Переплетение судеб: история истинной и вечной любви.

POV Алекс. Лёжа на мягкой, прохладной траве, я вдруг почувствовала, как что-то сухое и хрупкое осторожно касается моей руки. Медленно приоткрыв веки, я сквозь мутную пелену различила рядом с собой старый, опавший лист. А через мгновение до меня с трудом начало доходить, что я находилась в лесу. Я снова оказалась в своём кошмаре?.. Последние воспоминания с этой ночи обрывками вспыхивали и гасли в моём смутном подсознании, отдаваясь пульсирующей болью в висках. — Сюда! Я нашёл её! - где-то сверху раздался отдалённый голос Джареда, хрипловатый, но наполненный облегчением. Затем чьи-то руки осторожно приподняли мою голову и уложили её на колени. — Всё хорошо, малышка. Я с тобой. - голос Эмбри был совсем рядом, мягкий, родной. — Я рядом. Перед закрытыми глазами вдруг промелькнул расплывчатый образ: рыжеволосая женщина в чёрном. Её лицо было смутным, как будто скрытым в дымке, но голос прозвучал отчётливо и странно близко: — Ты не обычная девушка... Скоро ты и сама это поймёшь. И уже в объятиях Эмбри, я почувствовала, как сознание снова начало медленно покидать моё тело. И я вновь погружалась в эту темноту — глубокую, вязкую, как сон без сновидений.

***

Когда я вновь открыла глаза, первое, что увидела — белый свет. Яркий, почти ослепляющий. Поморгав, пытаясь привыкнуть к резкому свету после полной темноты, я понемногу начала адаптироваться в нём. Я лежала в светлой комнате с высоким белым потолком. Если память меня не подводила, это был дом Эмили и Сэма. В голове стояла пронзительная, сверлящая боль, словно кто-то со всей силы ударил меня по затылку тяжёлым предметом. — Она уже давно должна была прийти в себя! - донёсся до меня обеспокоенный голос Эмбри из соседней комнаты. — Она потратила слишком много сил. Ей потребуется время на восстановление. - ответил ему голос Сэма, звучащий куда спокойнее. О чём они говорят? Неужели обо мне? И что ещё за восстановление?.. После чего? Я с усилием приподнялась на локтях, собираясь выйти из комнаты и разобраться во всём лично, но стоило мне пошевелиться, как в голове стало звенеть ещё сильнее, как после жуткого похмелья, когда звон в ушах перебивал все внешние шумы. Похоже, я начинаю понимать, о каком восстановлении шла речь... — Девушка, в целом, не пострадала. Все раны на теле уже полностью затянулись. Скоро она придёт в себя. - сказал незнакомый мне голос. Мужской, спокойный, уравновешенный. Его я слышала впервые. — Хорошо. Спасибо Вам, Карлайл. - поблагодарил его Эмбри. Карлайл? Может, знакомый доктор? Невзирая на слабость и боль в каждом сантиметре тела, я снова попробовала подняться и села на край кровати. Голова вновь закружилась. Осмотрев себя, я заметила, что пижама на мне выглядела так, словно я каталась в ней по земле — влажная, испачканная. А может, так всё и было?.. Мне так и не удалось вспомнить, что именно произошло после моей жалкой попытки дозвониться до Эмбри. На руках и ногах виднелись смазанные следы крови, словно от мелких ссадин и порезов, но никаких ран я на себе не обнаружила. Ни одной. Абсолютно ничего. Прямо как и со Стейси вчера перед сном, когда она меня поцарапала. Все раны регенерировались сами собой?.. — Алекс! - я даже не заметила, как в комнату вошла Эмили. У неё был весьма взволнованный вид. — Наконец-то ты очнулась! Мы все за тебя ужасно переживали. Как ты себя чувствуешь? — Голова болит... - я слабо улыбнулась, невольно прижимая ладонь к виску. — И... я не особо помню, что вчера произошло. Я помнила жар, помнила острую боль, будто всё тело сжималось в тиски, как что-то не давало мне дышать, сдавливая грудную клетку. Помнила, как нащупала телефон, как звонила Эмбри. Помнила этот животный страх внутри и собственную беспомощность. Это была не я... Я будто оказалась запертой в собственном теле, но при этом не имея над ним абсолютно никакого контроля, могла лишь наблюдать. — Ничего страшного. Память скоро вернётся. - Эмили мягко улыбнулась, успокаивая меня. — Пойдём, примешь душ и спустишься к нам. Они, конечно, сами хотели подняться к тебе всей толпой, но я им запретила. - она подмигнула, стараясь немного разрядить обстановку. Так все внизу?.. Но я так хорошо слышала их голоса, будто они всё это время находились прямо за этой стеной... Регенерация. Острый слух... — Спасибо, Эмили. На этот раз я постаралась не жалеть себя и подняться уже на ноги. Спустя пару секунд, убедившись, что равновесие не подводит, я выпрямилась и осторожно выдохнула. Дыхание стало ровным, боль в теле постепенно отступала. Восстановление происходило слишком быстро и вот я могла уже твёрдо стоять на ногах, не опираясь больше ни о какую мебель или стены. Эмили проконтролировала весь этот процесс, а затем с облегчением улыбнулась, едва не захлопав в ладоши от радости. — В ванной я уже приготовила тебе полотенце и новую одежду. Пришлось немного побегать по магазинам, но ничего страшного. Надеюсь, я не сильно промахнулась с размером. Затем, она проводила меня до ванной комнаты, а сама отправилась к лестнице на первый этаж. — Мы все ждём тебя внизу. Можешь не торопиться. - она улыбнулась мне ещё раз напоследок и принялась спускаться вниз. Я закрыла за собой дверь в ванную и первым делом кинулась к зеркалу. — Твою ж мать... - тихонько выругалась я, увидев в отражении нечто, с трудом