Непостижимый замысел

3021 г. Т.Э.       Возникшая у неё проблема была нелепа до смешного. И вместе с тем хотелось плакать от досады. Теперь она боялась оборачиваться.       Покинув Чернолесье, которое с лёгкой руки Келеборна было переименовано в Ясный лес, она отправилась на северо-восток. К драконам. А добравшись до них, не смогла обернуться. Она несколько дней носилась как очумелая в чужой пещере и потом в горах, пока просто не свалилась от усталости. С тех пор меняться она боялась. Боялась остаться птицей навсегда. Потому что, когда долго остаёшься в птичьем обличии, разум начинает угасать.       В общем, она хотела отвлечься и спокойно пожить, не думая о произошедшем, – и у неё получилось. Она провела там полтора года, пытаясь понять, что с ней не так и как с этим дальше жить. Драконы засыпали советами и уверяли, что всё пройдёт. Как именно, она предпочитала не уточнять.       Теперь пришлось обзавестись конём. И до Минас Тирита она добралась к середине лета. Останавливаясь в трактирах, она, разумеется, слышала всякое. О войне, призрачной армии, крушении Чёрной крепости, коронации и свадьбе гондорского короля. Она всё это пропустила, предпочтя драконов. Глупо, конечно, но лучше было сбежать, чем пытаться изображать радость за друзей. Она просто не смогла бы.       В кои-то веки, приехав в столицу, ей не нужно было таиться. Она даже не удосужилась слезть с лошади и пойти пешком, хотя верхом по городу было не принято передвигаться. И кто бы здесь попробовал задержать существо явно эльфийской наружности?..       Но задержать всё же попыталась. Уже на последнем ярусе на выезде из тоннеля на площадь перед дворцом. Девушка покладисто спрыгнула на землю.       – Я приехала к леди Арвен, – она позволила стражнику взять её лошадку за поводья.       – Но нас не предупреждали… – начал было второй стражник, форменный нагрудник которого украшал силуэт дерева.       – Разумеется, – она и сама-то порой не знает, куда отправится на следующее утро. – Просто проводите меня к ней.       – Как о тебе доложить?       – Лэйтэриэль.       – Следуй за мной.       Она кивнула и молча последовала за гондорцем, разглядывая дворцовые палаты и пытаясь выискать какие-нибудь изменения. Ничего так сходу в глаза и не бросалось. А внутри она и вовсе никогда не бывала.       Белокаменные коридоры с колоннами, статуями и прочими барельефами своей красотой и величием её не могли удивить при всём желании. Не особо она их и разглядывала. Её привели на второй этаж и попросили подождать в коридоре. Она едва сдержалась, чтобы не захохотать.       Не прошло и минуты, как двери распахнулись, и на пороге появилась стройная женская фигурка.       – Лэйтэриэль! – ещё через секунду её сдавили в крепких объятиях. – Оставьте нас, – мимо них прошмыгнули давешний стражник и кто-то из придворных. – Куда ты пропала? И почему?       – Извини, – она виновато улыбнулась. – Так уж вышло.       – Так уж вышло! – передразнила дочь Элронда. – У тебя всегда так уж выходит! – Она обернулась назад, бросив взгляд на комнату, и потянула девушку в обратную сторону. – Идём, прогуляемся. А то мне надоели уже эти бумажки.       – О-о-о, – понимающе протянула Лэйтэриэль. – Арагорн спихнул на тебя самую скучную часть?       – Я просто ему помогаю, – отмахнулась она. – И потом, должен же этим кто-то заниматься.       – Да кто бы спорил.       Они спустились на первый этаж и вышли во внутренний двор, где был разбит небольшой сад, в центре которого торчал квадратный фонтанчик.       – Лучше скажи, где была, – попросила она, когда они устроились на бортике.       – Да… просто занесло далековато на восток, – уклончиво протянула эльфийка, – всякие дорожные трудности. Можно сказать, слегка заплутала… В общем, нелепая трата времени вышла, – она полезла в сумку с целью сменить тему и выудила небольшую шкатулку. – Вот. Я же не была на вашей свадьбе. И вообще всё пропустила. Там в одном местечке делают…       – Лэйтэриэль, – Арвен накрыла ладонью её руки со шкатулкой, – что-то случилось?       Она невольно посмотрела в её лицо. Солнечные лучи искрились на тёмных волосах и лежащей на них простой диадеме.       – Нет, – она покачала головой и улыбнулась, – всё в порядке. Просто мне до нелепого не везло в дороге. Но это уже прошло.       