Переплетение судеб: история истинной и вечной любви.

POV Алекс. Я пристроилась в пороге гостиной комнаты и с весьма довольной улыбкой наблюдала одну очень забавную картину, как папа с мамой отчитывали моего брата и Зака за позднее возвращение домой, да ещё и в нетрезвом виде. Так им и надо! А ещё и меня хотели за собой утянуть. Был уже третий час ночи, как на первом этаже послышался звон вдребезги разлетевшейся вазы, а затем и грохот тела о пол. Когда мы с родителями спустились и включили свет, то застали Зака на полу рядом с осколками, и то, как Макс отчаянно пытался его поднять. Это они так хотели тихо и незаметно пробраться в дом, чтобы никого не разбудить, да не вышло, благодаря длинным кеглям Зака. — И мало того, что вы так напились вчера, так вы ещё и за руль додумались сесть! - продолжала мама. — Постарайтесь теперь привести себя в порядок, как можно скорее. Блэки пригласили нас на обед. Вы, двое, тоже приглашены. - отец сначала с упрёком посмотрел на Макса, а затем уже и на меня. — Миссис Майклсон, Вы не против, если я останусь у вас до завтра? Голова ужасно болит, не знаю, смогу ли сейчас вести машину. - обратился Зак к моей матери весьма жалостливым голосом и с глазами, как у побитого щенка. Ну, думаю, что после прошлой ночи она вряд ли разрешит ему здесь задержаться. — Да, Зак, конечно. Присмотришь как раз за домом, пока нас не будет, а заодно и приберёшь здесь за собой. - мама мигом стёрла с лица его радостную улыбку. И мою, кстати, тоже. Как это он может задержаться у нас ещё на день?! Она развернулась и быстрым шагом направилась из гостиной на кухню. — Мама! - возмутилась я и побежала за ней следом. — Он же к нашему приходу вообще весь дом разнесёт! Давай его выгоним? — Милая, я не знаю, за что ты его так не любишь, но он друг твоего брата! И мы всегда рады его видеть, как и твою подругу. — Не справедливо! Кэтрин никогда на меня плохо не влияла и ничего у нас не разбивала. Нужно прогнать его, пока он нам ещё чего не натворил! Мама лишь рассмеялась на мои жалкие попытки её переубедить и, прижав к себе, поцеловала в макушку. — Поспеши со сборами, у нас остаётся не так много времени до выхода. Я закатила глаза и стала уже выходить из кухни, как тут же наткнулась на Зака, что шёл мимо. Он, должно быть, был счастлив, что получил возможность мозолить мне глаза своим присутствием ещё лишние сутки. — Удачи с уборкой! - сладко проговорила я. — Швабра за шкафчиком в ванной. - обменявшись с ним ехидными улыбками, я, нахмурив брови, направилась в свою комнату, а блондин, судя по всему, за шваброй.

***

Дом Блэков находился всего в десяти минутах ходьбы от нашего. Папа постучал в дверь, и почти сразу её открыл мужчина в инвалидной коляске, с длинными чёрными волосами и добрыми глазами, в которых по-прежнему читалась молодость, несмотря на седину на висках. Годы точно обошли его стороной. Именно таким я его и запомнила, только вот, коляска тогда ему ещё была не нужна. — Майклсоны! С возвращением! Сколько, сколько зим! - Билли не смог скрывать, как сильно он был рад снова видеть нас в Резервации. — Маргарет, ты выглядишь просто замечательно! — Спасибо, Билли! Ты тоже совсем не изменился с последней встречи! - мама тепло обняла хозяина дома. — Давненько же мы тебя не навещали. - заметил папа, крепко пожимая руку старому другу. — Просто некоторым нужно меньше работать. - с лёгким укором усмехнулся Билли. По рассказам отца, именно работа стала причиной, по которой мы перестали приезжать в Ла-Пуш каждое лето. Но я отчётливо помнила, как в последний раз, восемь лет назад, мы возвращались поздно вечером домой из резервации. Родители думали, что мы с Максом уже спали на заднем сидении машины, но я невольно подслушала тогда их разговор. Они тихо обсуждали, что некоторое время нас с братом не следует привозить в Резервацию. Что нужно немного подождать. Я тогда толком не поняла, что именно они имели ввиду, но почему-то ни разу не спрашивала их о том разговоре. Из собственного подсознания меня вернул голос мистера Блэка. — Как же вы двое выросли! Надеюсь, не забыли ещё, как здесь бывает весело? Макс хмыкнул. И без слов всем стало ясно, что всё, чем ему нравилось здесь заниматься раньше — в восемнадцать давно уже потеряло всякий вес. Я же, наоборот, не хотела казаться грубой. — Конечно, мистер Блэк! И, похоже, у меня теперь будет куча времени, чтобы наверстать упущенное. — Не сомневаюсь в этом! - он сжал мою руку, улыбаясь своей фирменной, тёплой улыбкой. — Ну что, мы так и будем стоять на пороге