Мороженка

      - Ну, чего ты там копаешься? - Зебра нависла над присевшей у обочины Соул.       - Свет не заслоняй! - Проводник продолжала ползать, что-то высматривая в пожухлой серой траве. - Ага, голубушка, здесь ты отдохнула.       Соул выудила из травы смятую обертку от шоколадного батончика и отбросила в сторону три найденных окурка "Империал вингс". Бандитка курила отобранные у неё сигареты. Курила жадно, до самого фильтра, даже края оплавлялись. Еще бы, блок таких сигарет Соул выменяла у торговца-жадюги за довольно неплохой артефакт, и сама их с удовольствием покуривала на привале. Но полосатая гадина выскребла подчистую её рюкзак с продовольствием и прочими полезными вещами, не забыв прихватить термо-флягу, где еще было полно кофе с коньяком и лимоном. Поэтому Соул была голодная и злая. А особенно злилась, потому что жутко хотелось курить. Попутчица-зебра судя по всему не курила, а голод утоляла сырым болотным воздухом, и была бодра и свежа, как после купания, только всё еще в грязных потеках от разорванного кровососа. Соул так не могла. Желудок единорога требовательно урчал, намекая на то, что с самого утра в нем побывала только горсть овса, перехваченного по пути к месту встречи с Лимрей.       - Слушай, полосатая, - проводник наконец-то встала и отряхнула коленки, - может, у тебя хоть галета из сухпайка завалялась? А то я от голода скоро копыта склею. А нам еще топать и топать.       - Неа, - зебра глянула на Соул лиловым глазом и охлопала себя по карманам. - Только вот это.       В протянутой руке лежала слегка помятая жвачка в потрепанной обертке. Соул закатила глаза, но жвачку взяла. Хоть какая-то видимость еды. Может, удастся обмануть желудок, если что-то усиленно жевать. Обертка гласила "Сталк из... Клубнично-банановый вкус". Ох и гадость. Кто придумал сочетать эти два вкуса вообще? Единорог запихнула жвачку в рот, а обертка полетела в траву.       - А мусорить обязательно? - Лимрей смотрела укоризненно.       - А ты видишь где-то урны? - Соул еще и сплюнула на землю мстительно. - Это тебе не Мейнхэттан. Тут тротуары не моют яблочным шампунем и не поливают фруктовым дождиком. Тут пони какают в кустах и потом в эти каки можно вступить копытом.       - Фу, гадость какая! - Долговка наморщила нос и переступила с копыта на копыто, словно проверяя, не налипло ли чего мерзопакостного. - Но это ведь не повод делать Зону еще грязнее?!       - Не повод, - согласилась Соул, - Но вот когда тут будут вместо колючек рости и цвести ромашки, тогда и поговорим о чистоте. А пока что нам пора топать. Видишь вон там, на севере темнеет квадратная коробка? Там старые полуразрушенные стойла. Нам туда. В округе это ближайшее укрытие. Я думаю, воровка рванула туда. До ночи надо укрыться. Нам тоже. Так что не стоим и не жалеем природу, а быстро-быстро ножками топ-топ-топ.       Зебра не стала больше спорить, просто перекинула ремень с "Грозой" на плече поудобнее и двинулась вслед за Соул. Изредка оглядываясь, единорог видела в её глазах непроходящее раздражение и неодобрение. Эта тема с чистотой Зоны, явно, еще не один раз всплывет на привалах, и Лимрей сейчас занималась тем, что придумывала контраргументы, собираясь пустить их в дело при первой возможности. Соул была не против хорошей словесной перепалки, поэтому не мешала зебре думать, да и вообще делала вид, что ей всё равно что за ней бредёт хмурая долговка. По её прикидкам, это должно было бесить Лимрей еще больше. Саму же Соул бесило всё сильнее темнеющее небо над головами. Тучи, низким грозовым покрывалом, угрюмо нависали над землей, кое-где в них еще были видны просветы, но такого унылого серо-стального цвета, что надежда на счастливое избавление от затяжного ливня улетучивалась всё быстрее. Единорог шла впереди, не сбавляя заданного темпа, зебра - позади, почти копыто в копыто. Их подгоняли быстро приближавшиеся раскаты грома и росчерки молний, несущиеся по небу им навстречу. Нужно успеть добраться до старого стойла, прежде чем начнет хлестать холодный осенний ливень. Поэтому обе кобылы молча торопились дойти до укрытия, не тратя сил даже на разговоры. По пятам за ними шла полоса темноты, в которой, словно фонарики, то там, то тут загорались огоньки желтых и зеленых глаз. И это ни капельки не прибавляло настроения, а только увеличивало желание припустить побыстрее да со всех копыт. Да вот только всем было известно, что в Зоне не бегают. Побежал - не заметил аномалию, капут лошадке. Поэтому Соул с Лимрей шли достаточно быстрым шагом, чтобы успеть выхватить взглядом еле различимую в вечерних сумерках пылевую воронку аномалии, крутящуюся по центру дороги, по которой шагали кобылки.       - Давай обойдем вон там, через кусты? - Предложила зебра, выглянув из-за плеча вставшей, как вкопанной, Соул.       - Нет. - Единорог повела головой из стороны в сторону, прищурив глаза, и чуть ли не принюхиваясь. - Там в темноте уже вообще ничего не видно, а детекторы у нас бандитка умыкнула. Теперь шаг влево, шаг вправо - зебрячье-единорожий фарш. Будем по дороге обходить. Собирай камешки.       Кое как набив карманы комбинезона мелкими камешками, что чудом удалось найти тут же на обочине в сгущающейся темноте, Соул придвинулась поближе к тихонечко гудящей аномалии. Лимрей осторожно держалась позади, то и дело поглядывая в сторону, откуда они пришли. Там, в темноте, кто-то тявкал, шуршал камышом, визгляво пищал, порыкивал, похрюкивал и почавкивал. Желание выяснять, кто или что там издавало такие звуки, отсутствавало напрочь. Единорог швырнула в аномалию один камешек, воронка загудела громче, жадно всосала в себя выпущенный камень, но тут же недовольно выплюнула его обратно.       - Ага, сильная, зараза. - Соул перебирала в пальцах камешки. - Мелкие объекты в себе не хочет удерживать. Будем обходить по самому краю. Привяжи винтовку покрепче, не дай Селестия, аномалия потянет за неё, то и тебя за ремень в центр затащит.       Зебре очень не хотелось убирать "Грозу" за спину, особенно в виду чего-то недовольно рычащего позади в темноте. А еще очень хотелось схватить Соул за руку, чтобы не проходить мимо аномалии в одиночку. Но пришлось убрать свой стрелково-гранатомётный комплекс и подтянуть ремень-трехточку. Лимрей шагнула вперед и буквально тут же уткнулась носом в широкую спину спутницы - единорог была практически на голову выше и по телосложению мощнее. Соул замерла на месте, прислушиваясь к гудению аномалии. Затем она швырнула в неё еще один камешек, не замахиваясь, практически под ноги. Он отлетел недалеко, повисел словно бы задумчиво в воздухе, и отскочил почти обратно в руку.       - М-да, ну, голубушка, пошли. Помоги нам священный круп Селестии! - Единорог сделала осторожный шаг и вновь прислушалась. Затем шагнула второй ногой, перевела дыхание, бросила камешек под ноги и опять шагнула.       Лимрей шмыгнула носом и последовала вслед за проводником. Шажок, еще шажок, и еще один маленький. Кажется, не так уж опасно и сложно. Но тут, метрах в десяти в темноте за спиной, кто-то взвыл, протяжно и резко. Зебра чуть ли не подпрыгнула от неожиданности, и шагнула слегка в сторону. Ногу сразу же потянуло, словно намагниченную, к аномалии. Гудение усилилось. Лимрей пришлось балансировать на одной ноге, пытаясь удержать равновесие. Растерявшись, она даже не сразу смогла окликнуть Соул. Но проводник, едва заслышав возню и приглушенное аханье за спиной, среагировала мгновенно: развернувшись на месте, стянула лямки пустого вещмешка и зашвырнула его в аномалию, одновременно ухватив Лимрей за воротник и дернув на себя. Зебра потеряла равновесие и начала заваливаться спиной вперед на Соул. Аномалия заинтересованно загудела и всосала в себя вещмешок, принявшись его раскручивать и выворачивать кармашки, вытряхивая залежавшиеся крошки, обрывки оберток, непарный полосатый носок, пластиковый гребень, клык пси-волка и шелуху от семечек. Обе кобылки рухнули вниз - Лимрей поверх Соул. Единорог, шипя и сквернословя, стала отталкиваться копытами от земли, отползая прочь и оттаскивая за собой зебру, которую всё еще крепко держала за шиворот.       - Твою ж Дискорда дружбомагию! - Шипела Соул, уворачиваясь от настырно тычущегося в морду приклада "Грозы" и продолжая волочь зебру по земле подальше от оголодавшей "Воронки". - Шо ты прыгаешь как газель? Не саванна, нечего скакать. Я ж говорила - аккуратно идти, чтобы не затянуло, а ты...       - Но там же, там что-то... в темноте рявкнуло, - Лимрей отфыркивалась приходя в себя и стараясь помочь Соул оттащить её.       - А ты рявкни в ответ! Оно, не будь дураком, тут же заткнется и припустит отсюда нафиг. - Единорог отпустила наконец воротник Лимрей и откатилась в сторонку переводя дыхание. - И вообще. Ты теперь мне новый рюкзак должна, полосатая.       - Сошью из шкуры псевдобизона, - огрызнулась зебра, отфыркиваясь и поднимаясь на ноги.       Уже почти стемнело, стены стойла маячили совсем близко, а сверкающие точки глаз хищников скопились по ту сторону аномалии, завороженно поглядывая на крутящийся в ней по спирали старый рюкзак. Воспользовавшись тем, что внимание их преследователей отвлечено, Соул с Лимрей поторопились убраться подальше, и через пять минут уже заглядывали в приоткрытые двери старой бетонной коробки, которая раньше была королевским стойлом для курьеров. Их встретила гулкая темнота и стойкий запах слежавшегося и высохшего крысиного помёта.       - Пахнет почти как дома, - Соул толкнула копытом дверь и вошла внутрь.       - Темнотища, - вздохнула позади зебра, выглядывая из-за дверного косяка и не торопясь входить - а вдруг монстры?       - Угу, ни факела, ни фонарика. Погоди, сейчас я... - Единорог замерла на месте и шумно вздохнула. Потоптавшись на месте, Соул вздохнула еще раз, ругнулась коротко и зажгла бледно-зеленый огонек на кончике своего рога. Лимрей удивилась тому, какой вышел тусклый и маленький светлячок, но не указала на это проводнику, а лишь стала всматриваться в темноту стойла. Дальняя стена длинного помещения терялась в непроглядной тьме. По правую сторону шли боксы для лошадей-курьеров - маленькие комнатушки, в которых двери были буквально чуть ли не картонные. Собственно, дверей на комнатах и не сохранилось. Осторожные шаги кобылок шуршали по покрывающему пол слою мусора: попадались битые кирпичи, бетонная крошка, деревянные щепки и доски, обертки от энергетических батончиков и пустые банки из-под алко-сидра. В уголке одной комнаты темнела груда рваного тряпья, сквозь которое проглядывали белые кости какого-то бедолаги. Лимрей отшатнулась от останков, а Соул деловито расшвыряла тряпье копытом - вдруг что полезное?       - Мародер... - Буркнула себе под нос зебра, отводя взгляд.       - Я всё слышу, - Соул закончила копошиться в груде хлама, так и не найдя ничего. Наверное, труп обшмонали еще до них. - Но сейчас я была бы рада даже засохшему куску псевдоволчатины, а то желудок к спине прилип.       - Фу, мясо! - Скривилась Лимрей с отвращением. Только одна мысль о том, что можно есть чью-то плоть, вызывала у неё приступы тошноты.       - Захочешь жить - и не то жрать научишься, - уверенно произнесла Соул и вышла из обысканного стойла. - Идём вон туда, в угол под лестницу. Там хотя бы не дует из окон.       Зебра и единорог, так же не торопясь и оглядываясь на каждом шагу, дошли до конца конюшен. В углу под полуразрушенной лестницей на чердак валялся старый соломенный тюфяк, во многих местах погрызенный крысами. Эх, где наши не ночевали! По сравнению с вонючими катакомбами это место еще довольно комфортабельно. Хотя бы не в куче радиоактивного мусора спать придется, и то хорошо. Осталось только насобирать обломков старых досок и будет небольшой костерок для обогрева и отпугивания мелкой монстры. Надо только определить кто первым будет дежурить, и можно отдохнуть. Решили подбросить завалявшуюся в кармане у зебры монетку. Ей повезло и досталась первая смена. Соул, поворчав по поводу удачливости отдельно взятых полосатых представителей "Долга", свернулась калачиком на растрепанном матрасе и мгновенно уснула. Долгий опыт скитаний по Зоне научил тому, что нужно спать пока есть возможность, а на окружение плевать. Пусть хоть химеры за стенкой резвятся. Поэтому, присевшая на краешек тюфяка Лимрей, которая иногда ворошила костерок, совершенно не мешала спать и ведь сон про своё старое ранчо и желтые поля подсолнечника.