Окошко в мир Шахруда

Ун был весьма обеспокоен. Около десятка чешуйников были отданы правителям или просто важным людям в качестве телохранителей, несколько тысяч — пожалованы в качестве рабочих с особыми возможностями. Даже низшие демоны — весьма ценные работники, ведь они с детства учатся обращаться с силой, подобно тому, как люди учатся говорить. Конечно, возможности чешуйников ограничены низким уровнем и пробелами в образовании. Тут вполне можно провести аналогию с деревенским мальчишкой, проводящем весь день во дворе, и городским ребенком, посещающим школу. И тот и другой - умеют говорить, но скомканную, неверную в произношении, изобилующую междометиями речь необразованного мальчика вряд ли можно сравнить с тем, как излагает свои мысли присмотренный домашний ребенок. Чешуйники знали частоупотребляемые бытовые заклинания, однако, боевые были доступны единицам, как и более сложные или редкие бытовые. Ун почти не удивился тому, что Керхе не способен начитать даже простейшую защиту. Тем не менее, в мирах, где не умели пользоваться силой, даже скудные умения чешуйников могли принести значительную пользу. Ун был весьма горд своей идеей — пристроить ненужных Шахруду демонов таким образом, что и чешуйники останутся довольны, и получатели «подарков», и сам Ун... и вот, к чему это в итоге привело. Сколько человек мертво? Видят боги, Ун не был человеколюбцем в общепринятом смысле слова, однако его больно задела неудача. Особенно Уна беспокоил завод, на котором трудились демоны — подлежит ли он восстановлению? Шахруд еще долго будет его этим попрекать... ох, как это все было неприятно. Мерзким ознобом проходилось по телу почти позабытое ощущение собственной беспомощности. Шахруд сказал, что пока ничего не может сделать с запечатанной силой, заклинание ему неизвестно. В библиотеке наверняка можно будет что-то найти на эту тему, но нужно время. А пока демон пообещал разобраться с вышедшими из-под контроля низшими. - Сахарок, ты мне нужен! - возникший посреди комнаты Шахруд деловито схватил Уна за руку и куда-то потащил. Пунктом назначения был тот самый завод. Перед Уном переминались с ноги на ногу несколько чешуйников. Живых. Ун торопливо оглядел помещение. Кажется, это был чей-то кабинет. Наверное, какого-нибудь бюрократа: стеллажи вдоль стен были забиты пронумерованными папками, стол завален документами, яркий свет шел от простых прямоугольных ламп, широкое окно занавешено строгими светлыми шторами. Хозяина кабинета видно не было. Только одетые в рабочие робы чешуйники. Никаких следов разрушений, трупов или хотя бы шума, из-за неплотно прикрытой двери. Все тихо и спокойно. - Вот, - с отвращением произнес Шахруд, указывая на демонов, - эти мерзотные выползни осмеливаются требовать улучшения условий труда. Мой путь решения вопроса простой — перебить всех, кто вякает, заменить на других, и пусть работают на прежних условиях. Если ты хочешь распорядиться их жизнями как-то иначе — самое время сказать об этом. - А что с заводом? Каковы потери? - Двое людей пропали без вести. Пока не знаю, что с ними, в остальном — ущерба нет. - То есть вместо того, чтобы все здесь разнести по камешку или сбежать, демоны собрались, выбрали парламентеров и отправили к начальству? - Ну, ты им это еще в заслугу поставь! - недовольно проворчал Шахруд, нервно шевеля пальцами, Уну показалось, что у демона аж пальцы зудят, так хочется изничтожить низших. - Шахруд, а давай ты сядешь вот на этот удобный стульчик и посидишь немножечко, а я пока сам обо всем договорюсь, а? - Пф... мне еще высшего отлавливать. У него хватило мозгов куда-то спрятаться. Теперь ищи его, ликвидируй... и вообще, ты же знаешь, меня мутит от чешуи. Особенно противный вон тот — еще и переливается. Гадость! Короче, я дам тебе бумажки - несколько боевых и перемещений, а ты уж сам, лады? Ун усмехнулся — на лице высшего была написана уморительная смесь брезгливости, отвращения и желания убивать. Забавно, насколько Шахруд нетерпим к тихим и незлобливым чешуйникам. - Хорошо, пусть будет так. А где, собственно, сам начальник? Чей кабинет-то? - Так он как раз один из тех двух, что пропали. Эти твари уверяют: они ни при чем. Шахруд с неудовольствием покосился на вздрогнувших низших и поспешил отвернуться, чтобы не портить себе настроения. Пока правитель торопливо начитывал заклинания на клочки бумаги и подписывал их корявыми закорючками, Ун опрашивал чешуйников. Низшие разговаривали полушепотом, все время поглядывали на грозного высшего и нервно мяли форменные кепки, выдаваемые всем работягам. - Нам бы хоть один выходной в неделю. У людей-то смены два через два, а у нас — каждый день. Или хотя бы - если покалечится кто, чтобы чуток отлежаться можно было, вот, у людей же есть больничные. Даже если и без оставления содержания, но хоть два-то денечка, - бубнил тот демон, что постарше, Ун слушал его молча и чем дальше говорил низший, тем тише и неуверенней звучали его слова. Ун немного расспросил о бытовых условиях, покачал головой и вынужден был признать, что хозяева завода обнаглели совершенно бессовестным образом. Никаких выходных, рабочий день — максимально длинный. Раненным на достаточно опасном производстве не предоставляли медицинской помощи. Демоны восстанавливаются быстро, люди пользовались этим, уже на следующий день заставляя пострадавших выходить на работу. - Так, здесь, кажется, не слишком удачно получилось, - раздраженно пробормотал Ун, удивляясь про себя долготерпению демонов. Сам бы он на их месте разрушил все, что сумел — хоть какую-то совесть иметь надо! Подумав, Ун предложил демонам следующее — он поговорит с директором и передаст пожелания чешуйников. Так как почти никто из низших не умел излечивать травмы, Ун решил устроить нечто вроде курсов — набрать группу из нескольких десятков добровольцев и обучить их исцелять наиболее часто встречающиеся повреждения. Пусть сила пока и не доступна, но дать тексты заклинаний и проследить за верностью их исполнения Ун в состоянии даже в своем теперешнем положении. - Сахарок, тебе делать нечего, да? Зачем их чему-то учить?! - Шахруд, как оказалось, внимательно прислушивался к разговору и не удержался от комментария. - Слушай, я же сейчас все равно немного недееспособен. Во дворце, пожалуй, мне одному гулять не следует, а все время за тобой хвостом таскаться — только мешать... - Не так уж ты и мешаешь. Лучше за мной ходи, чем с пакостью возиться! - Ты мне запрещаешь? - тут же вскинулся Ун, с подозрением осматривая мрачного демона, тот вздохнул: - Нет, обезьянка, но ты и для меня оставь хоть немного времени, а то ты весь в делах. - Это много дней не займет. Я же не планирую их учить ничему сложному. Всего пара часов раз в несколько дней, чтобы не сильно отвлекать от работы. Шахруд согласился с планом Уна, хотя не преминул подчеркнуть, что ему больше нравится мысль об убиении всех борцов за справедливость. Впрочем, в последнем Ун не сомневался. *** - Познакомься, Сахарок, это Араш, он поможет нам с нашей проблемой! Шахруд весь светился от радости и довольства, в то время как притащенный им мужик выглядел немного мрачно. И помято: царапина на щеке, сбитые костяшки, порванная одежда. - Араш, я так понимаю, сопротивлялся, но не смог совладать с твоим обаянием? - с ехидцей уточнил Ун. - Именно! - самодовольно подтвердил Шахруд и легонько подтолкнул доставленного человека вперед, - Араш, действуй! Ладно, вы здесь пока разбирайтесь, а я пойду — у меня еще дел полно. Шахруд нежно поцеловал Уна, продемонстрировал Арашу шипастый кулак и утопал, весело насвистывая. Ун только вздохнул, проводив его взглядом — видимо, демон отчаялся найти ответ в библиотеке, раз решил прибегнуть к помощи посторонних. - Так, что вам успел рассказать Шахруд? - Ун повернулся к Арашу, тот скривился: - Почти ничего. Только сообщил, что я отправляюсь с ним. - Ага. Ну, вы его извините, пожалуйста, высшие демоны редко обращают внимание на желания окружающих их существ, - не совсем искренне извинился Ун, ему на самом-то деле так же как и Шахруду было совершенно плевать на чувства похищенного, но для пользы дела убийца постарался проявить хотя бы формальную вежливость. - Уважаемый, - Араш, покосился на закрытую дверь, подошел к Уну поближе и быстро произнес полушепотом, - вы кажетесь порядочным человеком, мне нужно назад! Срочно! Мне же на работу завтра! Отчеты не сданы, начальник-зверь уволит, что я делать буду? Ун усмехнулся — нечасто его принимали за порядочного человека и ответил, скрывая усмешку в голосе — человек был уморителен со своей невероятно «серьезной» причиной: - Вижу, Шахруд вам даже не намекнул, в чем дело. У меня заблокировали силу. Не могу сотворить даже простейшего заклинания. И ускорение не действует, а оно мне просто необходимо! - Кто заблокировал? - Араш моментально преобразился: он приосанился, в руках появился блокнот и самописец, взгляд стал цепким и внимательным. - Не установлено. Ун вздохнул и начал подробно рассказывать о ситуации, в которой очутился. Араш задавал наводящие вопросы, переспрашивал и уточнял, наконец, когда Ун уже изрядно утомился, Араш захлопнул блокнот, потер лоб ладонью, забавно скуксился и, вздохнув, подытожил: - Вынужден признать, что ваш супруг... - Он не совсем супруг, - перебил Ун, который не любил недомолвок, - я — официальный соправитель, но супругой может быть только существо женского пола, способное к деторождению. По закону. - Не очень ясно, а если существо способно к деторождению, но не женского пола? - Араш удивленно приподнял брови, - ведь что может быть проще: подсаживай симбионта да плодись, сколько надо! - Мы здесь ничего не слышали про симбионтов, - задумчиво протянул Ун, - в любом случае, у меня этого самого симбионта нет... то есть Шахруд — мой главенствующий соправитель и любовник. Вот так. - Понятно, - Араш снова раскрыл блокнот и быстро что-то там застрочил, - так вот, ваш соправитель обратился по адресу. Ведомство, в котором я имею честь служить, занимается расследованием незаконного применения заклинаний. Обычно мы действуем в пределах нашего мира. По сути — переход между мирами — это еще не доказанная нашими учеными теория. Однако я, несомненно, помогу вам разобраться, так как в уставе нашей организации абсолютно четко сказано: помощь должна быть оказана вне зависимости от гражданства, вероисповедания и расы. - Ага. Это хорошо. А теперь переходим к «но», оно ведь есть, судя по вашему тону? - Да. Мне нужны возможности нашей лаборатории, для начала необходимо провести ряд анализов, чтобы исключить хотя бы часть подозреваемых. Я ведь правильно понял — вы хотите не просто устранить последствия воздействия, но и выявить того, кто на вас покушался? - Да, это было бы неплохо. Но в первую голову — верните мне силу. Скажите, вы когда-нибудь сталкивались с подобным в своей практике? - Если честно, то лишение силы — преступление достаточно ординарное. Единственная сложность — во многих случаях заклинание завязано на кровь мага, сотворившего ворожбу, поэтому для снятия необходимо его присутствие. Впрочем, какой тип закупорки в вашем случае, станет ясно только после исследований. - Иными словами нам прямо-таки необходимо попасть обратно в ваш мир? - Да. - И почему я должен вам верить? А если... скажем, раздробить вам кости на ногах, может, необходимость в путешествии отпадет и вы справитесь своими силами? - ласково осведомился Ун, Араш несколько побледнел, но взгляд его остался тверд: - Я вам не вру. Без исследований и таблиц я не могу определить тип. Человек выглядел искренним, кроме того Ун соблазнился забрезжившим на горизонте возвращением силы, потому, схватив Араша, он использовал одну из бумажек и перенесся к Шахруду. Демон, естественно, отнесся к словам человека с подозрением, но Уну удалось отговорить его от решительных мер по выведению Араша на чистую воду. - Ладно, - нехотя пробурчал правитель, - не будем проверять на нем новое пыточное заклинание и улучшенный купол тишины. Человечек, учти — если ты планируешь захватить меня, заманив в ловушку в своем мире, то прежде подумай дважды — я буду страшен в своей ярости! Последние слова Шахруд буквально проревел, Араш отшатнулся, Ун, кстати, тоже — вид размахивающего крыльями и когтями демона не приносит умиротворения. - Могу вас заверить, что, как представитель закона, не помышляю о подобных возмутительных действиях, противоречащих букве и духу оного! - пафосно провозгласил Араш, впечатление от его слов несколько портили ходящие ходуном руки. - Шахруд, ну чего ты? Не пугай, - прошипел Ун, заподозривший, что еще немного и непривычный к вспышкам гнева у демонов следователь просто хлопнется в обморок. - Да чего не пугай-то? У меня, может, неприятные воспоминая, ну, ты понимаешь... вот. Ладно, часа через три отбываем. Пойду, соберу парней из охраны. С этими словами Шахруд ушел, раздраженно постукивая хвостом на ходу — затея с возвращением в мир Араша ему не нравилась. Мир Араша встретил Уна щебетом птиц и яркими утренними лучами, освещающими тихую улочку с одноэтажными домами — Шахруд доставил их ровно туда, откуда похитил следователя. Араш с некоторой робостью предложил мрачному Шахруду и десятку сопровождающих зайти и попить чайку, пока он переоденется на работу. - Форма же нужна, - пояснил он и скрылся в недрах дома. Демоны молча набились на маленькую кухоньку. Ун оглядел их торжественно-постные физиономии, прямые спины, одинаковые серые глаза-буравчики — ни одной знакомой рожи - и обратился к Шахруду: - Откуда ребята-то? Что-то я их не признаю. - Вот, набрал. С прежними-то беда приключилась, ну ты помнишь — когда мятеж был, они как-то не ту сторону выбрали и быстренько все перемерли. А этих я лично отбирал. Вроде, повторения истории быть не должно. Ун покивал. Посидел немного, потом заскучал. Решив занять себя, прошелся вдоль полок и шкафчиков, рассматривая посуду и кухонные принадлежности — интересно же, как тут у них все устроено. Чашки были почему-то треугольными, а кастрюли — квадратными, а так заметных отличий не наблюдалось. Ун наклонился к тому, что, как он полагал, было плитой. Поверхность была гладкой, с небольшим углублением, спереди — рычажки и кнопочки. Ун осторожно пошевелил один из тумблеров, немного не рассчитал, раздался щелчок и что-то громко загудело. От неожиданности подпрыгнули все — и Ун, и Шахруд, и демоны-охранники. Правитель пробурчал что-то неодобрительное, затянул Уна на колени и прижал обеими руками к себе: - Сиди и ничего не трогай! Некоторое время они молча ждали хозяина дома, Ун откинулся назад, демон привычно перебирал прядки волос, и убийца просто наслаждался мгновениями покоя. - Мне это кажется или ты какой-то напряженный. Все время хмуришься и злишься, - Ун вопросительно приподнял бровь, Шахруд вздохнул: - Сообразительная обезьянка. Есть одна вещь, которая меня беспокоит. - Поделишься? - Чтобы и ты мог вдосталь попсиховать? - Ага. - Нужно поторопиться с распечатыванием. А то, не дай тьма, начнутся проблемы со здоровьем. Но ты сильно не волнуйся: помни, если даже ты помрешь, я найду способ овеществить тебя обратно. - Надеюсь, до этого не дойдет! - торопливо произнес убийца. - Я тоже, - кивнул Шахруд и зарылся носом в волосы Уна. Наконец, на кухне появился одергивающий китель Араш, он пожурил демонов за то, что не попили чаю и предложил задержаться еще ненадолго, чтобы позавтракать. В ответ ожидаемо получил раздраженный рев Шахруда, что сподвигло всех быстренько выйти из дома. - Тут недалеко, - пояснил Араш, запирая дверь, - машины у меня нет да и не поместимся, вот, так что пойдем пешком... - Человек, хватит уже болтать и шевели ногами! - рявкнул Шахруд, Ун украдкой прижался к демону, который кричал и ярился больше, чем обычно. Группа высоких, плечистых, очень похожих внешне людей, идущих в гробовой тишине и окидывающих всех встречных пронизывающими взглядами, привлекала внимание немногочисленных прохожих. Ун поймал несколько недоуменных взглядов, а кое-кто даже перешел на другую сторону улицы, не желая проходить мимо подозрительных лиц. Араш как мог старался спасти положение: он приветливо махал рукой и здоровался с соседями, впрочем, Ун был уверен, что люди все равно заподозрят его в чем-то нехорошем. Такова человеческая природа. Постепенно узкая улочка расширилась и привела их на площадь, где стояли многоэтажные дома. Араш уверенно прошел к белоснежному пятиэтажному зданию, но не к главному входу, а куда-то в торец: - Здесь вход для сотрудников, а там — только для посетителей, - пояснил он. За неприметной дверцей был небольшой холл, проход внутрь перегораживала решетка, Араш приложил к ней круглый жетон, что-то загудело и решетка поехала вбок. - Прошу! - Араш посторонился, пропуская демонов. Здание было совершенно обычное, Ун уже видел подобное в других мирах: лестницы, кабинеты за дешевыми тонкими дверями с пластиковыми табличками, спешащие по своим делам люди, настолько погруженные в свои заботы, что появление делегации демонов нисколько их не взволновало. Араш отпер дверь личного кабинета, махнул рукой в сторону кресел для посетителей, подошел к столу и начал быстро щелкать какими-то кнопками на некоей машине. Та в ответ гудела, мигала лампочками и плевалась маленькими квадратиками с цифрами и символами. Пока Араш был занят непонятными манипуляциями с прибором, дверь резко распахнулась, пропуская внутрь крепкого пожилого мужчину. - Доброе утро! - рассеянно улыбнулся ему Араш, тот не слишком дружелюбно процедил: - Не уверен! - и вперился тяжелым взглядом в Шахруда. Несколько мгновений они гипнотизировали друг друга, потом вспыльчивый демон нехорошо оскалился: - Перестань пялиться на меня, человечек! Ун еле успел перехватить пальцы демона, не позволяя ему привести в действие заклинание. - Шахруд, давай пока не будем так, ладно? Не обязательно же жечь всех, кто не слишком дружелюбно на тебя посмотрел. - Желательно. Человек, выйди! - скомандовал демон тоном, не терпящим возражений. - А ничего, что это мое здание? - возмущенно вопросил мужчина. - Так, еще секунда и не то что здание — мир уже будет не твой. Я понятно излагаю? - Шахруд прищурился, человек задумчиво оглядел демонов, еще раз смерил взглядом правителя, неодобрительно поджал губы и пробурчал: - Араш, когда закончишь — отчет мне на стол! С этими словами мужчина степенно удалился, аккуратно прикрыв за собой дверь. - Невероятно низкий уровень, - прокомментировал Шахруд, - не понимаю, с какой стати он твой начальник, а не наоборот? - Мирза много лет проработал в поле, у него огромный опыт. Во время одного из заданий ему не повезло — силу украли. Это было очень редкое заклинание, на данный момент все записи о нем опечатаны и хранятся в архиве. С тех пор уровень Мирзы таков, как вы видите. Он оставил полевую работу и принял на себя руководство. - Я не понимаю вашей логики, человечки, - покачал головой Шахруд и наставительно продолжил. - Маг потерял свою силу, и вы вместо того, чтобы отправить его заниматься чем-то более подходящим такому неудачнику, как он, поставили его над собой. Все-таки люди очень глупые. Не принимай на свой счет, Сахарок! - А демоны и умные, и дипломатичные — просто скопление всяческих достоинств! - усмехнулся Ун, Шахруд сделал вид, что не понял подколки. Араш увлеченно общался с машиной еще некоторое время, а потом, зажав в руках какие-то бланки и папки, повел всех на другой этаж — в лабораторию. Опять рычаги, тумблеры, маленькие запыленные экраны, вытертый линолеум на полу, задумчивая дева-лаборант и рассеянно кивающий пожилой мужчина в измятом белом халате. Шахруд осмотрел помещение с некоторой толикой брезгливости, Ун уже напрягся в ожидании уничижительных комментариев — он никогда не имел ничего против манеры демона выражать свои мысли, но в данный момент считал, что это изрядно замедляет действия окружающих людей. Однако, кинув взгляд на задумчиво протирающего очки старичка, Шахруд неожиданно улыбнулся: - Вот, наконец-то приемлемый уровень! Всех благ тебе, человек! Осмотри Уна внимательно, иначе не избежать тебе гибели! Старичок кхекнул от неожиданности, забыл про очки и уставился на довольно скалящегося Шахруда. - Одну секундочку... но ведь это же невозможно! - пробормотал мужчина себе под нос и, резко метнувшись к столу, схватил с него коробочку. Цифры на табло заставили его ахнуть еще раз и расплыться в немного безумной улыбке: - Значит, все-таки не теория! Другие миры существуют! А я же говорил! Ух, что я теперь... теперь я им покажу! Интересно, что скажет на это тупой индюк Парвиз! - Спокойнее, человек! - Шахруд несколько опешил от кипучего энтузиазма выглядящего безобидным старичка и даже попятился, так как человек уже спешил к нему с приборами наперевес. - Мы тут по делу. Это Ун. Ему надо распечатать силу и поскорее. - Да-да. Осложнения, побочка. Сейчас, сейчас... но вы ведь поприсутствуете на конференции? Всего несколько минут вашего времени... Дедок притормозил, всплеснул руками, сгреб со стола другие приборы. Ун и вякнуть не успел, как был весь обмотан проводами и обвешан тихо пищащими коробочками, на лбу оказалась громадная присоска, на запястьях зажимы. - Вот, так! - удовлетворенно потер руки дедок, махнул рукой, задумчивая девушка повернула рубильник, провода затрещали и из большого прямоугольника, установленного прямо по центру помещения, полезла лента с данными. Дедок быстро просматривал ее, что-то черкая на одном из принесенных Арашем бланков, потом бросил очки ловко поймавшей их лаборантке, подскочил к стеллажу, вытянул несколько листочков и, прислонив их к боку аппарата, принялся вычерчивать график; до Уна доносилось только невнятное бормотание. Пожилой мужчина двигался невероятно легко и быстро, хотя внешне выглядел не способным на сколько-нибудь