или уже пройдём внутрь?! - он отъехал в сторону, давая нам пройти. Мы прошли в гостиную, где, к моему удивлению, уже собрались ещё четверо взрослых, непринуждённо беседующих за большим деревянным столом. — Знакомьтесь, это Маргарет и Брэндон Майклсоны, и их дети — Макс и Александра. - представил нас Билли, выкатившись вперёд. Все дружно кивнули и поприветствовали нас с улыбками. Затем Билли, развернувшись к нам, начал знакомить поимённо. — Это Квил Атеара Старший. - он указал на пожилого мужчину с густыми седыми волосами и большими круглыми очками на носу. Тот почтенно кивнул нам. — А это — Тиффани Колл. - продолжил Билли, обращая наше внимание на женщину в зелёном вязаном платье, с длинными, распущенными чёрными волосами и мягким взглядом. — Очень приятно познакомиться! - с доброй улыбкой сказала она. На вид Тиффани была ровесницей моих родителей. Далее взгляд Билли скользнул в сторону угла комнаты, где сидел мужчина в форме. — Чарли Свон. Шериф города Форкс и по совместительству — мой давний друг. Чарли кивнул нам, так сдержанно, будто всё ещё был при исполнении, а не в гостях у приятеля. — Ну, а моего сына вы, надеюсь, помните? На диване сидел Джейкоб. И, надо сказать, ради нас он даже надел футболку. Чудо! Вероятно, папа настоял. — Здравствуйте, мистер и миссис Майклсон! - с энтузиазмом подскочил он, чтобы пожать отцу руку. — Джейкоб, милый, как же ты вырос! - мама с нежностью обняла его. Она всегда относилась к нему как ко второму сыну. Особенно на фоне первого, который вырос одним сплошным разочарованием. — Макс, рад видеть тебя! — Да, я тоже рад! - ответил мой брат, пожимая руку старому другу. В детстве они называли себя братьями, строили шалаши и даже делили одну «базу». Сейчас, кажется, и общей темы для разговора вряд ли смогут найти — жизнь раскидала их в разные стороны, будто они выросли полными противоположностями друг друга. После знакомства с друзьями Билли, все мы расселись за накрытым столом в обсуждении самых различных тем. В основном это были старые воспоминания наших последних визитов сюда и истории о том, как же прекрасен и спокоен был Ла-Пуш в данное время. Будто когда-то это было иначе. С одной стороны от меня сидел Макс, молча ковыряясь в своей тарелке, а с другой — Джейкоб. — Ты идёшь? - Джейк легонько толкнул меня локтем и кивнул в сторону окна. Я проследила за его взглядом и сразу поняла, что привлекло его внимание: трое ребят — девушка и двое парней — уверенно направлялись в сторону его гаража. — Да, как раз хотела немного подышать. - отозвалась я. Мы вместе направились к выходу, но не успели сделать и пары шагов, как вслед раздался бодрый голос Билли: — Вернитесь к десерту! Я испёк плюшки и печенье! Плюшки? Я ни за что не упущу возможность слопать парочку плюшек Билли! Всё ещё помню, как в детстве могла ради них забыть даже про пляж и мультики. Тем временем троица всё ближе подходила к гаражу, ни сном ни духом не подозревая, что сами мы были уже позади них. — Далеко собрались? - крикнул Джейк, и вся компания резко остановилась, будто их застали на месте преступления. — Тебя искали. Думали, ты, как обычно, в гараже зависаешь. - ответил мой вчерашний кавалер. Встретившись со мной взглядом, Тайлер словно бы изменился в лице. Как будто он очень ждал нашей встречи и вот этот момент, наконец, настал. Подарив мне свою очередную милую улыбку, он слегка кивнул головой. Я тоже поприветствовала его ответной улыбкой. — Не сегодня. Чего хотели-то? - деловито поинтересовался Джейк, направляясь вместе со мной к ним навстречу. — Убедиться, что Эдвард не забегал в гости и ты всё ещё жив, здоров! - усмехнулся ему в ответ незнакомый мне парень. Он был в простой чёрной футболке и джинсах — вроде ничего особенного, но, тем не менее, а его облике было что-то, что сразу привлекло моё внимание. Короткая стрижка неохотно поддавалась укладке, спереди часть волос под наклоном немного спадала на лоб, образуя таким образом что-то типа чёлки. Смуглая кожа, чёткие скулы, правильный нос, и — особенно — глаза. Большие, тёпло-карие, с каким-то непонятным блеском, который почему-то сразу бросился мне в глаза. Он показался мне таким знакомым и манящим. С первой секунды, как я его только увидела, в моей груди сразу же зародилось весьма странное чувство, будто мы уже были знакомы. Я знала эти глаза, мне был хорошо знаком их огонёк. Это покажется диким, но я как будто бы знала его в другой жизни. Рядом с ним стояла и Ли. — Привет! - вдруг улыбнулась она мне. Сегодня она выглядела гораздо