Сарфанские сказки

      Призраки остались позади. Судя по всему, они не могли далеко отходить от разбитого корабля, насколько бы сильно живые не манили их своим теплом. Воздух вокруг стал холоднее, а небо - выше и темнее. Над головами незваных гостей закручивались спиралями большие и маленькие ураганы.       - Я предлагаю залететь вон туда наверх, - Райтиан когтем указал на скалы. Там на высоте метров пятидесяти темнела небольшая расселина. - Оставим там вещи. И на ночлег, думаю, тоже там можно будет поместиться.       Райтинеара удивленно уставилась на убийцу, а потом перевела взгляд на то место, куда он указывал. Убежище и впрямь выглядело довольно надёжным, там их вряд ли найдут или настигнет буря. Оставалась только одна проблема...       - Я ведь не умею летать... - виновато произнесла девушка, отводя взгляд.       - Я знаю, - кивнул асмодианин и сощурил глаза. Пока смотрел наверх, сильный ветер начал сдувать песок с нижних пластов скал и полуразрушенных ступеней. - Потому держи крепко, - с этими словами убийца стянул с плеча котомки и вручил их девушке, - и сама держись.       Он поднял юнку на руки, крепко прижав к себе, и распахнул за спиной крылья. Чёрные с синеватым отливом, они заканчивались остроконечными перьями, которые будто бы могли резать подобно ножам. Хотя может так оно и было. Райтиан плавно поднялся над землёй и направился к расселине. Следовало быть осторожным не только из-за ноши, но и из-за непредсказуемых потоков ветра, могущих сбить с траектории полёта.       Юнка изо всех сил вцепилась в сумки одной рукой, а второй ухватила асмодианина за плечо. Девушка старалась и держаться, и не мешать одновременно. Сердце гулко колотилось, казалось, что оно сейчас выпрыгнет из груди - летать Тине ещё не доводилось. Это оказалось захватывающим делом. Скосив глаза, она наблюдала за постепенно удаляющейся землей. Однако не издала ни звука, понимая, что убийцу лучше не отвлекать.       Невзирая на довольно большую высоту, преодолеть расстояние получилось достаточно быстро. Райтиан мягко приземлился на уступе и поставил девушку на ноги. Здесь ветер был ещё сильнее и нещадно трепал белоснежную чёлку убийцы, швыряя её на глаза. А ещё отсюда открывался вид на парящие осколки скал, разбросанные впереди, чуть выше и чуть ниже. На каждой из них в полудрёме находились низшие вампиры и прочая нежить. В эту часть Интердики не было доступа солнечному свету, потому даже днём мертвецам ничто не угрожало... кроме особо рьяных охотников, разумеется.       - Жуть, - Райтиан зябко передёрнул плечами. Даже ему от этой картины становилось не по себе. - Пойдём глянем наш новый дом.       Со смешком убийца взял у Райтинеары сумки и побрёл к расселине. С этого расстояния она выглядела намного шире.       - Я думала, Элиос это край света и тепла... - призналась девушка, которую несколько пугала открывшаяся картина. - А оказывается, и тут может быть так мрачно.       Юнка направилась за следопытом, стараясь не отставать.       - Думаете, господин Энеари тоже может быть среди этих... - хотелось сказать "тварей", но девушка запнулась и промолчала.       - Надеюсь, что всё ещё не настолько плохо, что он там, - буркнул убийца и боком протиснулся сквозь трещину в скалах. За ней оказался небольшой каменный карман. Места там было достаточно, чтобы поместиться вдвоём или даже втроём. А в дальней стене зияла дыра, сквозь которую виднелось тёмное небо и были слышны завывания ветра. Райтиан бросил котомки на пол и обернулся к Тине. Из-за довольно низкого потолка ему приходилось стоять полусогнувшись.       - Но не стоит исключать и подобное... - рассудил он, - потому я облечу тут всё и посмотрю, пока они полусонные. Подожди меня здесь. А серьёзным поиском займёмся уже на закате, не вижу смысла искать... гхм... нечисть при свете дня.       - Я поняла, - кивнула Тина, располагаясь на земле и выкладывая вещи. Закутавшись в плащ, она приготовилась ждать, сколько угодно. - Берегите себя...       Юнка мягко улыбнулась Райтиану, вселяя надежду и уверенность. Пока его не будет, девушка планировала соорудить какой-то ужин, ибо оба они ели вчера. А на голодный желудок охотиться за нежитью явно не стоило.       Убийца кивнул и протиснулся наружу. Прежде чем улетать, он оглянулся и придирчиво осмотрел вход в убежище. Снаружи ничто не выдавало пребывания в нём незваных гостей. А снизу разглядеть прячущуюся там девушку будет и вовсе нереально. В итоге Райтиан кивнул своим мыслям и распахнул крылья. Один сильный взмах поднял асмодианина в воздух, а последующие - понесли вглубь проклятых земель.       Он вытянул из ножен за спиной меч и крутанулся штопором, уходя ввысь. Здесь можно было не опасаться бликов на лезвии, но убийца всё равно нырнул в покров маскировки. В элийских землях стоило быть вдвойне осторожным не только из-за нежити, но и из-за белокрылых обитателей, охочих до мишени с офицерским рангом.       