активные действия — искривленные артритом пальцы, лишний вес, подслеповато прищуренные глаза. Однако скованные болезнью суставы не позволили бы пальцам летать по кнопкам и ловко переключать многочисленные тумблеры; страдающие ожирением люди приседают и нагибаются с трудом, а мужчина перебегал от прибора к прибору весьма шустро и даже пару раз достаточно высоко подпрыгнул, чтобы дотянуться до нужной ему папки на верхней полке. Ун заподозрил, что человек замаскировал истинную внешность. Правда, зачем — непонятно. Ун с трудом представлял себе, для чего он выбрал себе столь непривлекательный облик. Шахруд наблюдал за мужчиной со спокойным интересом, и Уну стало ужасно любопытно, что же демон видит. Наконец, дедок издал громкое торжествующее «ага!» и бросился разматывать Уна, тот терпеливо ждал вердикта, но мужчина только азартно блестел глазами, что-то нашептывая про себя. Наверное, наговаривал какое-то заклинание, Ун, к сожалению, не мог разобрать ни слова из-за гудения приборов. - Встаньте, пожалуйста, сюда! - произнес мужчина, отлепив ото лба Уна присоску. Убийца шагнул, куда указали, дедок одобрительно угукнул, схватил мел, начертил вокруг Уна двойной круг, торопливо застучал, выводя символы, затем раздавил огрызок мела в пальцах, раскрыл ладонь, одновременно вкладывая силу в заклинание. Взметнулась белая пыль, вспыхнули искры, Уну показалось, что его выворачивает наружу — ребра распрямляются и вот-вот прорвут грудную клетку; кровь загустела и токала в ушах, каждый сосуд стонал от боли, сердце натужно бухало, не справляясь с густой жижей, острая игла воткнулась в затылок... Когда черные мушки перестали плясать перед глазами, Ун понял, что он на полу — стоит на четвереньках, а рядом с ним сидит Шахруд, с тревогой вглядывается в лицо Уна, но не решается пересечь границу двойного круга. - Ну-с, посмотрим! - бодро произнес подлетевший дедок. На его глазах красовались диковинные очки — стекла их были красные. Мужчина внимательно осмотрел Уна со всех сторон. - Так, вроде все равномерно, нигде не зажало, - удовлетворенно проговорил мужчина. - Попробуйте-ка что-нибудь простенькое! Ун послушно призвал привычный «истинный взгляд» и с облегчением осмотрел трехметрового Шахруда, на старичка-живчика глядеть поостерегся — кто его знает, что он такое. Ун пока еще не был уверен, что сила вернулась к нему полностью. - Отлично! - восхищенно подпрыгнул мужчина, - сейчас измерим уровень, так-так... ну, что же, судя по показаниям приборов, к вам вернулось не менее тридцати процентов от прежнего уровня. Скорее всего, вы восстановитесь за две недели. Но, должен предупредить — сейчас вы не сможете пользоваться сложными заклинаниями. Рекомендую воздержаться от перенапряжения. Лучше вообще не заклинать еще хотя бы денька два. - Человек, а ты — молодец! - Шахруд торжественно похлопал старичка по плечу и с благостной улыбкой поглядел на скромно притулившегося в углу Араша, - теперь, идем. Тебе следует отыскать негодника, учинившего это зверство с моим дорогим Сахарком! - Стойте-стойте-стойте! - старичок раскинул руки перед Шахрудом, на его лице была написана решимость, - нельзя все это просто так оставить! Научное сообщество пребывает во тьме заблуждений: представьте себе — мой доклад о других мирах назвали теоретическими выкладками! - Так, человек, давай сделаем просто — я сейчас надиктую тебе заклинание и путешествуй себе, куда хочешь! - Шахруд быстро проговорил нужные слова, описал вкратце, что нужно менять для того, чтобы посетить разные миры и оставил довольного дедка размахивать руками и беседовать с самим собой. - Знаешь, а ведь он сейчас кинется пробовать. И вляпается куда-нибудь, - заметил Ун, когда они шли по коридору. - Глупость других — не моя проблема, - ответил Шахруд, Ун задумчиво кивнул. Некоторое время они молча шагали, только Араш шуршал распечатками, полученными в лаборатории, потом Шахруд тяжело вздохнул, ткнул пальцем в одного из охранников и лаконично произнес: - Иди назад. Проконтролируй. Следи за объектом столько, сколько будет нужно, пока он не освоится. Тот кивнул, развернулся и утопал в сторону лаборатории. - С каких это пор ты такой добренький? - недовольно проворчал правитель. Ун усмехнулся — Шахруд всегда чувствовал себя несколько неуютно, когда шел у своего «Сахарка» на поводу; убийца никогда ни на чем не настаивал... почти никогда, будем честны — иногда приходилось проявить настойчивость — однако демон раз за разом выполнял желания человека. И это беспокоило сильнейшего в своем мире демона. Ун видел, как Шахруд хмурится, ведь игнорировать собственную привязанность становилось все труднее. Для себя убийца все решил уже давно и теперь терпеливо дожидался, когда же любимому надоест обманывать самого себя. В ответ на реплику демона, Ун легкомысленно пожал плечами: - Мы столько дней мучились, а тут все быстро сделали как надо. Ты же знаешь, что я злопамятный? - Знаю! - хохотнул Шахруд. - Вот. Но это же и в другую сторону работает. Я и добро тоже помню. Жалко же будет, если сгинет. - Хм, а ведь логично! И пригодиться он еще может... а ты на него взглянул? Истинным? - Нет. Не хочу ослепнуть. - Предусмотрительный! У него уровень высокий. А так — обычный человек. Молодой парень. Накинул на себя личину. - А зачем? Насчет личины я понял — слишком быстрый для своего возраста. Надо будет потом спросить — интересно же. - Скорее всего, ничего экстраординарного. Обычное дело. Когда ты молод и симпатичен, на умения и мастерство обращают внимание во вторую очередь. А юноша, сразу видно — увлечен познанием. Вот он и сделал так, чтобы посетители видели в нем в первую очередь мага, а не мордаху. - Что, неужели такой интересный молодой человек? Мне уже начинать волноваться? - небрежно поинтересовался Ун, чувствуя поднимающееся из глубины души раздражение. Шахруд обычно ни о ком не отзывался, используя эпитет «симпатичный». Понятное дело — на свете много красивых существ, это факт, с ним не поспоришь. Есть люди более яркие и привлекательные, чем Ун. И все равно, парень предпочел бы не слышать от Шахруда таких речей в отношении других существ. Демон с некоторым удивлением покосился на Уна: - А? Я не понял тебя, обезьянка. И вообще — хватит болтать о ерунде. Ты бы лучше активизировал печати и отыскал сбежавшего высшего. А то неизвестно, где его носит и что он вытворяет. - Я все пока активизировать не буду. Только потеряшек найдем, а все остальные и так нормально выполняют свои обязанности. - Как скажешь, тебе виднее, Сахарок, - покладисто произнес Шахруд. Ун посмотрел на правителя с некоторым подозрением, но вскоре отвлекся на другое — когда их группа проходила мимо чьего-то кабинета, дверь распахнулась, в коридор вышла неприметная девушка, одетая в строгую юбку и закрытую блузку. Демоны-охранники вздрогнули, замедлили движение, а потом, как бы нехотя, словно влекомые невидимым поводком, подошли к ней и сгрудились вокруг съежившейся девушки, пожирая ее глазами. - Эй! Вы чего! Шахруд, что с ними? - Ун недоуменно оглянулся на спутника. - Ох! - правитель поморщился, как от зубной боли, - светлая сущность высокого уровня. Остолопы! Отойдите от нее! Отошли, я сказал! Охранники вздрогнули от повелительного окрика, некоторые даже сделали пару шагов в сторону, но женщина как будто притягивала их, гипнотизировала, не позволяла отвлечься. Сама девушка, к слову, была явно не в восторге от того общества, в котором оказалась: она испуганно сжималась и затравленно оглядывалась. Шахруд еще пару мгновений промедлил, потом зашептал. Наверное, редкое заклинание. Когда правитель наполнил слова силой, демоны начали удивленно озираться и переминаться с ноги на ногу — лица у них были такие ошеломленные, словно они только что пришли в себя и не понимают, что происходит. - Давайте, вперед, чего застыли! - прикрикнул Шахруд, и охранники медленно пошагали вперед, все время оглядываясь на женщину. - Нельзя же так! - раздраженно выговорил Шахруд нервно сжимающей руки девушке, которая все время молчала и только круглила глаза, - надо же как-то экранировать, что вы своей светлотой вокруг раскидываетесь. Невежливо это. Я же тьмой не давлю! - Так здесь же только люди были! - недоуменно начала оправдываться девушка, улыбаясь извиняющейся улыбкой и хлопая глазами, - им же от этого только лучше. Болезни лечит, настроение всегда хорошее... к нам сюда никогда никто не заходит, особенно из темных миров. Я сейчас прикроюсь, только начитаю, так-то было не нужно... - Эх, поздно! - Шахруд с досадой махнул рукой и указал в сторону. Ун только сейчас заметил, что один из охранников не пошел за остальными, а остался на месте. Он пристально глядел на девушку и раскачивался, взгляд его был пуст, губы шевелились, но что он шепчет было не разобрать. - Вот, полюбуйтесь, к чему привела эта ваша безответственность! Я, даже если уверен, что не встречу светлых, все равно закрываюсь. Вы шибанули и испортили мне демона! Ну, как так можно, а? - Я же извинилась! - со слезой в голосе воскликнула девушка. Именно в этот момент демон перестал раскачиваться, пошатнулся, упал на пол и задергался, сотрясаемый короткими судорогами. - Ах, что с ним? Помогите ему, что же вы стоите, ему же больно! - девушка кинулась к корчащемуся демону, Шахруд же только тяжело вздохнул. - Я уже ничем не могу ему помочь. У него перерождение, разве не видите? Говорю же — испортили демона. Теперь он либо сдохнет, либо станет светлым. Уровень наверняка будет низким, но у вас это, кажется, можно исправить. В общем, если надо — лечите, вливайте силу. Мою он не примет, даже если бы мне взбрела в голову такая глупость. С этими словами Шахруд пошел к призывно открытой двери, около которой околачивался Араш. Ун последовал за повелителем, но около самой двери не удержался-таки и дернул Шахруда за руку. - Что? - раздраженно спросил демон. - А как это? Я почему-то ничего не слышал о светлых сущностях! В твоих книгах ничего о них не было! Кто это? - Сахарок, я же рассказывал тебе, что все уравновешено? Помнишь? Раз есть демоны, значит, есть и противоположная сторона. Они, как и мы, живут в отдельных мирах. У них тоже есть сила, гораздо большая, чем у людей. Кстати, книги о них есть. Просто они стоят отдельно, наверное, ты просто еще не дошел до этого раздела. Давай не будем отвлекаться? - Ага. Только еще один вопросик: а этот демон он... больше уже не демон, так? Перековался? Шахруд оглянулся назад, там девушка нежно гладила лежащего на полу демона по голове, что-то ему нашептывая. Тот уже перестал дергаться, взгляд стал более осмысленным. Вокруг начали собираться люди, кто-то принес свернутое покрывало, его подложили под голову упавшему. - Еще нет. Видишь — процесс идет. Но, если судить по тому количеству силы, которое вливает эта неразумная, он быстро придет в себя. - А почему это вообще случилось? Точнее, отчего — я сообразил. Она