Сарфанские сказки

      Райтиан отправился далеко за пределы Интердики. Какая-то часть его протестовала против подобного исчезновения, но северянин надеялся, что оружие и юнка, которых он оставил у элийцев, позволят им понять, что он вернётся. К тому же, рассудил Райтиан, одиночное путешествие будет в разы быстрее и безопаснее.       Кинжал, которым он планировал расплатиться, будто становился всё горячее с каждым порталом, который приближал к Подземному Каталаму. И наконец духота и сырость окружили путешественника, а с потолка и стен полился тусклый жёлтый свет эфирных ламп. Подземелье встретило очередного гостя гулом механизмов. Шиго не теряли времени, занимаясь своими исследованиями и добывая редкие минералы.       Мохнатым было не привыкать иметь дело с даэвами, но этот северянин умудрился удивить группку учёных-исследователей. Убийца осторожно показал древний фолиант и предложил своё оружие в качестве оплаты за перевод старых текстов. Ножны перекочевали из одних лапок в другие, затем в третьи. Шиго придирчиво осматривали кинжал, даже трогали коготками лезвие, убеждаясь в его остроте. Райтиан старался выглядеть спокойным и не слишком заинтересованным в происходящем. Если пушистые дельцы почувствуют его тревогу и жажду узнать, что скрывают за собой древние закорючки, он сдерут цену втридорога. А кинар в карманах осталось только на обратную дорогу в Элиос.       - Интер-р-ресная книга, нян-нян, - один из шиго задержал особенно долгий взгляд на фолианте. Казалось, что кинжал его не заинтересовал так, как книга. Нацепив на мордочку очки, шиго внимательно присмотрелся к ней. - Я возьмусь за пер-р-ревод, кярун. Но мне нужно вр-р-ремя. Пр-р-риходи завтр-ра.       Шиго требовательно протянул лапки, а потом, словно опомнившись, представился:       - Грамарунг к вашим услугам, даэв.       Райтиан на короткое время впал в ступор. Отдать книгу и положиться на честность шиго было рискованным шагом. Но и выбор у следопыта был невелик. К тому же, каждая минута промедления могла сулить Энеари массу не слишком приятных участей, начиная от окончательного и бесповоротного слияния с Тьмой и заканчивая пленом у охотников. А в таком случае они его попросту казнят, поджарив в лучах рассветного солнца. Пока асмодианин думал, его руки уже сами вложили книгу в лапки Грамарунга.       - Я вернусь завтра, - кивнул Райтиан. - Надеюсь, мне не нужно угрожать, и ты сам знаешь, какая участь будет ждать обманщика...       - Обижаете, нян-нян, - фыркнул шиго, - я учёный, а не обманщик, кяр-рун!       Что-то бурча, шиго удалился в каморку. Остальные явно потеряли интерес к этому и занялись своими делами. Райтиану ничего не оставалось, кроме как возвращаться - больше с ним никто не разговаривал. * * *       - ...и вы согласились ему помочь? - Маору сидела на диване, скептически поглядывая на жрецов. Целительница заявилась в гости к друзьям посреди дня и без предупреждения, зато с большой бутылкой хорошего виски. Под который семейная пара как на духу выложила события прошлой ночи. - Поверить не могу! Признавайся, патлатый, это ведь была твоя идея?       - Вообще-то нет, - не дав открыть рот Юстиэлю перебила Тея, - это была моя идея. И ты меня поймёшь, когда у тебя будут свои дети.       - Если, - скептически поправила брюнетка и закатила глаза, - слишком много асмодианских убийц.       По Интердике Райтиан брёл уже не спеша, но неизменно в маскировке. Начавшийся дождь крупными каплями стекал по доспеху. Он же склеил длинную чёлку и закрыл ею половину лица. Остановившись на крыльце элийского дома, следопыт задумался. Постучать и с улыбкой заявить "а вот и я!"?       Спустя миг в дверь и впрямь постучали.       - Я открою, - вздохнул Юстиэль, - интересно, кого там в такой ливень несёт.       Бурча, целитель побрёл из гостиной в прихожую. Там он открыл дверь и недоуменно уставился на представшую взгляду пустоту.       - Эээ... какая глупая шутка! - для устрашения мужчина гаркнул на улицу, думая, что это шалости местной детворы, и закрыл дверь.       