Переплетение судеб: история истинной и вечной любви.

POV Алекс. Как и планировала, вчера, вернувшись домой и переодевшись в сухую одежду, я перенесла на чистый лист образ местного леса. Картина вышла мрачной, глубокой — именно такой, какой я её ощущала. Руки так и тянулись добавить немного туманных деталей, чтобы усилить ощущение мистики… Но я остановила себя. Не хотелось разрушать первое впечатление о тихой, безобидной резервации. Разве здесь есть место для чего-то сверхъестественного? Вчерашняя встреча с парнями имела для меня две стороны. Мало приятная — мне всё же пришлось искупаться, хотела я того или нет. Достаточно приятная — кажется, я успела завести здесь парочку новых друзей уже в первый день. К тому же, как сказал Джейк, сегодня вечером у них намечается дружеская встреча на пляже, куда у меня теперь тоже есть приглашение. Парни посчитали это отличным поводом познакомить меня с местной компанией молодёжи. — А с рубашкой мне больше нравилось. Я незаметно пробралась в комнату брата и остановилась в дверях, наблюдая за ним. Похоже, он куда-то собирался. — Думаешь? - Макс тут же стянул с себя майку, обнажив идеальные кубики пресса, и поспешно надел светло-голубую рубашку, как я ему и посоветовала. Помимо верха на нём были тёмные, немного приспущенные джинсы и белые кеды — классика в его стиле. — У тебя свидание? Уже? - я прошла в комнату брата и бесцеремонно развалилась на его кровати, наблюдая, как аккуратно он застёгивает пуговицы перед большим зеркалом во весь рост. — Да, но не с девушкой, - отозвался он, бросив на меня взгляд через отражение, одновременно приглаживая непослушную прядь волос. — Ого, Макси! Неужели тебе надоели твои одноразовые девицы, и ты решил поэкспериментировать? - я состроила удивлённую гримасу, изображая, будто новость поразила меня до глубины души, хотя с трудом сдерживала усмешку. Брат наконец обернулся, глядя на меня с таким спокойствием, будто мы обсуждали погоду. — К твоему сведению, зануда, у меня уже есть девушка. Она ждёт меня в Сиэтле. — У тебя есть девушка?! - на этот раз я действительно удивилась. — И кто же эта несчастная? Я искренне не ожидала услышать такое заявление от своего брата. Честно говоря, даже не верила, что доживу до этого дня. У Макса — официальная девушка? Обычно он и дня не мог прожить без флирта на стороне, а уж о серьёзных отношениях и речи не шло. Что изменилось? Она из нашей старой школы? А что, если я её даже знала?.. — Меня Зак ждёт. - коротко улыбнувшись, Макс взял в руки бумажник и начал в нём что-то искать. Опять. Он снова умело ускользнул от вопроса. Имя той самой загадочной «девушки из Сиэтла» так и не прозвучало. Он всегда умел ловко переводить разговор, особенно если дело касалось его личной жизни. Так, стоп… — Зак? - я мигом позабыла о его «возлюбленной» и резко села на кровати. На моём лице, вероятно, читалось нечто среднее между искренним негодованием и смутной тревогой. Зак. Его лучший друг. Мой личный кошмар. Худший враг в человеческом обличье. После переезда я наивно надеялась, что он остался в прошлом — в другой школе, в другой жизни. Видимо, нет. Вдруг по дому разнёсся резкий звонок. Дважды. Я вздрогнула плечами, словно кто-то плеснул в меня холодной водой. — А вот и он! - бодро сказал Макс, тут же подрываясь с места и почти выбегая из комнаты. Я и вовсе опешила. — Он здесь? - мои глаза округлились. Я подскочила с кровати и рванула за братом. Пока я спускалась по лестнице, он уже впустил Зака в дом и я застала весьма жалкое зрелище их рукопожатий, плавно перетекающее в борьбу двух самцов приматов за территорию. — Рад видеть тебя, дружище! - Макс хлопнул его по плечу, как будто они не виделись уже сто лет, а не каких-то двадцать четыре часа. — Спасибо, что приехал за мной в эту глухомань, а то я даже не в курсе, ходит ли отсюда какой-нибудь транспорт. Я