излучала свет, и он подействовал на твоих демонов, так? - Да. - А отчего только он, ну, начал это самое перерождение? - Значит, у него была предрасположенность. Скорее всего, кто-то из дальних предков был светлым. Это не редкость. Хоть тьма и свет — противоположности, но нас частенько тянет друг к другу. - Понятно, спасибо! Надеюсь, ты был не очень привязан к этому демону... - Что? Не шути так, Сахарок! Ты же знаешь, единственное существо, к которому я привязан — это ты! Ну, после меня самого, конечно. - Ф! Шахруд, ты такой романтичный! - засмеялся Ун, у которого потеплело внутри от этого признания. Остаток дня прошел без происшествий. Они сидели в кабинете Араша, Ун отвечал на вопросы, следователь увлеченно заполнял анкеты. - У нас есть стандартная схема расследования подобных преступлений, - пояснял он свои действия, - вот сейчас мы исключили всех чешуйников и этого вашего высшего, которые привязаны к потерпевшему, так как тот тип заклинания, что был использован, предполагает полную сепарированность от жертвы. Исключаются также родственные связи, даже в очень отдаленной степени. Конечно, тот же высший вполне может нанять кого-либо для наложения чар. Причем этот человек... - Не обязательно человек! - встрял внимательно слушающий Шахруд. - Да-да, конечно. Не обязательно. Оговорился, простите. Так вот, это существо должно знать вас лично. Это сужает круг поисков. - Но не слишком, - кисло произнес Ун, - у меня достаточно широкий круг общения. Я посещаю разные миры... - Главное — припомните и запишите все свои контакты, а я уж разберусь. Нашим отделом разработан ряд заклинаний, позволяющих выявлять остаточные следы заклинаний. Соответственно, чем скорее мы начнем отработку подозреваемых, тем больше шансов. Со временем, к сожалению, следы затираются, обнаружить их становится сложнее, так что — прошу составить списки! Ун вздохнул, вручил один листок Шахруду, который прекрасно знал, куда мотается его червячок и с кем общается; из кабинета следователя они всей компанией выползли, только когда светило уже опустилось за горизонт, и здание начало пустеть. Шахруд, видя, что никто не пытается его пленить и даже больше того — на их достаточно колоритную группу почти не обращают внимания — немного расслабился и даже отпустил двух демонов обратно в свой мир. Не просто так, конечно — послал за перекусом. Шутка ли — весь день без еды. Араш-то, судя по всему, уже привык к такому режиму, он свободно чувствовал себя, подпитываясь весь день кофе, а демоны уже к полудню начали ерзать и смущенно прижимать ладони к урчащим животам. Уже на выходе их поймал Мирза. Совершенно игнорируя Шахруда, он остановил Араша и начал обеспокоенно спрашивать, что такого случилось в лаборатории: дверь закрыта, на звонки никто не отвечает. Демон смотрел в сторону с совершенно невозмутимым видом, только в уголках рта таилась ехидная улыбка. Араш хлопал глазами и вдохновенно врал, что понятия не имеет - когда он заходил, все было нормально. Начальник пронзал следователя подозрительным взглядом, но так как предъявить было нечего, ему пришлось отпустить подчиненного с миром. На Шахруда Мирза так и не взглянул, упорно делая вид, что того вообще не существует. Демон с нехарактерной для него заботой проводил Араша до самого дома и предупредил, что появится прямо с утра: - Принесу бумажки с перемещениями и выделю сопровождение — а то еще сдохнешь где-нибудь ненароком. Миры-то опасные. Нехорошо получится. - Э... благодарю за заботу! - вежливо произнес Араш, - очень предусмотрительно. Ух, и интересное получается дело! Ун с подозрением посмотрел на следователя, но тот улыбался очень искренне. Наверное, действительно радуется. Ненормальный. *** Ун отдохнул несколько дней и приступил к разгребанию проблем. Вопрос с высшим решился очень просто — оказалось, что он переоценил свои силы. Забрался в отдаленный мир, там на него напала местная агрессивная живность и, так как демон уже был изрядно истощен дальним переходом, отбиться ему не удалось — умер от ран. Подробности его гибели стали известны позже — сначала Ун просто понял, что связь пропала в связи со смертью демона. По еще не истаявшим остаткам, он смог определить, где находится тело, но добрался до него не сразу — переходил из мира в мир не спеша, это заняло несколько суток. Можно было бы и не ходить, но Ун хотел удостовериться. Что ж — демон был мертвее мертвого. Жаль, конечно. Чешуйники успешно обучились простейшим заклинаниям врачевания. Ученики из них оказались старательные, что было очень хорошо, так как Ун терпением не отличался. Руководство завода, под давлением Уна, пошло навстречу требованиям демонов, улучшив условия; пропавшие люди, к радости демонолога, отыскались целыми и невредимыми. Один человек попал в больницу — несчастный случай. Так как он был без сознания, начальству ничего не сообщили. И только через несколько дней, когда человек пришел в себя, ему удалось связаться с руководством. Тот самый начальник, в кабинет которого приходили чешуйники, и вовсе оказался в банальном отпуске. Молоденькая кадровичка потеряла листок с заявлением и человека вместе с ним. С этим начальником забавно получилось: Ун заметил, что один из подчиненных ему демонов находится совсем не там, где должен. Отследил нить связи, прибыл на место, захватив с собой на всякий случай Шахруда, и застукал пропавшего начальника в самый разгар интимных ласк с этим самым чешуйником. Шахруд долго плевался и грозился сжечь и того и другого за то, что оскорбили его взор своим «противоестественным совокуплением». - Там до совокупления еще, вроде, не дошло, - заметил Ун, с интересом разглядывая смущенную и испуганную парочку. - Да какая разница? Это же... чешуя! Червячок, вот тебе не стыдно, а — так надо мной издеваться? - Я постараюсь как-нибудь тебя задобрить! - промурлыкал Ун с намеком. - Даже не знаю, смогу ли я задабриваться в ближайшие несколько дней! После таких-то видов! - простонал Шахруд, скорбно качая головой. - Пожалуй, я смогу с этим кое-что сделать! - Ун улыбнулся немного зеленому от культурного потрясения правителю и уговорил его отправиться домой, так как видимой опасности нет, защищать Уна не надо, а поговорить с человеком все-таки следует. - Ну почему ты не даешь мне никого убить? - скорбно вопросил демон. - Разве я могу что-то тебе не дать? Я всего лишь слабый человечек. - Хитрая злоебучая обезьяна — вот, кто ты! - Протестую! Я — доброебучая обезьяна! Демон фыркнул, махнул крыльями, создавая ветер, бьющий человеку в лицо, и исчез, оставив после себя высверки перехода. С разговором Ун управился достаточно быстро — сообщил удивленному мужчине, что его ищут на работе, уведомил о том, что некоторые рабочие моменты все-таки придется пересмотреть и вернулся к Шахруду. Вопреки жалобам и стенаниям демона, задабривание прошло успешно, поэтому к тому моменту, как в комнате засверкал переход, Шахруд пребывал во вполне благодушном настроении, этим, наверное, и объясняется то, что он не попытался немедленно убить незваных гостей. - Он все время за мной ходит! - воскликнула девушка, едва появившись и забыв поздороваться. - Светлая. Невероятно счастлив видеть вас в моем мире, - саркастично произнес Шахруд. - Прислать посланника с уведомлением о визите, конечно, было не с руки. Что за молодежь пошла? Никаких знаний об элементарном! - Ой! А нужно было, да? - глупо хлопнула глазами девица, - извините, я не знала! - Нет, зачем? Конечно, не нужно! Это же совершенно нормально — вламываться в чужие спальни. Между нами говоря — на пару минут раньше было бы уместнее: столько всего интересного увидели бы! - Ой! - девушка наконец-то сообразила, что стоит перед широкой кроватью с роскошным балдахином, на которой и возлежит демон в своем истинном облике, а прямо на нем — обнаженный человек, небрежно прикрытый тонким покрывалом. Оба потные, человек раскраснелся и шало улыбается - двух мнений о только что происходившем между этими двумя как-то быть и не может. - Извините, пожалуйста! Но у вас ведь все равно сейчас перерыв в любовных утехах? - Ну, да. Перерыв, - Шахруд кивнул головой и с интересом уставился на гостью, - вас что-то беспокоит? - Да! Ваш демон успешно переродился, получил новое имя — Зартошт. Но он требует, чтобы именно я была его наставником, а у меня — работа! Я совершенно не планировала никого обучать... - Уважаемая, - перебил демон с ехидцей, - не пойму, почему вы обращаетесь с этим вопросом ко мне? Порченный демон теперь не моя проблема. - Ну, я подумала: вы можете хотя бы объяснить, почему он так настойчив. Или как-то повлиять... - девушка подняла бровки и выпучила просительно глазки. - Н-да... че-то у вас там с образованием какая-то беда... - проворчал Шахруд, - демон был грубо инициирован. Насильственно, можно сказать. Вы вынуждены были перелить ему часть своей силы и теперь он в некотором роде... привязан к вам. Это как у птиц — кого первым увидел птенец, вылупившись из яйца, тот и мама. Теперь, грубо говоря, вы — его мама. - Мама? - с тихим ужасом в голосе переспросила девушка. - Ну, не совсем, конечно. К мамам обычно не испытывают физическое влечение. - А он... испытывает? - Еще какое! - Шахруд хохотнул, явно наслаждаясь растерянностью светлой, - я бы рискнул предположить, что оно сводит его с ума. Буквально. Помнится, читал я как-то один интересный трактатец... - Погодите, это что же — если у нас с Зартоштом не будет... не будет интима, то он сойдет с ума? Вы не шутите? - Какие уж тут шутки, уважаемая. Не верите мне, загляните в библиотеку, там наверняка есть интересующая вас информация. - Да я... понимаете, - светлая покраснела, - у меня редкое отклонение: не воспринимаю печатные символы. Совсем. Вот и получается, единственная возможность — разговор со знающим существом. Так что — по-другому никак? Мне теперь Зартошта надо учить и... э... спать с ним? - Получается, что так, - любезно улыбнулся Шахруд, - в следующий раз будете внимательнее относиться к рекомендованным при посещении других миров заклинаниям. Ну, на самом деле, есть еще один вариант — вы делаете Зартошту ручкой, и он помирает в страшных мучениях. Хотя, что это я? Светлые так не делают! Отравить его чем-нибудь навроде «умиротворения» - это будет милосерднее всего. - А... спасибо за рекомендации! - расстроенно произнесла светлая, - кажется, мне пора: чувствую, он меня уже ищет. - Не переживайте так, - неожиданно произнес молчавший до того Ун, - Зартошт ведь не только обуза, но и постоянно присутствующий рядом помощник. Прочитает вам бумаги, сбегает за кофе, принесет пирожок или салатик в середине рабочего дня, помассирует затекшую шею. Есть свои плюсы. - Это конечно. Но какой из меня наставник? Я и сама-то едва получила удостоверение зрелости — тяжело учиться по аудиоматериалам... - девушка огорченно махнула рукой. - Он-то читать может! - успокоил девушку Ун. - Вот