***
Совершенно внезапно для себя Сигрун, никогда ею не болевшая, слегла с морской болезнью, почти все путешествие от моря Вздохов до порта Волантиса проведя под палубой и обнимаясь с ведром. Сначала она пыталась шутить по этому поводу, но потом ей это надоело, поэтому только смельчаки решались наведаться к ней в каюту. И это были только Беска и Киндж, которые помогали своим присутствием просто не помереть от качки и хоть как-то различать проведенные дни и ночи, чтобы точно ориентироваться во времени. И если мужчина заботился о ней, принося еду, пресную воду и какие-то настойки, то наемница лишь упрекала в слабости, подпинывая безвольное тело и сдабривая его хозяйку вином, которое действительно действовало подобно целебным отварам. - Собирайся, мы причалили, - жестко сказала она однажды, кидая в сгорбленную у койки девушку сверток ткани. – Пора уже выйти на свет, печальное создание. Сиг махнула рукой в знак того, что поняла ее, и, дождавшись, когда дверь каюты, наконец, закроется снаружи, медленно стала собираться в нечто осмысленное и живое. Ей казалось, что прошла целая вечность с тех пор, как взошла на корабль. И чего она точно не ожидала, так это то, что вдруг станет тошнить все десять дней, не подымаясь на палубу. Поначалу, конечно, пыталась себя загрузить – полировать Иглу и валирийский меч было занятно, это немного отвлекало, но вскоре и это потеряло свою силу. Дальше пробовала упражняться физически, вспоминая все приемы Водяного Плясуна и технику владения двуручным оружием, но с полуторным это было непродуктивно и пользу особой не несло. И тогда пришла самая настоящая агония, хотелось поскорее отдать концы и быть съеденной рыбами. Но и этим планам не суждено было сбыться, Киндж и Беска каждый раз пресекали ее попытки самоубиться и сброситься в воду, от одного взгляда на которую начинало мутить. Оставалось лишь одно – размышлять о своей жизни, и это действительно нагоняло тоску. Два года девушка не ступала на родную землю, не чувствовала прохладу северных ветров и не слышала шелест алых Чардрев. Душа изнывала в чужом знойном краю, а сны, те самые волчьи сны, способные разогнать тьму перед глазами, так и не приходили с тех пор, как ей пришлось умереть. Оборвать все нити, связывающие ее с домом, и все ради того, чтобы семья и ее люди смогли встать на ноги, окрепнуть. Как и все Семь Королевств. А для этого ей было необходимо исчезнуть и исполнить свой долг. - Давай реще! - раздалось из-за двери, которую нещадно ударили, предположительно кулаком и со всей силы. – Я не хочу торчать здесь больше, чем того требуется. - Иду уже, - отозвалась Сиг, надевая жилетку поверх свободной рубашки и подхватывая заплечный мешок. Игла привычно устроилась справа на бедре, а сзади к спине, под рубахой, прикреплен кинжал. Скрипнула дубленая кожа наручей и сапог, оповестив о начале нового приключения. – Ну что? В таверну или…? Беска улыбнулась, поправляя свой клинок и мешочек с бренчащими монетами. - Как обычно. Сегодня гуляем. С тебя две бутылки. - Три, - переглянувшись, наемницы обняли друг друга за плечи, наплевав на ошеломленный выкрик Кинджа на тему: «развращение мелочи не допустимо». Но его, как и ожидалось, никто не слушал или просто не мог. Солнце уже клонилось к западу, предвещая сумерки. Вокруг них были и другие суда, самые разные: и большие галеоны, и маленькие речные корабли. Какие-то были пусты и с поднятыми сходнями, а на других толпились вооруженные люди, провожавшие их настороженными взглядами. Спустившись на набережную, просто перепрыгнув через ограждающие цепи, они продолжили свой путь мимо прилавков, заполненных всякими вещицами, начиная от еды и заканчивая украшениями с крупными самоцветами. Городская стена Волантиса была усыпана бумажными фонариками, готовыми при первых потемках осветить мощеную дорогу разноцветными огоньками. Сигрун была уже здесь когда-то в компании Бески. Тогда они только закончили одно прибыльное дело и решили остановиться в трактире, в котором совершенно случайно встретили бывшего нанимателя, здорово кинувшего их на золотые монеты. Вспоминать было это не особо приятно, но та драка была одной из самых лучших в ее жизни. Разбитые бочки с вином, сломанные столы и перевернутые стеллажи с посудой. Шкодливая улыбка сама напросилась на губы, пытаясь высчитать вероятность сегодняшней возможной сходки с другими наемниками. А если учесть, что вечером они решили здорово залиться парочкой-другой кувшинов, то веселье обещало быть. И тем более масштабным. От размышлений предстоящих посиделок ее отвлекла странная какофония звуков – где-то играла флейта, переплетающаяся с грохотом барабанов и взвизгливым смехом. Последний особенно привлек ее внимание. «Вестеросцев на причале обступили шлюхи, - хихикнула она, поправляя повязку на голове, полностью скрывающую ее волосы с седой прядью, что так и стремилась выделиться