Древо Жизни или Новые Хранители

- Вам нужно бежать, господин, - лысый сутулый старик склонился перед высокой фигурой в кресле. Тусклый свет керосиновой лампы, оставленной стариком у входа, и потухающее пламя в камине позволяли видеть только очертания человека, но все равно он был очень красив. - Господин, вас почти обнаружили, - старик поправил сбившуюся грязную рясу и также тихо продолжил. – Я увел их по ложному следу, но здесь вы все равно в опасности. Шпионы канцелярии наводнили всю землю гроз. - Куда же мне тогда идти, Аг? – голос звучал сипло, будто ему давно не доводилось говорить. В этом баритоне была сила, но одновременно и тоска. - В Академию, господин, - старик испуганно сморщился, огляделся по сторонам, будто боясь, что стены услышат голос его господина. – Вы можете бежать в Академию. Ее законы позволяют дать убежище любому молодому магу, вне зависимости от того находится ли он в розыске. - Бежать? – фигура в кресле шевельнулась. Старик застыл в ужасе, но тот лишь закинул ногу на ногу и закурил. – А ты помнишь, что я – вампир, а не маг? - Конечно помню, господин, - поспешно выдал слуга, продолжая пресмыкаться. – Но ведь вы умеете летать. Директор примет вас. Ваши умения покорят ее. К тому же вы представитель древнейшего семейства. - Изгнанного семейства, не забывай, - продолжая выпускать клубы дыма, вполне миролюбиво произнес вампир, но старик из-за чего-то задергался, нервно теребя полы своей рясы. - Ваше семейство в течение многих столетий было уважаемым, никакие новые порядки этого не изменят, господин. - Приятно слышать это от человека, который поклоняется новым порядкам, - даже в тусклом освещении можно было увидеть, как бровь таинственного господина взлетела вверх. Старик занервничал еще сильнее, бросая странные взгляды на дверь и облизывая губы. - Никогда, господин! – старик пытался придать своему голосу уверенность, но это у него плохо получалось. Когда высокая фигура поднялась, он так и вовсе перешел на тихий, нервный писк. – Вы знаете, господин, что я очень любил вашу семью. Я ваш преданный слуга. - Какая сладкая ложь, - вампир покачал головой и совсем тихо поцокал языком, заставляя старика упасть ему в ноги и затрястись от ужаса. – Я прекрасно знаю, кто предал мою семью в тот злополучный вечер. Но, ты дал мне защиту, когда я в ней нуждался. Поэтому, - фигура склонилась над скулящим стариком. - Ты свободен. - Спасибо, ваше высочество, спасибо! – продолжал кланяться старик, хотя фигура уже растворилась во тьме ночи. *** Каменные стены возвышались над ним. Почти впервые в жизни он почувствовал себя маленьким. Он опасливо оглянулся. Никто за ним не следил, и это было в новинку. За пятилетнюю жизнь в бегах он научился слушать каждый шорох, примечать каждую мелочь. А здесь, казалось, шла другая жизнь. Студенты веселились, враждующие в мире расы обменивались доброжелательными улыбками, даже дружили. Никто не косился на высокую фигуру в белом, проходящую мимо них. Были, конечно, заинтересованные взгляды от стаек наивных девочек, но не более. Вампир почувствовал, что тревога в нем затихает. Аг был прав – здесь он мог найти убежище. Когда он зашел в холл, в нем проснулось любопытство. На стенах были яркие надписи, когда вампир присмотрелся внимательней – он понял, что это начертанные, еще в прошлом веке, правила. Одно из них было специально для вампиров – не кусать никого против воли. Он усмехнулся. Кабинет директора находился совсем недалеко от общей Трапезной. Это была небольшая комната с очень высокими потолками, с парой массивных колонн и столом из твердого дуба, расположенного между ними. Директор, высокая женщина с пронзительным взглядом, приняла его без особой теплоты, но и без откровенной ненависти. - Добро пожаловать в Академию, Крис, - она задержала долгий взгляд на нем, пока