пусть и читает... - Желательно вслух, - ехидно дополнил Шахруд и пояснил всем, кто еще не уловил его мысль, - чтобы и его наставница знания подтянула. - Эм, - светлая растерянно хлопнула ресницами, не зная как ответить на этот справедливый в общем-то выпад, - спасибо вам за консультацию. Извините, еще раз. До свидания. Когда девица исчезла с оглушительным хлопком и яркой вспышкой, Шахруд протяжно вздохнул: - Видишь, Сахарок, какие они, эти светлые? Ну, дурища же! Вот, не умеет она читать. Чего проще — наняла чтеца и — зубришь! - Может, ей неудобно признаваться в этом изъяне? - лениво предположил Ун, которому девушка, несмотря на всю ее бестолковость, чем-то понравилась. - Ага. А быть неучем — это удобно? Где логика? И демона мне испортила. Коза. Приличные светлые за такое вообще-то выкуп платят! Правитель тряс головой и раздраженно ворчал до тех пор, пока Ун не отвлек его поцелуями. Демон воодушевился и переключился на более интересное времяпрепровождение. *** - Что со мной? - Ун медленно приходил в сознание и первое, что он увидел — довольного Шахруда. Последним воспоминанием был совместный ужин, Шахруд подозрительно настойчиво угощал вином. Обычно демон почти не обращал внимания на то, что Ун ест и ест ли вообще, а тут все подливал с несвойственной ему любезностью. «Чудесный напиток, ты только попробуй, какой букет!». Ун с досадой подумал, что повелся на уловки демона, как зеленый юнец. Это было так необычно — Шахруд, заботящийся столь явно. И Уну очень захотелось верить, что в этих действиях нет никакого расчета. Что демон ведет себя так не потому, что задумал какую-то пакость (о чем прямо-таки визжала интуиция убийцы), а просто потому, что Ун ему очень нравится. После нападения на Уна Шахруд ходил задумчивый. Уну не нравились оценивающие взгляды, которые кидал на него демон. Человеку даже начало казаться, что — кошмар-безобразие! - секса стало меньше, чем прежде. В голову начали приходить грустные мысли — возможно, настал момент, которого Ун внутренне ждал, готовился и невероятно страшился: человек приелся демону. Вот просто — надоел. Раньше-то у Шахруда было много любовников и любовниц, а теперь — только Ун. В отношениях пары всегда так бывает: сначала сумасшедшее влечение, граничащее с безумием. Потом оно постепенно затухает. На смену ему приходит привязанность, близость, привычка. Насчет себя Ун был не уверен: кажется, для него буйство чувств еще не снизило накала. Во всяком случае, мысль о потере демона приводила в ужас. Демоны — существа переменчивые. Ун почти не слышал про стабильные пары среди окружения Шахруда. Однополые — точно. Разнополые союзы цементировались при помощи потомства: демоны достаточно трепетно относились к наследникам. Ун, по понятным причинам, к этому способу прибегнуть не мог. А рядом с Шахрудом постоянно терлись симпатичные демоницы. Так и вертели своими жопами и хвостами тянулись во всякие места, когда думали, что Ун не видит. Некоторые после подобного погибали от несчастных случаев, но демониц в популяции значительно меньше, чем демонов, и Шахруд запретил убийце изничтожать полезных самок. Все это заставляло убийцу нервничать. Да еще и Араш не подавал никаких вестей, значит, где-то все еще таился невычисленный недруг... - Что ты сделал? - задал следующий вопрос Ун, он отчего-то не сомневался, что его обморок — дело рук Шахруда. Вот только было непонятно, зачем это демону. Ведь диспозиция их сил, в общем-то, не поменялась. Да, Ун стал достаточно сильным магом, демонологом, но Шахруд все еще был намного, недостижимо, сильнее. - Прежде чем ты начнешь кричать и пытаться меня убить, позволь один вопрос — ты в курсе, что правитель обязан оставить после себя не менее трех потомков? - Э... при чем тут это? Погоди... пока я тут валялся ты там ебался с какой-то тварью?! - Ун начал приподниматься, чувствуя, как кровавое бешенство начинает накрывать его удушливой волной. - Нет! Сахарок, спокойствие! Клянусь тьмой, я ни разу не прикоснулся ни к кому, кроме тебя, с тех пор, как мы в первый раз соединились! - Действительно? - с подозрением переспросил Ун, все еще не веря. - Сахарок, я поклялся тьмой. Ты заметил? - Это была клятва? В смысле — настоящая? - Конечно. Тьмой. - О. Ун откинулся на подушку. С такими клятвами не шутят. Если произнесший соответствующие слова и вложивший в них силу солжет, его просто разорвет на месте. К сожалению, убийца был несколько не в себе и не заметил — вложил ли демон силу. Поэтому он заставил правителя повторить свои слова, внимательно следя за колебаниями силы. Что ж — Шахруд был искренен. Это было очень... приятно — не то слово. Ун почувствовал такое облегчение, будто змея, обмотавшаяся вокруг груди, внезапно расслабила кольца. Значит, все это время демон действительно принадлежал только ему и никакие длиннохвостые рогатые самки так и не смогли наложить на него когти. - Сахарок, ты готов меня слушать? Хорошо. Итак — два потомка у меня были. Я озаботился этим вопросом. Но потом был мятеж... ты же понимаешь, кого убивают в таких случаях в первую очередь? - О, Шахруд... они погибли? Неужели - оба? - Одного удалось сокрыть. Насчет второго не уверен. В общем, теперь передо мной задача — нужны еще двое. Что ставит нас обоих в неприятную ситуацию: я заметил, что ты ревнив... - Да ты что? - изумился Ун. - Да, - кивнул головой демон, - я бы даже сравнил тебя с моим дедулей. Он тоже был горяч и резок, совсем как ты... - Это тот, который ров отгрохал? - Он, - подтвердил Шахруд, Ун был впечатлен: дед правителя, судя по рассказам любящего внука, был тем еще самодуром. - И я тебя отлично понимаю, - продолжил демон, - сложно делиться с кем-то тем, что дорого. И вообще не нужно. Вредно для здоровья — от такого нервы портятся. И — ликуй! Я нашел решение. Шахруд распрямил спину и поглядел на Уна торжествующе. - Но оно может тебе не понравиться, - добавил демон, портя тем все впечатление. - Фух... Шахруд, давай уже. Не томи. Что ты там такое страшненькое придумал? - Симбионт из мира Араша. Он уже в тебе. Да, знаю, надо было спросить. Драться будешь? - Шахруд смотрел на убийцу с вежливым интересом, из чего Ун сделал вывод — эта скотина все хорошо продумала и уверена в оптимальности решения. Мысль о том, чтобы засветить наглому демону в глаз, убийца отверг почти сразу. Все-таки нельзя так обращаться с правителями. Отдача может замучить. Но повредничать можно. - О... что-то голова закружилась... - слабым голосом произнес Ун, разметывая руки в стороны. - Что? Погоди, я сейчас... - Шахруд засуетился, потом замер с подозрением глядя на Уна, - обезьянка, ты смеешься надо мной? Ничего у тебя не кружится! Ты специально меня пугаешь. А! Я понял! Ты злишься. - Нет, я, блин, счастлив, что ты, даже не поинтересовавшись... - Так, я не понял, - перебил демон, грозно нахмурившись, - ты не хочешь, чтобы у меня были дети? Или ты предлагаешь мне трахаться с демоницами? Нет? Тогда единственный оставшийся вариант — симбионт, благодаря которому я стану отцом. У тебя есть иные предложения? Я знал, что их нет. Погоди, не возмущайся! Понятное дело, ты недоволен. Но у меня была причина. Я же не из-за сиюминутной прихоти тебя усыпил... не смотри на меня так! Конечно, я не стал бы... ох... Ун, - Шахруд тяжело вздохнул, и убийца насторожился, слишком уж несчастный вид стал у демона. - Я тебя люблю, - грустно произнес Шахруд так, словно признавался в тяжелейшем недуге, - если ты произведешь моего потомка, никто не сможет оспорить наш союз. - Так... погоди. Не увиливай. Усыпил-то зачем? - долгожданные слова вызвали прилив неуместного сейчас восторга, но Ун не позволил себе потерять нить разговора. - Симбионт — тварь нежная. Нужно несколько дней на приживление и в этот момент будущий хозяин должен быть эмоционально и физически спокоен. Кстати, эту штуку с усыплением не я придумал. В мире Араша они так и делают — сначала оговариваются условия, подписываются все бумаги, согласие и так далее, а потом человек каждое утро сдает кровь, используя специальное устройство. Когда прибор регистрирует низкий уровень гормонов стресса, на пульт поступает сигнал и в воду пациента добавляется снотворное. По инструкции человек каждый раз после приема пищи ложится отдохнуть, отдых переходит в сон, во время которого и проводится присадка симбионта. Я сначала хотел все с тобой обговорить, знал, что ты рассердишься, но лекарь мне рассказал, что большинство пациентов взволнованы предстоящей операцией. Знаешь — когда ходишь, а у тебя в голове тысяча вопросов. И — как это будет. И — когда уже? Скоро? Сегодня? Завтра? И — совместимы ли мы с партнером, а вдруг ничего не получится? И — что принесет ребенок в нашу жизнь? В общем, некоторые люди по году успокаиваются. Месяц-два — стандартное время, за которое человек успевает все обдумать еще раз и прийти в состояние душевного равновесия. У меня же этого времени нет. Срочно нужно. А если сразу: раз и - усыпить, то хорошо получается. Смотри сам: ты перенервничать не успел, гормоны в норме, можно присаживать. - А почему симбионта запихали мне, а не тебе? - прищурился Ун. - Ну, я-то как раз волновался. И мне в любом случае пришлось бы выждать. Может, это еще подольше бы вышло, чем у людей. Меня нельзя назвать уравновешенным существом — от любой ерунды раздражаюсь и прихожу в ярость, ты же знаешь. Представляешь меня делающим дыхательную гимнастику? - Не очень, - честно признался Ун и призадумался. Изложенные демоном доводы звучали логично. С первого взгляда придраться было не к чему. Ун, конечно, все равно чувствовал раздражение. Зато, Шахруд наконец-то признал наличие нежных чувств. - Ладно. Допустим. Признаться, меня тоже заинтересовала эта возможность с симбионтом, - Ун, кряхтя, принял полусидячее положение, Шахруд заботливо поправил подушку, чтобы человеку было удобнее, - значит, он уже внутри? - Симбионт? Да. - Я спрашивал про ребенка. Я уже... беременный? - О. Нет. Пока нет. Тебе рассказать все в подробностях? - Рассказывай, - Ун кивнул, устраиваясь поудобнее. Шахруд заулыбался, осторожно вытянулся рядом с человеком и, прижавшись к его боку, начал негромко рассказывать. Симбионт расположился в брюшине. Семя попадет в него при помощи специального заклинания, ребенок будет развиваться в особом пространственном кармане, который создаст чудо-зверек. У мужчин нет женских клеток, но дети, появившиеся у симбионто-родителя всегда похожи на обоих партнеров, а генетический тест однозначно указывает на родство, хотя лекарь и не смог объяснить дотошному Шахруду этот феномен. После того, как Ун согласится, демон просто произнесет нужные слова, вложит силу, и — все. Еще пару дней рекомендуется избегать серьезных физических нагрузок, а потом несколько месяцев можно жить обычной жизнью. Только изредка навещать лекаря, чтобы он проверил, как идет развитие плода. Симбионто-беременность протекает иначе, чем