Непостижимый замысел

2987 г. Т.Э.       Возвращение гномов, определённо, пошло на пользу Эребору. Были восстановлены ворота и мост над рекой, а пустошь между горой и Дэйлом больше не напоминала каменную пустыню. Теперь у Лэйтэриэль появился случай оценить и изменения в самом Эреборе, а то прежде она только до первых "улочек" добиралась.       Мимолётом брошенное Трандуилом замечание, что с ней хочет встретиться Даин, ввело её в непродолжительную прострацию. Зачем она понадобилась Королю-под-Горой Король Лесной разъяснить не потрудился. Так что выяснять предстояло опытным путём.       Сообщив первым попавшимся стражникам, кто она и зачем пришла, она поспешила за выделенным провожатым. Вопреки её ожиданиям, повели её не вниз, а наверх, так что ничего особенно нового она не увидела. Те же залы и коридоры, только приведённые в порядок. Конечным пунктом оказался небольшой зальчик вроде приёмной, в которой её и оставили.       Во время ожидания она успела вдоволь налюбоваться кованными масляными лампами и большой люстрой, массивной мебелью и тяжёлым каменным столом, будто сросшимся с полом. Собственно, она уже собиралась идти на второй круг разглядывания, когда двери всё-таки распахнулись и на пороге показалась пара фигур.       Первым был Даин, а вот второго она по имени не знала, хотя прежде точно видела.       – Король, – эльфийка изобразила лёгкий поклон.       – Значит, ты – Лэйтэриэль? Следопытка? – без лишних расшаркиваний в лоб выдал наугрим.       – Да, это я, – не слишком уверенно произнесла девушка.       Гном выразительно оглядел её с ног до головы.       – Это Балин, мой советник, – наконец представил другого гнома Даин. А также один из участников экспедиции Торина, как помнила эльфийка.       – К твоим услугам, – тот склонил белоснежную голову, колыхнув не менее белоснежной бородой.       Даин махнул в сторону стульев и стола. Девушка села, однако сами же гномы остались стоять.       – Мне рассказали, что ты у эльфов вроде разведчика, – сообщил Даин, оперевшись своими кулачищами на стол. – Это так?       – Можно это и так назвать, – буркнула девушка. – Вам нужен разведчик? Король Трандуил не объяснил мне, какое ко мне дело.       Гномы переглянулись.       – Тебе приходилось бывать в подземельях? Или шахтах? – спросил Даин.       – Приходилось.       Откровенно говоря, даже больше, чем хотелось бы. Причём, самое паршивое, по итогам – без всякой пользы.       – Насколько хорошо тебе знакомы подземелья Мглистых гор?       Она едва не поперхнулась. А потом к ней закралось подозрение.       – Мглистые горы большие, – осторожно заметила девушка. – И подземелий там много. В гоблинских я бывала не один раз.       – В самом деле? – недоверчиво переспросил Балин. – Прошу прощения за подобный вопрос, но подходящее ли это занятие для девушки?       – Как видите, я до сих пор жива, – буркнула она.       – Даин, так ли это необходимо?.. – вздохнув, гном повернулся к своему королю.       – Я не дозволю этого похода без предварительной разведки, – непреклонно пробасил гном. – Госпожа следопыт. Ты сможешь пробраться в Морию и разведать тамошнюю обстановку? Карты подземелий мы предоставим и расскажем всё, что сможет тебе пригодиться.       – Помнится, у вас был знакомый ловкий хоббит, который спокойно жил в королевском дворце, – со смешком произнесла девушка, раздумывая, чего вдруг гномам сдалась Мория, и просчитывая последствия подобной авантюры.       – Мастер хоббит, безусловно, ловок, – согласился Балин, – но Мория – это не королевский дворец. Там от волшебного кольца мало проку.       – Волшебное кольцо? – мигом встрепенулась она, напрочь забыв о Мории.       – Ну, знаешь ведь наверняка, прежде по миру болталось много волшебных колец, – гном пожал плечами. – Бильбо посчастливилось найти такое, которое делает невидимым, в пещерах гоблинов.       – Вот как… – медленно протянула девушка, пытаясь осознать масштабы проблемы. Или даже катастрофы?       – Так что с Морией? – вернул к действительности Даин.       – С Морией?.. Что именно вы хотите знать? – о кольцах она подумает как-нибудь потом.       – Я хочу вернуть морийское царство гномам, – обрадовал Балин.       – Но прежде, чем туда соваться, следует узнать обстановку и сколько там врагов. Даин настолько выразительно покосился на родича, что тот несколько скис.       – Насколько я помню, – медленно начала эльфийка, – гномы покинули Морию из-за одного конкретного, гм, врага.       Гномы опять переглянулись.       – Именно так, госпожа следопыт, – мрачно буркнул король. – И я, честно сказать, не одобряю идею лезть в Морию. Сдаётся мне, этот демон всё ещё там.       – Уже прошло много лет, – возразил Балин. – Он наверняка издох от голода. Чем бы он там питался? Камнями с землёй? Между тем, это наши богатейшие владения! Не дело, чтоб их загаживали какие-то орки с гоблинами.       – Сомнительно это, чтоб он взял да издох, – хмуро вздохнул гном.       Стало очевидно, что тема поднимается не первый раз и уже обмусолена со всех сторон. Значит, они раздумывают, что балрог за прошедшие века мог помереть. Вот только Лэйтэриэль знала, что не мог. Разве что в спячку впасть. Или куда-то деться. Спросить у Майрона?.. Ага, ему ещё придёт в голову мысль его разбудить и вытащить на белый свет, нет уж.       – Хорошо, – кивнула девушка, – я согласна.       – Согл?!. Что?.. – Даин так удивился, будто не он до этого предложил этот поход.       – Я готова сходить в Морию, – пояснила девушка. – Вряд ли морийские подземелья принципиально отличаются от гоблинских. Но карты и впрямь не помешают.       – Госпожа следопыт, ты же понимаешь, как это опасно? – любезно напомнил Король-под-горой.       – Разумеется, – не стала спорить она, – это не прогулка за цветочками. Пусть у меня и нет волшебного кольца, но я тоже умею быть незаметной.       – Хм… что ж… – Даин задумчиво пробарабанил пальцами по столешнице. – Тогда мы соберём всё необходимое, организуем отряд и…       – Нет-нет! Так не пойдёт! – тут же встрепенулась девушка. – Никаких отрядов. Я пойду одна.       – Это понятно, – наугрим поморщился. – Сам знаю, что разведчики из нас аховые. Они подождут снаружи.       – В этом нет необходимости, – непримиримо покачала головой девушка. – К тому же, я сперва наведаюсь в Имладрис. Там были книги… надо освежить в памяти, вдруг будут полезны.       – Хм… – кустистые брови сдвинулись на переносице. – Как скажешь… Тогда, Балин, дай ей договор.       Советник короля, замявшись на пару секунд, всё-таки вытащил из-за пазухи свиток и, развернув его, положил на стол, подвинув девушке. Лэйтэриэль уставилась в длинный лист, старательно исписанный убористым почерком. Она скептически взглянула на доставшего из стола чернильницу с пером гнома. А на словах, что ли, недостаточно?.. Хотя это же гномы…       В Эреборе Лэйтэриэль вынужденно поселилась на полтора месяца. Соваться в Морию без подготовки было сущей глупостью, учитывая, что у гномов на эту тему имелось в избытке книг и карт. Так что она старательно заучивала все имеющиеся планы подземелий и изучала всё, что хоть как-то их касалось. Кое-что так и вовсе отмечала себе в записную книжечку – не тащить же с собой эти талмуды. Не то чтобы она и без всего этого бы не разобралась на месте, в конце концов, лазала же она по гоблинским пещерам без карт, но грех отказываться от полезной информации, если она есть под рукой.       Отделавшись от Трандуила тем, что гномы поручили ей важное дело к сородичам (король, кажется, не очень-то поверил, но с лишними вопросами приставать не стал), она умчалась в Имладрис. Вообще-то, не слишком она надеялась наткнуться в местных книжных закромах на что-нибудь, чего не было у гномов, но мало ли. В конце концов, просто исполнит свой долг по отбыванию дома.       – …а это передать кому-нибудь из гномов Синих гор, – девушка выложила перед Элрондом на стол вручённый Даином свёрток.       – Хорошо, – кивнул эльф. – Обрадуешь чем-нибудь ещё?       – По-моему, они хотят забрать обратно Морию, – сообщила девушка, принявшись теребить перо.       – Они уже пытались, – Элронд откинулся на спинку стула, устроив руки на подлокотниках. – Насколько я знаю, именно Даин убедил Траина не идти в Казад-Дум. С чего вдруг теперь?..       – Насколько я могу судить, он и сейчас не испытывает тяги туда идти. По-моему, это затея его советника – Балина.       – Сына Фундина? – переспросил собеседник. – Который пошёл с Торином?       – Вроде как, – она пожала плечами и как бы между прочим заметила: – Похоже, они считают, что балрог почил… Кстати, это возможно?       – Что?       – Что балрог почил?       Элронд устремил задумчивый взгляд куда-то в пространство.       – Сомневаюсь, что балроги относятся к тому виду существ, которые могут просто умереть, – медленно произнёс он. – Разве что впасть в сон.       – А уйти он не мог?.. Откуда он там вообще взялся? – спросила девушка нетерпеливо.       – Я могу лишь предположить, что он выжил в Войне Гнева и бежал, – произнёс Владыка Имладриса.       – И как, по-твоему, есть у гномов шансы против него?       Элронд исподлобья глянул на девушку:       – В противном случае они бы вообще не ушли из Мории, – заметил он. – А вообще, о подобном уместнее спрашивать у Глорфиндела. Я с этими существами дел не имел.       – А ты считаешь, это не будет несколько… – она замялась, бросив играть с пером. – Бестактно? Учитывая, как для него закончилась встреча с одним из них.       – Как хочешь, – в том же тоне ответил эльф. – Но у него самые достоверные сведения.       Она невольно фыркнула. Да уж. Больше никто после прямой встречи с балрогом не выжил. Да и Глорфиндел не совсем выжил.       – Ладно, может, и спрошу, – девушка рассеянно сцепила с волос ленту и с недоумением воззрилась на неё. – Как-нибудь. Что-то я устала с дороги… – она поднялась и хорошенько потянулась. – Арвен ещё в Лориэне? А близнецы тут?       – Арвен там, Элладан с Элрохиром – тут, – кивнул Элронд.       – Славно!       Кивнув, девушка преодолела пару ступенек и выскочила в коридор. Сейчас она хотела только одного. Вернее, две вещи: в ванну и спать. А говорить с кем-то, что-то выспрашивать и, тем более, копаться в книгах, она была не в настроении. Завтра. Всё завтра.       Вместо того, чтобы заняться делом, она отправилась на тренировочную площадку. Не по своей воле. Так уж вышло, что первым на её пути попался Элрохир, и всё как-то само собой вышло.       – А ты научилась новенькому! – весело произнёс младший из близнецов, отскочив от девушки.       Она только кисло хмыкнула. Как-то так само собой, опять же, выходило, что тренировалась она в основном в Лихолесье. Видимо, чего-то нахваталась, сама того не заметив.       Уйдя скользящим движением от просвистевшего рядом меча, она попыталась поднырнуть под руку, но эльф, развернувшись, заблокировал удар, так что ей пришлось отскочить подальше. Давно ей не доводилось тренироваться с Элрохиром. Это хорошо, потому что можно было целиком сосредоточиться на бое. Это отвлекало.       