среди ее темных волос, и парочку шрамов и делая ее еще больше похожей на мальчишку-наемника. – Так узнать никто не должен…» Рука машинально дотронулась до губ, которые пересекал старый рубец. Он был глубоким и когда-то сильно выделялся своей яркой розовой полоской на ее бледной коже. Но сейчас, поскитавшись приличное время под палящем солнцем Эссоса, кожа приобрела бронзовый оттенок, слегка затемнив шрам, который стал меньше благодаря лечебным мазям еще в первые полгода ее новой жизни. И отметина, являющаяся своеобразным зажженным фитилем в темноте, не должна была выдать ее истинного лица. - Не кипишуй, мелкий, - ободряюще дотронувшись до ее плеча, произнесла женщина, криво усмехнувшись, - я смогу защитить твою честь от таких фурий, как эти потаскухи. К тому же здесь вестеросцы, работы будет для них много. Едва сдержав смех, девушка расслабилась. О, да! Для местных дам сегодняшний вечер будет богат впечатлениями и звоном монет, а значит – много полезной информации и слухов. Если уж возвращаться обратно в Вестерос, то необходимо все разузнать, что происходило в королевствах все эти два года. А это возможно было достигнуть несколькими способами. Первый был прост – нужно было просто подслушать пьяный разговор прибывших моряков. Второй был немного похитрее – опоить особо болтливого и выведать все подробности. Но тут же маячил и третий – запугать, но это было не так интересно. А вот четвертый ей нравился больше – раз сегодня девушки, обученные пути Семи Вздохов, будут развлекать вестеросцев, то почему бы и не заплатить за одну такую и не спросить уже у нее? Пакостливая улыбка дотронулась ее губ, а память услужливо подкинула одну такую авантюру, бросая невольно в краску. Тогда-то она в полной мере осознала, что такое магия перевоплощения Безликих, а в особенности ее персонального учителя. Помотав головой, наемница вновь сконцентрировалась на сегодняшнем вечере и месте пребывания. Здесь, в Вольных Городах, все было, как и прежде. Королева Дейнерис не смогла избавиться от рабства до конца – освобожденные люди были и рады свободе, но не представляли, что с ней делать. Поэтому большая часть возвращалась к своим хозяевам, а остальные подавались в наемнические армии и банды, грабя и убивая все тех же зажиточных господ. С ними и боролись отряды других наемников от имени Королевы, подкрепленные Младшими Сыновьями под предводительством Даарио Нахариса его Воронами-Буревестниками. «Возможно, - подумала Сиг, проходя речные ворота и стараясь не привлекать внимание волантийских копейщиков, - когда-нибудь миру и не нужны будут рабы. Но точно не в ближайшее время, пока все головы триархов не будут насажены на пики…» Пройдя за стену, перед ними предстала огромная площадь, увешенная фонарями на железных цепях. Вдоль нее тянулась вереница постоялых домов и борделей, а справа от них был большой храм из красного камня. Перед ним горел большой костер, а жрец, возведя к нему руки, что-то вещал небольшой группке людей. Ее передернуло. С недавних пор к огню она относилась настороженно и лишний раз старалась его не зажигать, если того не требовала наступающая ночь. Пускай, он и не мог причинить ей иногда ощутимого вреда, но сам факт подобной неуязвимости нагонял некий ужас. - Так куда пойдем? – Беска резко остановилась, сменяя тему их разговора, в котором она имела большее слово, и махнула рукой. – Где все наши или где эти проклятые вестеросцы? - А разве ты не хочешь услышать интересные истории? – усмехнулась девушка, делая шаг к одному из домов. – Или снова перепить этих зазнавшихся лордов? - Твоя взяла, - женщина опередила ее и первая открыла дверь борделя, удачно граничащего с постоялым двором.***
Внутри бордель оказался не таким захудалым, какой однажды им довелось посещать. Можно было сказать, что это был даже побогаче многих – был он двухэтажный и просторный. На первом этаже стояли столы, за которыми уже сидели моряки и наемники, а на их коленках восседали полуобнаженные женщины с татуировками на лицах. Когда-то Сиг пришлось играть роль шлюхи; нарисовать стойкой тушью несколько слез не составило никакого труда, как и слиться с другими рабынями. Но после такого опыта больше надевать их шкуру ей не хотелось, даже если бы был дан приказ. - А вот и вестеросцы пожаловали, - ухмыльнулась Беска, смотря за тем, как одетые в кожу и металл лорды пробиваются сквозь дым сладких масел, ища свободное место. – Как думаешь, что первым закажут? Наемница пожала плечами, подзывая рабыню и облюбовывая неприметное местечко у стены. Поближе в выходу и к окну. - Не знаю как они, а я вот не откажусь от сытного ужина и кувшина вина и эля. Или двух, - а потом на чистом волантийском диалекте повторила это для слуги. - Правильный настрой, - кивнула женщина в ответ, занимая свое место рядом и слегка разворачиваясь в сторону прибывших, - а подслушать мы всегда успеем. - В