Туллий не особо любил скрываться, но именно сейчас нужно было быть тихим и скрытным. Цена стоит усилий. Туллию, наконец, удалось напасть на след Ульфрика Буревестника. Не все его Братья Бури были достаточно верны присяге. А грамотный имперский дознаватель всегда умеет поколебать моральные устои. Благодаря одному такому "расколотому" Брату Бури удалось узнать маршрут Ульфрика с его офицерами.       Ульфрик зачем-то собирался посетить Высокий Хротгар. Туллий знал, что Ульфрик раньше обучался Пути Голоса у Седобородых, но сомневался, что старцы примут его. Насколько можно верить нордам Скайрима, Седобородые, какими бы они силами не обладали, не лезут в политику. Но в любом случае, рисковать и давать возможность повстанцам обрести новые силы, Туллий не собирался. Поэтому он срочно выехал из Солитьюда и уже через несколько дней был в Хелгене. На Высокий Хротгар вело несколько путей, но судя по информации, добытой дознавателем, путь Ульфрика лежит через перевал, дорога на который шла рядом с Хелгеном. Так что Туллий лично проконтролировал организацию засады.       Засада стояла всю ночь. Легионеры нервничали и мерзли. Туллий старался выглядеть безмятежным, однако и сам, кутаясь в шерстяной плащ, ругался сквозь зубы. То ли информация от плененного брата Бури была не достоверна, то ли Ульфрик задерживался. Поэтому когда чуткий слух генерала уловил перестук копыт, вдалеке за пригорком, Туллию хотелось петь и танцевать от радости и в целях согреться. Активно жестикулируя, Туллий приказал готовиться.       Их было чуть более десяти человек. В авангарде на статном вороном ехал явно Ульфрик, облаченный в меховую накидку, прикрывавшую легкую кольчугу из темного металла. Остальные повстанцы ехали позади своего вождя. Они не успели среагировать, как были окружены. Выскакивающие из-за кустов, припорошенные снегом и ранее невидимые солдаты Империи стали неприятным сюрпризом для повстанцев.       Тем не менее, Братья Бури не растерялись. Соскочив с лошадей, они взяли своего лидера в круг, обнажив оружие.       На перевал опустилась тишина. Легионеры в своих красных кольчугах держали в оцеплении небольшую группку повстанцев, готовых защищать своего лидера до конца. Только снег продолжал идти, крупными хлопьями спускаясь на землю, и на напряженные плечи бойцов и почти сразу тая, словно напряжение, бегущее по венам, приготовившихся к последней битве, вскипятило кровь. Это напряжение ощущалось буквально в воздухе. Почти все норды: и легионеры и Братья Бури; одинаковые: рослые, широкоплечие подобно братьям, обнажили оружие, брат на брата. Словно древнее пророчество вдруг ожило, показывая свою силу и ломая все человеческие привязанности, ведя все к печальному, но предрешенному финалу.       Все изменилось, когда на будущем поле боя появилось новое действующее лицо.       Генерал вышел из засады последним, убедившись, что место операции полностью оцеплено имперскими солдатами, и из-за перевала не появится отставший Брат Бури. Легионеры расступились, пропуская командира в круг. Туллий шел медленно, не вынимая оружие из ножен, но рука, лежащая на эфесе, демонстрировала готовность вынуть его в любой момент. Генерал сильно выделялся среди нордов. Принадлежа к имперской расе, которой был свойственен более низкий рост и легкое телосложение, по сравнению с нордами-великанами он выглядел бы даже смешным, если бы не был более искусным воином, чем любой из присутствующих здесь нордов. Имперская боевая школа всегда была направлена скорее на ловкость. Там где норд с боевым криком на губах, и тяжеленным двуручником в руках, будет казаться ужасающей боевой силой, имперец-воин с коротким гладиусом, будет быстрее, ловчее и эффективнее. А Туллий был лучшим. Его старый меч повидал много на своем веку и никогда не знал проигрыша. Об этом не все знали, но любой воин по одной только походке генерала распознал бы грозного противника. Но не только мастерством мечника был известен генерал. «Чистильщик», так презрительно называли Туллия, за его спиной недовольные. Император обычно посылал Туллия подавлять бунты, усмирять недовольных, и при надобности генерал мог действовать очень жестоко. В Скайриме он уже успел заработать кровавую репутацию за жесткие меры против повстанцев.       