веселее, чем была вчера. К слову, улыбка была ей очень к лицу. — Привет, Ли! Только после того, как мы с девушкой обменялись приветствиями, этот парень вдруг тоже обратил на меня внимание. Его взгляд будто зацепился за мой, мгновенно сделавшись слишком уж сосредоточенным. На короткий миг он словно замер, глядя мне прямо в глаза, будто что-то искал… или вспоминал. Казалось, он тоже почувствовал то странное, непонятное узнавание, которое пронзило меня с первой секунды. Но уже через мгновение выражение его лица сменилось — он мягко улыбнулся, словно это ощущение было лишь мимолётной иллюзией, которой не стоило придавать значения. Неужели он тоже это почувствовал? Нечто очень странное и знакомое, но просто решил не усложнять? Или всё это лишь плод моего богатого воображения? — Я — Эмбри Колл. А ты та самая Алекс, верно? - на мой вопросительный взгляд уголки его губ снова дрогнули в лёгкой, располагающей улыбке. — Привыкай, это маленькое место и здесь редко что-то происходит. Поэтому, когда к нам кто-то переезжает, о нём узнают ещё до знакомства. — Теперь-то всё ясно. Ну, что ж, приятно познакомиться, Эмбри Колл! - мы оба ещё раз улыбнулись. Так вот он кто — тот самый Эмбри, о котором мне вчера упоминала Ким. Мой «второй кандидат», как она выразилась. Честно говоря, я представляла его совсем иначе. В реальности он оказался гораздо выше, симпатичнее и даже полностью попадал в мой типаж. С Тайлером у нас как-то сразу завязался контакт, легко и непринуждённо. А вот с этим даже не знаю, как всё сложится. Но, как бы там ни было, и это знакомство тоже, наконец, состоялось. — Ну, раз убедились, что Эдвард сюда не заглядывал, а выгонять вас всё равно уже поздно, может, прогуляемся? - голос Джейкоба прервал наш с Эмбри молчаливый обмен взглядами. — Ничего не знаю, лично я шёл на запах свежей выпечки! - засмеялся Тайлер, театрально подняв руки вверх. Я хихикнула. Запах плюшек, между прочим, действительно был на весь двор. Мистер Блэк умел готовить, как никто другой. — Потом пожрёшь! Все идём на прогулку. - вытянув руку вперёд, Джейк указал нам маршрут на лес и сразу же направился туда. Ли пошла рядом, тихо о чём-то переговариваясь с ним. Лес? Прогулка? Что мы там забыли? — Ты ведь понимаешь, что мы всё равно потом вернёмся и тебе всё же придётся нас накормить?! - крикнул ему вслед Тайлер, но был благополучно проигнорирован. — Уокер, не отставай! - крикнула Ли, обернувшись через плечо. Тайлер с шутливым вздохом послушно прибавил шагу и догнал их. — Вы двое тоже. - было адресовано уже нам. Эмбри жестом указал мне на тропинку и пригласил пройти первой, мол «только после дам». Я спокойно улыбнулась и прошествовала перед ним вперёд, ловя на себе его взгляд. Спокойный, внимательный, с тенью интереса. — Слышал, вы из Сиэтла? Что заставило вас с семьёй перебраться в Ла-Пуш? - Эмбри поравнялся со мной по левую руку, немного замедлив наш темп, отчего мы довольно быстро начали отставать от остальных. Вблизи он оказался ещё выше, чем мне показалось с первого взгляда, а его парфюм и то, как случайно он время от времени едва касался моей руки своею — и вовсе заставляло меня испытывать какие-то весьма странные эмоции, которые стали возникать в груди из ниоткуда. — Ну, нам всегда нравилось в Ла-Пуш, - начала я, делая вид, что вовсе не замечаю, насколько он близко. — А когда моему отцу по работе поступило выгодное предложение о переводе в Форкс, было принято решение, что жить мы будем здесь. Только вот мой брат до сих пор в трауре мирится с этим решением. - я усмехнулась от участи бедного Макса. Трое против одного, у него не было ни шанса. Но, как говорит папа, смена обстановки и новый круг общения сделают из него человека. Или хотя бы что-то на него похожее. Эмбри тихо рассмеялся, выслушав мой ответ, и одобрительно кивнув. — Ну, как человек, что провёл здесь всю свою сознательную жизнь, смело могу заявить, что здесь не так уж и плохо, как может показаться на первый взгляд. Ему просто нужно время привыкнуть. - заверил он с улыбкой. Мы подошли к лесу, где нас уже ждали остальные. — Ну что, Алекс, ты не против? - вдруг спросил меня о чём-то Тайлер и, запрокинув руку мне на плечи, слегка приобнял и развернул к остальным ребятам, что тоже смотрели на меня в этот момент. За разговором с Эмбри я совсем не слушала, о чём они договаривались там впереди, и теперь понятия не имела, на что я должна была сейчас согласиться. — Не против чего? - я осмотрела ребят по очереди, пытаясь понять, что же я всё-таки пропустила. — Зайти в