Переплетение судеб: история истинной и вечной любви.

Спустя две недели после похорон Джоша Майклсона.

POV Автор. — Прошло уже две недели... Не верится, что его больше нет с нами. Алекс стояла у окна в комнате Эмбри, глядя сквозь стекло на густой старый лес напротив. Для неё он всегда будет иметь ассоциации с дедушкой и их историями. Эмбри молча подошёл и встал рядом, тоже направив взгляд в том же направлении. — По крайней мере, он прожил долгую и счастливую жизнь. - мягко произнёс он, обнимая её за плечи. — Успел сделать в ней всё, что хотел. И оставил за собой след. Он чувствовал, как она чуть дрожит, и крепче прижал к себе, давая понять, что она не одна. Он знал, что она нуждалась в этом. — Думаешь, это совпадение — то странное письмо и его сердечный приступ? - тихо спросила она, подняв взгляд на Эмбри. В глубине души она почти не верила в такие совпадения, но мысль о естественной смерти дедушки ранила её чуть меньше, чем подозрения в чьей-то причастности. — Не знаю. - он аккуратно погладил её по спине, будто так он мог забрать её боль себе. — Надеюсь, что да. Ты же сама говорила, что в последние дни он часто жаловался на боли... Между нами всё хорошо? — Да. - Майклсон выдавила из себя немного усталую улыбку. — Конечно. — Хорошо, - облегчённо выдохнул он, уголки губ дрогнули в улыбке. — Я люблю тебя. — И я тебя. - она потянулась на носочках, обхватив его шею обеими руками, и мягко коснулась губами его губ. — А это ещё за что? - чуть шутливо спросил он, заглядывая ей в глаза, когда она отстранилась. Спустив ладони на его плечи, Алекс мельком оглядела лицо парня в сантиметрах от себя, мысленно благодаря Всевышнего за то, что послал ей его хотя бы на этот небольшой промежуток жизни. Она не представляла, как справлялась бы без него. — За то, что всегда рядом. Парень улыбнулся шире. Конечно, он был рядом. Особенно сейчас, когда тень упала на их жизни. В эти непростые для них обоих дни парочка сплотились ещё больше, чем когда-либо. Он положил ладони на её талию и притянул ближе, вновь прикасаясь к её губам. Поцелуй стал глубже, живее. Через мгновение Алекс уже ловко расстегнула пуговицы на его рубашке, и ткань мягко соскользнула на пол к их ногам. Её взгляд задержался на обнажённом торсе, на том, как при движении напряглись рельефные мышцы, а руки плавно легли на его грудь. Она мягко оттолкнула парня назад, заставив его опуститься на кровать. Эмбри легко поддался ей и локтями подтянулся к самому изголовью, но не лёг полностью. От напряжения на его теле вновь проступили кубики пресса. Он не сводил с неё внимательного, почти хищного взгляда. Брюнетка тоже опустилась за ним на кровать и, двигаясь плавно и грациозно, словно пантера, приблизилась к нему и устроилась сверху. Он скользнул руками к её бёдрам, крепко сжав их, а потом потянулся, чтобы снять с неё тонкую маечку. Одним движением она оказалась в белом кружевном белье и коротких джинсовых шортиках. Эмбри приподнялся, касаясь губами её ключицы, и медленно повёл дорожку по мягкой коже к шее, вынуждая девушку чуть запрокинуть голову и выдохнуть, полностью открывая ему доступ к самой чувствительной зоне. — Просто оставь меня в покое! - вдруг раздался за дверью резкий, дрожащий от злости крик Роксаны, а следом — быстрые, громкие шаги, будто кто-то гнался за ней по коридору. Затем тут же, почти перебивая её, послышался умоляющий голос Макса: — Выслушай меня, пожалуйста! — Я убью их! - зло процедил Эмбри, рухнув обратно на подушку. Его взгляд был прикован к закрытой двери, за которой, судя по звукам, разгоралась настоящая буря. — А я помогу закопать. - не менее злобно отозвалась Алекс, всё ещё сидя на нём и смотря в том же направлении. Но ни один из них не хотел прерываться и идти на разборки за дверь, в надежде, что те сами сейчас притихнут. Эмбри мягко убрал с лица Алекс непослушные пряди, заправив их за ухо, и посмотрел на неё снизу