Непостижимый замысел

3018 г. Т.Э.       Жёлто-зелёная волна, подсвеченная солнцем, вздымалась над каменным причалом, готовая обрушиться на него. За волной ниспадал ворох пенных кружев, клочья которых разметались впереди. Над водой светлело небо. Рассветное. Холодное и тусклое, едва окрашенное в голубой. Лишь перья облаков, ловящие лучи восходящего светила, горели огнём.       Проходя мимо этой картины, Трандуил каждый раз неизбежно замирал перед ней. Ему казалось, что ещё немного, и вода хлынет на пол, а в зал занесёт влажный ветер. Полотно привезла, конечно же, Лэйтэриэль. Она утверждала, что ей его всучил Кирдан в благодарность за рассказы о странствиях. Лесной король был готов прозакладывать половину сокровищницы, что картину она сама выпросила.       Интересно, увидит ли он когда-нибудь эту стихию воочию? И нужно ли это ему? Глядя на эти воды, он невольно вспоминал, что там, на западе, под толщей воды лежит Белерианд. Руины эльфийских городов. Руины Дориата. Там похоронено его детство. Юность была похоронена у Чёрных Врат. И он уже давно не испытывал по этому поводу ничего, кроме грусти. Не сказать, чтобы в его жизни всё сложилось идеально, и всё же он не стал бы менять её на другую.       – Лорд Трандуил, – залетев в зал, Тауриэль не забыла достаточно громко стукнуть сапогами.       – Да? – он медленно обернулся.       – Леголас просит, чтобы ты спустился в темницы.       – В темницы? – он чуть вздёрнул бровь.       – Там пленник… – замялась девушка. – Мой лорд, это лучше просто увидеть.       – Хорошо. Можешь идти.       Если уж Тауриэль так говорит, то зрелище и впрямь должно быть экстраординарным. Несколько минут петляний по переходам и лестницам. Крыло темниц. Не самое используемое, к слову, место. А если и используемое, то больше под кладовые.       – Лорд Трандуил, – к нему обернулся составлявший компанию Леголасу Арагорн и склонил голову в лёгком поклоне. – Прошу, взгляни на него сперва, а после я всё объясню.       Немало заинтригованный, Лесной король подошёл к указанной двери и распахнул её. Сперва ему показалось, что там пусто, так как света в комнатушке не было. Но тут в углу мигнули светящиеся глаза, принадлежащие какому-то маленькому щуплому созданию. Сперва он решил, что это гоблин. Но даже для них пленник был слишком мал, да и голова была другой формы. Кроме того, оно имело очень тёмную кожу. Пепельную, практически чёрную.       – Любопытно, – констатировал Трандуил, вернувшись в коридор. – Где ты взял это… существо?       – Я выслеживал его много лет, – с не слишком весёлым смешком сообщил следопыт.       – Ещё интереснее, – хмыкнул Трандуил и кивнул в сторону коридора. – Идём.       Видя, что Арагорн явно только с дороги, Трандуил не стал тащить его наверх, а завернул к кухням. Шугнув дежурных (нечасто всё-таки король бродит по кухням), они заняли одну из боковых комнаток.       – Итак?       Трандуил опустился на стул, кивнув Арагорну на место напротив. Леголас прислонился к какой-то бочке.       – Это существо, – набрав побольше воздуха, начал наследник Исилдура, – его имя Голлум. Раньше его звали Смеаголом и он был хоббитом. – Начало было интересным. – Таким он стал из-за Кольца, которое хранил не одно столетие.       – Ты имеешь в виду?..       – Да, – поспешно кивнул гость. – Долгие годы он хранил его, живя в Мглистых горах. Пока к нему в пещеру не попал другой хоббит. Ты его знаешь. Бильбо Бэггинс, который стал новым хранителем Кольца. Гэндальф…       Ну как же могло обойтись без этого волшебника?       – …заподозрил, что это за кольцо, лишь увидев его в действии много лет позже в Шире. И с тех пор стал искать Голлума. Позже к его поискам присоединился и я. Судя по всему, последние годы Голлум провёл в плену в Мордоре, но потом сбежал. Или его отпустили, не знаю. Я нашёл его в Мёртвых болотах. Гэндальф полагает, что Голлум выдал имя нового хранителя кольца и выпустили его не просто так. Голлум одержим кольцом и стремится к нему. При этом он опасен для окружающих. Не смотри на его жалкий вид: он ловок, хитёр и очень злобен. Нельзя позволить ему гулять на свободе. К тому же, он может выполнять поручение Саурона.       – Опасен для Бильбо, в первую очередь, ты хочешь сказать, – медленно произнёс он. – А что с ним сейчас? Сколько живут хоббиты?       – Бильбо теперь живёт в Ривенделле, – ответил Арагорн.       – И Кольцо? – спросил Трандуил, склонив голову на бок.       – Гэндальф опасался, что оно может начать сильнее влиять на него и убедил оставить его дома.       Умопомрачительные новости. Единое кольцо – у хоббита. Получается, с Кольцом же он слонялся по его дворцу?..       – А это точно то самое Кольцо? – уточнил Лесной король. – Я ничего не почувствовал, когда он здесь был.       – Гэндальф почти уверен, – качнул головой следопыт. – Он отправился в Минас Тирит, чтобы просмотреть древние летописи руки Исилдура. Возможно, там есть сведения, как распознать Кольцо.       – Значит… – медленно произнёс Трандуил, молча осознавая масштабы происходящего, – ты хочешь, чтобы этот Голлум остался в моих темницах?       – Да.       Трандуил задумался. Откровенно говоря, его мало заботило, что на воле будет разгуливать это существо. Удивительно отталкивающее впечатление оно всё-таки создаёт.       – Почему ты просто не убил его? – спросил Лесной король.       – Мне жаль его, – просто сказал Арагорн. – Это Кольцо сделало его таким. Свело его с ума. Гэндальф надеется, что ему ещё можно помочь. Быть может, твои целители смогут что-нибудь сделать? В конце концов, он может оказаться банально полезным.       Или вредным.       – Почему бы не показать его Элронду? – поинтересовался Трандуил. – Да и обстановка там более умиротворённая.       – Но там Бильбо, – напомнил Арагорн. – Представь, если он его увидит и…       – Да, пожалуй, – согласился эльф. Он нетерпеливо пробарабанил пальцами по столу.       – Ладно. Пусть остаётся. Кто-нибудь видел, как ты его сюда вёл?       – Мне помогали эльфы Лориэна. И беоринги, – замявшись, сообщил Арагорн. – Голлум – не самый покладистый пленник. И громкий. Так что…       Так что о том, что он здесь, может знать вся округа. А округа у них большая. И разномастная.       – Ясно, – подвёл итог Трандуил. – Есть ещё какие-нибудь столь же потрясающие новости, как возможное обнаружение Кольца?       – Нет, ничего такого.       – Радует, – без всякой радости произнёс король. – Что ты намерен делать дальше? Останешься в Пуще?       – Мне надо возвращаться в Эриадор, – покачал головой Дунадан. – Нам нужно охранять земли хоббитов от чужаков.       – Пожалуй, – рассеянно согласился Трандуил и поднялся. – Тогда отдыхай. Обращайся, если что-нибудь понадобится. Леголас, – он посмотрел на молчавшего всё это время сына, – распорядись насчёт содержания нашего особого пленника с учётом вышесказанного.       Он кивнул, и Лесной король вышел, раздумывая над тем, не следует ли этому пленнику устроить быструю и безболезненную смерть в ближайшем будущем. Во избежание лишних проблем. Их и так намечается с избытком.       Ноларэн от необычного пленника была в восторге. То есть, она, конечно, не прыгала от радости и вообще оставалась спокойна. И всё же на её лице после первого осмотра было жирными буквами написано любопытство. Оставалось только пожалеть, что со всеми вопросами её нельзя было отправить к Арагорну.       – Никогда не сталкивалась с подобным! – возбуждённо вещала она после месяца наблюдений. – Даже не слышала ни о чём подобном. Если он и впрямь хоббит, то на лицо поразительная внешняя деградация. Вместе с тем физически его состояние фактически отличное. У него чуткий слух и нюх, он силён и ловок. И это при том, что средняя продолжительность жизни хоббитов около ста лет, а ему явно больше. И я подозреваю, больше в несколько раз, так как для таких изменений организма требуется долгое время. Но всё это меркнет на фоне его поведения. Поначалу я вообще подумала, что это со мной что-то не так. В общем, в нём, как это не дико звучит, существует сразу две личности. А может, и больше, чем звёзды не шутят. При этом эти личности друг с другом общаются и даже ругаются. Я провела много времени, слушая их, и мне кажется, что подобное разделение сознания стало чем-то вроде защитной реакции, чтобы выжить. Не уверена, с чем это связано…       И так Целительница могла разливаться соловьём очень долго. Более того, она часами сидела где-нибудь по соседству от пленника и наблюдала за ним. Она даже настояла на том, чтобы его перевели на верхние уровни и разрешили гулять. Мол, каждому животному требуется двигаться, иначе зачахнет. О каком зачахании шла речь, когда Голуму достало сил броситься на Ноларэн и укусить её, Трандуил не понимал. Впрочем, он давно свыкся с мыслью, что всё понимать невозможно.       – Мой лорд, – Трандуил отвлёкся от созерцания сидевшего на одиноко стоящем дереве пленника, – прибыл лорд Даин.       – Даин?.. – несколько удивлённо переспросил король.       С другой стороны, чего удивляться. Их отношения давно перешагнули ту грань формальности, когда о визитах уведомляют заранее. Причём с подачи гнома. Лесной король не возражал. Кто бы ему прежде сказал, что он подружится с гномом… Ирония судьбы.       Он бросил последний взгляд на торчащих под деревом стражей. Трандуил, проникшись любопытством Ноларэн, пытался пару раз пообщаться с пленником. Результат был так себе: тот пугался его сильнее прочих эльфов и норовил куда-нибудь забиться.       – Где он?       – Был в селении, когда я отправился докладывать, – ответил Синалион.       – Хорошо, можешь идти.       Трандуил вернулся на дорожку и пошёл по ней в сторону дворца. Однако дойти до него не успел, потому что наугрим шёл ему навстречу.       – Трандуил, чтоб треснуть моему шлему, мне надо с тобой поговорить! – не дойдя до него заявил гость, не размениваясь на любезности.       – Рад видеть тебя столь оживлённым, – кивнул эльф.       – Это ты сейчас на мой возраст намекаешь, а? – буркнул гном, остановившись. – Так у меня самый оживлённый возраст сейчас, чтоб ты знал.       – Тебе виднее, – не стал спорить король. – Ты голоден или пройдём в кабинет?       – Я сюда есть что ли приехал, – проворчал Железностоп. – Айда погуляем. Я в лесу редко бываю.       Однако вопреки его словам, пошли они по аллеям селения. Впрочем, на взгляд гнома и это уже лес. Даин с явным любопытством косился на непривычные дома и их жителей.       – Детишки, – он так и встал столбом, когда заметил на качелях пару детей-близнецов – мальчика и девочку. – Слушай, никогда не видел эльфийских детей.       – Я тоже вижу их редко, – произнёс Трандуил.       Гном поднял голову и посмотрел на него.       – Недостатки бессмертия, да? – после недолгих раздумий спросил он.       – Верно.       – М-да, – крякнул гном и затопал дальше, – а взгляни на людей. Дэйлом правит уже внук Барда. А прошло всего-то… – он выразительно махнул рукой. Они прошли мимо маленького фонтанчика посреди площадки, на которой сходилось несколько дорожек, и свернули к реке. – Трандуил, тут такое дело… Ко мне уже второй раз приходил посланник из Мордора.       – Я в курсе.       – Что?.. А… – гном сморщился. – У тебя же везде уши... Я его, конечно, послал. Вежливо. Но он обещал прийти ещё раз.       – Что он хотел?       – Дружбы, – гном едва удержался, чтоб не сплюнуть. – Выспрашивал про хоббита, который был тогда с Торином, да про украденное полуросликом колечко. Мол, найдите и верните, а он подарит взамен семь.       Что ж. Всё подтвердилось. Не то чтобы он мысленно уже не был к этому готов, а всё равно досадно.       – Они приходили и к Бранду, – продолжил Даин, когда они остановились у каменной набережной, с которой открывался вид на водопад. – Тот, понятное дело, ничего знать и не может. Но он испугался. Оно и понятно – мальчишка. Да и понять его можно. Битва на пустоши была первой и последней на веку его отца, что уж говорить о нём. Оборонять Дэйл ещё как-то можно, но Эсгарот можно сразу самим сжигать.       – К чему ты ведёшь? – спросил Трандуил.       – Как думаешь, когда он нападёт? – выпалил гном. – Или это всё пустые угрозы?       – Хозяин Мордора – не то существо, что будет размениваться на пустые угрозы, – напомнил Лесной король.       – То-то и оно, – безрадостно буркнул гном. – Вот же не было беды. А у меня тут ещё про Морию опять вспомнили.       – Опять? – уточнил Трандуил.       – От Балина и его отряда уж двадцать лет ни слуху ни духу, – вздохнул гном. – Ни в наших обычаях объявлять мёртвыми тех, от кого нет вестей. Но за столько времени-то можно было хоть как-то весть послать, а?       – Хочешь кого-нибудь отправить туда?       – Сейчас не до новых экспедиций, – отмахнулся Король-под-Горой. – А топоры скоро почесать и так возможность будет, похоже. Может, что случилось, и они ушли оттуда? Вернулись в Синие горы, а? А вестей не слали, из-за того, что не выгорело дело, а?       Судя по голосу, гном и сам не верил в то, что говорил. Но всё же продолжал надеяться. А ведь он с самого начала не одобрял похода. Порой подтверждение собственной правоты совершенно не радует. Порой вообще очень хочется ошибаться.       – Отправь кого-нибудь к Элронду, – предложил Трандуил. – Его владения ближе к Мории. Быть может, ему что-нибудь известно.       – Как же! – фыркнул гном.       – Иных предложений у меня для тебя нет, – произнёс эльф.       – Да знаю я! – Даин устало махнул рукой.       А раз так, то и говорить тут было особо не о чем.       – Слушай, – гном поднял голову к эльфу, – мне рассказывали, у тебя есть пещеры со звёздами.       – Со звёздами?.. – не понял Трандуил. – А, ты об этом. Ну, можно сказать, что и со звёздами.       – Покажешь?       – Сейчас?       – А чего ждать-то?       – Учти, там глубоко спускаться и долго идти, – со смешком объяснил Лесной король.       – Ты чего вечно меня в немочи уличить пытаешься, а? Я как молот возьму, так ты мигом свои шуточки забудешь.       И всё равно Даин был доволен как дитя малое.       Учитывая всё происходящее, следовало готовиться… не то чтобы к худшему, а ко всему. Трандуил долго сомневался, и всё же приказал покинуть наиболее отдалённые селения и отдельно стоящие дома. В случае чего будет проще и быстрее выстроить оборону. В Чёрную Пущу по понятным причинам никаких посланников из Мордора не приходило. И всё же, если нападения будут, Лесной король был уверен, они будут и на лес.       Разумеется, Майрону это без надобности (Трандуил вообще сомневался, что ему что-то нужно, если по большому счёту), но игнорировать его владения он не может. Это будет подозрительно. К тому же, в этом случае Лесной король отправится на помощь Эребору и Дэйлу, а там уже и вовсе всякое может случится. А потому Майрон пойдёт по пути наименьшего сопротивления.       Было даже странно, что он до сих пор не заявился в гости и не сообщил об этом самолично. От него этого вполне можно было ожидать. С другой стороны, Владыка Лихолесья опасался, что во время визита тот мог и заметить его пленника. Вряд ли это было бы кстати. Собственно, ещё один повод от этого пленника избавиться. Его только и останавливало данное Арагорну обещание.       Что же за силы сокрыты в этом колечке, что оно довело живое существо до столь жалкого состояния?.. Или дело в личных качествах носителя? Если оно усиливает то, что уже есть? Или смертные создания просто не способны выдержать такую силу и сходят с ума?.. Вопросы, разумеется, были чисто теоретические. Почти. У него возникали некоторые сомнения при мысли, что Кольцо может оказаться в Ривенделле. Допустим, Элронд достаточно умён и хорошо помнит, чем окончился отказ Исилдура уничтожить безделушку. А вот остальные обитатели и гости Имладриса… Да и глупо сбрасывать возможность влияния на них самого Кольца. Откровенно говоря, он и за своё поведение рядом с Кольцом не стал бы ручаться.       