Макс Пэйн: Немного ближе к Раю

      Я вошёл во тьму, и она приняла меня, словно блудного сына. Включив фонарь, я увидел тёмные своды туннеля уходящего вдаль. Где-то слышался детский плач... Я пошёл на звук, изредка светя по всем направлениям и держа пистолет наготове, чтобы никто не сумел подкрасться ко мне врасплох. Наконец, длинный, как пуповина великана, туннель закончился, и я оказался в комнате с какой-то древней советской аппаратурой. В углу съёжилась на корточках Ульяна. Её лицо блестело от слёз. А на железной пружинной кровати с продавленным матрасом полусидела, полулежала, соблазнительно выгнув спину, Мона в обтягивающем кожаном жакете и тёмных брюках. Тьма была в её взоре, и крохотные вихри тёмной сущности оплетали всё её тело, словно паутина некоего адского паука.       - Макс, привет. Давно не виделись. Хочешь меня? Ты же любишь... при свидетелях. Медсестричку вон как лихо оприходовал, Ленки не постеснявшись, - промурлыкала моя бывшая мёртвая пассия, расстёгивая верхнюю пуговицу декольте.       Я мрачно поглядел на неё, затем перевёл взгляд на Ульянку. На щеке девочки ясно обозначился красный след и припухлость от пощёчины. Когда я вновь повернул голову к Моне, та уже тянула руку к кобуре пистолета на своём бедре.       - Дорогуша... После нашей последней встречи ты сильно подурнела.       Не колеблясь ни секунды, я направил включённый луч фонаря Моне в лицо и спустя мгновение, когда тени рассеялись, нажал на курок. Аккуратная дырочка появилась во лбу девушки, она закатила глаза и откинулась на кровать, ржавые пружины которой отвратительно скрипнули. Не удостоив взглядом труп существа, которое никак не могло быть моей Моной, я подошёл к Ульяне и взял её на руки. Она крепко вцепилась в меня, мгновенно перестав реветь, и я почувствовал её тёплое дыхание на своей шее.       Выстрел прошил моё правое бедро насквозь, пуля прошла через мякоть плоти и с бешеным стуком врезалась в потёртую штукатурку стены. Я буквально в последний миг сумел извернуться и не упасть всем весом на Ульянку, которая отчаянно завизжала и вцепилась мне в волосы. Полулёжа, с девочкой на груди, я представлял идеальную мишень. Я схватил девчушку за плечи, как следует встряхнул и буквально выпихнул в проход к туннелю. Я надеялся, что правильно определил направление выстрела и Ульяна не оказалась в лапах стрелявшего.       - Макс... Дражайший мой друг. Ты убил мою королеву.       Влад вышел из противоположного прохода, улыбаясь и держа в руках дымящийся пистолет. "Макаров", кажется. Одет он был в белый костюм с иголочки. Мой бывший друг всегда любил шикарные наряды.       - А теперь... - он направил пистолет мне в лицо и нажал на курок. Я зажмурился. Ничего не произошло. Никакой осечки. Просто курок не нажимался. Влад побелел от ужаса.       Позади Влада материализовался Скретч и дружески положил руки ему на плечи.       - Влад, мы же договаривались. Я дал тебе, как и Моне, новую жизнь, второй шанс. С единственным условием. Калечить, ранить, морально разлагать - всегда пожалуйста. Но убивать - нельзя. Он мне нужен. Весьма нужен. Ведь договаривались?       - Д-договаривались.       - Ну вот, теперь не обижайся, - Скретч обхватил голову Влада и в мгновение ока свернул ему шею. Кость хрустнула, и труп русского мягко осел на землю.       - Собери всех и ступай к озеру, Макс. Там всё и решится.       Скретч снова испарился, оставив лёгкий запах серы в воздухе. Грёбаный выпендрёжник. Пришлось пожертвовать рубашкой, чтобы сделать жгут и остановить кровь из бедра. Хорошо, что кость и артерии не задеты, иначе я остался бы гнить тут, в компании своего бывшего лучшего друга и любовницы. С трудом поднявшись, я охнул и чуть снова не грохнулся на пол. Секунду спустя возле меня уже стояла Ульянка, вцепившись мне в бок, готовая поддерживать при ходьбе. Я с изумление поглядел на неё. Никогда не перестану поражаться как дети порою быстро успевают приспосабливаться к обстановке. Минуту назад она чуть ли не в истерике билась, а теперь Ульянка - мой единственный шанс выбраться отсюда. С помощью крепких ручонок Ульяны и моей здоровой ноги нам удалось кое-как проковылять по туннелю и даже, преодолел лестницу, словно Сизиф гору, выбраться на поверхность.       