напоминающее человека. Всё моё лицо было в таких же грязных ссадинах и следах от мелких царапин, как и всё остальное тело, волосы были всклоченны, больше похожие на гнездо птеродактиля. Я больше походила на огородное пугало после урагана. Проведя пальцами по волосам, я вытащила из них засохший листик. Прекрасно... Надо было срочно возвращать себе хоть какой-то человеческий облик. Ну теперь-то понятно, почему Эмили так на меня смотрела... Я освободилась от грязной пижамы и медленно погрузилась в ванну, ощущая, как горячая вода приятно обволакивает измученное тело. Грязь и собственная кровь начали растворяться в воде, смывая с меня весь этот ужас прошедшей ночи. Минут через десять воду пришлось сменить. Поджав колени к груди и крепко обхватив их руками, я просидела в тёплой, уже почти остывшей воде не меньше десяти минут. Как и говорила Эмили, память начала медленно возвращаться. Пазл за пазлом. Флешбеками в подсознание врезались обрывки прошедшей ночи. Я вспомнила всё: как одновременно ломались кости, как каждое движение вызывало адскую боль, как я не могла дышать от ужаса. Всё начало вставать на свои места... Я могла бы ещё списать некоторые воспоминания на очередной дурной сон, но самое последнее воспоминание до провала в темноту было слишком ярким. Оно было доказательством и объяснением всему. До того, как всё померкло, я вспомнила, как в отражении своего зеркала я вдруг увидела уже не себя, а огромного, перепуганного не менее меня волка. Это был тот самый волк, что когда-то преследовал меня во снах каждую ночь. И прошлой ночью он снова пришёл в мой сон. Густая белая шерсть, словно пуховое облако, и глаза — до боли знакомые. У него были мои глаза... Это я была в тех снах... Увидев его вместо себя, я вспомнила, как отпрянула тогда в сторону и перевернула комод, как по комнате разлетелись все мои вещи с него, и как я в ужасе неосознанно выскочила на улицу со второго этажа прямо сквозь закрытое окно. И затем — провал. Бездонная темнота. Я глубоко вдохнула, пытаясь привести мысли в порядок. Нет, это был не сон. Это была реальность. Я вылезла из воды и принялась вытирать волосы полотенцем. Всё казалось каким-то чужим — даже движение рук. Машинально надела чистое, белоснежное нижнее бельё и бросила беглый взгляд на себя в зеркало. Я заметила что-то тёмное на своём правом плече. Я подошла ближе, протёрла запотевшее стекло и замерла. На коже, прямо на плече, будто выжженное огнём, чернело клеймо Квилетов. Чёткий символ. Такой же, как у Эмбри. Как у всей стаи. Моё дыхание сбилось. Это точно не было очередным кошмаром... Я едва коснулась татуировки кончиками пальцев. Кожу в этой области всё ещё ощутимо пощипывало, а вокруг клейма виднелось покраснение. Кажется, Эмбри как-то упоминал, что метка Квилетов появляется на теле сама — сразу после первого обращения. — Мама убьёт меня... - обречённо выдохнула я, глядя на отражение. Как же мне теперь объяснить ей всё это? Или как скрывать? Голова была настолько забита, что среди всего хаоса мыслей вдруг промелькнул даже этот глупый вопрос, как татуировка, появившаяся на моём теле без разрешения родителей. Также, помимо татуировки, я не смогла не обратить внимание на то, что в моей внешности изменилось и что-то ещё: кожа стала идеальной, тон лица более ровным. Исчезли даже мелкие несовершенства, с которыми я раньше мучилась. Даже цвет и состояние волос вдруг стали более живыми, мягкими и насыщенными. Всё это выглядело как подарок за прошлую ночь, когда я чуть было не умерла. Или это был не подарок, а расплата? Я обратила внимание на вещи, что лежали на стуле под зеркалом. Эмили прикупила мне джинсовые шорты и широкую белую футболку, которые я поспешила надеть. Одежда оказалась слегка великоватой, но это в любом случае было куда лучше моей несчастной пижамы. Теперь нужно было спуститься ко всем. Внизу меня ждали. Они ждали объяснений. А что я могла им сказать? Я сама была без малейшего представления о том, как это могло со мной произойти. Почему я? В голове не было ни одного логического объяснения случившемуся. Как я стала одной из них? Мне сейчас предстояло отвечать на вопросы, на которые я бы и сама хотела получить ответы. Но от кого? Стоя уже на лестнице, я всё никак не могла решиться спуститься вниз. Прикоснувшись на плече к своей новой реальности в виде клейма, я тяжело вздохнула и всё же шагнула вниз. Деревянные ступени мягко скрипнули под босыми ногами. Так, Алекс, соберись! Ты не можешь теперь вечно прятаться в ванной Эмили. Может быть... может, они знают о случившемся больше, чем знаю я? Я бесшумно спустилась на первый этаж. Из кухни доносились оживлённые голоса, все что-то бурно обсуждали, перебивая друг друга, но стоило мне только появиться в дверях, как наступила тишина. — Алекс! - Эмбри тут же подскочил и в следующий миг заключил меня в крепкие объятия, словно мы не виделись год. — Как ты себя чувствуешь? - спросил он, заглянув мне в глаза и осторожно взяв меня за предплечья обеими руками. Я посмотрела в его глаза. В них воедино смешались и радость, и волнение. И вопросы. — Вроде, как обычно. - произнесла я немного хриплым голосом. Но на самом деле — нет. Всё изменилось. Я чувствовала это каждой клеточкой. Что-то стало не так. Когда я была в ванной, я вдруг по-другому увидела свою жизнь — яснее, чётче. Я впервые поняла, где и в каких