Не сказать, чтобы Арвен выглядела особенно убеждённой. Но она хорошо знала, что иногда с расспросами приставать бессмысленно.       – Папа искал тебя, – сообщила она, – отпустив её руку. – Он даже ездил в Чёрную… то есть, в Зелёнолесье, но не нашёл тебя там.       – Искал? – растерянно переспросила она. – Что-то случилось?       – А как ты думаешь?.. – устало переспросила королева Гондора и махнула рукой. – Отец уезжает. Хотел с тобой попрощаться.       – Что? – неверяще переспросила Лэйтэриэль. – Как это?.. Но я думала, он будет здесь, пока…       Она хотела сказать, пока живы Арвен и Арагорн, но прикусила язык. Вполне очевидно, что отец не хочет наблюдать за смертью собственного ребёнка. Пусть и произойдёт это ещё, минимум, лет через сто. И всё же она не предполагала, что он может решить уехать настолько скоро.       – Он отплывает в этом году. Вместе с Галадриэль, – тихо произнесла Арвен. – Думаю, он будет ждать, что ты всё-таки приедешь.       – А ты? – удивлённо спросила эльфийка. – Разве ты не поедешь?       – Мы уже попрощались.       – Но кто же прощается заранее? – возмутилась она. – Ведь он ещё здесь!       – Нет, – она грустно покачала головой. – Пусть будет так.       – Хотя бы напиши ему, – возразила Лэйтэриэль. – Письмо.       Арвен подняла голову и улыбнулась.       – Да, пожалуй. Я напишу.       – Вот и правильно.       А сама эльфийка подумала, что непременно убедит её отправиться в Серые гавани. И тут ей пришла в голову другая мысль. Майрон тоже не захотел прощаться. Она тогда интуитивно почувствовала что-то неладное, но в Барад-Дуре оказалась всего лишь по счастливой случайности. Если бы не это, она бы даже и не знала толком, что случилось. Она и сейчас не знала, но предположения были более правдоподобные.       – И вот!.. – она встрепенулась, отгоняя неуместные мысли, вспомнила о шкатулке. – В одном местечке добывают совершенно изумительной красоты минералы…       Она открыла крышку и выудила один из зелёных камней.       Она провела в Минас-Тирите почти месяц. Разумеется, она не могла уехать, не увидевшись с Арагорном и не вызнав историю похода из первых рук. А заодно лелеяла надежду уговорить Арвен поехать с ней. Она считала это практически своим долгом. Ведь лучше жалеть о сделанном, чем об упущенной возможности.       Однако Арагорн, которого она попыталась привлечь на свою сторону, на эту сторону вставать не пожелал.       – А если лорд Элронд захочет увезти её, несмотря ни на что? – задал он сакраментальный вопрос.       – Неужели ты не доверяешь Арвен? – удивилась Лэйтэриэль.       – Доверяю, – пожал плечами король, вычищая трубку. – Но он её отец. А какой отец захочет оставлять дочь на смерть? Не хочу испытывать его стойкость.       – Неужели ты думаешь, я позволю подобное?       – А ты сможешь пойти против лорда Элронда? – удивился он со смешком. – Нет, не надо. Я не буду противиться, если она захочет поехать проститься. Но уговаривать её к этому не буду.       – Она его больше никогда не увидит, – напомнила эльфийка.       – Я никогда не видел своего отца, – отозвался он. – Больше не увижу мать. Мы так устроены – люди. Нам приходится прощаться с родителями навсегда.       Лэйтэриэль было нечего ему на это сказать. Она об этом и не задумывалась никогда с этой точки зрения. Больше она эту тему не поднимала.       В Гавани она приехала в сентябре, не особенно и торопясь. Арвен отправила сообщение Кирдану, так что можно было не торопиться. Она не знала, здесь ли уже Владыка Имладриса, так что отправилась сразу к Корабелу.       – Леди Лэйтэриэль! – тот приветствовал её широкой улыбкой, будто они были лучшими друзьями. – Никто ещё не приехал. Но я буду рад, если ты будешь моей гостьей.       – Если ты позволишь спать мне в той комнате, где стоит кресло-качалка, – фыркнула она.       – Как пожелаешь, – и бровью не повёл Новэ. – Но если тебе интересно, под самой крышей есть комната, где спать можно в гамаке.       Предложение было воспринято с энтузиазмом. Вообще, вдруг обнаружилось, что Кирдан не такой уж и зануда, как может показаться со стороны. Что логично, учитывая, сколько ему лет.       Делегация приехала лишь через несколько дней. И сколько же в ней было эльфов. Она с тоской подумала, что в ближайшие годы эти делегации будут идти одна за другой. Косяками.       