Моя маленькая сестра

Баки было десять лет, когда малютку Линду принесли в дом. Он подолгу стоял у её кроватки, восторженно наблюдая за крохотным человечком, тянувшим к нему ручки. Родители поощряли его интерес и всячески привлекали к воспитанию сестрёнки, и Джеймс вскоре привязался к девочке. Он был не одинок. Стив частенько заглядывал в гости. Щупленький мальчишка с не меньшим интересом, чем у друга, смотрел на малышку, которая сверлила своими любопытными ясными глазами всех окружающих. Роджерсу казалось, что она ему всегда улыбается, будто зная - он не обидит. Когда девочка подросла, у будущих Капитана Америки и Зимнего солдата вошло в привычку повсюду таскать за собой сестру Барнса. Хотя другие дети и посмеивались над ними, Баки не обращал внимания: он мог постоять и за себя, и за друга, и за сестру, если это требовалось. Парню нравилось учить Линду всему, что знал сам, а Стив просто всегда был рядом и присматривал за девочкой, когда её брат отвлекался. Через пять лет погиб отец. Мать, стараясь свести концы с концами, день и ночь пропадала на работе. Воспитание сестры легло на плечи брата и его друга, которые, вопреки воле миссис Барнс, подрабатывали почтальонами. Как и всегда, Линда ходила с ними. Она умело обращалась с собаками, которые поджидали их, забалтывала недовольных хозяев, в общем, была незаменимым звеном в их дружной компании. В конце концов, мать смирилась. Линда быстро росла и к десяти годам, когда Джеймсу стукнуло двадцать, знала больше двух закадычных друзей. В те годы она не подозревала о своём даре предвидения, он слабо проявлялся, лишь изредка девочка видела странные картинки во сне, которые потом сбывались. Однажды она рассказала об этом Баки, но тот лишь пожал плечами, ответив, что такое со всеми случается - вроде вещего сна. И малышка забыла об этом. Брат же стал всё меньше и меньше времени уделять сестре, теперь его интересовали и другие особы. Парень ухлёстывал за девушками, пытался вовлечь в это и Стива, но тот предпочитал общество Линды. Он воспринимал её как родную сестру, к тому же, ему было комфортнее в её обществе. Если бы не Стив, Линда чувствовала бы себя брошенной. Они много времени проводили вместе, ловя насмешливые взоры других ребят, которые подшучивали над ними, обзывая женихом и невестой. А Баки начал немного ревновать сестру к другу, но не признавался себе в этом. Быть может, он боялся, что Стив заменит ей его. На какое-то время их компания развалилась: Барнс был сам по себе, а друг с сестрой - всегда вместе. Линда чувствовала, что с братом что-то творится, спрашивала его, однако тот хранил молчание. Когда её начали одолевать кошмары будущей войны, она рассказала всё Роджерсу, ведь Джейми ушёл в очередной загул с подружками. - Мне страшно, Стиви, - молвила она, дрожа от страха. - Это просто кошмар, - успокаивал парень. В глубине души оба понимали, что это не так. Стив дождался, когда она заснёт и спустился вниз, где сидел Баки, вдрызг пьяный. - Что с тобой творится? – Роджерс подошёл к другу, который окинул его мутным взором. - Давай ты пристыдишь меня завтра, - Барнс собрался уйти. - Линда волнуется! - выпалил Стив. - Вы… - Джеймс помахал рукой перед собой, он терял координацию, - вы двое спелись, оставили меня одного. Она ведь моя сестра, Стиви! Парень специально назвал друга, как звала его только Линда, стараясь побольнее задеть. Тот лишь покачал головой. - Это ты её бросил, а не она тебя, - спокойно произнёс он и направился к выходу. Барнс снова сел на стул, стараясь отогнать от себя неприятные мысли. Слова друга больно кольнули, но парень знал, что тот был прав. Выпив кувшин воды, он с трудом поднялся на ноги и потопал наверх. Линда не спала и слышала весь разговор. Она не любила, когда парни ругаются, а теперь чувствовала себя и вовсе виноватой, ведь они говорили о ней. Сидя на подоконнике, прижав коленки к груди, девочка сверлила беспокойным взором улицу, где недавно проходил Стив. Как же они дошли до такого? Думая об этом, она не заметила прихода брата. Баки зашёл в комнату и присел рядом. Помолчав минуту, он стал вспоминать их детство. Картинки пробежали перед глазами: завёрнутая в одеяло, она лежит в детской кроватке, хлопая глазами; затем втроём играют в прятки; Джейми учит сестрёнку читать и писать… - Прости меня, - прошептал парень. - Ничего, - Линда взяла его за руку, - я понимаю, что со мной не так уже и интересно. Ты вырос. - Нет, мне с тобой интересно, - он сжал её руку, - ты же моя сестрёнка. Я тебя больше не брошу, никогда. Линда улыбнулась. Она знала, что брат искренне верит в это. Оба хотели, чтобы всё было, как прежде, и оба понимали, что это невозможно. Наступили тяжёлые времена: эпидемия, голодные годы и приближение неминуемой войны. Что-то подсказывало – их мирному существованию скоро придёт конец. Накануне второй мировой умерла мать. Они остались сами по себе - юные сироты. Общая трагедия сблизила их сильнее. Стив и Баки старались изо всех сил, чтобы Линда ни в чём не нуждалась, а главное - чтобы она могла закончить школу. Роджерс устроился к аптекарю, Барнс же работал на заводе, пока тот не закрыли. Как-то вернувшись домой, Джеймс не нашёл сестры. Вот-вот должна была начаться гроза, тёмное небо освещали яркие вспышки молний, слышались раскаты грома, а Линды и след простыл. Сообразив, куда могла отправиться сестра, Баки помчался на кладбище. Девочка сидела на коленях у могилы родителей, перебирая цветы. По её щекам текли слёзы, она что-то бубнила себе под нос и даже не заметила приход брата, который сел рядом и стал вместе с ней перебирать цветы. Они собирали из них букеты и раскладывали в ряд. Так брат с сестрой просидели, молча, некоторое время, пока не начался дождь. - Пойдём домой, - парень взял за руку сестру, стараясь увести её. Но Линда не слышала его, мысленно находясь где-то далеко. В те дни она частенько уходила в себя, могла подолгу сидеть на одном месте, занимаясь одним и тем же. И только Джеймс мог привести её в чувства. - Я всегда буду с тобой. Чтобы ни случилось, всегда, слышишь? – Баки прижал сестрёнку к груди, выводя из транса. - Обещаешь? – она сильнее прижалась к нему. - Обещаю, - промолвил Барнс. Никто тогда не подозревал, что война разлучит их на долгие годы.