«Tumult Feelings»

      Дальнейший путь уже не казался Ари таким увлекательным и захватывающим, пение пёстрых птичек более не ласкало его слух, а яркие и ароматные цветы казались серыми и блеклыми для его взгляда. Понуро опустив голову, львёнок задумчиво шёл, напряженно размышляя о том, что произошло. В очередной раз Ари убедился в том, что в этом мире всё устроено сложнее, чем кажется на первый взгляд. Его родители учили всегда говорить правду, а Кион и Тамани учили его "врать во благо", когда нужно было обманывать родителей касательно их вылазок или каких-то проказ. Это не было правильным, но Ари смирился с этим, осознав, что принцип честности не всегда хорош в вопросах дружбы или братских отношений, и сейчас ему пришлось столкнуться с тем, что правду порой лучше вообще не говорить, и просто умолчать о ней. Размышляя над этой дилеммой, Ари пришел к выводу, что все живые существа позволяют себя обманывать или ввести в заблуждение, и такая ложь больше приятна и нужна не тем, кто лжет, а как раз тем, кто и рад слышать её. Правда честнее, но ложь может быть куда приятнее. Тамани была рада бороться с ним и ощущать себя сильной и почти непобедимой, но насколько же сильно она огорчилась и обиделась только потому, что ему надумалось сказать правду о том, что он всё это время ей поддавался! С другой стороны, однажды она поняла бы это или узнала бы в другое время и в другой ситуации, но какой бы была её реакция тогда? Этого Ари не мог знать.       Тетя Риза также подтвердила догадки Ари, сказав, что некоторые тайны и секреты или определённая ложь так и должны быть сокрыты и в этом их предназначение - оставлять других в сладком неведении или же дарить завесу желаемого, но не истинного. Дядя Кову добавил, что нужно уметь отличать моменты, когда правду необходимо рассказать, а когда скрыть, но даже его подбадривающая улыбка и обнадёживающий взгляд не рассеяли туман внутри львёнка. "Король должен это знать и уметь. Но смогу ли? Смогу ли я отличать, когда лучше оставлять подданных в неведении, когда им лучше сказать неправду, а когда их стоит посвятить в истину? Эта грань так тонка! И она строится на доверии" - рассеяно думал он в тот момент, всё больше ощущая свою неуверенность и даже чувствуя какое-то миражное одиночество, грядущее в будущем.       Взрослые старались его поддержать, но вскоре оставили эти попытки, заметив, что Ари замкнулся и серьёзно обо всём размышляет. Краем уха он уловил то, как тетя Риза пошутила над дядей Кову, припомнив как и её друг в детстве мог часами сидеть среди камней, напряженно о чём-то думая и гадая, не замечая подкравшихся львичек, озорно хихикающих и планирующих поиграть в "Царя горы" без оповещения третьей стороны - самого Кову. Лев только фыркнул на это, в отместку заговорив о страшилках, которые рассказывал им Нука, и о том, как подружки, сперва скептически фыркая, затем громко верещали, когда Кову неожиданно напугал их. Шутливо обидевшись, львица толкнула в бок льва, и они оба заулыбались, а затем продолжили обсуждать красоты здешних земель. Ари с тоской оглянулся, понимая, что они правы, да вот только настроения не было никакого - гложило чувство вины перед Тамани и, в частности, за то, что она одна отбыла наказание, которое было предназначено для них двоих. Вздохнув, львёнок понадеялся, что подруга и впрямь быстро остынет и завтра они вновь будут играть вместе, а может, Тами надоест дуться и она уже сегодня вечером привычно толкнёт друга и увалится ему на спину, не перенося сна в одиночестве? Они поговорят и помирятся! Точно, ведь если они успеют до ужина обойти эти земли, то Ари сможет дать Тамани лучший кусок мяса, который она обычно сама у него отбирала (вернее, он позволял ей отбирать у него, но Ари решил, что на сей раз он лучше унесёт эту тайну с собой) и, конечно, она вновь мило улыбнется ему и как-нибудь обзовёт! А он не обратит на это никакого внимания. Он всегда её прощал, ведь на то они и друзья!       