закатила глаза. Как обычно, Макс не упускал шанса продемонстрировать, насколько же он страдает в этом месте, на что Зак с сочувствием и пониманием покачал ему головой. Ну конечно, кто же ещё, как не твой собрат по уму и разуму, разделит с тобой твоё, так называемой, горе?! Тоже мне, лишили мальчика клубов и развлечений в стиле «хрен с ним, живём один раз!». — Зато теперь я знаю, где вы живёте, - рассмеялся Зак, будто это была радостная новость. — Так что готовьтесь — теперь буду наведываться чаще. А вообще, домик-то у вас ничего… Огромный! Чудесно. Теперь он и вправду знает наш адрес... Я неуверенно спустилась к ним по лестнице. — Ты уезжаешь? - сложив руки на груди, я вопросительно осмотрела брата. Он не протянул здесь даже более суток и уже куда-то собрался. Теперь они оба перевели своё внимание на меня. — Да, хотя бы на один вечер обратно в Сиэтл. Здесь ужасно скучно. - он закатил глаза на предпоследнем слове, демонстрируя, как ему скучно. Пока Макс кратко расписывал мне план своего побега в Сиэтл, я буквально кожей ощущала на себе пристальный взгляд Зака, чёрт бы его побрал. Я демонстративно старалась обходить его взглядом и создавать вид, будто бы его здесь не было. — Одну минуту. Я забыл телефон наверху. - Макс бегом направился мимо меня по лестнице, пропуская аж по две ступеньки. Была бы такая возможность — вспархнул бы на крылышках, лишь бы быстрее отсюда смыться. Я уже хотела пойти за ним, как: — Игнорируешь моё присутствие, Алекс? - раздался голос за спиной. — Я думал, мы оставили старые разногласия в прошлом? Я сделала глубокий вдох, после которого мне всё же пришлось медленно обернуться назад. Милая, невинная улыбка скользнула по лицу блондина, смягчив его строгие черты. Это был его главный козырь, вынуждающий поначалу думать, что перед тобой стоит вполне себе милый и приятный парень, но, к сожалению, собственный опыт доказал мне, что это всего лишь маска, образ. — Как и твоё присутствие в нашей жизни, которое я тоже надеялась оставить в прошлом. Но нет — ты, как упорный гриб после дождя, вылез и здесь! - я закатила глаза и уже собиралась гордо удалиться, не дожидаясь даже его язвительного ответа, но не тут-то было. Макс, как всегда вовремя вернувшийся уже со своим телефоном, закинул руку мне на плечи и не дал сделать и шага. — Сестрёнка, может, поедешь с нами? Развеешься немного. Ну серьёзно, чем ты тут будешь заниматься? Ну вот ещё, господи… — Боюсь, у меня уже есть планы. - с подчёркнутым равнодушием отрезала я. Зак в ту же секунду изменился в лице, словно нашего разговора десяти секунд назад и не было вовсе. — Ну же, Алекс, ещё не поздно отложить свои скучные планы и поехать с нами! Обещаю, будет весело. - подмигнул мне этот ходячий раздражитель — Зак. Макс тоже уставился на меня, как щенок, который очень хочет погулять. Что вообще происходит? С какой стати они оба вдруг решили, что их компания хоть чуточку может вызывать во мне интерес? — Не сомневаюсь, что вам двоим сегодня будет очень весело, - я позволила себе натянуть ехидную улыбку. — Но я, пожалуй, предпочту провести вечер на пляже — в компании нормальных людей, а не с теми, кто напьётся и уснёт, свесившись с барной стойки или в номере дешёвого отеля, забыв, как зовут его спутницу. С этими словами я наконец скинула руку Макса со своих плеч. Они оба синхронно скривились, как будто я только что разбила их надежды, и тут же, конечно, рассмеялись, демонстрируя полное отсутствие расстройства. — Я буду скучать по твоему сарказму и этой милой, но вечно недовольной мордашке! - усмехнулся Зак, нагло протягивая руку к моему подбородку, на что я молча успела оттолкнула её прежде, чем он меня коснулся. — Кончай заигрывать с моей сестрой! Нам пора. - Макс сгрёб его рукой за шею и потащил на террасу, как тот вышибала из бара, что выводит пьяниц наружу. Уже за дверью мне снова