моментах я совершала ошибки или принимала неверные решения. Появилось странное чувство, словно я переродилась заново, с совершенно другой головой и другими взглядами на мир. Во мне словно какой-то переключатель щёлкнул. Мы с Эмбри присоединились к остальным ребятам за столом. — А ты у нас шустрая, значит. Мы за тобой два часа по лесу гонялись! - усмехнулся Джейкоб, размешивая свой чай. Я заметила, как каждый из них старался казаться расслабленным, говорили будто бы с лёгкостью, шутливо, будто со мной не произошло ничего такого, о чём действительно стоило бы беспокоиться. Но за этим всё равно чувствовалось напряжение. — Между прочим, ты меня сегодня не на шутку перепугала! - сквозь такой же смех произнёс Джаред. — Я сегодня как раз дежурил с Квилом и тут, откуда ни возьмись, меня с ног сбивает незнакомая волчица. Я сразу и не понял, что это ты, пока не увидел беспорядочный поток твоих мыслей. Я промолчала. Этого момента я уже не помнила. Весь промежуток времени после обращения я провела как будто в изоляции, в полной темноте, запертая в чужом теле. Неужели я правда стала тем самым существом из легенд, в которые верила в детстве? Я — оборотень? Один из них?.. — Мы два часа всей стаей носились за тобой по лесу, а потом и вовсе потеряли из виду, пока Джаред на тебя не наткнулся. Тогда ты была уже человеком и лежала на земле. - следующим усмехнулся Квил, искоса посматривая на меня. — Я помню, как вы нашли меня. - задумчиво произнесла я. — Правда? - удивился Эмбри. — Мы думали, ты была без сознания. - он постарался улыбнуться, медленно поглаживая меня по спине. — Так и было, но я слышала ваши голоса. За стол, как раз напротив нас с Эмбри, вдруг сел Сэм, только что вернувшийся с улицы. Его появление моментально приглушило разговоры. Все уставились на него в ожидании, в том числе и я. Он внимательно посмотрел на меня. Взгляд был серьёзным, изучающим, будто он и сам пока не понимал до конца, как так получилось, что теперь я — одна из них. Спустя минуту он заговорил: — Через самое трудное ты уже прошла. Дальше мы все поможем тебе справиться с гневом и научим самоконтролю. Он очень важен, если ты не хочешь однажды навредить близким... или обратиться прямо на глазах у людей. Я послушно кивнула ему, начиная понемногу осознавать, сколько работы мне теперь предстояло проделать. Сколько сил, терпения и дисциплины, чтобы научиться жить с этим, научиться скрываться. Даже не знаю, дар ли это или всё же проклятие?.. Ко мне подошёл Сет. — Татуировка уже проявилась? - заинтересовано спросил он и приподнял вверх правый рукав моей футболки. — Она появилась, когда я была ещё без сознания. - ответила я, сама взглянув на клеймо. Ещё совсем недавно я задавалась вопросом, что же всё-таки значил этот символ и почему он был практически у всех ребят из компании. А теперь этот же символ был и на моей коже. — Ну что ж, добро пожаловать в стаю Квилетов! - протянул Пол, оскалив все свои тридцать два идеально белых зуба. Я устало улыбнулась в ответ. Несмотря на полное восстановление физических сил, морально я была ещё очень слаба и вымотана, будто из меня вытянули всю энергию. Даже говорить было тяжело. — Зато теперь я не буду единственной девушкой в стае! - бодро заметила Ли. Кажется, хоть кто-то нашёл в моём внезапном обращении что-то положительное. ...В стае... Теперь у меня была стая... Как же мне ко всему этому теперь привыкнуть? Следующие два часа они только и делали, что обсуждали моё неожиданное обращение и сколько всего нового мне ещё предстояло открыть для себя. Но я почти ничего не слушала. Меня интересовал лишь один вопрос: как? Почему я стала такой? От этих мыслей в голове вновь появилась пульсирующая боль. — А теперь признавайся: кто в твоей семье был оборотнем? - таинственным голосом протянул Квил, усевшись на широкий подоконник в гостиной. Его голос выдернул меня из мыслей. Я моргнула и посмотрела на него. — Что? В смысле, я не знаю... Никто, наверное. Я наверняка бы знала об этом. - я присела рядом с Квилом, скрестив руки на груди и раскачивая ногами в воздухе. — Ген передаётся от отца к сыну, но в вашем с Ли случае — дочери, но это всегда наследственное. - пояснил мне Эмбри, усаживаясь на мягкий красный диван, посреди гостиной, что как раз был расположен напротив телевизора и окна, на котором сидели мы с Квилом. Рядом с Эмбри, чуть поодаль, сидел Тайлер, о чём-то глубоко задумавшись. За всё это время он ни разу на меня даже не посмотрел. Он также был и единственный, кто не проронил ни слова о моём внезапном обращении. И его молчание ощущалось особенно остро. — Да, Алекс, тебе стоит серьёзно поговорить со своими родителями. - в гостиную к нам вошёл Джаред, спрятав руки в карманы джинс. — Это очень важный вопрос: почему ты вдруг обратилась. — А вдруг они вообще ничего не знают? Как я тогда всё объясню?.. - устало произнесла я, закрыв лицо ладонями и оперевшись локтями о колени. Квил мягко положил руку мне на плечо, словно пытаясь поддержать. — Они по-любому должны что-то знать об этом. - сказал Джейкоб. — Твой дедушка слишком хорошо разбирается в наших легендах, чтобы это было случайно. Если хочешь, я могу пойти с тобой и поговорить с ними. Я приподняла голову после его слов. — Правда? Да, было бы здорово. Спасибо, Джейк. — Без проблем. Тем более я ведь знаю твою семью с детства. - улыбнулся он.