вверх с хитрым прищуром: — Игнорим? — Игнорим. - на её губах появилась такая же заговорщицкая улыбка. Но как только она склонилась и потянулась к нему за новым поцелуем, за дверью вновь вспыхнули крики. На этот раз даже громче. — Им конец! - Алекс фурией вскочила с кровати и за секунду натянула на себя майку обратно. Следом за ней подскочил и Эмбри, и оба они метнулись к двери в коридор. Он распахнул дверь, встав в проёме, чтобы первым оценить происходящее. Из-за его плеча выглянула Алекс, собирая растрёпанные волосы в быстрый хвостик. В коридоре, лицом к лицу, стояли Макс и Роксана. Воздух между ними будто звенел. — Ты всё не так поняла! - голос Макса был почти отчаянным. Он тянулся к ней, но та отступала, глядя на него как на предателя или врага. В её глазах бушевало всё сразу: обида, злость на него… и на себя — за то, что, как наивная дурочка, поверила его красивым словам о том, что она меняет его к лучшему. На деле же, казалось, он всё ещё оставался тем же Максом, для которого были важны лишь собственные чувства. — Вы целовались! Как это ещё можно было понять по-другому? - воскликнула она, голос сорвался на высокий тон. Алекс почувствовала, как у неё округлились глаза. Макс целовался с другой? Этот же вопрос молнией проскочил и в голове Эмбри. У ребят ведь всё складывалось так гладко... Как он мог всё так быстро испортить? Зачем? Он ведь так долго её добивался. Роксана дёрнула за ручку двери, желая юркнуть в свою комнату и закрыться там от него, но Макс не позволил ей так просто уйти от этого разговора, не выслушав его — он резко выставил руку вперёд, и дверь с глухим стуком захлопнулась перед ней обратно. — Я не виноват! Она сама! Просто дай мне пару минут, и я всё объясню! Клянусь, я ждал на пляже тебя и... — Не надо оправданий! - перебила она его, и голос её дрогнул. — Я устала... Ты никогда не изменишься. В её глазах блеснули слёзы, и она, стиснув зубы, удерживала их из последних сил. Перед ней стоял человек, который обещал измениться ради неё, клялся, что никогда не причинит боли, и в ком она так боялась разочароваться… Он всё же предал её. А теперь пытался объяснить, как там всё было на самом деле, но что толку, если она уже видела всё своими глазами? — Прошу, просто выслушай меня! - Макс шагнул ближе и осторожно потянулся к её руке, но она вырвала её так резко, будто только что коснулась пламени. Даже его прикосновения вдруг стали для неё чужими. Она представила, как ещё каких-то пятнадцать минут назад он, возможно, точно так же касался руки другой девушки. Её кольнуло от этой мысли, и в груди поднялась волна отвращения. — Уйди, пожалуйста. - с мольбой в голосе попросила она, едва сдерживая себя и слёзы. — Роксана... — Уходи! - сорвалась она, почти выкрикнув. Даже Алекс, стоявшая за спиной Эмбри, вздрогнула от этого резкого всплеска. Они с Эмбри всё ещё следили за сценой, совершенно потеряв дар речи, и не в силах вмешаться. Макс тоже на мгновение застыл. В его лице что-то изменилось. Он не привык вот так умолять девушку уделить ему хотя бы минуту, а тем более, когда он говорил правду. И вдруг гордость, что он отчаянно пытался прятать в себе последнее время, снова начала брать над ним верх. — Если я сейчас уйду, то на этом всё и закончится. Это я тебе гарантирую. - его слова прозвучали твёрдо, но глаза буквально кричали: «одумайся...». Он до последнего надеялся, что девушка передумает и они спокойно поговорят. Меньше всего он хотел бы, чтобы из-за недоразумения их отношения, которыми он по-настоящему дорожил, разрушились вот так нелепо. Но Роксана промолчала, лишь опустив голову. И это молчание сказало за неё всё. Макс понял — здесь его больше ничего не держит. В его глазах будто погасла последняя надежда, на смену которой вернулись прежние пустота и холод. — Я тебя понял. - глухо, уже без всяких эмоций бросил он и, резко развернувшись, быстрыми шагами сошёл вниз по