Вдохни в меня жизнь

Наутро, как и предсказывал Локи, я проснулась с дикой болью в горле и неприлично высокой температурой. Взглянув на часы, я обнаружила, что проспала всё на свете. Без пяти минут полдень. Бог обмана, должно быть, уже отправился по своим загадочным злодейским делам, что меня несказанно радовало. Я была слишком слаба, чтобы терпеть его злорадство и фразочки типа "я же говорил!". Выползать из тёплой кровати совершенно не хотелось, но больной организм просто жаждал чашечку-другую горячего чая, и мне пришлось подчиниться. Отчаянно борясь с премерзким сухим кашлем, я забрела в пищеблок и остановилась, как вкопанная. Тот-кого-не-имеет-смысла-называть-ибо-и-так-понятно сидел за кухонным столом и с самым невозмутимым видом листал утреннюю газету. - Ничего себе. Работу прогуливаем или как? - Или как. Считай, что у меня отпуск, - Локи даже не удосужился оторвать взгляд от своего незамысловатого чтива. Осознав, что он никуда не собирается уходить и что мне придётся целый день находиться в его, откровенно говоря, не самом приятном обществе, я обречённо вздохнула, вызвав тем самым приступ удушливого кашля. М-да, если так пойдёт и дальше, к концу дня я рискую просто-напросто выкашлять свои лёгкие. Горячий чай слегка облегчил мои страдания, но я чувствовала себя по-прежнему больной и глубоко несчастной. Спустя пару минут я устроилась на диване в гостиной и приготовилась смотреть очередное кино с брутальными мужиками, взрывами и перестрелками. Но у телевизионного пульта было своё мнение на этот счёт. Тщетно потыкав несколько раз в кнопочку "Вкл", я сердито засопела и отправилась искать такую же на самом ящике. Пару раз обойдя вокруг злосчастного телевизора и не заметив ничего даже отдалённо похожего на включатель, я пнула бесполезный аппарат ногой и тут же услышала укоризненное: - Полегче, девочка, полегче. Ты не у себя дома. Локи окинул меня высокомерным взглядом и уселся в кресло, предварительно прихватив с полки очередную книгу по психологии. Потрясающе. А мне что прикажете делать? Я снова забралась с ногами на диван, и с минуту мы сидели молча. Локи уставился в свою книжечку, а я пристально разглядывала свои ногти. Скука. Наконец, я решилась завести разговор. - И надолго этот твой отпуск? Трикстер, не отрываясь от книги, кивнул головой. И снова тишина. Ох, не нравится мне всё это. Терпеть это вредное, наглое и чересчур самоуверенное божество 24 часа в сутки? Это выше моих сил. Ещё несколько минут гробового молчания. Что происходит, в конце концов? Профессиональный журналист не знает, как начать беседу! Нонсенс. Однако, уже через полминуты я точно знала, как себя развлечь. Идея, продиктованная моим любопытством, была не совсем адекватной и даже слегка нелепой. Всё-таки, скучающая женщина - это беда. Искренне надеясь не получить за свою выходку кулаком в нос, я поднялась с дивана и уже через секунду восседала на подлокотнике кресла, которое облюбовал Локи. По-хозяйски положив локоть на плечо трикстера, я вырвала книгу у него из рук и заявила: - Слушай, давно хотела тебя попросить... Я среднестатистический землянин, и мне просто жуть как интересно увидеть бога в полной экипировке. Покажешь мне свои доспехи, м? Локи заинтересованно взглянул на меня и уже привычно приподнял бровь. - Доспехи? Странные у тебя фантазии, Натали. Я постаралась пропустить эту весьма двусмысленную фразу мимо ушей и нетерпеливо дёрнула бога обмана за рукав. - Ну, так что? Локи ухмыльнулся и притворно вздохнул. - Не отстанешь ведь? Я отрицательно помотала головой. Трикстер легко поднялся и вышел на середину комнаты, а я забралась в освободившееся кресло, предвкушая увлекательное представление. И оно не заставило себя долго ждать. Локи едва слышно произнёс несколько слов на незнакомом мне языке - и вот уже его стильные чёрные туфли превратились в высокие сапоги с железными вставками. Аккуратно заправленные в эти самые сапоги штаны какого-то болотного цвета оказались настолько облегающими и так явно натягивались на причинном месте, что я поспешила поднять взгляд выше. Странное одеяние из чёрной толстой кожи на груди и на руках было украшено пластинами из какого-то металла, похожего на золото. Вся эта невообразимая конструкция была щедро сдобрена причудливыми узорами и символами, а на плечах лежал красивенный плащ из тёмно-зелёной ткани, напоминавшей тяжёлый бархат. Я смотрела на это чудо, как завороженная, и с трудом сдерживалась, чтобы не захлопать в ладоши, как трёхлетний ребёнок. Но когда взгляд мой остановился на шлеме бога хитрости и обмана, я не выдержала и захохотала в голос. Локи, стоявший всё это время с самодовольным видом и удовлетворённо следивший за моей реакцией, недовольно нахмурился. - Симпатичные рога. Очень тебе идут, - я вытерла выступившие от смеха слёзы и встала на кресло ногами, выпрямившись в полный рост. Зачем? Мне просто захотелось его потрогать. Разумеется, шлем, а не его хозяина. В конце концов, я просто не