Площадь была полна народу. Ольга Дмитриевна и сгрудившиеся вокруг неё пионеры с опаской глядели на стоявшую перед ними желтоглазую хвостатую фигуру.       - А вот и Макс. Скорее к озеру.       Кошкодевочка забавно вильнула хвостом и быстрым шагом пошла к лесной чаще. Ольга подбежала к Ульянке и схватила девочку в охапку, прижав к себе, едва сдерживая слёзы облегчения и желание задушить её в своих объятиях. Затем повернулась ко мне:       - Она... Она была очень убедительна. Надо идти к озеру. Она обещала, что всё будет хорошо.       - А ещё что-нибудь она сказала?       - Нет... Но у нас есть план, мы нашли мешок, на нём была записка "От Алана", там были...       - Макс! - Виола подбежала ко мне и бросилась на шею. Ольга уже отпустила Ульянку, и она снова вцепилась в меня. Забавно. Я снова обрёл семью. Жену и дочку. Я мог бы засмеяться, если бы вспомнил, как. Мы долго шли по ночному лесу, и ни единая сова не смела нарушить тишину нашей колоннады. Неплохая экскурсия. Не помню, как мы очутились у озера. Виола поддерживала меня, Ульянка скакала вокруг, радуясь ночному приключению. Я не стал её расстраивать и намекать на возможную скорую и крайне мучительную смерть. Когда я прихромал к месту встречи, все пионеры уже собрались вокруг небольшого озерца, окружённого деревцами. На середине лесного водоёма, прямо на поверхности воды, стоял мистер Скретч. Напротив него, также прямо на воде, стояла девочка-кошка. Скретч улыбался:       - Отлично, все в сборе. Можно начинать. Слышали о тантрическом жертвоприношении? Это нечто вроде тантрического секса, но гораздо более... утончённо. Ах да, забыл, у вас же нет секса... Итак, поясняю. Берём жертву, убиваем, энергию крови и душу сохраняем и не выпускаем в космос. И так до бесконечности. Мне не хватает чуть-чуть накопленной энергии чистых душ, чтобы выбраться в реальный мир с помощью жертвоприношения. Вы мне в этом поможете... пионеры.       Скретч щёлкнул пальцами, и вокруг озера мгновенно появились десятки "тёмных". Мы оказались в ловушке. Скретч и вода с одной стороны, когтистые монстры с другой. У меня внутри всё похолодело. Даже стой они спокойно на месте, мне просто не хватит патронов всех их перестрелять.       -Тебе не место здесь. Это против правил - девочка-кошка нахмурилась и подняла руки. Словно по мановению этой кошачьей лесной богини, тысячи светлячков появились в воздухе, маяча перед тенями, не давая им прорваться на помощь своему Хозяину и навредить детям.       - Сука... Меня уже ничто и никто не остановит. Алан мог бы. Но он теперь... далеко.       - Ты забыл, Тёмный, что свет дают не только фонарь и Солнце.       Девочка-кошка снова подняла руки, и на небе взошла полная Луна. Но даже её света было недостаточно, чтобы пробить щит из Тьмы, окружающий монстра с лицом Алана Уэйка. Однако я недооценил нашу кошку.       - Давай! - рявкнула она, словно заправский сержант в полицейской учебке, и у доброй половины обитателей лагеря в руках оказались фонари... Они направили их на середину озера, стараясь попасть лучами в Скретча. Светили они не очень ярко, однако могло сработать...       - Вы такие милые, когда стараетесь... Ну что же, не катаньем, так мытьём, - Скретч снова осклабился во все зубы. Затем хлопнул в ладоши. Неодолимая сила рванула меня, словно на аркане таща в ледяные воды тёмного озера. Тантрическое жертвоприношение... Десятки утонувших. Ублюдок неплохо всё просчитал - не получится убить нас когтями теней, так утопит, как несмышлёных котят. Я не мог этого допустить. Одного Скретч не учёл. Что при таком сильном притяжении плыть К НЕМУ будет гораздо легче, чем убегать ОТ НЕГО. Погружаясь в холодные воды уже по пояс, я заорал:       - Все, кто умеет плавать, в озеро, скорее. Не намочите фонари! Остальные сопротивляйтесь, сколько можете! Если начнёте тонуть, зовите на помощь! Плывите к нему!       