Тина некоторое время посидела, а потом занялась делом. Пусть она не даэв, но тоже в состоянии быть полезной. Больше того, это её обязанность.       Однако время шло, обед уже давно был сооружен, а убийца всё не показываться. Юнка начала волноваться и решила, что ничего страшного не будет, если она осторожно выглянет из расселины, надеясь усмотреть следопыта. Но это ничего не дало: девушка увидела лишь нагромождения чёрных скал и парившие высоко в небе частицы застывшего эфира. Решив не искушать судьбу, Райтинеара спряталась обратно. Солнце начало клониться к закату.       Райтиан уже пару часов кружил в холодных потоках ветра, потому устал и подрастерял бдительность. Выбивший из маскировки лучник оказался полной неожиданностью. В стремительном рывке убийца пронзил элийцу плечо и пригвоздил к островку. Внезапный удар спиной о землю сбил дыхание, а колотая рана сорвала с губ белокрылого болезненный крик.       Однако добить противника Райтиану было не суждено. Нежить учуяла запах крови и обступила даэвов со всех сторон. И если северянин успел раскрыть крылья, выдернув свой меч, то на элийца тотчас накинулся десяток голодных ртов. Тупые зубы и скрюченные пальцы рванули доспех из тонкой кожи, а остальное стало делом нескольких минут. Ослеплённый болью, отвращением и ужасом, он лишь вскинул руку, будто моля удаляющегося врага о помощи.       Райтиан завис в воздухе, тяжело дыша. У него был свой взгляд на милосердие, но всё же убийца нырнул обратно вниз и занёс меч для удара. Покрытое серебром лезвие вошло в грудь лучника и оборвало его мучения. Тот резко выдохнул и обмяк, после тусклой серебристой вспышки укутавшись белыми крыльями.       Райтиан фыркнул и снова взлетел вверх, ощущая, что его за ноги уже тянут обратно те, кого он лишил обеда. Пришлось повозиться, чтобы вновь обрести свободу. Некоторые мертвецы лишились конечностей, а некоторые - головы. Следопыт же приобрёл сувенир в виде длинного белого пера, поверх пятна крови прилипшего к доспеху на боку. Солнце садилось, и умертвия становились активнее. Вечный голод будил их. Райтиан сделал последний круг поверху и вернулся к их с юнкой убежищу.       - Хозяин, - Райтинеара, задремавшая у стенки, встрепенулась и тотчас поднялась на ноги, бросаясь к убийце. Девушка с тревогой заглянула ему в лицо, но раненым Райтиан не выглядел, пусть его доспех обильно покрывала кровь. Видимо, чужая... - Что случилось? С вами всё в порядке?       Юнка обеспокоенно вздохнула.       Райтиан открыл рот, собираясь рассказать результаты своего полёта, но получился только протяжный вдох. Убийца растерянно развёл руками, в одной из которых продолжал сжимать меч. С опущенного к полу лезвия натекла небольшая лужица крови. Он запоздало понял, что пауза затянулась, и теперь стеклянный взгляд лиловых глаз устремлён на юнку.       - Да, я в порядке, - тряхнув головой, Райтиан заставил себя вернуться к реальности и даже ухмыльнулся. - Только вот, запачкался немного. Элийца встретил.       Следопыт сделал пару шагов внутрь пещерки и бросил меч на пол. Клинок тихо лязгнул о камни.       - Он стал кормом для местной нежити, - Райтиан заметил прилипшее белое перо и отцепил его от себя, брезгливо тряхнув рукой. - Но Энеари я не нашёл. Здесь его нет, - уверенно заявил асмодианин, - либо я совсем чутьё потерял.       - Я приготовила обед... - помедлив, сообщила девушка. - Вам бы не мешало поесть, поиски и сражения это дело трудное...       Райтинеара махнула рукой в глубину, приглашая следопыта пройти. Там уже была разложена нехитрая еда - мясо, хлеб, вода, овощи и фрукты. Остальное покоилось в котомках, которые девушка оставила у стены. Там же были разложены пледы, эдакое спальное место.       - И что теперь делать? Если его нет здесь, то где же его искать?       Райтиан перевёл взгляд в сторону. Настолько сильно ушедший в мысли о дальнейших поисках, он не сразу заметил, что внутри пещеры, ближе к дальней стенке, было устроено подобие обеда. Сквозь неровную дыру под потолком проникало немного света, позволяющего разглядеть скромное убранство убежища.       - Есть ещё пашни около поместья Медеуса, - очнувшись, ответил следопыт. О том, что в Энеари не осталось ничего человеческого, и он попросту не ощутил присутствия элийца, тот старался не думать. Окровавленный меч остался лежать на полу.       - Давай перекусим, отдохнём немного и полетим искать там. Как раз стемнеет, - рассудил асмодианин, усаживаясь уже к импровизированному "столу".       Тем временем мир снаружи готовился к наступлению ночи. Нежить на осколках принюхивалась в поисках пищи, в тенях загорались алые и жёлтые глаза. Многие покидали свои логова, в которых в течение дня отсыпались, прячась от охотников.       