Ульфрик знал, что генерал достойный противник, и не был уверен за исход боя, случись ему сойтись на клинках с генералом. Но сейчас ситуация была в любом случае не на стороне Братьев Бури. Их было около дюжины, легионеров же вдвое больше.       Ульфрик решительно вышел из круга и Братья расступились, пропуская своего Вождя. Два лидера, два разных человека, имперец и норд подошли друг к другу и замерли. Генерал Туллий был ниже Ульфрика на полторы головы и смотрел снизу верх, но почему-то это не бросалось в глаза, не выглядело смешно. Друг напротив друга стояли достойные друг друга противники. Стояли и смотрели друг другу в глаза.       Первым нарушил возникшую тишину генерал.       - Ярл Ульфрик, именем Императора, ты и твои воины арестованы за метяжи и подрыв единства Иперии. Нас больше, вы окружены. Сложите оружие и последуйте с нами в Хелген для оглашения приговора.       Улифрик молчал, продолжая все так же внимательно смотреть в глаза Туллию. Эта игра в гляделки, казалось, продолжалась вечность, но, наконец, ярл отступил, оглянулся на застывших в круге воинов.       - Все кончено братья, сложите свое оружие. Незачем гибнуть зря, - сказано это было уставшим голосом. Ярл, называемый своими воинами «Истинным Королем Скайрима», не хотел устраивать бессмысленную бойню, которая прольет кровь сынов Севера на белоснежные снега. Но он не сдался. Он знал, что Талос ведет их, и удача не оставит сынов Скайрима. Но сейчас придется сложить оружие.       Ярл раскрыл кисть, и меч бесшумно упал в снег. Следом за своим лидером повстанцы также побросали оружие.       Туллий молча стоял и наблюдал, как ярлу связывали руки и завязывали рот, блокируя возможность использования Голоса.       Когда все было кончено, и генерал хотел было дать команду двигаться, произошло новое событие. Мир вздрогнул. Небо замерцало, словно на него воздействовали магией. Лошади начали волноваться, взбрыкивая и прядя ушами. Легионеры еле сдерживали разволновавшихся животных.       Потом все прошло. А еще через минуту, прямо перед ними над землей возник сияющий магией шар. Он словно проник в этот мир извне, раздвигая окружающую реальность. Поверхность шара походила на ртуть, переливаясь серебром. Напуганные легионеры и братья бури начали неорганизованно отступать от аномалии, забыв на мгновение о своих распрях.       Шар крутился по своей оси, подобно глобусу, ускоряясь и ускоряясь с каждым разворотом. Вскоре движения стали такими быстрыми, что на глаз это было не заметно. При этом поверхность шара, ощутимо раскалялась и поверхность объекта уже меньше походила на ртуть, приобретая красноватый оттенок нагретого металла. Да и вообще от шара тянуло жаром. Снег вокруг почти мгновенно растаял, обнажая землю, которая под воздействием нестерпимого жара сплавлялась в единый сплав. Люди отошли, как можно дальше, продолжая наблюдать за аномалией. Но наблюдение продлилось недолго.       Шар вдруг резко остановил свое движение и взорвался. Взрывная волна была колоссальна. Тех, кто не успел далеко уйти, отбросило на несколько метров, остальных приложило звуком. Для многих наступила пугающая тишина, прерываемая свистом в ушах, кого-то контузило сильнее. Оставшиеся подошли к тому месту, где был шар. В обугленной воронке сидела человеческая фигура. Или не человеческая...       