Окошко в мир Шахруда

Нет несчастнее существа в нашем мире, чем тот, кому довелось родиться с чешуей. Мы – отрыжка демонического мира. Самые слабые и никчемные из всех. Да, к тому же, еще и уродцы: у остальных прекрасные острейшие когти. Или внушительные копыта. Или сильные крылья. А у нас… ничего. У некоторых представителей тоненькие жалкие хвостишки, даже без ядовитой колючки на конце. У иных – несуразные уши, стоящие торчком. Ни брони, ни шипов, ни рогов. Да и зубы совсем как у слабых человечков. И я тоже принадлежу к этому несчастному племени. Нынешний правитель гораздо милосерднее предыдущего и, по крайней мере, не истребляет "неэстетично выглядящих" чешуйчатых, хотя, я слышал, что ненавидит нас ничуть не меньше. Раньше у него все не доходили до нас руки - поместил в гетто, и вся недолга, потом и вовсе стало не до ерунды: среди сильных демонов произошел раскол, Темнейший не смог удержаться на престоле... и вот теперь он вернулся. Известие об этом заставило нас трепетать в ужасе — кто знает, как он нами распорядится? Мы ждали неприятностей. И они пришли. Но совсем не оттуда, откуда думалось. Началось с того, что Повелитель привел с собой человека. Очень странного. Маленький лысый обезьян совсем не боялся ни нас, низших, ни кого сильнее. Поползли странные слухи. Сначала шептались, что Темнейший слишком долго пробыл в человечьем мире, подвергся там невообразимым мучениям и теперь не совсем адекватен. Я лично ничего такого не говорил. И даже на всякий случай не думал. Потом оказалось, что мягкотелый, жалкий в своей беззащитности человечек, умеет колдовать. И не так уж беззащитен, как кажется. А еще с каждым днем его мастерство росло. И теперь уже даже ближайшее окружение Темноликого не смело при человеке и рта раскрыть без веской причины. Впрочем, до нас, запертых в гетто, рассказы об этих событиях доходили в виде расплывчатых пересудов. Гетто почти изолировано от остального города, мы и не рвемся туда, вовне, там для нас нет ничего хорошего. Остальные, нормальные, демоны совершенно не переносят чешую. Мерзкие — вот самое мягкое, что можно от них про нас услышать. Сам я себя отвратительным не нахожу. Огорчает отсутствие шипов и другой красоты, однако ничего противного в собственном облике не примечаю. Но те, из основной части города, буквально передергиваются при взгляде на чешуйника. Все настолько плохо, что убийство «чешуерыла» никак не карается. Достаточно заявить, что действие было спонтанным, основанным на сильнейшем чувстве омерзения, и никто не станет предъявлять обвинение. Меня убить так же легко, как таракана. Как же мы выживаем, спросите вы? Ну, кто-то ведь должен делать грязную работу. Прочищать сливы, вывозить по ночам отбросы, убирать улицы. Это неприятное и очень тяжелое занятие. Низкооплачиваемое. Я получаю так мало, что уже забыл, когда ел вдосталь. Так живут почти все, кому не повезло при рождении. Иногда удается устроиться на дневную работу, но тогда приходится надевать на себя длинное неудобное платье, скрывающее тело. На руки — перчатки. На лицо прилаживается плотно облегающая маска. Ни одна чешуйка не должна оскорбить взгляд почтенных демонов, полноправных жителей. Гетто волновалось — мы не знали, чего ожидать от Темнейшего. Всех нас, конечно, не перебьют — золотари все-таки нужны, но печальный опыт шептал: грядет чистка. Все правители рано или поздно обращали свой взор на чешуйников и с этого момента начинались черные дни. А сейчас как раз затишье — войн нет, самое время «навести порядок». А потом в нашем гетто появился ОН. Человек. Сначала просто наблюдал. Прятался на крышах, бесшумно перепрыгивая с одного дома на другой, заглядывал в узкие окна. Мы чувствовали его запах; самые отчаянные пытались поймать и съесть — ничего у них не получилось, конечно; человек сделал какие-то выводы и... начал подчинять нас. Одного за другим. Он подлавливает нас на темных улицах, когда утомленные работой мы плетемся в свои убогие дома, и захлестывает на шее удавку подчинения. В гетто неспокойно, все со страхом ждут, что же человек станет делать со своими рабами. Количество плененных все больше. Ни у кого нет сомнений, что человек творит свое черное дело без ведома Темноликого, но привлечь к себе ужасающий взгляд Высочайшего - гораздо страшнее позорного рабства. Зачем мы человеку? Будет пытать? Посылать с поручениями? Может, хочет порадовать своего господина масштабной бойней? Меня, естественно, тоже волновал этот вопрос. Тем более, что почти все мои товарищи уже носили на груди красный отпечаток человеческой ладони. Я старался ступать по улицам осторожно. Жизнь, пусть и такая несчастная, все же была мне дорога. Грязь хлюпала под ногами, жаркая летняя ночь укутывала окружающие меня дома непроглядной чернотой. Я еле различал дорогу. Там, по ту сторону стены, каменную брусчатку освещают фонари. Кое-где масляные, а поближе к центру — магические. Сам видел. Эх, у нас-то на такое роскошество рассчитывать не приходится. Впереди виднелось что-то темное — кажется кто-то оставил посредине прохода тележку. Вздохнув обошел препятствие, тщательно следя за тем, чтобы не испачкаться об грязный обод — я уже встряхнул одежду и застирал пятна в текущей около города речке. Белый свет резанул по глазам, я попытался шарахнуться в сторону, инстинктивно уходя в тень, но обнаружил, что не могу пошевелиться. - Так, кто тут у нас? Ух, ты! А ты большой! - голос человека прозвучал донельзя довольно. Я оскалился и рванулся изо всех сил, но смог только упасть на колени. - Сопротивляешься? Не стоит. Будет неприятно. Давай, красавчик — стань моим! - человек беззаботно улыбался. Воздух завибрировал, с губ человека полились древние слова. Они впивались в меня тонкими иголочками, жгли, проникали все глубже... я почти оглох от этого шума. Кажется, я кричал. Но себя не слышал, слышал только его... моего будущего господина. Помню, как сжимал кулаки и напрягал мышцы ног, мечтая убежать, помню, что рычал и скалил зубы, помню, как раскаленный воздух обжигал меня изнутри, в голове гудели слова человека, и от них боль разливалась по всему телу. А потом груди коснулась маленькая ладонь. Когда я глядел на пламенеющие отпечатки на теле товарищей, мне думалось, что прикосновение демонолога, завершающее ритуал, жгучее и болезненное, как клеймо. Но его рука была прохладной, а не горячей, как представлялось. Это было... облегчением. Он словно вытянул всю боль и жар из моего тела, оставив меня легким и умиротворенным. - Финита. Ты мой. Человек твердо смотрел мне в глаза, а я понял, что просто стою и жду его приказа. Безвольно. Некоторое время он разглядывал меня. Даже обошел кругом. Провел пальцами по спине, дотронулся до чуть увеличенного уха, потом встал прямо передо мной и приказал: - Сейчас иди домой. Или куда ты там шел. Делай все, как обычно. Когда понадобишься, позову. *** День проходил за днем, а вызова все не было. Постепенно я немного успокоился — все-таки нельзя быть в постоянном напряжении. Тяжелая безнадежная тоска — знакомое чувство, и с ним тоже можно жить. Пока я дожидался какой-то определенности в своей судьбе, гетто заволновали новые слухи. Якобы чешуйчатые исчезают и никто не знает куда. Старая Кра припомнила, что во времена ее юности молодые демоны частенько развлекались жестокой охотой на чешуйчатых. Небольшой отряд сорвиголов пробирался за стену, а наутро находили истерзанные трупы жителей гетто. Никчемные жизни мусорщиков и золотарей никого особо не интересовали и убийства — а никак иначе это безжалостное истребление не назовешь — продолжались. Конец кровавой охоте положил очередной конфликт с соседями — забияки были отправлены защищать границу, стало не до развлечений, смерти среди чешуйчатых прекратились. Кра считала, что сейчас демоны заскучали и решили вернуться к былой забаве. - Ничего себе — чего же тут веселого? Лишать жизни себе подобных — это развлечение? - возмутился я. Кра погладила меня по голове и грустно вздохнула: - Для них — да. Не забывай — мы сильно отличаемся и дело даже не в чешуйках. Демоны, особенно молодые, одержимы жаждой крови, желанием убивать. - Не замечал за собой такого, - проворчал я. - То-то и оно, Керхе, то-то и оно. Не шипы и пластины отличают настоящего демона, но ярость и кровожадность. Я поежился — не понимаю, почему они считают себя лучше? Воздух завибрировал в самый неподходящий момент: я как раз счищал отходы, добиваясь от урны сияющей белизны. Меня дернуло в сторону зова господина. Я растерянно осмотрел заляпанную одежду — успею привести себя в порядок? Интересно, что хуже: заставить ждать или явиться немедленно, но зато жутко грязным и пахучим? Такие пятна не выводятся с первого раза. Нужно неоднократное магическое воздействие, а потом еще для надежности стоит застирать. Пока я лихорадочно накладывал заклинания, зов повторился. Меня весьма ощутимо потянуло, и я не решился сопротивляться — кажется, человек нетерпелив. А если бы я справлял нужду? К чему такая спешка-то... Переместившись, оказался в просторном помещении. Мрамор на полу, глубокие резервуары с парящей водой... бани? О таком чуде я только слышал от товарищей. Сам отродясь мылся в речке. Сначала, оглянувшись по сторонам, никого не заметил. Потом показался такой же чешуйчатый, как и я. Он торопливо подошел, ткнул пальцем в сторону резервуара: - Так. Ты — туда. Мойся. Одежду — на пол. Если есть что-то ценное — вынь и положи рядом, так как твои обноски просто спалят. Дальше — я сейчас