лестнице. Каждый его шаг отдавался гулким эхом, словно подытоживая конец. Конец чего-то очень важного. Через несколько секунд все трое услышали громкий хлопок входной двери. Он ушёл. И только тогда, когда в доме наступила тишина, Роксана осознала, что это и был конец. Он ушёл и больше не вернётся, как и обещал. Сначала она стояла неподвижно, будто оглушённая этим осознанием, а затем по щекам покатились предательские слёзы. Всё это время она держала их внутри, стискивала зубы, лишь бы не дать ему увидеть себя слабой, но теперь больше не было смысла сдерживаться. Она знала, что Макс не из тех парней, которые будут падать в ноги, умоляя о последнем шансе. И всё же никогда бы не подумала, что он действительно уйдёт так резко — словно это ничего ему не стоило. Словно за одну секунду она стала для него никем. — Что здесь только что было? - ошарашенно спросил Эмбри, оглядываясь на сестру, когда тишина стала невыносимой. — Я видела их с Кэтрин! Они целовались на пляже... - сквозь слёзы выпалила Роксана и поспешила в свою комнату, захлопнув за собой дверь так, что по коридору разлетелось эхо. Квилеты переглянулись между собой. В их взглядах смешались растерянность и тревога. — Кэтрин здесь?! - уже сама у себя, почти шёпотом, переспросила Алекс, всё ещё не веря услышанному. Если Кэтрин была здесь, в Ла-Пуш, и даже виделась с Максом, то почему сама Алекс ничего об этом не знала?

***

Час тому назад.

Такси неторопливо остановилось перед домом семьи Майклсонов. Дверца открылась, и наружу вышла стройная блондинка в розовой майке и чёрных шортиках. Летнее солнце играло в её светлых волосах бликами, а на лице засияла улыбка. Она так долго ждала этого лета, чтобы поскорее приехать в Ла-Пуш — навестить любимого парня и лучшую подругу. Она поправила красную кожаную сумочку на плече, вдохнула тёплый воздух, пахнущий соснами и океаном, и неспешно направилась к дому. Зайдя внутрь, девушка сразу направилась в гостиную увидеть хоть кого-то из хозяев дома. Первой на глаза попалась миссис Майклсон. — Кэтрин! Привет, дорогая! - радостно воскликнула женщина и тут же поднялась с дивана, раскинув руки. По телевизору шёл турецкий сериал в самом разгаре драмы. — Здравствуйте! - Кэтрин бросилась к ней и крепко обняла. — Извините, что не смогла приехать проститься с дедушкой Джошем. Экзамен был в тот день... - в её глазах проблестнули слёзы, а голос чуть дрогнул. Она действительно любила дедушку Алекс и Макса, как своего родного. — Ничего, дорогая, не кори себя. - мягко улыбнулась женщина, приободряя Кэтрин. Майклсоны тоже очень любили эту девушку, что выросла у них на глазах. — Ты не голодна? Я как раз приготовила супчик, который вы с Алекс так любили в детстве. Кэтрин улыбнулась сквозь нахлынувшие воспоминания. Детство показалось ей таким далёким и таким светлым. — Я и сейчас люблю Ваш супчик, но я не голодна. А где, кстати, сама Алекс? — Думаю, с Эмбри. - добродушно ответила женщина. — Она последнее время вообще словно переехала к нему, дома почти не бывает! — Ну, если она с Эмбри, то я ещё не скоро её увижу! - рассмеялась Кэтрин. — А Макс дома? Она задала этот вопрос с лёгкой улыбкой, даже не подозревая, что именно сейчас запускает целую цепочку событий, которая обернётся для всех болью, потерей многолетней дружбы и собственной любви, которую будет уже не вернуть. — Он сказал, что будет на пляже! - с лёгкой, почти заговорщицкой улыбкой произнесла миссис Майклсон. — Ну, тогда я пойду к нему на пляж. - радостно воскликнула блондинка и, не теряя ни секунды, побежала к выходу. Тонкие невысокие каблучки летних босоножек весело застучали по полу. Ей не терпелось поскорее обнять своего любимого, по которому она так безумно соскучилась. Особенно теперь, когда их общение практически сошло на нет. Но она совсем и не догадывалась, что именно сейчас он ждал на пляже совсем другую девушку. Минут через десять дорога вывела