Непостижимый замысел

3019 г. Т.Э.       Прошло десять дней с тех пор, как на юго-востоке случилась магическая буря, отголоски которой дошли до Чёрной Пущи. Он знал, что Барад-Дура больше не было. Всё, что ему оставалось, это идти на юг, вычищая лес от орков.       Десять же дней назад остававшаяся всё время рядом с ним Лэйтэриэль рухнула без сознания. Она с самого утра выглядела странно, но он списал это просто на усталость из-за последних дней. А потом она просто не встала с корня дерева, на котором сидела, когда на очередной поляне у них закончилось короткое импровизированное совещание по корректировке действий. И от Ноларэн не было никаких вестей. Ни плохих, ни хороших.       Перед Трандуилом возник очередной посыльный, докладывающий, что дорога чиста. Лесной король кивнул и отдал распоряжение выдвигаться вперёд.       По собственному лесу приходилось двигаться с осторожностью. Хоть орки и люди по большей части бежали, иногда им всё же попадались более-менее собранные отряды. Трандуил предпочитал идти неспешно, но не опасаясь получить подарок в тылу.       Не прошло и получаса, как в небо взвился чистый звон рожков. Лотлориэнских. Значит, Келеборн всё-таки повернул навстречу.       Они встретились через четверть часа на одной из опушек. Одетые в серое, лориэнские эльфы выглядели в Чернолесье довольно примечательно, в отличие от сливающихся с окружением лихолесских.       – Наконец-то, друг мой! – ему навстречу шагнул довольный жизнью Келеборн.       Оказывается, Трандуил был рад видеть его.       – Приветствую, – улыбнулся он и коротко обнял друга. – Как ты?       – Я-то ничего, – ответил он. – А у тебя лес только-только дымить перестал.       – Он больше дымил, – отмахнулся эльф. – Я так понимаю, вы там разнесли Дол-Гулдур?       – Да, – на лице хранителя Лориэна возникла гримаса, – в этом не было такой уж необходимости. Крепость была практически пустой. Но Галадриэль настояла. Теперь осталась без сил и отдыхает в дома.       – Ясно, – кивнул Трандуил.       Он бы, пожалуй, порадовался факту отсутствия здесь эльфийки, но было не до того.       – Леголас в порядке, – Келеборн сжал его плечо. – Они были в Лориэне. Потом он продолжил путь с Арагорном. Галадриэль присматривала за ними. Так что об этом можно не думать.       Трандуил благодарно кивнул. За Леголаса он, как ни странно, совершенно не волновался. Он просто знал, что с ним всё в порядке.       – Что на севере?       – Выкарабкались, – ответил Лесной король. – Лорд Дэйла погиб в сражении. И Даин.       В его голосе не отразилось эмоций, но гнома ему было жаль. Он желал бы прийти ему на помощь, но у него не было возможности делить силы. Этого язвительного наугрима ему будет не хватать.       – Вот как, – отозвался эльф. – Что ж, полагаю, они захватили с собой достаточно врагов.       – Да. И об этом непременно споют, – устало произнёс Трандуил.       Келеборн невесело улыбнулся.       – Надо решать, что делать дальше, – напомнил он. – Иначе ещё полгода будешь орков отлавливать в лесу…       Он что-то говорил, Трандуил рассеянно слушал, отвечал что-то, кивал и поддакивал. Часть сознания неизменно была обращена на север и прислушивалась к едва ощутимому биению кольца. Он честно старался отвлечься.       Горячая фаза короткой лесной войны была окончена. По чести говоря, его личное присутствие здесь давно не требовалось. С зачисткой территорий и так справлялись отряды. К тому же, часть работы сделали лориэнские сородичи. И всё же Трандуил предпочёл добраться до крепости.       От крепости остались руины. Равно как и от холма, на котором она стояла. Так что земля здесь практически сравнялась. Получился такой неглубокий кратер, заваленный камнями. И ещё здесь было до невозможности пыльно. Серые облачка поднимались при каждом неосторожном движении. Он уже в красках представлял, какое здесь возникнет болото, когда пойдёт дождь. Но этого ничего: лес быстро возьмёт своё. А уж если ему ещё и помочь…       Он не удержался и пришёл к старому селению, от которого практически ничего не осталось. Лишь память услужливо подсказывала, где прежде вились занесённые теперь дорожки, стояли беседки и дома. Ничего не сохранилось. Только деревья с кустами разрослись пуще прежнего, да сильнее разлилось озеро перед бывшим дворцом.       