***

После нашего утреннего собрания в доме альфы, кем он теперь так же являлся и мне, Тайлер вдруг вызвался проводить меня до дома. Прямо как в день нашего с ним знакомства. Я даже сильно удивилась его внезапному желанию составить мне компанию после того, как всё утро он находился где-то поблизости, но так ни разу и не удостоил меня ни взглядом своим, ни словом. — Ты единственный, кто ещё никак не прокомментировал моё внезапное перевоплощение. Даже ни одного совета не дал, как мне теперь жить в вашем мире. - усмехнулась я, идя по его левую руку по узкой тропинке сквозь лес. — Не думаю, что тебе сейчас нужны советы. - как-то печально произнёс Тай, выдавив из себя лёгкую улыбку. Он, как всегда, был прав. Единственное, что мне сейчас было нужно — это чуть больше времени, чтобы всё осознать и принять это. Я взглянула на Тайлера. Он шёл, нахмурившись, с видом человека, которого тревожит что-то настолько важное, что он даже не замечает, куда идёт. Это почему-то вызвало у меня лёгкую улыбку. С чащи леса нам в спину подул резкий ветер, растрепав мои волосы. Да что ж за напасть такая... Вечно мои волосы страдают! Я поспешно принялась приглаживать их обратно к голове, когда Тайлер вдруг молча снял с себя серую кофту на молнии и накинул её мне на плечи. Я перевела на него вопросительный взгляд. — Ты же знаешь, что мне теперь не холодно?! Волчья кровь и всё такое. - я с улыбкой закатила глаза. Теперь и я понимала, что значит не мёрзнуть во время такой непогоды и сильного ветра. Это действительно было странно, но мне и вправду было тепло. Будто бы меня грело что-то изнутри. — Знаю. Просто… неловко как-то идти в кофте, когда ты рядом совсем раздетая. - усмехнулся Тайлер, смотря себе под ноги. От его слов мне стало тепло не от одежды, а от заботы. С глупой улыбкой я продела руки в рукава и застегнула молнию. Кофта села на мне гораздо шире, чем была на нём, а рукава свисали даже ниже кончиков пальцев. — Ты чем-то расстроен? - спросила я у него, заметив, что сегодня он был как-то не особо разговорчив. — Да... Помнишь, как я был против, чтобы ты узнала нашу тайну? - я молча кивнула, вспоминая те слова. — Я ведь правда надеялся, что у тебя будет нормальная жизнь. А теперь оказывается, что ты сама... оборотень. Сама ненормальная — ты хотел сказать?! — Всё будет хорошо. Не думаю, что я стану проблемным оборотнем! - усмехнулась я и попыталась убрать волосы за ухо, но из-за длинных рукавов у меня ничего не вышло и я устало выдохнула, лениво опустив руки вниз. Тайлер остановился, подошёл ближе и молча взял мою правую руку в свои. — Всё обязательно будет хорошо. Я лично буду тебе помогать на правах лучшего друга! - Тайлер начал заботливо закатывать мне рукав на правой руке. Такой милый жест с его стороны сначала даже удивил меня, но после — на лице проскользнула благодарная улыбка. — Мой лучший друг отныне будет ещё и моим личным наставником по делам оборотня-новичка?! - я хохотнула, чем и привлекла на себя его серьёзный взгляд с довольно близкого расстояния. На лице парня появилась милая улыбка. Не знаю почему, но мне всегда нравилась его улыбка. С самой первой встречи. — Конечно, ты ведь сама даже рукава закатать не можешь, а тут ведь нужно обучаться новой жизни! - закатав и второй рукав, он опустил мою руку и мы снова продолжили свой путь дальше. — Если честно... я уже на протяжении нескольких дней чувствовала себя как-то странно, словно часть меня уже начинала меняться. Я стала замечать, как прыгало моё настроение — то плакала по пустяку, то злилась. - честно призналась я ему. — Но я и подумать не могла, к чему это всё было. Думала, это из-за ссоры с Эмбри. — Твои чувства уже начинали обостряться. Так было с каждым из нас. - объяснил он мне причину моих странных перепадов настроения. — Сама не зная почему, но вчера я стала расспрашивать Эмбри о первом перевоплощении. Словно какая-то часть меня жаждала знать, что же будет дальше. - я неопределённо пожала плечами, просовывая руки в карманы кофты. Он перевёл на меня внимательный, сосредоточенный взгляд. — Ты говорила ему об этом? — Нет. В последнее время мы с ним часто ссорились, он не хотел меня слушать... А вчера мы как раз только помирились, но что-то всё равно ещё было не так, понимаешь? — Не особо. - усмехнулся Тай, всё так же не отводя от меня взгляда. — Чёрт, - тихонько усмехнулась и я. — Извини, что тебе приходится выслушивать это! У меня, видимо, просто накопилось всё и нужно было с кем-то поделиться. — Всё нормально. Я же обещал, что всегда буду рядом и выслушаю тебя. Так что можешь считать меня своей новой подружкой! - рассмеялся он, по-дружески закинув руку мне на плечи, и мягко притянул к своему боку. Я невольно улыбнулась. Я была безумно рада, что мы с ним всё же сумели пройти тот нелёгкий путь, когда у него ещё были ко мне чувства, и всё равно остались достаточно близкими друзьями. — Хорошо, подружка! - я обняла его в ответ за торс. Между нами больше не чувствовалось того