Среди эльфов она заметила трёх хоббитов, которым довелось хранить Кольцо. Бильбо постарел ещё больше. Пожалуй, ещё немного, и отплывать ему было бы поздно.       Кирдан решил устроить что-то вроде прощального вечера. К тому же, как она подозревала, ждали кого-то ещё. Элронд не преминул усадить девушку рядом, и она весь вечер чувствовала себя как на иголках из-за бывших по соседству же Галадриэли с Глорфинделом. Увидеть тут последнего и вовсе было неожиданно. Она как-то и не предполагала, что он может решиться тоже отплыть.       Они расположились на круглой площадке набережной. Ночь выдалась по-летнему тёплой, а ветер не докучал. В свете огненных чаш им пели менестрели из жителей Митлонда. В какой-то момент Элронд поднялся и потянул её за руку. Они покинули площадку и пошли вдоль набережной.       – Я правильно понимаю, – наконец начал он, когда они удалились от эльфов достаточно, чтобы их никто не услышал, – что не имеет смысла спрашивать, где ты была?       – Какая теперь разница? – вздохнула она без притворства. – Не понимаю, почему ты решил уйти? Сейчас? Когда всё наладилось?       – Именно поэтому, – он остановился и повернулся к морю, положив руки на камень ограждения. – Время эльфов ушло.       – И кто такое сказал? – кисло поинтересовалась она.       – Это очевидно, – он пошевелил рукой, на которой блеснуло одно из трёх колец. – Сила Трёх Колец ушла.       У неё возникло ощущение, что о чём-то подобном она уже говорила. Только с Глорфинделом.       – К тому же, – продолжил он, – я скучаю по Келебриан.       Вот чего она за ним точно никогда не замечала, так это тоски по жене. Хотя, разлука ведь обостряет чувства. Ей ли не знать.       – Что ж, полагаю, ты уже всё решил, – проворчала она и полезла в карман, из которого выудила плоскую шкатулку. – Письмо от Арвен.       – Спасибо, – полуэльф принял шкатулку, заключив её между ладоней, но открывать не спешил. Вместо этого повернулся к ней: – А ты?       – Что?       – Ты могла бы завтра отплыть со мной.       – Ни с кем не попрощавшись? – переспросила она, чувствуя пробежавший по спине холодок. Эту тему ей совсем поднимать не хотелось. – Нет уж. Мне тут нравится. И потом, что-то я не вижу среди отплывающих Элладана с Элрохиром.       – Они решили пока остаться, – отозвался лорд Элронд. – К тому же, кто-то должен присматривать пока за Имладрисом и остающимися. Но это лишь вопрос времени.       – Не хочу, не буду, ничего не знаю! – капризным голосом возвестила она.       – Когда ты была ребёнком, я полагал, что ты рано повзрослела, – сообщил полуэльф. – Теперь вижу, что ты всё это время просто не взрослела, а впадала в детство.       Лэйтэриэль покосилась на своего опекуна. Тот не выдержал и рассмеялся.       – Ты ведь знаешь? – он обнял её, привлекая к себе. – Ты всегда была для меня родной. Когда ты только прибыла в Имладрис, я сразу вспомнил себя в детстве. Только у меня был брат, у тебя же – никого. И я не мог просто передать тебя под чью-то опеку, помня, что нас когда-то не оставил Маглор.       Она едва не рассмеялась, осознав всю иронию. Ведь действительно, они с Элрондом были так похожи. Оставленные родителями и подобранные врагами.       – Я знаю, – пробормотала она, обняв в ответ.       – Я буду ждать вас, – продолжил он.       – Я знаю, – повторила она, радуясь, что он не может сейчас видеть её лица.       Какое-то время они стояли в обнимку и смотрели, как плещутся волны. Лэйтэриэль старалась ни о чём не думать. Но на краю сознания всё же мелькнуло понимание, почему Майрон не пожелал попрощаться.       – Не замёрзла? – Элронд сжал её ладонь. – Идём обратно. Там теплее.       Лэйтэриэль молча последовала за полуэльфом.       – Пообещай почаще навещать Арвен, – попросил Элронд.       – Да я просто поселюсь в Минас Тирите, – фыркнула она. – Они ещё взвоют от меня.       – Уж лучше так, – рассмеялся он.       Компания на площадке, когда они вернулись, заметно поредела. Какой-то эльф наигрывал мелодию на лютне, но не пел. Бильбо, укрытый одеялом, дремал. Его племянник глядел куда-то в пустоту стеклянными глазами. Только его друг всё глазел, часто останавливая взгляд на Хранительнице Лотлориэна.       