естественная, так как тут вмешивается сила. Потому и ограничений почти никаких. Единственное, о чем следует помнить: при гибели родителя, симбионт тоже не выживет. А так даже серьезные повреждения никак не коснутся ребенка — он будет защищен. - Хм. Вроде, звучит неплохо, - признал Ун. - А чего у нас такая спешка? Шахруд поморщился и начал рассказывать про то, что демоницы совсем обнаглели, но это еще можно было бы просто проигнорировать. Однако через пару лет будет ежевековой бал. На нем будут присутствовать правители сопредельных миров с отпрысками. Именно к этому моменту у Шахруда и должны наличествовать указанные в законе трое наследников. - Но мы все равно не успеваем! - ужаснулся Ун. - Двое это, конечно, не трое, но лучше, чем один. К тому же демоны развиваются быстрее, чем люди. Может, успеем. Посмотрим, как пройдет в первый раз, а потом уже решим, хорошо? - Ладно. Погоди, а если бы не подвернулись эти симбионты, чтобы ты тогда делал? - с подозрением спросил Ун. - Обезьянка, не задавай лишних вопросов. А то сейчас пойду успокаиваться, прореживая поголовье чешуйников! - глаза Шахруда загорелись красным, и Ун решил, что и впрямь не стоит ворошить несвершившееся. Месяцы беременности пролетели быстро. Ун не замечал почти никаких неудобств, хотя в первое время его немного беспокоила сама идея о приближающемся отцовстве. Хитрому демону удалось на диво быстро успокоить раздраженного его самоуправством человека. Во-первых, Шахруд издал указ, в котором официально передал всех чешуйников под руку соправителю. Во-вторых, опять-таки, официально, объявил о грядущей очередной перемене статуса Уна, который станет не только соправителем, но и супругом. Для этого пришлось внести поправки в законы, так как ранее демонам не было известно даже о самой такой возможности, потому по закону супругой правителя могла стать только демоница. Последние, естественно, не были счастливы от подобной перспективы, ибо это — в будущем — должно было понизить их статус. Некая Гулшан даже высказалась в том смысле, что человек не сможет принести нормальное потомство. Ун сощурился и ничего не сказал, просто проигнорировав это утверждение, но про себя решил, что сделает все для внедрения симбионтов в повседневную жизнь демонов. Ведь тогда столь нелюбимых им женских особей тоже можно будет преспокойно убивать, так как они потеряют свое особое «неприкасаемое» положение. Но сначала надо подать всем демонам-мужикам хороший пример. Так что Ун постарался не обращать внимания на злобные перешептывания демониц, но в мир Араша он все-таки сгонял. Несколько раз. Для выяснения всех нюансов симбионто-родительства и налаживания взаимовыгодных контактов. Наконец, наступил тот день, которого Ун ждал с некоторым трепетом. Шахруд твердо заявил, что должен проконтролировать процесс лично и увязался вместе с Уном, хотя последний не видел в этом никакой необходимости — все должно было пройти совершенно обыденно. Лекарь-заклинатель приведет в действие комплекс заклинаний, ребенок вытянется из кармана, его осмотрят и можно будет идти домой. Подобные манипуляции происходили каждый день, лекарь их уже не одну тысячу совершил... хотя все это и было верным, все-таки беспокойство покалывало и самого человека. Мало ли, что может произойти! Сама процедура прошла без сучка без задоринки, а вот появившийся малыш вызвал у Уна шок — он был весь покрыт очень красивой блестящей бирюзовой чешуей! Ун моментально вспотел и со страхом посмотрел на Шахруда. Тот, в свою очередь, ожидаемо побледнел и закхыкал, сдерживая рвотные позывы. Никаких сцен демон не устраивал, просто схватил в охапку Уна с ребенком, переправил в покои и тут же покинул их, пробормотав что-то невнятное про отдых. Это был ужасающий провал. Ун еще никогда не ощущал себя настолько растерянным и несчастным одновременно. Шахруду был нужен наследник, но чешуя ставила крест на всех их планах. Демоны никогда не примут правителя-чешуйника. С точки зрения самого убийцы малыш был преочаровательным. У него были темные глаза, как у самого Уна и вообще черты лица несколько напоминали человеческого родителя. - Ну, ничего, - утешил Ун покряхтывающего ребенка, - вот выгонит нас Шахруд, пойдем к бабушке жить! Она-то точно обрадуется. Один твой папочка тебя точно любит. Сам по себе акт рождения не был выматывающим, как при естественных родах, но Ун здорово перенервничал и теперь его клонило в сон. Малыш сжимал кулачки и ерзал, забавно выпучивая глаза. Так как развитие в кармане сильно отличалось от обычного, да и роды проходили совсем не так, как у женщин, младенец не был опухшим и красным. Ун как-то видел новорожденного — страшненький синюшный комочек. Его собственный сын выглядел совершенно иначе и вел себя спокойно: что-то тихо вякал и чмокал губами, поводя расфокусированным взглядом из стороны в сторону. - Как все неладно вышло! - пробормотал Ун, тыкая крошечную ладошку пальцем. Младенец крепко сжал маленькие пальчики и сделал губами что-то вроде «пф!». Он бодро сучил ножками и размахивал ручками, приподнимал брови и таращил глаза. Ун знал, что, по сути, ребенок видит еще очень плохо, но взгляд крохи был таким пристальным и внимательным, что казалось, будто он со всем тщанием приглядывается к окружающему его миру. - Ну, ничего, - пробормотал Ун сыну, - если что... наверное, и без этого демона справимся. Точно справимся! Выбора-то нет... *** - Ун, ты не мог бы... накрыть его, - зашедший без стука Шахруд сделал жест в сторону шевелящегося малыша, старательно избегая его взглядом. - Может, сразу - подушку на лицо? - гневно прошипел мужчина, удивляясь про себя, что демон так быстро вернулся. Правитель поморщился: - Я не ссориться пришел. Извини, что так быстро убежал.. - Я понимаю, тебя тошнило, - холодно произнес Ун, отворачиваясь. - Не злись, Сахарок, ты же знаешь, что у меня на чешую всегда такая реакция, - примирительно проговорил правитель, подходя к постели поближе. - Знаю, и что нам с ребенком теперь делать? Скрыться с глаз, чтобы не раздражать? Я же говорил - у человека и демона может получиться не очень сильное потомство... - Сахарок, разуй глаза — у него нормальный уровень! - Тогда почему он чешуйник?! - с отчаянием в голосе воскликнул Ун. - Ты только не нервничай! В общем, так: у меня появилась теория. Уже давно такая мысль крутилась... - И ты ничего мне не говорил, чтобы не волновать? - Ун смотрел на Шахруда со злым прищуром, малыш заворочался, закряхтел, и мужчина отвлекся, поправляя вокруг него покрывало и тихо успокаивающе шикая. Шахруд воспользовался этим, чтобы расположиться позади сердито отворачивающегося Уна и приобнять человека за талию. - Ну, не бесись. Тебе же нравятся чешуйники? Так чего ты так переживаешь? Я не думал, что тебя это сильно расстроит. - Тебя тошнит от нашего сына. Конечно, это меня расстраивает! - Я полагаю, что через две недели чешуя сойдет. Не зря же демоница, родив, запирается в женском доме и не выходит наружу ровно четырнадцать суток. Это традиция. Ее не нарушали ни разу за все время существования нашего народа! - Так уж и ни разу? - усомнился Ун. Он уже немного успокоился — демон явно не собирался объявить его прокаженным и избегать до скончания века. Наоборот — прижимался и ласково поглаживал, даже близкое соседство с чешуйчатым сыном не отпугивало Шахруда. В душе Уна забрезжила надежда на то, что все обойдется. - Во всяком случае, я о подобном не слышал. Помнишь, Гулшан, услышав, что никто, кроме тебя, не станет моим супругом, сказала, что я еще к ней приду? - Еще бы! - хмыкнул Ун. - Думаю, она рассчитывала, что увидев ребенка сразу после рождения, я сделаю поспешные выводы, и ну... что-нибудь натворю. - Я тоже подумал, что ты можешь что-нибудь натворить, когда увидел, кто у нас получился, - заметил Ун. - Сахарок, ты что? - искренне удивился Шахруд, - да даже если бы он действительно был чешуйником, я бы никогда ничего плохого ни тебе, ни ему не сделал! - Ага, только смотреть на него бы не смог и всего-то! - прошипел убийца. - Наверное, со временем это бы прошло... - Конечно, конечно! - скептически скривился Ун. - Да! Мне больно всем трем сердцам оттого, что ты сомневаешься во мне! Вот, лицезрей! С этими словами демон решительно откинул покрывало и, плотно сжав веки, быстро поцеловал лобик ребенка, не забыв снова прикрыть его после этого действия. - Хм. Ты не безнадежен! - вынужден был признать Ун, которого эта демонстрация потрясла, - а посмотреть-то на него сможешь? - Погоди немного! Через полчасика — обязательно. *** - Ох, ну какая же ты все-таки мерзопакостная прелесть! Чешуя просто омерзительна, но ты весь в папочку! Да-да! Ах ты ж моя гадость! - Шахруд, морщась, рассматривал младенца, Ун тихо ржал в кулак, такая забавная смесь отвращения и нежности была написана у демона на лице. - А давай сходим в гости к маме? - Нет! Червячок, ну у меня же и так нервы все уже растрепаны, а тут еще и она! - А ты представь, что она скажет, если мы от нее внука утаим. К тому же — ты не думал о том, что кто-то должен за ним ухаживать и это не могу быть я, так как у меня вообще-то еще и дела есть... - Для этого няньки есть! - Ага. И как мы сможем быть уверены в его безопасности? А мама — она и проследит, и защитит, если что, особенно если ты поможешь ей немного расширить свои возможности, как помог мне. Пойми — она единственное существо на свете, которому я могу доверить сына, кроме тебя. Мама будет защищать внука до последней капли крови, ты же понимаешь. Кто еще будет настолько предан? Гарантированно предан? - Ох, обезьянка, тут ты прав, - Шахруд скривился, - давай через пару дней? - Договорились! Они сначала все-таки выждали положенные дни; на седьмые сутки младенец начал беспокоиться и ныть, Уну пришлось почти все время держать его на руках. Пришедший в конце дня Шахруд обозвал измученного капризами Уна балбесом и неучем. - Просто так дети не ревут! - наставительно произнес он. - Да я-то откуда знаю: ревут или не ревут! И вообще — почему я с ним вожусь?! Я вообще не переношу соплей, а тут меня уже всего ими перемазали и... Демон с удивлением посмотрел на буквально трясущегося от злости человека, решительно забрал у него извивающегося сына и ехидно сказал: - Допустим, ты этого не знаешь. Но, червячок, у тебя что — мозги отшибло? Продиагностируй его, всего-то и делов! - Эй, я этого еще не умею! - возмутился Ун. Конечно, демону легко говорить — он уже столько лет совершенствует свои знания, а убийца совсем недавно начал свой путь овладения силой. - Я умею: лечить некоторые травмы, определять внутренние кровотечения и еще кое-что по мелочи. Ну, что для дела может пригодиться, я же все-таки не лекарь. А тут-то что? - Сахарок, милый, ну это же очевидно: у него режутся рога и хвост! И когти. - Почему — очевидно?! - взвыл Ун, выведенный из себя покровительственным тоном демона. Шахруд молча продемонстрировал