послышался весёлый смех этих двоих, а спустя пару минут — рычание мотора. Машина Зака резко тронулась с места. — Придурки. - пробормотала я себе под нос, устремив взгляд в сторону уже закрытой двери. Ну, наконец-то тишина. Я вздохнула, развернулась и побежала наверх в свою комнату. Время собираться. До вечера оставалось совсем немного — уже почти пять. POV Автор. По случаю дня рождения Эмили Янг, Джейкоб и Джаред предложили Алекс присоединиться к ним сегодня на пляже. Это был отличный повод не только провести вечер в приятной компании, но и познакомить девушку со стаей поближе. А учитывая ещё, что их первая встреча с ней произошла в глуши леса, никто из стаи не считал излишним держать её лишний раз под присмотром. Джейкоб вызвался сам лично сопроводить подругу на пляж. Когда он подошёл к дому Майклсонов, дверь почти сразу же открылась. На пороге стояла она. Лёгкое белое платье-сарафан подчёркивало её хрупкую женственность. Тонкая ткань колыхалась от лёгкого ветерка, а сиреневые цветы на ней и распущенные кудри, окутывающие плечи — подчеркнули её миловидность. — Привет, Джейки! - она заправила волнистую прядь волос за ухо и улыбнулась. Её улыбка только дополнила эту картину. — Привет, Майклсон. - Джейкоб скользнул по ней взглядом и усмехнулся. — А тебе, знаешь, очень идёт образ милой девочки. — Нравится? - с притворной невинностью она демонстративно покружилась перед парнем, давая возможность рассмотреть себя со всех сторон. — Рада, что наконец-то вытеснила из твоей памяти образ той, которая пыталась утопить тебя в детстве. Он усмехнулся чуть шире, но, как всегда, сдержанно. — По крайней мере, теперь мы в расчёте. Джаред вчера вполне достойно отомстил тебе за маленького меня. На это Алекс снова закатила глаза с профессиональным навыком, чем, разумеется, только больше развеселила Джейка. — Ладно, не будем терять времени. Нас уже ждут. — Конечно. Вместе они спустились с террасы и направились к старой широкой тропе, проходящей как раз почти у самого подножия леса, что всегда находилась под его огромной тенью. До пляжа было не больше двадцати минут ходьбы — если, конечно, никуда не спешить. — Сколько людей там будет? — Только свои, не волнуйся. - Джейк подмигнул и мягко толкнул её плечом, словно призывая сбросить напряжение и тоже улыбнуться. — Я чувствую себя как-то неловко, идя на день рождения без подарка. Мог бы и заранее меня предупредить. Алекс уже по дороге к месту назначения узнала, что сегодняшний дружеский сбор на пляже — ничто иное, как празднование дня рождения одной из девушек. Парни не случайно забыли упомянуть об этом вчера, дабы избежать отказа присоединиться к ним. — Эмили не особо любит принимать подарки, зато обожает знакомиться с новыми людьми. Уверен, ты ей точно понравишься. - сказал он, прищурившись на силуэты, вырисовывающиеся вдалеке на фоне пляжа. На встречу к ним сразу же направились одна из парочек их дружной компании. Стройная девушка низенького роста, с коротким тёмным хвостиком на голове, и уже знакомый Алекс молодой человек рядом с ней. На девушке была надета зелёная футболка с маленьким карманом на левой груди и узкие джинсы, а на парне, как впрочем и всегда, одни лишь шорты да удобные кеды. Радостной улыбкой девушка поприветствовать сначала Джейкоба, а затем перевела всё своё внимание уже непосредственно на Алекс: — Привет, я — Кимберли Коннвеллер! Но зови меня просто — Ким. — Алекс Майклсон. Рада знакомству! - она пожала протянутую руку Ким, скрепив их знакомство улыбкой. — Рады, что ты всё-таки пришла. - с тёплой улыбкой произнёс Джаред, обнимая за талию свою наречённую. Ким между тем внимательно разглядывала гостью, будто пытаясь на глаз определить — не оставил ли кто-то из парней на этой девушке свой волчий след, раз её так скоро привели в стаю. И если да, то кто именно? — У меня всё равно не было других