напряжения, что было раньше. — Если честно, Тай, мне очень страшно. Я не знаю, как справлюсь со всем. Я старалась не показывать это при всех, но мне страшно... — Тебе вовсе нечего бояться, поверь мне. Мы все через это прошли. Смело могу заявить, что в жизни оборотня есть множество плюсов! - он гордо вскинул подбородок и тут же рассмеялся, поймав мой скептический взгляд. Он изо всех сил старался поднять мне настроение, и я была ему за это благодарна. Только рядом с ним, вдали от остальных, я наконец начала приходить в себя. Даже смогла по-настоящему засмеяться. — Ну и что же это за плюсы? — Отличное зрение, обострённый слух, сверхсила, скорость, быстрая регенерация. Внешние изменения уже видела? Чем тебе не плюсы?! — Но и минусы есть. - тут же заявила я. — Во-первых, ты перестаёшь принадлежать себе. Во-вторых, можешь выйти из себя и обратиться в самый неподходящий момент. В-третьих, попробуй объясни человеку, почему у тебя постоянно горячая кожа. А их это очень волнует, уж поверь мне! И в-четвёртых — запечатление. Я ещё утром составила весь список минусов, с которыми мне теперь придётся жить и бороться на протяжении всей жизни, поэтому сейчас я перечислила их все на одном дыхании, как наизусть заученную речь. Тай замедлил шаг, призадумавшись. — По-твоему, запечатление — это минус? - парень обогнал меня и, развернувшись ко мне лицом, теперь шагал по тропинке задом наперёд, в двух шагах от меня. Кажется, он действительно был удивлён услышать этот пункт в списке минусов. — В моём случае — да. — Из-за Эмбри? Мне даже отвечать ему не пришлось, он и сам знал ответ на этот вопрос, а мой взгляд лишь в очередной раз подтвердил его. Я не хотела для себя такой судьбы. Просто однажды зациклиться на случайном человеке, сделать его центром своей вселенной... Сейчас я не могла представить никого на месте Эмбри. — Вот мы и пришли. - мы остановились напротив моего дома. Тайлер обернулся ко мне, мельком оглядел с ног до головы. — Готова к разговору с родителями? — Волнуюсь очень. Папа, кажется, уже должен был вернуться из командировки... - я с тревогой уставилась на дом, а потом обернулась в сторону леса, услышав вдруг чьи-то шаги. Из чащи выходил Джейкоб. Как и обещал, он пришёл помочь мне с грядущим разговором. Ого... Он был ещё довольно далеко, но я всё равно услышала его шаги. Обострённый слух — это и правда впечатляюще. Теперь мимо меня ни одна крыса не проскользнёт незамеченной, даже Макс! Увидев нас с Тайлером рядом у дома, Джейк, конечно же, широко заулыбался. Ну сейчас начнётся... — Я не помешал тайному свиданию? - смеясь, прокричал Блэк, как всегда в своём репертуаре. Устало выдохнув, я отвернулась от него к Уокеру, закатывая глаза на неудачную шутку, на что тот рассмеялся. — И хватит закатывать глаза, Майклсон! - вновь прокричал Джейк издалека. — Я их не закатывала! - соврала я. — А то я тебя не знаю! - наконец он дошёл до нас и, встав посередине, закинул руки нам на плечи, поочередно разглядывая то меня, то Тайлера. — А чего это вы тут делаете? Посмотрев на меня, Тайлер тихонько усмехнулся. — Я проконтролировал, чтобы она по дороге к дому никого случайно не убила! А-то мало ли, сломает ноготь — оторвёт кому-нибудь за это ногу! Они синхронно дали друг другу «пять», на что я перевела на Тайлера испепеляющий взгляд, заставив обоих парней засмеяться ещё громче. — Ладно, прости! - сдался Тай, не выдержав моего пристального взгляда. — Удачи вам! Он развернулся, уже собираясь уходить, как я вдруг вспомнила про его кофту. — Подожди, Тай. - после моих слов он приостановился на минуту, а я принялась снимать с себя серую кофту. На вопросительный взгляд Джейка я лишь тихонько усмехнулась. — Спасибо! - протянув кофту Уокеру, я поспешила затолкать Джейка в дом, пока он не успел брякнуть чего лишнего. — Он тебе уже и вещи свои даёт? Что-то тут нечисто! - с подозрением покосился на меня друг детства, едва сдерживая смех. — Заткнись и иди в дом! - я кое-как затолкала его в дом насильно и захлопнула за нами дверь. — Алекс, это ты? - из гостиной донёсся мамин обеспокоенный голос. Мы с Джейкобом переглянулись. — Да, мам, что-то случилось? — Я тебя потеряла! Не могла предупредить, что куда-то уходишь? Хоть бы позвонила! - она выбежала к нам в прихожую и с головы до ног меня осмотрела. — Извини, мам. Я ночевала у Ким Коннвеллер. Не смогла заснуть одна в пустом доме. - вполне правдоподобно соврала я и стала снимать с себя кеды. Надеюсь, выбитое окно в моей комнате она не заметила... Эмбри успел там прибраться, но вот помочь с окном пока времени не было. — Здрасьте, миссис Майклсон! - широко улыбнулся Джейк, пытаясь перевести с меня тему. — Привет, Джейкоб. - коротко ответила она и опять вернулась взглядом ко мне. Она осмотрела новую одежду, что была на мне, и хотела уже что-то спросить, как я её опередила: — А папа дома уже? — Дома. Пару часов назад приехал. - она бросила на нас ещё один слегка недовольный взгляд и ушла обратно в гостиную. Мы остались