самую глубь леса, куда всем жителям давно уже запрещена дорога. - как-то таинственно произнёс Тайлер, словно заманивая меня пойти туда. Видимо, запомнил из вчерашнего разговора, что меня очень даже привлекают подобные места. Я заметила, как все они смотрели сейчас только на меня и ждали, что я соглашусь или же наоборот начну возражать. Но я — не я, если сейчас откажусь! — Я только «за», обеими руками! На лице Ли появилась ухмылка и одобрительный взгляд. Ей явно понравился мой энтузиазм и смелость. — Да ей только дай повод прочесать наш лес! - засмеялся Джейкоб и не ожидая от меня другого ответа. Я кистью руки рефлекторно ударила его в живот, отчего он начал смеяться ещё громче, уворачиваясь от моего будущего удара, ибо не нужно было палить меня при остальных! Что поделать, если мне с детства нравилось гулять по лесу?! — Значит, решено! Идём на поиски приключений. - с усмешкой на лице Тай убрал с моих плеч руку и первым же вошёл в лес, а за ним уже и все мы. Спустя какое-то время, под шутки парней и бурную реакцию Ли на них, мы достаточно углубились в лес. Одной я бы точно не решилась идти так далеко. Здесь было так тихо, что каждый шаг казался почти громким. Единственное, что нарушало тишину, — шелест листьев по ветру и наши шаги. — Вы раньше уже заходили так далеко? - я слишком поздно осознала, что не уточнила этот вопрос раньше, и лишь сейчас начала волноваться не заблудимся ли мы, если продолжим путь дальше. Тайлер с Джейкобом одновременно переглянулись и на их лицах появились какие-то странные улыбки. — Не уж-то страшно стало? - с лёгкой насмешкой спросил Джейк, обернувшись ко мне через плечо. — Если хочешь, мы всегда можем вернуться. Я сузила глаза, смотря на него в ответ. Неужели он хочет взять меня на слабо?! Думает, я сейчас испугаюсь идти дальше и у него появится возможность припоминать мне это при каждом удобном случае? Ну уж нет, Джейки, я тебе такой роскоши не предоставлю! — По-твоему, мне страшно?! Я просто так это спросила! - я сложила руки на груди и насмешливо посмотрела ему в глаза. — Я тебе больше скажу: мы можем здесь остаться хоть до следующего утра, и я переживу эту ночь в разы лучше тебя! - как вызов сказала я Джейку, надеясь на свою убедительность, хотя внутри всё же что-то ёкнуло. Мы ведь в самом деле ушли уже слишком глубоко в лес. В его глазах появился азарт и он широко улыбнулся. В детстве мы с ним часто устраивали разные соревнования на всякие глупости. С тех пор, кажется, ничего не изменилось. — Боюсь, что до утра ты здесь точно не продержишься! - с загадочной улыбкой ответил Джейк, после чего они с Эмбри как-то странно переглянулись, словно знали что-то, о чём предпочли молчать. После странных взглядов Эмбри немного отошёл от нас и удобно пристроился спиной к дереву, продолжая с интересом наблюдать за нами уже со стороны. Их загадочные улыбки и переглядки наводили меня на мысль, что им было известно об этом месте нечто такое, о чём явно не знала я. Или так они лишь хотели заставить меня усомниться в своей смелости? — Джейкоб, я что-то слышала! - сбоку, почти что вплотную, к нему подошла Ли. Она сказала это довольно тихо, но недостаточно, чтобы другие не расслышали. Я перевела непонимающий взгляд на девушку. Она тоже ему подыгрывает? Игра уже началась или как? — Ты тоже заметила, что мне только что кинули вызов?! - усмехнулся он, всё ещё смотря на меня и совсем не вникая в то, о чём она пыталась ему сообщить. Девушка закатила глаза и настойчиво развернула его руками к себе лицом. Только так она смогла привлечь на себя его внимание. — Я серьёзно, Джейк. С востока что-то послышалось. - её лицо и вправду выглядело слишком серьёзным для того, чтобы участвовать в каких-то там играх. Они все начали смотреть на восток, словно там действительно должно было быть что-то. — Да бросьте, я ничего не слышала! - я прервала их взгляды, стараясь не подавать виду, что им всё же удалось навести на меня лёгкую панику. В области желудка начало возникать странное нарастающее волнение, которое сложно было игнорировать. А вдруг где-то поблизости сейчас шатается медведь? Нас ведь тут потом и не найдёт никто. Разве что через пару лет, когда случайно наткнутся на чей-нибудь ботинок... — Вот! Сейчас и я что-то слышал! - сказал уже Тайлер, приподняв указательный палец вверх и внимательно прислушиваясь к звукам. Но а я, как назло, опять ничего не услышала, ни единого подозрительного звука. Только шёпот ветра и стук собственного сердца. — Ребят, все против меня одной — не честно! - на