Моя маленькая сестра

Линда часто думала о том, как стала такой. Она была ещё ребёнком, когда осталась совсем одна. Ей было всего пятнадцать лет, а на вид и того меньше. Устроившись официанткой в кафе, девушка день и ночь работала, не стремилась возвращаться домой, где всё напоминало о семье, которой у неё больше не было. Родители умерли, а брат ушёл воевать. В 1945-м, когда война закончилась, Линда поняла, что Джейми не вернётся. Она не получила ни одной весточки с 1944-го, и даже повестки о смерти не пришло. Как такое могло произойти? Она ходила разбираться в военкомат, но там пожали плечами, что-то невразумительно пробубнили, посочувствовали и отправили домой - ждать ответа. Но ответа не пришло. Эпидемия как раз пошла на спад, так как американские медики разработали экспериментальное лекарство, однако вести об болезни неизвестного происхождения, которая распространилась в Рио, всё ещё не сходили с первых полос. Таким образом власти отвлекали внимание от более насущных проблем. Набирали волонтёров, чтобы отправить их в Южную Америку, и Линда тоже решила поехать. Так она надеялась отвлечься, забыться. Но по приезду кошмары, мучившие её в военные годы и прекратившиеся по окончании кровавых боёв, вернулись. Теперь они стали красочнее и отчётливее. Образы были хорошо различимы, хотя смысла этих снов она до конца не понимала. Интуитивно Барнс чувствовала, что это необычные сны, скорее, видения, но не хотела признавать, иначе пришлось бы принять и видение гибели её брата, которое преследовало её весь 1944-й год. Она провела в Рио несколько лет, помогая в госпиталях, ухаживая за больными. Девушка не берегла себя: мало спала, почти не ела, работала по несколько смен подряд без выходных. Один из докторов, переживая за хорошенькую молоденькую особу, силой заставил её взяться за себя. Барнс без особой охоты пошла на танцы. Именно там за ней началась слежка. Линда была сильно напугана, не знала, что ей делать, но старалась не подавать вида. Казалось, сердце без конца бешено колотилось, вот-вот вырвется, и все её мучения закончатся, однако этого не происходило. Страх овладел ею, и она решила держаться в стороне ото всех. Лишь одного человека подпустила к себе – Констанс. Это была такая же одинокая девушка, потерявшая в эпидемии всех родных, напоминавшая Барнс её саму. Бразильянка открылась ей и показала свой дар, в ответ Линда сделала тоже самое. Девушки решились, что вдвоём будет легче выстоять. А потом приходили из Щ.И.Т., после них появились неизвестные в серых одеяниях, с масками на лицах и оружием в руках. Видя их поначалу в своих снах, Линда начала подозревать, что они скоро появятся и наяву. Жизнь усложнилась, и они пустились в бега. Так проходил год за годом, пока их не схватили агенты Гидры. Когда над ней проводили опыты, Линда решила для себя, что не будет больше ни с кем сближаться. Ей хотелось избежать новых потерь. Но потом в её жизни появился Дин, давший надежду на светлое будущее. Поддавшись пленительной мечте, она нарушила собственную клятву. Некоторое время всё было хорошо. Семья, дом, домашние хлопоты. Барнс начала забывать всё плохое, произошедшее с ней, но оно вновь напомнило о себе. Видения вернулись, преследователи были на хвосте, и девушка снова сбежала. Многие годы она корила себя за это, ведь можно было поступить иначе – остаться и сражаться вместе до конца. Теперь девушка понимала это, а тогда страх за дочь взял вверх. Она ушла. Прошлое нельзя изменить, Линда осталась совсем одна. Время от времени она замечала слежку Щ.И.Т.а, стала искать информацию, ведя собственное расследование, которое и навело её на мысль о связи двух тайных организаций. Потом - годы одиночества. В 1980-х Барнс уехала в Россию. Там она познакомилась с учёным, изучавшим человеческие аномалии. Опыты на мышах давали результаты, собирались приступить к следующей ступени – проверять на людях. Поняв, чем это грозит, Линда уничтожила все данные вместе с лабораторией. Что ей двигало в тот момент? Воспоминания об экспериментах Гидры над ней. В памяти девушки, как бы она не старалась их стереть, оставленные шрамы напоминали о тех кошмарах, через которые ей пришлось пройти. Линда помнила жгучую боль от препаратов, которые ей вводили, скальпель, проходящий внутрь её тела, ведь всё делали без анестезии, по живому, в сознании. В результате этих опытов Барнс перестала стареть. Какова была цель Гидры? Кого они из неё хотели слепить? Девушка не знала, так как сбежала раньше, чем они закончили свои эксперименты. И вот в тот миг, заглянув в глаза учёных в лаборатории, где она работала, Линда поняла, чем это грозит. Она не могла позволить им сотворить такое с кем-то ещё. Барнс слепила самодельную бомбу и подкинула её в вентиляционную трубу, когда весь персонал ушёл по домам. Здание взлетело на воздух. Дело замяли, не придав огласке. Всё списали на человеческую халатность. Однако КГБ продолжало за ней слежку. После этого инцидента девушка уехала в городок поменьше. Там она благополучно жила, стараясь не привлекать лишнего внимания. Её соседями была молодая пара, у которой росла чудная дочка. Смотря на неё, Линда вспоминала свою дочь и, незаметно для себя, привязалась к девочке. После трагедии с родителями она решила позаботиться о ней. Но и это счастье длилось недолго. Вглядываясь в будущее маленькой крохи, Барнс видела повторение своей судьбы. Она думала, что может изменить её, если оставит. Откуда ей было знать, что это невозможно. Кроме того, Гидра выследила девушку и вновь собиралась нанести удар. Отдав девочку в хорошие руки, она скрылась. Снова. Барнс не подозревала, что балетная школа, куда отдал ребёнка новый опекун, на самом деле была местом, где готовили наёмных убийц. Линда находилась далеко и не могла никак помочь. Теперь, встретив приёмную дочь, она видела её прошлое и корила себя с новой силой. «Надо было забирать её с собой», - думала она, каждый раз глядя на Наташу. Романофф напоминала ей себя. Такая же потерянная, но не сломленная, выжившая и восставшая из пепла. Сделавшая себя сама девушка, которая должна быть сильной, хотя так хочется быть слабой, хочется семьи, которой у Наташи никогда не будет. Линда винила себя за её сломанное детство и, возможно, будущее. Ей казалось, что все, к кому она прикасается, начинают страдать. После встречи с Наташей Линда начала винить себя в случившемся с Джейми и Стиви. Быть может, не будь её в их жизни, жили бы себе припеваючи. Так думала она, но что думали они сами? Этого девушка не знала. Спросить у них она не решалась, боясь раскрыть свои страхи. Линда привыкла к замкнутости и теперь, когда её любимые были рядом, ей было сложно раскрыться, позволить им заботиться о ней, позволить себе немного расслабиться. Она хотела найти в себе ту, которой была, которую знали её родные и друзья. Но та пятнадцатилетняя девочка давно канула в бездну. Её больше нет, и Барнс должна была смириться с этим. Она стала другой. Стала ли девушка лучше или хуже - неважно. Просто нужно принять эту правду и жить дальше.