вдвоём в прихожей. — У Ким она ночевала, - тихонько засмеялся он. — А мы вот почему-то нашли тебя в отключке в лесу! — Прекрати ржать! Нам сейчас предстоит очень серьёзный разговор, а с твоим смехом нас никто не воспримет всерьёз! - шикнула я на него с невероятно серьёзным выражением лица. Я уже настроила себя морально на этот разговор, а он только сбивал меня. — Ну да, мы ведь серьёзные оборотни, как-никак! - подмигнул он. Я фыркнула, едва сдерживая улыбку и, оставив обувь в прихожей, мы гуськом прошли в просторную гостиную, где уже сидели мои родители. — Привет, пап. - улыбнулась я, увидев на диване отца со свежей газетой. — Привет, ребята. - он оторвался от чтения и приветливо кивнул. — Здрасьте! - Джейк натянул свою фирменную улыбку. — Подыграй мне. - шепнула я другу, на что он податливо кивнул, готовый включиться, и вышла в центр комнаты. — Мам, пап, мне нужно с вами поговорить. Знаю, что обещала вам больше никогда этого не делать, но... вечера вечером я снова ходила прогуляться в лес, что стоит перед нашим домом, и кое-что увидела. Что-то невероятно огромное... Прямо как тогда в детстве, вы ведь помните? Я рассказывала вам. Это было какое-то животное. После моих слов папа тут же перестал читать и перефокусировал взгляд с газеты в одну точку на полу. Он застыл. Тоже заметив этот взгляд, Джейкоб подошёл ко мне и продолжил развивать тему: — Я тоже как-то его видел. Расспросил отца, он сказал, что в наших лесах иногда замечают гигантских волков! Можете себе это представить? - наигранно удивился он, продолжая наблюдать за реакцией моего папы. Он уткнулся обратно в газету и молча принялся перелистывать страницы. Он даже никак не прокомментировал наши слова, даже ругать меня не стал. Ему точно было что-то известно. Я не захотела и дальше ходить вокруг да около и, поэтому, спросила его уже напрямую: — А ты ничего об этом не знаешь, папа? Он вскинул на меня растерянный взгляд. Было хорошо видно, что он понимал о чём мы, но отчего-то не хотел об этом говорить. — Нет, я никогда не видел огромных зверей. И уж тем более — волков. - папа ответил с почти правдоподобным спокойствием. Я бросила взгляд на Джейка, а он на меня. Мы оба понимали: он врёт. А я то думала, разговорить его будет куда проще... — Я слышал, что огромные волки — это оборотни. Ваш отец рассказывал нам о них, когда мы были детьми. Как думаете, они правда существуют? - Джейкоб спросил его о существовании оборотней уже в лоб, но тут в разговор неожиданно вмешалась мама. — А я всегда говорила, что твой дедушка зря рассказывал вам эти сказки! - вполне спокойно улыбнулась она, явно стараясь свести всё к фантазиям и разыгравшемуся воображению. Она всегда это делала. — Это не сказки, мам. Они действительно существуют. - мой голос звучал весьма внушительно и без колебаний. Я смотрела ей прямо в глаза и отчётливо понимала, что они оба и так это знали. — Я знаю, потому что… недавно я и сама стала одной из них. Газета в ту же секунду выскользнула из папиных рук, а мама заметно побледнела и замерла, глядя мне прямо в глаза, будто потеряла дар речи. Они оба очень сильно удивились. Но не тому, что я всё знаю. Они удивились тому, что я обратилась. — Что?.. - только и выдавил папа, глядя то на меня, то на Джейка. Он словно надеялся увидеть в наших глазах намёк на розыгрыш, но ни один из нас не улыбался. Я прошла к креслу, что стояло напротив дивана, и присела в него. — Ну а теперь, вы ничего не хотите мне рассказать? Рядом со мной на спинку присел и Джейк. Мы оба уставились на родителей, что сидели напротив, и ждали от них хоть каких-то объяснений, но наступила тишина. Я понимала, что каждый из них пытался подобрать нужные слова, но ни один не решался произнести их вслух первым. — Когда это произошло? - наконец заговорил папа. Он больше не притворялся. Пришло время для откровенного разговора. Нам всем нужно было в этом разобраться. — Прошлой ночью. И если я стала такой, значит, ген передался мне от одного из вас. Так ведь? - я оглядела родителей, и взгляд мой остановился на отце. — Ген оборотня есть у моего отца… твоего дедушки. Я унаследовал его от него. А ты, видимо, — от меня. - признался папа, и в голосе его прозвучала растерянность. Казалось, он сам до конца не понимал, как это могло произойти — ведь ген всегда передавался сыновьям. Я заметила, как мама крепко сжала его ладонь в своей, давая ему почувствовать свою поддержку, как будто напоминая: ты не один... Ведь этот разговор был действительно не из лёгких. Он посмотрел на неё с благодарностью и слабо улыбнулся. Всё это время… мой отец и дедушка были оборотнями. Настоящими, огромными волками... Теперь мне стало ясно, почему дедушка так хорошо знал легенды, почему рассказывал их нам с таким жаром и вниманием. Он знал их не понаслышке. Он жил в них. Он и сам был одним из тех самых «ночных существ». Но… зачем он рассказывал это нам — детям? Он готовил нас? Но как я сама ни о чём не догадалась? Я же замечала его высокую