планов. — Итак, Алекс, ты ведь ещё никого толком не знаешь, да? - бодро подхватила её под руку Ким. — Давай начнём с главного — познакомлю тебя с нашей именинницей. Её зовут Эмили, она потрясающая. Самый добрый человек на планете! Клянусь, ты её полюбишь! Алекс даже не успела вставить ни слова — Ким уже тащила её в нужном направлении с весьма решительным настроем. Эмили сидела на аккуратно расстелённом пледе, занята нарезкой фруктов. Белое платье подчёркивало её утончённость, босоножки в тон завершали образ, а по плечам спускались две идеально ровные косички. — Эмили, знакомься — это Алекс. - весело представила Ким и, как бы между прочим, стащила яблочную дольку с тарелки. — Привет! С днём рождения! И, прости, что без подарка. Я до последнего не знала, что это не просто посиделки. - неловко улыбнулась Алекс, чувствуя себя чуть-чуть не в своей тарелке. — О, да брось! - Эмили подняла взгляд и одарила девушку искренней улыбкой. — Мне очень приятно, что ты присоединишься к нам сегодня. Добро пожаловать в резервацию! Стоило только имениннице поднять голову, внимание Алекс неожиданно задержалось на её щеке, где виднелся старый, блёклый шрам от когтей, который оставил ей на всю жизнь самый дорогой её сердцу человек. Почти человек... Подобный след не мог не заставить девушку растеряться в первые же секунды, всё-таки не каждый день можно было встретить кого-то с подобными шрамами, но спустя мгновение лицо Майклсон уже озарилось её самой милой и дружелюбной улыбкой. В конце концов, природную красоту Янг было сложно испортить. — А теперь я представлю тебя и остальным! - с энтузиазмом заявила Ким и повела Алекс дальше, уже направляясь к сидящим на бревне Полу и Рейчел. — Ребят, это — Алекс. Она переехала к нам вчера. На голос Кимберли парочка тут же обернулись. Рейчел первая решила представиться в ответ и приподнялась на ноги, чтобы обнять новую знакомую в качестве приветствия. — Очень рада знакомству, Алекс! Я — Рейчел, а это — Пол. — Пол Лэйхот, - представился качок, протягивая ей свою крепкую, покрытую мускулами руку. — Добро пожаловать в Резервацию — место, где все легенды и страшилки становятся реальностью. Постарайся не бродить в одиночку после полуночи и, кто знает, может, тебе повезёт выжить. - он подмигнул ей, при этом сохранив на лице серьёзное выражение, словно это была не совсем шутка. С явным негодованием на лице Алекс с трудом вырвала свою руку из твёрдой хватки молодого человека, не отрывая взгляда от его глаз и пытаясь понять, что именно он имел в виду. Повисла неловкая пауза. Ким только закатила глаза и хлопнула себя по лбу — когда-нибудь Лэйхот их всех точно сгубит своими выходками. — Пол, не пугай девочку! - вмешалась Рейчел, заметив, что Алекс совсем не восприняла сказанное как шутку. — Первое правило — никогда не воспринимай Пола всерьёз. Он и сам зачастую не знает, что несёт! Она села на его колено и обняла за шею. Пол тихо усмехнулся, уткнувшись носом в её волосы. Ему действительно нравилось время от времени подшучивать над обычными смертными, особенно когда они не понимали, насколько близки его слова к правде. Но на этот раз ему попалась девушка, что вместо сказок на ночь всё детство слушала именно такие вот истории. — Постарайся не забивать голову! - Ким решила, что лучше всего будет просто увести Алекс подальше от Пола и его неуместных шуток, и повела её присесть вместе с ней к поваленному дереву. — Я пошутил! Рад был знакомству! - донёсся им сзади бодрый голос Лэйхота. Алекс обернулась на его голос и только тогда заметила на его плече ещё одно, точно такое же тату, как видела вчера у Джейка и Джареда. Она огляделась и нашла взглядом ещё одного парня — Квила. Тот расхаживал в зелёной майке и у него тоже имелся на руке этот же символ. И, к тому же, её так и не отпускала навязчивая мысль, что она уже сталкивалась с ним