Эльф рассеянно огляделся, выискивая нужное дерево. Опять выручила память, указав на требуемое место. Дуб оказался на месте. Стал ещё толще и выше. Трандуил обошёл его несколько раз, прежде чем разглядел неприметную расщелину на месте отвалившейся когда-то ветки.       Разбежавшись, он в несколько прыжков забрался наверх. И замер, не решаясь протянуть руку практически к дуплу. Отогнал глупые мысли и всё же запустил руку в ворох листьев и шелухи. И ничего не нашёл. Выгреб практически весь сор. Маленькая шкатулка оказалась на самом дне, едва не вросшая в дерево. Трандуил с трудом вытащил её и прислонился спиной к шершавому стволу.       Некогда белая деревянная шкатулка изрядно потемнела, а лак потрескался. Он сдвинул замок и откинул крышку. Внутри лежали парные браслеты, один побольше, другой – поменьше. Принесённые ещё из Дориата.       Он осторожно взял один из браслетов. Виноградная лоза из серебра с аметистовыми ягодами. Красивые безделушки. А уж какие древние. Только счастья как-то не принесли. Эльф какое-то время разглядывал их, раздумывая. Хотел было вернуть обратно, но передумал. Вынув браслеты, он убрал их во внутренний карман, а шкатулку вернул в дупло. Быть может, другим повезёт с ними больше.       В окрестностях дворца было совсем тихо. То есть, ночью тут и положено быть тишине, но в этот раз было тише обычного. Казалось, даже ветер старался как можно реже касаться ветвей деревьев, чтобы те не скрипели.       Трандуил не стал задерживаться и отвлекаться на вечное. Оставив лошадь на попечение свиты, он отправился во дворец. По привычке пришёл в её комнаты и обнаружил их пустыми. Несколько секунд раздумывал, сколько прошло времени с момента получения сообщения от Ноларэн. Нет, вряд ли бы Целительница так быстро отпустила подопечную.       Лесной король вернулся к лестницам и поднялся на верхние уровни, свернув к крылу, где находилась вотчина Ноларэн. Сама Первая Целитель нашлась у себя в кабинете.       – Мой король, – она поднялась, оторвавшись от каких-то записей.       – Где она?       – В верхней палате, – отозвалась эльфийка. – Её состояние… Она пришла в себя, но… не до конца, видимо. Физически она в порядке, если не считать некоторого истощения. Думаю, тебе лучше просто самому взглянуть.       Трандуил кивнул и молча вышел. Пройдя до конца коридора, он поднялся ещё на этаж. Нужную дверь он нашёл сразу. Едва открыв её, он сразу наткнулся взглядом на пустую смятую постель. Потом заметил тёмное пятно под распахнутым окном.       Пятно сразу распалось на два. Лэйтэриэль лежала на полу в луже света от звёзд и смотрела вверх, не моргая. Рядом с ней, положив голову на живот, устроился волк, лениво шевельнувший ухом при его появлении.       Когда Трандуил первый раз увидел его, то сразу вспомнил о том, что в прошлый раз её принёс какой-то большой зверь. Внятно объяснить причину его появления она не смогла даже ему. Просто пришёл, а прогнать его возможным не представлялось. Да и не было необходимости. Зверь был не просто умён, а разумен. И даже спокойно вытерпел все издевательства, связанные с вычёсыванием колтунов и мытьём. И, кто бы сомневался, оказался полезным в дозорах. Первые орки в их лесной войне были честно записаны на его счёт.       – Россэ*, – позвал Трандуил.       Волк поднял к нему жёлтые глаза, моргнул, лениво поднялся и, процокав когтями по камню, вышел из комнаты. Лэйтэриэль этого даже не заметила, хотя такую тяжесть трудно игнорировать.       Прикрыв дверь, эльф подошёл к девушке. Её неподвижный взгляд был прикован к потолку. Под глазами виднелись глубокие тени, в лице ни кровинки. Он огляделся и подошёл к кроватному столику. Еда на подносе была нетронута.       – Лэйтэ?       