Галадриэль о чём-то тихо разговаривала с Глорфинделом. На мгновение Лэйтэриэль стало любопытно, о чём это они шепчутся, но она тут же решила, что лучше не знать. А потому с преувеличенным интересом принялась слушать треньканье струн.       Тем, кого ждали, оказался Гэндальф. Можно было бы и догадаться. Колдун, не размениваясь на расшаркивания, прибыл сразу на причал, где уже стоял изящный корабль.       Лэйтэриэль наблюдала за отплывающими с набережной. Эти три хоббита были так трогательны в своём прощании с другом. Она видела, как на борт поднялся казавшийся ещё меньше Бильбо с Гэндальфом. Поднялись Элронд с Галадриэлью. На мачтах опустили белые паруса, а Фродо всё медлил, разговаривая с друзьями. Но поднялся и он.       Корабль медленно двинулся вдоль узкого пролива. А она всё смотрела на постепенно уменьшающуюся фигурку полуэльфа на верхней палубе. Он смотрел на берег. Эльфийское зрение позволяло долго не терять друг друга из вида, но и у него был предел.       Было грустно и больно. Кажется, она начинала понимать, чем плохи прощания. Особенно, долгие. Всё равно что ковырять рану или сыпать на неё соль. Тяжело было осознавать, что больше никогда не будет возможности увидеть, о чём-то спросить, что-то рассказать.       Иногда она ненавидела, что оказалась меж двух огней. Иногда она ненавидела своих опекунов. Но она их любила. У неё не было родителей, но было целых два отца, таких совершенно разных. И она ни разу ни одного не назвала таковым. Не сказала об этом. Не сказала, что другие родители ей не нужны. Что ей всё нравится. Что она их любит. Почему она подумала об этом только теперь, видя точку корабля на горизонте?       – Лэйтэ, – Глорфиндел, о существовании которого рядом она совсем забыла, обнял её за лечи. – Вы ещё увидитесь.       – Нет, – она вытерла выступившие слёзы. – Знаешь, я ведь не смогла ему сказать. Что останусь здесь. У меня просто язык не повернулся после Арвен, – она отстранилась и посмотрела на эльфа, который, как выяснилось сегодня утром, приехал просто проводить Элронда. – Придётся ему об этом сообщать тебе.       – Лэйтэ…       – Не надо, – она покачала головой и отступила. – Я хочу побыть одной.       Девушка развернулась и поспешно зашагала к дому Кирдана. Ей захотелось оказаться совсем в другом месте и побыстрее.       Никогда ещё она так не спешила. Ехала, ни куда лишний раз не сворачивая, и делала остановки, только чтобы дать отдых лошади. Она не заглянула в Ривенделл, где оставались Элладан с Элрохиром, сразу отправившись к Кирит Форн-эн-Андраф, чтобы успеть пересечь перевал до того, как дорогу совсем развезёт от осенней воды.       В горах пришлось несколько поубавить пыл. Отсюда ещё долго будут выбивать остатки орков и гоблинов, так что эти места не скоро станут безопасными. Если горы вообще можно называть безопасными.       А дальше было проще. За долинами Андуина присматривали беоринги, поэтому тут можно было ехать, не опасаясь неприятностей. Памятуя, что тракт Мен-ин-Наугрим больше подходит для верховой езды, отправилась по нему, не став сворачивать на север к эльфийской тропе.       Она поехала через Тёмные горы и не прогадала. У первых же попавшихся эльфов узнала, что Трандуил в пригорном селении. Миновав несколько улочек, она свернула к разбитым на склонах виноградникам.       Компанию эльфов она разглядела на одном из верхних ярусов, и направила лошадь к боковому проходу. Грохот копыт они не могли не услышать. На лице выступившего вперёд Лесного короля проступило беспокойство, заметное даже издалека.       Лэйтэриэль спрыгнула с осевшей на задние ноги кобылы и оставшееся расстояние проделала на своих двоих. Несколько длинных шагов, почти бег. Вытянув руки, она обняла его, повиснув на шее. Ноги оторвались от земли, а мир закружился.       – Что случилось?       Она только стиснула руки сильнее.       – Я говорила, что люблю тебя? – очень тихо спросила она.       – Я об этом догадывался, – прозвучало насмешливое в ухо.       Он опустил её на землю и отстранился, погладив по голове.       – Но я рад это слышать, – произнёс он, притянув к себе и обняв за плечи.       Девушка только уткнулась лицом в кафтан и сцепила руки за чужой спиной, не желая отпускать. Она совершенно не хотела опять кого-то потерять. Конец второй части