«Tumult Feelings»

      Солнце безжалостно припекало, но Кову не обращал на жару никакого внимания, наслаждаясь увлекательными беседами с Ризой. Оказалось, что если бодро идти и увлеченно разговаривать, то незаметно проплывает время и путь легко преодолевается. Лев решил устроить Ризе экскурсию по всем водопоям, кроме самого дальнего - источника королевы Уру. Тот находился далеко в горах, почти на дальней границе, и туда приходилось взбираться. Холодная ледяная вода, освежающая как ливень в тропиках, была очень манящей в дни, когда солнце особенно нагревало землю, но добираться туда при наличии других источников, пускай они и были тёплыми и мерзкими, не было ни сил, ни желания. Поскольку Риза прекрасно знала земли отщепенцев, то Кову счёл более интересным показать ей красивые западные земли, где было много зелени, деревьев и цветов. Львице, которая немало времени провела в ярких и ароматных джунглях, эта идея очень понравилась, и она заметно оживилась, едва заметив раскидистые древовидные папоротники, которые приветливо махали своими яркими веерами-листьями, которые будто играли в интенсивность взмахов своих зелёных крыльев вместе с веерными пальмами. Густые поля злаков, которые искрились золотом на солнце, всё больше сменялись обычным изумрудным полотном высокой травы. Здесь также радостно и гордо представляли взору свой яркий цвет и утонченные мимозы и акации. Благоуханье их цветов приятно ласкало нюх, давая ему возможность отдохнуть от запаха саванны, в котором нередко тянуло зловонием. А приятный полог, сотканный из соцветий гербер и гладиолусов, игривых глориоз и пёстрых книфофий, и вовсе расслаблял и призывал к медленной ходьбе.       - Здесь так красиво! - восторженно отозвалась Риза, полной грудью вдыхая напоенный ароматами воздух. - Не ожидала такого от здешних земель. Они казались довольно скучными.       - Это потому, что ты впервые увидела эти земли с северной стороны. Слоновье Кладбище не располагает к красотам, - усмехнулся довольный Кову. - А потом ты видела эти земли с восточной стороны, где саванна плавно переходит в пустоши. На юге начинаются равнины и пустыни. Здесь же она переходит в джунгли...       Улыбка Кову сникла, и он болезненно поморщился. Юпенди... Здесь есть тропа в сказочное место любви, которое было для них с Киарой таким чудом и такой сказкой... Бархатистые яркие цветы, сочные кокосы, бананы, финики и ананасы, а также восхитительные душистые персики, которыми он едва не удавился в своё время, тёплая и одновременно свежая, ласковая вода и куча влюблённых парочек. Кову слышал, что немало львиц под покровом ночи уходили сюда в поисках партнёра, а затем возвращались с загадочными и счастливыми лицами, ожидая появления потомства. Немало львиц находили себе львов и уходили с ними, потому сейчас в прайде было всего два львёнка. Так уж совпало, что старшее поколение уже не могло или не хотело заводить львят, а их дети либо ещё не вошли в пору зрелости, либо ещё были в поисках пары. Немало юных львиц заглядывались на красавца принца, но Кион отдал своё сердце гепардице Фули. На Кову, правда, тоже заглядывались: крепкий и мускулистый тёмный лев привлекал своей внешностью, но никто не собирался терпеть его мрачность и хмурость, и никто не собирался разделять с ним его боль...       Задумавшись, Кову не заметил, как повисло молчание, но оно не было гнетущим - Риза с уважением отнеслась к его раздумьям, и спокойно шла рядом, наслаждаясь пением птиц и лёгкой прохладой, которая царила в тени крон. Но в какой-то момент львица остановилась, поведя ухом. Повернувшись к Кову, она тихонько шикнула на него, призывая и дальше хранить молчание. Взглядом она скользнула в сторону густых зарослей папоротника и легонько улыбнулась. Кову, который сперва напрягся и внутренне приготовился к обороне, успокоился, заметив расслабленность и лёгкость львицы - одиночка и охотница, она бы не стала легкомысленно себя вести, будь рядом опасность. Прислушавшись, Кову различил тихий шепот в зарослях, и усмехнулся, глядя как неумело львята пробираются сквозь папоротник, заставляя его дрожать и шуметь.       - Ну, вот! Я ничего не слышу, - огорчённо вздохнула Тамани, а затем уже зло рыкнула на своего вечного спутника, - Это твоя вина! Опять нас спалил.       - Я молчал, Тами.       - Ты очень громко молчал, - буркнула Тамани. - Так, выход должен быть где-то здесь... Глупый папоротник! Арр, я запуталась об его листик. Сейчас я вырвусь из него и..., - на этих словах Тамани споткнулась и шумно вылетела из своего укрытия, врезавшись прямо о заднюю лапу Ризы. Подняв глаза, Тамани натянула широкую улыбку и неловко хихикнула: - Ой, здравствуйте, тётя Риза! Такая неожиданная встреча!       - Неужели? А я думал, что вы за нами проследили, - усмехнулся Кову, глядя на осторожно выходящего из папоротника Ари. Тот виновато улыбнулся в ответ и Кову деланно нахмурился, лукаво переглянувшись с Ризой. - А разве вы не должны сейчас убирать пещеру?       - Мы уже убрали! - спохватилась Тамани, но к её сожалению, одновременно с ней ответил и Ари:       - Она была чистой!       - Дурак, ты нас выдал, - констатировала Тамани, хмурясь на взрослых, Ари лишь пожал плечами в ответ - такое со всеми бывает.       - А как же Зазу? Он же должен был за вами присматривать? - хитро сощурившись, поинтересовался Кову.       - О! Эта гнусная синяя птица-ябеда тоже отбудет своё наказание, - мстительно возликовала Тамани. - Мы смогли улизнуть, а теперь папа Ари будет страшно им недоволен!       - И вами тоже, - заметила Риза, на что львичка лишь пожала плечами:       - Это того стоит, - согласилась Тамани, с любопытством озираясь вокруг.       Кову улыбнулся на проказу львят, и хотя он понимал, что плохо заставлять старую птицу так волноваться, однако и его тешила мысль о том, что не только они теперь будут отдуваться. Конечно, Симба не станет утруждать чем-то птицу, но уже сам факт, что он не справился со своими обязанностями уже огорчит Зазу. Однако, решив, что это будет не педагогично с его стороны, Кову ехидно подметил:       - Присматривать за вами - уже высшее наказание! - Тамани надулась и показала ему язык.       - Уж лучше отбывать наказание с Зазу, чем с тобой, король Кошнотик*! Фи таким быть! - вскинулась его племянница, принимая грозную позицию и скалясь, поразительно напоминая свою мать в детстве, когда она боролась с братьями. Кову уже хотел присмирить разшалившуюся девчонку и указать ей её место, но к его удивлению, усмирил Тамани никто иной как Ари.       - Довольно, Тамани, - обычно мягкий и тёплый голос сейчас приобрёл каменную твёрдость, а взгляд выражал неприкрытое осуждение.       - Ари? - Тамани не веря своим ушам, потрясенно посмотрела на друга. В её глазах мелькнуло непонимание.       - Он твой дядя. Прояви к нему немного уважения, он пережил больше, чем любой из нас. Он заслуживает понимания, а не осуждения, - таким же холодным и неотвратимым, как водопад, тоном, тихо, но чётко произнёс Ари, подходя ближе к Кову. Льву же он подарил ободряющую и такую привычную улыбку, что Тамани беспомощно хватая ртом воздух от возмущения, в конце концов обиженно отвернулась.       - Ну и ладно! Будешь теперь с ним играть, раз он такой друг стал! - фыркнула Тамани. Риза дружелюбно подправила носом её чёлку и ласково улыбнулась ей.       - Твой дядя тебя не враг, Тамани. И мы не выдадим вас родителям или Зазу, если вы отправитесь с нами на патруль западных границ. Вы же этого хотели?       - Да! - приободрилась львичка, и с гордым видом она демонстративно зашагала рядом с Ризой, но затем вернулась к старой теме, мечтательно закатывая глаза и заодно стараясь вновь наладить привычное общение с Ари. - Когда я стану королевой, то буду наказывать ябед! И не позволю никому грустить! Я ведь буду твоей королевой, Ари? - обратилась она к задумавшемуся львёнку. Тот спохватился и рассеяно кивнул:       - Конечно! Мы же друзья, и наши родители этого хотели бы.       - Мы будем хорошими королём и королевой! Ты будешь большим и благородным королём, а я буду красивой и гордой королевой, и у нас будет много-много львят! И у прайда тоже! - радостно заявила девочка, а Ари согласно кивнул и улыбнулся.       - Конечно, мы будем хорошими правителями! Мы друзья, и останемся ими всегда, а значит, будем всё знать друг о друге и будем доверять друг другу. Благодаря этому мы будем работать вместе и слажено, как единый организм, - при этих словах Ари и сам кивал, соглашаясь с ними. - Вон, как мама с папой, например. Будем помогать животным, решать проблемы...       - А что ещё? - надула губки Тамани, выжидающе глядя на Ари, тот ответил недоумением. Вздохнув, она продолжила допытываться: - Кем я буду для тебя?       - Другом!       - Дурак, - обиделась Тамани, демонстративно отвернувшись.       Ари беспомощно взглянул на Кову и Ризу, но те лишь переглянулись с загадочной улыбкой в ответ, со свойственным для взрослых снисхождением смотря на львят. Кову удивлялся тому, насколько этот ребёнок может быть смышлёным и вместе с тем таким наивным. Для него было очевидно, что Тамани огорчилась, надеясь услышать другие слова. Конечно, в таком возрасте ещё нет сильных сердечных переживаний касательно любви, но первые зачатки уже пробиваются, когда девочки начинают грезить о свадьбе с принцем, о своём королевстве и о львятах. Конечно, у большинства это так и остаётся мечтами, уступая реальности, где они были хотя и не королевами, но всё равно важными членами прайда, но вот Тамани... Ей повезло. И Кову усмехался, понимая, что ждёт Ари впереди, когда детская привязанность перерастёт в нечто большее. Вот он, например, не смог бы выдерживать свою сестру с её лидерскими замашками, неуёмной энергией и острым язвительным языком.       Тем временем Тамани, чтобы отвлечься от плохих мыслей, шла рядом с Ризой, активно расспрашивая её о детстве. - А какая у вас была любимая забава?       - Борьба, - улыбнулась Риза, добродушно глядя на львёнка. - Мы часто боролись в термитниках, среди них, около них... Изредка нам выпадало счастье бороться в грязи. Это была та ещё забава! Но она убивала термитов, так что грех жаловаться. А ещё прятки! Приходилось хорошенько постараться, чтобы спрятаться там, где это почти невозможно. У нас не было такой высокой травы, чтобы припасть на живот и исчезнуть из виду. И твоя мама была отличной напарницей по играм, как и твой дядя.       - Борьба, значит? - хитро сощурившись, Тамани злорадно усмехнулась и повернулась к Ари явно с недобрыми намерениями. Её приторно слащавый голос, который, несмотря на мёд в тоне, одновременно источал и яд, ярко это демонстрировал: - А-а-ари!       Львёнок, который до этого шёл рядом с Кову, преданно заглядывая ему в глаза и улыбаясь, одновременно щебеча о том, что папа обещал ему прогуляться с ним по ночному Прайдленду - вознаграждение за то, что Кову не безразличен Ари, насторожился, увидев подругу, которая приближалась к нему как охотница к добыче. На её масленое: "Иди сюда, Ари", принц не только не подошел к ней, а обошел её и всё больше переходя на бег, направился впереди взрослых. Тамани с грозным видом преследовала свою жертву, постепенно превратив забавное для взрослых зрелище в обычную игру в догонялки, но когда львёна ловко прыгнула, чтобы настичь Ари, но вместо этого пролетела над головой от вовремя уклонившегося мальчика, встретившись с зарослями папоротника, то тогда безобидная забава перетекла в нешуточную борьбу.       Задетая тем, что Ари сумел вовремя пригнуться и тем самым выставил её в плохом свете, Тамани принялась неистово прыгать вокруг него, выбирая наилучшие позицию и момент для нападения. Юный принц тоже не ждал, пока на него нападут, потому умело повторял действия Тамани, в любой момент готовый к контр-атаке. С улыбкой Ари сумел поймать кисточку подруги, и та яростным комочком шерсти прыгнула на него, сбивая с лап и впечатывая боком в зелёный полог земли. Тамани обступила Ари, чтобы он оказался ограничен в пространстве, и уже намеревалась укусить его за ухо, но мальчик ловко подбил её своими лапами, вынудив потерять равновесие. Теперь уже он возвышался над фыркающей и гневно сдувающей чёлку львёнкой. Ари со смешком наблюдал за ней, чуть морщась от её интенсивных ударов задних лап об его живот - Тамани не собиралась сдаваться и потому активно вырывалась и отбивалась, но затем она замерла. Удивлённый такой переменной, Ари и сам не сразу понял, как она смогла упереться в его живот так, чтобы перебросить его через себя, но ей это удалось. От удара у него вышибло воздух, и он переводил дыхание, когда ощутил как острые зубки потянули его за ухо. Над ним склонилась победоносно усмехающаяся Тамани. Принц примирительно улыбнулся, признавая её победу.       - Вот так-то! - гордо заявила Тамани, и выпятив грудь, с довольным видом пошла вперёд, то и дело сдувая взмокшую от активности чёлку.       - Девочки всегда выигрывают, - улыбнулась Риза, подмигнув львёнке. - Вся в маму! Витани тоже вечно побеждала Кову.       - Эй! - возмутился Кову, внутренне досадуя, что победил в схватке не Ари, - А как у вас победишь? Мама вечно меня ругала, а Нюка злорадствовал каждый раз, когда я проигрывал тебе или Витани, но при этом они ругали меня в случае, если я побеждал! Мол, нельзя обижать львиц. Это трудно совмещать, знаешь ли, - недовольно поджал губы лев, вспоминая как в детстве всё было сложным. Витани часто укладывала его на лопатки и обожала этим хвастать, но стоило ему победить её, как она строила жалобную мордашку и мать отчитывала. Правда, она отчитывала их двоих: Витани - за слабость, а Кову - за... за то, что девочек бить не положено?       - Ну, ты и Нюке нередко проигрывал, - напомнила Риза, игриво глядя на льва.       - Конечно! Он же старше! - негодовал Кову. - Само собой, он меня побеждал.       - Зато ты был маленьким и юрким! Мышь тоже маленькая, а поймать её трудно, - возразила львица, и вместе с Тамани они дружно прыснули со смеху, вызывая выражение угрюмости и смирения на лице льва.       - А мне папа тоже всегда говорит, что нужно беречь девочек и нельзя их обижать, потому я всегда поддаюсь Тамани, - беззаботно сказал Ари, и то, что он произнёс это обычным будничным тоном, без обиженных или хвастливых ноток, заставило Тамани замереть, моментально поняв, что её друг не лжет. Медленно повернувшись, она почти бесцветным голосом переспросила:       - Что? Что ты... сейчас сказал? - Ари стушевался под её убийственным взглядом, но набравшись смелости, повторил:       - Я поддавался тебе. Каждый бой.       - Это невозможно! Я бы поняла! И ты выигрывал и не раз! Ты врака, вот ты кто! - оскорбилась Тамани, но Ари лишь виновато покачал головой на её выпад.       - Однажды Кион мне сказал, что благородство не в том, чтобы побеждать слабых, а в том, чтобы позволить слабым ощущать свою силу, а потом ещё и папа с мамой говорили со мной о том, что я мальчик и должен защищать тебя и беречь. К тому же, - на этих словах львёнок искренне и тепло улыбнулся, мягко глядя на подругу, - ты так счастлива, когда побеждаешь! Это делает меня счастливее собственных побед. И... если бы я каждый раз проигрывал бы, то ты бы не захотела больше со мной дружить.       - Я и так не хочу, - всхлипнула Тамани. Утерев лапкой покрасневшие глаза, она зло посмотрела на Ари. - Ты врал мне всё это время! Я верила, что это мои победы, что я сильная и ловкая! А теперь выходит, что это всё ложь.       - Но, Тами... - потрясенно прошептал Ари, подходя к подруге и протягивая лапку, чтобы дотронуться до её плеча и утешить её. - Я не хотел тебя обидеть. Ты сильная.       - Не трогай меня, - львичка грубо ударила по лапе мальчика, и развернувшись, решительно направилась в сторону Прайдрока. - Мне нужно убрать пещеру.       - Я с тобой! - спохватился львёнок, но Тамани с горящими от обиды и досады глазами одним лишь взглядом остановила его.       - Нет. Я больше не хочу тебя видеть. Мы больше не друзья. Ты гиена, а не друг!       - Но в прайде больше нет львят, - растерянно произнёс Ари, на что Тамани лишь фыркнула в ответ, презрительно взглянув на принца.       - Последую принципу твоих отца и брата. Подружусь с финиками!       - Феньками?       - Ты невыносимый.       Гордо развернувшись, она целеустремлённо направилась домой, только шерсть на её загривке стала торчком, и до слуха присутствующих доносились короткие всхлипы. Кову и Риза, которые стали свидетелями такой сцены, понимающе переглянулись друг с другом и пошли дальше, оставляя Ари позади. После недолгих размышлений, львёнок посеменил за ними. Обречённо вздохнув, он нагнал Кову и слабо спросил:       - Тами очень на меня обиделась, да? Она больше не будет со мной дружить? - печальный тон львёнка растрогал льва, и он подбадривающе подмигнул ему.       - Не переживай! Сам знаешь, что она быстро остынет. Уже завтра снова будете искать приключения на свои хвосты. Подуется и перестанет.       - Но впредь запомни, что львицы очень горды, потому даже если поддаешься им, то не говори им об этом. С возрастом она сама научиться это понимать, но не перестанет ценить, - кивнула Риза, мягко улыбнувшись Ари.       Ари со слабой надеждой обернулся в сторону Прайдрока и улыбнулся - Тамани его друг, и такие ссоры не расстроят их дружбу, а только сплотят. Когда он об этом подумал, то к уже затихающему пению птиц присоединился стрекотание сверчков. Вечерело.