две покрасневшие шишки на голове ребенка и острую колючку, появившуюся на копчике. - Это все очень чешется и болит. Почто дитя мучаешь, живодер? Стоп, только не говори, что не знаешь заклинания, убирающего боль! Гляди и запоминай — я сейчас специально для тебя его начитаю с нуля. После того, как боль прошла, малыш, утомленный не меньше своего отца, крепко заснул, прямо на руках демона. Шахруд осторожно уложил его в кроватку и, повернувшись к Уну, проворчал: - Что-то мне не нравится твое состояние. Ты как будто... дерганный какой-то. - Еще бы мне не быть дерганным! - тихо прошипел убийца, которому хотелось просто заорать, но тогда малыш проснется, приходилось сдерживаться, - ты уматываешь на весь день, а я сижу в покоях, выходить никуда нельзя, козявка занимает почти все мое время... да я с ума тут схожу! И вообще — не понимаю, почему я с ним вожусь, а не ты? Я как бы... ну, можно сказать - родил, но это же не делает меня бабой! Я не хочу весь день проводить с ребенком! Шахруду высказанные Уном мысли, конечно же не пришлись по душе. Глаза его покраснели от гнева, но ответил он достаточно спокойно: - Ты хочешь, чтобы я весь день с ним проводил? - Пополам! И, кстати, сейчас твои сутки! - с этими словами Ун стремительно исчез в искрах перехода, оставив демона удивленно разевать рот. Шахруд так изумился выходке червячка, что даже не сразу разозлился. Потом-то он сообразил, что никуда не может выйти, пока не вернется коварный человек. И, кстати говоря, вконец охреневший обезьян вполне может исчезнуть на гораздо больший срок, чем сутки. Пока ребенок не полиняет, его нельзя никому показывать - это отлично понимали оба родителя, поэтому покидать покои было нельзя ни в коем случае. Был, конечно, хороший вариант. Через несколько часов, когда малыш проснулся и потребовал к себе внимания, он начал казаться Шахруду довольно-таки заманчивым — перенестись куда-нибудь прогуляться и просто убить всех случайных свидетелей. Единственное, что останавливало его от воплощения этого гениального плана: а вдруг кто-то окажется достаточно шустрым и незаметным, чтобы избежать кары за нахождение не в том месте и не в то время. Демон достал бутылочку со специальной смесью, придержал ее так, чтобы ребенку было удобно есть. Потом переодел малыша, который умудрился каким-то образом выплюнуть на себя некоторое количество ярко-красного варева. Покачал расслабленно улыбающегося сына. Малявка, умиротворенная едой, снова заснула. Демон посидел, подумал, составил список дел на завтра, помечтал о том, как можно было бы наказать человечка, если бы он был не Уном, а просто обычным человеком. Но даже в фантазиях помучить Уна не получилось — все портили его красивые темные глаза и улыбчивый рот. А еще не хотелось ломать кости или портить кожу, пусть это и можно легко исправить. Вздохнув, Шахруд признался себе, что древние трактаты не врали — если уж высший позволял себе привязаться к кому-то, то это возмутительное чувство делало его абсолютно мягкотелым по отношению к избраннику. Хоть веревки вей. Демон посидел еще немного, ему стало невыносимо скучно. Даже пришло в голову, что Сахарок был не так уж и неправ, разозлившись на него. Стоило об этом подумать, как нарисовался и сам предмет размышлений. Не выдержал все-таки больше нескольких часов. Человек смотрел на демона с некоторой опаской, и правильно — так линять было просто некрасиво. Но ссориться, пока спит ребенок — значит его разбудить. Тут Шахруду пришло в голову, что можно поставить колпак тишины, он ведь действует в обе стороны, тогда младенец не проснется. Придумка была воплощена в жизнь, теперь можно было приступить к экспрессивному выражению недовольства. Когда демон прыгнул в сторону человека, роняя стул на котором сидел, Ун побледнел и с воплем: «Ой, бля!», метнулся в сторону. Но разве мог он потягаться с высшим демоном в своей истинной ипостаси? Буквально через пару мгновений Шахруд заловил человека, и они оба рухнули на кровать. - Ай-ай! Шахруд, помни, что я — очень ценный! - Ун улыбался, но глаза смотрели серьезно. - А ты помни, что я отлично умею лечить практически любые повреждения! - рыкнул демон, начиная потихоньку раздевать человека, - что за дела, Сахарок? Нельзя так исчезать! Пообещай, что больше так не сделаешь. - Ладно, не буду, - проговорил Ун, поежившись. - Вот, так-то лучше! Я, пока тебя ждал, ужасно соскучился! Давай, вместо того, чтобы ругаться, начнем уже мириться, а потом подумаем, как лучше сделать? - Что лучше сделать? - Ну, как-то поделить сутки. Чтобы и ты успел свои дела сделать, и я. И книжек надо побольше сюда перенести — ты можешь использовать это время, чтобы подтянуть немного свои знания. Я тебе подберу что-нибудь. Ун, поняв, что демон настроен на мирное разрешение конфликта заулыбался: - Хорошо... я тоже соскучился... Шахруду показалось, что червячок испытывает раскаяние, но как извиниться — не знает. В принципе, когда ты маг, слова не так уж и важны. - Пусти в голову, - неожиданно попросил демон, человек секунду колебался, а потом приоткрыл свое сознание. Шахруд усмехнулся: - Ты тоже меня прости. Не знал, что тебе это будет так тяжело — просто не сообразил. Мир? - Мир! Шахруд, ты что — колпаком ребенка прикрыл? - Ну, да. - А как мы его услышим, если он проснется? - Свет! Не подумал. Надо что-то другое придумать, чтобы не мешать ему спать. Но пока и так сойдет — у меня уже все болит от напряжения, давай, переворачивайся на живот. Просто будем на него поглядывать, вот и все. *** Родительница Сахарка, впервые увидев внука, долго не могла поверить, что двум мужчинам удалось каким-то неведомым способом завести ребенка, а когда Уну удалось-таки убедить ее в том, что он не шутит и малыш не приемный, подошла к Шахруду и одобрительно похлопала его по плечу: - Вот, теперь я тебя уважаю! Молодец! Демон, в принципе и ожидавший чего-то подобного, кисло улыбнулся: - Невероятно рад твоим словам, безумная женщина. Не хочешь немного погостить у нас, помочь сыну? - Ух ты! Чего это, а, Унчик? Вроде, я раньше ему не очень нравилась? - Ирра ехидно прищурилась и подбоченилась, демон понял, что теща не спешит терять разум от счастья в связи с его прекрасным предложением и, кажется, даже ждет, что ее начнут уговаривать. - И сейчас не нравишься, слабая разумом представительница рода человеческого. Однако передо мной встал вопрос — с кем оставлять малыша? Понимаешь ли ты, какая у нас сейчас политическая ситуация? - При чем тут политическая ситуация? - изумилась сбитая с толку Ирра. - У меня не хватает наследников, в связи с этим сопредельные миры могут посчитать мое положение шатким, что, в свою очередь, может повлечь за собой интриги и попытки продавить некоторые поправки в уже заключенных договорах о сотрудничестве. Им выгодно, если количество моих наследников так и останется меньшим, чем необходимо. - Так, пока связь все еще не ясна, - констатировала Ирра, - насколько я поняла, их только двое, а надо — трое. - Ун уже дал свое любезное согласие на еще одного наследника. И это выведет меня из-под удара. Но только в том случае, если все трое будут живы-здоровы. Что подводит нас к проблеме безопасности и вопросу о доверии. Есть ли в моем окружении недоброжелатели? Конечно! Да меня почти все поголовно ненавидят и только и ждут возможности нагадить! Как относятся мои подданные к Уну? Ненавидят еще больше, чем меня! Метод запугивания хорошо действует, но в данном случае я бы предпочел кого-то, испытывающего теплые чувства к крохе. - То есть я - нечто вроде телохранителя с присыпкой? - Демонам не нужна присыпка. Кожа толстая, - невозмутимо поправил Шахруд. - Еще раз: ты называешь безумной меня, но сам предлагаешь слабому человеку отправиться в мир демонов, чтобы защитить ребенка от недругов? У тебя как вообще с головой-то, а? Шахруд тяжело вздохнул, потер переносицу, что в сочетании с опустившимися почти до пола крыльями, придавало ему вид крайней усталости, пробормотал: «я на секундочку!» и исчез. Ун неодобрительно поджал губы: - Если не хочешь, я найду другой вариант. Злить Шахруда не обязательно. - Пф! - на лице матери не было ни капли раскаяния, - пусть фигню не несет. - Это вообще-то моя идея, но раз у тебя есть дела поважнее... - О, только не начинай! Ты прекрасно понимаешь, что дела у меня есть. И я не в восторге от того, что все придется отменить. Но вопрос-то не в этом. Унчик, я правда не понимаю, чем тут смогу помочь. Ты сказал, что Омид — очень слабый демон, - Ирра махнула рукой куда-то в сторону, наверное, в направлении комнаты, где жил вышеуказанный Омид, - однако, он намного сильнее меня. Я не уверена, что смогу его вырубить. - Тут ты, конечно, не ошибаешься. - Мне нравится, как ты формулируешь! - заметила Ирра, - но и не права, ты это хочешь мне сказать? - Да. У нас с Шахрудом есть план. Думаю, он уже скоро вернется... Ма, я знаю, что ты смелая, но я тебя прошу — не беси Шахруда. Ты же специально выводишь его из себя! - Унчик, дорогой, представь, пожалуйста, себе... только давай, не халтурь, фантазируй честно, что та же история, что произошла с тобой, случилась с твоим сыном. Скажи, как ты будешь относиться к его ебарю? - Э... думаю — никак. Скорее всего, я его просто прибью. Или сложно... ма, ну, что ты за гадость мне говоришь, а? У него все будет нормально — приятная, добрая девочка, куча детишек... - Ага, я тоже так думала. Про тебя. И что вышло? - ехидно прищурилась Ирра. - Ма, Шахруд хороший, правда! Вот честное-пречестное слово. И меня очень любит. Ты прежде всего меня нервируешь, ты это понимаешь? - Ух, ну, я попробую, но не могу обещать, что получится. Буквально через пару минут вернулся демон. Он с укоризной посмотрел на Ирру, решительно прошагал в сторону Уна, поднял его вместе с ребенком, прижал к себе и недовольно уставился на женщину: - Ну, ты вещи собираешь или так отправишься? - Что? Ах ты... нахал! ты... - женщина задохнулась от возмущения, Ун тоскливо промычал: «Ма!», но его никто не услышал, так как Ирра как раз громогласно сообщала демону все, что она о нем думает. Шахруд даже слушать ее не стал — подскочил, перепугав Уна до полусмерти, схватил и перенес в свой мир. - Вот, это — твоя комната. Это тебе книги. Читай внимательно, будет полезно. Держи Хуршида, у нас с Уном дела, пока. Да, кстати, из покоев выходить не советую. Ты еще не готова к знакомству с обитателями дворца. С этими словами демон просто исчез, прихватив Уна, оставив Ирру наедине с задумчиво мусолящим хвост младенцем. - Бля! - коротко высказала она наболевшее. Комната оказалась даже не комнатой, а апартаментами — анфиладой из нескольких помещений, в самом дальнем пряталась небольшая дверца в гардеробную, пока что почти пустую — только несколько ножей и сабель сиротливо висели на стене. Это Ирре понравилось — ножи были неплохие. Металл заклят, что сделало его более прочным и придало благородный