Она даже не шевельнулась. Вернее, просто не услышала. Только пялилась на небо. Трандуил подошёл к ней и опустился на колени. Коснулся руки – с тем же результатом. Тогда он осторожно протиснул руки и поднял её. Попытался. Только теперь она очнулась. Выгнувшись, она попыталась выскользнуть. Едва не выронив верткое тело, эльф прижал её к себе.       – Тихо-тихо. Это я.       Упёршиеся ему в грудь руки расслабились. Он перехватил её поудобнее и всё-таки поднялся. Отодвинув мешающий столик, он попытался уложить девушку в постель, однако сжавшиеся пальцы не отцеплялись от его одежды. Эльф сел на краю, устроив девушку у себя на коленях.       – Лэйтэ?.. – Он провёл ладонью по спутанным волосам, коснулся лица. – Скажи что-нибудь?       Не видя никакой реакции, Трандуил высвободил немного силы, касаясь чужого сознания. Девушка вздрогнула, дёрнувшись всем телом, разжала пальцы. Он приподнял её за подбородок, чтобы взглянуть в лицо. В глазах мелькнула какая-то осмысленность.       – Он… – вырвалось у неё хриплое. – Он…       Она судорожно вздохнула и уткнулась лицом ему в грудь. Плечи вздрогнули, кулаки сжались на одежде. Он молча обнял её, продолжая гладить по голове. Кто он и что с ним – эльф и так догадывался. Было много времени, чтобы обдумать всё произошедшее. Только в выводах и итогах произошедшего он был пока не уверен. Для этого надо было поговорить с Лэйтэриэль, но она явно была не разговороспособна. Впрочем, за неё говорило её поведение.       Он сам не заметил, как начал медленно раскачиваться, стараясь убаюкать. Через какое-то время она и правда затихла. Помедлив немного, он осторожно отстранился. Она тут же сжалась, цепляясь за него.       – Не надо, – сипло пробормотала она. – Не уходи.       Он похолодел от интонаций её голоса. Вернее, того крика, что скрывался за столь невинной просьбой.       – Я была там, – тихо произнесла девушка. – Видела. Смутно… Его больше нет. Не знаю, как… – она с трудом сглотнула, успокаиваясь. – Там всё полыхало… Столько силы… А потом исчезло. И всё… Я больше не чувствую его. Я даже не знала… что он занимает столько… А теперь так пусто… Будто дыра…       – Я знаю, – эльф вновь прижал её к себе, – я знаю.       Он только сейчас понял, что она прежде никогда никого не теряла. По-настоящему. Пусть он и оставлял её, но она знала, что он где-то есть. Больше не было.       Ему не хотелось сейчас выезжать из дворца, но нужно было съездить на могилу Даина, раз уж на похороны он успеть не удосужился. Вряд ли мёртвому гному теперь вообще есть до этого дело, но и дипломатию никто не отменял. Иногда он начинал искренне ненавидеть доставшееся ему положение, расставлявшее приоритеты не так, как хотелось бы ему самому.       Когда они проезжали по селению, он замедлил лошадь, заметив в беседке Лэйтэриэль с начальницей стражи. Лэйтэриэль старательно делала вид, что с ней всё в порядке. Ведь было бы так странно, если бы она ходила с кислой физиономией, когда в Средиземье такая радость: Тёмный Властелин пал. Она даже зачем-то перебралась жить в селение. Несколько раз он видел, как она стояла ночью, пялясь в небо. Нет, не с тем романтично-мечтательным видом, какой традиционно приписывается эльфам. Вид у неё был, скорее, злой.       Заметив, что его заметили, он кивнул и тронул поводья, посылая лошадь вперёд. Надо будет подыскать ей какое-нибудь занятие, когда вернётся. Чтоб отвлеклась.       Картина, представшая перед ними, когда они покинули лес и добрались до долины озера, не радовала. Не то чтобы он испытывал какие-то иллюзии, но невольно почувствовал облегчение, что приведением этого безобразия в порядок заниматься не ему. Эсгарот можно было считать уничтоженным. Опять. Дэйл выглядел получше: следы пожаров, разбитые стены, торчащие перекрытия, обвалившиеся крыши…       Но хуже всего было на пустоши перед Эребором. Там, где велись основные сражения. Поле боя после завершения битвы вообще никогда не выглядит хорошо, вне зависимости от того, чьими телами усыпано. Хуже такого поля только болота. Мёртвые болота, в которых остались сотни его сородичей, он до сих вспоминал с содроганием. Здесь хотя бы порядок успели навести более-менее.       