её на широкий песчаный берег. В нос сразу ударил свежий запах океана, ветер игриво трепал её светлые волосы, а небольшие волны, как и всегда, выбегали на берег, вызывая в ней столько приятных воспоминаний об этом пляже. На мгновение девушка замерла, улыбнувшись. Она вспомнила, как в её прошлый приезд Алекс с местными ребятами устроили ей целое представление: весёлую и шумную водную битву, провожая её обратно в Сиэтл. Для Кэтрин это стало ещё одним незабываемым воспоминанием на всю жизнь. Её взгляд скользнул по отдыхающим и почти сразу остановился на знакомом силуэте. Макс. Он сидел на поваленном дереве чуть в стороне от остальных, сгорбившись и подперев голову ладонями. Он был один. Она с лёгкостью узнала бы его даже из тысячи, и внутри неожиданно разыгралось волнение перед столь долгожданной встречей, даже сердце заколотилось чаще. На секунду она приостановилась, прежде чем сделать следующий шаг в его сторону. Собравшись с духом, Кэтрин всё же подошла к парню сзади и мягко прикрыла его глаза своими ладонями. Макс тут же улыбнулся, так тепло и по-настоящему, будто узнал её прикосновение. — Я думал, ты уже не придёшь! - обрадованно сказал он, не поворачиваясь и не пытаясь снять её рук. Он был уверен — это Роксана. Наконец пришла на их встречу. Кэтрин же сияла от счастья. Она решила, что он узнал её, что ждал именно её, что вспомнил их старую игру, когда она вечно подкрадывалась, чтобы так закрыть ему глаза. Мысль о том, что он мог принять её за другую, даже не мелькнула в её голове. Она присела рядом и, не выдержав после стольких недель разлуки и тишины с его стороны, она молча прильнула к его губам, не желая упустить момент. Только после этого она убрала руки. Макс вздрогнул от неожиданности. Его сильно удивило, что Роксана вдруг решилась на поцелуй первой. Она ведь всегда говорила, что не хочет торопить их отношения. Но правда была в том, что в этот самый момент настоящая Роксана ещё только направлялась к назначенному месту, прижимая к груди алую розу, которую он оставил у её двери с запиской об этом самом месте. По уши влюблённая девушка шла на встречу, её улыбка не сходила с лица. Ей безумно нравилось, что для неё он даже неожиданно стал невероятным романтиком. От этой мысли сердце трепетало ещё сильнее. Но стоило ей оглядеть пляж и найти его глазами, как улыбка медленно начала увядать. Он действительно был там — сидел на поваленном дереве… но рядом с ним была Кэтрин. Его бывшая. И Роксана успела увидеть самое больное: девушка вдруг потянулась к его губам, а он и не возразил. Мир на секунду остановился. В груди что-то оборвалось. Мысли вспыхнули одна за другой: как он мог? Зачем? Неужели всё это было игрой? Может быть, он просто развлекался с ней эти две недели, обманывая её доверие, чтобы потом посмеяться над её наивность? Она ведь правда доверилась ему, а в ответ получила это — тот самый урок, что люди не меняются. Она не стала подходить с разборками, не хотела унижаться или ждать, что же произойдёт дальше. В одно мгновение всё стало ясно. Сделав выводы, Роксана выкинула розу прямо на песок и развернулась, чтобы убежать подальше от этого места. Подальше от него. Ноги сами понесли её прочь, а слёзы предательски застилали глаза, но она упрямо моргала, пытаясь быть сильной до последнего. Если бы она задержалась хотя бы на пять секунд, то увидела бы, как Макс, наконец, почувствовав что-то неладное, резко отстранился. Парень, встретившись взглядом с Кэтрин, будто остолбенел. На лице проступило изумление, переходящее в панику. Он рывком поднялся с дерева, неожиданно побледнев. — Кэтрин?! Какого чёрта? Что ты здесь делаешь? - голос его сорвался, прозвучав громче, чем он сам ожидал. Блондинка в растерянности моргнула, глядя на него широко раскрытыми глазами, не понимая, чем заслужила такой приём. — Макс, ты чего?.. - она искренне удивилась, даже обиделась. — Я не смогла приехать на