Он рассеянно оглядел карту Чернолесья, которую старательно портил цветными отметками и прочими закорючками. Дополнительные заставы. Дозоры. Ловушки… Ещё немного, и они и вовсе перейдут на осадное положение, если называть вещи своими именами.       Сперва он услышал стук двери, потом раздался грохот запнувшегося тела, которое через секунду с разбега влетело в дверной проём кабинета, успев затормозить перед самым столом.       – Сорок восемь, – сообщил Трандуил, честно считавший все разы, когда Лэйтэриэль запиналась на этих ступенях. – Уже почти круглое число, как говорят люди.       – Трандуил, – она оперлась о стол руками, – откуда оно здесь?       Лесной король поднял голову и с немым вопросом воззрился на неё. Судя по виду, она была где-то на тренировочной площадке.       – Я про пленника, – пояснила она.       – Арагорн осчастливил.       – Арагорн?.. – она оттолкнулась от стола и упала в кресло, откинувшись на спинку.       – Я так понимаю, оно тебе знакомо? – уточнил эльф.       – Видела, – устало выдохнула она, глядя в потолок. – В гоблинских пещерах, когда мы искали Келебриан.       Трандуил мысленно прикинул, сколько же Голлуму уже лет. Ноларэн и тут оказалась права.       – Арагорн сказал, он долгое время хранил Единое Кольцо, – заметил Трандуил.       – Знаю… он его тогда надел и стал невидимым.       Лесной король случайно хрустнул грифелем, но даже не заметил этого.       – И ты ничего не попыталась сделать с ним?       Она безразлично пожала плечами:       – Я о нём вообще постаралась забыть. Пусть бы оно сгинуло в бесчисленных пещерах. Кто ж знал, что он столько проживёт.       Столько лет знать, где находится Кольцо, и ничего не сделать. И даже не сказать.       – Ты знаешь, где Кольцо сейчас? – помедлив, решил уточнить он.       – Видимо, где-то в Шире, – буркнула она, – если в Ривенделл Бильбо его не взял.       К нему заползли некоторые подозрения.       – Как давно ты знаешь?       – Не то чтобы знаю… – она посмотрела на него и виновато улыбнулась, – просто другого объяснения не было. После гибели Смауга я пробовала искать Кольцо в Мглистых горах. Потом узнала, что компания Торина шла ровнёхонько по гоблинским владениям. Вспомнила, что здесь хоббита никто не видел, что невозможно, сколь бы хоббиты ни были ловки. Если не предположить, что у гоблинов хоббит нашёл Кольцо… А потом этот хоббит переселяется в Имладрис. Он, представь себе, пишет книгу о том походе. Я почитала черновики.       Трандуил откинулся на спинку и подпёр голову кулаком. Иными словами, о появлении Кольца она уже знает, как минимум, несколько лет. И ещё неизвестно сколько до этого догадывалась.       – Почему ты не сказала?       Интересно, сколько ещё раз ему придётся задавать этот вопрос по тому или иному случаю?       – Как ты себе это представляешь? – она приподняла брови. – Он ходит сюда как к себе домой. Сколько времени ты с ним проводишь?..       – Ты полагаешь, я ему обо всём докладываю, что знаю? – поинтересовался эльф.       – Я ему тоже не докладывалась, но о камне он узнал, – напомнила она. – У него свои способы получения информации.       Железная логика. Разница только в том, что это она связана с Майроном. А к нему в голову майя так просто не залезет при всём желании. Но мы же умнее.       – В любом случае, теперь это не имеет значения, – произнёс он. – Арагорн сказал, что Голлум был в плену в Мордоре. Он нашёл его в Мёртвых болотах.       Её глаза стали несколько больше.       – Но как он туда?.. – она на мгновение прикрыла глаза. – Он знает?       – Судя по тому, что он присылал к Даину парламентёров, которые интересовались хоббитом, то – да. Что-то он, определённо, знает.       