Сперва пришлось заехать в Дэйл. Всего лишь визит вежливости, который отнял добрых несколько часов. Названный в честь деда, Бард был ещё совсем мальчишкой. И полученный в битве шрам, проходящий по лбу и виску, не делал его много старше даже на вид. Пришлось ненавязчиво дать несколько советов, чем заняться в первую очередь.       Разобравшись с новоявленным королём Дэйла, Трандуил отправился к Эребору. Сын Даина, Торин, встретил его практически в дверях.       – Не обязательно было встречать меня лично, – заметил Трандуил, выразительно оглядев перебинтованную голову Торина.       – Пустяки, – отмахнулся гном, – царапина. Пусть твои тут устраиваются пока. Идём.       Торину, который больше пошёл в отца, чем в давшего ему имя дядю, было уже за полторы сотни лет. Да и внешне он тоже сильно походил на Даина.       – Как погиб Даин? – спросил Трандуил, когда они остались одни и гном повёл его по лестницам вниз.       Наугрим громко вздохнул.       – Защищал тело Бранда, – ответил тот. – Мы слишком поздно к ним пробились.       – Мне жаль.       И ему действительно было жаль. Гном ничего не ответил, однако Трандуилу показалось, что тот как-то подозрительно шмыгнул. Эльф не стал пытаться продолжать разговор.       Наугримы хоронили своих в горе в отдельном крыле. Можно сказать, поддерживали миф о том, что они приходят из недр и в них же возвращаются.       Погребальные залы под Эребором были по большей части пусты, так как гора долгое время стояла необитаемой (если не считать занимавшего её Смауга). Торин заходить внутрь не стал, оставив Трандуила одного. Могила Даина оказалась напротив склепа Торина с племянниками. Там под стеклянным колпаком на подставке лежал Оркрист и Аркенстоун. Поддельный. Сиял всё так же, хотя его создателя в этом мире больше не было.       Лесной король обернулся к противоположной нише. Гномы пока не сделали надгробия, поэтому на саркофаге лежала временная плита с высеченным именем.       – Больше никаких шуток на счёт твоего возраста, – со смешком констатировал эльф, представив, какой мог бы получить комментарий на эту тему.       Он провёл пальцами по холодной плите. Почему-то невозможно удержаться от столь пошлого жеста. Эльф оглянулся, бросив взгляд на излучающий слабый свет камень. Он выронил на каменный пол несколько семян, направив в них поток силы. Не прошло и минуты, как проклюнулись ростки. Послушные его воле, они медленно поползли, охватывая подножие саркофага. Взяв его в кольцо, они распустили треугольные листья и небольшие звёздчатые цветы с голубоватыми лепестками.       – Вот тебе и звёзды, – он вспомнил, как гном попросился остаться на ночь в пещерах со светлячками. Пришлось составить ему тогда компанию. – Прощай, мой друг.       Он отступил на пару шагов, окинув могилу последним взглядом. Потом развернулся и отправился к выходу.       Торина он нашёл сидящем наверху на ступенях. При его появлении он тяжело поднялся.       – Останешься? – сходу спросил он. – Я уж велел ужин подавать. Да и ночь на дворе. Трандуил, помедлив, кивнул. Вообще-то, он не планировал, но дела всё равно надо будет обсудить.       – Ну и славно, – гном довольно хлопнул в большие ладони. – Слушай, твоё величество. У тебя можно спросить помощи по облагораживанию территории? Видел же, когда сюда ехал? А то мы-то не шибко с растениями дружим.       – Можно, – кивнул Трандуил, ступая по коридору следом за гномом, – я пришлю кого-нибудь.       – Благодарствую. А у тебя-то сильно лес погорел? Дымные столбы и с горы видно было.       – Погорел, – согласился эльф. – Мы всё восстановим.       – Это да. Работы полно…       …В Чёрную пущу он вернулся только за полдень следующего дня. Особых дел за его отсутствие не появилось, поэтому он сразу отправился к себе.       Лежавшую на кровати фигурку он заметил не сразу. С некоторым недоумением он подхватил сложенного из бумаги дракончика. Несколько секунд вертел его в руках, пытаясь найти на нём буквы или ещё что. Но бумага была чистой.       Трандуил глубоко вздохнул. Фигурка и была посланием.