Не исключением стал и Энеари. Он распахнул глаза и потянулся, ухватившись за края разлома, в котором спал. Дрениумовые пальцы стиснули шершавые камни и подтянули своего хозяина наверх. Обдирая одежду и кожу об узкий лаз, элиец показался на поверхности и осмотрелся. Тьма вокруг шептала, вселяя уверенность и придавая сил. Сегодня он выйдет на охоту и будет пировать, позабыв обо всех "нельзя" прошлой жизни. След от серебряных оков на левом запястье практически исчез, стёртый мощной регенерацией кровопийцы. Энеари даже не подозревал, что высоко над его головой в скалах ютились двое, которым была далеко не безразлична его судьба. Тонкие костяные крылья стремительными взмахами унесли проклятого в сторону плантаций и старых пашен Медеуса. Туда частенько забредали одинокие авантюристы. * * *       - Поганая тварь... - Алетейя опустилась прямо на землю у раскидистого дерева. Устало прикрыв глаза, девушка оперлась спиной о ствол и так замерла. Жрицу нисколько не заботило, что светлая кольчуга испачкается в земле, да и вообще сидеть так довольно прохладно. - Мы ищем её уже целый день, Юс... надо устраивать засаду на ночь. Раз мы не нашли убежища, другого выхода не остается.       Целительница шумно выдохнула, продолжая рассуждать вслух.       - Вряд ли это обычный вампир. Слишком далеко от их обиталища... По одному они не высовываются, а здесь явно была не стая. Но кто?.. Патрульные видели только силуэт, но у страха глаза велики, а больше никто из опрошенных стражей ничего не знает... Работнички, мать их...       - Ох, Маору нам выскажет потом, - покачал головой Юстиэль и прислонился плечом к тому же дереву. Он не питал иллюзий на счёт ангельского характера и идеального послушания сына.       - Можем устроить ловлю на живца, - предложил Юстиэль и ослабил ворот своей кольчуги, уставившись на темнеющий горизонт. Солнце уже село совсем, только отголоски света горели тусклым багрянцем. - Как раз ночь наступает. А если не клюнет, так хоть просто нежить поубиваем, думаю, охотники нам спасибо скажут.       Пальцы целителя пробежались по кольчуге, расстёгивая крючки от горла до живота. Так что теперь шея была открыта, а тело прикрывала лишь простая светлая рубаха.       - Пойдём тем же путём, что и заблудившийся курьер, - предложил Юстиэль, - от пашен Медеуса до Юфросина.       Жрица помолчала, а потом кивнула. Иного выхода им просто не оставалось.       - Это не самое подходящее место, чтоб раздеваться, - окинув взглядом целителя, произнесла девушка и поднялась на ноги. - Понимаю, мне тоже натёрло всё, что только можно, но тем не менее... расслабимся дома.       Тея протянула руки и заботливо застегнула кольчугу Юстиэля.       - А то лечить дыры в твоей шее мне бы не хотелось. Я лучше сама тебя туда покусаю...       Мужчина одарил супругу виноватой улыбкой и кивнул.       - Сколько ношу это, а всё никак не привыкну, - признался Юстиэль и провёл ладонью по гладкому боку офицерской кольчуги, похожему на блестящую чешую. - Моя старая казалась свободнее.       Обняв Тею за плечо другой рукой, он повёл её от места их короткой передышки. Раз им была поручена охота, то ни о каких мастерах полёта не шло и речи. Нужно было обойти каждый метр проклятых земель своими ногами. И это угнетало и утомляло. А учитывая, что дома остался малолетний сын, даэвские обязанности отягощали вдвойне.       - Ты её просто вечно полу-расстёгнутой таскал, вся грудь нараспашку, любуйся, честный люд, - наигранно нахмурилась Тея, в ответ обнимая целителя за пояс.       - Или кто-то меня раскормил, - усмехнулся Юстиэль, надеясь шуткой разбавить атмосферу. Горизонт совсем потемнел, и на землю легли сумерки. Под ногами начал стелиться густой туман.       - Толстого будешь кусать? - с невинным выражением лица как бы невзначай поинтересовался целитель.       - Угу, укушу и высосу всю твою кровь...Ты сразу станешь легче, килограмм на пять!       Целительница не забывала поглядывать по сторонам, ведь опасность могла таиться где угодно. И проворонить её ой как не хотелось.       - Мммм... целых пять кило, - довольно протянул Юстиэль, - эдак я смогу ещё месяц безнаказанно питаться мороженым.       Так в обнимку, обмениваясь шутками, парочка удалилась вглубь проклятых земель. Туман здесь поднимался до коленей, а воздух как будто был холоднее. В темноте постоянно кто-то вздыхал и стонал - низшая нежить, не наделённая осторожностью своих старших собратьев, подбиралась совсем близко к даэвам.       То же самое сделал и Энеари. Эти двое бессмертных буквально лучились тёплым золотистым светом. Чутьё вопило об опасности, но голод и заполняющее разум безумие брали верх.       "Кто-нибудь... помогите...", - но вместо слов с приоткрытых губ кровопийцы слетел только вздох, слившийся с целым хором таких же. Прячась в тумане и высокой сухой траве, проклятый подобрался на расстояние прыжка. В глубине груди зарождалось глухое рычание, а рот непроизвольно наполнился слюной.       В следующий миг чёрный силуэт выпрыгнул из своего укрытия, набросившись на парочку. Их обоих коснулся мертвенный холод его ауры. Безумные глаза вампира тускло светились в темноте. Дрениумовая рука стиснула кольчугу на груди мужчины-даэва, не давая возможности отшатнуться.       