похороны твоего дедушки, поэтому приехала только сейчас. — Допустим... Но зачем ты меня поцеловала? После этого вопроса она ещё больше впала в ступор, вмиг лишившись уверенности. Она замерла перед ним, словно ребёнок, которого ругают, а он и не понимает за что. — Макс... да что не так? Я не пойму... Это какая-то шутка? - её голос дрогнул. Он смотрел в её глаза — такие знакомые, но сейчас полные растерянности и обиды, и понял: она не знает. Она всё ещё не знает о их расставании. — Ты... не прочитала моё сообщение, которое я отправил тебе две недели назад? - тихо спросил он, стараясь теперь говорить мягче. — Я, видимо, пропустила его... А что было в том сообщении? - дыхание её сбилось, в груди нарастала паника. О каком сообщении шла речь, если последние пару недель она не получала от него ни весточки? Она связывала эту тишину со скорбью по дедушке, но была не права. — Я правда не понимаю, почему ты злишься? Мысль, что он бросил её в том сообщении, в сухих строчках — первое, что только сейчас пришло девушке на ум. И это действительно было так. Написать сообщение показалось ему куда проще звонка. Проще, чем объяснить всё лично. Хотя Алекс и просила его обязательно поговорить с Кэтрин лично, чтобы она могла понять причину его ухода. Но Макс выбрал лёгкий путь. — Прочитай его сейчас... и, пожалуйста, заранее прости меня за то, что там написано. - его голос стал тише, почти виноватым. — Мы ещё обязательно поговорим дома, и я всё объясню. Но сейчас мне лучше уйти. Прости, Кэт... правда. Он задержал на ней взгляд, полный искреннего сожаления. Ведь она правда была ему дорога, их связывало много хороших воспоминаний за эти четырнадцать месяцев отношений, и она правда ему нравилась... но, к сожалению, полюбить её он так и не смог. Макс отвернулся, не выдержав такого растерянного взгляда девушки, и поспешил уйти. Сделав несколько быстрых шагов, он надеялся, что успеет найти Роксану до того, как она что-то увидит. Но тут его глаза упали на розу, брошенную на песок. Ту самую розу, что он оставил ей у двери. — Нет... Ну только не это... - устало выдохнул он, прекрасно понимая, что его теперь ждёт. Подняв голову, он заметил вдали убегающую фигуру, в которой безошибочно узнал Роксану. Его девушку. — Рокс... подожди! - он сорвался с места, бросившись за ней. Сердце колотилось так, будто готово было выскочить из груди. Он надеялся, что она всё же позволит ему объясниться, что не захлопнет перед ним дверь. Но было уже слишком поздно.

***

Настоящее время.

— Кэтрин здесь?! - ошарашенно переспросила Алекс, будто уже сама у себя. — Похоже, что так. - пожал плечами Эмбри и с волнением покосился на закрытую дверь сестры. Алекс глубоко вздохнула, выходя в коридор из комнаты Эмбри. Застав ссору брата с Роксаной, она уже заранее предвидела какие сцены ждут её теперь с Кэтрин. — Клянусь, я впервые в жизни не рада, что она вообще приехала... Вот что у них там уже произошло? Пойду поговорю с ней. Или с ним... Короче, кого первого найду. - буркнула девушка, уже стремительно спускаясь по лестнице. Сейчас она чувствовала себя словно на распутье: с одной стороны — важно было сохранить нынешние отношения брата и помирить их с Роксаной, а с другой — Кэтрин, её лучшая подруга... Вероятно, сейчас у неё было разбито сердце, и Алекс нужно было её поддержать, быть рядом. Эмбри лишь кивнул ей вслед и постучал в дверь Роксаны, надеясь хоть немного её успокоить. Он видел, какой счастливой она стала с Максом за последнее время, и не хотел, чтобы их отношения разрушились из-за нелепого недоразумения. POV Алекс. Я вышла на улицу, пытаясь прикинуть, куда мог податься Макс. Я всё же решила поговорить сначала именно с ним. Домой он вряд ли бы сейчас вернулся — там Кэтрин. А значит, он мог быть где угодно. И где же мне его искать? Последние недели, наблюдая за ним, я всё яснее понимала: он по-настоящему влюбился в Роксану. Поэтому