История, услышанная однажды ночью в безымянной таверне на Перекрестке Миров...

Храма Паучьей Королевы они достигли уже, когда полностью стемнело. Фаэргон всю дорогу шел молча, лишь изредка бросая презрительные взгляды по сторонам. А, вот, Туран к концу пути, кажется забеспокоилась: Эгоэль несколько раз ловила ее тревожные взгляды. Впрочем, эльфийку это волновало мало: назад пути у ее соперницы уже просто не было. В храме Ллос их уже ждали: еще издали наемники заметили жриц Паучьей Королевы. Две высокие, крепкие фигуры стояли там, где находились ворота в храм, полы их плащей развевались на ветру, а темные даже при свете дня лица, в вечерних сумерках только усиливали их сходство с воронами или грачами. - Идемте, - негромко, но зло и решительно произнесла одна из жриц, едва только наемники приблизились к храму. – Вас ждут! Эгоэль презрительно улыбнулась краешками губ. Еще бы их не ждали, учитывая какую цену запросила за свои услуги Мать-настоятельница храма. И какая еще будет уплачена помимо этого. Жрицы отступили в сторону, огромные створки чуть разошлись в стороны и служительницы Паучьей Королевы жестом пригласили их войти внутрь. Эгоэль, ни капли не колеблясь, вошла внутрь. Следом за нею сразу проскользнул Фаэргон. Туран, чье мрачное выражение лица ясно показывала как это все ей не нравиться, чуть помедлила, но затем, все же последовала за начальницей. Следом юркнули и остальные наемницы. Их вели по темным коридорам храма. Сами жрицы в свете не нуждались, благо тысячелетия, проведенные в подземельях, дали им удивительную способность видеть с помочью теплового зрения даже в полной темноте. Но, отсутствие света давало массу неудобств тем, кто привык жить на поверхности, но, по какой-то причине, решился нанести визит в храм Ллос. Специально для таких гостей, жрицы Паучьей Королевы выводили на стенах своих храмов специально выведенный искусственный вид плесени, фосфоресцирующий в темноте и дававший ровно столько света, что бы путник не споткнулся и не упал. Вот по такому коридору, освещенному именно такой плесенью, и шли сейчас наемники. Нельзя сказать, что это путешествие доставляло им массу удовольствия, но не они были здесь хозяевами и им приходилось терпеть. Благо, путешествие не было длительным и утомительным: через несколько минут они достигли главной залы, где гостей встречала сама Мать-настоятельница. Завидев наемников, она сделала несколько им навстречу. - Приветствую тебя, Верховная Мать! – преклоняться перед дроу для Эгоэль было ну очень противно, но не она сейчас диктовала условия. - Приветствую тебя, моя светлая сестра! – сарказм так и звучал в голосе Верховной Жрицы Ллос. Служительница Паучьей королевы перевела взгляд на спутников Эгоэль и несколько минут внимательно изучала их. - Хорошо, очень хорошо, - проговорила она наконец. – Я, думаю, Ллос останется довольна. Туран вдруг встрепенулась. Свет понимания забрезжил в ее голове. Оглянувшись на Фаэргона, она заметила на его лице такую же тень понимания. Рука Туран сама потянулась в спрятанному на поясе стилету (остальное оружие у них отобрали при входе), но больше ничего она сделать не успела: сильный ментальный удар сковал ее волю, лишил сил, подогнул колени и швырнул на пол. Сознание девушки затуманилось и, перед тем как окончательно впасть в небытие, она успела заметить корчащегося на полу, рядом с ней, Фаэргона. - Очень хорошо, - повторила Мать-настоятельница, бросив беглый взгляд на корчащиеся у ее ног тела. Обернувшись к своим помощницам, она приказала: - На жертвенник их. Будем проводить обряд. А вы, - обратилась она к наемникам, - ждите. Если Ллос примет ваше жертву, то вы узнаете об этом. Наемникам не надо было лишний