принесу набедренник... хм, надеюсь у меня есть что-нибудь подходящее, ты довольно большой. Побыстрее, пожалуйста. Мне хотелось расспросить его о том, что будет дальше, но поганец напустил на себя ужасно деловой вид. Как будто он невероятно занят. Ну и ладно. Стоит подождать еще немного, и все узнаю. Не стану я ничего выспрашивать — и так наверняка заметно, что нервничаю. А когда волнуешься, лучше всего болтать поменьше. Омылся я со всем тщанием. Но быстро. А там и деловой чешуйчатый прибежал. Он засуетился вокруг — ни один из принесенных им набедренников не годился. Ткань не доходила до колен, я выглядел просто неприлично с выставленными на всеобщее обозрение ногами. - Свет убивающий! - простонал демон, враз погрустнев, - придется тебе походить пока так. Да знаю-знаю, что срамно, а чего прикажешь делать? Ун ненавидит задержки. Осердится. На фиг нужно! Давай, шевелись, а то он, знаешь, какой бывает? Я послушно потопал за прислужником. Ему, наверное, виднее. Ун это, скорее всего, имя человека. Господина. Мы прошли по коридору, поднялись на несколько пролетов винтовой лестницы и вышли на открытую галерею. У меня дух захватило — гладко отполированный мрамор слепил бликами, свет врывался в стрельчатые окна, легкие занавеси не препятствовали лучам светила отражаться от расставленных то тут то там инкрустированных ваз, под ногами приятно пружинила ковровая дорожка. Я кинул взгляд в окно, мимо которого проходил — горы. Так я чего — в замке повелителя? Провожатый прибавил шаг, обернулся через плечо и зашипел: - Надо быстрее! Мы почти бежали, только немного притормозили перед обитой кожей дверью. Прислужник отворил ее, не озаботившись стуком. За дверью оказался светлый кабинет: массивный стол, шкафы с книгами и почему-то одуряющий запах фруктов. - Во! Смотри, какой высокий! - голос человека раздался откуда-то сбоку. Я повернулся на звук и замер, не зная, что делать: то ли падать ниц, то ли не стоит. Рядом с пленившем меня стоял сам Темнейший. При виде меня он тихо булькнул и прикрыл глаза ладонью: - Ун, а давай его лучше прибьем, а? Ну, гадость же! - Нет. Спокойно, не тошнись. Просто закрой глаза, и все! Шахруд, я тебе гарантирую, что принцу он понравится. - Ох уж эти человечьи причуды! Эй, низший! В общем у нас с Сахарком для тебя очень важное поручение. Тебя приставят к человеку. Его надо охранять, - Темнейший отнял ладони от лица и пристально поглядел мне в глаза, - ты понял? Я кивнул, а Темнейший тяжело вздохнул, вновь прикрывая свои очи: - Сахарок, я не думаю, что эта колода справится. Все-таки иной мир, другие законы... - И чего ты предлагаешь? Думаешь, лучше послать кого-нибудь из высших? - Нуууу... а ты сможешь поставить печать на высшего? Властитель повернулся ко мне спиной, кажется чешуя на полном серьезе вызывала у него рвотные позывы. Человек в ответ на вопрос пожал плечом: - Не пробовал. - Боязно? - Честно говоря, да. Все-таки высшие гораздо злее. И сильнее. - Знаешь, а мне даже интересно. Хочешь, подстрахую? - голос Темнейшего потеплел. - Давай! Только к принцу Андрею все-таки пошлем этого. Ты же понимаешь, что высший - злобная тварюга. Раздосадованный пленением, он обязательно постарается навредить хозяину. В книгах сказано, что демон не сразу смиряется с печатью. Еще пару лет надо быть начеку. - А этот чего? Есть какое-то отличие? - удивился Темнейший и даже обернулся через плечо, чтобы посмотреть на меня. Впрочем, тут же потешно булькнул и отвернулся. Это было бы очень смешно, если бы не было так обидно. Надо же — его натурально мутило при взгляде на меня. - Конечно есть! У низших немного другая психология. Во всяком случае, так сказано в книгах. - По-моему, в твоих книгах херня какая-то накалякана. Я, вот, - демон и ничего про «разную психологию» не слышал! - Во-первых, книги не мои, а твои. И, во-вторых: ты вообще ею интересовался? Я имею в виду — психологией демонов? Это нужно демонологам для наилучшего управления. А тебе достаточно испепелить неугодного. Ты же даже спрашивать не будешь — раз и все! Да ты про кристаллы больше ведаешь, чем о собственных подданных! - Хм. Тут ты немного перегнул палку. Про анатомию я знаю достаточно много. - Я тоже. Но вот внутренним миром ты никогда не интересовался, признай! - Ну, если ты под внутренним миром подразумеваешь вскрытие... - задумчиво произнес Темнейший. - Нет! Не его. - Ох. Хорошо. Допустим. И чего? Какой вывод из всего вышесказанного ты собираешься сделать? - К принцу Андрею отправим этого, - твердо произнес человек. - Ладно. Убедил. Все, давай одень его во что-нибудь приличное... - А чего не так? - человек осмотрел меня с недоумением. - Коленки! Это уже вообще! Так только жрицы любви выставляются! - А... вообще-то принц Андрей вряд ли в курсе, что голые колени — это пошло. Впрочем, ты прав. Пошьем ему что-нибудь по человеческой моде. - Короче, Сахарок, ты здесь займись всем, да? А я пойду... что-то мне нехорошо. Не, ну какая все-таки гадость эта чешуя! Бек! Темнейший исчез, тихо ругаясь себе под нос, а человек, вздохнув, перевел взгляд на меня: - Ты его не слушай. У тебя очень красивая чешуя! После довольно сумбурного объяснения я не понимал уже ничего, кроме одного: меня куда-то отправят и отдадут какому-то важному человеку. И я что-то типа раба-телохранителя. Ну, так мне показалось. Мне почти ничего более не пояснили. В основном мне отдавались короткие приказы, которые я незамедлительно исполнял. В конце дня я был уже полуживой от усталости даже не физической, но моральной — тяжело было находиться в таком месте, чувствовал себя не в своей тарелке. Ун в сотый раз внимательно меня осмотрел и спросил: - Личины накладывать умеешь? Да? Хорошо. А трансформировать свое тело в человеческое сможешь? Ну, нет так нет. В принципе, это было понятно. Так... сейчас я подберу тебе подходящий человеческий облик, и мы потренируемся. Осечек быть не должно. Ты обязан уметь быстро накидывать личину и снимать, если будет нужно. До ночи я учился быстро накидывать и снимать сформированную человеком личину. Наконец, господин удовлетворенно кивнул: - Вот теперь нормально! Все, отдыхай, а завтра будем тебя дарить! Не смотри так мрачно — у людей тебе заживется гораздо лучше, чем на родине, вот увидишь! Я не был склонен к столь оптимистичным прогнозам. Всю мою жизнь получалось так: кто сильнее, тот и прав, а значит, можно мучить и как угодно изгаляться над более слабым. Учитывая печать, думаю очевидно, кто тут слабее... *** Растолкал меня уже знакомый чешуйчатый. Он пихнул мне в руку какую-то булку с куском мяса и кружку с водой. Я даже немного приободрился — мясо это хорошо! Давно его не ел. Потом меня отвели в помещение, где прислужник помог запихаться в одежды людей. Ух, и неудобно! В принципе, нигде не жмет — все пошили так, чтобы не мешало в случае чего, но непривычно. Потом тихо шипящий: «опаздываем!» чешуйчатый отволок меня в большой зал. Вопреки его словам, пришлось немного подождать. Появился Ун, да не один, а с несколькими высшими демонами, которые постарались на меня не глядеть. Я прям чешуей ощущал их недовольство и затаенную ярость, но в присутствии человека ни один из них не посмел даже легонько меня пнуть. - Так! Всем накинуть человеческие личины. Отправляемся. Ты! - палец человека указал на меня, - стоишь и молчишь. Ты меня понял, да? Я кивнул. Мы перенеслись в какой-то лес. Я заинтересованно крутил головой: никогда не бывал в мирах людей. Всю жизнь: ночью работать, а днем спать. А здесь столько зелени! Красиво... Человек сосредоточенно напевал и вплетал силу в удерживающий амулет, я скосил глаза — какой-то синий камушек на цепочке. Ощущения от ритуала были неприятные, но терпимые, я постарался отвлечься, разглядывая деревья. Закончив, человек снова перенес нас. Мы оказались перед красным массивным забором, который состоял из прямоугольных рифленых листов. Ун уверенно подошел к стене и ткнул пальцем в черный кружочек, раздался переливчатый звук, треск, голос из стены произнес: «да». - Это я! - радостно сообщил человек, и ворота медленно открылись. За забором обнаружился крепкий каменный дом, нас встретил человек в похожей на мою одежде. Он очень обрадовался Уну. Долго тряс ему руку и улыбался. Они обменялись парой вежливых фраз, а потом нас повели в дом. Я старался незаметно примечать все необычное, встречающееся на пути. Во-первых, светильники. Не масляные и не магические, непонятно, как они работают. Вообще — нигде не ощущалось артефактов. Истинный взгляд оставил окружающее пространство абсолютно неизменным. Здесь нет магии? Нет, Ун же работал с амулетам, значит сила в мире есть. Может, ею просто не умеют пользоваться? Вполне возможно. - Вот то существо, про которое я говорил, - Ун повел рукой в мою сторону, один из высших пнул мою пятку, вынуждая шагнуть вперед, - а где молодой человек, которому достанется это сокровище? - Андрей! - рявкнул мужчина и через пару минут в комнату зашел молодой парень. Я поднял взгляд на своего будущего хозяина и... не знаю, что это было. Но что-то со мной случилось. Не думаю, что здесь виноват амулет подчинения — его еще не передали Андрею. Сердца екнули и замерли, а потом зачастили, я замер во все глаза разглядывая миловидное лицо и чуть кривоватую улыбку. - Чего? - произнес вошедший, потом заметил посторонних, тихо ойкнул и вежливо поправился, - Здравствуйте! Пап, у тебя гости? Голос у парня оказался немного хриплым, как будто подсевшим. - Андрей, это Ун, я тебе про него