Тина, сидевшая с Аскольдом в уголочке, продолжила свой рассказ. Всё это время она провозилась с мелким и помогала Тее по дому, постепенно располагая к себе его хозяйку.       - ...а потом старый купец вернулся домой. Но тот дом уже не был прежним, он был старым и разрушенным, в окнах не было стёкол, вся мебель была перевёрнута. Он был в ужасе, ведь ему казалось, что в Обители Грёз он провел всего лишь час, а на деле прошло целое столетие...       - Милый, что там? - Тея недоумённо глянула на целителя. - Мы тебе ещё налили...       Это было подобно удару тяжёлого молота по голове. Мысль пронзила насквозь от макушки до пяток и осталась раскалённым стержнем где-то в глубине груди.       - Я знаю, где надо его искать! - на выдохе воскликнул Райтиан. От переизбытка эмоций он потерял контроль над эфиром, и покров маскировки слетел, являя стоящего в прихожей вымокшего до нитки убийцу. Юстиэль отшатнулся от северянина, как от призрака.       - Нельзя же так резко! Тут есть... впечатлительные даэвы! И где тебя носило столько времени? Слинял молча, бросив оружие... - перепуганный жрец ещё пару мгновений по инерции пытался "пилить" возникшего из ниоткуда следопыта. Но тот мало того, что ничего не понимал из торопливой элийской речи, так ещё и загорелся новой идеей, которую случайно подала Тина.       - Только вот дождаться перевода книги или сразу туда... - тихо и задумчиво пробормотал Райтиан на родном языке и потёр переносицу. И после этого он столкнулся взглядом с бушующим рядом белокрылым. Оба умолкли.       - Я просто отнёс книгу шиго, чтобы те перевели её, - уже на балаурском оправдался убийца, когда каша в голове оформилась в примерное осознание ситуации.       - Твою ж мать, грязный комок шерсти! - Маору ухватилась за сердце, а потом гневно подпрыгнула с места, обложив северянина трёхэтажной асмодианской руганью. Этому она научилась у своего любовничка с тёмной стороны Атреи, и как показала практика - занятия языком шли не менее успешно, чем все другие. - И вот ЭТО ваш герой? Да он на пса ободранного похож, вывалянного в придорожной канаве Бертрона! Уф...       Повалившись обратно в кресло, девушка помахала на себя ладонью.       - Шныряют тут всякие, прохода уже от асмодиан нет, скоро всей кодлой в Интердику переедут...       Тея скрестила руки на груди, но высказывать своё недовольство не спешила. Впрочем, оно было написано на её лице.       Райтиан замер с открытым ртом, когда из гостиной послышалась ругань. Ему со своего положения не было видно, что там сидит ещё одна элийка. Потому было справедливо предположить, что костерит его асмодианская гостья.       - Эй, прикуси там свой язык, ты... - на родном языке начал следопыт и вскинул взгляд на показавшуюся в прихожей девушку. Та оказалась элийкой, и его глаза удивлённо округлились, а все ругательства так и застыли на губах.       - Я не виноват, что в вашей идиотской Интердике почти каждый день льют дожди, - на балаурском возмутился Райтиан.       - Пожалуй, стоит разжечь камин. А то тебя прям выжать хочется, - пробормотал Юстиэль, обращаясь к вернувшемуся убийце. Но перед тем, как уйти исполнять озвученное, целитель очень тихо добавил: - Доспех только тут брось, пусть чуть стечёт. А то жена за пятна на ковре потом посох в задницу засунет.       - Ну конечно не виноват, кто же тебя обвиняет, - недовольно фыркнула Маору. - А в том, чтоб вылезать из Тени прямо посреди комнаты - очень даже виноват!       - Ладно, хватит, - наконец прервала всех Тея. - Марш в ванную, а потом поговорим. И не вздумай натопать мне на ковры! Иначе посох в задницу засуну!       - Мам, мам, - тут же вскинулся Аскольд. - Но он же большой, чуть ли не ростом с дядю Райтиана, как он поместится там?       Подавившись репликой, целительница присела и очень серьезно посмотрела на сына.       - Лучше бы ему не проверять, поместится или нет. А ты иди поиграй ещё с тётей Тиной, пока мы обсуждаем дела...       Райтиан последовал совету Юстиэля и решил не испытывать судьбу, вызвав на себя гнев Теи. Убийца кивнул и принялся расшнуровывать вымокший и заляпанный дорожной грязью доспех.       - Кто ж знал, что элийцы такие... - слово "трусы" предусмотрительно осталось в мыслях. Северянин заменил его другим: - ...впечатлительные.       - Привет, боец, - Райтиан присел на корточки, чтобы расстегнуть застёжки на сапогах. Глазеющий на него с искренним любопытством мальчишка снова вызвал невольную улыбку. Аскольд поздоровался с важным видом и поспешил бегом в спальню, где до этого слушал сказки Райтинеары.       В итоге северянин избавился от всего, что могло испачкать ковры или обивку, и оставил это в углу прихожей. А сам отправился в ванну, как указала хозяйка дома.       Тем временем из гостиной потянуло дымком и теплом. Юстиэль занялся разведением огня в камине, и маленькие язычки пламени начинали облизывать щепки. Гроза снаружи только усиливалась, протяжно завывая ветром и стуча по окнам крупными каплями дождя.       Маору и Алетейя удобно расположились в креслах, греясь в тепле от разгорающегося камина. Девушки обсуждали грядущую ночь - видимо, черноволосая целительница тоже решила поучаствовать в "деле".       - Дождь кошмарный, не представляю, что делать... - вздохнула Тея. - Надеюсь, что он не вылезет этой ночью... или не найдёт добычу. Люди ведь тоже по домам будут.       - Главное, чтоб он не начал лазать туда... - справедливо заметила Маору. - Иначе...       Но что "иначе" она договорить не успела - в дверь снова постучали.       - Нежити, по-моему, плевать на плохую погоду, - нервно ухмыльнулся Юстиэль. Воображение мигом нарисовало сутулую фигуру голодного упыря за дверью. А целитель на тот момент уже расположился на своём любимом месте - напротив камина, утопая в длинном ворсе ковра. Вставать совершенно не хотелось. И уж тем более тащиться в прихожую снова открывать дверь. "А вдруг и правда...", - шальная мысль буквально подбросила Юстиэля на ноги.       - Мы разве кого-то ждём? - озадаченно поинтересовался он и направился в прихожую. Огонь в камине теперь горел и без его поддержки и контроля.       - Кто там?.. - осторожно поинтересовался жрец сквозь дверь.       - Свои, - мрачно донеслось оттуда. Голос звучал глухо и несколько простужено, но очень знакомо. - Открывай давай, там дождина льет, я промок весь.       Алетейя и Маору удивлённо переглянулись.       - Понятия не имею, кто там может быть, - честно призналась Тея. - Какие такие "свои" в такой дождь...       Юстиэль нахмурился. Он привычно тряхнул рукой, готовясь в случае чего если не зарядить молнией, то хотя бы съездить по носу этому "своему". Голос хоть и казался знакомым, но шум ливня и общая усталость сильно искажали восприятие.       Защёлкали замки, целитель осторожно приоткрыл дверь и заглянул в образовавшуюся щель.       - Все свои сидят дома в такую непогоду, - тихо пробормотал Юстиэль, неумышленно повторив слова Теи.       Рыжеволосый асмодианский убийца выглядел угрюмым и был катастрофически мокрым. Недовольно буркнув "ну чего так долго?!", он прошлёпал в гостиную. Стоило его взгляду упасть на черноволосую жрицу, как на лице нарисовалось подобие улыбки.       - Ага...       - Рыжий?! - искренне удивились обе девушки. - Тебя-то каким ветром занесло?       - Какого хуя ты тут забыл? - более грубо поинтересовалась Маору, окинув северянина внимательным взглядом. - Мы же договорились на пятницу!       - Вообще-то, сегодня пятница.       - Боги, - Юстиэль захлопнул дверь и закрыл на все замки. После чего тяжело привалился к ней спиной. - Здесь как будто мёдом намазано для асмодианских убийц. И не надо на меня так смотреть!       Целитель торопливо вскинул обе ладони в защитном жесте.       - В кои-то веки я здесь не при чём, - заявил он и прошествовал мимо Рыжего, чтобы снова усесться на нагретое место возле камина. Там же на полу дожидался полупустой бокал.       - Иди на кухню, стакан себе возьми, - уперевшись ладонью в ковёр позади себя, Юстиэль коротко глянул на асмодианина снизу вверх, а свободной рукой ухватил свой виски. Корунд кивнул и отправился на кухню. Элийский дом он знал не хуже своего. К тому времени в ванной перестала шуметь вода.       - Даже не знаю, что хуже: такой ливень или ингисонская жара, - задумчиво пробормотал Рыжий, показываясь на пороге кухни. В его когтях уже блестел стакан для виски. И тут вдруг открылась дверь ванной, являя Райтиана. Убийца привёл себя в порядок и сейчас вытирал волосы взятым у элийцев полотенцем.       - Завтра нужно будет снова смотаться в Подземку. Я надеюсь, что вернусь оттуда не с пустыми руками, - энергично растирая мокрую голову, пробормотал северянин. Краем глаза он заметил рыжеволосого следопыта, с открытым ртом глядящего на пришельца.       - Ты... - оба убийцы опустили руки: один - со стаканом, второй - с полотенцем. Лиловые глаза встретились с серыми, и повисла тишина, в течение которой асмодиане пытались подобрать слова покрепче.       - Вы, блять, ещё скажите, что знакомы, - язвительный голос Маору нарушил повисшее молчание. - Я хуею. Не дом, а притон, филиал храма для сирых и убогих черножопых. Сначала один падает на голову неизвестно откуда, потом второй заявляется балаур возьми зачем! Можно же было подождать меня дома, дракан тебя дери! Ты прекрасно знаешь, как туда попасть, а я бы вернулась рано или поздно. Нет, бля, припёрся! Теперь сам пиздуй в ванную, она освободилась, нечего тут капать со своего мокрого собачьего хвоста!       Целительница выдохнула, закончив тираду, и ухватила свой стакан, отпивая половину. Юстиэль фыркнул в бокал и запил смех большим глотком виски. А вот северяне жрицу не слышали. Давняя неприязнь взбурлила кровь адреналином, и тренированное тело каждого напряглось подобно тетиве лука. Первым в ход пошёл несчастный стакан. Корунд коротким точным броском отправил его в полёт. Но стекляшка влетела в косяк двери, а не в Райтиана. Тот бросил полотенце и ловко увернулся. Осколки со звоном полетели на пол. Последовавший затем прыжок было почти невозможно рассмотреть, поскольку он был смешан с уходом в Тень.       Этот рыжий выскочка бесил от когтей и до самого кончика гривы. Офицер 5-го ранга, гордый и высокомерный, никогда не упускал возможности подколоть или отпустить едкую шуточку в адрес младшего по званию.       Исчезнувшие на миг убийцы снова проявились, выбитые из Тени сильными ударами. Притом по началу Корунд настолько растерялся, что забыл о своём оружии. Пара минут потасовки привела к разбитому носу и синяку на скуле. Вцепившись друг в друга, северяне закрутились и влетели в сервант. Опасно задребезжали стеклянные дверцы и содержимое полок. Но уступать не хотел никто, глаза полыхали алым негодованием, а весь окружающий мир, включая хозяев дома, перестал существовать.       - Из всех мест... именно этот дом! Да что ты вообще тут забыл?! - в гневе прорычал Корунд и перехватил руку Райтиана за запястье, не давая нанести ещё один удар.       - Это не твоего ума дело! - огрызнулся тот и рывком освободил конечность, замахнувшись ещё раз.       Рыжий выдернул из ножен кинжал и почти не целясь полоснул им. Его противник коротко вскрикнул, а на пол упало несколько крупных капель крови: лезвие задело руку и оставило глубокий порез.       Юстиэль к тому моменту повернулся к камину спиной и скрестил ноги, без особого интереса наблюдая за происходящей баталией.       - Выгнать прямо сейчас или пусть сначала поубивают друг друга? - философски поинтересовался захмелевший целитель и допил последний глоток из своего стакана.       - Я их сама сейчас поубиваю, - мрачно отозвалась Тея и встала, покидая комнату. Как оказалось, хозяйка дома ходила за посохом, который лежал в спальне. - Если вы сейчас не перестанете, то...       Но девушку возмутительным образом проигнорировали. Сцепившиеся убийцы натолкнулись на сервант. Стоявшая наверху статуэтка маленького кюда, выполненная из голубого стекла, зашаталась и со звоном грохнулась на пол.       - МОЯ СТАТУЭТКА!!! - взвыла Маору, подхватываясь на ноги и вырывая посох из рук Теи. Эту статуэтку девушка подарила хозяевам дома на одну из годовщин свадьбы. Достать её стоило больших усилий. - ДА Я ВАМ СЕЙЧАС ОБОИМ ЗАДНИЦЫ НАДЕРУ!!!       Первый удар ветром разметал противников по разным углам. Последующие молнии достались Рыжему, как инициатору драки, хотя и про Райтиана девушка тоже не забыла, щедро одарив парочкой проклятий. Судя по их силе, Маору сейчас тоже носила атакующие стигмы.       - Раз уж завели псину, стоило посадить его на цепь, - шипя и морщась, проворчал Корунд, сжал пальцами дымившуюся прядь волос и принялся энергично растирать места на доспехе, куда пришлись магические удары. Ему было больше обидно, чем больно. В отличие от Райтиана, который вышел из ванной в рубахе и брюках. Оставшаяся на коже вода прекрасно проводила заряды электричества. Убийца баюкал порезанную кинжалом Рыжего руку, крепко стискивая место кровотечения.       - Ну конечно, - буркнул он, - только вот эту рыжую псину носило по улице, и теперь она притащила в дом воду и грязь...       Корунд поджал губы, намереваясь подняться на ноги и снова броситься на обидчика. Райтиан тоже напрягся, теперь он был готов отобрать у соперника кинжал и вогнать его тому в глотку.       - Закрыли рты оба! - внезапно рявкнул очнувшийся Юстиэль. Пока асмодиане обменивались любезностями, он с отчаянием разглядывал то, что когда-то было милым сердцу подарком от Маору. Конечно, статуэтку можно будет склеить, но места швов всё равно останутся изломанными полосками на нежно-голубой поверхности. Усиленные алкоголем эмоции заставили сердце элийца биться чаще, а кровь - стучать в висках.       - Налили себе выпить и сели. Молча! Иначе. Я. За. Себя. Не. Отвечаю, - прорычал целитель, и лампа под потолком опасно затрещала. Свет во всём доме моргнул, даже в той комнате, где сидели Аскольд и Райтинеара.       Корунд, которому уже доводилось испытывать на себе гнев взбешённого целителя душ, опасливо отполз чуть назад прямо по ковру, на который его опрокинуло заклинание Маору. А Райтиан недоуменно моргнул. Теперь от чудаковатого элийца веяло опасной силой, которую убийца даже не ощутил на первых порах знакомства.       - Юстиэль... - наиболее знакомая с возможностями мужа Тея поспешила коснутся его плеча, успокаивая. - Всё уже в порядке, не переживай так... а эти два идиота будут клеить нам статуэтку заново, вместе.       Взгляд синих глаз опалил обоих асмодиан. Маору, выпустившая гнев и надававшая мужчинам тумаков, немного успокоилась. Черноволосая жрица снова расположилась в кресле и стала полностью игнорировать присутствие северян. Корунду, видимо, придётся здорово потрудиться, чтобы вернуть её расположение...       После имени целителя Тея могла ничего и не говорить. Каждый раз это действовало на него как некое заклинание. Мужчина отвёл взгляд от пары буянов и вздохнул. Освещение в доме выровнялось.       - Жалко статуэтку, - напоследок прошептал он и потянулся к супруге, коротко поцеловав её в скулу, таким образом демонстрируя своё спокойствие. Корунд поднялся на ноги и даже подцепил брошенное Райтианом полотенце. Перед угрозой со стороны элийца этот лиловоглазый "враг" уже не казался таким противным.       - Проще новую достать такую же, - под нос буркнул Рыжий и протянул полотенце вставшему рядом следопыту. А потом краем глаза заметил, как насупилась Маору, и быстро добавил:       - Хотя такую красоту конечно стоит попытаться склеить...       Оба убийцы потоптались на месте, сопя и не зная куда себя деть. Первым опомнился Корунд и ухватил Райтиана под локоть, чтобы утянуть на кухню за стаканами. Хозяин дома велел налить выпивки, а отказываться от такого не хотелось.       - Согласна, но разносить дом дальше уж точно не стоит, - Алетейя мягко улыбнулась, вернув Юстиэлю поцелуй. Атмосфера потихоньку выровнялась. Только Маору сидела насупленная, напоминая собой грозовую тучу.       - Нам стоит определиться, выходим ли мы сегодня на охоту. Есть ли смысл, с учётом того, что книги ещё не переведены и мы ничего толком не знаем. Да и ливень...       - Нет, конечно, - фыркнула брюнетка. - Сидите дома, здоровее будете. А то ещё спугнете упыря в самый ответственный момент насморком.       - Я знаю, где стоит его поискать, - снова заявил Райтиан. Оба убийцы появились на пороге гостиной со стаканами в руках. Корунд помедлил, задержавшись за плечом собрата и оценивая обстановку. Ничто вроде не предвещало беды, потому Рыжий всучил второму следопыту свой бокал и направился к креслу, в котором сидела Маору.       - Ну, кошка, - непривычно тихо и пристыженно начал он, осторожно присев на подлокотник. - Я же возмещал всё, что испортил до этого.       Рука северянина ненавязчиво легла на спинку, ещё чуть - и ладонь скользнёт вниз, девушке на плечо, обнимая её.       - Уйди вон, грязное животное, - дёрнула плечом Маору, отодвигаясь подальше, насколько позволяло кресло. - Видеть тебя не хочу. Поговорим, когда научишься не возмещать, а не ломать.       Райтиан зашёл в гостиную и приземлился на краешек дивана. Этому асмодианину, в отличие от Рыжего, в компании белокрылых до сих пор было не по себе.       - Где-то районе пашен Медеуса должно быть ещё одно заброшенное поместье. То, в котором раньше жил Энеари, - договорив, он поставил оба стакана на столик. - Я думаю, что днём он спит там. Много тёмных коридоров и заброшенных комнат. Раздолье для вампира, в общем...       - Он раньше обитал в Интердике? - задумчиво переспросила Алетейя. - Занятно... А как давно? Мы тут тоже давненько живем, может ещё застали те времена...       - Маору, - жалобно протянул Корунд. Надежда на быстро перемирие и объятия растаяла как лёгкий дымок. Убийца сполз с подлокотника на пол. Теперь он сидел, скрестив ноги, и смотрел на жрицу снизу вверх. Эта элийка была единственным существом, способным заставить его вести себя так. Рыжий порывисто обнял обе ноги девушки и, зажмурившись, положил подбородок ей на колени.       - Я стараюсь, я исправлюсь, я обещаю, - как заклинание пробормотал он.       - Убери свои лапы, - рассерженной кошкой зашипела Маору, дёргаясь в незамысловатом захвате. Но освободиться из него оказалось труднее, чем жрица думала - Рыжий хоть и бережно, но всё-таки крепко держал её.       Юстиэль, наблюдавший картину, едва не расхохотался и тотчас кашлянул в кулак, фокусируя внимание на втором северянине.       - Лет десять назад умер последний владелец, - продолжил Райтиан, стараясь не смотреть на попытки вымолить прощение. - Смертные торговцы. Имели кучу сделок с крепостью, продавая овощи с плантаций. Как же дядю-то его звали...       Асмодианин нахмурился и уставился в потолок, напряжённо вспоминая рассказы Энеари, которые чуть ли не каждый раз приходилось требовать с боем.       - Лестор... Дрейвен, кажется, - озадаченно пробормотал следопыт.       - Хм... - Тея пропускала перепалку парочки в кресле мимо ушей, давным-давно привыкшая к постоянному выяснению отношений. - Дрейвен... Я не знаю. Десять лет назад меня вообще в Атрее не существовало - строили цитадель Бездны. Юс, а ты слышал о нём? Ты же дольше жил в Интердике, чем я. Да и ближе к месту происшествия. А то к крепости слухи всегда сильно искажёнными докатывались.       - Сильно смахивает на ту старую страшилку, коей пугали всю детвору в округе. Мол был некий наследничек богатого рода да спятил, - задумчиво глядя на возню Корунда и Маору, ответил Юстиэль. Мыслями он явно был не в гостиной. - Я упоминал о ней тогда, ну... - целитель замялся, намекая на день своей мести, когда пленил и едва не до смерти запытал Рыжего. - Когда угощал тебя вином на одном из мёртвых овощных полей в Интердике, там ещё какие-то старые руины неподалёку были, - вывернулся из ситуации Юстиэль и сфокусировал взгляд на сидящем на полу следопыте. Тот лишь сильнее стиснул ноги своей пленницы и оставил глаза зажмуренными. Некоторые из полученных тогда укусов до сих пор остались белёсыми отметинами на теле, а нежить порой снилась в ночных кошмарах. Корунд терпеть не мог вспоминать тот случай, а тем более сейчас его куда сильнее волновало вновь добиться расположения черноволосой элийки.       - Я был уверен, что это всё сказки, - подытожил Юстиэль и пожал плечами. - Даже если даэв, будучи в своём уме, пойдёт на такую сделку, став... уж извини, - элиец коротко глянул на Райтиана, - став такой тварью, то его точно изловят и прикончат охотники.       - Не прикончили, - буркнул северянин, глядя как отблески пламени камина играют на гранях низких стаканов под виски. Рукой он цеплялся за подлокотник дивана, как если бы готов был вскочить на ноги и сию секунду снова отправляться на поиски. - Ты покажешь мне, где это поместье?       - Да без проблем, только вот... - отозвался Юстиэль. Ему и не нужно было заканчивать фразу. Вместо элийца это красноречиво сделала рокочущая снаружи буря, бухнув очередным раскатом грома.       - Значит, так, - Алетейя перехватила слово, чувствуя, что компании явно не хватает твёрдого лидера и чётких команд. И как всегда, блондинка взяла эту роль на себя, следуя многолетней привычке. - Сейчас никто никуда не идёт. В такую погоду делать там явно нечего. Маору...       - Мы заночуем у вас, если ты позволишь. Сейчас нет разломов между Ингисоном и Келькмаросом, - после упоминания о том дне, когда девушка подобрала еле живого после экспериментов Юстиэля следопыта, Маору явно несколько подобрела в адрес Корунда. Ну или просто решила припомнить ему всё позже.       Тея на секунду глянула на супруга, потом кивнула.       - Конечно. Мы заберём Аскольда на ночь к себе, а Вы расположитесь в детской. Поместитесь, думаю... завтра Райтиан сходит за переводом, разберём его и пойдём в поместье. Уффф... ну, а теперь ужинать и спать. Нам понадобится много сил.       Ни у кого не возникло возражений. Корунд и вовсе воспрял духом, перебравшись с пола обратно на подлокотник кресла Маору. Просьба жрицы о совместной ночёвке у общих знакомых позволила следопыту как бы невзначай опустить ладонь на плечо девушки, ненавязчиво обнимая её. Та тихо выдохнула. Порой Рыжий был невыносим, но что-то до сих пор притягивало жрицу к нему. Что именно, Маору не понимала и сама.       Райтиан вздохнул. Он понимал, что ломиться в логово упыря ночью в грозу, не самая лучшая идея, но сложившаяся ситуация зачастую отключала способность мыслить здраво. Убийца заставил себя расслабиться и разжать хватку на подлокотнике. Он поднял взгляд на хозяйку дома и медленно кивнул ей.       - Вот и славно, - первым нарушил тишину Юстиэль. Целитель ухватил стоявшую на столе бутыль с остатками виски и разлил его присутствовавшим. Буквально по глотку досталось всем, и жрец невозмутимо продолжил: - Драчуны сметут осколки и почистят овощи к ужину, а я разведу жаровню.       - Отлично, а девочки тогда отдыхают, - хмыкнула Маору. - А куда мелкий пропал? Не слышно, не видно...       Тея улыбнулась уголками губ.       - Он в своей комнате. Взял в плен неиссякаемый источник сказок. Думаю, к ужину мы её спасём...       - Вообще мы уже почти закончили... - Тина появилась на пороге как всегда бесшумно. Рядом тихо стоял мальчишка. - Решили прерваться и помочь с ужином.       - Да мы справимся, - прозвучало откуда-то извне гостиной. Оказалось, Юстиэль уже был в кладовой в поисках совка и веника. - Осторожно, там на полу много осколков.       Предупредивший целитель снова показался в комнате. Райтиан медленно поднялся с дивана. Он примерно представлял уготованную участь, но всё равно, когда элиец заявил: "Подмети стакан, который вы разбили. Мусорное ведро там", северянин нахмурился и поджал губы, не спеша принимать протянутый ему веник и совок.       - Это ведь он швырнул, - возмутился Райтиан и кивнул в сторону обнимавшего брюнетку Корунда. Тот одарил оппонента издевательской ухмылкой, смакуя свою безнаказанность.       - А Рыжий пока соберёт осколки статуэтки, ведь ему же предстоит её склеивать, так? - с мягкой улыбкой поинтересовался Юстиэль. И теперь оба северянина знали, что таилось за этим напускным спокойствием.       Райтиан торопливо взял веник и принялся сметать осколки, а Корунд со страдальческим вздохом встал с нагретого местечка и побрёл к разбитой статуэтке. Присев на корточки, асмодианин стал аккуратно складывать куски в небольшую коробку, выданную ему Юстиэлем. Целитель мысленно торжествовал, хотя ничто не выдавало этого. Только хорошо знавшая его Алетейя могла понять, что за невозмутимой физиономией супруга скрывается едва не светящаяся от злорадного счастья личина. Судя по всему, однажды отпущенная шуточка по поводу мечтаний об асмодианских невольниках была весьма правдивой.       Светловолосая целительница, наблюдавшая за Юстиэлем, решила несколько поубавить его восторги и плюхнулась на диван со словами.       - Маору права, девочки отдыхают. Так что занимайтесь ужином сами. Втроём.       