Сарфанские сказки

      Райтиан вздрогнул, силясь сдержать рыдания. А элиец в его руках нахмурился. Скованное проклятием сердце съёжилось и сделало несколько ударов, разгоняя застоявшуюся кровь...       Отошедшие в сторону белокрылые услышали болезненный крик асмодианина. Кровопийца внезапно ожил и вырвался из объятий. При этом он полоснул заострёнными дрениумовыми пальцами по щеке Райтиана. Так что теперь её бороздили четыре кровавые полосы.       - В следующий раз придумай что-нибудь поинтереснее серебряного меча... любимый, - издевательски ухмыльнулся вампир и отступил назад, растворяясь в тумане. Райтинеара, стоявшая чуть в стороне, как того потребовал убийца, тихо вздохнула. Она не произнесла ни слова, хотя с языка так и рвалось "я же говорила!".       - Держите... - девушка всего лишь протянула следопыту склянку с зельем.       Райтиан принял протянутый флакон, с открытым ртом глядя туда, где только что скрылся Энеари.       - Спасибо, - тихо поблагодарил он и поднялся на ноги. А затем свободной рукой захватил с земли свой меч и спрятал его обратно в ножны.       - Удрал... - изумлённо произнесла Тея, тщетно вглядываясь в туман. Хотелось застонать от досады, обругать нерасторопного убийцу, но... этот самый убийца был более, чем расторопен на деле. Именно благодаря ему их сын был сейчас жив.       - Вот что, - твёрдо произнесла Алетейя, - пойдёмте-ка отсюда. Сегодняшняя охота явно не увенчалась успехом, но скоро рассвет, и вряд ли он станет рыскать днём. Вам, да и нам, нужно выспаться, привести себя в порядок и хорошенько отдохнуть. А потом мы разработаем нормальный план и… изловим-таки эту тварь, раз уж он тебе так дорог. Наш дом неподалёку, следуйте за мной.       Северянин выглядел подавленным и растерянным. Испытанные эмоции едва не подгибали колени. За годы даэвства он привык ко многому, но подобное лишало сил и едва не стирало возможность адекватно мыслить. Однако выпитое зелье частично взбодрило. Тыльной стороной ладони он стёр кровь со щеки. От ссадин там теперь остались лишь едва заметные рубцы.       - Идём-идём, - Юстиэль подбодрил замявшегося асмодианина, видя его растерянность. И тотчас прикусил язык, дабы не огрести очередную оплеуху от супруги. - Вы хорошо знаете его. А мы - местность. Вместе что-нибудь да придумаем... на свежую голову.       Райтиан мрачно кивнул и последовал за элийцами. Всю дорогу до дома провели в молчании. Более никто не пытался напасть на компанию. Рассвет забрезжил, когда на горизонте показались дома.       - Никогда бы не подумала, что добровольно приглашу асмодианского убийцу в свой дом, - немного нервно усмехнулась Алетейя, отпирая дверь. - Но тем не менее, добро пожаловать.       - Спасибо вам за ваше предложение, - вежливо отозвалась Райтинеара.       - Убийца... настоящий асмодианин, живой, - в шею матери радостно выдохнул Аскольд и крепко стиснул её шею ручонками. Мальчик уставился на Райтиана, позабыв про все родительские наставления о том, что так глазеть нельзя. Северянин кивнул Алетейе и смерил мальчишку тяжёлым взглядом. Искренний восторг, горевший в синих детских глазищах, нисколько не тронул его.       - Прошу только оружие сложить вот тут в углу, - обратился Юстиэль к гостям. - И пойдёмте, покажу, где можно умыться и привести себя в порядок.       - Марш в комнату, - не менее мрачно отозвалась Алетейя. Опустив сына на пол, она поддала ему шлепка для ускорения. Аскольд нахмурился, но всё же шмыгнул под ногами у взрослых и закрыл за собой дверь в детскую.       - Кухня тоже в вашем распоряжении, если хотите есть - пожалуйста.       - А наши все пожитки остались в расселине... - растеряно произнесла Райтинеара, глянув на следопыта.       Юстиэль зевнул и посмотрел на растерявшихся гостей. Сутки на ногах грозили уронить целителя спать прямиком в прихожей. Потом он посмотрел на Тею, уставшую ничуть не меньше, чем он сам. Мужчина шагнул к супруге и тихо шепнул:       - Иди уложи мелкого спать, и сама тоже ложись, а то бледная, как наш упырь. "А я устрою эту парочку на диване в гостиной и приду спать", - остальную часть фразы Юстиэль заканчивал мысленно.       - Не страшно. У нас есть и еда, и вода. Пара полотенец и одеял тоже найдётся, - ободряюще улыбнулся целитель, провожая юнку и асмодианина в ванную.       "Ладно..."       - Всем доброй ночи, - Тея зевнула и отправилась вслед за сыном. Переступив порог детской, она увидела его, сидящего спиной к двери на постели. Мальчик хмуро глядел в окно. - Я же сказала в кровать, Аскольд.       - Я и так на ней сижу, - буркнул мальчишка, крепко обхватывая колени руками.       - Ну а надо лежать, - девушка подошла ближе и опустилась на постель. Протянув руки, она бесцеремонно сгребла сына в охапку. - Ты очень напугал меня и папу. Понимаешь, нам-то всё ни по чём, мы бессмертны, но ты... ты пока нет. Потому мы так за тебя переживаем и не пускаем никуда одного. Когда ты станешь даэвом, поверь мне, мы сами будем брать тебя с собой в походы. Но пока тебе надо просто подождать и не рисковать собой...       - Когда уже это будет? - обиженно спросил мальчик, ёрзая в руках матери. - Я хочу стать взрослым! Стать, как вы!       Алетейя тяжело вздохнула и погладила Аскольда по голове.       - Поверь мне, это будет скорее, чем ты думаешь. А сейчас пора спать... - целительница прикрыла глаза, прижимая мальчишку к себе.       Тем временем Юстиэль едва не силком толкнул Райтиана в ванную. Убийца сам отчасти напоминал зомби или какого-нибудь унфеста - безучастный, в грязи и крови и с отсутствующим взглядом. Только когда ладонь элийца коснулась его плеча, северянин ожил, по-звериному огрызнувшись, издав глухой рычащий звук.       - Спокойно, больше не буду, - на балаурском проговорил целитель, отдёрнув руку. - Ты пойдёшь с ним?..       Не зная, в каких отношениях состояли асмодианин и юнка, Юстиэль решил уточнить. При этом его взгляд устремился к Райтинеаре.       - Э?.. Ну... я... - Райтинеара, пребывавшая в задумчивости и просто следовавшая за мужчинами, растерялась и глянула на Райтиана. А потом утвердительно кивнула. - Да. Вы не беспокойтесь, идите отдыхать, мы тут сами... справимся. Ещё раз спасибо.       Взгляд девушки лучился уверенностью. Она вошла в ванную и ненавязчиво, но тем не менее безапелляционно закрыла дверь, отрезая себя и Райтиана от хозяина дома.       Оставшись снаружи, целитель кивнул и направился в гостиную. Там был небольшой, но мягкий диван и пара кресел. Не апартаменты в резиденции, но лучше, чем ночёвка в скалах или на пашне с нежитью. Элиец вытащил из шкафа неподалёку пару подушек с одеялом и бросил на диван.       Только проверив, что дверь и все окна надёжно заперты, Юстиэль побрёл в сторону спален. Тихонько приоткрыв дверь детской, мужчина умилённо улыбнулся - супруга и сын спали в обнимку. Они выглядели настолько безмятежно, словно и не было смертельной угрозы, миновавшей буквально час назад. Решив не беспокоить их, целитель прикрыл дверь и ушёл в их с Теей спальню. Уже там он избавился от кольчуги, по неизменной привычке побросав всё на пол, и рухнул на постель плашмя, зарывшись лицом в подушку. "Многовато асмодианских убийц развелось в округе", - озадаченно подумал жрец, засыпая.       А в ванной тихо шумела вода. В огромном, во всю стену, зеркале отражалась самая странная парочка, которую видывал этот дом - асмодианин и юнка.       - Как думаешь, может стоит дать им взглянуть на книги, что я украл из Храма знаний? - стоило остаться наедине с девушкой, Райтиан стал выглядеть живее. Судя по всему, компания белокрылых ему была не сильно приятна. Исключением из правил для теплолюбивой расы был только Энеари.       - Думаю, да, - кивнула Райтинеара. - Чем больше будет информации, тем легче продумать стратегию...       Юнка начала раздеваться. Райтиана она не стеснялась, а смыть с себя грязь и пыль хотелось просто неимоверно. Тем более, что у элийцев была полноценная ванная, в которую можно было набрать воды и просто посидеть расслабиться. Даже вдвоём.       Райтиан тоже стал расшнуровывать доспех. В чистой ванной, где пахло каким-то пряным маслом и незнакомыми средствами для купания, убийца чувствовал себя странно. Как если бы комку грязи из-под кровати вздумалось выползти на белый свет.       - Ладно, тогда как выспимся, - дублет и перчатки полетели на пол. Асмодианин посмотрел на своё отражение. - Странная у них ванная всё-таки, - озадаченно пробормотал он и продолжил раздеваться.       - Ну... - Райтинеара окинула взглядом своё отражение. В тёплом свете эфирных ламп кожа девушки казалась матовой и гораздо более загорелой, чем было на самом деле. - может, они очень любят на себя смотреть... У всех свои причуды.       Шум воды прекратился - ванная набралась. Девушка с удовольствием погрузилась в тёплую воду и прикрыла глаза. Волосы, стянутые в узел на затылке, не намокли, но уже пропитались паром.       Сложив свои вещи кучкой возле раковины, Райтиан переступил бортик ванны. Когти тихо клацнули под водой. Для своего размера, казавшегося весьма компактным, вдвоём с юнкой там оказалось на удивление просторно. Убийца опустил руки под воду, зачерпнул пригоршню и опрокинул её себе на лицо, загладив волосы назад.       - Я надеюсь, что к ним на обед не заявятся никакие гости, - задумчиво проговорил он, - а то будет неловкая ситуация.       Райтиан подавил зевок и умылся ещё раз. Тоска и безнадёжность постепенно отпускали его, уступая место сонливой усталости.       - Думаю, они это продумали, когда звали нас к себе, - Тина последовала примеру следопыта. - А если нет… то будем надеяться на лучшее.       Девушка пошевелилась, пытаясь усесться поудобнее. Собственное крыло мешало, упираясь в стенку, а опустить его ниже юнка не могла - не хотела намочить перья. Райтинеара отчаянно завидовала даэвам, которые могли прятать крылья, когда им заблагорассудится.       "Мне этот парень не показался особо расчётливым", - подумал Райтиан и потянулся, краем глаза наблюдая за ёрзанием юнки. Его крылья, скрытые в эфире, не могли намокнуть, но вот грива была вымочена целиком и полностью. Хотя сей факт нисколько не беспокоил убийцу. Мысли потекли совсем медленно, детально рисуя в памяти недавние события, даже блеск безумия в глазах Энеари и пронзительный холод его ауры. Райтиан вздрогнул и тряхнул головой, заставляя себя вернуться к реальности.       - Надо вылезать, - вдруг резюмировала юнка, - вода остыла.       - Угу...       Девушка встала во весь рост, краем глаза уцепившись за своё отражение в огромном зеркале. Смутившись, она торопливо распустила волосы. Они хоть и не прикрывали полностью, но давали какое-то мнимое ощущение защиты и отгороженности. Райтинеара выбралась из ванной и воспользовалась одним из оставленных хозяином полотенец, стирая с кожи капельки воды.       Ощущение после ванны было несомненно приятным, а мягкие чистые полотенца только дополнили их. Райтиан оставил свой доспех под раковиной, заявив, что к вечеру почистит его сам. Ограничившись рубашкой и брюками, убийца вышел из ванной. Было диковато вот так шастать по элийскому дому без присутствия хозяев и без оружия. Жрецы наверняка уже спали. И их сын тоже. "Интересно, каково ему было встретить вампира? Страшно, наверное, - вдруг подумал северянин и снова зевнул. - Хотя мне-то какое до этого дело..."       В гостиной был разложен небольшой диван. На нём красовалась горка подушек и толстое одеяло, сшитое из нескольких десятков разноцветных лоскутков.       - Ой, какая прелесть... - Райтинеара искренне восхитилась одеялом, и на губах девушки даже мелькнула улыбка. - У меня дома были такие же. Когда-то давно.       Она коснулась пальцами материи, задумчиво улыбаясь. А потом забралась под одеяло, устраиваясь на постели.       - Спокойной ночи...       - Добрых снов, - асмодианин завалился рядом набок и закрыл глаза. Ему ужасно хотелось провалиться в темноту и не думать ни о чём, не чувствовать ничего. Надоели бесконечные дни беспокойств и погонь. Прошлое, когда все ссоры с Энеари ограничивались разбитым сервантом или окном, уже казалось недостижимо далёким. Райтиан стиснул когтями свой край одеяла, но не стал им накрываться.       Тина замолкла, а через мгновение на руку северянина легла тёплая женская ладонь. Простой жест ободрения.       Райтиан до последнего гнал от себя сны. Стоило лёгкой ладошке юнки лечь на его руку, как убийца ослабил свою хватку не неповинном одеяле и протяжно вздохнул. Разум плавно ускользал из реальности. Следопыт запоздало понял, что ничего хорошего во сне не увидит, и провалился в бесформенный белый туман. Такой, который устилает проклятую Интердику ночью. В котором прячутся монстры и бродит чудовище по имени Энеари.       Алетейю разбудило шуршание в гостиной. Жрица сонно моргнула и поняла, что уснула в комнате сына. Полюбовавшись на спящего мальчика, девушка тихо вздохнула и задумалась, как там Юстиэль, один, в холодной спальне...       Аккуратно встав, жрица прикрыла за собой дверь и прокралась по коридору, намереваясь улечься под бок спящему целителю, чтобы хотя бы проснулись они вместе.       Юстиэль улыбнулся сквозь сон. Он спал так крепко, что вряд ли осознал присутствие Теи и её приход в спальню. Разум целителя блуждал по миру грёз, пока тело распахнуло объятия и крепко прижало девушку к себе. Мужчина пробормотал какую-то чепуху про пять кило мороженого и зарылся носом в светлые волосы целительницы, продолжив тихо сопеть. * * *       В гостиной, где спали асмодианин и юнка, раздался тихий топот. Выскользнувший из детской мальчишка отлично выспался. Теперь пришло время изучать! Аскольд резво забрался на диван, где спали гости, и уселся у них в ногах, вовсю глазея на следопыта. Ещё бы, живой асмодианин, такое нечасто увидишь! Тем более так близко... Мальчику было жуть как интересно даже просто смотреть и ждать, пока мужчина проснётся. А уж там его можно будет замучить вопросами.       Даже сквозь сон Райтиан почувствовал на себе пытливый взгляд. Он приоткрыл один глаз, стараясь не выдать того, что проснулся. Осознание мягкой постели и относительной безопасности коснулось разума. Значит притворяться спящим, а потом сворачивать наблюдателю шею не придётся. Асмодианин открыл оба глаза и плавно сел, потягиваясь.       - Чего тебе, сорванец? - шёпотом, чтобы не разбудить Райтинеару, спросил он.       Аскольд широко распахнул глаза, глядя, как поднимается убийца, и восторженно выдохнул. Тот казался ему таким большим и могущественным. Но вот фраза привела мальчика в замешательство, заставляя нахмуриться.       - Я... я не понимаю... - по-элийски ответил он.       - Он спросил, что тебе нужно, - сонно отозвалась Райтинеара и тоже села, потирая глаза. - Доброе утро.       - Этот элийский шпион прервал наш сон, - зловеще ухмыльнулся Райтиан и сверкнул глазами в сторону Аскольда. Парнишка вызывал двоякие эмоции. Бесил бесстрашием и непосредственностью, и в то же время вгонял в лёгкий ступор: северянин совершенно не умел обращаться с детьми.       - Ты знаешь балаурский? - уже на языке драканов поинтересовался асмодианин и сцепил когтистые пальцы в замок, устроив руки поверх пёстрого одеяла.       - Немно...жко, - с жутким акцентом произнёс мальчишка. В его исполнении балаурский звучал крайне мягко и певуче, оттого - трудно узнаваемо. - Маору учил. Ла...       По лицу Аскольда было видно, что чужая речь даётся ему с трудом, но так хотелось не упасть лицом в грязь перед загадочным следопытом. Потому мальчик напрягал разум, вспоминая всё, чему его пыталась научить черноволосая целительница, пока они проводили время вместе.       - Меня зовут Аскольд! - гордо оповестил он.       Райтиан удивлённо вскинул брови. Если ростовое зеркало в ванной он худо-бедно понял, то асмодианское имя у элийского ребёнка было чем-то сверх его разумения. И тем не менее...       - Райтиан, - уголками губ улыбнулся северянин и протянул мальчику руку. Это светловолосое недоразумение с большими синими глазами ему определённо нравилось и поднимало настроение. Другое дело, как родители отнесутся к такому общению. Но это предстояло решать потом.       Райтинеара неуловимо хихикнула, глядя на то, с какой важностью элийский мальчик пожал протянутую руку. А Аскольда прямо распирало от гордости - ещё бы, с ним поздоровались рукопожатием! Совсем как со взрослым.       - Я думаю, хозяева дома не будут против, если я приготовлю завтрак на нас всех, - опомнилась девушка, вскакивая с постели и торопливо натягивая штаны, лежащие возле дивана.       - Я могу разбудить их, если нужно, - хлопнул ресницами Аскольд.       - Нет-нет, - торопливо замотала головой юнка, - не надо, пусть выспятся. Я справлюсь сама.       - А мы пока пойдем на крыльцо и почистим мои доспехи, - Райтиан снова зевнул и потянулся, тряхнув головой, чтобы окончательно сбросить остатки дрёмы. - Я только захвачу его из ванной. Заодно и умоюсь, - следопыт откинул одеяло и спустил ноги на пол. Только сейчас он понял, что начал говорить чуть медленнее обычного и разделять слова паузами, чтобы малолетний слушатель успел приноровиться к малознакомой речи и понимать её.       - Доспехи? Настоящие?! - искренне восхитился Аскольд, спрыгивая с дивана. - Здорово! Я сейчас!       Мальчик опрометью бросился в комнату, на ходу расстёгивая пижаму. Совсем как отец, он бросил всё на пол прямо за дверью и переоделся в походные брюки и рубашку. Так что на крыльцо он выскочил уже полностью одетый и лишь прыгал на одной ноге, пытаясь застегнуть сандалий на второй.       Райтинеара же занималась завтраком. Разобраться с жаровней и найти холодильный шкаф оказалось не трудно, как и всю остальную посуду, так что вскоре по воздуху поплыли ароматы свежих оладий.       - Что-то они там расшумелись снаружи, - тихо пробормотал Юстиэль, крепче закутываясь в одеяло. События миновавшей ночи остались где-то далеко за границами скованного сном сознания. Благодаря плотным шторам в спальне царила мягкая темнота. Наличие асмодианина в доме как-то ускользнуло из памяти жреца. Он подавил зевок и закрыл глаза, не желая возвращаться в реальность и окончательно просыпаться.       - И едой пахнет...       Тея глухо застонала и попыталась спрятаться под одеялом, перетягивая его на себя.       - Лежи спокойно... - пробормотала девушка, руками и ногами оплетая Юстиэля и не давая ему двигаться. Целитель покорно обмяк. Ему самому общество супруги в спальне было в сотни раз приятнее всего остального, что могло твориться снаружи. Юстиэль тихо замычал, выражая согласие, и затих.       Тем временем Райтиан уже уселся на крыльце. Он хотел было сесть на ступенях, но рассудил, что асмодианская физиономия может создать проблем хозяевам дома. Потому убийца укрылся за перилами, удобно устроившись на деревянном настиле. Скрестив ноги, он разложил возле себя перчатки и дублет, достал из куба несколько щёток и какую-то плоскую баночку с мазью. Райтиан встретил прыжки сорванца ухмылкой. Скачущий на одной ноге мальчуган выглядел крайне забавно.       - Садись, - северянин кивнул на доски около себя, - буду тебе страшилки рассказывать, пока родители спят.       По воздуху поплыл тихий хрипловатый смешок.       - А можно...потрогать? - мальчишка уселся рядом, во все глаза глядя на процесс и запоминая каждую мелочь, каждое движение. Было в этом что-то гипнотическое.       - Погоди, оно ещё грязное, - убийца осторожно ухватил свою перчатку, расшитую тонким серебристым узором. У запястья там крепилось несколько небольших, но острых лезвий. Райтиан счистил следы крови и грязи с вещицы и протёр лезвия кусочком ткани.       - Давай сюда свою ручонку, - ладонь Аскольда накрыло тяжёлой кожаной перчаткой. Миниатюрные пальцы буквально утонули в куске доспеха, в который по-хорошему можно было бы всунуть сразу обе руки мальчика.       - Ну, гляди, практически в пору, - серьёзно заявил следопыт и сдержал смех, дабы не ранить чувства малолетнего "бойца".       - Ух ты-ы-ы... - восторженно прошептал Аскольд, а потом серьёзно посмотрел на следопыта. - Когда я вырасту, я тоже стану убийцей! Буду крошить монстров направо и налево и носить такие доспехи! Прямо как вы!       - Завтрак готов, - Райтинеара выглянула на крыльцо и приглашающе махнула рукой. - Аскольд, думаю, пора наведаться к твоим родителям, а то они и завтрак проспят...       - Это я легко! - мальчик легко подхватился и умчался по коридору. - Мааа, пааа, просыпайтесь!       - Ты бы только снял... - крикнул было Райтиан, но мальчугана и след уж простыл. Убийца тихо и обречённо закончил фразу: -...мою перчатку.       Крик сына легко проник под дверь. Юстиэль вздохнул и зажмурился.       - Маленький монстр пробудился, - простонал он. По зажмуренным векам скользнула широкая полоса света. Она проникла в спальню от распахнутой настежь двери.       - Спасайся кто может... доброе утро, сына, - хрипловато спросонья, но достаточно внятно поздоровался Юстиэль, по-прежнему не открывая глаза.       - Доброе утро, - Тея вздохнула, села на постели и только потом открыла глаза, фокусируя взгляд на сыне. - О, боги, что это на тебе?! Сними немедленно и отдай обратно владельцу!       - Ну мам... - улыбка Аскольда несколько померкла. Мальчишка тяжело вздохнул и стянул вещь с руки. - Там крылатая тётя уже завтрак приготовила.       - Райтинеара? - удивлённо переспросила девушка, хотя больше некому было.       - Да-да, она, - с энтузиазмом отозвался Аскольд. - Сказала звать вас, а то проспите завтрак.       - Угу... мы сейчас встанем. Иди на кухню... - Тея снова зевнула и попыталась растормошить Юстиэля. - Вставай, день пришёл...       - М... угу... - пробормотал тот, очень натурально изображая полено. Он даже ткнулся носом в подушку. - А что там у него было?       Целитель приподнялся на руках, а затем и вовсе сел на постели. В комнату вместе со светом проник и запах оладий. Юстиэль принюхался.       - О, а неплохо пахнет, - улыбнулся он. - Пойдём совершим налёт на ванную. Мне нужна холодная вода.       - Спёр у убийцы перчатку, - мрачно отозвалась девушка. - Надеюсь, что тот ещё не заметил пропажу.       - Вообще-то он мне её сам дал! - обиженно произнес Аскольд и умчался обратно, видимо, всё-таки возвращать вещь.       - Не нравится мне эта его нездоровая страсть к убийцам, - вздохнула Алетейя. - А вспомнить, какими глазами он смотрел на Корунда... Весь в папочку.       - Ну нет, папочка не такими глазами на них смотрит, - с видом оскорблённого достоинства отозвался Юстиэль и вальяжно поднялся с постели. Только спустя пару мгновений до него дошло, что, как и кому сморозил.       - Ой... то есть я хотел сказать, что... мне пора умываться!! - торопливо воскликнул целитель и рванул прочь из комнаты, надеясь, что успеет избежать кары. Лёгкий сгусток ветра ударил чётко под колени, сбивая с ног. Алетейя с победным кличем ринулась с постели, опережая супруга.       - Глотай пыль! - рассмеялась девушка, скользнув в ванную и закрыв дверь прямо перед носом Юстиэля. Впрочем, щелчка замка не было, значит туда вполне можно было зайти... и отомстить.       - Хана тебе, - подскочив на ноги, целитель распахнул дверь и шагнул в ванную. Не рассчитав силу, он в запале сильно хлопнул дверью. Во всём доме почтительно задребезжали стёкла. На этот раз щёлкнул дверной замок.       Райтиан к тому времени почти закончил чистить доспех и поднял недоуменный взгляд, оторвавшись от своего занятия. "Элийцы...", - покачал головой убийца и поднялся на ноги. После чего он быстро надел дублет и заткнул за пояс перчатку для левой руки. Оставив шнуровку распущенной, северянин шагнул обратно в дом. Теперь предстояло забрать "трофей" у малолетнего сорванца.       - Ну как дети, - покачал головой Аскольд, глядя на беготню родителей. По-взрослому вздохнув, он важно направился навстречу асмодианину и протянул ему перчатку. - Вот. Спасибо.       Райтиан с благодарным кивком принял перчатку обратно и хотел было потрепать мальчика по волосам, но сдержал порыв. Убийца не был уверен, что имеет на это право и что Аскольду понравится подобное обращение. Уж лучше вести себя с ним как с мужчиной.       - А твои родители всегда так себя ведут? - с улыбкой поинтересовалась Райтинеара, сидя на табуретке возле стола.       - Да, - скорбно выдохнул Аскольд. - Почти всегда...       - Ну это же здорово, - юнка продолжала светло улыбаться. - Правда, я думаю нам стоит садиться, а им потом разогреем. Вряд ли они быстро выйдут оттуда.       - Давайте завтракать, есть уже хочется, - северянин окинул незнакомую кухню взглядом и уселся за стол. Как оказалось, он провёл за чисткой доспеха около получаса, так что едва касавшееся горизонта солнце теперь и вовсе скрылось за ним.       - Ух ты, оладьи, настоящие! - Аскольд быстро переключился на завтрак. Взобравшись на табуретку, он втянул носом аромат и довольно улыбнулся. - Очень вкусно пахнет! А вон там в шкафчике есть амалисовый мёд, - мальчик ткнул пальцем в сторону шкафа над столешницей. - Только я туда не достаю, и мама много есть запрещает, говорит, аллергия будет...       - И правильно, что запрещает, - со знанием дела кивнул Райтиан и поднялся со своего места, направившись к шкафчику. Рост убийцы вполне позволял открыть дверцу и взять оттуда баночку с лакомством. - Если станешь есть много сладкого, будешь похож на колобок как твой отец и про карьеру следопыта можешь забыть, - продолжил северянин и закрыл шкаф. - Но в меру и не слишком часто можно и мёд лопать, - не сдержав улыбки от вида сосредоточенной мальчишеской мордашки, Райтиан поставил баночку на стол перед Аскольдом.       - Но мой папа не похож на колобок, он просто... ну, целители должны быть такими, - со знанием дела заявил Аскольд, зачерпывая мёд ложкой и обильно поливая им оладьи.       - Твоя мама ведь тоже целитель, - заметила Райтинеара, тоже присаживаясь за стол, - но она очень стройная.       - Ну... - мальчик задумчиво пожал плечами. - Папа говорит, что мама глад. Мама говорит, что она волшебница. Не знаю, кто из них прав.       - Целители должны быть такими толстыми? - переспросил Райтиан. - Тогда у меня будут нелестные новости для Энеари... когда мы его спасём, разумеется.       И последнее прозвучало настолько уверенным, словно и не было страшной встречи прошлой ночью и безумия во взгляде проклятого элийца. Убийца зацепил ложку мёда и заслушался Аскольда. Несколько даэвских профессий слились в непонятную для ушей северянина кашу. Тягучая янтарная жидкость тем временем плавно сползала на оладьи, покрывая их тонким слоем.       - По-моему они оба у тебя целители, просто немного...       - Просто немного ненормальные, - закончила Алетейя, входя в кухню. - Я пользуюсь только атакующими стигмами, и это здорово ударяет в голову. Доброе утро!       - И кто тут толстый? - внезапно прозвучало с порога. Оказывается, хозяин дома тоже выбрался из ванной и наблюдал за завтракавшей троицей. На нём была простая рубашка и брюки. Никаких доспехов и оружия. Распущенные светлые волосы мокрыми кончиками сползали по плечам. Тея выглядела не менее по-домашнему. На ней была такая же рубашка, явно спертая из тумбочки супруга и завязанная узлом на талии, и широкие брюки, скрадывающие стройные ноги. На ходу целительница переплетала мокрые волосы в косу.       - Хорошего лекаря должно быть много, - назидательно воздев палец кверху, заявил Юстиэль. - Доброе утро!       - Пахнет просто фантастически, - улыбнулась Тея. - И мёд вы нашли, молодцы... Давайте я чай сделаю сейчас.       - Я уже сделала, - скромно отозвалась юнка. - Нашла узелок с травами.       - О... - удивленно округлила глаза Тея, - просто потрясающе, тогда я, пожалуй, сяду за стол и буду просто наслаждаться завтраком...       Райтиан поздоровался и кивнул обоим. Северянину стало отчасти не по себе в компании пары элийских офицеров, даже несмотря на то, что оба они были чрезвычайно дружелюбны. С ними он не мог общаться так по-свойски, как с их сыном. Хотя и старался этого не показывать.       Юстиэль улыбался и хвалил оладьи. Как выяснилось, этот целитель полностью разделял тягу своего сына к сладкому. Хотя и ловил периодически строгие взгляды супруги, тогда приходилось отодвигать банку с мёдом подальше.       - Ну... - произнесла Тея, когда завтра был закончен. - Сейчас я помою посуду и...       - О, не стоит, - моментально встряла Райтинеара. - Давайте я этим займусь. Всё равно от меня толку не будет в продумывании плана и прочих вещей, а это то малое, чем я могу помочь общему делу...       - Ладно, - чуть помедлив, целительница кивнула, - тогда идёмте в гостиную и всё обсудим. Аскольд, помоги тёте...       - Тине, - подсказала юнка, - так ему будет проще.       Алетейя улыбнулась и коротко поцеловала сына в макушку.       - Оставляю его на твоё попечительство. Не шалить!       - Мне есть, что показать вам двоим, - произнёс Райтиан, когда троица даэвов стала удаляться с кухни. Сопровождаемый любопытным и немного недоуменным взглядом Юстиэля, убийца ушёл к углу в прихожей, где накануне бросил своё оружие и сумку. Но не ножны с клинками интересовали следопыта, что заставило элийца расслабиться. Вскоре на свету показалась пара толстых потёртых книг. Тех самых, что удалось достать из Храма Знаний.       - Я расскажу подробно, что случилось, и эти книги...       Северянин осёкся, наблюдая, как целитель стряхивает со стола стружки и забирает несколько лоскутов шлифовальной бумаги.       - Делаешь мебель?.. - спросил Райтиан, замерев на полпути к столу.       - Не я, - качнул головой Юстиэль и спрятал ящик ближайшего комода все плотницкие инструменты. - Тея.       Целитель уселся за стол и водрузил на нос очки в толстой чёрной оправе. Они придали молодому лицу наигранной серьёзности и чуть увеличили разноцветные глаза.       - Что там за книги у тебя? - склонив голову вбок, поинтересовался Юстиэль.       - Мог бы и не позорить меня, - пробурчала Тея, садясь рядом с супругом и с интересом глядя на следопыта. - Книги? Они как-то связаны с твоим вампиром?       