говорил. - А, да, как же! Помню, помню! Приятно познакомиться, - парень окинул Уна внимательным взглядом, учтиво улыбнулся и зачем-то протянул свою ладонь. Наверное, это такое приветствие: люди взяли друг друга за кисти и потрясли вверх-вниз. - Ун хочет кое-что тебе презентовать, - пояснил хозяин дома. Словно дожидаясь этих слов, Ун протянул парню кулон и указал на меня: - Это — демон. Он будет защищать твою жизнь. Амулет заставит его подчиняться тебе, никогда не снимай цепочку. Береги амулет. Расколется - утеряешь власть над демоном, и он тебя разорвет. Снимешь — то же самое. - Если этот чувак такой ахтунговый, может, не надо? - с некоторой опаской спросил Андрей, не притрагиваясь к подношению. - Дюша, - парень сморщился от такого издевательства над своими именем, но смолчал, и отец продолжил, - ты же знаешь, как сейчас стало неспокойно. Конкуренты, завистники. Ты чудом избежал смерти неделю назад. А эти демоны быстрее и сильнее людей, если рядом с тобой будет такой телохранитель, я буду спокоен. Что касается бирюльки — неужели это так сложно: проследить, чтобы она не попортилась? - Погоди, я не догоняю. Может, этому вашему демону не понравится меня охранять, и он сам ее кокнет! - Нет. Пока кулон целостен, твое слово — закон для него, - Ун выглядел совершенно спокойным, казалось, что его не раздражает строптивость парня. - Дюш, не ломайся. Так мне будет спокойнее, - низенький человек, который, как я понял, приходился Андрею родителем, поморщился и прибавил. - Возьмешь — отпущу в среду к Нинке на днюху. - А! Сразу бы так! - парень повеселел. - Спасибо, многоуважаемый Ун! Так, еще инструкции будут? Не снимать, да? Не мочить и не кормить после двенадцати?(1) - Э? Почему? Кормить и мочить можно. Даже нужно. Мяса побольше — сильнее будет. И еще — у него строгий приказ — охранять. Он не отойдет от тебя ни на шаг. - Чего? Это и в душ с ним? - Да. - А в сортир? - К твоему сведению, я лично убил человека, когда он справлял нужду. Именно потому, что этот идиот постеснялся взять с собой охрану. - Эу! Понятно, - парень поглядел на Уна с некоторым недоверием и капелькой удивления. - Ох... ну, идем, охранитель... Парень погрустнел. Я, если честно, тоже. Что-то мне не улыбается везде с ним таскаться. Но приказ есть приказ. Новый хозяин махнул рукой, приглашая следовать за ним. - Вы уж его извините! - донеслось до нас из-за неплотно прикрытой двери, - сын у меня далек от моих дел. Тепличный, так сказать. Пороху не нюхал. - Ничего, я понимаю, - голос Уна был спокоен, - можем мы теперь поговорить о том оружии, про которое вы рассказывали? - Да-да... Мы прошли по коридору, голоса отдалились и затихли. Что ж, теперь ясно, что Темнейшему надобно от человечка — наверное, какие-нибудь особо прочные мечи, которые можно выковать только в этом мире. Тем временем мой новый хозяин поднялся по лестнице, мы очутились на втором этаже, где и зашли в первую дверь по левой стороне. - Вот. Это моя комната. Я осмотрелся. Непривычно. Мебель выглядит несколько иначе, чем я привык. Во-первых, все меньше по размеру. Кровать низкая, застелена тканью, сверху — несколько подушек. Никаких шкафов с книгами. Только несколько открытых полок, на которых всего пара книг, все остальное — фигурки и непонятные вещицы. Во-вторых, пол покрыт деревом, а не камнем, как обыкновенно делают у нас. Я обошел помещение по периметру, укрепляя стены теми простенькими заклинаниями, что были мне доступны. Получилось довольно долго, так как приходилось начитывать их с самого начала — как-то я не подумал, о том, что надо их подготовить. Окно было диковинным: в переплет вставлена пластина. Никогда не видел такой прозрачной штуки. Я осторожно постучал по нему пальцем. - Пуленепробиваемое, - пояснил парень, я обернулся в сторону человека: он стоял у двери и пристально наблюдал за моими действиями. Стало быть, эта штука непробиваемая для... какой-то другой штуки. На всякий случай, я кивнул в знак того, что понял и продолжил осмотр и начитку. Над прозрачной штукой на всякий случай прочел самое сильное из тех, что мне доступны. Хоть она и не пробивается чем-то там, но все равно выглядит хрупкой. Закончив, подошел к человеку. Тот уже устал следить за моим медленным продвижением вдоль стены и сейчас сидел на постели со светящейся пластиной в руках. Я с интересом взглянул на вещь. На гладкой поверхности пластины двигались картинки, а еще от нее к уху парня тянулась тонкая черная веревочка. - Все? И что эти странные телодвижения значили? - лениво спросил парень, выдергивая из уха блестящую полусферу. - Упрочнял стены. Полагаю - именно это помещение следует принять как безопасное. Если произойдет покушение, я буду переносить вас именно сюда. - Ты думаешь, что стены станут прочнее, если ты над ними пошепчешь? Ха! Да ты безумнее Шляпника! - Я наговаривал заклинания. - Так ты у нас не только демон, но и волшебник? Умеешь колдовать? - вопрос был задан со смешком, одна бровь парня поползла вверх... у меня создалось впечатление, что он находит мой ответ забавным. - Мой уровень позволяет творить только самые простые заклинания, - пояснил я. - Ага, - снова этот испытующий недоверчивый взгляд. - Слушай, так ты всерьез считаешь себя демоном? Мужик, ты вообще в порядке? - В порядке. Я демон. Действительно. - Хм... а знаешь, что? Я полагаю, что твой Ун — шарлатан. А мой папаша поехал крышей на старости лет. И эта бирюлька — ни от чего не защищает, вот! - парень с вызовом уставился на меня. Я, честно говоря, растерялся — никак не ожидал, что в меня... просто не поверят. Мое изумление сменилось онемелым шоком: парень, видимо, решил - раз я не возражаю, значит, он прав и... снял с себя амулет подчинения. Камень с тихим стуком лег на гладкую поверхность стола. Во мне будто лопнула струна - такой резкий толчок где-то в груди. Теперь очень четко пришло осознание — рядом со мной слабое беззащитное существо. Оно ничего не сможет сделать против меня. Втянув воздух, попытался ощутить присутствие истинного господина. Нет никого. Ун, наверное, уже переместился. Значит, здесь только я и множество слабых человечков. Целое мгновение я позволил себе мечтать об их сладкой крови, а потом взял себя в руки. Занятное ощущение. Раньше я никогда не испытывал такого — жажды причинить боль другим. Возможно, оттого, что шансов нанести вред иным демонам у меня не было. Впрочем, я почти сразу справился со своими порывами. Человек мне понравился; когда я смотрел в его карие глаза, слышал его немного надтреснутый голос, во мне пробуждались совсем не кровожадные желания. - Что-то ты не спешишь меня разрывать! - торжествующе провозгласил парень. - Если вы чего-то никогда не видели, это не означает, что этого нет, - наставительным тоном произнес я, скидывая с себя личину. - Ох, еб! Кажется зря я эту херню снял... - растерянно произнес парень, но уже через секунду испуг пропал из его взгляда, - так. Ты точно демон? Выглядишь как-то... не демонически. - Низший. Именно поэтому я здесь. - Ага. Так чего — как же эта тема с разрыванием на клочки? Где, собственно? Парень глядел настороженно, но вид принял развязно-уверенный в себе. - Да не будет никакого разрывания, - вздохнул я, - иначе со мной потом дома такое сделают! - Начальства боишься? - Конечно. - Тогда зачем тот чувак впарил мне эту нелепую бабскую цацку? - Вообще-то... ну, так принято. Я не знаю, как бы себя повел на моем месте кто-нибудь другой. - Ладно. Эта фигня ведь сейчас не действует? А когда действует, то тогда что? Как ощущения? - Так себе. Не очень приятно, хотя и терпимо. - И почему ты не разбиваешь ее, пока можешь? - Ун об этом узнает и явится сюда выяснять, что случилось. Честно говоря... слухи про него ходят страшные. Как-то не хочется проверять их правдивость на себе. Парень угукнул и начал расхаживать по комнате, задумчиво косясь то на меня, то на кулон. На меня опять посыпались вопросы: почему я не могу забрать амулет себе, действительно ли я колдую, какие «фокусы» могу продемонстрировать, что вообще умею, настоящее ли мое лицо, могу ли я изменить личину, а то лысый мужик Андрею не понравился, почему я босиком, правда ли, что демоны купаются в лаве и жарят грешников в огромных котлах, откуда я знаю человеческий язык... вопросы следовали один за другим, почти без остановки, я старательно отвечал. Наконец, Андрей замолчал, я утомленно сел прямо на пол. - Окей. Я вроде врубился. Пойдем пожрем? На кухне что-то должно быть. Так... это я пока спрячу. Слушай, а вот мне еще в голову пришло: если кто-то найдет побрякушку и нацепит на себя, ты станешь ему подчиняться? - Да. Это простейший амулет. Он так настроен. - Ой-ей! Тогда... давай я его тебе отдам. Типа на хранение. И глупый человек отдал амулет мне. Мои сердца второй раз за вечер сделали кульбит. Поступок был невероятно идиотский, я не понимал, что послужило его причиной, но камень, конечно, взял. Теперь я был свободен настолько, насколько может быть порабощенный демонологом демон. (1) — это шутка. Книжка такая была про Гремлинов, по ней еще фильм сняли) *** Прошел месяц, я уже почти обжился в новом мире. Выяснилось, что Андрей не совсем принц. Просто сын весьма влиятельного и богатого человека. Но я понял, почему Ун именовал его именно так — уровень жизни вполне соответствовал моему представлению о том, как живут особы королевской крови. Мне очень нравилась новая жизнь. Во-первых, - еда! Она была очень хороша и ее было много. Андрей отнесся к словам Уна серьезно и кормил