раз напоминать об этом: все они слишком хорошо знали, какие обряды проводят в своих храмах жрицы Паучьей Королевы. Отойдя в сторонку, они уселись на предложенную им, весьма грубо сработанную скамейку, и принялись ждать. Чтобы гостям «не было скучно», как выразилась Мать-настоятельница, две младшие жрицы составили им компанию. Но и это не обмануло Эгоэль: она прекрасно поняла, что это была стража на тот случай, если «гостям» вздумается что-то натворить. Конечно, это было глупо, ибо мало найдется храбрецов, желающих вторгнуться в жилище Паучьей Королевы, но, вместе с тем, предосторожностей никогда много не бывает, не таки ли? Поэтому, наемники без разговоров, уселись на скамейку. Говорить никому из них ни о чем не хотелось. Младшие жрицы Паучьей Королевы тоже не горели желанием вести беседу. Потянулись минуты ожидания, показавшиеся всем бесконечными. Лишь в дальнем конце зала слышалась какая-то музыка, пения и звуки танцев. Поначалу, любопытная Эгоэль пыталась рассмотреть, что там происходит, но безуспешно: место проведения обряда было надежно скрыто магическим пологом. «Странно, - думала эльфийка. – Среди женщин-дроу нет магов. У темных эльфов все маги – мужчины. Интересно, очень интересно…». Она завертела головой, пытаясь с помощью своей способности к магии, определить, где спрятался чародей, но ее поиски вскоре прервали. Раздался треск, магический полог, ограждающий место проведения обряда, спал, тусклый свет, похожий на отблески затухающего костра, осветил храм. Наемники, вместе со своими стражницами обернулись и застыли: жрицы Ллос в благоверном восхищении, Эгоэль и ее товарищи в ужасе. Перед ними, в окружении старших жриц, стояло существо, похожее на огромную, оплывшую свечу. Это была йоклол, ближайшая прислужница Паучьей Королевы. - О, посланница нашей матери…, - начала, было, Мать-настоятельница, но ее прервали. - Я знаю, - скрипящим голосом прервала ее йоклол. Последовало очень быстрое, едва заметное даже для эльфов, движение и жрицы Ллос замерли, словно впав в транс. Служительница Паучьей Королевы пронзительно заскрежетала (лишь много позже, Эгоэль узнала, что так йоклол смеется), слегка покачиваясь в так своим противным звукам. Затем, скрежетание прекратилось, и прислужница направилась, словно плывя по воздуху, к наемникам. Дождавшись, когда йоклол приблизиться на достаточно близкое расстояние, Эгоэль, как и остальные наемники, давно стоявшая на ногах, низко поклонилась ей. - Приветствую тебя, прислужница Паучьей королевы! – высокопарно произнесла Эгоэль. - И тебе привет, светлорожденная! – последовал скрипучий ответ. На какой-то момент, Эгоэль показалось, что йоклол насмехается над ней. Но сейчас она была не в том месте и не в той ситуации, что бы акцентировать внимание на этом. - Да простит нашу дерзость могущественная Ллос, - заговорила Эгоэль. – Мы бы никогда не осмелились потревожить одну из самых величайших богинь мира… - Я знаю! – на этот раз в голосе йоклол слышалось легкое раздражение. – Неужели ты думаешь, что богам неизвестны мысли и чаянья таких ничтожных существ, как вы, смертные? - Я никогда не смела сомневаться в могуществе богов, - искренне ответила Эгоэль. - Это хорошо… Снова последовало быстрое, совсем мимолетное движение йоклол и остальные наемники тоже замерли, словно парализованные. - Так-то лучше, - проворковала прислужница. – Им незачем знать о подробностях нашего разговора. Эгоэль согласно кивнула: ее товарищам действительно незачем было знать некоторые детали ее планов. - Раз Ллос все знает все наши планы, - заговорила эльфийка, - то какой будет ответ паучьей Королевы? - Ты хорошо знаешь ответ Паучьей Королевы! Дралаксл уже озвучивал его тебе! И, тем не