где-то раннее. — Ким, а что означает этот символ у парней? - Алекс решила не гадать больше и задать этот вопрос девушке напрямую. Всё-таки, что такого тайного могло быть в нём на первый взгляд?! — Какой символ? — Татуировка на руке. — А, ты про это! - Ким махнула рукой, как будто отмахиваясь от чего-то незначительного. — Это у них такая… братская метка, что-то вроде того. Я и сама толком не в курсе, что она значит. Присядем здесь? - быстро перевела тему она. История с «братской меткой» всегда срабатывала — уж больно удобно было использовать её, когда кто-то слишком любопытствовал. Девушки устроились на поваленном дереве, откуда открывался отличный обзор на всех ребят и Алекс спокойно могла рассмотреть каждого — кто с кем, кто где, кто как смотрит. — А там что за девушка? Она выглядит немного грустной. - внимание Алекс вдруг привлекла к себе никто иная, как Ли Клируотер. Девушка действительно казалась немного грустной и отстранённой. Она сидела одна у самой воды, обняв собственные колени и отвернувшись от остальных, будто была здесь сама по себе, чужой среди своих — как, впрочем, всегда себя и чувствовала. — Это Ли, - негромко сказала Ким. — Она не столько грустная, сколько замкнутая. Хотя раньше была совсем другой… Жизнь обошлась с ней жестоко, но мы всегда рядом. В её голосе проскользнула нотка грусти — Ким отчётливо помнила подругу до расставания с Сэмом, смерти отца и до того, как та сама впервые обратилась в волка. Тогда Ли была совсем другим человеком. — А вон там Квил и Сет. Сет, кстати, — младший брат Ли. Полная её противоположность. С ним не соскучишься. - улыбнулась она, кивнув в сторону весёлой парочки на бревне. — А там что за парень? Он, кажется, немного старше остальных. - теперь Алекс указала на Сэма Адли — вожака стаи. Парень нёс огромную охапку сухих веток к месту будущего костра. — Это Сэм — жених Эмили. Жду не дождусь уже погулять на их свадьбе. Пол у нас, кстати, с Рейчел, как ты уже могла заменить. Квил... ну, тот тоже, как бы, занят. - на последнем слове Коннвеллер проронила тихий смешок, умолчав, что занят он был маленькой четырёхлетней девочкой. Как говорится, не волк выбирает, на ком ему запечатлеться, а импринтинг сам выбирает для тебя человека. — А ты с Джаредом, верно? - улыбнулась Алекс, подметив всё с самого начала. — Вы так мило смотритесь! — Да, Джаред — моя гордость. - брюнетка бросила влюблённый взгляд в сторону парня, что помогал сейчас Сэму с разведением костра. — А что насчёт тебя? Пришла с Джейкобом, вся такая красивая: платьице, кудри… Это всё для него, да? Не переживай, я умею хранить секреты! - с заговорщицкой улыбкой Ким взглянула на девушку рядом. Наконец, она озвучила вопрос, который мучил её с самой первой минуты их знакомства. Устроившись поудобнее на коряге, Ким с предвкушением принялась ждать рассказа во всех его подробностях. Уж она-то любила посекретничать на любовные темы, а тут она как раз уже успела выстроить в своей голове целый роман для новой парочки в стае. — В смысле… я и Джейкоб, как пара? - переспросила Алекс, оглянувшись в сторону костра. Она сразу нашла взглядом парня, который с громким смехом пытался сбросить Пола с бревна. Улыбка невольно тронула её губы. — Мы знаем друг друга с пяти лет, наверное. Если бы между нами что-то было… думаю, мы бы уже давно это поняли. Ким театрально всплеснула руками и хлопнула себя по коленям, сгорбившись от разочарования. Их роман, построенный у неё в голове за секунду, тут же развеялся в воздухе невидимым прахом. — Вот так всегда! - надулась Ким. — Только выстроишь идеальную любовную линию — и на тебе… Ну ничего, мы найдём тебе другого парня. Ты мне уже нравишься, и было бы здорово, если бы ты была с кем-то из наших! - произнесла она с такой серьёзностью, будто вынесла окончательный приговор, не оставляющий места для возражений. Она внимательно