мне с трудом верилось, что он мог целовать Кэтрин. Здесь должна была быть какая-то ошибка. Я это чувствовала, ведь я видела в его глазах, как он не хотел уходить на самом деле. Он не хотел этого расставания. Размышляя, я вдруг вспомнила, как пару недель назад Макс водил её на их первое свидание к обрыву. Тогда он признался, что это место стало для него особенным: именно там она согласилась быть с ним. Скорее всего, туда он сейчас и направился. На том утёсе как раз можно было уединиться в тишине. Я поднялась на вершину скалы и, как и ожидала, нашла его именно там. Макс сидел на самом краю, глядя куда-то в бесконечность. Я осторожно подошла ближе и присела рядом, тоже свесив ноги вниз. Прямо под нами волны безжалостно били в подножие, разбиваясь о скалы в брызгах пены. — Ты как? - с сочувствием спросила я, но он даже не взглянул на меня. — В порядке. - спокойно ответил он, всё так же глядя вдаль, туда, где линия океана сливалась с небом. Его голос звучал ровно, почти безжизненно, словно он говорил не со мной, а в пустоту. Внешне он казался спокойным, даже расслабленным, но я слишком хорошо знала брата, чтобы поверить этому. За этим спокойствием прятался хаос, настоящий ураган внутри. — А теперь скажи честно, - я не намерена была отставать. — Я же знаю, как она была важна для тебя. Что там произошло на самом деле? Расскажи мне всё. Макс тяжело вдохнул, как будто собирался с силами, и перевёл взгляд с горизонта вверх, на небо. Лёгкий морской ветер трепал его волосы. — Я ждал её на пляже, - наконец начал он. — А Кэтрин подошла сзади, тихо, и сразу закрыла мне глаза. Откуда я мог знать, что она приехала в Ла-Пуш? Он горько усмехнулся, будто сам не верил, что рассказывает мне всё это. — Короче, она поцеловала меня. А я, идиот, подумал, что это была Роксана. Поцелуй длился недолго, я почти сразу опомнился. Роксана бы никогда не решилась сделать первый шаг... мы ещё не дошли до этого. - он закатил глаза, смутившись, что выдает мне такие личные детали. Я не удержалась от лёгкой улыбки. Даже не думала раньше, что Макс способен ждать и не торопить события. Я всё больше узнавала своего брата, и всё больше убеждалась, что он действительно хороший парень. — В общем, Роксана всё это увидела. И, конечно, не так поняла. Сразу убежала. И теперь они обе меня ненавидят. Я молчала, внимательно слушая каждое его слово. Внутри всё сжималось: я знала, что он не лжёт. Тут и правда случилась ошибка. Ей просто нужно было его выслушать. Я посмотрела на брата мягко, с пониманием, чтобы он почувствовал мою поддержку. Я не осуждала его. — Здесь нет твоей вины. Дай Роксане немного времени, чтобы остыть. Потом расскажи ей всё, как было. Поверь, она поймёт. — Я пытался! - он резко повернулся ко мне. — Бежал за ней до самого дома, но она даже слушать не стала. Ты ведь была там и всё слышала. - он тяжело выдохнул, чуть прищурившись от ветра. — Надеюсь, наши крики не отвлекли вас от чего-то важного? Перед глазами у меня пронеслись обрывки вечера с того самого момента до их возвращения домой. Я, Эмбри, рубашка на полу, его поцелуи... — Да нет, всё нормально. Пустяки. - ответила я не совсем уверенно, и между нами повисла тишина. — Почему внутри такое чувство, будто у меня на глазах рухнул целый мир? - хрипло произнёс Макс, снова глядя на меня в поисках ответа. — Будто душу вывернули наизнанку... Я не знаю, как это ещё объяснить. Я ведь правда не хотел её потерять. Я впервые в жизни видела в его глазах столько боли из-за девушки. У него словно бы взяли и разом отняли всё хорошее, что было в его жизни. Наверное, именно это он сейчас и чувствовал. Опустошение. — Такое бывает, когда мы теряем тех, кого любим. - я положила голову ему на плечо, пытаясь хоть как-то его утешить. — Но это необязательно навсегда. Иногда нужно время. Завтра, послезавтра... вы попробуете обсудить всё ещё раз. Ведь так обычно поступают люди, которые