меня при каждом удобном случае. А еще мне нравилось ходить с Андреем по человеческому городу. Здесь было много людей и диковинных повозок, которые назывались машинами. Даже когда Андрей сидел в небольшой комнатке - «офис» - так он ее именовал - и деловито прижимал пальцы к пластине, мне было чем заняться. Я глядел в окно. Рассматривал спешащих пешеходов и шумные вонючие повозки. А потом Андрей объяснил мне, что такое «планшет», «мобильник» и «телек». Штуки прелюбопытные. Но, к сожалению, освоить эти предметы мне еще не удалось. Почему-то с ними все время что-то происходит. Появляются какие-то мигающие таблички, или маленькая стрелочка исчезает или желтая ерундовина с нужными мне буковками пропадает, и я никак не могу ее найти. Тогда я вздыхаю и жду, когда Андрей освободится и поможет мне. В день нашего знакомства мне показалось, что Андрей не слишком умен и взбалмошен сверх меры. Однако выяснилось, что это не совсем так. Его поступки частенько бывают продиктованы тем, что он называет «интуиция». Он так и не смог объяснить, что же это такое, но уверяет — штука надежная. Вопреки собственному утверждению, гораздо чаще Андрей полагается не на эту самую интуицию, а на логику и рассудок. Почему же он повел себя столь легкомысленно в тот день, когда ему была преподнесена моя жизнь? Во-первых, Андрей был очень рассержен на родителя, и это несколько повлияло на его поступки. Начать с того, что в обычное время Андрей живет отдельно от отца, но незадолго до нашей встречи, его почти насильно переселили в отчий дом под предлогом обеспечения безопасности. В том, что опасения отца не беспочвенны, Андрей убедился на собственной шкуре, протестовать было бесполезно. И чревато потерей жизни. В связи с непрекращающимися покушениями, отец усилил меры безопасности, вплоть до того, что запретил покидать особняк. Парень тихо бесился — у него была работа, своя устоявшаяся жизнь... создавшаяся ситуация невероятно раздражала, градус в конфликте повышало еще одно обстоятельство - в самом факте угрозы жизни Андрей винил отца, заступившего кому-то дорогу. На этом фоне Ун, с его безумными россказнями о демонах, был принят в штыки. Андрей просто-напросто посчитал себя жертвой странного юмора отца. Парень был уверен, что никаких демонов не существует. Он и сейчас каждый раз, как я снимаю личину, глядит на меня с удивлением. С моим появлением парню «выдали позволение» - как ехидно назвал это сам Андрей — ходить на работу. В моем сопровождении, естественно. Теперь парень донимает отца просьбами «отпустить домой», ему не нравится жить в особняке отца. - Кира, ты чего там застыл? - окликнул меня Андрей. - Да так. - Ага. Слушай, сегодня у другана праздник. Пойдем? - Как скажете. - Значит, решено. Я отзвонюсь, что буду. - А вот это нежелательно. В смысле — не надо ни о чем заранее сообщать. Так, на всякий случай. - Ты перестраховщик, Кира, - проворчал Андрей, но телефон отложил. Он меня все время так называет. Кира. Мое имя — Керхе, показалось Андрею чересчур иноземным. - У тебя морда самая обычная. Ну, когда ты человек, - пояснил он. - А имечко это - странное. Привлекает внимание. Будешь Кирой — по звучанию похоже. Как выяснилось через пару часов, мысль пойти на вечеринку была так себе — весь вечер был как на иголках; опасность могла прийти откуда угодно. Люди подходили к Андрею слишком близко — любой мог незаметно ткнуть ножом или влить в бокал яд. Я дергался и не отходил от парня ни на шаг, он тихо шипел мне, что я идиот, люди — его друзья, и ничего никто не сделает. Возможно. Вполне вероятно. Однако, у меня чешуя вздыбливалась при одной мысли, что я могу где-то напортачить. Темнейший приказал охранять человека, и его гнев будет ужасен, если я оплошаю. Умирать не хочется, так что я, не обращая внимания на матюги и незаметные пинки, которые раздавал мне пришедший в раздражение парень, невозмутимо отправился за ним в туалет, а потом, когда он танцевал, топтался рядом. - Кира, ну имей же ты совесть! Так мне никого не подцепить! В ответ на искреннее возмущение я только пожал плечом — разве можно сравнить печаль от того, что тебе некого приласкать, и боль, когда твою кровь медленно превращают в кислоту? Темнейший мастер на такие заклинания, уж это-то всем известно! - Отдай мне камень! - потребовал парень, оттеснив меня в укромный угол. Его ноздри гневно раздувались, а взгляд был осоловелым. Я решительно покачал головой: - Если я сейчас верну то, что вы сами дали на хранение, то вы просто прикажете не мешаться под ногами, и я не смогу ослушаться. А если с вами произойдет неприятный инцидент с летальным исходом, Темнейшему будет похер, почему так получилось — он и разбираться не станет. А мне, в отличие от вас, жизнь дорога. - Ах, так, да? - Андрей был уже изрядно пьян и рассержен, голос хрипел и срывался, мне даже показалось, что он готов наброситься на меня с кулаками. - Я... а я тогда пожалуюсь этому Уну, вот! Немедленно дай сюда! - Нет. Сейчас Уна здесь нет, а потом — жалуйтесь, сколько влезет. От угрозы человека у меня поджилки затряслись, но я сделал невозмутимый вид — личина здорово помогала справляться с мимикой. Андрей зашипел и грубо оттолкнул меня, проходя мимо. Остаток вечера я всеми силами старался не слишком раздражать его, но это было трудновыполнимо. - А если я трахаться буду, то ты что — свечку станешь держать? - зло спросил парень, нервно втягивая в себя табачный дым. Он вышел ненадолго на улицу - специально, чтобы покурить на свежем воздухе, я, естественно, стоял рядом и внимательно оглядывал окружающее пространство. - Не заметил в вашем доме свечей. Но смысл вопроса в целом ясен — мне нельзя отходить от вас, вы же знаете. - Серьезно? Это... блин, да что ж такое-то! Никакой личной жизни! - Да, я обратил на это внимание. У меня тоже, - заметил я, но мои слова прошли мимо ушей Андрея. Во всяком случае, ворчать и жаловаться он не перестал. И весь путь до дома поносил меня последними словами. Я молча терпел всплеск дурного настроения. Едва переступив порог своей комнаты, Андрей требовательно вытянул руку: - Камень! Я колебался: человек не выглядел опасным. Я не обнаружил в нем ни жестокости, ни злости. Но сегодня он был пьян и рассержен. Не хочу отдавать себя во власть невменяемого человека! Мало ли, что ему в голову придет... на пьяную-то голову! - Завтра. - Что? - Я говорю — завтра. А сейчас, давайте спать, а? Я так устал... - Ты!.. Человек набросился на меня с кулаками. Интересно, они все такие слабенькие или просто Андрей совершенно не умеет драться? Я даже не стал уворачиваться — пусть немного спустит пар. Кулачки врезались в меня, не причиняя заметной боли, хотя попадание в нос оказалось неожиданно неприятным — даже кровь потекла. Хорошо, что она у меня самая обыкновенная, а не кислота, как у демонов более высокого уровня, а то мог бы поранить человека. - Кира! У тебя кровь! - Андрей остановился и глядел на меня с таким удивлением, словно это не его рук дело и у меня само собой открылось кровотечение. - Сейчас пройдет, - я пошел замыть кровь, а когда вернулся, человек уже успокоился и больше не размахивал конечностями. - Кира, почему ты не защищался? Встал, как пень, мог хотя бы клешню поднять или увернуться! Ты вообще умеешь драться, а? Может, ты совершенно бесполезен? - Умею. Но с вами мне свои возможности применять нельзя. Уну это очень не понравится. - Опять этот Ун! А! Ладно! К дьяволу! - Андрей махнул рукой, покачнулся и начал стягивать с себя футболку, но не удержался и чуть не полетел на пол — я успел его подхватить. - Чет меня качает... - пробурчал парень и продолжил неловкие попытки разоблачиться. Хотел помочь ему, но человек проворчал, что все сделает сам и в итоге хлопнулся на кровать в полуспущенных штанах и одном ботинке. Ночью я, в отличие от этого пьяницы, спал плохо. Если парень хоть словом даст понять Уну, что я ему не угодил — мне капец. Демонолог даже не станет переспрашивать, в чем моя вина. Просто приведет другого чешуйника — и вся недолга. При мысли о том, на что способен разозленный демонолог, у меня слабели колени от страха. Надо как-то задобрить Андрея. Однако, я не успел поговорить с парнем — ранним утром Ун почтил нас своим визитом. Отец позвал Андрея поздороваться с гостем, и Ун, как бы между делом, уточнил все ли в порядке, доволен ли молодой человек подарком. Я так в жизни не трусил, как в те несколько секунд, в течение которых Андрей медлил с ответом, пристально вглядываясь в мои глаза. Готов поспорить, что он сделал это специально, но я не испытал по этому поводу и тени раздражения, потому что его ответом было короткое пожатие плечом и небрежное: - Все нормально. Отличный мужик. Очень толковый. Ун ехидно фыркнул — от него не укрылась заминка, но заострять внимание на этом не стал, обратившись с вопросом к отцу Андрея. А мы еще немного посидели для приличия и удалились, так как Андрей явственно клевал носом — было достаточно рано. - Кира, слушай... покажись по-нормальному, - потребовал парень, едва мы очутились в комнате. Я молча скинул личину, Андрей подошел близко-близко и внимательно осмотрел мое лицо: - Странно! А вчера мне показалось, что я расквасил тебе нос! - Зажило, - коротко уведомил я. - Ничего себе! Быстро. Кира, ты мне вчера так камень и не отдал. Парень глядел с прищуром, я поежился — он явно был все еще недоволен. Пришлось снять с шеи кулон, но странный человек, как только я протянул ему то, что он требовал, передумал: - Повесь