Цели и средства

Утро выдалось сумбурным. Измотанному морально и физически эльфу категорически не хотелось покидать кровать. Демон выглядел не многим лучше: ночная вспышка активности явно не пошла на пользу. Но заслышав в коридоре жизнерадостный голосок Элимиэль, Палладиум заставил себя встать. Эльфийка притащила целый ворох разноцветных прядей для плетения кос и теперь раскладывала свое добро на кухонном столе. — Какой цвет тебе больше нравится? — она подняла на помятого друга воодушевленный взгляд и, не дожидаясь ответа, схватила несколько прядей и закрутилась рядом. — Может, рыжие? Или голубые… О, фиолетовые будут классно смотреться! А если добавить зеленых или розовых.? — Ты из него новогоднюю гирлянду делать собралась или все же приличного эльфа? — сухо прервал ее восклицания Валтор, стоя в дверях хмурой тенью. — Ой, — Элимиэль тихо пискнула, чуть не роняя все из рук, и поспешно отвела глаза. Демон, как ни в чем не бывало, пожал плечами и направился к холодильнику. Палладиум проводил взглядом его голую спину, старательно расцарапанную ночью, и не смог сдержать ухмылку. — Кхм, — вернула его к действительности Элимиэль, — тогда возьмем наиболее близкие к твоему цвету. Эльфа усадили на стул, тщательно расчесали и трехчасовая пытка началась. Не выспавшийся и усталый Палладиум уже через сорок минут начал клевать носом. Но веселая болтовня подруги, которая, казалось, вовсе не нуждалась в ответной реакции, постоянно выдергивала его из сладкой дремы. К концу второго часа эльф готов был покусать ничего не подозревающую Элимиэль. Ситуацию спас Мансеннэн, немного отвлекший его своим появлением. Старший эльф ненадолго закрылся в кабинете с демоном, а после спустился на кухню. — Как твои раны? — он внимательно осмотрел сгорбившуюся тушку Палладиума, задерживая взгляд на руках. — Уже зажили, — не открывая покрасневших глаз отозвался тот и помахал рукой, — Валтор оказался лучшим целителем, чем вы. — Кто бы сомневался, — довольно прищурился вошедший маг. Мансеннэн только хмыкнул. — Рад, что тебе лучше. — Я тоже. Есть хорошие новости? — Именно хорошие? — уточнил староста, улыбнувшись. — Да, — Палладиум даже глаза открыл. — Плохих я уже наслушался. — Ну, не знаю, можно ли считать это хорошей новостью в полном смысле, — Мансеннэн сделал паузу, — но я выяснил, что происходило с вашей Блум. — О, — эльф заинтересованно поднял голову. — Мы — само внимание. — В общем, причиной столь странного поведения стало смешение зелий. В частности, очень сильного любовного зелья и некоторых других средств, весьма… Специфичных. — Она что, выпила любовное зелье и добавила еще чего-то сверху? — Палладиум окончательно проснулся. — Что за бред. Им весь первый курс вдалбливали основы, не смешивать зелья, если результат непредсказуем — одна из них. — Не совсем, — Мансеннэн стал серьезным. — Блум была не в курсе, что принимала зелье. Его подмешали ей, чтобы вызвать влечение. Зелье подействовало как надо, то есть запудрило ей мозги. И она не придумала ничего лучше, чем заманить объект своих мечтаний с помощью ароматической смеси. По сути, это то же зелье, только в иной форме. Состав его сложен, к тому же, содержит редкие компоненты, действующие именно на демонов. — Это какого демона она собиралась заманить?! — эльф взвился на стуле. — Тот странный запах, — пробормотал Валтор, ни к кому не обращаясь. — Все это вместе наложилось на специфику ваших сил, — продолжил Мансеннэн, посмотрев на мага, — и дало тот эффект, который мы наблюдали. — Но кто и зачем подмешал зелье Блум? — Палладиум со злости прикусил губу. Староста повел плечами. Демон подозрительно прищурился, в упор рассматривая эльфа. — Ведьмы, — сквозь зубы процедил он, — верно? И рассказал тебе об этом тоже кто-то из них. Палладиум и Элимиэль удивленно посмотрели на них. Мансеннэн ответил на яростный взгляд мага полным спокойствием. — Верно. Когда я начал изучать состояние Блум подробнее, то провел много исследований. Одно из них показало следы