отдавала ему его расписание. – Вы обязуетесь исполнять наши правила? - Да, конечно, - он кивнул. - Комната в башне Огня, номер тринадцать. - Я живу один? - У тебя есть сосед-вампир, - сухо ответила директор, и махнула рукой, приказывая ему убираться. Впервые в жизни парень повиновался, запоминая, что теперь он всего лишь ученик по имени Крис. Новое имя - новая жизнь. Старая жизнь должна быть забыта. Он медленно шел по коридору, запоминая окружающую действительность. Теперь этот замок – его дом на ближайшие три года. Дом, которого он не имел уже пять лет, с того момента как потерял родителей. Резкий, взорвавший тишину вскрик заставил, только что забравшегося в башню Криса остановиться. Слов он не разобрал, но дрожащий, срывающийся девичий голос указывал на то, что происходит нечто страшное. Чем ближе Крис подходил к своей комнате, тем яснее и громче становился голос. Он различил слова: - Нет, пожалуйста! Я… я не хочу! – запинаясь, лепетала испуганная девушка. - Малышка, ты же мне обещала. Крис застыл, с внезапно накатившим ужасом, вспомнив этот голос. Куда раньше, чем жертва назвала его по имени. - Давай попозже, Тао? Мы могли бы… - девушка вдруг замолкла на полуслове. Крис услышал еле слышный вскрик, а затем вздох и мерзкий влажный звук, закончившийся глубоким стоном. Крис резко толкнул дверь. Представшая перед ним картина открылась во всей своей красе. Тао сжимал девушку, казалось, в страстных объятиях, впиваясь клыками в ее шею. Он огромными глотками пил кровь из горла уже обмякшей девушки, и при этом хрипло стонал как насыщающееся животное. - Сейчас же ее отпусти! – голос Криса громом разлетелся по комнате, отдаваясь от каменных стен гулким эхом. Тао отшвырнул девушку прочь, как пустую банку. Она отлетела, крепко приложившись затылком о край второй кровати, находившейся здесь, и потеряла сознание. Крис не обратил внимания. Сейчас следовало смотреть в злые красные глаза стоящего напротив вампира. - Какие люди, - Тао медленно облизнулся, стирая кровь со своих губ. Это было адски сексуально, но Крис не отвел глаза. – Здравствуй Фань. Ах да, я уже забыл, что ты мой принц. Простите ваше высочество, что я не предлагаю вам угощенье, - он поклонился, не скрывая злобной иронии. – Уже все выпил, - он кивнул на валяющуюся без сознания девушку. - Хм… Не ожидал, что ты станешь таким, - Крис никак не отреагировал на эту насмешку, продолжая холодно изучать стоящего перед ним парня. С тех пор как они последний раз виделись, Тао изменился. Крис заметил, что тот раздался в плечах и вырос, почти сровнявшись с ним в росте, но не в этом было дело. Тао изменился как-то внутренне, словно в нем что-то умерло. Правда, при этом оставаясь привычно насмешливым и жутко привлекательным циником. - Это единственное, что нравиться мне в моем теперешнем облике, - Тао улыбнулся, продемонстрировав во всей красе свои угрожающие клыки. Но Крис знал – не в улыбке смысл, он в глазах Тао. Они никогда не солгут. И сейчас они оставались красными, зло суженными. Он был разгневан. - Прости, что помешал тебе обедать, но, - Крис развел руками, демонстрируя свое нахождение в комнате. – Здесь вроде бы нельзя брать силой. - Плевать на эти тупые порядки – они все равно быстро забывают, - Тао пожал плечами и сел на кресло, что было за его спиной. – Присаживайся. - Спасибо, - Крис разместился во втором кресле, привычным жестом закидывая ногу на ногу, и закуривая очередную сигарету. – Кстати, тебе идет черный, - оценивающим взглядом прошелся по фигуре и одежде Тао. Модник. - А ты все носишь этот белый плащ? – ехидства брюнету было не занимать. - Как видишь, - блондин пожал плечами и затянулся. - Стало быть, теперь ты мой сосед? Тао дернулся, но тут же взял себя в руки. - Не понимаю, что, такой как ты, забыл в академии? – спросил он, прикрывая свои