дорожат друг другом. Он замер, вслушиваясь в мои слова. А потом уголки его губ слегка дрогнули, словно в душе зажглась слабая искра надежды. Макс обнял меня за плечи, прижимая ближе, и мы вдвоём замолчали. Сидели, глядя на горизонт, где океан окрашивался в золотисто-розовые оттенки заходящего солнца. — Кхм-кхм! - вдруг раздалось за нашими спинами. — Не хотелось бы прерывать семейную идиллию, но всё же придётся! Мы с Максом одновременно дёрнулись и резко обернулись на незнакомый голос. В следующий миг мы оба уже были на ногах. Перед нами стояли трое мужчин. Двое — выше обычного человека, с одинаковыми лицами, будто вырезанными из камня. С идеально выбритыми головами, мёртвыми чертами и кожей неестественно бледного, пепельного оттенка. В их чертах сквозила пугающая пустота, и лишь чёрные, абсолютно чёрные глаза оживляли их лица, но именно они делали их ещё страшнее. Между ними стоял третий — ниже ростом, почти как обычный мужчина. Длинные, прямые чёрные волосы падали ему на плечи и грудь. Он был облачён в чёрный парадный костюм — всё до мельчайшей детали было мрачным: брюки, пиджак, туфли, рубашка, галстук. Только золотые запонки блестели на рукавах, багровый платочек выглядывал из нагрудного кармана, а из бокового свисала тонкая цепочка карманных часов. Чистая, безупречная элегантность, которая почему-то смотрелась страшнее, чем бесформенные мантии его спутников. Его глаза тоже были абсолютно чёрными, подобными разве что демонам, каких я видела в фильмах. А ещё… запах. Он ударил в нос почти сразу, стоило им здесь появиться. От них исходило мерзкое, липкое дыхание смерти, перемешанное с гарью и пеплом, будто они только что вышли из пламени костра, где горели человеческие тела. — А вы ещё кто? - выдавил Макс, взглядом пытаясь окинуть всех троих. — Мы — Посланники. И у нас есть приказ. - голос среднего прозвучал твёрдо, с какой-то ледяной надменностью. В своём костюме он был похож на выходца из благородной семьи. Его взгляд скользнул по Максу и остановился на мне. — А вот и наша цель. Александра Майклсон. Моё сердце ухнуло вниз. Челюсть чуть не отвисла. Неужели это… именно они? Те самые Посланники, о которых говорил Джереми Клайд? Те, кто приходит из самого ада? Потому-то от них и пахло смертью и пеплом?.. — Зачем я Вам? - сдавленно спросила я у того, что был посередине. Двое близнецов выглядели лишь как его тени. Прислужники. — Ты и сама всё знаешь. Письмо было успешно доставлено. - холодно ответил он. Я сразу поняла: речь шла о том самом письме, в котором угрожали всем моим близким... И смерть дедушки — их рук дело... — Ты идёшь с нами. Он сделал шаг ко мне, но Макс мгновенно заслонил меня собой, чем и вынудил мужчину вновь остановиться в нескольких метрах от нас. — Моя сестра никуда с вами не пойдёт! Что вам от неё нужно? - твёрдо произнёс Макс, крепко сжав мою ладонь за своей спиной, и не отводя от них взгляда. Мужчина усмехнулся, словно и ожидал чего-то подобного. — Нас предупредили, что с ней будет либо волк, либо её брат, что обязательно попытаются встать у нас на пути. Чёрные, демонические глаза Посланника снова впились в меня, а на его лице появилась довольно устрашающая улыбка. Оскал, если быть точнее. — Хочешь, чтобы он стал следующим? - с издевательской интонацией произнёс он, словно насмехаясь надо мной за то, что я уже потеряла дедушку. У меня подкосились ноги. Сердце бешено заколотилось. Я испытала по-настоящему дикий ужас. Но не за себя... Страх за себя в тот же миг исчез. Сейчас я испытывала уже дикий ужас за жизнь брата. — Алекс, что всё это значит? - непонимающе спросил меня Макс, не отрывая взгляда от жуткой троицы. Но я не успела даже раскрыть рот, как за меня это сделали они: — Мы пришли забрать душу Сабрин, что нашла для себя приют в теле твоей сестры. - ровным, холодным голосом произнёс мужчина, словно речь шла о сломанной игрушке, а не о моей душе. Я