Отвлекало от глупой идеи спросить имя хоббита и умчаться в сторону Шира. Чтобы раздобыть кольцо и… и она понятия не имела, что с ним делать дальше (а то бы её здесь и не было). Где-то спрятать? Однажды она уже попыталась спрятать от Майрона одну вещь. Получилось не очень. Хотя, казалось бы, каков был шанс, что она попадётся майя до того, как успеет добраться до драконов и провернуть процедуру со своей памятью ещё раз. Дважды с ним такой номер не пройдёт – он наверняка сумеет снять блок, особенно, если будет знать, что искать.       А раз так, то лучше ей даже имени этого хоббита не знать. Только по этой причине она и не выспросила его имени у Трандуила – он ведь знал. Уж лучше она будет помнить исключительно о том недогоблине в подземельях, который давным-давно почил. И пусть Майрон хоть обыщется его в Мглистых горах.       В очередной раз увернувшись от чужого клинка, прямой удар которого старательно избегала принимать, она отскочила и замерла. Мысль зацепилась за Мглистые горы.       – Эл? Вы ведь ездили в Лориэн через Морию, пока гномы не ушли оттуда?       – Ездили, – эльф тоже остановился, с непониманием воззрившись на девушку. – Чего вдруг такие вопросы?       – Да гномы просили собрать про Морию информацию, – не стала врать Лэйтэриэль. – Припоминаешь что-нибудь интересное?       – Спроси, что полегче, – по недолгому раздумью выдохнул близнец. – Когда это было-то?.. И потом, мы ходили по одной и той же дороге через эльфийские ворота. Нас там по всем залам не водили.       – Жаль, – искренне произнесла девушка, хотя в общем-то и не собиралась идти по этой дороге.       – Спроси у Элладана, – поморщился эльф, заметив её выражение, – он наверняка больше помнит. Он же у нас весь такой внимательный.       – А вот возьму и спрошу, – она решительно загнала клинки в ножны, – вот прямо сейчас.       И развернулась к лесенке.       – Эй! Мы не закончили! – донеслось ей вслед.       – Я согласна на ничью!       – Я был впереди вообще-то! – она только махнула рукой. – Эй, Лэйтэ? А нам можно в Чёрную пущу?       Девушка круто обернулась на верхней ступени.       – Чего?       – Ну, мы бывали в Лориэне и Митлонде, но не в Лихолесье, – со смешком ответил Элрохир. – Непорядок же, согласись.       – А почему ты у меня спрашиваешь?       – Ну… ты же там часто бываешь? А нас вроде как не приглашали, хотя мы напрашивались.       – Пф! – она фыркнула и развернулась. – Лесной король довольно вежлив и гостей не выгонит, – разве что в темницу посадит. – Но я не рекомендую тащить к нему свиту.       Но до Элладана она так и не дошла. Вернее, просто не встретила его по дороге в библиотеку, где занялась тем, чем изначально планировала – книгами про Морию. Впрочем, одними книгами она ограничиваться не стала. Она честно расспросила всех эльфов, которых хоть раз жизнь заносила в Казад-Дум. Даже Глорфиндела, с которым вообще предпочитала иметь дел как можно меньше.       Самым простым вариантом попасть в Морию было воспользоваться эльфийскими воротами. Неудобство этого варианта заключалось в том, что на врагов можно было наткнуться прямо за дверьми, а это в её планы не входило. Проникнуть внутрь надо было там, где шансы на встречу с кем бы то ни было сводились к минимуму.       Гномы рекомендовали ей воспользоваться одной из вентиляционных шахт. На верхних уровнях шансы на встречу с гоблинами или орками были ниже – ибо там просто холодно. Кроме того, шахты представляют собой довольно узкие лазы, в которые без крайней нужды хоть сколько-нибудь здравомыслящее существо по доброй воле не полезет. Оставалось только найти выход одной из таких шахт.       Так что она уже третий день кружила по горным долинам. Касательно внутреннего устройства Мории карты давали довольно точное представление. А вот искать выход шахты снаружи приходилось самой. Тут даже гномы могли сориентировать только весьма приблизительно. К тому же, они банально не знали, как оно снаружи выглядит. Так что приходилось заглядывать в каждую мало-мальски подходящую щель.       