Всё произошло настолько неожиданно, что Юстиэль успел только округлить глаза, уставившись на оживший кусок Тьмы. Отпрянуть не дала цепкая хватка чужих пальцев. Целитель вскинул обе руки в защитном жесте, пытаясь сформировать щит.       Алетейя изумлённо отшатнулась, но среагировала довольно быстро. В тренированные пальцы легло древко посоха. Девушка замахнулась и одарила вампира сильным ударом по спине. Этого хватило для того, чтоб отвлечь тварь и сформировать боевую молнию. В руках жрицы засветилось серебром.       Внезапная боль пронзила спину. Энеари заскулил и отпустил несостоявшуюся жертву. Зеленоглазый жрец отшатнулся, не сводя взгляда с вампира. Тот был странным и каким-то слишком уж... похожим на человека. Юстиэль нахмурился, разглядывая его лицо. Спутанные тёмные волосы пусть и частично скрывали его, но целитель без труда различил пару глаз, тонкий прямой нос и кривящиеся в гримасе боли губы. Кожа была белой как мел, но никаких следов гнили на ней не было. Элиец опустил руки, вскинутые для создания чар, и склонил голову вбок.       Существо пристально смотрело на него, поблескивая алыми глазами, пока ему в бок не врезалась искрящаяся молния Алетейи.       Энеари вскрикнул и с рыком отшатнулся назад. Эти двое оказались не по зубам. Магия девушки больно ранила. Проклятый хватал ртом воздух, но все слова человеческой речи будто ластиком стёрло из памяти. В итоге он порывисто развернулся и помчался прочь. Туман и царившая вокруг тьма только играли на руку.       - Ну и... тварь, - ошарашенно выдохнула Тея. А потом опомнилась и перехватила посох покрепче. - Надо его догнать!       Алетейя первой рванула вперёд, щурясь и стараясь рассмотреть скрывшегося в туманных сумерках монстра. Юстиэль озадаченно коснулся своей кольчуги на груди, где ещё недавно чувствовал хватку чужой руки. На перчатке остались чёрные маслянистые пятна.       - Это ещё что такое? - задумчиво пробормотал целитель, растирая жидкость в пальцах, и осторожно понюхал её. Пахло машинным маслом.       - Тея, подожди меня! - опомнился Юстиэль и рванул следом за супругой. К тому моменту вампир умчался уже довольно далеко, двигаясь удивительно проворно и будто сливаясь с тьмой и туманом. * * *       - Скорее, уходят! - патрульные уже минут пять гнались за странной парочкой - асмодианин да девушка, чью ауру они не могли прочитать. Но решено было, раз с врагами якшается, значит, тоже враг.       Они столкнулись в расселине, устланной туманом. Стража несла караул и совершала вечерний обход. А что забыли эти двое на проклятых землях - ещё предстояло выяснить. В воздухе просвистело несколько стрел и заклятий, но без толку. В белёсой пелене, да ещё и на бегу, попасть в цель было просто нереально.       - Они... нас... скоро... догонят... - Райтинеара чувствовала, как больно колотится в боку, но продолжала бежать, чудом не спотыкаясь о ветви деревьев и камни на земле.       - Хватайся за руку! - не оборачиваясь, рявкнул Райтиан. Он в очередной раз порадовался, что все вещи, кроме оружия, остались в том укрытии в скалах. Но даже налегке бежать от погони уже практически не было сил.       Проклятущий туман слепил беглецов, но и играл им на руку, не позволяя преследователям как следует прицелиться.       И вдруг земля ушла из-под ног. Райтиан сдавленно вскрикнул и выпустил руку Тины, чтобы не утянуть девушку за собой. Убийца кубарем слетел по пригорку, чудом не сломав себе ничего и влетел в кого-то, сбив его с ног.       Этим кем-то оказался элийский офицер. Тот не растерялся, оказавшись подмятым под асмодианина и со всего маха заехал тому кулаком в челюсть. Кованая кольчужная перчатка распорола губу, и кровь брызнула на серебристые кольца. Яркой рыбкой блеснул выдернутый из-за пояса короткий нож асмодианина и коснулся горла незнакомца. Всего одно движение остро наточенного лезвия отправит его на кибелиск.       - Стойте, стойте! - Райтинеара принялась спускаться следом, стараясь не повторить "подвиг" убийцы. Она-то сверху разглядела, что элийцев двое и что буквально через мгновение на макушку следопыта опустится тяжелый посох. - Погодите!       На последних метрах девушка всё-таки оступилась и сделала несколько заплетающихся шагов, рухнув прямо между элийкой с посохом и Райтианом.       - Какого дракана?! - взвыла Тея, которой помешали осуществить задуманное и оглушить асмодианина.       Юстиэль поморщился. Лезвие больно впилось в кожу и оставило пока не глубокий, но болезненный порез. Северянин и не думал менять положения. Если ему суждено сложить крылья, то он хотя бы заберёт с собой этого холеного целителя.       - Мы тут для того, чтобы... ради... - Райтиан запыхался, кровь стучала в ушах, а мысли путались. Да ещё и погоня приблизилась, сгрудившись на верху склона. Факелы начали слепить.       - Мы преследуем вампира, - выдохнул северянин, сильно щурясь. Балаурская речь придавала его голосу грубости и рычащих интонаций, - и не причинили никому вреда.       - Тогда убери от меня свой нож! - возмутился Юстиэль, продолжавший стискивать запястья незнакомца, который придавил его к земле.       - Ага, сейчас... и твоя подружка размажет мои мозги в этом долбанном тумане, - прошипел Райтиан.       - Убери нож, и я уберу посох. Мы-то встанем на кибелиске, а вот вам бежать явно дольше, - ровным тоном произнесла Алетейя, глядя на асмодианина и спустившуюся следом за ним странную девушку.       - Вооон ониииии!!! - с диким воплем в лощину скатились патрульные, наконец "настигнувшие" своих жертв.       - Что здесь происходит? - нахмурилась Тея, чуть опустив посох. Райтинеара, проворно поднявшаяся на ноги, шмыгнула за её спину. Она нутром чуяла, что целительница явно менее опасна, нежели стража.       - Офицер... - патрульный явно не ожидал увидеть подобную сцену, потому несколько смутился и растерялся.       - А мы взяты под конвой вот этими двумя... офицерами, - не растерялся Райтиан, торопливо убирая нож от горла Юстиэля. Он рассудил, что раз уж его не убили на месте, хотя возможность была, то есть шанс договориться с этими двумя элийцами. Убийца отстранился и поднялся на ноги, рывком подтянув целителя в стоячее положение. Блондин недоуменно моргнул, но брошенная северянином фраза о вампире вынудила подыграть ему. Если эта странная парочка преследует тварь, то почему бы и не объединиться? А противник им попался явно необычный.       - Да, - важно кивнул Юстиэль, - мы проводим заключённых до темницы в крепости. Можете быть свободны.       Договорив, целитель глянул на Тею, ища поддержки. Взгляд лиловых глаз северянина, опустившего оружие, устремился на неё же.       - Но ведь это мы их преследовали и заметили изначально, - возмутился начальник стражи. Его вовсе не радовала перспектива лишиться двух пленных и возможности выслужиться перед вышестоящим руководством.       - Офицер 4-ранга Алетейя, - вовсе убрав посох, девушка надменно глянула на элийцев и отвернула ворот кольчуги, предъявляя значок. - Прибыла по приказу легата Ференто. Вы будете препятствовать расследованию?       Тея вздёрнула бровь и вопросительно уставилась на возмутившегося. Тот не нашелся, что ответить, и девушка продолжила:       - Я... - глянув на Юстиэля, она торопливо поправилась: - Мы займемся этими двоими. Легату будет передана благодарность за ваше участие в операции, можете возвращаться на посты.       - Всего доброго, рады помочь, - сквозь зубы процедил капитан и подал знак остальным. Вскоре они растворились в тумане.       - Ну, а теперь рассказывайте, - Алетейя повернулась к убийце и скрестила руки на груди.       Убивать моментально его и впрямь не планировали. Райтиан сунул нож в небольшой чехол на поясе и вдохнул воздуха.       - Я... мы преследуем опасное... существо, - выдохнул асмодианин и машинально повернул руки ладонями кверху, словно демонстрируя свои мирные намерения и безоружность. - Вампира. Он много дров наломал, там у нас.       "Мой элийский любовник слетел с катушек и вернулся на родину поискать жратвы", - сказать правду полностью убийца не решился.       - Клянусь тьмой, мы не тронули никого из ваших, - добавил асмодианин. - И эта девушка, - он кивнул на Райтинеару, - смертная из народа юнов. Я прошу не причинять ей вреда, она здесь по моей воле.       Закончив, Райтиан машинально втянул голову в плечи, ожидая бурной реакции и, как минимум, недоверия со стороны элийцев. Юстиэль недоуменно изогнул бровь. Уж он-то на своей шкуре испытал способности асмодианских следопытов вешать лапшу на уши.       - Он говорит правду, - решилась встрять в диалог Райтинеара. - Мы всего лишь пришли за... вампиром.       - Ну, то, что он опасное существо, это мы уже убедились, - фыркнула Алетейя. - Но зачем он вам?       Райтинеара помедлила, а потом тяжело вздохнула:       - Это трудно объяснить...       - Но вам уж как-то придётся постараться. Иначе отправитесь прямиком в темницу Интердики, причём оба, - нахмурилась Алетейя. - А там с вами разбираться будут по-другому.       Застланная туманом лощина была явно не самым удачным местом для выяснения, но Тея решила, что не сдвинется с места, пока не узнает правду. Асмодианин тяжело вздохнул. Было очевидно, что ему не хочется говорить правду.       - Дело в том, что этот вампир это элийский даэв, - торопливо пробормотал убийца. - Он не всегда был таким.       Райтиан поднял взгляд и поочерёдно посмотрел на белокрылых.       - Асмодианский офицер полез в проклятые земли Интердики за вампиром, который когда-то был даэвом? Правда? - Юстиэль потёр порез на шее, добавив к прикосновению лекарскую магию. Распоротые края кожи срастались буквально на глазах.       - Звучит бредом сумасшедшего, - фыркнул элиец и опустил руку.       - Слушай ты, теплолюбивая задница, я серьёзно говорю, - взвился Райтиан и сделал шаг вперёд к жрецу. - В ваших интересах избавиться от этого существа, и мы можем в этом помочь.       - Ещё и элийцем... - стоило Райтиану сделать шаг вперёд, как на его пути возникла Тея. - Как бы там ни было, рано или поздно, мы и сами найдём вампира и прикончим его. Так что не тебе командовать парадом... шерстяная задница. В ВАШИХ интересах рассказать нам правду, полностью и ничего не скрывая. И тогда, быть может, МЫ вам поможем. Уловил суть?       - Пожалуйста, не надо конфликтовать, - снова влезла Тина. Она почему-то не боялась вызвать на себя гнев элийцев, видимо, считала, что хуже всё равно уже быть не может. - Всё можно решить мирно... Вам ведь тоже будет лучше, если мы все вместе изловим вампира как можно скорее...       Юстиэль поджал губы. Девушка была права, но уступать подозрительному следопыту, едва не отправившему его на кибелиск, не очень-то хотелось. Райтиан проглотил колючий комок, вставший поперёк горла. Просьбы и мольбы явно были не самой сильной его стороной.       - Я прошу вас, - глухо проговорил убийца, опустив взгляд. Попасть в плен сейчас означало безвозвратно потерять Энеари. - Пожалуйста. Этот элиец... он... дорог мне. Я верю, что ещё можно спасти его. Это светлая душа, попавшая в лапы тьмы.       Асмодианин умолк, напряжённо разглядывая грязь под ногами.       Тея вздрогнула, хотя в темноте это вряд ли было заметно. Все вопросы, касающиеся души, цепляли её донельзя и по сей день. Но вот нечто было странным в рассказе следопыта.       - Дорог? Элиец? Кем он тебе приходится? - прямо в лоб спросила Алетейя, пренебрегая тактичностью.       - Да что за допрос такой? Я итак уже достаточно сказал, чтобы прояснить ситуацию, - возмутился Райтиан и вскинул взгляд на пару белокрылых перед собой. Он всегда мог отпрыгнуть назад и уйти в тень, но тогда он оставит Тину в их руках. Следопыт посмотрел на юнку и вздохнул.       - Да, дорог, я люблю его, ясно? И живу с ним уже не первый год, - выпалил он и нахмурился, мысленно обозвав себя последним идиотом. Сейчас эти двое узнают всё, что их интересует, и скрутят его. С девицей-то можно было бы потягаться один на один, но вот при поддержке лекаря она явно победит.       "Мне кажется, сейчас он не врёт", - мысленно шепнул Юстиэль. Как он ни старался, а взгляд от услышанного всё равно смягчился. Буквально загнанный в угол северянин умудрился зацепить что-то в сердце целителя.       "Ну и мы всегда можем отправить его на родину, в случае чего... ", - добавил он.       Алетейя нахмурилась ещё больше и отвесила Юстиэлю хороший подзатыльник, вызвав изумление у стоящих напротив.       - Но за что?! - с детской обидой в голосе воскликнул тот и приложил ладонь к затылку. Весь пафос офицера сдулся в миг. Разноцветные глаза целителя округлились, а брови изогнулись домиком.       - Да так, знаю я твою страсть к асмодианским убийцам, - прищурившись, процедила Тея на элийском. Райтинеара хихикнула, а потом вполголоса перевела фразу следопыту, тем самым заставив удивляться уже жрицу. - Ты говоришь на элийском и асмодианском?       - Да, - с энтузиазмом отозвалась Тина, - А также на юннском и балаурском.       Райтиан округлил глаза и ухмыльнулся, когда Тина перевела ему слова элийки. Теперь он смотрел на Юстиэля как-то по-другому, с толикой ехидства.       - Всё это пока не важно... - целительница попыталась снова собраться. - Ладно, допустим, я тебе верю, - она прямо посмотрела на Райтиана. - Но по факту, у нас приказ уничтожить тварь. Так что уж извини, если твой любовничек пострадает в процессе, просьба не обижаться. Он загрыз уже нескольких.       - Пусть так, - неожиданно кивнул северянин, - позвольте мне сделать это самому.       Тина хлопнула ресницами, оглядываясь на Райтиана.       - Но ведь господин Энеари даэв, он же не может умереть… насовсем?       Убийца мрачно посмотрел на юнку.       - Я не знаю, Тина. Даэвы бессмертны... а что касается нежити... - он пожал плечами.       Следопыт снова перевёл взгляд на элийку. Судя по всему, договариваться нужно было именно с ней, она выглядела собранной и серьёзной в отличие от своего компаньона. Если эта парочка поможет им в обход патрулей найти Энеари, он пообещает им всё, что угодно.       - Хорошо, если мы найдём его, ты убьёшь его собственноручно. Но если не справишься или схалтуришь, я это завершу. Алетейя.       Девушка протянула северянину руку.       - Райтиан, - представился он, слегка сжав протянутую ладонь. - А это моя спутница, Райтинеара, - следопыт кивнул в сторону юнки. Спутница. Не служанка и не рабыня.       - А меня зовут Юстиэль, - целитель ухватился за протянутую когтистую пятерню и энергично потряс её. Асмодианин недоуменно вздёрнул бровь, всем видом изображая недоверие.       - Серьёзно, - с нотками досады фыркнул Юстиэль, опустил руку и шёпотом добавил: - И вся моя страсть принадлежит супруге. Никаких убийц.       - Красивое имя, - улыбнулась Тея юнке. - Если бы ты не была из народа юнов, я бы подумала, что вы родственники.       - Тогда уж и с господином Энеари тоже, - неуловимо улыбнулась Райтинеара. Было заметно, что комплимент ей польстил. Но гораздо больше ей польстила данная Райтианом характеристика, пусть она и крылась всего лишь в одном слове.       - Ну, а теперь, раз уж мы познакомились, давайте сразу приступим к поискам. Ночь коротка.       "Дорогая, - до сознания обоих элийцев долетел эфирный зов Маору. - Меня срочно вызывают на осаду, вы там скоро?"       "Ну..., - Алетейя глянула на Юстиэля и ответила жрице. - Не знаю. Уложи мелкого, если получится, да иди... А если не получится, просто надёжно запри и скажи, чтоб сидел смирно, а то останется без когтя и мороженого на неделю".       "Хорошо, как скажешь. Будьте осторожны".       - Я обыскал весь полётный участок возле земель Расберга и ничего, кроме низшей нежити, там не нашёл, - тотчас начал северянин, хватаясь за возможность проявить инициативу.       - Думаю, что стоит пройтись по маршруту местных торговцев, - перебил его Юстиэль и повернулся в сторону тропки, проложенной сквозь заброшенный участок полей. - Он был инженером? Оставил мне на кольчуге пятна машинного масла.       Райтиан скосил взгляд на элийца, поравнявшись с ним. На светлой кольчуге красовалось тёмное маслянистое пятно.       - Нет, вообще-то он целитель, - ответил следопыт и сделал первые шаги по тропке. - Вперёд.       Очень захотелось вытащить из ножен меч с покрытым серебром лезвием. Но вряд ли элийцы спокойно отреагируют на такой жест. Потому Райтиан оставил оружие в ножнах.       - Если он сохранил хоть каплю разумности, он не станет нападать на явно вооруженный отряд, тем более, наши доспехи бликуют невероятно, не заметит нас только слепой, - качнула головой Тея. - Поиграем в приманку. Юс, подержи-ка.       В руки целителя перекочевал посох. А потом жрица начала расстёгивать кольчугу. Прямо на глазах недоумевающей публики Алетейя осталась в одной нижней рубашке. Она была достаточно длинной, чтобы прикрывать самое сокровенное и походить на короткое платье. Поёжившись, девушка похлопала себя по плечам.       - Спрячь в куб и не потеряй. Я пойду впереди, в отрыве от вас. Если он нападёт, жахну молнией промеж глаз, а вы успеете его скрутить.       "Надо было наоборот!" - запоздалый крик Юстиэля коснулся сознания Теи. Райтиан окинул элийку долгим взглядом с головы до ног и отступил на пол шага.       - Хорошо смотришься, Алетейя, - усмехнулся он и исчез в маскировке. - Я буду рядом. И помните - мой удар первый.       Пусть убийца уже и был невидим, его голос присутствовавшие хорошо слышали. Процессия двинулась вперёд. Как и было уговорено, Тея шагала первой, а позади неё шли все остальные. Ночной воздух холодил кожу, а туман влажными каплями садился на плечи.       Нежить в округе учуяла живое тепло. Юстиэлю пришлось испепелить парочку унфестов молниями. Райтиан не показывал носа из маскировки.       Энеари, метавшийся по округе, потихоньку отошёл от боли и полученных ран. Молния оставила большой ожог на боку, но голод был всё равно сильнее. Проклятый снова вышел на тропку, по которой частенько ходили элийцы на пути от деревни Фасерта до Юфросина. Полуголая девушка явно была приманкой. Но затуманенный тьмой разум напрочь лишился ощущения опасности. Элиец сделал глубокий вдох...       Уже четверть часа они шли без приключений, как вдруг сгусток тьмы ожил и материализовался в силуэт. Тот ловко скакнул вперёд в сторону шагавшей впереди жрицы. Блеснули алым огнём уже знакомые глаза.       Но Тея была готова. Всё это время девушка была как натянутая струна. Кончики пальцев покалывало от искрящей внутри магии, готовой выплеснуться в любой момент. И он настал. Отшатнувшись в сторону, целительница воздушным сгустком ударила под ноги твари, надеясь сбить её на землю или хотя бы оглушить на мгновение.       Энеари получил неожиданный удар под колени. Коротко вскрикнув, совсем по-человечески, он кувырнулся в траве. Тихо заскрежетал вытянутый из ножен серебряный клинок Райтиана. Убийца на миг зажмурился, силясь унять бешеное сердцебиение. Это существо... эта тварь лишь отдалённо напоминала его элийца и вряд ли обладала человечностью. И тем не менее, северянин колебался, не решаясь кинуться в атаку и нанести смертельный удар. А в том, что рана от серебряного лезвия будет такой, Райтиан не сомневался. Как вдруг...       - Маааа!.. Папа! Ну чего вы так долго с ним возитесь?! - требовательный детский голосок прозвучал совершенно неожиданно. Его обладатель возник из тумана совсем рядом. Светловолосый мальчишка недовольно хмурил брови, глядя на происходящее.       Энеари втянул носом воздух и подскочил на ноги, глухо зарычав. Кровь смертного ребёнка была в разы притягательнее, чем взрослой даэвы. Вампир невесомой тенью рванул к мальчику, раскинув руки для смертельных объятий.       - Стой! - рявкнул Юстиэль и вскинул ладонь, надеясь оглушить, опутать оковами или как-то ещё остановить тварь и не дать ему добраться до сына. Но чары скользнули мимо, будучи отражёнными мертвенной аурой кровопийцы. Аскольд испуганно округлил глаза и замер. Впервые в жизни он видел "живого вампира".       