обратно. Брр! Ужасная вещица! Прям как погляжу на нее — с души воротит! Она какая-то совершенно дурацкая. Женская. Короче, сам это носи. С облегчением спрятав камень, присел на удобное кресло; человек потер лицо ладонями, проворчал что-то про слишком быстро вращающуюся планету и снова завалился спать. Я тоже немного подремал, а потом меня дернуло зовом. Сердце моментально прыгнуло в пятки — это нехорошо. Зачем я понадобился демонологу? Страшно, но идти надо, тут уж ничего не попишешь. Бросив взгляд на спящего человека — вроде, дрыхнет крепко, поспешил туда, куда тянуло зовом. Ун поджидал прямо за дверью. - Ну, говори быстро — не все ведь так гладко? Что ты натворил? - Он недоволен, - тут же отрапортовал я, не пытаясь сопротивляться давлению демонолога, - я все время хожу за ним, его это раздражает. - Невидимость примени, дурень! - Не умею. - Бестолочь! Ладно, тогда накинь на него пару защит и пущай гуляет, а ты — поблизости. Но смотри — глаза не мозоль! - А я... я так тоже не умею. - Недоучка! - бросил Ун раздраженно. - Хорошо, сейчас наговорю на принца несколько защит. Трех тебе на первое время должно хватить. Как только последняя защита была начитана, Ун осыпался льдистыми искрами перехода, а я смог дышать полной грудью. Демонолог сильно давил просто своим присутствием. На удивление, все обошлось вполне благополучно для меня: несмотря на шипение, демонолог не счел нужным меня наказывать, только неодобрительно узил глаза. Фух, отделался легким испугом! *** Нападение произошло, когда я уже почти перестал его ждать. Как раз на следующий день после пьянки. В офис Андрея ворвались люди в черном. Кабинет моего подопечного был отделен от остальных помещений приемной, и сначала мы услышали грохот, злые голоса, выкрики, матюки, а уж потом дверь вылетела, и крепкий мужик надсадно закричал: - Все на пол! Конечно, я и не подумал его послушаться, подскочил к Андрею, схватил его за руку и перенес в комнату особняка. - Что?.. Парень ошалело осмотрелся — такой способ передвижения был ему в новинку, он не сразу сообразил, что произошло, а когда я пояснил, начал меня бранить — в офисе остались люди и важные документы. Пришлось возвращаться, иначе, чую я, Андрей был бы вне себя. В последний момент, когда я уже почти исчез, парень рванулся ко мне, схватил за руку и тоже очутился в родимом офисе. У меня не было времени выразить свое возмущение безрассудным поступком, так как я тут же приступил к урегулированию возникшей ситуации. Самым простым было убить всех нападавших, что я и сделал, применив несколько заклинаний. После моих действий стало немного неубрано. Я стащил все трупы в одну кучу, в другую сложил оглушенных работников — их пришлось вырубить, уж больно бестолково они действовали - кричали и совались под руку. Андрей мне не мешал: он тихонько блевал, закрывшись в ватерклозете - странная реакция... Потом я перенес трупы в свой мир, решив, что так — надежнее всего. Никто их не найдет. Тела просто слопают юркие прожорливые рыбехи, живущие в воде. Вот только мне малехо не повезло — когда скидывал тела, наткнулся на демона с более высоким уровнем. Я успел увидеть неприятную ухмылку и тут же мгновенно перенесся в мир людей, понадеявшись, что опасный соотечественник за мной не погонится, верный закону: ведь демонам просто так шастать из мира в мир нельзя. Мне теперь благодаря привязке к Андрею, доступно перемещение в человеческий мир и в свой мир. Я не ожидал, что встреченный мной демон окажется безрассудным настолько, что последует за мной. Андрей при виде высокого, бугрящегося костяными выростами, демона тихо вскрикнул, а я запаниковал — с этакой махиной мне не справиться, без вариантов. Демон сначала займется мной, потом — Андреем. У парня есть три защиты, но они не помогут ему ни сбежать, ни спрятаться, а потом — все, пиздец. Умирать по-прежнему не хотелось, и тогда я сделал то, что никак от себя не ожидал: связь с Уном, как и всякая связь, двусторонняя. И я дернул демонолога к себе со всей дури. Не был уверен, что получится, но Ун появился почти сразу, оглядел картину маслом: огромный демон в ярости разрывает чешуйника, и незамедлительно убил моего противника каким-то очень эффективным заклинанием. Андрей от всего произошедшего пребывал в некотором шоке, только этим я могу объяснить то, что парень чуть ли не кинулся Уну на шею, а потом, сбивчиво и весьма эмоционально рассказав, какой я молодец, попросил демонолога меня вылечить. - Это же возможно? Он весь в крови и... - Раны не смертельны, - спокойно сообщил Ун, окинув меня взглядом, - сами заживут. - Но мне он нужен! Кто тогда будет меня защищать, пока он... нетрудоспособен? - Могу заменить... - задумчиво сообщил Ун, вырвав у моего человека испуганный вопль: - Не надо заменять! Он отличный! Просто замечательный! Вылечить его можно? Или эта ваша магия так не работает? - Работает, - отрешенно произнес демонолог и с некоторой неохотой начал накладывать на меня заклинания. Андрей беспокойно ходил кругами, не отрывая от меня взгляда, а когда Ун закончил, подбежал и ощупал всего, даже рубашку заставил снять. Я еле извернулся — ни в коем случае нельзя было позволить Уну углядеть кулон, висящий на моей шее. Не знаю, что он сделает, если увидит это вопиющее безобразие, но по головке не погладит, это уж точно. Убедившись, что я жив-здоров, парень долго благодарил Уна, тот кивал и задумчиво посматривал на меня, заставляя меня нервничать: а вдруг то, что я совершил — нечто непозволительное? Демонолог не выглядел сердитым, но все равно излишнее его внимание мне ни к чему. Впрочем, Ун достаточно скоро закруглил беседу и попрощался с Андреем, холодные искры вспыхнули на полу, а все еще слишком возбужденный после пережитого парень повернулся ко мне: - Это же был демон? Ну, да... ты так и сказал, извини, что-то я заговариваться начал. Ты на него совсем не похож! Чудище какое-то злобное! Просто жуть... Кир, ты ляг пока на кровать, поспи, а? Мне нужно сделать несколько звонков, туда-сюда, постараюсь говорить потише. Ложись, ложись. День получился насыщенным, и я задремал под тихий голос Андрея. Проснулся посреди ночи, заозирался спросонья; парень обнаружился сидящим в кресле, на коленях светится планшет, но он не смотрел на пластину, взгляд его был обращен куда-то на стену, в руке бокал. - Зачем ты всех убил? Этих, в масках? Что, как-то по-другому - нельзя было? - Так ведь проще. Почему нет? Они же первые напали. - Потому что это все-таки люди. Возможно, не самые хорошие. Но все-таки живые, мыслящие существа... Голос парня был тих и задумчив. Я покачал головой — не понимаю всех этих пространных рассуждений. - Какая разница? Они мешали. Сами же приказали: «разберись», и я разобрался. - И тебе нисколько их не жалко? - Нет. Я решил умолчать о том, что убивать слабеньких людишек — это весело и единственное, что вызывало сожаление: все закончилось слишком быстро. - Кира, мне такое решение не очень нравится. Если вдруг еще что-нибудь подобное случится, прошу, не надо так... ты ведь действительно невероятно сильный. Полагаю, тебе хватило бы ресурсов для того, чтобы обезвредить не убивая. Я и не думал, что ты... такой. - Какой? - Ну, как в фильмах: прыжок, переворот... ты уже на потолке. Взмах и — все! кругом одни тела... у тебя было такое лицо, как будто тебе это нравится. Я пожал плечом. Может, действительно стоило как-то иначе обойтись с нападавшими? Андрей выглядел подавленным. Я поднялся с кровати, подошел к парню, он как-то сжался при моем приближении. Неужели боится? Ну, этому-то человеку мне совсем не хотелось вредить, и дело было даже не в Уне и его власти надо мной. Взгляд Андрея в полутьме казался темным и напряженным, я присел рядом с ним на корточки: - Так и есть. Но вам не стоит меня опасаться. Давайте договоримся — в том случае, если будет такая возможность, я постараюсь оставить людей в живых. Помягче. Я же не знал, что вам неприятно, когда люди умирают. Это же враги. Что их жалеть? В общем, я постараюсь, хорошо? Андрей серьезно кивнул и молча допил одним махом жидкость в стакане. Я не торопился отходить в сторону, парень пристально разглядывал меня и покусывал губу, потом вздохнул и мотнул головой в сторону кровати: - Давай спать. Ночь на дворе. - Хорошо, - согласился я, но отходить от человека не хотелось. Он все еще был зажат и напряжен, глядел настороженно. Если вдуматься - это даже смешно. Я опасаюсь его: власть амулета способна сделать меня марионеткой в его руках; а он — опасается меня, так как внезапно осознал, что я — не безобиден. Убийца. Монстр. - Теперь больше не думаете, что я не способен вас защитить, так как не умею драться? - неожиданно даже для себя спросил я. - Не думаю. Я... не понимаю, - Андрей поежился под моим взглядом, и я осторожно прижался щекой к его колену, не отрывая взгляда от бледного лица человека: мне показалось, что это может помочь ему успокоиться. - Чего вы не понимаете? - Я... набросился на тебя. Ты же мог пополам меня переломить! А ты... даже не прикрылся. Усмехнувшись, вытянул цепочку и, сняв амулет, протянул его человеку: - Все дело в этом. Конечно, мне ничего не стоит лишить вас жизни. И многих других людей. Но потом-то меня найдут. Вы видели демона, я беспомощен против него. Ун умертвил его, не вспотев. Заметили, насколько ему это было просто? Представляете себе, что может сделать со мной такой человек, если я его подведу? Он не убьет меня сразу, о нет! Знаете, сколько он знает интересных и очень