этот раз с моих губ сорвался уже немного нервный смешок. Такими темпами я и следующего часа здесь не протяну, не говоря уже о ночи. Джейкоб развернулся и посмотрел на меня с каким-то смятением, или даже страхом в глазах, но лицо его при этом оставалось спокойным. Он явно занервничал по поводу тех странных звуков, что они слышали, но не хотел подавать виду. — Твоя взяла, Алекс, ты победила, - он начал сливать наш спор. — А теперь вы с Ли должны будете вернуться назад, а мы тут ещё немного прогуляемся дальше и догоним вас, идёт? — Ну уж нет, я пойду с тобой! - тут же возразила Ли, как только услышала дальнейший план Блэка. Я и вовсе перестала что-либо понимать. Это всё становилось куда менее похожим на шутку. — Куда вы прогуляетесь? Сами же говорите, что что-то слышали. А вдруг там опасно? - я тоже стала ему возражать, как-то не особо желая отделяться от парней, да и вообще, как можно было позволить им пойти навстречу странным звукам в глуши леса? Это, как минимум, неблагоразумно. — Мне послышался чей-то голос. Вдруг кому-то нужна помощь? Мы быстренько проверим и догоним вас, а вы пока начинайте идти. - заверил меня Тайлер спокойным, убедительным тоном, после чего на его лице промелькнула весьма успокаивающая улыбка. Он выглядел самым расслабленным на фоне остальных. Это помогло и мне на какое-то время немного расслабиться самой и вздохнуть поглубже. А вдруг кто-то и вправду просто заблудился и звал на помощь? Я выдохнула и послушно кивнула ему головой, в то время как Ли была категорически против возвращаться назад. Тут уж даже я уже забыла о своей смелости и о том, как ещё пару минут назад собиралась провести в лесу хоть целую ночь, и готова была уже прямо сейчас развернуться и бежать обратно к людям и цивилизации. — Я отведу её и вернусь, если понадобится помощь. - вдруг донеслось со стороны Эмбри, что всё это время молчал, а затем его руки мягко легли на мои плечи, уже разворачивая меня в нужном нам направлении. Спор между Ли и Джейком, наконец, прекратился и они все обратили своё внимание на нас с ним. Не став даже сопротивляться, я ещё раз обернулась на ребят, в то время, как Эмбри уже настырно уводил меня от них, шагая сразу за мной. — Встретимся дома! - улыбнулся мне Джейк, давая этим понять, что беспокоиться мне было не о чем. — И Ли с собой заберите! - добавил нам вслед Тайлер. Они с Джейком куда-то пошли, откуда якобы и доносился этот странный голос, который, как ни странно, я так ни разу и не услышала. Мы же с Эмбри направились в противоположную сторону, откуда и пришли. Эмбри сразу же задал довольно быстрый темп. К чему такая спешка? — Всё ведь хорошо? — Да, конечно. - вполне уверенно произнёс парень. — Вы ведь сказали, что дорога глубоко в лес запрещена, тогда кто там может быть? - я вспомнила слова Тайлера у подножья леса. И зачем, спрашивается, мы тогда сюда попёрлись вообще? О чём я только думала? — Да, но мы ведь тоже здесь. Не волнуйся ты так, скорее всего кто-то просто заблудился и звал на помощь. Такое не редко случается. — Или кто-то просто встретил медведя. Такое у нас тут тоже не редко случается. - донеслось сзади. Мы с Эмбри развернулись. Ли всё ещё была крайне недовольна тем, что парни не захотели взять её с собой. На наши взгляды она лишь снова закатила глаза. — Чего встали? Из-за вас он и нас догонит. Мои глаза моментально округлились после её слов. А вдруг она права? И где-то здесь сейчас и вправду ходит медведь? А Джейкоб с Тайлером ещё и пошли прямо к нему навстречу. Не нужно было разделяться... — Она так шутить пытается, идём! - Эмбри заметил моё замешательство и одним лишь взглядом дал понять Ли, что ей нужно сбавить обороты. Мы двинулись дальше. Всё-таки хорошо, что Эмбри оказался рядом. Без него Ли уже бы свела меня с ума своими «шуточками», если, конечно, это вообще была шутка. Я чуть глубже вдохнула прохладный лесной воздух, пытаясь успокоиться. В груди постепенно отпускало, тревожные мысли становились всё тише. Однако долго в этой тишине я идти не смогла. Пора было её прервать. Лучший способ справиться с тревогой — это разговор, да и дорога перестала бы казаться такой длинной. — Можно спросить, почему тебя вчера не было на дне рождении Эмили? - я чуть приподняла голову, чтобы увидеть его лицо. Он явно не ожидал этого вопроса. — Были кое-какие дела. Нужно было отъехать. - он дал мне не самый развёрнутый ответ, не став вдаваться в подробности своих дел. — И как они тебе? Скучать не приходилось? Он бросил на меня взгляд, в котором скользнул лёгкий