Скретч зарычал. Он понял, что проиграл. Скоро вокруг него образовался круг из фонарей и плавающих на поверхности озера голов. Щит из теней начал шипеть и словно плавиться, обнажая мертвенно-бледную плоть его рук и лица. Наша кошка выпустила коготки и зашипела, готовая ударить.       Неожиданно Глашатай Тьмы подскочил к девочке и первым нанёс удар, она вскрикнула и погрузилась в воды озера, а он опрометью бросился к берегу, его указующий перст был направлен туда, где было меньше всего света фонарей. Тени тут же сконцентрировались там, пытаясь загасить свет светлячков. Скретч бежал.       Я понимал, что не сумею догнать его при всём желании, но продолжал упорно плыть к берегу, не обращая внимания на жуткую боль в раненой ноге и холод, уже пробравший меня до костей. Если он уйдёт сейчас, то вернётся сюда, уже готовый к любым нашим сюрпризам.       Перед Скретчем на берегу стояла одинокая девичья фигура, преграждая ему путь. В её руке сверкал остро отточенный, словно лезвие бритвы, нож.       - Ты.. Заставил... Меня... Ты... Ты... Ты!!!       Вся Вселенная не смогла бы вместить в себя ярость на лице Лены, когда она наотмашь ударила его ножом по лицу. Скретч отшатнулся, и на него тут же с воем запрыгнула девочка-кошка. Когда я подоспел к месту схватки, светлячки кружили над сцепившимися кошкой и тёмной тварью. Щит из Тьмы дрожал, колебался, но держался, а тени с воем кружились вокруг нас, не в силах преодолеть свет и помочь Хозяину. Скретч душил девочку, вцепившуюся когтями ему в лицо. Я схватил Провозвестника Тьмы за волосы, откинул его голову назад и засунул фонарь прямо в глотку. Его глаза расширились от ужаса. Я нажал на выключатель, и мир буквально взорвался светом. ...       Когда я очнулся, было уже утро. Моя голова лежала на коленях Виолы, её влажные, ещё не до конца высохнувшие после вынужденного ночного купания волосы щекотали мне нос. Она плакала. Я улыбнулся и погладил её по щеке.       - Тебе пора уходить, Макс.       - Но я не хочу.       - Тебе здесь не место.       - Мне нет места и в реальном мире.       - Сперва выслушай её.       Рядом на земле сидела кошкодевочка, играя с травинкой, щекоча ей свои голые ступни и хихикая.       - Макс, ты заслужил награду. Своё самое заветное желание, - улыбнулась она. Затем внезапно посерьёзнела:       - Можешь не говорить, я знаю твоё желание. Но у всякого желания есть цена. Смерть всё равно соберёт свою жатву. Так или иначе.       - Хорошо. Отправь меня туда. Я хочу попасть в тот день. Только успеть. На этот раз успеть...       Виола прижалась ко мне, тихо всхлипывая. Я обнял её в ответ. У каждой истории есть начало и конец. Почти у каждой... Но моя подошла к финалу. ...       - Мишель, дорогая, я дома!       - Макс! Как ты рано сегодня...       Никакого времени пули. На этот раз, всё будет по-моему.       Из заметки "Нью-Йорк Таймс" от 23 августа 1998 года: "Вчера в своём доме в Нью-Джерси тремя неизвестными был застрелен детектив Макс Пэйн. Его жена сумела забаррикадироваться на втором этаже и спасти свою малолетнюю дочь, а затем вызвать полицию. Детектив Пэйн отважно сдерживал нападавших, застрелив двоих, однако скончался от потери крови. Полиция сумела застрелить третьего нападавшего. По показаниям Мишель Пэйн, Джим Бравура, начальник полицейского департамента округа Нью-Джерси, инициировал служебное расследование по отношению к главе корпорации "Аэсир" Николь Хорн. Взятая под стражу мисс Хорн отказалась от комментариев."        Мне снились мои жена и дочь. Они были живы. Всё было в порядке...