болезненных заклинаний? Приближенные Темнейшего — демоны повыше уровнем, чем я — покрываются пятнами при одной мысли, что Ун рассердится. - То есть — единственное, что тебя сдерживает это страх перед наказанием? Ты... хотел бы меня убить? Вот, если бы этого Уна не было, ты бы что сделал? Что-то меня переклинило от его пронзительного требовательного взгляда, и я ляпнул: - Выебал бы. - Что? - Андрей отшатнулся и вжался в спинку кресла, от резкого движения пластина чуть не упала на пол, я успел подхватить ее и положил на стол. - А чего, люди — приятные, - пояснил я спокойно. - Блин, я теперь поостерегусь к тебе задом поворачиваться... - пробормотал парень, с некоторым испугом глядя на меня. Фыркнув, отошел в другой угол комнаты - к диванчику, на котором обычно спал. Подальше от Андрея, а то что-то он опять занервничал. И я вместе с ним. Еще потребует себе амулет... - Не беспокойтесь. До вашего зада мне не добраться, но охранять я его буду тщательно. Андрей хмыкнул, забрал со стола свою пластину, подсоединил проводок и до самого утра что-то на ней разглядывал. На следующую ночь Андрей проснулся с криком — ему приснился кошмар. И в следующую ночь он снова кричал. Потом весь день ходил задумчивый и грустный. Мне отчего-то было муторно — словно это я виноват. Вечером я присел около человека, специально выбрал именно такую позу — мне нужно казаться ниже, ведь когда на тебя смотрят снизу вверх, это создает ощущение безопасности, и спросил Андрея, отчего он плохо спит. Не могу ли я чем-то помочь. - А тебе не все равно? - Нет. - Эх, не думаю, что здесь кто-то поможет, кроме психа(2), только я к нему не пойду. Само пройдет. Устаканится все в голове, тогда все нормально будет. Нужно только немного переждать. Мы еще поговорили, и я предложил человеку съездить куда-нибудь отдохнуть. В тихий уголок, на природу. Авось смена обстановки поможет сердцу успокоиться. Андрей посмотрел на меня с некоторым подозрением. - Хотите, я вам отдам амулет? Спокойнее будет, - сразу предложил я, так как в последнее время парень частенько поглядывал на меня, и мне чудилось недоверие в его взоре. Это было неприятно. Даже обидно. Мы ведь все время вместе, почти без передыху, он всегда держался со мной запросто. Амулет вот отдал. И я как-то начал к человеку прикипать. Внешне он мне сразу понравился, а его отношение — как к равному, а не к рабу — укрепило зародившуюся симпатию. Поэтому теперь от его прищура ком вставал в горле. И очень хотелось что-нибудь разломать или кого-нибудь убить. Камень Андрей не взял, на мое предложение ответил, что надо подумать. - Ну, вы подумайте, я, наверное, пока пройдусь... Можно? Андрей хмыкнул, кивнул и меня буквально вымело за дверь — надо было проветриться. Я, конечно, не человек, но у демонов тоже есть чувства. И сейчас мое сердце болело. Не знаю, как там у них, у людей, считается, а мне парень казался привлекательным. И не любился я ни с кем давно, уже все аж звенело от такой недостачи. Андрей же крутится рядышком: ладный, стройненький, но по факту — как локоть. Близко, а не укусишь. И чего мне вздумалось тех людишек переламывать? Ошалел от силы, дома-то я — самый слабый, а здесь среди хрупких людей — непобедимый воин. Вот у меня кровь и взыграла. Дурень, иначе не назовешь. Парень-то к такому не привычный. Он, наверное, и смерти не видел. Испугался. Шугается меня теперь. Эх... и чего меня на откровенность потянуло, когда он свой вопрос задал? Мог бы ведь чуточку слукавить. Сказал бы: вам я никогда не причиню зла. Это наверняка бы его порадовало. А мое прямолинейное «выебу» - перепугало. В общем, шел я и ругал самого себя на все корки. Не знаю, как взад поворотить, чтобы парень глядел на меня ровно и разговаривал весело. (2) псих = психолог. *** Человек решил, что отдохнуть и впрямь будет нелишним. Лето, по словам Андрея, выдалось не слишком теплое, поэтому позагорать, наверное, не удастся. Мне этот самый загар вообще не грозил — чешуя не меняет пигментацию от солнца; поэтому, когда парень сказал, что мы поедем в лес, я только пожал плечом. В лес, так в лес. Человек снял отдельный домик на базе отдыха, срок поставил — неделю. Сказал — достаточно, чтобы мозги на место встали. Оставил все дела на зама, отец отпустил парня спокойно: видимо, я успел внушить ему доверие. Домик мне понравился: небольшой, аккуратненький. Вокруг — деревья. Ухоженная дорожка ведет к небольшому озерцу, там есть лодочная станция, можно взять напрокат суденышко и покататься. Я все хотел намекнуть Андрею, что было бы здорово воспользоваться этой возможностью — никогда еще не катался на лодке. Но парень ходил задумчивый, даже немного мрачный, и я старался не попадаться ему на глаза, не то что с просьбами подкатывать. Пусть побудет наедине с собой. Я следил за парнем краем глаза; сердца бились быстро-быстро, и что-то замирало в животе при взгляде на его лицо. Все ждал, когда же он обратит на меня внимание, но Андрей раз за разом проходил мимо. В общем, дня полтора я так промучился, а потом - даже не знаю, что на меня нашло: прижал его всем телом к дощатой белой стене домика, около которой он стоял, рассеянно постукивая по ней пальцами, и впился в приоткрывшиеся от удивления губы. Он пытался меня оттолкнуть, но не с его силенками тягаться с демоном. Запястья парня целиком уместились в моих ладонях, головой он крутил не слишком активно, и поцелуй все длился. Потом я перешел на нелепые быстрые мокрые поцелуйчики в челюсть и шею. Андрей перестал вырываться, замер и только изумленно моргал. - Кира... перестань, а? - наконец выдохнул он не совсем уверенно. - А то что? Уну меня сдашь? - Кир, ну правда. Пусти. Конечно, я его отпустил. И отошел подальше, но странный человек стоило мне отшагнуть, схватил за руку: - Ты куда? - Э... ну... - Не убегай. Что это было, а? - Подумал — попробовать-то надо, а вдруг тебе понравится? - Ты для этого меня сюда заманил? Попробовать? - Андрей зло прищурился. - Нет. - Отлично. И что дальше? Человек принял угрожающую позу, вроде - злится, что странно — мне показалось, что он даже начал мне отвечать, а тут вдруг ощетинился. Я вздохнул: - Ничего. Жаль. Ты мне очень по сердцу. - Кира, мне не нравится, когда так хватают. Прошу больше так не делать! - строго выговорил Андрей и выпустил мою руку. - Не буду, - пообещал я. Судя по тому, что на ночь меня отправили спать в гостиную, а парень разместился в крохотной спальне — человек действительно не испытывал ко мне влечения. Я некоторое время грустно ворочался на несколько узковатом для меня диване. Невеселые мысли отгоняли сон. Скрипнула дверь, по полу прошлепал тапками Андрей. Наверное, по нужде. Или воды попить. Однако, человек остановился напротив дивана и громко прошептал: - Кира, ты спишь? - Нет. Опустившись на корточки, парень всмотрелся в мое лицо: - А я не могу заснуть. Все думаю. Человек замолчал, от его пристального взгляда у меня холодело где-то внутри брюха. Я уже хотел спросить, о чем он там думает, просто для того, чтобы нарушить тягостную паузу, но Андрей меня опередил, он оперся руками о диван, наклонился и весьма решительно прикоснулся к моим губам. Я замер от изумления: довольно странное поведение для того, кто продемонстрировал очень явную антипатию. Пока я дивился изменчивости Андрея, человек продолжал меня целовать. А потом он перешел к весьма активным действиям — скинул с меня одеяло и лег сверху. У меня затеплилась надежда, которая крепла с каждой минутой — руки парня изучающе зашарили по обнаженным покровам. Он был в одних домашних штанах, и некоторая часть тела, явственно ощутимая через тонкую ткань, согревала мое сердце своей твердостью — реакция организма на меня у него была правильная, и я так осмелел, что даже огладил его спину. Но так — ненавязчиво. А то еще одумается и сбежит в свою спальню. Но парень сбегать не собирался. Напротив, поцелуи его становились все настойчивей. - Кир, тебе в ванну не надо? - томно произнес он полушепотом. - Нет, - я не понял, что имеет в виду человек, даже подивился немного несвоевременному вопросу. - А подготовиться? - А! - вот теперь до меня дошло. - Не, я заклинание знаю. Погоди только немного — надо начитать. Не думал, что пригодится... Как только я отрапортовал, что готов, Андрей засуетился, потребовал, чтобы я перевернулся на живот. Такую позу я не очень люблю — ощущаю себя беспомощным и уязвимым, но спорить не стал. В голосе человека слышалась неуверенность, если он передумает от моего неосторожного слова, я себя не прощу. Ожидал, что человек будет осторожничать или просто не сможет выдержать темп и быстро сойдет с дистанции, но Андрей выспросил у меня, как действует заклинание, исследовал мою задницу пальцами, чтобы убедиться в сказанном, и задал такой ритм, что я уже через пару минут начал вскрикивать, а потом и подвывать — никогда не мог держать свой рот на замке. Когда Андрей поцеловал меня, я думал, что это — эксперимент. Просто попытка человека понять: хочет ли он меня. Я был почти уверен — до самого совокупления сегодня дело не дойдет. Все-таки человека сильно испугала моя сила, стремительность и кровожадность. Что ж, видимо, человек оправился от потрясения быстрее, чем я предполагал. Он действовал весьма энергично, тихо охал от переполнявших его чувств и, нежно касаясь уха, шептал мне, что я классный. - Ух, Кира, ты охуенный! - с чувством произнес Андрей, скатившись с меня и умостив тело вдоль спинки дивана. Я в ответ булькнул нечто маловразумительное — спать