точку, - хмыкнула Сигрун, внимательно смотря, как уже ставят перед ними деревянные чашки и напиток. – Ну что ж, с сошествием на берег? Кружки стукнулись друг о друга, слегка расплескивая вино. Они обе осушили их разом, а после одновременно поморщились. Однозначно, вкус был не самым приятным, но другого выбора у них попросту не было. Уже к третьей чарке к ним принесли тарелки с кусочками жареной козлятины на нарезанном кольцами луке, сверху приправленной травами. Запах был настолько ароматен, что у не евшей почти ничего в последнее время из-за морской болезни наемницы громко заурчал живот, вызывая добрую насмешку со стороны напарницы. Еда и питье лилось рекой, а когда к ним подсели их соратники, так и вовсе был настоящий потоп. Киндж и Малка уплетали сочное мясо, будто никогда его больше не будут есть, а эль, который и в подметки не годился северной выпивке, приносили раз за разом огромными кувшинами. «Ох, мать, - выдохнула она, прикрывая свое лицо и взглядом сообщая Беске о только что зашедших посетителях. – Потерянный, мать его, Легион…» Что-то подсказывало, что будущая драка в борделе надолго запомнится, если их узнают эти наемники. Но все обошлось. Как оказалось, они действительно шли сюда лишь с целью хорошенько поразвлечься. - Они помнят рыжую стерву, а не хлипкого юнца, - развела плечами женщина, откидываясь на стуле. – К тому же наши вестероские друзья уже готовенькие. Не ты ли говорила, что вы – северяне, стойкие к выпивке? Сигрун хмыкнула, краем глаза оглядывая западную компанию, которую уже вовсю обхаживали шлюхи, настойчиво прицеливаясь к их мешкам с монетами. - Тебе меня мало? – улыбка выдалась кривой, а в голове пронеслись воспоминания о заснеженных равнинах Севера. – Если уж на то пошло, то вы, южане, попробовав Северный Эль, точно равнодушными и стойкими не окажетесь. - А разве леди пьют эль? – наемница окинула ее зеленоглазым взором и приблизилась прямо к лицу. – Хотя о чем я? Леди так не жрут из горла, как это делаешь ты. Сигрун хрюкнула, сдерживая свой смех. Таких слов ей точно никто и никогда не говорил, и наверняка не скажет – вскоре придется расстаться с этой вольной жизнью. - Я всегда мечтала о приключениях и битвах, - вздохнула она, наблюдая за тем, как вокруг становится все шумнее и дымнее от кальянов. – Эта такая свобода… - Но скоро тебе придется вернуться домой, - понимающе продолжила мысль женщина, придвигаясь к ней поближе. – И зажить скучной жизнью, полной правил и условностей. - В точку, - девушка сложила руки на столе и положила на них голову. Часть повязки съехала набок, выпуская на волю несколько коротких прядок и так норовившую серебряную. – И я не знаю, что дальше делать. Все, что было задумано, осуществлено, но… - Тебя считают мертвой, - тихо подметила Беска, подталкивая к ней наполненную элем кружку. – Но, уверена, тебя ждут дома твои родные. Хотя на их месте, я бы проверила, насколько ты жива. Кислый напиток, ставший теплым и почти тошнотворно невкусным, был выпит за раз. Поморщившись от неприятного ощущения и немеющих кончиков пальцев, Сиг посмотрела на нее: - Вот, и я бы за меч взялась. Но знаешь, Беска, - и, поворачиваясь к ней всем телом, начала, - эти два года, почти два и с перерывами, с тобой были незабываемыми. Пусть ты и ворчливая баба, но я тебя люблю. Она ожидала всего: смачного удара, раскатистого смеха или чего еще похуже, но точно не тоскливого взгляда. - А ты несносная девчонка, которую так и хочется обнять и плакать. Но я за тобой хоть куда пойду, сестренка, чтобы вытащить твою тощую задницу из очередной жопы. Иди сюда, малявка! Беска притянула ее рывком к себе и головой приложила к груди. Сиг от неожиданности едва не поперхнулась воздухом и поморщилась от неслабого удара головой о жестяную пластину доспеха. - Эй, полегче! - Заткнись. Пожалуй, это был первый и единственный раз, когда женщина проявляла к ней такие чувства. За все проведенное с ней время, она поняла одно – скрывать от нее что-либо бесполезно, как бы ни старалась. Напрямую, конечно, Сигрун не называла свое настоящее имя, но нетрудно было догадаться, что Беска все поняла с самого начала. И молчала, не подымая эту тему. Все, как и говорил Эшер, ведая о своих приключениях в Эссосе на пару с одной наемницей, с которой прошли буквально и огонь, и воду. А когда дому Форрестеров пришлось особо туго, то она его поддержала, встала на его сторону и помогла найти людей для маленькой армии, не смотря на то, что к самой его семье относилась крайне негативно. Оно было и понятно, сослали юного лорда, смешав с дерьмом, из родных краев. А из-за чего? Из-за того, что влюбился не в ту девушку, не из нужных кровей. И сейчас повторялось то же самое – женщина готова была ее посадить на ближайший к родной земле корабль, но только если такого будет ее, Сиг, собственное желание. Если же нет, то их ждет полная опасностей и приключений жизнь. