Непостижимый замысел

2464 г. Т. Э.       На полпути к своим покоям Лэйтэриэль резко затормозила, а потом повернула к ближайшей лестнице. Комнаты Исцеления находились на самом верху: больным нужен солнечный свет, а сделать окна можно только там.       Судя по пустынным коридорам и собственному самочувствию, она проспала не больше пары часов. Так и не встретив никого по пути, девушка затормозила у дверей. Дежурный целитель наверняка на месте, но связываться с ним она не имела ни малейшего желания. Вместо этого она шмыгнула в лабораторию. Пройдя мимо стола с многочисленными колбами и ступами, она прошла в небольшую коморку, заставленную шкафчиками с ингредиентами.       Смесь запахов здесь была неописуемая: горькие, сладкие, цветочные, ягодные, приторные, кисловатые и откровенно неприятные. Лэйтэриэль начала исследовать содержимое, бегая глазами по этикеткам и иногда заглядывая внутрь. Вскоре все искомые травы были найдены, и эльфийка вернулась в первую комнату.       Ничего преступного она не замышляла. Можно было, конечно, попросить и дежурного, но так как она была вполне способна сделать настой самостоятельно, отвлекать ни в чём не повинного эльфа от его не слишком важных дел ей не хотелось.       Возня с мисками и склянками действовала успокаивающе. Все мысли были сосредоточены на измельчении травы, подбору правильных пропорций и поэтапному кипячению. Часа через полтора она наконец получила прозрачный напиток жёлто-зелёного цвета. Сцедив жидкость в первый подвернувшийся стакан, девушка стала торопливо заметать следы своего присутствия.       Окинув помещение последним взглядом, она осталась довольна результатом и поспешила прикрыть за собой дверь.       Прогулявшись по всё ещё пустынным коридорам (рассвет только занимался), она без происшествий добралась до своих комнат. Наконец-то можно было расслабиться.       Лэйтэриэль поставила стакан на столик, а сама вернулась к приведению волос в порядок. Упрямо игнорируя собственные мысли, она предпочитала сосредоточить всё внимание на распутывании спутавшейся копны. Потом с особой тщательностью заплела косу.       Некоторое время она сидела неподвижно, разглядывая стену, оказавшуюся напротив кровати. Ничего интересного в ней не было. Она взяла со столика кружку и некоторое время вертела её в руках.       — Ты бы сказал, что это глупо, — поморщившись, буркнула Лэйтэриэль и залпом выпила напиток. — Ну и пусть.       Эльфийка забралась в постель и, свернувшись под одеялом в клубок, быстро уснула. Зелье, которое она приготовила, обладало чудеснейшим свойством. Оно дарило сон без сновидений и каких-либо тревожащих подсознание мыслей. Правда, сон был неестественно долгим. Проспать можно было двое-трое суток.       Лэйтэриэль иногда пользовалась этим сомнительным лекарством: когда всё надоедало и ничего, кроме абсолютного покоя, не хотелось. Другое дело, что средство было палкой о двух концах, — при неправильном соотношении составных компонентов или дозировки можно просто не проснуться. Впрочем, эльфийка отлично знала тонкости не только его приготовления, но и правила расчёта безопасной дозы хоть для эльфа, хоть для человека.       И ей действительно ничего не снилось. Это было очень похоже на пребывание под действием чар майя после его вторжения в разум. Очень необычное ощущение действительности. Сознание окутано Пустотой, в которой нет ничего. Даже собственно сознания нет — оно растворяется. Мысли, чувства, воспоминания, ощущения, запахи — ничего нет. Это даже не покой. Отсутствие бытия.       Такой сон позволяет разуму отдохнуть, успокоиться. Воспоминания об этом состоянии быстро истираются, перевираются сознанием, чтобы подогнать под рамки привычного мироощущения, но целебный эффект никуда не пропадает.       Но не в этот раз. Это было не сновидение в привычном понимании. Было сознание, но какое-то обезличенное. Словно смотрела на себя через чужие глаза. Вокруг была бездна пустоты, в которой сверкали далёкие точки. Но было одно место, которого эти искры не касались. Огромное тёмное пятно, которое словно поглощало призрачный рассеянный свет. Это были двери — она знала это точно, хотя и понятия не имела, откуда. А ещё ей зачем-то необходимо было попасть по ту их сторону…       Лэйтэриэль сначала улыбнулась, затем открыла глаза, поглядела на потолок и перевернулась на бок, совершенно забыв о какой-то там пустоте и огоньках.       — Доброе утро.       Девушка резко открыла глаза и села. Напротив, в её любимом кресле сидела Ноларэн и читала книжку.       — Д-доброе…       Эльфийка продолжила читать. Глаза её медленно переползали со строчки на строчку, пока она не дошла до конца страницы. Лишь после этого она вложила закладку, захлопнула книгу и воззрилась на девушку.       — «Тихие грёзы». Это очень опасное снадобье, — спокойно произнесла она, простучав пальцами по подлокотнику.       — Только в руках незнающего, — легкомысленно пожала плечами девушка.       — Воистину, — целительница непринуждённо кивнула. — Однако твои друзья были крайне обеспокоены тем, что ты впала в столь долгий сон. Чтобы успокоить их и не волновать понапрасну, мне пришлось сказать, что ты приняла сильное тонизирующее средство.       Лэйтэриэль задумалась на несколько секунд. Да, действительно, надо было хоть записку оставить. Привыкла, что в Ривенделле осведомлены о её привычках.       — Благодарю.       — Это всего лишь мой долг, — она устремила на неё внимательные тёмные глаза, — я понимаю, что из-за остаточного эффекта снадобья, твоё настроение сейчас весьма легкомысленно… Но долг, — она развела руками, — обязывает. Не рекомендую злоупотреблять этим напитком. Что бы у тебя ни случилось. «Грёзы» не решают проблем.       — Да, я знаю, — эльфийка улыбнулась.       — Что ж, — эльфийка поднялась, — тогда откланяюсь.       Она тихо вышла, а Лэйтэриэль довольно откинулась обратно на подушки. А Ноларэн и сама очень хорошо разбирается в этом зелье, раз с такой точностью смогла определить, когда она проснётся — едва ли она тут дежурила всё это время.       Сначала послышались голоса, затем — быстрые шаги.       — Лэйтэриэль!       Девушка лениво приподнялась на локте. В дверях показалась сначала Тауриэль, а за ней — Леголас. Не дожидаясь какой-либо реакции, они зашли в спальню. Лесная эльфийка села на постель, принц занял только что освобождённое кресло.       — Ну и напугала ты меня! — воскликнула эльфийка. — Я к тебе несколько раз заглядывала, а ты всё спала и спала. Попыталась разбудить, а ты совсем не реагировала. Предупреждай в следующий раз.       — Прости, — девушка виновато улыбнулась. — Я не подумав.       — Неужели так расстроилась из-за порицания? — подивился Леголас, сложив пальцы домиком. — Ну, с кем не бывает, чего сразу снадобья-то пить? Не похоже на тебя.       — Порицания? — девушка нахмурилась. — А откуда вы знаете?..       — Да уж Сандаир рассказал, — хмыкнул эльф.       На лице Лэйтэриэль появилось сначала удивление, потом — озабоченность. Она совсем забыла про капитана.       — Ему сильно из-за меня досталось? — опасливо спросила виновница всяческих недоразумений.       — Отделался парой дополнительных вахт, — ответила Тауриэль.       — Это ему ещё повезло, — вставил Леголас с нескрываемой ехидцей.       Эльфийки одновременно посмотрели на принца. Улыбка с его лица мгновенно сползла.       — Полагаю, просить снять с него наказание бесполезно? Я ведь всё равно бы туда сунулась, — перед Сандаиром было заранее неловко. Наверняка ему немало выслушать пришлось.       — Лучше не надо, — серьёзно произнёс принц. — А то ещё хуже сделаешь.       — Ладно, не буду, — покладисто буркнула девушка.       — Ты только зелья опять никакие не пей, хорошо? — тихо попросила Тауриэль после минутного молчания.       Эльфы молча переглянулись и расхохотались.       Остаток декады прошёл спокойно и размеренно: тренировки с Тауриэль, посиделки по вечерам, библиотека. Лэйтэриэль с удовольствием отодвинула на задворки сознания мысли о несправедливости, жестокости Судьбы и прочих эфемерных материях, от которых не было никакого толку. Мысли-то, конечно, никуда не делись, но настроение значительно улучшилось. То ли это было заслуга «Грёз», то ли подходящей компании.       Ранним утром, когда солнечные лучи только успели позолотить вершину Одинокой горы, воды Долгого озера и молодую листву на деревьях, Лэйтэриэль, до неприличия бодрая, стояла на пороге своих комнат и оглядывала их нетерпеливым взглядом, раздумывая, ничего ли она не забыла. Сумка с мелочами, оружие, наточенное и отполированное до блеска…       Кивнув мыслям, она развернулась и, захлопнув двери, помчалась по коридорам. Дворец был по-утреннему пуст и безмолвен — все ещё спали. Добравшись до верхнего коридора, девушка пересекла главный холл и остановилась у высоких входных ворот, которые, как всегда в столь ранний час, были закрыты.       — Доброе утро, — улыбнулась Лэйтэриэль стражам, которые почему-то не торопились отпирать двери. — Вы же знаете, патруль и всё такое.       — Тебя же отстранили, — будничным тоном сообщил один из них.       Эльфийка уставилась на стража с глубокомысленной задумчивостью. Вроде речь была только о выговоре?.. Впрочем, этого следовало ожидать. Странно, что она только сейчас об этом узнала. Но до Сандаира ей всё равно добраться нужно и извиниться.       — Но выйти-то я могу? У меня дела, — нетерпеливо буркнула девушка.       — Нет. Приказ Его Величества.       Лэйтэриэль открыла было рот, чтобы задать глупый вопрос, но тут же его захлопнула, уставившись на стражников. Смысл сказанного доходил как-то замедленно. Наверное, потому что не укладывался в голове.       Девушка медленно выдохнула. Вдохнула. Повторила сие нехитрое действие и, молча развернувшись, пошла обратно. Её спокойствия хватило даже для того, чтобы дойти до собственных покоев. Пару минут она простояла в середине своей маленькой гостиной, обдумывая ситуацию.       На пол грохнулся колчан со стрелами, часть которых тут же высыпалась, жалобно тренькнул полетевший следом лук. А через секунду эльфийка вылетела из комнаты, даже не потрудившись хлопнуть дверью.       Приказ! Так вот почему Тауриэль всё это время торчала во дворце, а Леголас удивлялся её спокойной реакции на так называемое «порицание»! А она даже и не потрудилась поинтересоваться подробностями.       Резко затормозив у высоких дверей, девушка попыталась успокоить дыхание. Хорошо, что король не имеет привычки ставить стражей везде, где надо и не очень, иначе ничего бы у неё не вышло. Всё же, как бы она внешне не соблюдала пресловутый этикет, отделаться от привычки выяснять отношения на месте, пусть это и Владыка, она не могла. А разница между одним Владыкой и другим была непринципиальной.       Решив, что успокаиваться вообще-то смысла нет, она рывком толкнула дверь, не заботясь о том, чтобы прикрыть её хоть сколько-нибудь тише — пусть знает, что она идёт. Окинув комнату взглядом, она немедля направилась к неплотно прикрытым дверям, за которыми должна была быть спальня.       — Твоё Величество! — не рассчитав силу, она так дёрнула дверь, что та ударилась о стену. — Какого дракона?! Ладно, отстранили. Почему я не могу выйти из дворца?!       Пролетев по инерции до середины не маленькой спальни, она замерла, уставившись на уже сидящего на постели эльфа. По не слишком растрёпанному виду, можно было сказать, что спать он лёг не так уж и давно.       — И я не собираюсь извиняться за твой прерванный сон. Переживёшь, — яростно прошипела девушка.       Король молчал, глядя на незваную гостью исподлобья. Потом, чеканя каждое слово, произнёс:       — Я настоятельно рекомендую тебе попросить прощения и уйти к себе до тех пор, пока я не позову.       — Сказать, куда можно деть столь бесценные рекомендации? — поинтересовалась эльфийка, рациональным краем сознания понимания, что её несколько заносит.       Эльф устало провёл пальцами по глазам и тихо, с едва уловимой ноткой недовольства, сказал:       — Ты забываешься. Иди к себе и успокойся.       — Только после того, как ты отменишь свой приказ, — даже не думая о попятной, заявила та. — Не собираюсь торчать в этих пещерах!       Трандуил искоса глянул на девушку тяжёлым взглядом и соскользнул с постели. Тут нарушительницу покоя впервые посетила мысль, что вламываться в чужую спальню не очень здравая идея. По крайней мере, теперь она знает, что король спит не совсем голый.       — Не путай меня с Элрондом, — он подошёл к столику и, налив в бокал воды, залпом осушил его. — Ты не можешь у меня ничего требовать. — Поставив стакан обратно, он обернулся. — Раз уж ты пришла сюда служить, так будь любезна повиноваться приказам. Всем. А не только тем, которые тебя устраивают.       — Достаточно и того, что меня отстранили. Почему я не могу выйти из дворца? — вообще-то своими словами эльф попал в точку, но она предпочла пропустить это замечание мимо ушей.       — Потому что мне решать, когда ты можешь уйти, — он чуть ли не дословно процитировал слова Владыки Имладриса.       Значит, это была не просто метафора для красного словца. А ведь ей ещё тогда не понравилась эта формулировка. Точнее, её расплывчатость.       — Ты не можешь запретить мне выходить отсюда, — с вызовом произнесла эльфийка. — Я не твоя подданная. Я сюда не напрашивалась. И вообще!..       Что именно вообще, она договорить не успела. Заметив угрожающий взгляд надвигающегося эльфа, она невольно сделала шаг назад, а руки и вовсе дёрнулись к оружию. Она не хотела, просто инстинктивно попыталась защититься единственным доступным способом. Это не укрылось и от внимания короля. Его сонной медлительности словно и не было: быстрым скользящим движением он выбил первый клинок из руки, а второй, выхватив прямо из ножен, приставил к шее.       — Ты посмела, — тихо начал он, обходя вокруг Лэйтэриэль, — вытащить против меня оружие?       Девушка невольно повернулась вслед за ним, с опасением поглядывая на собственный клинок в чужих руках. Трандуил, не глядя, отшвырнул ногой к стене упавший на пол кинжал.       — Знаешь, что случается с теми, кто пытается обратить на меня оружие? — с ледяным спокойствием поинтересовался эльф, вынуждая девушку пятиться.       — Я вовсе не пыталась…       Он чуть дёрнул лезвием, и Лэйтэриэль замолчала, опустив взгляд. Сердце билось как бешеное. Возможно, следовало попросить аудиенции по всем правилам. И чуть менее требовательно высказывать свои претензии. И вообще…       — Думаешь, раз твой покровитель Элронд, тебе здесь всё сойдёт с рук?       Эльфийка, сглотнув, предпочла промолчать. Именно так она и думала.       Трандуил опустил клинок и, расстегнув ремень её перевязи, вернул оружие в ножны, которые тут же отправились в дальнее кресло. Девушка подавила желание свободно выдохнуть. Тем более что эльф и без оружия был не менее опасен.       — Полагаю, сейчас ты думаешь, как лучше попросить прощения, — он демонстративно отступил на шаг назад и сложил руки на груди.       — Прошу прощения, — с готовностью произнесла девушка, пытаясь понять, миновала ли буря, — я повела себя… неподобающе.       — И ни капли искренности в словах, — эльф усмехнулся. — Потрясающе. Меня прямо восхищает, с какой лёгкостью ты делаешь всё, что взбредёт в твою ветреную голову, ни на секунду не задумываясь о последствиях. Мне, наверное, тоже стоит поступить так же. Как думаешь?       — Ты и так делаешь, что хочешь, — невольно фыркнула Лэйтэриэль, стараясь не смотреть на короля.       — Неужели?       Трандуил вновь оказался рядом с девушкой. На вкус Лэйтэриэль, чересчур близко, поэтому она поспешила сделать шаг назад.       — Твоё Вели…       — Перестань, — требовательно произнёс он, коснувшись ладонью её шеи. — Твоё сердце тебя выдаёт. И глаза.       Сердце, действительно, стучало слишком быстро и громко. Глаза тоже были распахнуты неприлично широко, хотя смотрели строго прямо — а строго на уровне её глаз были королевские ключицы.       Рука на шее заставляла вытянуться в струнку и практически не дышать. Нестерпимо хотелось перехватить руку, пальцам которой достаточно было просто сжаться, чтобы свернуть шею. Приходилось смотреть в ледяные глаза, потому что отведёшь взгляд — и проиграешь. Он чуть наклонился, и она рефлекторно отступила назад.       По его лицу нельзя было с уверенностью сказать, зол он или просто у него такие манеры странные. Его лицо оставалось до безобразия спокойным.       Ноги на что-то наткнулись. Больше отступать было некуда.       — Можно меня… — тихо прошептала она, — отпустить?       Он передвинул руку на затылок. Она бы с облегчением выдохнула, но он слишком наклонился к ней.       — Не надо, — не выдержав, она отвернулась. — Пожалуйста.       Трандуил замер так резко, словно получил пощёчину.       — Почему я должен останавливаться, если наши желания совпадают?       — Не надо со мной играть, — ответила Лэйтэриэль, едва подавляя дрожь в голосе.       — С чего ты взяла, что это игра? — спокойно спросил эльф, словно это и не он несколько минут назад держал у её горла клинок.       — Тебе просто скучно. А эти чувства… Не станешь же ты мне рассказывать о внезапной любви? — она невольно усмехнулась. — Довольно глупое в сущности чувство. Всего лишь стремление обладать и никому не отдавать. Это худшее, что может случиться с живым существом. Зачем тебе это?..       В его лице что-то неуловимо изменилось.       — А ты? — тихо спросил он, по-прежнему не убирая руку. — Ты любила?       — Теперь уже не знаю, — она тоже невольно улыбнулась. — Неужели ты думаешь, я просто из интереса к странствиям подвязалась в следопыты?..       — Я примерно так и думал, — кивнул он, склонив голову набок. — Странно, что тебя вовремя не остановили.       Она грустно улыбнулась давним воспоминаниям:       — Я была глупая, наивная и неуправляемая.       — И что было потом?       — Я поумнела, — он тут же скептически хмыкнул. — Немного. — Она старательно разглядывала резные узоры на боковой стене, вспоминая столь давние времена, и с удивлением обнаружила, что ей до сих пор… нет, не больно, — неприятно. — Я хотела, чтоб он был моим, а у него были долг, служба и король без королевства. — Девушка замолчала, вспоминая обуревавшие её тогда чувства. Она в упор посмотрела в серые глаза эльфа — кажущиеся такими холодными, но с солнечным ореолом вокруг зрачка. — Меня совершенно не радовала мысль отойти в сторону ради его счастья. Это отвратительно, но я до сих пор так думаю. Сейчас те чувства кажутся опьяняющим наваждением, но мне совершенно не хочется выяснять, во что они превращаются, если им потакать.       — Полагаю, — после недолгой паузы начал эльф, — просто ты одна из немногих, кому хватило смелости признать собственную эгоистичность.       — Слабое утешение.       — Это констатация факта. Однако, мне непонятно, каким образом это относится ко мне? — Лэйтэриэль недовольно поморщилась от мысли, что они вернулись к тому, с чего начали. Трандуил, чтобы привлечь внимание, взял её за руку. — Я хочу, чтобы ты была моей. Королевство у меня уже есть. Мой долг мне не мешает, у тебя его вроде бы вообще нет, а служба — исключительно добровольная.       Эльфийка поймала на себе насмешливый взгляд. С его точки зрения всё было довольно просто.       — Поэтому я не могу выйти из дворца?       — Отчасти, — он легкомысленно склонил голову набок. — С твоей неуёмной тягой к путешествиям мы как-нибудь разберёмся. И не меняй тему.       Лэйтэриэль перевела взгляд на потолок. В центре был купол, выложенный мозаикой, а остальная часть была естественной нетронутой породой. Рассмотреть узор она не успела, эльф сжал её пальцы, и пришлось обратить всё внимание на него.       Сказать правду она не могла, слишком явную ложь он почувствует, а придумать что-то достаточно серьёзное у неё уже не было ни времени, ни фантазии.       — У меня действительно есть причины, чтобы не связывать свою жизнь ни с тобой, ни с любым другим эльфом. Я не могу сказать, почему. И не хочу. Ответ тебе не понравится совершенно. И, скорее всего, тебе захочется отправить меня в чертоги Мандоса. И я не преувеличиваю.       Трандуил некоторое время обдумывал слова, пристально глядя на девушку. Пытался найти в её глазах подсказку, соотнести с тем, что он о ней знает. Он не мог отнестись к её ответу легкомысленно: она не пыталась обмануть и, как минимум, верила в то, что говорит.       — Я так понимаю, в Имладрисе об этом никто не знает?.. И по этой же причине ты предпочитаешь появляться там как можно реже? Или даже, не задерживаться на одном месте?.. — побледневшее лицо эльфийки было красноречивее любого ответа. — Это связано с твоим происхождением?       — Нет, — несколько быстрее, чем следовало, произнесла девушка, — и не надо гадать. Пожалуйста.       — Хорошо, раз ты просишь, — он продолжил ласково перебирать пальцы, но лицо его оставалось отстранённо сосредоточенным, — но у тебя какие-то странные представления обо мне. Всё-таки, прежде чем лишать кого-то жизни, я дам себе труд выяснить все обстоятельства дела. Если, конечно, дело не происходит на поле боя и ты не орк.       — У тебя… своеобразная репутация, — выдавила Лэйтэриэль.       — Да, пожалуй, — немного подумав, согласился он.       Трандуил поднёс её руку к губам, чтобы поцеловать, а эльфийка, нахмурившись, выкрутила запястье, но от цепких пальцев не избавилась. Несколько долгих секунд они упрямо смотрели друг другу в глаза.       — Упрямая, — он рассмеялся и сжал её ладонь.       — Последовательная, — опасливо буркнула девушка, раздумывая, сколько ещё ей так ожидать, когда её отпустят. А ведь сама пришла.       — Ладно, последовательная моя, — он непринуждённо улыбнулся, но глаза его оставались холодны. — Я не собираюсь тебя ни к чему принуждать. Обдумай всё не торопясь.       — И ты примешь любое моё решение? — недоверчиво уточнила она. — И не будешь препятствовать моему уходу?       По лицу короля ничего нельзя было сказать с уверенностью. Впрочем, как обычно. — Хорошо, — всё-таки кивнул он, — если ты как следует подумаешь.       Его фраза неприятно резанула слух. Почему-то ей показалось, что в случае непонравившегося ответа, её отправят думать дальше. В лучшем случае.       — Я могу вернуться к службе в страже?       — Нет, — голос его был непреклонен. — Мне не нужны стражи, которые нарушают мои приказы из собственной прихоти. Так что ты по-прежнему наказана.       — Да дались вам эти наказания, — недовольно пробурчала эльфийка, отводя взгляд. — Что Элронд, что ты.       — Ты по-другому не понимаешь, — философски заметил король. — И вообще. Уж прости, но мне думается, что ты предпочтёшь сбежать, чем давать ответ.       Лэйтэриэль даже не стала пытаться его разубеждать. Именно так всё и было. Более того, она искренне считала, что имеет полное право так поступить. Потому что сам Трандуил поступал не самым честным образом, запрещая ей покидать дворец.       — Так я могу идти? — изображая насмешку поинтересовалась девушка. — Думать?       — Да, разумеется, — он неохотно отпустил её руку.       Бросив взгляд на полуодетого мужчину, эльфийка с иронией подумала, что если так будет продолжаться и дальше, то при следующий встрече тет-а-тет кто-то из них может и вовсе оказаться без одежды. Самым странным было, что она не знала, как к этому относиться.       — Я буду ждать, сколько потребуется, — тихо произнёс Трандуил, когда она подняла с пола второй клинок и вернула его в ножны.       Девушка молча взглянула на эльфа. Тот выглядел совершенно равнодушным и отстранённым, словно между ними ничего не произошло: ни скандала, ни разминки с оружием, ни странного разговора, ни почти объятий. Неужели за этим холодным взглядом могут скрываться какие-то чувства?.. Да ещё и к ней.       Так ничего и не сказав, она тихо вышла из комнаты, на этот раз осторожно прикрыв за собой дверь.