хотелось неимоверно. Так мы и задрыхли — вдвоем на узком ложе. Утром Андрей кряхтел и жаловался на отдавленную руку, а сам внимательно на меня поглядывал. Не знаю, как человек, а я ощущал себя немного неуютно. Все случилось так просто — он сделал шаг, я ответил, в тот момент мне казалось это правильным, я хотел Андрея, и не было в нашей любви ничего дурного. Но сегодня у меня в голове толклись вопросы, на которые неплохо бы получить ответ. Это разовая акция или будет еще? Я могу называть человека на «ты»? У нас теперь... отношения, или мы всего лишь будем иногда стравливать друг с другом накопившееся вожделение? Самое главное — как вообще о таком спрашивают? Я вот не знаю. Прежде все нюансы обговаривал заранее, чтобы не было недопонимания и обид, вчера же было не до этого... Пока я размышлял, Андрей притерся ко мне близко-близко, обнял, его губы коснулись моих... порыв человека показался добрым знаком, даже защипало в носу от переполняющих меня эмоций. - Кира, ты чего — плачешь? - парень заволновался, постарался вырваться, но я не пустил. - Ай! Поставь, уронишь! - парень заболтал ногами и задергался, когда я поднял легкое тело в воздух, его перепуганный вид вызвал у меня улыбку: - Не уроню. Знаешь же - я сильный. - Кир, но ведь все... нормально, да? - человек глядел с удивлением и даже некоторым испугом, я поморгал, проветривая глаза. - Да. Меня очень редко целовали просто так. Не перед сексом, не во время, а — как ты: просто. - А! - протянул Андрей, - у меня тут мыслишка такая вертится, не дает покоя — ты ведь не потому мне уступил, что над тобой Ун и все такое? Не из-за этого? - Нет. Андрей улыбнулся какой-то совершенно невозможной улыбкой. Я, наверное, всегда буду помнить этот момент. Мы обнимались и целовались, пошло чмокая и тяжело дыша. А потом у меня что-то вспыхнуло в груди. Боль была не очень сильной, но неожиданной, я вскрикнул, пугая Андрея, и согнулся. Нелепая человеческая футболка скомканной тряпкой полетела в сторону, безжалостно разорванная — отпечаток ладони Уна, навсегда поселившийся на груди, жегся и чесался. Сначала я был в недоумении — что это значит? Не зов, но тогда — что? А потом, словно ниоткуда, появилось понимание — у демонолога больше нет власти надо мной. Амулет превратился в простую безделку. Впрочем, я не ощущал смерти поработившего меня человека: тоненько вибрировала паутинная ниточка связи. Что-то случилось. Неужели Темнейший охладел к своему фавориту и лишил его силы? Маловероятно, как мне кажется. Когда я их видел, то несказанно удивился тому, как запросто они общаются. Высших демонов редко посещает такое чувство как любовь, но если уж это случается, то нет более верного и трепетного партнера. Об этом не болтают. Больше того — сами высшие предпочитают делать вид, что вообще не способны на подобное. Природа противится. Но на самом деле — бывает. Откуда демону из гетто известны такие сведения? Мы, чешуйники, самые презираемые и наименее защищенные из демонов, для выживания нам необходимо собирать сведения о демонах более высокого уровня — в какой-то момент это может спасти жизнь. Вот и передаются из уст в уста истории. На основании того, что я знаю, полагаю — Ун попал в серьезные неприятности. Вопрос: что делать лично мне? И могу ли я каким-либо образом повлиять на ситуацию? - Кира! Кира! Да ответь же ты! Что случилось? - над ухом надрывался Андрей, я махнул ему рукой: - Погоди! Рот закрой! Связь между мной и демонологом еле тлела, показывая что он еще жив, и я дернул за эту тонюсенькую ниточку, надеясь на то, что она не порвется. Струна была прочна, хоть и тонка; она завибрировала, нагрелась. Грудь вспыхнула огнем до самого горла, но я продолжал подтягивать к себе Уна. Не знаю, правильно ли я делаю. Если ему ничего не грозит, доставлю его обратно во дворец. Коли я все-таки ошибся и Темнейший дал отставку вредному человечку или же наказал за проступок... буду уповать на то, что связь между демонологом и подчиненным невозможно отследить или перехватить. Ун вызывал во мне страх, но не ненависть. Жизнь-то моя улучшилась, как он и обещал в свое время. Пора отплатить за его терпение — не приложил же он меня ничем, даже когда я проебался и напоролся на демона - слова матерного не сказал. Молча вылечил. Воздух замельтешил искрами, во все стороны подуло злым холодным ветром, а потом на пол вывалился Ун. Он был весь в крови, я бросился было к нему, но чуть не наткнулся на короткий меч; человек, несмотря на раны, резко крутанулся, сверкнул глазами и обнажил зубы в жестокой улыбке. - Давай, чего же ты? Видимо, демонолог был уверен - я вытащил его для того, чтобы напасть. - У вас кровь. Позвольте посмотреть, насколько все серьезно, - тихо произнес я, стараясь не делать резких движений, Ун по слухам и без магии был весьма опасным противником. Человек прищурился, мгновение раздумывал над ответом, а потом кивнул, опуская меч. Андрей сначала застыл, с удивлением поглядывая то на меня, то на Уна, а когда я начал ощупывать и раздевать тихо шипящего демонолога, парень засуетился — сбегал за коробочкой со всякими ерундовинами, что человечки применяли для лечения, провел раненного к источнику воды, помог смыть кровь. - Чего дернул-то? - проворчал Ун, с недоумением поглядывая на меня. - Кира, может, ты и мне что-нибудь пояснишь? - Андрей глядел с любопытством и толикой тревоги во взгляде. Вздохнув, повернулся к демонологу: - Давайте, я сначала Андрею поясню? У меня печать повела себя как-то странно. - Болела? - Да. Ну, ты видел. Я так понимаю: кто-то лишил Уна силы, потому что его власти надо мной больше нет. - О! - брови Андрея удивленно взлетели, но паники, которой я опасался, не было, - и что же теперь делать? И... как так получилось? - Как вышло — не знаю, надеюсь, Ун нам расскажет. А что делать - будем решать, исходя из первого пункта. Мы с Андреем выжидательно уставились на Уна, тот раздраженно дернул плечом, поморщился от боли, накинул на расчерченное белыми бинтами тело халат и прошел в гостиную. Только там, удобно устроившись на диване, он соизволил ответить на вопрос: - Переоценил силы. Бывает. Мы с Шахрудом поспорили, смогу ли я подчинить высшего демона... - Но вы ведь не замахнулись на Темнейшего, нет ведь? - с ужасом перебил я. - Конечно, нет! Это же очень неприятная процедура, особенно если демон сопротивляется, я никогда так не поступлю с Шахрудом. Просто выбрал одного из окружения... ну, первый этап прошел нормально. Печать я ему поставил. Шахруд сказал — хорошо получилось. Честно говоря, не понимаю, что пошло не так... меня скрутило намного позже, через несколько дней. Ничего не успел противопоставить, даже не сообразил, какое заклинание было использовано. Не припоминаю, чтобы читал где-либо о подобном. Это прямо в коридоре произошло. Какой-то проходящий мимо демон, шкандыбающий по своим делам, внезапно обратил на меня пристальное внимание. Демон-то был завалящий, низкого уровня, но без скорости управиться трудно, как видите, он изрядно меня потрепал. Подозреваю, что силу мне перекрыл тот самый высший... - Но есть вероятность, что это не он? - спросил Андрей. - Есть, - нехотя признал Ун, - тогда я понятия не имею, кто. - Кира, получается — мулька(3) не работает? - Андрей потянулся ко мне и вытащил из-за ворота амулет, Ун удивленно поднял брови: - И давно мой амулет висит у тебя на шее? Че-то меня от тона его голоса аж озноб продрал, да так, что чешуя на хребтине встопорщилась, взгляд Уна выморозил и, хотя я точно знал, - человек сейчас ничего не может мне сделать, скорее уж я — ему, но инстинктивный страх перед демонологом подталкивал к оправданиям: - Он сам мне отдал! - быстро произнес я и ткнул пальцем в сторону Андрея. - И зачем? - Ун перевел взгляд на моего человека, но тот только меланхолично пожал плечом. - Нет, правда, ответь: тебе, что — жизнь не дорога? - Почему? Кира — очень рассудительный, бирюлька нам с ним не нужна. Я сразу отдал ему цацку и — живой! Ун тяжело вздохнул, потер лицо ладонями и произнес: - Весьма легкомысленное и непродуманное действие. Впрочем, сейчас это уже не имеет значения... ты так и не ответил мне, демон, зачем я здесь? Вопрос демонолога заставил меня вспомнить, что вообще-то в данный момент именно я хозяин положения. Хотя под холодным взглядом Уна верилось в это слабо. Странное чувство — физически я сильнее. Наверное. Но невозможно даже представить себе, будто человек это признает. Вижу — он зубами готов меня рвать, если я хоть в чем-то выкажу ему неуважение. - Подумал, что случилось что-то не очень хорошее. А мне перемены ни к чему. Здесь очень даже приятное место и перебираться снова в гетто неохота. Вот. Может, вас перенести к Темнейшему, а уж он решит, что тут можно сделать? - Мне нравится твой образ мысли, - одобрительно кивнул демонолог, - и что же ты хочешь получить за свою неоценимую помощь? - Я не уверен, что это возможно... вы можете не активировать печать? - Могу, - Ун оценивающе поглядел на меня, - но что скажет на это Андрей? - Почему нет? - тут же откликнулся парень, улыбнулся мне, и я чуть не пропустил его слова, любуясь изгибом губ, - Кира, ты же не вернешься к себе? Насколько я понял, тебе там не очень хорошо... - Конечно, нет. Все будет по-прежнему. Буду охранять тебя, как верный пес. Ун задумчиво осмотрел меня и Андрея, тихо пробурчал что-то ругательное, потом, помолчав, спросил у моего человека: - Андрей, тебя не беспокоит мысль, что рядом будет находиться неуправляемый демон? - Он