Непостижимый замысел

3018 г. Т.Э.       Леголас от лицезрения местных красот явно был в восторге, несмотря на причину, по которой они явились в Ривенделл. Вообще-то, потрясающую новость о побеге Голлума и его безрезультатных поисках она могла сообщить и сама. Однако Леголас настоял на том, что обещал Арагорну он. Ну а к принцу Лихолесья по умолчанию прилагалось сопровождение в виде Нимроса, Азалира и Варафэля.       – Какая неожиданная компания, – заметил Элронд, обозрев их парочку, когда они заявились к нему в кабинет. – Тем не менее, рад приветствовать тебя в Имладрисе, Леголас Трандуилион.       – Рад знакомству, лорд Элронд, – так же вежливо ответил принц. – К сожалению, новости у нас не слишком хорошие.       – В нынешнее время это уже обычное дело, – вздохнул Владыка Ривенделла и кивнул на кресла.       – Вообще-то, нам нужен Арагорн, – уточнила девушка, присев на подоконник.       – Арагорн отдыхает, – отозвался полуэльф. – Он и сам только-только вернулся с трудной дороги. Пусть ваши новости подождут до завтрашнего Совета, если они не столь срочны. Или?..       Девушка выразительно посмотрела на принца, совершенно не желая говорить на эту тему.       – Дело в том, – покладисто начал Леголас, – что Арагорн оставил нам пленника…       В его изложении всё случившееся даже не выглядело чередой каких-то нелепиц.       Нежелающий слезать с дерева пленник, которого опасались случайно ранить, внезапное ночное нападение орков, переполох и суматоха, застигнутые врасплох стражи… Чудеса да и только.       – Что ж… – медленно начал хозяин Дольна, – думаю, ваша история будет интересна не только Арагорну.       – Что-то случилось? – подозрительно спросила девушка. – Чего ради Совет?       – Вы всё узнаете, пока об этом не время говорить, – на лице полуэльфа появилась слабая улыбка. – Отдыхайте. Покажи Ривенделл Леголасу.       Лэйтэриэль с секунду косилась на Элронда, а потом соскользнула с подоконника.       – Хорошо. Пойдём, Леголас. Покажу тебе водопады и деревья, а то ты же так редко их видишь.       Эльф с улыбкой кивнул Элронду и последовал за девушкой.       – Между прочим, – не удержался он уже в коридоре, – деревья и водопады бывают очень разные. Тебе ли не знать!       – Вот-вот, – невпопад отозвалась она, раздумывая, где искать близнецов.       В итоге решила довериться случаю, и сперва показать дом, начав с Зала Пылающего Огня. Там было пусто и, кто бы сомневался, горел очаг.       Удача-таки улыбнулась на веранде второго этажа, откуда открывался красивый вид на сад и один из больших водопадов. Хотя, тут в принципе отовсюду открывается хороший вид.       – Лэйтэ, – к ним обернулись Арвен и Элладан.       – Что, не ждали? – ехидно поинтересовалась эльфийка.       – Глупости! Тебя всегда тут ждут, – девушка поднялась навстречу и обняла. – Ты ещё и не одна. Здравствуй, Леголас.       – А вы знакомы? – недоверчиво спросила Лэйтэриэль, бросив взгляд на кивнувшего принца.       – Он бывает в Лориэне чаще тебя. Пусть и не намного, – хмыкнула Ундомиэль. – Элладан, это Леголас, принц Лихолесья. Леголас – Элладан, мой старший брат.       Эльфийка, пока они расшаркивались, уселась по соседству от дочери Элронда.       – Тут что-то происходит? – она не дала даже начаться водопаду вежливых вопросов. – Судя по виду Элронда.       – Что-то, определённо, случилось, – буркнул Элладан, – но это есть великая тайна. Могу лишь сказать, что несколько эльфов сорвались куда-то почти две недели назад. Сперва вернулся Митрандир. Через пару дней – лошадь Глорфиндела с хоббитом на загривке. Вчера появился сам Глори в компании Арагорна и ещё трёх хоббитов. И это, по секрету, не говоря уже о других гостях.       – Информативно, – кисло буркнула девушка.       – Ну прости! – фыркнул старший из сыновей. – Сама знаешь, если отец не желает о чём-то говорить, то не скажет, пока не придёт время.       – Никакого толка от вас, – отмахнулась она и поднялась, потягиваясь. – Ладно, вот вам Леголас, развлекайте его на правах хозяев. А я устала.       – Просто поразительная наглость! – раздалось ей в спину.       – Тем и живём, – откликнулась она и скрылась в коридоре.       А сама подумала о том, что можно поискать кого-нибудь посговорчивее. Например, из советников Элронда, если они, конечно, не запропастились по таинственному делу. Интересно только, откуда такая таинственность?..       Вот только никуда она не пошла. Собственные покои показались ей как-то заманчивее перспективы бродить по коридорам в поисках источников информации. В конце концов, узнает она обо всём завтра, а не сегодня – не велика разница. А самой думать и сопоставлять имеющиеся факты ей просто не хотелось: она-то знала, что картина в итоге могла получиться куда страшнее реальности.       Даже на памяти Лэйтэриэль подобные сборища происходили редко. Эльфы, люди, гномы, хоббиты, один колдун… Девушка пристроилась в самом углу, предусмотрительно спрятавшись между Глорфинделом и Леголасом, и изображала из себя статую.       За всё время очень длинных речей она не проронила ни слова. Значительную часть она так или иначе знала: историю Бильбо о нахождении Кольца, о его происхождении и утере, о посыльных Саурона к гномам. Как в Ривенделле оказался наследник Денетора – Боромир, при всех его объяснениях, было для неё загадкой. Наместник Гондора был слишком гордым и недоверчивым, чтобы посылать за помощью к эльфам. Стало быть, дела в Минас Тирите совсем плохи. А вот то, что Саруман в открытую выступил на стороне Саурона стало неприятной новостью. Лавина набирала обороты.       Пока Элронд любезно вставлял для непосвящённых исторические справки о Кольце, Исилдуре и прочих пророчествах, эльфийка неотрывно глядела на маленькое колечко, лежащее на столе посреди комнаты. Такое простое и неприметное. И сколько же от него проблем! Пока Гэндальф убеждал присутствующих, что это именно то самое Кольцо, она об этом знала наверняка.       Она встрепенулась лишь когда речь зашла о том, что теперь делать со столь опасной побрякушкой. Одни предлагали спрятать, другие – увезти на Запад, третьи – уничтожить. Лэйтэриэль с тоской раздумывала о том, что может вот прямо сейчас схватить кольцо, выпрыгнуть в окно и унести его на любой край света. И её никто даже остановить не успеет. У судьбы какие-то дурацкие шутки. Она единственная здесь может без опасений брать Кольцо, но при этом именно до её головы Саурону добраться проще всего.       – Давайте я возьму Кольцо, – раздался тихий голосок племянника Бильбо. – Только я не знаю, куда идти.       Лэйтэриэль бросила взгляд на хоббита, а потом на колдуна. К этому всё и шло. Кто принёс сюда Кольцо, тому и уносить. Только откуда эта уверенность, что уничтожение Кольца что-то даст?.. Бесспорно, если в Ородруин сбросить что-угодно, оно будет уничтожено. Но разве умрёт художник от того, что его картину сожгут, сколько бы сил он в неё не вложил? Разве погибнет музыкант от того, что кто-то вымочил ноты? Нет. Они смогут повторить. А и того вернее – сделать лучше.       Её блуждающий по комнате взгляд вновь вернулся к Кольцу. А возможно ли, что дело именно в нём?.. Она бы нисколько не удивилась, если бы узнала, что уничтожение вписывается в планы Майрона. Она едва сдержалась, чтобы не застонать от этой догадки.       – Лэйтэриэль? – её руку тронул Леголас. – Ты идёшь?       – Что? – она подняла голову и только теперь заметила, что половина гостей успела разойтись. – Да, конечно.       Она бездумно последовала за эльфом, лишь через минуту сообразив, что они идут в кабинет Элронда.       – Не будем откладывать, – заговорил полуэльф, расстилая на столе большую карту. – Разведчикам предстоит проделать немалый путь, и лучше им отправляться как можно скорее.       – Мы со следопытами, – начал Арагорн, – возьму на себя запад. Поищем следы назгулов и других прознатчиков.       – Мы можем отправиться на север вдоль Мглистых гор, – произнёс Леголас, – заодно отправлю вести отцу. Быть может, даже успеем добраться до Чёрной Пущи.       – Думаю, стоит условиться, – вклинился Глорфиндел, – что все разведчики должны вернуться не более, чем за два месяца. И исходить из этих сроков при выборе маршрутов.       – Согласен, – кивнул Элронд. – И всё же надо сделать максимальный охват, чтобы проверить все возможные дороги.       – Охватить восток и юг будет непросто, – заметил Эрестор. – В лучшем случае едва успеем миновать Андуин.       – И тем не менее, – вздохнул Элронд. – Распорядись, чтобы отряды готовились выступать. Арагорн, когда ты сможешь выйти? Леголас?       – Завтра же, – отозвался следопыт.       – Как и я, – кивнул сын Трандуила.       – Хорошо. Тогда идите отдыхайте. Я распоряжусь, чтобы вам приготовили всё необходимое в дорогу.       Два эльфа и человек вышли. Они остались втроём.       – Лэйтэриэль, – медленно начал Элронд, – ты сможешь добраться до Анариэна и Северного Итилиэна? Больше никто из разведчиков не успеет проделать такой путь и вернуться.       Девушка оторвала взгляд от аккуратно вычерченных рисунков и посмотрела на Элронда. Следовало догадаться, что этим всё закончится. То-то она удивилась, что её вдруг вообще пустили на это сборище.       – Если не хочешь, я не настаиваю…       – Нет, что ты, – поспешно перебила она. – Конечно, могу. Мне не сложно.       – Ты уверена? – с сомнением переспросил Элронд. – Ты как-то странно выглядишь.       – Я? А, нет… Просто вся эта история… – она рассеянно махнула рукой, – как-то это всё и сразу. Вообще-то… – она замолчала, вновь уставившись на карту. – Вообще-то, нет ничего проще, чем отнести хоббита к самой горе.       – Нет!       – Нет!       Она подняла голову и с удивлением воззрилась на обоих собеседников.       – Даже если предположить, что по какой-то счастливой случайности в Мордоре не заметят большого орла, спустившегося к Ородруину, – произнёс Элронд, – это не значит, что этот орёл сможет потом оттуда улететь.       – Что ж, значит, о нас сложат несколько драматичных героических песенок, – хмыкнула она.       – Лэйтэ! – не выдержал Глорфиндел. – Это не смешно.       Девушка только пожала плечами, решив не втягиваться в спор. Хотя вообще-то не Лорду Дома Золотого цветка вещать о вреде суицидальных подвигов. Ей-то в Мордоре что-то угрожало меньше всего.       – И не шути так больше, – добавил Элронд, бросив на неё не самый добрый взгляд.       – Ладно, – она согласно кивнула, – будем распускать слёзы и всячески впадать в уныние, раз вам так не нравятся мои шутки.       – Иными словами, ты остаёшься в Имладрисе? – уточнил хозяин этого Имладриса.       – Ой, да всё я поняла! – она рассерженно фыркнула и развернулась. – Отправлюсь завтра вместе со всеми.       Но далеко она уйти не успела. В коридоре её нагнал Глорфиндел.       – Лэйтэриэль, – начал он, – тебе в самом деле необязательно куда-то отправляться. Всё равно к тому времени, как отряд достигнет тех мест, ситуация успеет десять раз поменяться.       – Мне не сложно, – повторила она. – Проветрюсь заодно. А то у меня от такого объёма высокопарных речей мозги патиной покрылись.       – Лэйтэ! – эльф схватил девушку за локоть и развернул к себе. – Да что с тобой? Ты сама не своя.       – Я?.. Глупости, – она высвободила руку и зашагала дальше по коридору. – Разве что близость Кольца дурно влияет на мой характер.       Позади послышался тяжёлый вздох. Но на этом эльф всё равно не отстал.       – Послушай, – в несколько шагов он поравнялся с ней. – Я могу отправиться с тобой. Если ты не возражаешь, конечно. Тебе ведь это будет не тяжело?..       Девушка резко остановилась и обернулась к спутнику.       – К тому же, так безопаснее, – в его голосе проскользнула лёгкая неуверенность. – Ты сможешь отдыхать без опасений…       – Я тебе ездовая кобыла что ли? – перебила она недовольно.       – Нет, я и не имел в виду ничего такого…       – Вот и славно, – смерив его высокомерным взглядом, она отвернулась и поспешно унеслась дальше.       На самом деле, не то чтобы ей так уж претила идея тащить кого-то на загривке. К тому же, она в самом деле могла бы нормально отдохнуть, а не просто завалиться спать, зажевав кусок хлеба с водой. Но тут и к Галадриэль не ходи, очевидно, что он просто не в восторге от самой затеи. А ей только соглядатая на собственной шее не хватало. Мало ли что ей приспичит по дороге. И куда.       – Лэйтэриэль! – под дверьми её комнат подстерегал Леголас.       – А чего ты… тут торчишь? – подозрительно спросила она. – Мог бы и внутрь зайти.       – Ну, как-то… – замялся он.       Ну надо же. А в Чёрной Пуще он такой скромностью не отличался.       – Ладно уж. Заходи, – она распахнула перед ним дверь и зашла следом. – Оно тебе вообще надо? – тут же опомнилась она. – Тащиться на север?       – Но я хотел бы помочь, – откликнулся принц. – И ребята не против.       Да уж конечно, не против. Как будто они ему что-то скажут поперёк. Интересно, он им верит, или правда такая простота наивная?       – Я вообще-то потому и зашёл, – продолжил он, разглядывая убранство гостиной. – Быть может, ты хочешь что-то передать? Ведь неизвестно, когда потом представится возможность. Учитывая обстоятельства.       Лэйтэриэль, вытаскивавшая из-под кресла свою дорожную сумку, столь дальновидно до сих пор не разобранную, не сразу сообразила, о чём речь.       – А, – она бухнула сумку в кресло, – нет. Не нужно. Спасибо.       Обычно Леголас делал вид, что как бы ничего не знает об их отношениях. Но когда всё же заговаривал на эту тему, ей каждый раз становилось неловко.       – Точно? – недоверчиво переспросил он.       – Вести ты и так передашь, – она покачала головой. – Мне к ним добавить нечего. Остальное он сам додумает.       – Ему было бы приятно.       Лэйтэриэль покосилась на довольную физиономию эльфа, а потом оглядела комнату в поисках вдохновения.       – Птичка, – она ткнула в стоящую на высоком столике большую бронзовую статуэтку орла с распахнутыми крыльями. – Давно хотела перетащить в Чёрную Пущу.       Леголас воззрился на шедевр металлической скульптуры. Тяжёлый даже на вид. И неудобный для переноски.       – Ты серьёзно?       – Ну, нет и нет, я не настаиваю, – тут же откликнулась она, как бы делая одолжение, но ясно давая понять, кто тут виноват.       Леголас демонстративно возвёл глаза к потолку. Потом проследил за её метаниями по комнате.       – Ты куда-то собралась?       – Да. Если ты забыл, я здесь тоже на ролях следопыта.       – Скажешь тоже. Ты эту роль себе сама выбрала от скуки, – она только плечами пожала. – Ладно, тогда не буду мешать, – он поднялся. – Если передумаешь, то уходим мы утром.       Она нечленораздельно угукнула и проводила взглядом спину принца. Едва дверь захлопнулась, она упала на свободное кресло и спрятала лицо в ладонях.       Кольцо. Уничтожить Кольцо. Спрятать Кольцо. Потерять Кольцо. Что ещё с ним можно сделать?.. Или пусть всё просто идёт своим чередом? Ничем хорошим её попытки что-то сделать обычно не заканчиваются, так и смысл лезть?.. И зачем она только вообще сюда притащилась? Лучше бы сидела под крылышком Трандуила и ни о чём не знала. А когда узнала бы – что-то делать было бы уже поздно. На том можно было бы и успокоиться. Ан нет.       Ей пришлось проделать огромный путь, а количество нарезанных кругов над землёй и вовсе не поддавалось подсчёту. Она пролетела вдоль хребта Мглистых гор от Ривенделла до самого Минас Тирита, заворачивая в окрестные земли. Более того, она даже спускалась в попадающиеся крупные города. Недостатком таких манёвров было то, что приходилось спускаться где-то в уединённом месте и оттуда топать пешком, а это отнимало иногда немало времени.       В итоге больше всего времени она провела в Минас-Тирите. Целых несколько дней. Жила в гостинице, ходила по полупустому городу, слушала разговоры. Столица была чуть ли не на осадном положении. Едва не треть домов стояли пустыми, в город можно было попасть только по разрешению (хотя не сказать, чтоб желающих было много, скорее наоборот).       Однако ничего существенного узнать не вышло, никого из следопытов в столице тоже не нашлось, если только они не ушли совсем в подполье, чтоб не мозолить глаза соглядатаем Денетора.       Вернуться в Ривенделл получилось во второй половине декабря, как и было условлено. Впрочем, она не особенно и торопилась. Её голову не покидала слишком соблазнительная идея стащить Кольцо.       – …Рохан я бы тоже рекомендовала обходить стороной, – она уже второй час вещала Элронду и не опоздавшему явиться Глорфинделу свои наблюдения. – Похоже, все слухи о том, что рохиррим поддерживают отношения с Мордором стали следствием двойной игры Сарумана. Разъезды ещё справляются с большими отрядами орков, но одиночек они вряд ли отлавливают. Так что там наверняка полно шпионов.       – А что на восточном берегу Андуина? – спросил Элронд.       – Севернее Эмин Муила – ничего. Пока, – вздохнула девушка, понимая, что толку от её разведки по итогу было мало. – Мёртвые болота… ну, они и есть болота. Ничего не поймёшь, пока не спустишься в этот туман. Но в целом там ничего не происходит.       – Всё без толку, – не удержался Глорфиндел. – Беда в том, что слишком очевидно, где отряд точно не пойдёт. И их будут ждать там, где они смогут пройти, а эти места нетрудно вычислить. Всё сводится к тому, что решать им придётся на месте.       – Информация лишней не бывает, – возразил Лорд Ривенделла. – Кто знает, что им может пригодиться.       – Надо всего лишь выбирать самые нехоженные места, – заметила эльфийка, – избегать дорог и любых местных. В Диких землях это несложно.       – Туда сперва добраться надо, – хмыкнул Глорфиндел. – Через роханские врата не пройдёшь. Остаются Мглистые горы, которые кишат если не орками, так гоблинами. А потом спускаться по Андуину мимо Дол-Гулдура.       – Можно пройти северным перевалом и через Чёрную Пущу, – возразила девушка. – Пойти в Мордор через Рованион к Пепельным горам.       – Даже Гэндальф с Арагорном плохо знают Рованион, – помедлив, произнёс Элронд.       – Я знаю. И смогу провести.       – Нет, – Глорфиндел опередил полуэльфа. – Арагорн с Боромиром пойдут в Гондор. Для них это будет слишком большой круг.       – Но в Рованионе никто не будет искать отряд. Там идти безопаснее всего, пусть и придётся сделать крюк.       – Наша сила в том, что Враг не догадывается, что мы хотим сделать с Кольцом, – продолжил полуэльф. – Значит, он не ждёт, что надо искать на путях к Мордору. В конце концов, мы не армию хотим провести, а всего лишь маленький отряд.       – И кто в нём идёт? – поинтересовалась она.       – Фродо с Сэмом поведёт Митрандир, – отозвался Элронд. – С ними до пределов Гондора пойдут Арагорн и Боромир. От эльфов – Леголас, от гномов – Гимли, сын Глоина. Ещё над двумя местами мы пока думаем.       Лэйтэриэль выразительно вскинула брови, изображая то ли вопрос, то ли предложение. Оставалось только пальцем на себя указать.       – И нет, твоя кандидатура не рассматривается, – добавил Элронд.       – Это ещё почему? – возмутилась девушка.       Мужчины молча переглянулись.       – Сойдёмся на том, что я против твоего участия, – помедлив, ответил Элронд.       И в этом "я" она явственно читала "мы", хоть Глорфиндел и промолчал.       – Вы это серьёзно? – скептически поинтересовалась она. – Вы что, найдёте более опытного путешественника, чем я?       – Давай будем честны, путешествуешь ты несколько иначе, – осторожно заметил Глорфиндел. – К тому же, ты привыкла делать это в одиночку, а не в отряде.       Лэйтэриэль окатила эльфа ледяным взглядом, та же участь постигла и Элронда.       – Давайте будем честны, – кивнула она. – Вы против только потому, что я девочка.       – Да, – без колебаний подтвердил Элронд. – К тому же, в случае опасности все в отряде будут невольно отвлекаться на тебя, вместо того, чтобы защищать хоббитов. Да, я знаю, что ты способна позаботиться о себе, но это просто инстинкт – оберегать женщин и детей, тут ничего не сделаешь.       – Ясно, – после недолгой паузы констатировала девушка и поднялась, – с инстинктами, конечно, не поборешься. Если это всё, то я пошла отдыхать.       Не услышав возражений, она подобрала сумку и направилась к дверям.       – Лэйтэ!..       – Я устала.       Она поспешно вышла в коридор и отправилась к себе, не отвлекаясь на встречных-поперечных.       Её снедала злость. Но вовсе не на Элронда с Глорфинделом за их неуёмную заботу. Злилась она на себя. За чувство огромного облегчения от того, что ей не надо идти с отрядом. Она была рада, что от неё ничего не будет зависеть. Она была рада, что можно было оставить это на других. И злилась на себя за такое малодушие.