интерес. Я вспомнила вчерашний вечер, задорный смех, нескончаемые разговоры, и невольно улыбнулась. — Нет, они все оказались удивительно классными и дружелюбными. Я, честно говоря, даже не ожидала. — Что, даже Ли? - он изобразил театральное изумление, явно нарочно, чтобы подразнить Ли. Девушка не заставила себя долго ждать и в следующую же секунду он уже получил неплохой удар в спину. — Вот, теперь ты видела её истинное лицо! — В следующий раз хлопком по спине не отделаешься. - предупредила она, едва сдерживая ухмылку. Он в свою очередь улыбнулся ей в ответ и повернулся обратно, продолжая наш путь. Их дружеская перепалка вызвала у меня искренний смешок. Но стоило мне, наконец, выбросить из головы ту нелепую мысль про медведя, как примерно в ста метрах впереди что-то вдруг послышалось. Звук был тихим, но отчётливым, будто кто-то оступился или задел ветку. Я резко обернулась. Ли тоже смотрела в ту сторону. Значит, я не одна это услышала. — Что это было? - спросила я, не сводя глаз с деревьев. Вроде бы ничего кроме травы и деревьев там не было, и если бы не взгляд Ли, я бы даже решила, что мне просто послышалось. Но ведь она тоже явно что-то уловила. — Ты о чём? - развернулась ко мне Ли, как ни в чём не бывало. Её лицо было невозмутимо, как и всегда, будто она и не поняла сейчас, о каких таких звуках я говорила. — Ты это слышала? Кажется, за нами кто-то есть. - неуверенно произнесла я. — Я ничего не слышал. Наверняка, птицы. Идём дальше. - Эмбри начал подталкивать меня рукой в спину, заставляя идти дальше и не отвлекаться на такие пустяки. Я ещё раз взглянула на Ли, и она, пожав плечами, только добавила путаницы, словно ничего странного сама и не слышала. А может, мне и вправду всего лишь послышалось? Накрутила саму себя и теперь ещё чему-то там удивлялась. — Да, наверное. - протянула я, согласившись с теорией о птицах. — Мы почти уже вышли. - обнадёжил нас парень, и почему-то я очень этому обрадовалась. — Зачем я вообще пошла с Джейкобом вас встречать? Сидела бы сейчас у мистера Блэка, пила чай с плюшками, так нет же! - на нервной почве я уже начала ворчать. Наверное, это был уже мой желудок, что явно ругал меня за то, что я предпочла плюшкам с чаем вот эту вот дурацкую прогулку. — Мои родители убьют меня, если узнают, где я была всё это вре.... Ай! - я неожиданно вскрикнула, внезапно почувствовав острую боль в правой ноге, словно по ней только что прошёлся разряд электрического тока. От этой боли я едва смогла устоять на ногах. — Что случилось? Ты в порядке? - Эмбри на автомате подхватил меня под руку и стал с негодованием осматривать, пытаясь самостоятельно выявить причину моего крика. — Нога! Кажется, я её подвернула! - объяснилась я, а затем попыталась осторожно наступить ею на землю, но боль из-за этого только ещё больше усиливалась. Класс! Я теперь даже идти не смогу... — Тебе нужно присесть куда-нибудь, чтобы я осмотрел твою ногу. - Эмбри огляделся по сторонам, в поисках, где мне можно было присесть, и взгляд его остановился на большой толстой ветке, лежащей на земле в нескольких метрах от нас. Видимо, её сломало сильным ветром. Сейчас она, как ни кстати, вовремя нам подвернулась. Он осторожно приобнял меня за талию одной рукой, чтобы я меньше опиралась на больную ногу, и, взяв меня за руку другой, помог мне дохромать до этой самой ветки. Через плотную ткань футболки на своей талии я моментально почувствовала сильный жар от его руки. «— Такая горячая кожа...» - подумала я и посмотрела на его сосредоточенное лицо в профиле. Разве это нормально иметь такую температуру тела? Парень бережно помог мне усадить мою пятую точку на коряге, а сам тем временем присел на корточки передо мной. Я непонимающе уставилась на него. Что он вообще собирается сейчас делать? Сомневаюсь, что он разбирается в оказании первой медицинской помощи. — Где именно болит? — Сама косточка, сбоку, - только проговорила я, как пальцы Эмбри слегка дотронулись до того самого места, и острая боль снова дала о себе знать. — Да, здесь! Очень больно! Он немного подвернул мои джинсы вверх, приспустил кроссовок с пятки, а затем лёгкими касаниями кончиков пальцев начал легонько ощупывать больное место. Болючие мурашки начали разбегаться по всей ноге. Он делал какие-то успокаивающие, массажные движения и, как ни странно, но боль действительно начала постепенно уходить. Кажется, я поспешила с выводами на его счёт. Он точно знал, что делать. И при том, я не могла не заметить, с какой осторожностью и заботой он ко мне прикасался, боясь