История, услышанная однажды ночью в безымянной таверне на Перекрестке Миров...

Часто так бывает, что хорошее, тщательно продуманное начинание, губит самонадеянность. Казалось бы, что все предусмотрено, рассчитано и учтено. Каждый шаг просчитан, каждое движение, жест или шаг спрогнозирован, отрепетирован, а каждый член команды четко знает свою роль и действия, которые должен совершить. И именно в эту минуту наступает самый скользкий момент во всей задумке. Если все и дружно помнят о том, что в любой момент может возникнуть не предусмотренная планом неожиданность, если команда готова к такой неожиданности, просчитаны пути отхода, если она умеет быстро реагировать на изменившуюся ситуацию, умеет столь же оперативно менять положение себе на пользу, то у этой команды есть весьма неплохие шансы на победу даже при самом неудачном раскладе. Если же нет… Жителей Гуливарда погубила именно их самонадеянность, неспособность быстро и четко реагировать на внезапно изменившиеся обстоятельства. В чем-то, они были правы: ну кто, скажите на милость, рискнет сориться с жителями, пускай и не очень большого, но полного магов города? Причем, не абы каких, а самых лучших чародеев Забытых Королевств. Тут уж недолго не только личное проклятие схлопотать или, скажем, порчу. Маги Гуливарда способны были одним мановением бровей наслать потом на полконтинента, устроить показательное землетрясение и сгубить урожай целого королевства, наслав на него затяжные дожди на все лето. Вот и не находилось желающих с ними сориться. До этой ночи, о которой еще долго будут рассказывать во всех тавернах от Долины Ледяного Ветра до Земель Судьбы, от Бесконечной Пустоши и до Пограничья. Незадолго до полуночи, довольно приличный (по местным меркам, разумеется) отряд вышел на окраину леса, вплотную подступающего к Гуливарду. Впереди отряда, на рудом жеребце возвышался довольно таки крепкий, как для эльфа (это было заметно по острым ушкам, выглядывавшим из под шлема) в крепкой, добротной эльфийской кожаной броне, с нашитыми на ней небольшими чешуйками, с блестящим серебром под лунным светом шлемом, обутый в крепкие сапоги из кожи дракона. На поясе у него висел прямой длинный и узкий меч. Рядом с ним, верхом на вороном жеребце, мерно покачивался еще один эльф, округлые формы на груди которого выдавали в нем девушку. Одета она была попроще: длинный плащ, простая солдатская кожаная броня, такой же кожаный шлем, кожаные штаны и сапоги. За спиной у нее колыхался длинный эльфийский лук. Мужчина и девушка переглянулись. Молодой человек посмотрел на свою спутницу и кивнул. - Телепаты на позицию! – ее губы едва колыхнулись, но девушку услышали: отряд магов-телепатов выступил вперед. Едва, чародеи заняли свои места, как губы эльфийки снова зашевелились. – Начали! И командиры наемников, и маги отряда хорошо знали местоположение и принцип устройства защитных артефактов крепости. Слаженный удар телепатов по охранникам на стенах и у ворот города был нанесен настолько грамотно, что ни один маг в городе, и один сторожевой артефакт не почувствовал атаки. - Маги – вперед! – скомандовала Эгоэль, едва только командир отряда телепатов повернулся к ней и кивнул головой. Ставшие рядом с телепатами чародеи, справились с защитными артефактами крепости также быстро и бесшумно, как телепаты с охраной. - Теперь твоя очередь! – Эгоэль повернулась к Тураэль. Эльф кивнул. Отряд кавалеристов, сопровождаемый пехотой начал быстро спускаться к воротам крепости. Следовавший следом за ними отряд лучником и арбалетчиков дошел лишь до моста. У первого пролета, они остановились, взяв луки и арбалеты наизготовку, готовясь прикрыть атаку своих товарищей. Но их помощь не потребовалась: отряд без помех достиг первых ворот. Под воздействием телепатической атаки, стражники открыли ворота и наемники въехали в город. Стражники у ворот были убиты ими в течении нескольких секунд Следом за ними, к воротам устремились лучники, за которыми следовали маги. Началась атака на город. Несколько городских патрулей, встретившихся наемникам на улицах, были вырезаны безжалостно и столь же бесшумно, как и стражники у ворот, поэтому тревогу подняли не сразу. Наемники врывались в дома, оглушая, связывая, а, порою, и убивая жителей города. Маги и телепаты доводили проснувшихся и пытавшихся оказать сопротивление жителей своими атаками до безумия и до смерти. Половина города была захвачена наемниками, прежде, чем в Гуливарде подняли тревогу. В панике, жители выбегали на улицу, где их тут же убивали либо брали в плен. Лишь когда нападавшие вошли на центральную