почувствовала, как Макс сильнее сжал мою руку, почти до боли, до побелевших костяшек. В его пальцах ощущалась дрожь, но он не отпускал. Я же знала: если не соглашусь пойти с ними прямо сейчас — они убьют нас обоих. Эту цену я не могла себе позволить. Я уже потеряла одного дорогого мне человека, и не могла позволить им забрать ещё и Макса. — Хорошо, я пойду с вами. - слова сорвались слишком поспешно, прежде чем я успела их обдумать. Макс резко обернулся, его глаза расширились от ужаса. — Только пообещайте, что больше никто не пострадает, и я добровольно пойду с вами! — Что? Нет! - вдруг закричал на меня брат. Близнецы переглянулись, их улыбки были такими мерзкими, будто они ждали именно этого — чужого страха, нашей слабости. Им было весело. Им правда нравилось ломать людей... — Даю слово! - с леденящей любезностью протянул средний Посланник. Но можно ли было верить демону? Значило ли что-то их «слово»? Правда ли они больше не заберут ничьей жизни? Моя жертва хотя бы не будет напрасной? Я схватила Макса за руку обеими ладонями и развернула к себе, заставив его смотреть только на меня. — Всё будет хорошо, слышишь? Я знаю, что должна сделать. Так будет правильно, поверь мне. — Они же убьют тебя! - его голос сорвался. — Ты разве не понимаешь? Какая ещё, к чёрту, Сабрин? Что всё это значит?! - он явно не мог разобраться во всём, что здесь происходило, но в одном был уверен точно: если сейчас он отпустит мою руку и я уйду с ними — больше он меня не увидит. — Макс, просто доверься мне. Пожалуйста. — Нам пора. - нетерпеливо прорычал черноволосый Посланник и шагнул ко мне, не давая даже попрощаться с братом. Макс снова задвинул меня себе за спину, заслоняя собой от Посланника. Мы стояли прямо на краю обрыва — ещё шаг назад, и нас обоих поглотит океан. Его ладонь сжимала мою руку так крепко, словно это была единственная нить, связывающая нас с жизнью. — Пообещай спастись, хорошо? - тихонько произнёс он в мой адрес, не оборачиваясь и не отрывая взгляда от мрачных гостей. — Что? - я не сразу поняла о чём он. На этот раз он повернулся. Его глаза были полны решимости, отчаяния и... любви. Настоящей братской любви. — Я люблю тебя, сестрёнка. - впервые его голос прозвучал так твёрдо, так серьёзно, что у меня внутри всё сжалось. Затем он вновь развернулся к Посланникам, по-прежнему держа меня за руку. — Хотите кого-то забрать? Заберите меня! А её не троньте. — Что?! Нет! Макс, не смей! Пусти меня! Им нужна я, а не ты! - я дёрнула его руку, но он держал крепко. Их главный внимательно, с каким-то даже больным интересом изучил Макса с головы до ног, и спустя пару секунд раздумий его губы растянулись в хищную улыбку. Словно ему даже понравилось данное предложение. Словно все его планы могли вот так резко измениться. Он перевёл взгляд с него на меня, на мою реакцию, на то, как крепко я вцепилась в его руку. Его глаза вспыхнули, и на лице появилась жуткая ухмылка. — Да будет так! - фальшивая улыбка молнеесно слетела с его лица, и на смену пришла жуткая, искажённая ненавистью гримаса. Он выставил руку вперёд, больше не желая терять времени на пустые разговоры, и двое его спутников одновременно сделали быстрые выпады вперёд, нацелившись на одного из нас. Всё произошло за долю секунды. — Макс, нет! - прокричала я, но было уже поздно. Он резко отпустил мою руку и без замешательства толкнул меня в сторону обрыва. Мир перевернулся... Оказавшись в свободном падении, я полетела вниз, прямо в объятия океана. Удар воды обжёг всё тело разом, ледяные волны сомкнулись надо мной. В тот миг я поняла: Макс только что сам отдал свою жизнь, чтобы спасти меня. Когда я снова вернулась на тот обрыв уже в волчьем обличии, с когтями, впивающимися в камень, абсолютно игнорируя тот факт, что меня могли увидеть — наверху уже никого не было. Запах тоже прервался ровно на том же месте. Они просто исчезли, испарились, забрав Макса с собой.