лишний раз причинить мне боль. Я мельком поглядывала на него, пока он профессионально делал своё дело, и что-то внутри меня, в этот самый момент, словно бы боролось с этим зарождающимся чувством привязанности внутри, которое мне, как можно скорее, нужно было подавить в себе ещё на корню. — Ты разбираешься в этом? - спросила я, с удивлением посмотрев на его лицо, когда боль уже полностью отступила, словно это и не я несколько минут назад корчилась от боли и не могла даже наступить на ногу. — Нет, мне просто нравится щупать людей за ноги! - неожиданно засмеялся Колл, подняв на меня свои большие карие глаза. Я закатила свои, тоже проронив лёгкую улыбку. Тоже мне, ещё один шутник! — Лучше? - с надеждой спросил мой спаситель. — Гораздо. Откуда ты знал, что нужно было делать? - повторно поинтересовалась я, опуская джинсы обратно. — Проходил летние курсы мед-сестрички?! Парень тихонько усмехнулся, всё ещё продолжая сидеть передо мной на довольно коротком расстоянии. Вблизи его глаза казались мне особенно красивыми и притягательными. Я, пожалуй, могла бы в них даже влюбиться, если бы только могла позволить себе очередную привязанность. Прошлый опыт оставил во мне такой след, что я, пожалуй, ещё не скоро вновь захочу открыться кому-либо. Но, несмотря на то, что мы с Эмбри были знакомы всего пару часов, он уже каким-то волшебным образом сумел меня заинтересовать. — С моим образом жизни мне пришлось научиться кое-каким приёмам. После его слов я невольно вспомнила вчерашние слова Ким о том, кого она видит рядом со мной в будущем, и это заставило меня улыбнуться. — А знаешь, я, кажется, начинаю понимать, почему Ким велела мне присмотреться к тебе. Я — неуклюжая, а у тебя волшебные, исцеляющие руки! - я засмеялась, всё ещё сидя на этой ветке перед ним. Его левая бровь медленно приподнялась вверх. Кажется, я сболтнула немного лишнего о нашем с Ким девчачьем разговоре и, судя по его взгляду, он был сильно удивлён, что мы с ней вообще говорили о нём. — Ким так сказала? — Ну, что-то типа того. Выбирая мне пару среди ваших парней, она упомянула и о тебе. — Ну, если Ким сказала, что мы хорошая пара, разве можно её огорчать?! - Эмбри вдруг улыбнулся, глядя на меня. — Что же нам теперь делать? В его глазах снова вспыхнул тот самый огонёк, который я заметила при первой встрече. Теперь он казался ещё ярче, больше похожий на азарт даже. Я сразу подхватила эту волну. — Ну, тут уж без вариантов... Придётся жениться! - с притворной обречённостью положила я руку ему на плечо, изображая всю трагичность нашего будущего, уготовленного маленьким купидоном по имени Ким. Мы рассмеялись от собственных же слов. Ким бы точно оценила наш дуэт. — Ли, можешь, пожалуйста, нас благословить?! - всё ещё смеясь, произнёс Эмбри. Я уже почти и забыла о её присутствии. Но в ответ последовала тишина. — Ли? Я тоже огляделась по сторонам. Её и правда нигде уже не было. И тут в голове всплыла мысль: в последний раз я видела её как раз после того, как услышала тот странный звук. Тот, который она, якобы, не слышала. Видимо, просто притворилась. Но как же мы сразу не заметили её ухода? — Думаешь, она вернулась за парнями? — Я в этом уверен. Ну или... просто не очень-то и обрадовалась нашей помолвке. - с притворной серьёзностью предположил он. — На свадьбу звать не будем! - с усмешкой бросила я и, почувствовав, что боль в ноге совсем прошла, легко поднялась на ноги. — Ладно, идём. Нам нужно её найти. — Нет, нам нужно успеть на чай с плюшками, помнишь? Плюшки — плюшками, конечно, но Ли куда-то пропала и это мы за ней не уследили. Выбора не было, нужно было возвращаться обратно и искать её. В конце концов, она ведь не могла уйти уже слишком далеко. — Вставай! - скомандовала я и потянула его за руки, чтобы помочь подняться. Парень всё же поддался мне и мы, вновь развернувшись в глушь леса, откуда только что уже почти выбрались, отправились с ним обратно, в поисках упрямой и пронырливой Ли Клируотер. — Если её ещё не съел медведь, я сам убью её! - недовольно заворчал Эмбри, которого я буквально вынудила развернуться обратно. Такой путь проделали и всё напрасно... Спустя некоторое время мы вышли на небольшую поляну, окружённую всё тем же лесом. Вокруг — ни единой души, но Эмбри зачем-то попёрся прямо в самую середину поляны, а мне велел ждать его на месте. — Ну, и куда это ты собрался? Решил меня здесь кинуть? - крикнула я ему вслед. Хоть бы объяснил, зачем ему вообще сдалась эта поляна. — Хочу сориентироваться. Жди тут и не мешай мне