площадь, защитникам города удалось создать несколько небольших отрядов, попытавшихся оказать сопротивление захватчикам. Но тут ждал еще один сюрприз. Жрицы храма Ллос нанесли защитникам удар в спину. Из Нижнего Мира, служительницы Паучьей Королевы вызвали Тень Ужаса, накрывшей город своим покрывалом. На улицах Гуливарда возникла паника, мало кто смог сопротивляться этому могущественному заклинанию и наемники быстро овладели всем городом. Лишь небольшому отряду горожан, состоящему из нескольких магов, оказавшихся способными противостоять Тьме Ужаса, и десяткам двум стражников, предусмотрительно надевших защитные артефакты высшего порядка, удалось избежать пленения или смерти. Они заперлись в городской ратуше и приготовились дорого продать свою жизнь. Наемники блокировали ратушу, но атаковать ее не стали, дожидаясь своих командиров. Эгоэль, которую уведомили о произошедшем, не заставила себя долго ждать. - Мы можем раскатать это здание по бревнышку, - обратился к ней командир магов, показывая на ратушу. – У них сил не хватит противостоять нашей совместной атаке. - Нет, не надо, - подумав, ответила Эгоэль. – Ратуша нам еще понадобиться. Источайте их магическую силу и защиту. А, когда, они ослабнут, то мы их возьмем тепленькими… На осаду ратуши ушло несколько часов. Уже давно рассвело, город давно и полностью находился в руках наемников, а защитники еще держались. И, даже, пытались контрактовать: несколько осаждавших погибли, пытаясь сдержать натиск вражеских магов. Но, в конечном итоге, все попытки прорвать кольцо осады оказались безуспешны и в полдень защитники ратуши выкинули белый флаг. Теперь, весь Гуливард был в руках нападавших. Эгоэль и Тураэль обустроились в одном из не пострадавших в ходе боев помещений ратуши. Пленных согнали на Центральную площадь. Магов связали и надели на них кандалы из адрила*. На остальных жителей наложили заклинание Крепкого Сна. Часть воинов оставили охранять пленных, часть отправили патрулировать улицы, а остальных послали на городские склады, в мастерские и магазины: собирать добычу. - Что будем с пленными делать? – устало спросил Тураэль, когда все необходимые приказания были отданы. – Убьем? Или?... - Или! – ответила Эгоэль. – Мы же воины, а не убийцы! За магов можно получить хороший выкуп, а остальных… Остальных можно продать в рабство: пиратам Моря Мечей нужны хорошие рабы на их галеры. - А наши маги потянут телепортацию такого количества людей? Нам же предстоит перебросить их аж в Лускан! Кстати, сколько их тут у нас? Пленных, я имею в виду… - Я поняла. В ходе боя за город погибло около двухсот жителей, еще около сотни удалось вырваться и уйти в горы. Наши потери составили пятеро убитыми и столько же ранеными. Всего мы захватили около восьмисот человек. Каждого десятого, как ты помнишь, мы обещали жрицам Паучьей Королевы. - Я помню, - поморщился Тураэль. – Мерзко это все… - Обязательства есть обязательства, - напомнила ему Эгоэль. – Хотя, мне самой это не нравиться, - честно призналась эльфийка. - Так что на счет телепортации? - Самое сложное – это открыть портал на такое больше расстояние. А поддерживать его открытым – не велика проблема. Но наши маги и не на такие расстояния совершали переброски людей и грузов. Так что, справимся. - Добро. Тогда отдай приказ магам, пусть займутся этим. Отправим их к нашему человеку в Лускан. С ними же отправишь десяток воинов и несколько магов. А я займусь сортировкой и отбором награбленного. Все равно, нам всего не унести. Эгоэль кивнула и вышла. Разграбление города длилось до вечера. Гуливард был славен как город магов, поэтому главной ценностью его было не золото, а книги, свитки с заклинаниями, рунные камни, зачарованные доспехи и оружие. Несколько ценных свитков было обнаружено даже в самой ратуше. Все это можно было выгодно продать за хорошие деньги в самом Лускане. Наемники торопились, грузя добро на выносливых дфорских осликов и низкорослых лошадей: сбежавшие жители города могли привести подмогу. Не отставали от них и маги: вскоре был открыт портал, началась переброска пленных на Побережье Мечей. Там их отсортирует один из их знакомых работорговцев и за десятую долю в добыче выгодно пристроит или стребует выкуп. К вечеру, разграбление города закончилось: пора было уходить. Маги, переправив всех пленных, и часть охраны в Лускан, закрыли портал. Вереницей потянулся к воротам груженый добычей караван. На Гуливард опустилась ночь. Последняя его ночь. Примечания к тексту: *- адрил – метал, блокирующий магию и не дающий возможности магу воспользоваться своими способностями.