могла упустить возможности подержать скандинавское божество за рога. Хитро улыбаясь, я уцепилась за мягкую ткань плаща и притянула трикстера поближе к себе. Дотронувшись пальцами до холодного металла, я обхватила один рог и медленно, поглаживая, провела по нему рукой. Вверх. Затем вниз. И тут же, словно ошпарившись, отдёрнула руку, внезапно осознав, как пошло и двусмысленно это должно было выглядеть. М-да, Нэт, вот что значит полтора месяца без мужчины. Всё это время Локи смотрел на меня, как на сумасшедшую, но почему-то не сопротивлялся. Однако, когда я попыталась отломить кончик одного из так полюбившихся мне рогов, бог обмана перехватил мою руку и поинтересовался: - Что ты делаешь? - Пытаюсь обломать тебе рога, - деловито произнесла я и, высвободив руку, спрыгнула с кресла на пол. Внимание моё привлекла палка, которую Локи крепко сжимал в ладони. Это был причудливой формы посох, походивший на лапу динозавра. Внутри него голубоватым светом переливался странный электрический шар. Я протянула к нему руку, но Локи вновь перехватил моё запястье. - Не стоит. - Что у него внутри? - Энергия тессеракта. Тессеракт... Кажется, Старк что-то говорил об этой штуке. - Ага. Спасибо, что объяснил, - саркастически заметила я, - Мне сразу всё стало ясно, как белый день. В ответ Локи пожал плечами. - Хочешь, покажу? - Хочу. Трикстер подошёл к книжной полке и вытащил оттуда ничем не примечательный томик. В ту же секунду стеллаж отъехал в сторону, и нашему взору открылся довольно широкий проход. Я присвистнула. Потайная комната! Вот это да! Прямо как в фильмах про шпионов. Пробираясь сквозь тёмный коридор, я судорожно цеплялась за плащ Локи и про себя рассуждала, есть ли на этом свете что-то, чего я не боюсь. Темноты боюсь, высоты боюсь, крыс-мышей,собак, змей, всевозможных насекомых тоже. Да я просто кладезь человеческих фобий! Потайная комната оказалась и не комнатой вовсе, а какой-то лабораторией. Всюду пробирки, котлы, как у ведьм в мультфильмах, в которых бурлила какая-то жидкость, засушенные растения. Я ухмыльнулась. Ну прямо не бог, а бабка-травница, честное слово! Помещение казалось просто огромным, а в его центре, на узорчатой металлической подставке красовался небесного цвета куб. Его мягкий свет переливался всеми оттенками голубого, а внутри, словно маленькие молнии, резвились электрические разряды. - Это и есть тессеракт. Тот самый, который Один всеотец привёз когда-то из Ётунхейма в качестве трофея. Это - моя сила. Моя власть и моё оружие. С его помощью я управляю своей армией и с его же помощью порабощу сначала Мидгард, а затем и все девять миров. Я внимательно слушала хвастливую речь бога обмана и, когда он закончил, на свой страх и риск поинтересовалась: - Если эта штука обладает такой чудовищной силой, как Один мог допустить, чтобы она осталась у тебя? Насколько я понимаю, ты был изгнан из Асгарда, дабы искупить свою вину здесь, в Мидгарде. А ведь именно с помощью этого тес... тескар... ну, с помощью этого причиндала ты едва не стёр с лица Земли пол континента. Неужели Тор и Один не позаботились о том, чтобы он больше ни при каких обстоятельствах не попал к тебе в руки? Губы Локи прорезала хищная, холодная улыбка. - О, дорогая, как ты права! Ты оказалась гораздо сообразительней, чем я думал. Разумеется, всеотец позаботился о том, чтобы тессеракт остался в Асгарде. Ну, или думает, что позаботился. Мне ничего не стоило создать иллюзию магического куба и поместить её в хранилище Асгарда. Один заметно ослаб после своего сна и не в состоянии заметить подделку, а Тор, мой милый Тор, слишком наивен. И знаешь что, Натали, раз уж ты проявила любопытство, я расскажу тебе кое-что ещё. Помнишь здание, в котором мы впервые встретились? Так вот, там днями и ночами работали мои солдаты. На основе новейших технологий они создали сверхмощное оружие, которому не сможет противостоять даже армия самых отважных супергероев. Но я хочу сделать его совершенным, и поможет мне в этом, опять же, тессеракт. Я хочу поместить по его частичке в каждое из орудий. Но есть одна проблема. Энергию, в таком количестве излучаемую тессерактом, могут заметить в Асгарде. А это не входит в мои планы. Поэтому я должен найти универсальное заклинание и наложить его на магический куб. Заклинание, которое позволит причинить как можно больше вреда человеку при минимальных затратах энергии. И поможешь мне в этом ты, Натали. И сделаешь это прямо сейчас. Неожиданно стена позади меня зашевелилась, и из неё с ужасающей быстротой начали выползать какие-то жуткие железные существа, напоминающие змей. Я дёрнулась, дабы избежать не сулящей мне ничего хорошего встречи с их гибкими телами, но было уже поздно. Через мгновение они, словно лианы, опутали мои конечности, и я оказалась намертво пригвождённой к бетонной стене. Лицо трикстера не выражало ровным счётом ничего. Холодный и безучастный вид его заставил меня окончательно убедиться в том, что это - начало конца.