Девушка тихо выдохнула и перевела взгляд на серебристый полог, скрывающий проём в третью комнату.       – Лэйтэ, – позвал Трандуил, понимая, что она мысленно уже представляет конец мира, – зачем он это сделал? Если он узнал, что искать надо в Шире, он мог просто заняться этим сам, и об этом бы никто даже не узнал. Этими посыльными он фактически сказал: я знаю, где Кольцо. И чтобы его взять, ему не нужно ничьё содействие. Мы-то с тобой это знаем.       Ситуация становилась ещё нелепее, если задаться вопросом, сколько времени Голлум провёл в Мордоре и когда поведал его Хозяину свою историю. И что-то Трандуилу подсказывало, что случилось это куда раньше, чем Голлум был отпущен. Тогда возникал другой вопрос: чего Саурон ждал и что делал?       – Ты прав, – эльфийка кивнула. – Если бы он хотел, он бы просто заявился в Шир и…       Она замолчала, задумавшись о чём-то. Судя по выражению лица – ни о чём хорошем она не думала.       – Выходит, не так уж оно ему и нужно? – попытался отвлечь её эльф. – Ты же должна была видеть его в детстве? Кольцо? Может быть, что его сила сильно преувеличена? Ты что-нибудь чувствовала от него?       Лэйтэриэль медленно покачала головой:       – Самое простое кольцо, какое только может быть. Я ничего не почувствовала. Разве что оно всегда оставалось прохладным.       – Ты держала его? – переспросил Трандуил.       – Он давал поиграть.       Нет, это же надо. Поиграть! Она хоть понимает, как это звучит?.. Хотя, это она думала, что ей дают поиграть с ним. А Майрон мог и проверять, как оно действует на неё или ещё что. Или его просто забавляло, что ребёнок играется могущественным артефактом.       – Так зачем Арагорн приволок сюда Голлума? – спросила она без всякого интереса.       – Чтоб был под присмотром. Я от такого гостя не в восторге, но не видел причин для отказа.       – Ясно…       Впрочем, ответ её явно и не волновал. Это уже было несущественно.       – Лэйтэ, – вновь позвал он. – Ещё ничего не случилось. Ничего даже не началось. А ты будто уже о самоубийстве думаешь.       – Началось, – возразила она. – Или ты думал, он разошлёт всем уведомление о начале? Рохан подвергается постоянным нападениям. Судя по словам Теодреда, король не хочет ничего предпринимать, а ещё вернее – вообще не в себе. В Гондоре ситуация не многим лучше. Денетора не заподозришь в отсутствии мозгов и воли, но город по сути пуст. Во времена чумы там и то веселее было.       – Послушай, – он поднялся и, обойдя стол, присел перед ней, положив руки на колени, – что бы не происходило, это не повод впадать в отчаяние. Это же не твоё.       Он явно сказал что-то не то. Её выражение стало только ещё мрачнее.       – Что с нами будет? – тихо спросила она. – Корабли уходят всё чаще. Чем бы в итоге это не закончилось, эльфы уйдут, просто раньше или позже. Твоих подданных тоже настигнет Зов.       Так вот почему в действительности она привезла эту картину. Вот, что её беспокоило.       – И что? – он протянул руку и коснулся её лица. – Досадно, конечно, но не трагедия же.       – Я туда никогда не отправлюсь, – она перехватила его ладонь. – Даже с тобой.       Уточнять причины подобного решения не приходилось.       – А с чего ты взяла, что я туда отправлюсь? – поинтересовался он.       – Но ты же не оставишь своих?..       – Они не кучка несмышлёных детей. К тому же, там им вряд ли понадобится присмотр.       – А Леголас?       Он на мгновение замер.       – У него своя жизнь, – заметил эльф. – И ему ей распоряжаться.       – Я не хочу, чтобы тебе приходилось выбирать.       – Я уже давно выбрал.       – Но ведь…       Он дёрнул её за ворот рубашки и, притянув к себе, поцеловал.       – Не меняй те!..       Эльф упрямо притянул её к себе и поднялся, вынуждая хвататься за него. О некоторых вещах нет смысла говорить. Их надо просто делать.