температуру… Но он всегда списывал её на побочный эффект от лекарств, и я верила. Хотя у папы температура всегда была обычной. Как такое возможно? — Я могу почувствовать оборотня за несколько миль, - удивлённо заметил Джейк. — Но, находясь с вами в одной комнате, я ничего не чувствую. И вправду. Сейчас и я должна была уловить его волчий запах, но, кроме Джейка, ничто не выдавало присутствие кого-то из стаи. Папа тяжело вздохнул. Видимо, за этим сейчас последует не самая приятная история. — Потому что я не обращался в волка вот уже более двадцати лет. Все мои силы давно уже меня покинули. Я всё ещё оборотень, и при определённых условиях ген можно пробудить снова, но сейчас… я почти что обычный человек. Без запаха. Без силы. Поэтому вы с Эмбри и не почувствовали ничего. А вот я сразу понял — передо мной юное поколение Квилетов. Его слова не укладывались в голове. Каждая порция информации только добавляла вопросов, а не уменьшала их. — Но, как... Почему ты решил жить, как человек? - я пересела на край кресла, глядя на отца. Знакомые оборотни так много говорили мне сегодня о своих преимуществах, что вряд ли бы уже отказались от них. Да и разве так можно было? — После запечатления на твоей маме я просто понял, что хочу быть рядом. Хотел растить детей, заботиться о семье, а не скитаться по лесам и сражаться с вампирами. - он мягко улыбнулся, глядя на маму взглядом, полным нежности и тепла. Я тоже невольно улыбнулась, с грустью во взгляде опустив голову на свои колени. Они неожиданно стали для меня живым доказательством того, что настоящей любви было под силу вообще всё. Ей дано было даже полностью изменить человека... Ради любви папа отказался от части себя. Но я боялась даже представить, что однажды и я запечатлеюсь на человеке, возможно, даже на первом встречном, и этот человек будет вынужден меня полюбить. Это несправедливо. По отношению к обоим. Неожиданно я осознала — я многого, оказывается, не знала о своей семье. Но сейчас, после этого разговора, мы стали гораздо ближе. Откровеннее. — Но как Вы справились? - удивлённо спросил Джейк. — Двадцать лет без единого срыва? Это же… невозможно. И вправду... Эмбри порой даже язык свой контролировать не может во время гнева, а тут двадцать лет держать себя в руках и не сорваться... Как? — Было сложно, - кивнул отец. — Но ради семьи я научился сдерживать зверя внутри. Хотя и не без помощи очаровательной Аманды Клайд, конечно же. Не знаю, что бы я без неё делал. Её имя прозвучало, будто выстрел. Я буквально подскочила. Мои глаза округлились так же, как и у Джейка. — Аманды Клайд?! - переспросила я, почти выкрикнув это от неожиданности. — Ты её помнишь? - мама удивлённо вскинула брови и, поднявшись с дивана, подошла к окну, чтобы зашторить его от яркого солнца. Помню ли я Аманду?! Она спросила об этом так спокойно, словно речь зашла о нашей старой соседке, а не о самой настоящей ведьме, что до сих пор одним только взглядом заставляла меня покрываться мурашками с головы до пят. — Я познакомилась с ней около полгода назад, - ответила я, — Но по её словам она уже меня откуда-то знала. Они с папой переглянулись. Взгляд был многозначительным. — Алекс… если она вернулась, значит, ей что-то от тебя нужно. - папин голос стал настороженным. Он начал нервно постукивать пальцами по спинке дивана, как будто сам пытался разгадать, зачем Аманда вдруг появилась снова. — Она что-нибудь говорила? — Да, ведьмочке не нравится, что наш Эмбри не запечатлелся на ней. И теперь история их древних предков повторяется, а ещё какие-то духи жаждут обрушить на них свой гнев. Вот. - Джейкоб заместо меня коротко ввёл папу в курс дела с такой интонацией, словно детскую сказку пересказал. — Аманда обычно не ошибается в своих предчувствиях. - папа покачал головой, и в голосе его не было ни капли сомнения. Меня поразило, как спокойно они оба восприняли рассказ о каких-то там предках и духах. Словно они знали даже и это. — Ну а как вы вообще с ней познакомились? - не выдержал Джейк, задав как раз тот вопрос, который вертелся у меня на языке. Может, хоть они скажут мне, откуда Аманда меня знала. — Это было много лет назад. - папа вздохнул. — Мой отец… твой дедушка… он и Аманда когда-то полюбили друг друга. Но вскоре он запечатлелся на моей матери, и тогда Аманда просто исчезла. Её не могли найти десятки лет. Но когда мне понадобилась помощь с контролем, отец всё же сумел её отыскать, и она согласилась помочь мне. Она пошла против природы оборотня и что-то изменила во мне. Поставила какой-то магический блок. И это сработало. Я не могла поверить в услышанное. В голове не укладывалось. Но больше всего меня поразило даже не это, а то, что Аманда и мой дедушка когда-то любили друг друга... Оборотень и ведьма... — А она хорошо сохранилась. - верно подметил Джейк. Моему дедушке было вот уже шестьдесят два года, а Аманда по-прежнему выглядела на тридцать пять, и это максимум. — Преимущество заклинателей. - усмехнулся папа. — Она