Но все надежды Ари рухнули, когда они вернулись домой. Там как раз прайд собрался вокруг антилопы и с аппетитом ужинал пойманной добычей, но больше всего львёнка интересовала не еда, а его подруга. Заметив её среди львиц, он обрадовано поднял ушки и быстро присоединился к ней. Запыхавшись, он переводил дыхание, счастливо глядя на Тамани, но та даже и ухом не повела в его сторону, только демонстративно отвернулась и отошла на другую сторону, подальше от него. Урчащий живот хотел есть, но аппетит у Ари моментально пропал. Юный принц видел заинтересованный взгляд родителей, но сделал вид, что не заметил их, к тому же у него была прекрасная возможность сесть позади и остаться незамеченным - его место заняли Риза и, как ни странно, Кову. Лев был настолько редким явлением на общих трапезах, что львицы недоуменно и заинтриговано переглядывались и одобрительно шушукались - кажется, новая соплеменница оказывает положительное влияние на их затворника. Ари улыбнулся на это - дядя Кову давно заслужил хорошего отношения к себе, и ему давно уже следовало вернуться в прайд. Львёнок поднял глаза и случайно встретился взглядом с отцом. Статный алогривый лев явно был доволен переменами с зятем, но во взгляде на сына у него читалось понимание и грусть. Ари отвернулся, дожидаясь, когда закончится ужин. Когда сытые львицы направились в пещеру, он предпринял ещё одну попытку заговорить с Тамани, но тщетно.       - Тами! Тамани! Прости, - затараторил львёнок, поравнявшись с подругой, но у той только вздыбился загривок в ответ. Ари хотел её обогнать, но его остановила ставшая перед ним лапа. Подняв взгляд, он увидел серьёзные, но не сердитые фиалковые глаза тёти Витани.       - Не сегодня, Ари. Тамани очень устала за сегодня. Мне казалось, что наказание было для вас двоих, - мать Тамани не была злой, но в её голосе читались нотки осуждения, направленные пристыдить юного принца. Ари не знал, что именно рассказала Тамани матери, но он понимал, что со стороны он поступил очень плохо, оставив подругу одну.       - Да, так и есть, - покорно кивнул огорчённый Ари. Ему было бы легче, если бы тётя Витани отругала его за то же, что и Тамани, но как ей объяснить, что он не хотел взваливать на плечи подруги уборку? Рассказав правду, он может только больше навредить, и понимая это, львёнок с тяжелым сердцем выдохнул: - Простите, тётя Витани! Мне очень жаль. Не знаю, что на меня нашло, что я сбежал. Я попрошу отца наказать меня за это.       Кажется Тамани приподняла уши и внимательно к нему прислушалась... или ему показалось? Зато тётя Витани удовлетворённо кивнула в ответ, уходя вместе с дочерью вглубь пещеры.       - Тебе как будущему королю следует быть более ответственным, Ари. Дружба заключается не только в совместных забавах.       Ари остался стоять у входа, всё ещё находясь под впечатлением от слов львицы. Разве он не достаточно ответственный? Сегодня он получил за правду и получил за ложь, и теперь он запутался ещё больше. Он обернулся в надежде застать дядю Кову одного, и поговорить с ним об этом, но тот уже шел вместе с тётей Ризой в сторону своей скалы - львица пожаловалась на то, что ей тесно и душно в общей пещере, а Кову предложил ей вспомнить прошлые деньки на его любимом плато. Почему-то видя двух довольных друзей, Ари ощутил горечь внутри, но тут его отвлёк влажный шершавый язык, приветливо и любяще взъерошивший его чёлку.       - Ари, с тобой всё хорошо? - мягко поинтересовалась его мама. Львёнок ощутил спокойствие и тепло в душе, потому улыбнулся и крепко обнял её за лапу, стараясь уткнуться в грудь. Мама наклонилась и прижалась щекой к его спине, явно ощущая, что что-то беспокоит её младшего сына. - Что тебя тревожит?       - Сегодня был тяжелый день, и я растерян, - признался львёнок, успокаиваясь от мирно бьющегося в груди матери сердца. Этот равномерный стук убаюкивал и убирал все тревоги, и сейчас ему хотелось просто зарыться в мамин мех и позволить ей вылизать его и привести в порядок тело и душу.       - Завтра будет новый день, Ари, и он принесёт что-то новое с собой, вот увидишь, - пообещала ему львица, ласково лизнув его в щеку, и Ари захотелось пойти с ней в пещеру, но их остановил негромкий голос отца.       - Нала? Я поговорю с ним.       К сожалению Ари, мама отстранилась от него, и согласно кивнул супругу, только подбадривающе улыбнулась сыну и шепнув ему на ушко: "Удачной ночной прогулки", удалилась, оставив наедине сына и мужа, сидящих друг возле друга в последних предсмертных сумерках. Львёнок не спешил поднимать глаза на отца, не зная как реагировать и как вести себя: рассказать всю правду или солгать? Он ожидал, что отец начнёт ругать его, но вместо этого король важно поднялся со своего места и направился вниз с уступа.       - Идёшь? - только и спросил он, обернувшись и заметив, что Ари не спешил. Львёнок кивнул.       В молчании они шли долго, и чтобы как-то отвлечься от тягостных мыслей, Ари принялся изучать саванну. Ночью она была абсолютно другая, будто совершенно другой мир, в котором привычные вещи искажаются и меняются до неузнаваемости. Трава и густые мягкие злаки сейчас были похожи на волнующиеся волны, которые также тихо шелестели, только некоторые кустарники походили на распушенную и напряженную кисточку хвоста, которая предупреждающе отгоняла прочь незваных ночных путников. Засохшие деревья пугали своими чёрными ветвями-лапами, которые старались ухватить и сжать доверчивых глупцов, блуждающих под их стволами. Их угрожающее тресканье только способствовало наведению жути. Поёжившись, Ари поскорее догнал отца. Их молчание нарушали только крики ночных птиц и далёкие громкие возгласы обезьян. Звери ложились спать, и потому сейчас было довольно тихо. Хищники, большая часть которых сейчас рыскала в траве в поисках добычи, не издавали звуков и оставались невидимыми для глаз. И только мягкий свет от вступающей в свои права царицы ночи - луны и от её преданных подданных звёзд был их спутником на их пути.       Ари казалось, что они шли бесконечно долго и должны были уже перейти границы земель, но нет, они с отцом прошли не так уж и много, и даже величественный Прайдрок возвышался совсем близко. Король взобрался на один из пологих камней у небольшого водоёма, в котором плескались звёзды и по ровной безмятежной глади которого куда-то по лунной тропе медленно стремились опавшие с акации цветы. Сев, лев в молчаливом благоговении устремил свой взор в тёмное небо, на котором кто-то разлил краски синевы и сирени. Ари последовал его примеру, с волнением ожидая его слов. Зол ли отец? Разочарован?       - Ты сегодня очень тихий, сын мой, - наконец, произнёс его отец, чуть повернувшись лицом к нему. - Мне казалось, ты хотел пойти со мной на ночную прогулку.       - Это так, - коротко кивнул львёнок, робко вглядываясь в черты лица. Кажется, он не сердился, скорее, лицо его было уставшим и измождённым. Заметив блестящую серебряную прядь в его гриве и видя эти умудрённые жизнью карие глаза, Ари осознал как никогда, что его отец уже давно не молод. Близился его юбилей, а ведь это означало, что король уже скорее стар, нежели молод. И хотя днём он казался полон сил и энергии, ночью лев выглядел постаревшим. Подумав об этом, Ари отвернулся, с грустью понимая, что время его родителей катиться к закату.       - Ты чем-то огорчён? Я видел, что у вас с Тамани не всё хорошо. Переполох в раю? - губы отца растянулись в мягкой подбадривающей улыбке, которая вернула ему прежнюю моложавость. Ари растерялся. Настал тот решающий момент! И какое решение теперь он должен принять? Какой урок вынести? Ему потребовалось несколько томительных минут, прежде чем всё взвесить и дать ответ, оставшись верному своему привычному принципу.       - Да. Я обидел Тамани, хотя всё, что я сделал - сказал ей правду, - выдохнул Ари.       - И она больше не хочет тебя видеть, - подсказал лев. Ари кивнул. - Я видел, что она убирает пещеру в одиночку, и понял, что между вами что-то произошло. Зазу едва поднял тревогу, когда она вернулась, коротко пояснив, что вы пошли за Кову и Ризой.       - Я хотел ей помочь, но она не хотела меня видеть, - объяснил Ари.       - Продолжай. Расскажи мне обо всём. Ты можешь мне доверять.       Ощущая поддержку отца, львёнок неспешно начал свой рассказ, начиная с того, что увидев полный бардак в пещере, львята огорчились, а заметив злорадство мажордома, решили проучить его, к счастью, предоставился удобный случай. Ари с улыбкой припоминал то, как они старались незаметно следовать за львами, но в итоге очень быстро и неловко выдали себя, а вот момент с дракой и всем, что следовало после, львёнок вспоминал неохотно, но вместе с тем он ощущал облегчение от того, что мог выговориться и разделить с кем-то свои тревоги. Симба внимательно слушал сына, иногда подсказывая ему и изредка задавая наводящие вопросы, стараясь не помешать потоку слов, которые с таким трудом изливались из львёнка. Ощущая его потерянность, Симба лёг и мягко устроил Ари между своих лап, позволяя львёнку зарыться в густую алую гриву.       - Мне так жаль, папа... И я не знаю, что мне теперь делать, - доверительно признался малыш, устремив взгляд на звёзды. - Тамани мой лучший друг! Я не хочу её терять... А дружить мне больше не с кем.       - И не потеряешь, - заверил его отец, добродушно рассмеявшись. - Она уже завтра забудет о своей обиде. Просто иногда девочки обижаются на мальчиков, особенно, с такого возраста. Твоя мама тоже однажды на меня очень обиделась! Ох, и настрадался я тогда!       - Мама? На тебя? - Ари недоверчиво уставился на отца.       - Да, я не очень удачно шутил, - смущенно хихикнул лев, и в его глазах загорелись озорные огоньки. - И мне пришлось помучиться, прежде, чем она простила меня!* Но это всё мелочи. Поверь, Ари, что друзьями перестают быть по иным причинам. И ты мог бы найти друзей помимо львят. К тому же, скоро будет прибавление в прайде.       - Правда? - лев уверенно кивнул и Ари безоговорочно поверил ему, доверившись его опыту. - А насчёт львят... Нам уже не будет интереса вместе играть. А дружить можно только с хищниками.       - Почему? - удивился Симба, отвлёкшись от созерцания небесных светил и с любопытством уставившись на сына.       - Потому что дружба с потенциальной добычей делает тебя несчастным, - просто ответил львёнок, задумчиво перебирая лапкой травинки, что росли рядом. Сведя бровки домиком, мальчик тихо пояснил: - Ты запретил охоту на кабанов и сурикатов, поскольку тебя воспитали дядя Тимон и дядя Пумба, но если бы Кион ввёл подобные запреты, то львам нечего было бы есть. Я замечал, что Кион всегда ел последним и никогда не смотрел на голову жертвы. Ты тоже выглядишь не особо счастливым, когда львицы идут на охоту, и кажется, будто и само мясо тебе противно. Трудно есть добычу, думая о том, что это мог быть твой друг или это может быть друг твоего друга или член его семьи, но и без мяса лев не может. Я пробовал продержаться декаду, питаясь рыбой, жуками и фруктами, но в итоге у меня очень болел живот и я чувствовал голод. Потому лучше дружить с другими хищниками - перед ними нет чувства вины. Нет чувства, что ты предаешь их, когда ешь.       - Ты бываешь очень наблюдательным, Ари, - коротко произнёс Симба, впечатленный наблюдательностью и сообразительностью сына. Симба действительно было тяжело есть мясо, но только оно могло его достаточно накормить и дать запас сил и энергии. И тем не менее, каждый раз он опасался, что увидит Тимона и Пумбу, смотрящих на него с разочарованием, страхом и отвращением. Львёнок же был польщен замечанием отца, но ощутить гордость не мог, поскольку кое-что всё ещё не давало ему покоя. - Пап?       - М?       - Я сам уберу пещеры за эти дни, - выдохнул Ари. Отец внимательно посмотрел на него изучающим взглядом, а затем мягко отказал ему в просьбе.       - Ари, это благородно уступать друзьям и защищать их, но если я отменю наказание, то Тамани не усвоит урок.       - Тогда я буду убирать пещеры на семь рассветов дольше!       - Позволь поинтересоваться, почему и за что ты себя наказываешь? - полюбопытствовал лев. - По отношению к Тамани ты не сделал ничего дурного, за что стоит наказывать.       - Но было по отношению к Зазу и тебе, - вздохнул мальчик, виновато потупив взгляд. - Я сбежал, и не отбыл своё наказание.       - Верно, - согласно кивнул его отец, с лёгким упрёком добавив: - Это было крайне безответственно, Ари. Любознательность и любопытство - это хорошо, но следить за взрослыми, подслушивать их разговоры, а также заставлять нервничать пожилых - это плохо. Ты будущий король, Ари, и это похвально, что ты достаточно самостоятелен и ответственен, чтобы отвечать за свои поступки и их последствия, но ты ещё не умеешь контролировать себя во избежания подобных поступков и ошибок.       Ари молча слушал отца, понимая, что он прав, но вместе с тем в его душу закралась горечь - он слышал о том, что в прайде шептались, что он был рождён только для того, чтобы дать свободу его брату. И, в конце концов, у Киона всегда было, есть и будет то, чего лишен Ари - свободы выбора. Ему никто не позволит уйти путешествовать, поскольку он был рождён для престола. Кто он для отца: сын или принц? К нему высокие требования, и Ари пытается им соответствовать, правда! Но... достаточно ли?       - Ари? О чём ты думаешь? - поинтересовался Симба, заметив как поник его сын. Тот нерешительно поднял на него свои лазурно-нефритовые глаза и тихо спросил:       - А что если я буду плохим королём? Или если я не хочу им быть? Королём должен был быть Кион, а не я, но у него был выбор, а у меня - нет, - Ари перевёл дыхание, и выжидательно замер, прислушиваясь - сердится ли отец или нет? Но тот только устало вздохнул и вновь поднял карие глаза к лунным лучам.       - Моя мама, твоя бабушка, рассказывала мне одну историю, - неторопливым, но уставшим голосом начал говорить король, но тон его приятно обволакивал слух и обращал к себе слушателей, - и это история о моём отце и его брате. Муфаса был старшим из двойни, но это ещё не означало, что он будет королём. Королю Ахади, их отцу, предстоял нелёгкий выбор - сделать наследником одного из сыновей, но лишить этого титула другого. Конечно, он надеялся, что братья будут дружны, и тот, кто не станет кронпринцем, всё равно останется правой лапой и верным соратником. Муфаса был общительным и коммуникабельным львёнком, отличающегося силой. Он нередко поддавался Мобуту, но Ахади знал, что в честном поединке более мелкий и слабый сын не выжил бы. В свою очередь Мобуту отличался расчётливостью и хитростью, и он умел очаровывать собеседников, хотя и не всегда при помощи искренней дружбы, а с возрастом он научился применять смекалку и в боях с братом. Пока Мобуту заострял свои умения для того, чтобы быть равным с сильными, но менее ловкими и гибкими соперниками, Муфаса оттачивал свой ум, чтобы быть образованным и набраться мудрости. Непростой был выбор короля, но однажды его первенец удивил его. Муфаса тоже состоял в львиной гвардии* и хотел повидать мир и другие земли, хотел странствовать и искать новые тайны и мудрости, а Мобуту очень горел желанием стать королём. Он грезил об этом и обещал отцу стать лучшим.       - Но ведь дедушка Муфаса и был королём, - недоуменно произнёс Ари. Симба чуть улыбнулся сыну.       - Но ведь и история ещё не рассказана, - отметил от мягко. - Муфаса действительно стал королём. Король Ахади был вынужден отказать сыну в его желаниях и тем самым он навсегда отвратил от себя своего второго сына, который всячески пытался подставить брата или показать его в неугодном свете, чтобы отец разочаровался в нём. Но всё обернулось иначе - Мобуту получил шрам, сам же попав в свою же ловушку, и стал называться за своим уродством, а Ахади только больше укоренился в своём решении.       - Но почему он сделал такой выбор? Ведь оба его сына уже знали, кем хотели стать. Выбери он Мобуту и позволь дедушке идти своим путём, то всё могло быть иначе...       - Верно, - удовлетворённо кивнул Симба, ласково взглянув на сына, - но он видел другое. Муфаса понимал, что должность короля - это ответственность. Мобуту же видел в этом только власть и силу. Вот почему Ахади, скрепя сердцем, вынужден был пойти наперекор желаниям своих сыновей.       - Но ведь Кион никогда не стремился к власти, и я тоже! - решительно покачал головой Ари, понимая, куда клонит отец. Симба остановил его лёгким касанием подбородка, который осторожно прошелся по голове его сына.       - Ты прав, Ари. Но твой брат никогда не был особо ответственным. Кион... Он пошел в меня, - легко рассмеялся старый король, на что Ари нахмурился.       - Ты хороший король, папа, - к его удивлению, лев покачал головой.       - Мне многому пришлось учиться, и если бы не твои бабушки и мама, а также не наставления Рафики и Зазу, то я бы не смог в одиночку справиться со всем. Я был довольно беззаботным и безответственным, и я далеко не сразу научился думать о королевстве не только как о прайде. Я только стараюсь править так, как правил мой отец, - в уголках глаз залегла печаль и лев ненадолго замолчал, вспоминая что-то своё, прежде, чем продолжить. - Кион тоже такой. Пройдут года, и он станет способным править, но это его давило бы. Он свободный и лёгкий как ветер. В нём есть ум и мудрость, а также отвага и благородство, но он импульсивен и слишком сильно ценит свободу, чтобы быть расчетливым политиком. Но ты..., - отец внимательно вгляделся в черты сына, и голос его наполнился отцовской гордостью. - Ты иной, Ари. В тебе есть выдержанность и благоразумие твоей матери, и признать, я вижу в тебе и черты твоих бабушек и дедушек. Ты такой же добрый и не обидчивый как бабушка Сарафина, такой же храбрый и отважный как дедушка Джасири, сдержанный и спокойный как бабушка Сараби и столь же ответственен и не амбициозный как и дедушка Муфаса. При должном обучении ты станешь великим королём. Ты мой сын, Ари, но ты действительно был рождён как будущий король, и я думаю, что духи не ошибаются в тебе.       Львёнок зарделся от таких приятных слов, и смущенно улыбнулся. Конечно, это не совсем тот ответ, на который он рассчитывал, но пока он был доволен и таким. Ари не застал вышеперечисленных родных: дедушка Джасири погиб вскоре после рождения дочери, несколько позднее к нему присоединился и другой дедушка, Муфаса, подло убитый своим братом, бабушка Сарафина погибла во время восстания отщепенцев и только бабушка Сараби умерла своей смертью после рождения Киона. Папа всегда подозревал, что смерть любимой внучки сильно подкосило здоровье уже немолодой львицы. И мысли о тех, кого он никогда не знал, но так восхищался по историям о них, вновь поселили в его сердце смуту. Ари понимал, что он вполне может взойти на трон будучи совсем ещё молодым, хотя ему так хотелось отсрочить этот момент, и чтобы родители жили до глубокой его старости, но видя некоторые моменты, свидетельствующие о возрасте королевской четы, он также осознавал, что это тщетные надежды. В носу неприятно защипало и Ари коротко всхлипнул, лапкой утирая и повлажневшие глаза. Его отец встревоженно приобнял его.       - Ари?       - Я не хочу, чтобы вы умирали, - тихо прошептал львёнок, зарывшись в надёжное укрытие под папиным подбородком, где его никто и ничто не тронет и не причинит вреда. - Я тоже не справлюсь один.       - Ари..., - отец понимающе кивнул ему, и он сам погрустнел, вспомнив свой далёкий разговор с отцом... Тогда Муфаса пообещал ему того, чего он не смог выполнить... в той форме, в которой ожидал его сын, но теперь Симба мог найти нужные слова, чтобы объяснить всё уже своему сыну. - Я всегда буду рядом, Ари. Звёзды укажут тебе путь, и Короли Прошлого всегда услышат тебя, только открой сердце и разум. Тогда ты увидишь их ответ.       - И я смогу говорить с тобой? - недоверчиво уточнил львёнок, на что лев молча кивнул.       Они оба вновь перевели взгляд на небо, на котором луна вошла уже во все свои права, огромная и бледная, она важно плыла по небу, гоняя прочь своих маленьких детей-звёзд. Юному принцу вспомнились слова Кову, которые посеяли в нём зерно сомнения, но ему не хотелось думать о том, что отец только успокаивает его. Желая отогнать непрошеные мысли, Ари любопытно взглянул на молчавшего короля, без слов спрашивая разрешения задать вопрос. Лев чуть заметно кивнул.       - А на кого была похожа Киара? - время будто замерло и похолодело - столько эмоций пронеслось в одних глазах застывшего льва. Рассеянно моргнув и позволив одинокой слезе скатится по мохнатой щеке, его отец грустно улыбнулся.       - Она тоже была похожа на многих родных. Была в ней и бабушкина гордость, и моё упрямство, и мамина настойчивость и решимость. И несмотря на юный возраст, в ней также были проблески мудрости и развитое чувство справедливости... А внешность... Если ты похож на маму, а Кион больше похож на меня, то Киара напоминала нас обоих. У неё были прекрасные тёплые карие глаза...       - Интересно, а на кого были бы похожи Муфаса и Кива? - непроизвольно задал вопрос Ари, заметив как нахмурился и помрачнел отец при упоминании умерших внуков.       - Тебе Кову рассказал об этом? - догадался лев, недовольно поджав губы.       - Ты не говорил мне о том, что у них были дети, - заметил в ответ Ари, с волнением ожидая ответа отца. Тот лишь тяжело и печально вздохнул, будто на его спине сейчас находился громадный валун. Отстранившись от него, лев выбрал другую позу, разминая затекшие суставы.       - Они умерли совсем крошечными. Я не хотел обременять тебя такой информацией сейчас, в твоём возрасте, - поморщившись от хруста в костях, признался Симба. - Мы с мамой не собирались скрывать это от тебя, но и рассказывать тебе так рано не хотели. Но раз ты узнал... Я рад, что ты смог разговорить Кову. Он стал более живым за эти дни, и причина здесь не только в этой новенькой, Ризе. Думаю, ты помог ему.       - Дядя Кову хороший, пап. Ему просто нужна была поддержка...       - Как и всем нам. Но дядя Кову не маленький львёнок, чтобы с ним носились без конца, - фыркнул лев, недовольно насупившись. - Я говорил с ним, Ари, и не раз. Я потерял дочь, своего первенца и своё солнышко, потерял ни в чём не повинных маленьких внуков, совсем недолго побыв дедушкой, но мне пришлось взять себя в лапы, чтобы поддержать старую и больную маму и чтобы помочь твоей маме удачно родить Киона.       - Я понимаю, папа, - виновато опустил уши Ари, услышав нотки раздражения в голосе отца. - Но ты забываешь о том, что это не только твоя боль. Дядя Кову потерял жену и детей, и он был младше Киона тогда. Его очень тревожит чувство вины...       - И не зря, - холодно отрезал король, но затем лишь сумрачно вздохнул, прикрыв глаза. - Конечно, он этого не хотел, и это не его прямая вина. Но безответственность в любви и страсть и погубили их двоих.       - Ты винишь его? - робко поинтересовался Ари, ожидая утвердительный кивок, но его не последовало - лев задумчиво смотрел на воду, словно не замечал больше ничего вокруг.       - Нет, - наконец произнёс он, медленно покачав головой. - Даже если я и думал так тогда, то уже нет. Кову сполна настрадался, и уже довольно прошло времени с тех пор. Ему давно уже следовало отпустить их и жить дальше, может, и семьей бы уже новой обзавелся, и у вас с Тамани был бы ещё один друг...       - Дядя Кову говорит, что ему становится легче на их могиле. Он ощущает их присутствие... - вспомнив беседу с Кову, медленно произнёс Ари, поднимая выжидающий взгляд на отца: - А ты? Ты общался с Киарой? Отвечали ли звёзды тебе?       - Нет, - нехотя признал отец, тяжело вздохнув. С болью он прикрыл глаза. - Я ожидал хоть один намёк или ответ, но все мои слова остаются без ответа. Я верю, что она слышит меня, но я могу видеть только своего отца, и общаться с ним. Но Киара не появлялась... А я бы так этого хотел!       - Может, сходишь к ней на могилку? - неожиданно предложил Ари, тепло взглянув на отца и грустно улыбнувшись. - Мне стало легче там осознать её близость, а я ведь её и не знал вовсе. Будет здорово, если вы помиритесь с дядей Кову! Уверен, ей бы этого очень хотелось бы!       Симба улыбнулся на наивные, но светлые и такие искренние слова и надежды своего сына, и весело подхватив его и взъерошив его чёлку, лев вместе со львёнком сполз с камня в высокую и мягкую траву, отгоняя веселым смехом, так не сочетавшимся с мраком ночи, все дурные мысли и неприятные разговоры. Ари охотно позволил отцу щекотать себя или перекатывать, озорно хихикая и с любовью взирая на него. Юный принц знал, что его отец тоже не идеален и допускает ошибки, но почему-то эта мысль не разочаровывала, а придавала уверенности и вызывала гордость за отца. Ари оставалось только надеяться, что всё будет теперь хорошо, и проблемы со временем решаться. И некоторые из них, действительно, решились в тот же вечер, когда уставшие и сонные, король и принц вернулись в пещеру.       Лев занял место возле львицы, привычно уткнувшись носом в её шею и сплетя свой хвост с её. Сквозь сон Нала довольно заурчала покрепче прижалась в объятия мужа. Ари не хотел спать у неё под боком из-за жары, а потому лёг чуть подальше, где был лёгкий сквозняк, дарующий спасительную прохладу. Но несмотря на это, перевозбудившись и сильно забив голову разными мыслями, Ари не сразу уснул и долго ворочался, пока не нашел удобную позу. Прикрыв глаза, он некоторое время лежал так, пытаясь уснуть в неровном ритме дыхания львиц, пока его слух не обнаружил небольшое движение в стороне. Чуть приоткрыв один глаз, Ари заметил как к нему осторожно идёт Тамани. Поспешно сделав вид, что он спит, львёнок весь заострил свои чувства, стараясь понять, почему Тамани идёт к нему? Хочет отомстить или поиграть? Разбудить для расправы или для забавы? Но, к его удивлению, Тамани просто встала над ним, некоторое время напряженно прислушиваясь к звукам и заодно проверяя, спит ли Ари или нет. Решив, что он крепко спит, львичка наклонилась к его уху.       - Ты повёл себя храбро. И знаешь... Это здорово, что ты не безвольная шкурка! Но если ты ещё раз мне поддашься - сгрызу твою кисточку хвоста, - удовлетворённо произнесла она шепотом, заставив Ари гадать - она знает, что он не спит или думает, что он не спит? Но тут, ещё немного подумав, Тамани быстро лизнула его в щеку с привычным "Придурок", и затем увалилась на Ари сверху, как она обычно всегда и засыпала - на его спине. Ари было жарко, чтобы терпеть горячую тушку подруги, но он был готов терпеть её тепло даже в пустыне Сахары, поскольку это тепло не давило, а окрыляло его. Со счастливой улыбкой львёнок заснул.