Но тот замер в полушаге от мальчишки и хрипло кашлянул кровью. Она же плеснула из его груди. И спустя долю секунды рядом с ним из маскировки появился Райтиан, стискивающий меч. Лезвие прошло сквозь спину Энеари и вышло из груди. Руки северянина сильно дрожали.       Проклятый обессиленно выдохнул и закрыл глаза. Как раз в этот момент северянин выдернул меч из его тела и отбросил в сторону, руками обхватывая обмякшего элийца. Вместе с ним он плавно осел на траву.       - Господин Энеари... - Райтинеара только сейчас догнала даэвов. Охнув, она зажала рот руками, глядя на открывшуюся картину.       - Аскольд!.. - Тея бросилась к сыну. Лицо девушки перекосило от ужаса. Рухнув перед ним на колени, она схватила его за плечи и хорошенько встряхнула. - Какого балаура ты тут делаешь?! Он ведь... он же... да тебя мог бы сожрать тут кто угодно! О чём ты думал?!       По щекам целительницы покатились слёзы. Обняв мальчишку, она крепко прижала его к себе, удостоверяясь, что тот цел и невредим.       - Ма... - Аскольд растерянно погладил мать по волосам.       Когда Маору ушла, мальчик, сделавший вид, что спит, выбрался из постели. Одному сидеть дома было скучно. Немного поразмыслив, он решил отправиться на поиски приключений. Несмотря на малый возраст, местность Аскольд знал неплохо, так что добраться до места, указанного в утреннем чтиве, было не так уж и трудно. И как оказалось, его поиски увенчались успехом. Только вот юный проказник совсем не рассчитывал, что вампир нападёт на него.       - Ма, ну не плачь, всё же хорошо...       - Я тебя дома выпорю, неделю сидеть не сможешь... - сквозь всхлипывания произнесла Тея.       Юстиэль шагнул к супруге и сыну на ватных ногах. В присутствии северянина и юнки целитель держался горделиво, а самого едва не тошнило от пережитого ужаса. Если к своим смертям он был вполне привычен, то случившееся буквально выбило из колеи. Он вдохнул воздуха и пригрозил Аскольду пальцем. Но все гневные ругательства так и замерли на губах от одного осознания того, что всё обошлось.       - Не делай так больше... никогда, - упавшим голосом шепнул он.       Райтиан ничего не слышал. Он смотрел куда-то перед собой и отрешённо поглаживал Энеари по волосам. Мёртвый элиец выглядел спящим. Когти асмодианина сдвинули спутанные пряди волос с лица, так что его теперь можно было хорошо разглядеть - бледное и чумазое, с пятнами крови на подбородке.       Брошенный меч лежал рядом, окровавленное лезвие тускло поблескивало. Северянин смутно понимал, что толкнуло его встать на защиту чужого ребёнка и тем самым оборвать жизнь того, кого так жаждал спасти. Райтинеара медленно опустилась рядом с асмодианином. Она не решалась протянуть руку и коснуться его. Повисла тягостная тишина, показавшаяся очень долгой.       Тея поднялась, вытирая мокрые щёки, и обратилась к убийце:       - Я... я не знаю, что сказать. Мы с Юстиэлем обязаны тебе жизнью своего сына, и... ты можешь забирать... его... - девушка кивнула на тело в руках следопыта. - И идти куда угодно, никто не станет чинить тебе препятствий. Вы с Райтинеарой можете переночевать у нас, а потом мы проведём вас до разлома...       Асмодианин даже не посмотрел на заговорившую с ним девушку. Не меняя позы и движений, он тихим хриплым голосом попросил:       - Дайте мне пару минут, я хочу побыть с ним наедине.       Коготь скользнул по бледной скуле элийца, очерчивая её изгиб, прошёлся по подбородку и коснулся синеватых губ. Райтиан вздохнул, пока не отдавая отчёт произошедшему. Всё казалось частью дурного сна.       Тея кивнула. Она рывком подняла сына на руки, не реагируя ни на какие протесты. Сейчас целительница даже не ощущала ни холода, ни ветра, хотя по-прежнему стояла в одной рубашке. Но пережитый стресс взбурлил адреналином в крови и сейчас жрицу едва ощутимо трясло.       Юстиэль обнял Тею одной рукой и вместе с ней удалился в сторону. Жрица легко удерживала сына, но в случае чего он был готов перехватить "ношу".       - Он жив, - внезапно произнесла Райтинеара, с удивлением вглядываясь в лицо элийца. - Я знаю наверняка, он жив...       Райтиан раздражённо дёрнул плечом и нахмурился. Сейчас ему меньше всего хотелось слышать чью-то речь и уж тем более догадки.       - Уйди, - зло прошипел убийца и смерил юнку взглядом. Уж он-то знал, что не промахнулся. Удар был точным и поразил сердце кровопийцы. Глаза северянина блестели от слёз, которые он не привык лить. Уж тем более в присутствии посторонних. - Оставь нас.       Асмодианин склонил голову и ткнулся лбом в лоб Энеари. Перед мысленным взором замелькали события прошлой жизни. Теперь всё будет по-другому. Никаких горстей волшебных камней на столе и заботливого исцеления. Никакой упрямой хмурости и робких просьб сыграть на пианино. И не будет больше запаха машинного масла.