Поймай судьбу за хвост!

      Тагир:       — Здравствуй, котенок, вот я и дождался тебя, — хриплым голосом произнес он. — Долго же ты шел.       — А откуда я знал, что вы меня ждете. Могли бы и приглашение прислать, — неожиданно для себя самого огрызнулся я. По почти забытой привычке втянул голову в плечи, но старик лишь тихо хмыкнул в ответ на мою грубость.       — Надо же, какой храбрец. Арви, — обратился он к профессору, — сделай милость, поторопи повара. Почту посмотри заодно, а мы тут пока поговорим.       — Хорошо, магистр, — покладисто отозвался тот и поднялся со стула. Проходя мимо меня, он улыбнулся как-то виновато, но я не ответил — доверия и симпатии к нему у меня больше не было. Стоп. Магистр?       Старик меж тем обратился ко мне:       — Проходи, котенок, не стой на пороге. Тебя ведь Тагир зовут? — я кивнул. — А я Гиран Альдес. Слышал когда-нибудь?       Деревянной походкой я прошел к столу, сел, не сводя с мастера оторопелого взгляда. Ох!       Гиран Альдес. Легендарный Гранд-мастер камней, личный ювелир Императорского дома, создатель нескольких техник в ювелирном искусстве. Его работы стоили бешеных денег и уходили влет. Но уже несколько лет он делает только личные заказы — это я еще в приюте в одном журнале читал про него статью. С фотографиями. Пару дней потом ходил ошарашенный.       И вот теперь эта легенда со мной разговаривает, а я как дурак сижу, не в силах рта открыть.       — Рад встрече, господин магистр, — кое-как выдавил из себя.       — А уж как я рад, — парировал он. — С самого Нового года радуюсь. Тебе разве Джелла ничего не говорила?       Я напрягся, вспоминая тот разговор.       — Да, говорила, что мне надо свои умения определять. Но она сказала, что все в свой черед.       — Ну вот черед и настал. Взгляни-ка сюда, — он подтолкнул ко мне деревянный ящичек, — да не бойся ты, — добавил мастер, заметив мою нерешительность, — никто тебе здесь вреда не причинит. Расслабься, не думай. Смотри, трогай. И запоминай ощущения.       Я, повинуясь его требовательному взгляду, заглянул в ящик. И пропал.       Там лежали драгоценные камни. Разноцветной искрящейся грудой, переливающейся всеми оттенками цветов, даже в глазах зарябило. Проморгавшись, я стал перебирать их, сначала осторожно, потом все смелее.       Доставал один за другим, расматривал, клал обратно. Расхрабрившись, взял горсть и пропустил ее через пальцы, повторил. Радужный водопад послушно тёк из моей лапы. Это было… невероятно.       Только смешок мастера привел меня в чувство.       — Смотри-ка, освоился. Нравится? — Я кивнул, не в силах оторваться от зрелища. — А теперь сюда глянь.       Он подвинул ко мне другой ящик, я глянул: серые кристаллики… б-р-р, точно морозной иглой прошило. Вроде бы такие же камни, тот же блеск… только трогать их не хочется.       — Не нравятся? — Я замотал головой. — Хорошо. Смотри вот эти.       Старый сфинкс пододвигал ко мне ящик за ящиком, говорил названия камней. Одни были знакомы, другие я слышал впервые: эвклаз, таффеит, диаспор, родолит — звучало как музыка. Я трогал, прислушивался, одни притягивали, другие отталкивали, третьи не вызывали никаких эмоций.       На ящике с жемчугом я вновь завис, его блики и переливы завораживали. Различные оттенки белого, розового, серого, зеленого. Были даже черные и золотые жемчужины — по словам мастера, редкие цвета.       — Видишь, — говорил он, покачивая ниткой сиреневого жемчуга, — на первый взгляд вроде бы одинаковые, а стоит поднести к лампе, сразу понятно откуда они. Первые жемчужины, самые бледные, привезены с севера, а те, что посередине, добывали на юге, в Карберране. Заметил разницу?       — Да, — отозвался я, разглядывая горошины на свет. Они и в самом деле были разные.       — А теперь смотри, — мастер положил нитку на стеклянный круг с подсветкой, добавил к ней несколько золотых жемчужин. Я сморгнул — теперь все бусинки были одинаковыми. — А еще можно вот так…       Золотой жемчуг сменялся белым, черным, голубым, основа послушно окрашивалась нужными оттенками, я шалел от творящегося волшебства. Решившись, попробовал сам — жемчужины то сверкали острыми лучиками, то мерцали как звезды в облачную ночь, сплетались затейливым узором, разбегались паутинкой…       В общем, очнулся я только от внезапно ударившего в нос запаха еды.       — А я уже думал, тебя за хвост оттаскивать придется, — мастер улыбался, — понравилось?       Я кивнул — говорить не хотелось.       Ели молча. Мои пальцы все еще грело тепло, шедшее от жемчуга, а в душе прочно поселилось ощущение чуда. Чуда, которое может быть моим — только лапу протяни.       Может? Нет, будет моим.       — Ну что, пойдешь ко мне в ученики? — нарушил тишину мастер Альдес.       — Да, — я ответил не раздумывая. — А как быть с Академией? Я же только на первом курсе.       — Одно другому не мешает, — фыркнул сфинкс. — Будешь приходить, скажем, два раза в неделю, для начала. Домашних заданий я тебе давать не буду, дай тебе Божественная запомнить то, что получишь на занятиях. Еще дам несколько методик, чтобы чутье развивать.       — Чутье? — не понял я.       — Твой дар, разве ты еще не понял? Ты чувствуешь камни. Воспринимаешь их свойства, их силу, вон как от раухов отшатнулся, — он кивнул на ящик с серыми камнями. — Из камней много чего можно сотворить. Иной раз глянешь, вроде бы простенькая брошь, а удачу к себе притягивает — на всю жизнь хватит. А раз чувствуешь, значит, можешь работать с ними по-настоящему.       — Как вы?       — Как я. Такой дар, как у нас с тобой, редкость невероятная. И не говори об этом никому, даже близким, пока я не разрешу. Договорились?       Секунду помедлив, я кивнул. Да. Договорились.       В себя я пришел только на мосту Странников, когда уже начало темнеть.       Божественная, вот что же я натворил. Вот что теперь делать? Джелла же предупреждала, просила не торопиться с выбором.       …У каждого сфинкса есть дар, котенок, иногда даже несколько. Что-то получается лучше чем у остальных, что-то не получается совсем. Главное — найти свой и не ошибиться. Не торопись, пробуй себя в разных искусствах, говори с мастерами, только не торопись, не хватайся за первый же предложенный шанс. Сначала попробуй.       — А мне его предложат, этот шанс?       — Обязательно. Только не торопись, не говори да, пока не попробуешь все. У тебя есть несколько лет, чтобы определиться…       Голову вдруг пронзило острой болью — Ракеш. Как он отреагирует на это? Я ведь расскажу ему, не могу не рассказать. А вдруг он запретит занятия с мастером Альдесом, и что я тогда буду делать?       Он же просил меня не делать глупостей и ни во что не ввязываться. А я? И если рассказать про мастера, значит, придется рассказывать и про тайны сфинксов. А этого делать ни в коем случае нельзя, Джелла много раз это говорила.       Достал комм, набрал номер Ракеша, услышал в ответ: «Абонент вне зоны доступа», значит, где-то в дороге. Нет, лучше сначала поговорить с Джеллой, пусть отругает, пусть ударит, пусть хоть что. Только бы не эта неопределенность.       И я решительно повернул к старому парку.