гораздо старше, чем вы думаете. — Твой дедушка с самого детства начал подготавливать вас с Максом к этому разговору. А когда вы выросли, мы даже переехали в Резервацию Ла-Пуш, зная, что здесь есть стая молодых оборотней. - мама спокойно объяснила то, что оказалось настоящей причиной нашего переезда. Получается, вся эта история с работой отца, переездом и новым домом — была лишь прикрытием. Истинная причина была куда глубже. Стая... — Правда, мы все ожидали, что именно Макс унаследовал ген вашего отца, и всё ждали, когда же он, наконец, обратится. - добавила мама. Мы с Джейкобом переглянулись и почти одновременно усмехнулись. Да уж... Макс и не подозревает даже, какие надежды на него возлагали родители. — Вы ждали, когда я что?! - раздался голос от двери. Мы одновременно повернулись. В дверях стоял Макс. На его плечах висел чёрный спортивный рюкзак, волосы были слегка взъерошены, а в глазах завис вопрос масштабного характера. Никто из нас и не заметил, как он уже вернулся домой. Он зашёл так тихо, что даже мы с Джейкобом его не услышали. Больше недели он был на каникулах в Сиэтле и, конечно же, вернулся именно сейчас! Во время этого разговора. — Макс, ты уже вернулся? - с растерянной улыбкой произнесла мама, смотря на моего старшего брата. — Как там Кэтрин? — Нет! Даже не думай переводить тему! - отрезал он. — Что всё это значит? Какие ещё оборотни? - повторился Макс, осматривая нас всех поочередно. — О чём вы все тут сейчас говорили? В его глазах было полное замешательство и растерянность, но взгляд был довольно-таки требовательным. Он теперь не успокоится, пока всё не узнает. Мы с Джейком снова переглянулись и почти одновременно подскочили с кресла. — Нам уже пора! Папа с мамой всё тебе объяснят. - быстро проговорила я на ходу. — Удачи, брат. - сочувственно сказал Джейк, хлопнув Макса по плечу. И прежде чем тот успел спросить ещё что-то, мы поспешно выскочили за дверь. Бедный Макс... ему сейчас столько информации предстоит переварить за раз. Даже не знаю, как он с ней справится. Но, зато, может хоть теперь он перестанет меня доставать. Ведь я теперь — оборотень, а его внешность всегда была для него превыше всего. Вторая половина дня пролетела на удивление быстро. Был уже восьмой час вечера. Солнце медленно катилось за горизонт, делая небо по-особенному красочным. — Ты всё-таки сдержал своё обещание. - на моём лице растянулась тёплая улыбка. Эмбри снова привёл меня на тот самый обрыв — место, которое он когда-то показал мне, когда мы ещё были просто друзьями. Тогда он пригласил меня на вечеринку у Ким и пообещал, что однажды покажет отсюда самый красивый закат. Особенно волшебными они были здесь, в Ла-Пуш, когда солнце скрывалось за океаном, и его воды окрашивались в нежные малиновые тона, идентичные небу. Тогда закат становился вдвойне прекрасен. — Я думал, ты уже давно забыла об этом. - с лёгкой грустью в голосе произнёс Эмбри, опуская взгляд. — В смысле... тогда всё ещё казалось таким обычным для тебя, да и у нас всё только начиналось. А за последние месяцы столько всего произошло, словно то было совершено в другой жизни и с другими людьми. Мы сидели на самом краю, свесив ноги вниз. Я наблюдала за ним — за его взглядом, его руками, тем, как он чуть хмурит брови, когда задумывается. Я невольно улыбнулась, слушая его. — Нет, я помню. - тихо произнесла я. Он поднял глаза и посмотрел прямо на меня. — А знаешь, когда я тебя впервые увидел... ты показалась мне такой хрупкой, милой и без защитной. Но при этом — удивительно родной. С того момента не было ни дня, когда бы я не думал о тебе. И вот, рядом со мной сидит всё та же девушка, но уже сильная и способная сама за себя постоять. Теперь ты почти не уступаешь мне в силе. - мы оба рассмеялись после его слов. — Я очень люблю тебя, Алекс. - уже без смеха добавил он, глядя мне прямо в глаза. — И я тебя тоже. Эмбри обнял меня и прижал к своему боку покрепче. Рядом с ним всегда было так легко и уютно. — Я бы хотел всю жизнь просидеть с тобой вот так. - тихо добавил он, словно продолжая мою мысль. Я так хорошо изучила его за это время, что, даже не видя его лица в тот момент, я чувствовала: он улыбался. — Боюсь, всю жизнь не получится... Пока у нас есть только сегодня. — Тогда давай не думать о завтра? — Давай. - я попыталась улыбнуться, но получилось немного грустно. — Всё ещё не верится, что теперь у меня будет совсем другая жизнь. — Всё не так страшно, как тебе сейчас кажется. В любом случае, я всегда буду рядом... даже когда запечатлеюсь. Ты всё равно будешь жить в моём сердце, как та самая девушка, которую я полюбил по-настоящему. Моя первая любовь. Я опустила голову ему на плечо и, наконец, позволила себе расслабиться. Это был самый тяжёлый день в моей жизни. Я перевела взгляд на последние лучи солнца, исчезающие в океане. Это был мой первый закат, на который я смотрела уже совершенно другими глазами. Закат моей прежней жизни, что уходила вместе с солнцем. Закат моей вечности.