слушать тишину! Ах вот как! Значит, я мешаю ему ловить тишину. Да что он вообще надеется там услышать? Шёпот духов леса, что укажут нам верное направление в поисках Ли? Или, можно подумать, что у него слух, как у поисковой собаки... Однако, мне не понравились его слова про съеденную Ли, а теперь он ещё и меня решил оставить здесь одну. Нужно было возвращать его обратно. С ним хотя бы было не так страшно. — Ты там как добровольная приманка для медведей! - выкрикнула я из-за деревьев. — Волнуешься за мою безопасность? - самодовольно ухмыльнулся Колл, всё ещё и не думая возвращаться. — Конечно, кто ж меня потом отсюда выведет? Я в этих ваших лесах ни черта не знаю! - мои слова в одно мгновение стёрли с его лица ухмылку. — Когда выберемся, напомни мне не жениться на тебе! - буркнул он, и я закатила глаза. Я стояла одна посреди старых, высоких деревьев. Пока Эмбри «настраивал свои радары» на поляне, в лесу, где-то позади меня, снова раздался тот самый звук, что и тогда, когда пропала Ли. Я резко обернулась, но найти источника того шума взглядом мне снова так и не удалось. Холод пробежал по телу, оставив после себя колючие мурашки. — Тащи обратно свой зад! Живо! - прошипела я, вновь обернувшись на Эмбри. — Да иду я, иду! - наконец, Эмбри двинулся в мою сторону. — Довольна? - спросил он, стоя уже передо мной. Да, рядом с ним и правда было гораздо спокойнее. — Я опять что-то слышала. Уже ближе, чем в первый раз. - тихонько оповестила я парня, что, возможно, здесь был кто-то ещё. Только бы это был не медведь, прошу... — Это моё сердце разбилось. - вдруг засмеялся Колл вопреки всем моим словам и спокойно прижался спиной к дереву, смотря на меня, как на испуганного без причины ребёнка. Я в очередной раз закатила глаза на его неуместную шутку и отвернулась от него. И в то же самое мгновение я увидела ребят. Все трое уже подходили к нам. Выходит, это их я и слышала пару минут назад, а Эмбри, видимо, заприметил их ещё раньше, оттого и пристроился там стоять в ожидании. — Ребят, у вас было одно задание — присматривать за Ли! И вы с ним не справились! - тут же начал нас отчитывать Джейк. Я широко улыбнулась. Все были в порядке. И Ли тоже. Сама нашлась. — Мы были немного заняты, планировали свадьбу, знаете ли! - Эмбри подошёл ко мне сзади и, приобняв одной рукой за шею, привлёк меня к себе спиной так, что теперь я могла почувствовать его жар всем своим телом, и он, как ни странно, почему-то казался мне таким приятным. Мне даже совсем не хотелось от него отходить. — А не ты ли потом заявил, что уже передумал на мне жениться? - с прищуром спросила я, ткнув его пальцем в грудь. Он состроил виноватую мину, всё так же продолжая изображать из нас влюблённую парочку. — Не обращай внимания, любимая. Это всё предсвадебный стресс. Свадьба состоится, не переживай. Мы оба едва сдерживали смех от их полного негодования на лицах. — Сколько времени нас не было? - спросил Джейк у Тайлера. — Около двух часов, но, судя по всему, прошла пара лет. - отозвался тот, бросая на Эмбри косой взгляд, как на врага. — И всё же, что произошло там в лесу? - я вспомнила о главном, всё ещё стоя в объятиях Колла. Пригрелась, так сказать. — Как мы и думали — какие-то туристы забрели в лес и заблудились. - ответил Джейк. — А потом появилась Ли и они быстро нашли дорогу обратно. Тайлер с Джейком начали громко смеяться, видимо, вспомнив что-то конкретное, а девушка в свою очередь закатила глаза и недовольно скрестила руки на груди. — Я не хотела на них орать! Просто сказала: если не знаете дорогу — нефиг соваться сюда! — Спорим, что в тот момент они даже пожалели, что их нашёл не медведь? - хохотнул Эмбри, чем и раззадорил парней ещё больше. — А я согласна с Ли! - неожиданно сказала я, отстранившись от Эмбри и убрав его руку с плеч. — Им повезло, что вы были рядом. Но могло быть хуже. Им и правда мог попасться медведь. Девушка удивлённо посмотрела на меня, совсем не ожидая, что я вдруг встану на её сторону, а затем на её лице появилась весьма довольная улыбка и она с гордостью осмотрела троих парней, которые больше не стали над ней смеяться. — Ладно, что-то мы тут застряли, а Джейк ведь ещё обещал нас накормить. - вдруг опомнился Тайлер, закрывая эту тему с туристами. Джейк обречённо всплеснул руками и зашагал к выходу, а за ним и голодный Тайлер с Эмбри. Чай и плюшки, я всё же вас попробую! — Спасибо, что вступилась! Идём? - Ли подхватила меня под руку и мы уже вместе поспешили с ней догнать парней. Такая Ли нравилась мне гораздо больше!