оглядела Алекс, будто пыталась сканировать её характер взглядом. — Тебе бы подошёл Тайлер, я думаю. Или Эмбри — как вариант, раз уж Джейкоб у нас просто друг. Хотя их пока нет, они любят опаздывать. Или… ещё есть Сет. Как он тебе? Алекс моментально уловила настрой новой подруги. Было очевидно, что Ким настроена решительно — найти ей пару любой ценой. И это даже показалось Алекс забавным. В какой-то степени даже милым. Да и сама Ким уже успела вызвать у неё симпатию. Почему бы и не подыграть? — Вон тот? - она оглянулась и верно указала в сторону Сета. — Мне кажется, или он ещё немного… маловат? Ким задумчиво прищурилась, снова оглядела Сета, склонив голову набок. — Ты права! Пускай подрастёт ещё. Но если уж Тайлер или Эмбри тебе не понравятся, тогда я признаю, что сводница из меня никудышная — и торжественно умываю руки! Обе девушки рассмеялись. В этот момент они поняли — на этом самом поваленном дереве, среди смеха и лёгкой болтовни, начала зарождаться новая дружба. — Идёт! Но для начала дождёмся самих парней. - согласилась Алекс, хотя в глубине души она и сомневалась, что действительно найдёт здесь свою «вторую половинку», идея всё же показалась ей не такой уж и плохой. — Девчонки, идёмте к нам, всё уже готово! - позвал их Джаред. С улыбками девушки направились к костру и присоединились к остальным. Ким уютно устроилась рядом с Джаредом, оказавшись сразу в его тёплых объятиях. Алекс заняла место между Джейкобом и Рейчел — те дружелюбно подвинулись, освободив ей место, и как раз напротив Ким и Джареда. Теперь их с Ким разделяли яркие языки пламени, что так отчаянно пытались тянуться к небу. — А где остальные парни? - с лёгкой озадаченностью спросила именинница, обводя взглядом собравшихся. — Эмбри не будет сегодня! - вдруг отозвался Квил, словно только сейчас вспомнил о поручении друга. — Он просил передать, что позже сам ещё с тобой свяжется. Что-то у него там срочное… в общем, извинился. Ким и Алекс тут же обменялись взглядами. «Минус один кандидат», — синхронно подумали они обе. — А вон и Уокеры идут. - рукой указал им всем Джаред. Алекс обернулась за спину и увидела двух парней, неспешно приближающихся к ним по берегу. Один чуть ниже ростом, и, вероятно, моложе. На удивление, оба были одеты в джинсы и кофты с длинными рукавами — в отличие от остальных парней, предпочитавших лёгкую одежду. Они поздоровались с ребятами, пожимая всем руки, и направились прямо к имениннице. Пока братья поздравляли именинницу, Алекс поймала на себе выразительный взгляд Коннвеллер. В следующую же секунду она без труда прочитала по её губам: «Тайлер». Ким почти незаметно указала пальчиком на одного из новеньких. Алекс перевела взгляд. Это был тот, что постарше и выше второго. Хотя она ещё толком не успела рассмотрела его лица — перед ней возвышалась сейчас его спина и широкие плечи, голос парня уже показался ей весьма приятным: тихий, бархатистый, словно лёгкий ветерок, ласкающий слух. Это уже был первый плюсик в сторону Тайлера. Тайлер огляделся в поисках свободного места и, повернувшись, сразу же встретился взглядом с Алекс. Она не успела вовремя его отвести, но зато теперь у неё появилась возможность рассмотреть его как следует. У парня оказались довольно миловидные черты лица, идеально гармонирующие с его голосом: весьма лучезарные глаза, красивые, карие, обрамлённые длинными чёрными ресницами, и в добавок ко всему — милая, открытая улыбка. Он улыбнулся сразу, едва увидев её. Ким гордо вытянула шею, расплываясь в самодовольной улыбке, когда Тайлер вдруг зашагал в сторону Алекс. — Рейч, можно? - вежливо попросил он девушку рядом с Алекс немного подвинуться, после чего устроился между ними. — Что за очаровательное создание? - тихонько обратился он к ней же, жестом головы указав на незнакомку по правую руку от себя. Та же выглянула через него на Алекс