Девушка внимательным взглядом окинула фолианты в руках убийцы, отмечая общую потёртость и явную древность. В голове мелькнул вопрос, из какой библиотеки северянин их спёр. О том, что он их настоящий владелец, Алетейя даже не подумала.       - Это из библиотеки Храма Знаний, - пояснил Райтиан и сел напротив пары элийцев. Фолианты легли на стол между даэвами. Даже сейчас при свете дня письмена на языке рунов, которые покрывали обложки, тускло светились.       Северянин сделал глубокий вдох и принялся рассказывать всё с самого начала. О проклятии Энеари, о том, как они жили с этим, однажды загнав тьму в глубину души. Подробно рассказал о ранах, полученных в бою с Грендаль и о переменах, произошедших с элийцем. С трудом цедя слова, Райтиан признался и в том, что эта тварь, захватившая элийца, прекрасно пользовалась его чувствами и воспоминаниями и могла хорошо маскироваться.       - Книги как-то связаны с Ведьмой, - закончил свой рассказ северянин, - но я не знаю этот мёртвый язык.       Юстиэль к тому времени положил один из фолиантов перед собой и аккуратно листал, всматриваясь в строки. Хоть супруга не разделяла его тяги к экспедициям в Рунадиум, сам целитель любил наведываться туда и щекотать нервы, вступая в схватку с древним злом.       - Бррр... Рунадиум... - Тея поёжилась, вспоминая свои немногочисленные походы туда. Грендаль наводила на неё какой-то первобытный ужас, и целительница старалась соваться туда как можно меньше, отмахиваясь от каждого похода чуть ли не ночной рубашкой и воя "я никуда не пойду!". - Не удивлена...       Девушка глубоко вздохнула, загоняя поглубже холодок в груди.       - Нужно поискать того, кто знает. Думаю, нам нужны шиго. Они плотно изучают Подземный Каталам, уж кто-то да должен знать язык рунов. Правда, обойдётся это нам явно в немаленькую сумму...       Райтиан вздохнул и принялся бездумно листать страницы второй книги. Асмодианин думал о том, как бы сказать этим двоим, что у него совершенно нет денег и едва не последние кинары ушли на его и Тины перелёт в Белуслан.       - Не, ну дорого конечно, но не совсем заоблачные деньги они запросят, - разбил его думы Юстиэль, глянув на убийцу поверх очков. - О, смотрите, - ухмыльнулся целитель и легонько толкнул супругу локтем в бок. - Вот тут написано...       Ведя пальцем по строке, жрец зловещим шёпотом озвучил:       - Доподлинно известно, что Алетейя боится Рунадиума сильнее, чем мышей.       Девушка легко повелась на уловку супруга и в самом деле склонилась над книгой, пытаясь понять, что он там усмотрел. Но на последующей фразе её лицо приняло удивлённо-возмущенное выражение.       - Иди ты знаешь куда?! - Тея бесцеремонно спихнула Юстиэля с его места. - И я не боюсь мышей! Уфф... прости, вечно он что-нибудь ляпнет... В общем, надо хотя бы найти шиго и узнать сумму, чтобы знать от чего отталкиваться.       - Зря ты так, - невозмутимо с пола отозвался целитель. В гостиной был очень мягкий толстый ковёр, потому что маленький Аскольд вечно расшибал себе колени, когда падал. Юстиэль приподнялся на локтях и уставился на оставшихся сидеть даэвов. Очки съехали на самый кончик носа.       - Я столько раз был в Рунадиуме, что уже практически понимаю этот язык, - заявил элиец.       Райтиан упёрся ладонями в стол и медленно поднялся, сильно походя на грозовую тучу. Северянин чувствовал, как внутри сжимается тугая колючая пружина. Этот белокрылый начинал бесить... своим паясничеством, непосредственностью и позитивным взглядом на всё происходящее. Юстиэль постоянно пытался сгладить атмосферу или пошутить, а ещё у него была семья, маленькая и странная, но несомненно любящая.       Но ссориться с хозяевами дома, приютившими и спасшими от патрульных, было бы глупо. Эмоции следопыта выдала хмурая складка между бровями и дрогнувшие губы, которые тот торопливо поджал.       - Хорошая идея на счёт шиго, - сдержанно кивнул Райтиан, - я пойду покурю.       Убийца торопливо покинул гостиную, оставив хозяев дома наедине. "Будь уже посерьёзнее, придурок!" - так и осталось гневной мыслью, скачущей в голове.       - Скучный какой, - фыркнул Юстиэль и поднялся на ноги. - Даже Корунда переплюнул по злобной загадочной молчаливости...       Целитель снова уставился в книгу. Он-то умолчал, что в каждой строке, где руны выводили слово "проклятие", рядом неотступно следовало слово "смерть".       - Ему плохо, Юс, - вздохнула Тея. - Представляешь, если бы я превратилась в чудовище, и ты искал меня на просторах Асмодеи, не зная, сможешь ли вылечить или милосерднее будет убить? Убить навсегда, зная, что я никогда не встану на кибелиске, не заявлюсь домой, не отвешу тебе очередной подзатыльник. Ты же целитель душ, ты должен понимать его состояние... Я знаю, что ты пытаешься разрядить обстановку, но... он не наш друг, чтоб поступать вот так. В конце концов, нам тоже нужно избавиться от чудовища.       Юстиэль поджал губы и пристыженно отвёл взгляд. Затем встал с пола и положил на стол очки. Теперь разглядеть книжные строки, заполненные малопонятными рунскими письменами, стало в разы труднее.       - Я пойду извинюсь, - понуро буркнул целитель. Его объяснения Теи пробрали до самой глубины души. А живое воображение легко позволило представить, а что было бы если... Да и к тому же, теперь Юстиэль загорелся идеей коснуться убийцы сенсорами целителя душ, что по началу сделать не осмелился. Зато так он наверняка заставит себя стать серьёзнее.       - Не надо, - снова мотнула головой Алетейя, - это его заденет ещё больше. Просто... немного спокойнее, ладно?       Девушка ободряюще улыбнулась целителю и поднялась, обнимая его.       - Садись, подождём его и продолжим обсуждение плана, - коротко поцеловав Юстиэля в щёку, жрица снова села на своё место.       Целитель растерянно кивнул и уселся рядом.       Райтиан к тому времени вышел на крыльцо. С силой стиснув перила, асмодианин низко опустил голову. Несколько мгновений он вдыхал непривычный воздух Интердики. Он пах болотом и прелыми листьями. Элийка Алетейя предложила неплохую идею - расспросить шиго. Только вот чем им платить...       Северянин закурил и машинально опустил ладонь на пояс. Там в небольшом чехле покоился запасной кинжал. Инкрустированный божественным камнем с немотой и усиленный до максимума. Только совершенно бесполезный в охоте не опасного зверя. А рубить головы безмозглым зомби можно и простым топором.       Самые ушлые дельцы из расы мохнатых обитали в подземном Каталаме. И тащить с собой туда юнку Райтиан совсем не хотел. План действий сам собой сложился в голове, и спустя мгновение асмодианина на крыльце уже не было. Он оставил Райтинеару со странной парочкой элийских жрецов, будучи уверенным в их порядочности. И своё оружие, как залог того, что вернётся. В конце концов, маскировка его почти никогда не подводила, а это дело можно уладить и без драки.       - Долго курит, - сквозь вздох заметил Юстиэль, постукивая пальцами по столу. - Не мог же он так сильно взбеситься, чтобы выпускать пар до сих пор!       - И в самом деле, - кивнула Алетейя. - Идём сходим, а то вдруг его заметили на крыльце и... Ну, в общем, мало ли что.       Она поднялась, первой выходя из дома. Озадаченно покрутив головой, девушка обернулась к Юстиэлю.       - Его нет! Неужели сбежал?! Тина! - ринувшись в дом, жрица застала юнку и сына на диване. Судя по всему, девушка рассказывала ему сказки, а тот увлечённо слушал с открытым ртом.       - Что-то случилось? - осторожно спросила Райтинеара, глядя на целительницу.       - Да, случилось, этот асмодианский гов...нехороший даэв сбежал!       - И оставил оружие, - донеслось из коридора. Юстиэль задержался на крыльце чуть подольше, чтобы осмотреться, и только сейчас зашёл в гостиную из прихожей. В руках целитель держал ножны с мечом и кинжалом, принадлежащие Райтиану. Чужое оружие слегка кололо пальцы, а свет божественных камней переползал на запястья элийца, словно без присутствия хозяина намереваясь расправиться с врагом. Теперь помимо Теи на ни в чём не повинную Райтинеару недоуменно уставился ещё и сам Юстиэль.       - Ох... - скорбно выдохнула девушка, - если честно, я даже не представляю, куда и как надолго он ушел... Но он вернётся, раз оставил тут своё оружие.       О том, что Райтиан оставил тут и её, Райтинеара промолчала, так как не была уверена в должной весомости данного аргумента.       - Остаётся только подождать...       - Подождать? Хм, - Юстиэль хотел было бросить оружие на стол, но потом увидел, каким азартом загорелись глаза сына. Теперь предстояло найти тайник клинкам убийцы так, чтобы Аскольд не знал о нём.       - Только вот наш приказ о патрулировании пути до Юфросина никто не отменял, - продолжил целитель. "Может ты останешься с ней и мелким? А я пробегусь до Юфросина", - мысленно обратился к Тее Юстиэль. Юнка выглядела милой и заботливой, но всё же... была добрая тысяча всяких "но", по которым элиец не хотел оставлять с ней сына.       "Ну так-то приказ у нас обоих, - недовольно нахмурилась Тея. Однако повторно дёргать Маору не хотелось - она и так не слишком любила детей, чтоб заставлять её сидеть с сыном два дня подряд. Тем более, после вчера, Алетейя и сама бы с радостью осталась дома, чтобы мелкий сорванец наверняка никуда не улизнул. - Ладно. Давай для проформы, а как убийца вернётся, выйдем наверняка и... будь осторожен, хорошо?"       "Конечно", - Юстиэль дополнил мысленный импульс беззаботной улыбкой. За годы упорного труда на пути к званию офицера целитель поднаторел в выживании. Потому даже встреться ему пресловутый упырь, он сумеет унести ноги... предварительно одарив того парой-другой проклятий. Хотя порой излишняя самоуверенность могла иметь последствия, но об этом Юстиэль старался не думать. Уж лучше он сам приобретёт новый шрам, чем оставит сына с незнакомкой, пусть и такой обаятельной.       - Не балуйся тут, - целитель в привычной манере потрепал Аскольда по волосам. - Пойду собираться.       "И кинжалы заодно спрячу, чтобы мелкий не добрался до них", - с этой мыслью мужчина отправился в спальню, где имел обыкновение бросать свои доспехи.