зелья в крови. Но фея отрицала, что принимала что бы то ни было. Тогда одна из ведьм призналась, что чехарду с приворотом устроили они. А вот то, что было дальше, стало шоком для всех. Думаю, они преследовали другую цель, но все вышло из-под контроля. Да, девочка еще заикнулась, что зелье они подмешивали кому-то еще. Валтор и Палладиум переглянулись. — Если зелье имело…мммм, однократный эффект, и на него не повлияли другие зелья… То его действие могло закончиться после того, как цель была достигнута, — теперь задумался Палладиум, картинка медленно складывалась. — Логично, — пожал плечами Мансеннэн. — Пришибу, — Валтор подскочил со своего места и унесся наверх. — Пойду-ка я, — староста поднялся следом. — Натворит же делов. — А все-таки, зачем им это понадобилось? — сам у себя спросил Палладиум. Сзади тихо хихикнула Элимиэль. — Не смешно, — хмуро отозвался эльф. — Забавно, — пожала плечами она. — Может, они хотели вас развести? Ну знаешь, кому-то из них вполне мог нравиться ты или Валтор. А вы были заняты только друг другом, они и решили поссорить вас. — Не слишком ли мудреная схема? — Оу, поверь, женщины и не такое сочинить могут… — хмыкнула эльфийка. — Готово. Палладиум мельком глянул на себя в зеркало. Множество кос вместо привычно убранных назад светлых прядей смотрелось… странно. Но вполне приемлемо. — Спасибо, — эльф улыбнулся. — Поможешь мне собраться? — Не вопрос, — подмигнула другу Элимиэль. Когда все было почти готово, Палладиум поймал себя на том, что ужасно нервничает. Пальцы были совершенно ледяными, руки дрожали. Отражение в зеркале, перед которым он сидел, пока Элимиэль заканчивала укладывать косы, было ничуть не лучше. Эльфийка собрала часть косичек в узел на затылке и украсила шпилькой с некрупным светлым цветком. Затем отошла и материализовала посреди комнаты зеркало в полный рост, чтобы Палладиум смог осмотреть себя. Он поднялся. Со стеклянной поверхности смотрел бледный испуганный эльф. По словам Авелиена, слуги во дворце носили неброскую закрытую одежду, чтобы не выделяться. И сейчас на эльфе были серые штаны, плотно облегающие ноги, и бежевая рубашка с вышивкой — в точности как описал Авелиен. Палладиум проверил, на месте ли два крохотных фиала с зельем, и в последний раз посмотрел на себя в зеркало. В комнату вошел Валтор. По его виду эльф сразу понял, что что-то случилось. — Берон начал действовать, — без долгих прелюдий объявил демон. — Я отправляюсь за ним, для начала посмотрю, что и как. И, скорее всего, вмешаюсь. Мансеннэн вместе с Блум отправился в Алфею, пытаться убедить фей выступить на нашей стороне. Маг помолчал, затем посмотрел на эльфа. — Я понимаю, тебе сейчас и без того непросто, но… Нам очень нужен камень. Срочно нужен. Я уже не успеваю сделать кольцо сам. Я подготовил несколько амулетов, оставь их за пределами дворца и забери на обратной дороге. Этот, — маг показал синий камень на цепочке, — переместит тебя в нужное место. Это, — он показал серебристый металлический шарик с золотыми жилами, — основа кольца. Кровавый алмаз, который ты достанешь — сердце. Этот, — прозрачный камень неправильной формы блеснул гранями, — поможет соединить остов с сердцем. Все необходимые заклинания уже на нем. Тебе нужно будет только соединить их и представить то, что ты хочешь получить. Использовать кольцо Аты так же просто: представить какой-то момент и пожелать, чтобы он никогда не случался. Вот и все… Демон как-то неловко улыбнулся, вложил камни в маленькую шкатулку и подал эльфу. Палладиум на автомате протянул руку. К итак царившему в голове хаосу добавился страх не справится и потерять все. — Ты сможешь, — теплые пальцы нежно коснулись щеки. Палладиум прикрыл глаза, отчаянно надеясь, что демон скажет что-нибудь еще или поцелует его. Но Валтор только мазнул по губам большим пальцем и отстранился. — Еще увидимся, — его уверенная улыбка придала эльфу сил. — Конечно, — он усмехнулся и шагнул в портал. — Ты только успей… — тихо долетело вслед.