и тоже заулыбалась. — Наша новая подруга из Сиэтла, будет теперь жить здесь. - прошептала она. Парень решил продолжить разговор уже непосредственно с самой Алекс, придвинулся чуть ближе и, понизив голос, представился: — Привет, я — Тайлер Уокер. К Вашим услугам! - он снова улыбнулся — легко, ненавязчиво, но с каким-то особым светом во взгляде. — Алекс Майклсон. - почти шёпотом ответила она, ощущая лёгкое смущение под его взглядом. — Красивое имя. - заметил он, и на его лице вновь вспыхнула та самая улыбка, способная растопить лёд. — Спасибо. Ким с довольной ухмылкой внимательно наблюдала за тем, как завязывалось их знакомство. Если же с кандидатурой Эмбри она ещё немного сомневалась, то с Тайлером она точно была уверена, что он сразу же обратит на девушку внимание. И не прогадала. — Благодарю. - Тайлер принял два стаканчика с напитками у Сета и протянул один из них Алекс, на что та снова скромно поблагодарила его улыбкой. — Пол, а где все бургеры? Вот же только что была целая тарелка! Ты когда успел-то? - возмущённый голос Квила тут же привлёк всеобщее внимание, и вскоре компанию огласил дружный смех. Этот вопрос, казалось, был неотъемлемой частью каждой их посиделки. Затем, под оправдания Пола, весёлые поздравления ребят и бесконечные разговоры, Алекс и не заметила даже, как пролетели следующие шесть часов времени, а то и больше. Она наблюдала за каждым из ребят, слушала, вовлекалась в беседы. И где-то ближе к полуночи её осенило: как же всё-таки бывает уютно и тепло в большой компании друзей. Они больше не казались ей чужими — словно она всегда была частью этой шумной, весёлой компании. Особенно её тронуло, как парни относились к своим возлюбленным: с какой нежностью они смотрели на них, с какой любовью обнимали. Это так сильно отличалось от отношений, которые она привыкла наблюдать в Сиэтле, взять даже её брата и его бесконечные интрижки. Она ловила взгляды, полные трепета, замечала бережные прикосновения и невольные улыбки — всё то, что казалось таким редким и почти нереальным. Да и дружба между ними казалась ей особенной. Настоящей. Настолько крепкой, что напоминала скорее родственные узы, чем просто приятельские отношения. Постепенно встреча подходила к концу — кто-то уже начал расходиться. Алекс тоже уже попрощалась с Эмили и остальными. Несмотря на всю уютность вечера, комендантский час оставался в силе, и она пообещала родителям не задерживаться до самой темноты. — Можно тебя проводить? - рядом с ней неожиданно поравнялся Тайлер, оставляя всю шумную компанию позади. — А-то уже стемнело, мало ли ещё испугаешься чего-нибудь. Джентльменские качества и желание ещё немного провести с ней время взяли над парнем верх, да и сама Алекс не была против — его компания казалась ей всё более приятной. — Это же Ла-Пуш! Разве здесь есть чего бояться?! - рассмеялась она, смело вышагивая по песку вперёд, на что Тай удивлённо приподнял левую бровь вверх. Девушка и не подозревала даже, насколько опасно могло быть в Ла-Пуш на самом деле, и что несколько часов назад она лично познакомилась с местной стаей оборотней, но когда один из них вызвался проводить её до дома — бояться ей и вправду было совсем незачем. — Не боишься темноты? - с интересом спросил Тайлер, когда они свернули к тропинке у подножия леса. — Нет. Наоборот, она мне даже нравится. Я нахожу в ней нечто притягательное. - брюнетка таинственно улыбнулась, взглянув на парня искоркой. Тайлер задержал взгляд на её лице, смягчённом лунным светом. Оно казалось ещё прекраснее. Он опустил глаза, с трудом подавляя улыбку. «— Далеко не обычная» — подумал он, а после снял с себя лёгкую олимпийку, что была надета поверх футболки, и без слов накинул её ей на плечи. Майклсон удивлённо посмотрела на него. Это внезапное проявление заботы даже немного тронуло её. — Кстати, Пол сегодня тоже пытался