менее, я повторюсь: ее ответ – нет! – скрипнула йоклол. – Хотя она и осталась довольна церемонией! - Но почему? - Потому что появление в мире Плаща Ллос сейчас преждевременно! - Но ведь мы хотим вернуть Паучьей /Королеве ее прежнее влияние и ее силу! - Я знаю, - опять скрипнула йоклол. – Ты что-то слышала о законе сохранения энергии? - Энергия никуда не исчезает, а только преобразуется, - Эгоэль потребовалось несколько мгновений, что бы вспомнить остатки полузабытых знаний, полученных в одном из эльфийских университетов. - А теперь послушай меня! – в голосе йоклол слышался гнев. – Ты когда-нибудь представляла – сколько во всей вселенной энергии? По тебе вижу, что нет! Та энергия, которой владеют все маги Вселенной вместе взятые – лишь капля в море, песчинка на берегу океана по сравнению со всей энергией мира! Даже богу в одиночку не в состоянии управлять всей этой массой энергии! Даже у них есть свой предел! Да, каждый бог, как и маг, может расти над собой, получать новые знания и возможности! И, как следствие, он может использовать все больше и больше энергии для своих целей. Но, даже тогда его возможности не становятся беспредельными! И если он выйдет за их пределы, то может наступить катастрофа! Излишки энергии вырвутся во Вселенную, уничтожая все вокруг! И хорошо будет, если кто-то из богов окажется рядом и поможет своему собрату совладать с последствиями неосторожного эксперимента! А, если, нет? Если нет, то тогда процесс хаотической энергии, энергии разрушения и уничтожения, начнет нарастать лавинообразно! Количество такой энергии будет становиться все больше и очень быстро ее количество станет таким, что даже все боги, вместе взятые, не смогут с ней справиться! - Но, - осторожно осведомилась Эгоэль, - хаос это ведь хорошо. Разве не к этому стремится Ллос? - Да, - ответила йоклол. – Но не такой ценой! Потому, что такая энергия очень быстро убьет не только Вселенную, но и самих богов! Как ты думаешь, это нужно Ллос? - Нет, - честно призналась Эгоэль. – Но причем тут Плащ Ллос? Она же его хозяйка и властительница? Она же его создала? - Да, она. Но тогда Ллос была намного сильнее, чем сейчас. После своего падения, боги постарались, что бы существенно уменьшить возможности и силы Паучьей Королевы. Сейчас Ллос работает на пределе своих возможностей, а Плащ Ллос есть не что иное, как воплощение сути самой богини! Появление его в мире сейчас приведет к избытку сил богини! К тому переизбытку, с которым она уже не сможет справиться и который может погубить и ее саму, и весь мир! Она хочет быть верховной богиней мира, а не мертвой королевой! Теперь понимаешь? Эгоэль задумалась. - Теперь понимаю, - сказала она. – Но что тогда нам делать? - Ждать, - усмехнулась йоклол. – Ждать, когда Ллос сможет перейти на новую ступень развития. А, вот тогда ее реликвия ей и понадобиться! И тут вы ей и поможете! - Долго? - Об этом знает только сама Ллос! Но, думаю, что нет. – Йоклол снова усмехнулась, заметив, как понурилась Эгоэль. – И не отчаивайся, Паучья Королева оценила вашу верность! И, в качестве награды, она вам первым сообщит о том, что ей требуется помощь. Даже больше, она поможет вам захватить и уничтожить этот жалкий городишко, ибо он стал мешать Паучьей Королеве в ее планах! Следующей ночью вы должны его атаковать, захватить и стереть с лица земли! Все, что здесь есть ценного, принадлежит вам! Жителей города можете убить, можете продать в рабство – как хотите! Всех, кроме каждого десятого! Этих принесете в жертву Ллос! Тебе все понятно? Что бы скрыть радостный блеск в глазах, Эгоэль наклонила голову в знак согласия. - А теперь иди! У тебя мало времени! Прощай! И йоклол исчезла, словно ее и не было.