красные глаза и пытаясь успокоить стук собственной крови в жилах. - Я не понимаю, что тут делаешь ты, - проигнорировав вопрос, сказал блондин. – Насколько помню, ты вампир, а не маг. - Приятно знать, что ты помнишь, кто я, - глаза Тао сузились еще сильнее, а если бы этот взгляд был способен убить – Крис давно был бы трупом. - Это я никогда не забуду, - теперь пришла очередь Криса прикрывать глаза. Когда он снова распахнул их, Тао стал более спокойным, словно произошло что-то, заставившее утихомирить его гнев. Он смотрел на пол, но Крис знал, что сейчас в его душе идет борьба. - Давай забудем прошлое, и начнем все сначала? – Крис еще раз затянулся, внимательно наблюдая за реакцией черноволосого вампира. - Это ты, однако, отхватил, - Тао рассмеялся, и звук его смеха наполнил пустую комнату. Крис почувствовал, как по его коже идет волна мурашек. Что, черт побери, произошло с Тао? Однако он постарался изобразить невозмутимость, что хорошо у него получалась. Годы практики, как же. - Все будешь дуться как малолетка? – Крис нахально поднял бровь, вполне осознавая, что нарывается. Ведь сейчас перед ним был не милый паренек, которого он, когда-то считал своим лучшим другом, - сейчас перед ним был непредсказуемый незнакомец с пугающей аурой и очарованием дьявола. - Все пытаешься строить из себя крутого? – Весомый контраргумент. Крис позволил себе улыбнуться. Тао знал его лучше всех. И, несмотря на все что между ними произошло, это останется навсегда. - Мы будем жить вместе три года, - блондин пожал плечами, выпуская очередной клуб дыма. – Стоило бы наладить отношения. - Можешь на это рассчитывать… - брюнет сделал вид, что задумался. Сердце Криса пропустило один удар, но тут же забилось при дальнейших словах демона. – Когда ад замерзнет! - От тебя другого ответа не ожидал, - Крис усмехнулся и затушил сигарету о пепельницу, стоявшую на столике рядом. – Но попытаться ведь стоило. - Все не перестанешь надеяться? – Тао ухмыльнулся. Он не курил, но сидел при этом вальяжно, как хозяин перед гостем, и все же продолжал казаться Крису непостижимым, демонически прекрасным. – Так вот, знай. Тао, которого ты знал, больше нет. Теперь есть вампир Тао, и он абсолютно другой. Крис вздохнул. - Я думаю, ты ошибаешься. - Это ты ошибаешься! – рявкнул брюнет, мгновенно вскочив на ноги. – Я больше не ребенок, понятно? Хватит строить из себя владыку. Ты мне никто. Глаза Тао метали молнии. Он не принял угрожающую стойку, совсем нет, но был натянутым как струна, готовым в любой момент атаковать. - Я твой создатель, Тао. Не забывай, - Крис прищурился. Тот напрягся, и чуть шагнул назад. - Ты никогда не дашь мне этого забыть, да? – злость была неприкрытой. Крис чувствовал волны тьмы и слепой ярости, бушующие внутри молодого вампира. - Пока ты не научишься, вести себя как положено настоящему вампиру, - холодный кивок в сторону оглушенной девушки. – С ними нельзя так обходиться. Тао расхохотался. - Это говоришь мне ты? – продолжая издевательски смеяться, спросил Тао. – Тот, кто обратил меня в припадке безумия? Выпив меня как бутылку какой-нибудь воды? – смех прекратился, но взгляд до сих пор наводил ужас. - Я уже говорил, как мне жаль Тао, - Крис попытался скрыть промелькнувшую в глазах боль, потерев свое лицо. – Только ты никак не можешь выслушать меня. - Твои извинения не изменят мою жизнь! – яда в словах было столько, что даже скорпион удавился бы от зависти. Брюнет навис над Крисом. – Твои извинения ничего не стоят. Они не вернут отнятые мной жизни, не угасят мою кровожадность. Это ты убил меня прежнего, и ты никогда не вернешь его обратно. Блондин не нашел слов, чтобы ответить достойно. Тао развернулся и вышел, обдав его очередной долей ненависти и презрения. Крис тяжело вздохнул, закрывая лицо руками. А ведь он хотел начать новую жизнь.