напугать меня темнотой. Велел не бродить одной, пугал какими-то там страшилками. - она рассмеялась, вспоминая об этом. — Всё верно. Поэтому я и здесь, чтобы тебя никто не похитил и ты добралась до дома в целости. - с лёгкой улыбкой подхватил её настроение Тайлер, чем ещё больше расположил её к себе. — То есть это Пол тебя подослал? - Алекс драматично прижала ладонь к груди, как будто только что раскрыла тайный заговор. — Именно! Он очень ответственный, вечно беспокоится о безопасности окружающих! - с тем же притворным пафосом подыграл он девушке. — Надеюсь, сам он сейчас не подглядывает за нами из кустов? — Нет-нет, что ты, он не настолько заботлив. Они рассмеялись. — Так, значит, ты переехала к нам из Сиэтла? - после небольшой паузы Тай вдруг решил узнать девушку немного поближе. — Ещё не соскучилась по прежней жизни? — Нет, - уверенно ответила она, даже на секунду не задумавшись. — Разве что по подруге. А здесь как-то уютнее что ли. Люди в Ла-Пуш кажутся мне гораздо добрее. Я заметила, что здесь даже любят иначе. То, как парни сегодня смотрели на своих девушек... — Словно те — вся их жизнь, и по другому быть не может? - Тай точно подобрал описание слов, что она так и не смогла подобрать самостоятельно. — Да! - резко подхватила она, удивлённая, как легко он понял её мысль. — Это сильные чувства. - тихо добавил он. Между ними медленно начинала выстраиваться своя, незримая, но неожиданно тёплая связь. Конечно не такая, как у ребят в стае, но всё равно настоящая. Алекс чувствовала, что может доверять ему, говорить обо всём — будто они были на одной волне. — А ты когда-нибудь любил? - вдруг спросила она, сама удивившись, что решилась задать такой личный вопрос. Несмотря на советы Ким присмотреться к Тайлеру, как к парню, ей вдруг показалось, что между ними может зародиться что-то большее, чем просто симпатия. Что-то вроде настоящей дружбы. По крайней мере, ей хотелось так думать. — Да, но, вскоре, она предпочла мне моего друга, разбив при этом не только моё сердце, но и нашу с ним дружбу по сей день. - нервно усмехнулся парень, сам от себя не ожидая, что действительно расскажет ей всё как есть. — Классика, не правда ли? — А я, было дело, влюбилась в лучшего друга моего брата, но поздно осознала, что он не способен на что-то настоящее. Так что у меня всё ещё куда более банально! «— Как в неё можно было не влюбиться?» — промелькнуло в голове молодого оборотня. В воздухе снова повисла тишина. Каждый задумался о своём. Вспомнились старые раны и старые ошибки. Особенно тяжело было всё забыть, когда эта ошибка сегодня вновь появилась у тебя на пороге, забрала твоего брата и уколесила Бог знает куда с ним. А тем временем, до дома Алекс остались уже считанные минуты. — А вот и мой дом. - она указала на двухэтажный домик, где на террасе ещё горел свет, оставленный родителями специально для неё. — Спасибо, что составил компанию. И за предоставленное мне тепло — тоже! - добавила девушка с улыбкой, снимая с себя кофту и протягивая её обратно владельцу. — Всегда пожалуйста. - с ответной улыбкой Тайлер принял её назад. — До встречи? — Да, увидимся! - Алекс легко взбежала по ступеням, остановилась у самой двери и ещё раз улыбнулась ему напоследок, прежде чем скрыться в доме. Оставшись один перед её домом, Тайлер всё ещё смотрел на дверь, за которой скрылась Алекс. В груди что-то тихо шевельнулось. Он вдруг осознал, с какой лёгкостью эта девушка способна овладеть его сердцем, увлечь его за собой, даже не прилагая усилий. Достаточно лишь одного взгляда, одной улыбки. Стоит ей только этого захотеть. Но что, если уже завтра она так же само станет улыбаться уже кому-то другому? Если судьба, играющая лишь по своим правилам, вновь обойдёт его стороной? Или… быть может, между этими двумя и правда всё же успела зародиться та самая, едва заметная, но настоящая искра?