же и сейчас неуправляемый. И раньше тоже был. Я ему доверяю. Мне очень хотелось подойти и обнять Андрея, от переполнявших меня чувств прямо горло сдавливало, но я не решился, только уставился на него, думаю, что хотя бы часть эмоций мне удалось передать этим взглядом. - Ох, ребята... что с вами вообще? - Ун прервал мое любование Андреем; демонолог глядел с удивлением, - ладно, примем как есть, хотя это и странно. Хочу проговорить еще раз: демон помогает мне. Переносит к Шахруду. При этом с меня обещание, что я не активизирую печать. Принц Андрей не против такого поворота событий, он уверен в лояльности демона. Андрей, извини, конечно, но все-таки — почему? Андрей загадочно улыбнулся: - Просто интуиция. Кира не сделает мне ничего плохого. В конце концов, он ведь мог начать безобразничать в тот момент, когда почувствовал, что печать перестала его сдерживать, разве нет? - Мог. Кстати, насчет этого... нам бы надо поторопиться — сдается мне, что не все низшие такие же милые парни, как Керхе. Боюсь как бы там у меня все не разбежались, перебив предварительно хозяев... Ун пригорюнился, я торопливо проверил свой внешний вид — все-таки мне суждено предстать перед Темнейшим. Надеюсь, он не уничтожит меня сразу, как увидит. Немного боязно. Стоп, о чем это я? Немного? Не, это слишком мягкое слово для того ужаса, что рождается в моей душе при мысли о правителе. Он ведь терпеть не может чешуйников. Жахнет чем-нибудь, даже особо не приглядываясь. Я осторожно поделился своими опасениями с Уном, тот кивнул: - Шахруд такой. Постараюсь быстро ему все объяснить, думаю, особой опасности для тебя нет. Звучит не очень успокаивающе. То есть, я, в принципе, прав в своих подозрениях. Однако, делать нечего. Придется рисковать. - А как мы его найдем? Дворец-то, наверное, не маленький, - поинтересовался я. Демонолог вручил мне небольшой пузырек с кровью — надо же, похоже, что Ун носит его на шее именно для такого случая — чтобы быстро найти правителя. Пока я начитывал заклинание, Андрей вертелся рядом, а потом твердо сказал, что хочет отправиться с нами. Я пытался объяснить ему, что это слишком опасно, но парень сумел настоять на своем. Оглядываясь назад — понятия не имею, почему пошел у него на поводу. Потащить человека в мир демонов, что может быть глупее? Спасли Андрея только те самые защиты, которые накладывал на него Ун. Как я и предполагал, Темнейший при виде незнакомых существ первым делом активировал что-то смертоносное, потом из-за наших спин выскочил Ун, и правитель изумленно замер, опуская уже занесенную надо мной руку: - Сахарок? Я тебя не почувствовал! Погоди... с тобой что-то не так... - Какая-то падла запечатала мою силу! Я не знаю ни кто это сделал, ни как. А ты что-нибудь понимаешь? Чешуйника не трогай, пожалуйста — он меня спас. - Вот прям-таки спас? - Темнейший с подозрением осмотрел меня, потом заметил Андрея, - а этот тут что делает? Человечек, ты мир перепутал, да? - Это принц Андрей. Ну, помнишь, мы о нем говорили? - представил Ун. - Здравствуйте! - Андрей улыбнулся и подал Темнейшему руку, есть у людей такой обычай, я не успел его остановить. Правитель удивленно поднял брови — не думаю, что он привык к такому обращению. - Это такой обычай — вежливое приветствие, - невозмутимо пояснил Ун, Темнейший с некоторым недоумением потряс протянутую конечность, словно удивляясь сам себе. - Прошу, присядьте на тот диванчик, раз уж вы с этой мерзкой, но полезной тварью, приперлись в мой мир, - пробурчал Темнейший вполне миролюбиво, указывая нам с Андреем в сторону дальнего угла комнаты. Я не мешкая потащил туда человека, а правитель тем временем вполголоса опрашивал Уна обо всем произошедшем. Внезапно в воздухе перед Темнейшим появилась какая-то клякса. - Твою мать! Это же твоя мать! - не очень понятно воскликнул высший и тут же исчез. Буквально через несколько минут — появился снова. - Что? - достаточно громко спросил Ун, на его лице было написано волнение. - Да нормально все. Я тому чешуйнику сказал, когда мы его дарили: если что — шкуру с него спущу. Он почуял, что печать не действует и сказал об этом твоей маме, а уж она — заволновалась. - Фух, а я-то перепугался! - Ну, да. Я тоже помыслил нехорошее. Знаешь, а этот низший — мерзкий, но послушный! Темнейший понизил голос, и я перестал прислушиваться к их разговору, повернувшись к Андрею. Пока они говорили, мы с человеком с любопытством оглядывались и шепотом делились впечатлениями. - А он... это что-то типа нашего президента? - тихо спросил Андрей, кивая в сторону правителя, я не совсем еще разобрался в человеческом мире, потому ответил с некоторой неуверенностью: - Не совсем. Кажется, президент не может свободно убивать неугодных, во всяком случае, в открытую. Темнейшего ничто не сдерживает. - У него абсолютная власть? Что хочу, то и ворочу? - Да. Это верно. - Ты ему не нравишься. - Конечно! Чешуйников никто не любит. Андрей хмыкнул, не отрывая взгляда от Темнейшего, который пребывал сейчас в образе человека. - Слушай, а почему все такое огромное? - задал свой следующий вопрос парень. - Этот «диванчик» больше моей кровати! - Я - чешуйник, мы достаточно маленькие по сравнению с другими демонами. Чуть больше человека. Правитель и остальные жители дворца — крупнее. - Понятно. - Так, я сейчас схожу по делам — произнес правитель громко, обращаясь в том числе и к нам, - должен же кто-то разгрести тот завал, который случился по вине Сахарка.. - Эй! Я против такой формулировки! - тут же встрял Ун, но Темнейший только досадливо цыкнул на него и продолжил: - Короче, пока я вас здесь закрою. А то еще припрется кто-нибудь и пришибет тишком Уна, он давно уже всех нервирует, только раньше руки были коротки. Сахарок, я постараюсь, конечно, не зашибить гадость, но ничего не обещаю... - Шахруд, они в большинстве своем смирные. Ты хотя бы присмотрись сначала, что там происходит, а уж потом бей! - Демон есть демон. Честно сказать, не думаю, что из человечков еще остались выжившие... С этими словами Темнейший исчез, а мы остались его дожидаться. Ун нервничал: расхаживал по покоям, хмурился и кусал губу. Мы с Андреем сидели тихо. Осмотрели помещение, поглазели в окно — с осторожностью, если нас увидит высший, попытается проникнуть в покои, зачем лишняя нервотрепка? - А почему ночь? Утро же было! - растерянно спросил Андрей, указывая на небо. - Время немного сдвинуто. Миры-то разные. Минуты тянулись, как смешная человеческая штука — жвачка. Медленно. Когда ждешь, нервничаешь и знаешь, что ждать еще долго — всегда так. Как-то даже разговаривать не хочется — обстановка не располагает. Нам с Андреем было неловко болтать при Уне — пусть он и не прислушивался, погруженный в свои мысли. Наконец появился Темнейший, схватил Уна за руку и снова исчез. Мы с Андреем остались одни. - Слушай, а мы еще долго тут пробудем? Я че-то есть хочу... - признался парень. - Не знаю. Придется потерпеть, у меня тоже урчит в животе от голода. Полагаю, что Темнейший вернется уже скоро. И действительно, правитель не заставил себя долго ждать. При его появлении мы с Андреем торопливо отпрянули друг от друга, но Темнейший все равно успел заметить наши объятия. Со свойственной ему тактичностью, он прикрыл глаза ладонью и некоторое время громогласно сетовал на рвотные позывы. - Как ты можешь целовать эту мерзость? - требовательно вопросил он у Андрея, мой человек не стушевался: - Кира очень красивый! Он похож на прекрасную рыбку! Почему мерзкий-то? И черты лица приятные... - Свет убивающий! У вас, людей, дикий вкус! - категорично заявил Темнейший. - Ладно, Шахруд, давай отправим уже их домой? - улыбнулся Ун, - Спасибо вам, дальше мы сами разберемся. На этом мы с оголодавшим Андреем поспешили откланяться. После того, как мы появились в нашем домике, первым делом отправились на поиски еды. Позавтракать не успели, обед — пропустили. Пришлось тащиться к шоссе, там был небольшой ларек, где продавалась всякая снедь. Это, конечно, не совсем та пища, которой нам желалось, но чтобы утолить голод — сойдет. Набрали чипсов, батончиков, пива, минералки, печенек и, похрустывая сухими крекерами, отправились обратно в домик. - Кира, а с Уном уже все в порядке? Ты... чувствуешь? Или если он не активирует печать, то ты ничего не ощущаешь? - Я буду ощущать Уна всегда, независимо от того, работает ли печать. Нет, пока сила к нему не вернулась. Однако я полагаю, что он в надежных руках — Темнейший в лепешку расшибется, но поможет своему возлюбленному. - А куда Ун с этим лысым дядькой мотался? - Не знаю. - Ну, вот. Вытурили, ничего не объяснив, даже как-то обидно! Ты Уна спас, а тебе за это только «спасибо», - возмутился Андрей. Я пожал плечом: - Это правители, чего еще от них ожидать? Целы остались - хорошо. И получили обещание, уже не мало. - Как думаешь, Ун сдержит слово? - немного обеспокоенно спросил Андрей. - А ты бы хотел, чтобы он его сдержал? - Конечно, тебе же от этой штуки — печати — неприятно! - Сдержит. Почти уверен. Остаток дня мы провели в домике, сидя перед телеком. Сначала просто рядом, потом по мере распития горячительного, расстояние между нами все сокращалось, в конце вечера Андрей уже сидел у меня на коленях и гладил крупные переливчатые чешуйки на груди. Я млел от ласковых прикосновений и думал, что постараюсь остаться рядом с человеком. Человеческий век короток, но я что-нибудь придумаю. Обязательно. Демон я или нет? (3) мулька — украшение, мелкая вещица, сохраняемая на память.