Подмигнув брюнетке, она похлопала по дивану рядом с собой, и Маору мгновенно перебралась поближе к подруге. Им явно было что обсудить, пока мужчины будут заняты.       - Может я вам всё-таки помогу?.. - растерянно спросила Райтинеара.       - Тина, - позвала её Тея. - Садись к нам. А Аскольд, как тоже принадлежащий мужскому полу, поможет взрослым. Пусть приучается.       Юстиэль быстро рухнул с небес на землю. Он улыбнулся сыну и махнул тому рукой.       - Пойдём, начнём с жаровни, - проговорил целитель и положил ладонь на плечо мальчику, увлекая того на кухню, - поиграем с огнём, пока мама не видит.       И только ближе к порогу кухни тихо посмеивавшийся мужчина остановился и обернулся в гостиную, глянув на занятых делом северян.       - А вы заканчивайте шустрее и дуйте к нам, - добавил Юстиэль. "У меня там ещё виски есть в заначке", - предусмотрительно осталось лишь мыслью.       Корунд состроил страшную физиономию в спину ушедшему элийцу и закатил глаза. А затем убийца беззвучно, но слово-в-слово спародировал долетевший с кухни крик:       - Овощи сами себя не почистят!!!       Оба асмодианина захватили следы своей потасовки в виде осколков и направились на кухню.       - Надсмотрщик... - понуро буркнул Райтиан, нехотя передвигая ноги.       - Тот ещё изверг, - поддакнул Корунд. Асмодиане оказались удивительно солидарны на счёт командовавшего ими элийца. Но будут ли они устраивать бунт, оставшиеся в гостиной девушки знать не могли.       Райтинеара, немного помявшись, всё-таки присела к жрицам, благо длина дивана позволяла. Чинно сложив руки на коленях, она уткнулась глазами в пол.       - Как думаешь, - поинтересовалась Маору, провожая мужчин взглядом, - за сколько они управятся?       - Ставлю на час минимум, - зевнула Тея, облокотившись на спинку, - но ничего, им полезно. Тина, ты чего такая грустная? Мелкий замучил совсем?       - О нет, что вы... он замечательный ребенок, очень внимательно слушал... - замотала головой юнка. - Просто я не привыкла, что мужчины занимаются... женскими делами.       - Какой вздор, - фыркнула Маору. - Нет женских и мужских дел. Есть свободное разделение обязанностей и желание помочь. Если мужику впадлу приготовить мне ужин, когда я устала - пусть катится в задницу к драканам, а не "кофе в постель и разбудить поцелуем". Кстати, кофе в постель тоже тема, надо будет с утра Рыжего напрячь...       - Я немного по-другому воспитана, - словно оправдываясь, произнесла Райтинеара, - у юнов большее распространены... старомодные взгляды.       - Ну так надо от них избавляться, - назидательно подняв палец, ответила ей Маору. - Ты женщина, прекраснейшее создание Айона. И ты никому ничем не обязана.       - Если бы всё было так просто... - грустно вздохнула Тина, но дальше разговор продолжать не стала.       Тем временем на кухне творился форменный беспредел. Юстиэль поднял сына на руки и, видимо посчитав табуретку наиболее безопасным местом, поставил Аскольда на неё. Асмодианам была вручена корзина овощей, которые нужно было помыть и почистить. Корунд и Райтиан переглянулись и одновременно скосили взгляды на единственный тесак, лежавший на столешнице. Остальные ножи следопыты сочли недостойными их внимания.       - А ну...       - Руки убрал! Вали, мой картошку!       - Вот и мой, самое оно для такого белоручки...       - Что-о-о-о?!       Юстиэль некоторое время позволял северянам колошматить друг друга и одаривать "комплиментами". Парой синяков больше, парой меньше - разница не велика, решил целитель. Стоит отметить, что непримиримые соперники каждый раз осторожно огибали табуретку, на которой стоял Аскольд. Как будто та была неким островком безопасности.       - Ладно, заканчивайте, - элиец повернулся к ним от жаровни, - я огниво потерял...       Райтиан замер с вытянутой рукой в стремительном рывке к тесаку. Корунд встал ровно по струнке и вскинул брови. Курили они оба, но первым в себя пришёл именно Рыжий.       Спустя мгновение с кухни донёсся звонкий вопль Аскольда:       - Маааа! Дядя Корунд шторы поджёг!       И запахло дымком.