Приблизившись, Туллий с удивлением констатировал, что незнакомец скорее принадлежит к мерам. Острые уши, явно подтверждали это. Но вот только к каким именно мерам, это вопрос. Темная кожа с фиолетовым оттенком могла бы принадлежать разве что данмеру-полукровке, но пурпурные глаза с пугающим вертикальным зрачком, могли принадлежать разве что какой-нибудь рептилии. Не менее необычно выглядели его ярко синие волосы, связанные в длинный хвост. Он был выше любого альтмера, а его талия была слишком тонка, в противовес широким плечам. Он выглядел несколько чуждо для мера, но при этом был очень гармоничен. Словно он не из этого мира.       Туллий и сам на некоторое время замешкался, рассматривая незнакомца. Подходить ближе не хотелось. Туллий был немного знаком с магией, как и любой имперский офицер, но умения его ограничивались лишь несколькими боевыми заклинаниями и слабыми лечебными чарами. Тут же явно была магия куда более высшего порядка. Подобные ощущения он испытывал лишь раз, когда присутствовал на одном магическом эксперименте в сиродиильском представительстве Синода. То чувство, когда всем телом, каждой волосинкой ощущаешь мощь дикой магии, которая, выйдя из под контроля раздавит тебя как козявку, было тусклым подобием по сравнению с тем, что он чувствовал сейчас. И хотя все утихло, подходить все равно было страшно.       Не став пока предпринимать никаких шагов, Туллий кивнул двум подошедшим магам. Имперских магов, а в особенности тех, что были в его отряде, вряд ли можно было назвать сильными чародеями, но выполнить стандартную проверку они могли.       Все заняло не более минуты, маги застыли у края воронки, выполняя руками какие-то пассы, потом один из них подошел к нему.       - Генерал, у этого мера судя по всему сильное магическое истощения и небольшая контузия. Вряд ли он представляет какую-либо опасность. Туллий кивнул. Ему предстояло сделать какой-то выбор. Этот незнакомец и его странное появление стоит пристального внимания, но времени особо не было. Туллий должен был казнить мятежников как можно скорее, пока не вмешались талморцы. Эльфы имели какие-то свои виды на Ульфрика и генералу это не нравилось. Ему хотелось раз и навсегда покончить с мятежниками и беспорядками в стране. Сейчас Тамриэлю меньше всего нужны внутренние распри и склоки. А необычный мер...       - Хадвор, свяжи его и к остальным!       - Простите, генерал, но вы уверены? Все же, он явно не принадлежит к мятежникам, - подошедший легионер был смущен. Он явно побаивался подойти к незнакомцу, который так необычно возник перед ними, но ему хватило сурового взгляда Туллия.       На войне не без жертв. А времени разбираться, кто прав кто виноват не было. Да и в конце концов, этот эльф не просто же так появился прямо рядом с нами. В любом случае он должен быть как-то связан с мятежниками!       Эльф не сопротивлялся. Он, похоже, после своего необычного появления был не в себе. Туманный взгляд, слабая походка. Он не сопротивляясь, дал себя связать и так же послушно вошел в повозку к остальным узникам, где буквально рухнул на сидение без сил.       - Генерал! - от созерцания необычного пленника Туллия отвлекли двое солдат, что должны были охранять соседний тракт.       - Что заставило вас покинуть свой пост? - обманчиво спокойным голосом спросил генерал, - разве я не приказывал стоять на вахте до отмены приказа? - легионеры под строгим взглядом генерала вытянулись в струнку.       - Да, генерал, но мы задержали на границе нарушителей. Оба норда, хотя по одежде не похожи на Братьев Бури. Скорее путешественники, причем, судя по отсутствию имперского разрешения, нарушители границы. Туллий тяжело вздохнул. Похоже невинных жертв будет куда больше.       - У нас нет времени разбираться с ними. Грузи их в повозку, к остальным.       - Да, генерал!