Когда солнце приблизилось к горизонту, девушка плюнула на поиски шахт и начала искать место для ночлега. Скакать по скалам ночью её нисколько не привлекало, к тому же, она банально вымоталась. Всё-таки она целый день то поднималась, то спускалась, то и вовсе карабкалась.       Она углубилась в обросший соснами склон в поисках какой-нибудь удобной полянки. В итоге набрела на скалистый обрыв, с которого открывался замечательный вид на расстелившиеся внизу долины и горы. Решив, что подобная красота извиняет отсутствие мха, она решила здесь и устроиться. Сбросив вещи и немного набранного по дороге хвороста, она отправилась обратно, чтобы набрать побольше веток.       Через полчаса она сидела перед весело потрескивающим огнём и мрачно раздумывала над тем, что делать дальше. Если она и дальше будет вот так бездарно тратить время, то банально проест запасы. Предположим, на поверхности она даже зимой найдёт себе пропитание. Но лезть без достаточных припасов в подземелья – глупость. Уж тут она была научена горьким опытом. Отправиться к Вратам?.. Но ведь так ей не хочется идти по главной дороге. Если в Мории поселились гоблины или орки, они наверняка обитают вблизи главных дорог и залов. И тогда вся её миссия насмарку.       Или нет? Зато она сразу поймёт, кого там и сколько. Толку только будет от этого знания, если она оттуда не выберется.       Грохот и треск буквально вломился в её отвлёкшееся на размышления сознание. Девушка подскочила на ноги, хватаясь за оружие, и обернулась к лесу. Сквозь него явно что-то ломилось. Что-то…       Когда на поляну с рёвом выпала огромная несуразная фигура, Лэйтэриэль с руганью отскочила подальше от огня. Горный, чтоб его, тролль! А эти на огонь ночью реагируют как кабаны. К сожалению, гость успел её заметить, и девушке пришлось уворачиваться от загребущей лапы. Выхватив оружие, она успела полоснуть по рукам, но тому это было как комариный укус.       Тролль недовольно взревел и бросился к тому, что полагал сегодняшним ужином. Эльфийка довольно легко уворачивалась, понимая, что со своими клинками ей придётся долго прыгать вокруг этого здоровяка. Тут нужно было что-то посущественнее. Вот где начинаешь жалеть, что не таскаешь с собой хороший двуручник.       А потом её взгляд упал на проваливающуюся темноту за обрывом. Всё гениальное – просто. Не раздумывая более, она бросилась к краю обрыва. Тролль (явно тоже думая недолго) последовал за ней. Дальше было просто делом техники вовремя отскочить. И всё же она слегка не рассчитала. Длинная рука тролля сумела её достать и сбить с ног, так что она чуть не улетела следом за ним, едва успев вонзить клинок в землю. Она проехала вниз, пока лезвие не упёрлось во что-то твёрдое, и замерла.       Повиснув над пропастью, она оглянулась вниз. Не то чтобы это была такая уж пропасть. Просто крутой скалистый обрыв в пару десятков метров, перетекающий в крутой склон. Внизу с треском прогрохотало, и наступила тишина. Убрав один клинок в ножны, она подтянулась, ухватившись за камень.       Вывалившись на площадку, девушка устало упала на спину. Оставалось надеяться, что на охоту тролль вышел в одиночестве.       Но не прошло и пяти минут, как она вновь услышала посторонние звуки. Но на этот раз не столь отчётливые. Как будто кто-то очень быстро бежал и вообще-то довольно тихо для человеческого уха. Орки так не бегают. Как и гоблины.       Она даже и не подумала о том, чтобы подняться. Ей и из такого положения ничего не стоило атаковать при необходимости.       – Что ту?.. Эй! Ты в порядке?! – до неё донеслось шуршание подошв по камню. Сил удивляться у неё не было.       – Арагорн? – девушка кое-как выгнула шею, пытаясь разглядеть вверх-ногами фигуру следопыта, обрисованную с одной стороны отсветами пламени. – Как ты здесь очутился?       – Узнал в Ривенделле, что ты отправилась куда-то сюда, – он приблизился и замер над ней. – Хотя нагнать не рассчитывал, если честно.       Он протянул ей руку, и девушка с готовностью за неё ухватилась.       – Так что тут было? – спросил Эстэль, вытаскивая у неё из волос какой-то сор.       – Горный тролль, – коротко объяснила она и направилась к костру, где лишь по какому-то недоразумению не пострадали её вещи. – Ты там, кстати, других по пути не заметил?       – Вроде нет, – следопыт выглянул вниз с обрыва, явно особенно ничего не разглядел и присоединился к девушке.       Лэйтэриэль вздохнула и подкинула в костёр пару веток, мельком оглядев следопыта.       – Так что-то случилось? – спросила она. – Что ты кинулся меня догонять?       – Подумал, что мы можем вместе пересечь Мглистые горы, – произнёс мужчина, – я собирался заглянуть в Лориэн.       Девушка понимающе хмыкнула. Ну конечно, заглянуть в Лориэн. Вернее сказать, к Арвен. Не сказать, что она так уж удивилась, узнав об их обручении, и всё же это до сих пор не укладывалось в голове. Вернее, то, что подобное развитие событий допустил Элронд. Помнится, когда она обратила внимание на одного из следопытов, ей устроили настоящую головомойку. Впрочем, это дети Элронда могут по своему желанию избрать удел смертных. Ей же грозило разве что погибнуть по глупости одновременно с избранником в каком-нибудь походе. Даже смешно сейчас об этом вспоминать. А ведь когда-то казалось, что там такая любовь была… Глупость.       – Ты напрасно меня догонял, – с улыбкой покачала головой девушка. – У меня тут… гм, дела. Я пока не собираюсь на ту сторону гор.       – Дела? – Арагорн полез в заплечный мешок. – Это какие? Горных троллей ищешь?       – Он сам меня нашёл, – буркнула она и покачала головой в ответ на протянутое яблоко. – А я просто ищу тут кое-что.       – Кое-что?       – Ну… подвязалась на одно дельце, – уклончиво ответила девушка.       – Может, я могу помочь?       Лэйтэриэль глянула сквозь огонь на грызущего яблоко следопыта. А вдруг он и впрямь тут что-нибудь эдакое видел?..       – Если видел где-нибудь что-то похожее на вход в вентиляционную шахту, то да.       – Шахту? – с ещё большим недоумением воззрился на неё друг. – Зачем тебе шахта?       – Если не видел, то так и скажи, – хмыкнула она, не на что особенно и не рассчитывавшая в общем-то.       Арагорн в задумчивости сгрыз половину яблока, а потом ткнул в сторону обрыва.       – Тролль.       – И?       – Он наверняка жил где-то в пещере.       Лэйтэриэль тоже уставилась в темноту обрыва. И правда. Горный тролль ведь. Она обернулась и посмотрела на зияющую просеку, проделанную тем самым троллем. Пройти по его следам труда не составит. А шахта вполне может выходить в пещеру.       – Действительно, – кивнула она и схватилась за плащ. – Вот утром и проверю. Знаешь, я что-то устала за сегодня, так что, пожалуй, лягу спать.       – А зачем тебе шахта? – она даже завернуться в плащ толком не успела.       – Надо.       – Дельце?       – Угу.       – В шахтах?       – Угу.       – Ты что, собралась лезть в Морию? – после недолгой заминки выдал Арагорн.       – Чего я там забыла? – не открывая глаз поинтересовалась эльфийка, кляня того умника, который отправил следопыта следом за ней.       – Видимо, "одно дельце"?       – Вот именно, дельце. Так что не мешай мне спать.       Арагорн, будучи человеком воспитанным, конечно, от неё отстал. Но утром надо будет думать, как его спровадить. Вот утром и подумает.