черный цвет. Само жилье выглядело вполне пристойным: светлые стены, высокие потолки, новая мебель состояла из со вкусом подобранных гарнитуров — ничто не дисгармонировало. Конечно, поступок демона был просто возмутительным, а Уну так вообще - надо уши пообрывать за такое обращение с матерью! Однако гнев Ирры быстро начал сходить на нет — она была любопытна и единственной причиной, по которой женщина не согласилась сразу, был вредный характер. Вообще же: посмотреть, как живет сыночек очень хотелось. Немножечко обидно было, что раньше ее не приглашали. Как-то это чересчур прагматично: не нужна, так и фиг с тобой. Никто не навестит лишний раз. А как пригодилась — так милости просим! Ирра поджала губы и фыркнула от злости. А хоромы ей предоставили знатные. И внучка понянчить она была совсем не против. Для ребенка все тоже было устроено. Мальчик был еще совсем маленьким и, в основном, вся его активность сводилась к поеданию непонятной красной жижи и последующему сну. Один раз пришлось использовать заклинание для очищения. Оно Ирре очень понравилось: когда Ун был маленьким, она о подобных штуках даже и не слышала, все делала ручками, а тут — прочитала и — готово дело! Ребенок чистенький и довольный, никакого неприятного запаха и грязных пеленок. Удобно! Наконец, все комнаты были осмотрены, ящики выдвинуты, стены простуканы, ребенок спокойно посапывал в кроватке, и женщина решила, что пришло время оставленных ей книжек. Первой ей попалась на глаза небольшая тоненькая книжица. «Тренировки с нуля» - называлась она и в ней очень подробно описывалось, как можно овладеть основными приемами вкладывания силы в слова заклинания. Ирра сама не заметила, как увлеклась и очнулась только когда малыш заворочался и закряхтел, просыпаясь. Солнце уже ушло, в комнате разлились синие сумерки, время пролетело совершенно незаметно. Ирра задумалась о пище телесной, коей уже почти не осталось. Какая-то вода и питье были на столике, но там уже почти ничего не было. Кроме того, хотелось чего-нибудь горячего и мясного. Ирра была уверена, что Шахруд больше не появится — пришлет кого-нибудь. Но появился именно он: - Ну, как вы тут? - спросил он как ни в чем не бывало. - Это называется похищение. Я тобой недовольна. Очень жаль, что тебя нельзя убить, - Ирра любезно улыбнулась демону. - Мне тоже. Я имею в виду — очень жаль, что тебя нельзя убить. Есть будешь? - нейтральным тоном произнес Шахруд. - Конечно буду, чудище! Только тащи нормальную еду, а не закусон. И куда ты дел моего сына? - Он на нас обиделся, - мрачно признался демон, - и теперь не хочет общаться. - Чего это ты о себе во множественном числе говоришь? - Того, что он обиделся на меня и тебя, убогая! И это все потому, что ты — упрямая, вздорная, пустоголовая человечка! Последние слова Шахруд уже прямо-таки проревел, забыв, что ребенок не защищен никаким заклинанием. Естественно, малыш вздрогнул всем телом и проснулся. Скуксившись, он еще некоторое время раздумывал: зареветь или нет, но так как демон продолжал высказывать Ирре то, что думает про ее умственные способности, и делал это отнюдь не тихо, все-таки разразился плачем. - Молодец, разбудил! Да ты интеллектуал, как я погляжу! - Ирра просто развернулась и вышла в другую комнату, смачно хлопнув дверью. Замков на межкомнатных дверях, к сожалению, не было, и она подперла дверь стулом. Понятное дело, что разъяренного демона это не остановило, и он ее просто вышиб. - Иди и успокой его! - Сам успокаивай, ты же его разбудил! И не смей повышать на меня голос, чудовище! На своих демонов ори! - Я размозжу тебе голову, - тихо произнес Шахруд, по-правде говоря, это прозвучало страшнее, чем его вопли, но Ирра только прищурилась и отчеканила: - И что? - Ничего! Ты умрешь! Женщина, ты вообще понимаешь, с кем разговариваешь? - Шахруд всплеснул руками, удивляясь слабоумию матери Уна. - Какое это имеет значение? Мне все равно, кто ты. Вопрос стоит так: или ты ведешь себя уважительно с родителем своего партнера, или мы не общаемся. Вообще и совсем. Или кто-то из нас кого-то убивает. Не надейся, что я не подниму на тебя руку — это для Уна ты дорог. Я, конечно, люблю сына, но у всего есть предел. - Это... просто непредставимо! - воскликнул Шахруд, изумляясь поведению Ирры. Она ставила его в тупик. Треснуть ее как следует, чтобы вся дурь вылетела — у него рука не поднималась. Неизвестно простит ли его после такого Ун, особенно если женщина случайно погибнет в процессе воспитания. На крики и угрожающую позу — которых всегда было достаточно для того, чтобы напугать любого человека, Ирра не реагировала должным образом. Шахруд не отказался бы от возможности прочесть ее мысли, но женщину закрывал мощный блок, поставленный, видимо, снаружи. Наверное, Сахарок постарался, кто же еще. - У тебя нет шанса, ты это понимаешь? - вопросил Шахруд, делая еще одну попытку понять безумную человечку. - Не имеет значения. - Свет да прольется на тебя с неостановимой силой, да падет на тебя благословение! - выругался демон, женщина ехидно хмыкнула. Через пару мгновений Шахруд и сам сообразил, что для человека Свет — благо, и рассердился еще больше. Ребенок продолжал надрываться, Шахруд и Ирра прожигали друг друга злыми взглядами, и ни один из них не хотел уступать. Через какое-то время Шахруд начал чувствовать себя глупо — пугаться и отступать женщина не собиралась, если применить к ней какое-нибудь заклинание, то не факт, что это ее утихомирит — может, наоборот — разозлит. И еще она наверняка Уну нажалуется. Да и... не хотелось как-то: каждая черта лица, жест, изгиб брови напоминали драгоценного червячка. Вся эта ситуация ставила демона в тупик. - Так, ладно. В приложение к чудесному Сахарку, мне достался невменяемый родственник... - Прекрати меня оскорблять! - Ирра уперла руки в боки, и Шахруд решил, что дальнейшие эпитеты и описания вполне можно опустить, иначе так они ни до чего не договорятся. - Хорошо, хорошо. Вменяемый. Слабо... это я к чему: ты помогать-то будешь? - Только если ты, тварина крылатая, перестанешь вести себя так, словно ты тут самый главный! - Э... не знаю, как и сказать-то тебе... вообще-то я и есть самый главный! - демон снова начал злиться, аж ногтевые ложа зачесались. - Нет. - Как - нет? - опешил Шахруд, в шоке оттого, что Ирра с такой уверенностью отрицала очевидное, - этот мир — мой! Я — правитель! - Конечно. Но я — не житель твоего мира и ты мне не правитель. - Логично. Однако как тебе такой аргумент — я сильнее! - Это все еще не делает тебя главным, так как применить свою силу ты не можешь, и мы оба это знаем. Так что хватит командовать! - Э... а вот сейчас возьму и уйду! А ты сиди тут голодная! - Тогда я тоже возьму и уйду. Меня сожрет демон, и ты будешь виноват! Иди уже и успокой ребенка, можешь не хлопать мне тут глазами, на меня это не действует! - Слушай, ладно, допустим я тобой командовать не могу, но почему тогда ты говоришь мне, что делать? - вопросил Шахруд. - Хорошо. Я ничего не говорю. Пусть орет. Ирра пожала плечами и демонстративно повернулась к демону спиной. Шахруд подождал немного, но младенец продолжал верещать, а Ирра не спешила вернуться в комнату к внуку. Громкий голос ребенка буквально ввинчивался в мозг. Невыносимо. Пришлось идти и успокаивать. Когда ребенок был уложен, демон сообразил, что, в общем-то, проиграл в их с Иррой перепалке. Можно было бы поставить модифицированный колпак тишины, чтобы дитя больше не беспокоилось от шума и пойти продолжить конструктивную беседу, но что-то подсказывало демону: ничего толкового из этого не выйдет. По сути-то выходит, что Ирра права — пытать и убивать ее нельзя... и больше никаких рычагов давления у Шахруда нет. Пригрозить мерзкому чешуйнику, к которому женщина парадоксальным образом успела привязаться, не получится, так как правитель сам отдал всех низших Уну. Сахарок дико обидится. Припугнуть смертью близких — тоже не вариант, они же и червячку родней приходятся... Так ничего и не придумав, удрученный, Шахруд отправился на кухню. Обычно он, естественно, там не появлялся. Но теперь, когда у него появился сын, которого надо было надежно спрятать, он не имел возможности вызвать в покои слугу. Благодаря дедуле дворец был достаточно большим, чтобы в нем можно было спрятать хоть полк (чем, кстати, и воспользовались мятежники). Покои, в которых будет жить сын, Шахруд выбирал и готовил сам, так что никто, кроме него и Уна, не имел представления об их местоположении. Также демон позаботился о нескольких покоях. Резервных, так сказать. Они пребывали в состоянии готовности на тот случай, если некто случайно наткнется на занятые покои и «рассекретит» детскую. А сын раз — и переедет в другую! Вроде, глупо прятаться в своем собственном дворце, но другого надежного варианта, позволяющего стопроцентно избежать покушений, демон не нашел. И в итоге ему приходилось самому появляться на кухне, чтобы забирать еду. Когда он перенесся туда в первый раз, повара чуть от ужаса кони не двинули. Шахруд сначала подумал — это оттого, что продукты хранятся с какими-то нарушениями или их просто тупо воруют, но оказалось, что причиной тихой паники был молодой чешуйник, трудившийся одним из поваров. Раньше Шахруд почти наверняка испепелил бы наглеца да и остальных, чтобы неповадно было; но после рождения сына, узнав, что в младенчестве каждый демон облеплен мерзкой чешуей и, будучи вынужден постоянно контактировать с этой самой чешуей, ухаживая за младенцем, правитель несколько изменил свое отношение. И тошнить его от чешуйников стало чуть менее интенсивно. Так что никто не пострадал. Почти. Как только Шахруд выяснил, в чем дело, то плюнул, вылечил повреждения и предупредил, что теперь будет постоянно забирать пищу сам, поэтому на столе всегда должны быть готовые блюда для него и Уна. Смесь для сына Шахруд готовил сам, основой ей служил порошок, приобретенный в мире Араша, к которому правитель добавлял некоторые ингредиенты, необходимые маленьким демонам, и делал он это в своей лаборатории, вход в которую был заказан абсолютно всем, кроме червячка. Ирра поглядела на подошедшего к ней демона с неудовольствием, но свой поднос с едой взяла. Они поели в полном молчании. - Так, женщина, надо что-то решать. Ты остаешься или нет? - Так у меня есть выбор? Ну, надо же! - ехидно процедила злобная копия Уна. - Пойдем по второму кругу? - вежливо уточнил Шахруд. - Пожалуй, нет. Вроде, мы уже все друг другу сказали... или у тебя появились какие-нибудь свежие аргументы? - Ирра холодно улыбнулась демону, начинающему по-новой закипать. - Нет, не появились! - прошипел он. - Отлично. Конечно, я вам помогу, раз больше некому. Можешь не благодарить. Шахруд тихо пробормотал себе под нос что-то о святой воде, Ирра улыбнулась, едва заметно приподняв уголки губ: все-таки страшилище любит ее Унчика, раз после всего сказанного не прибило ее нахрен.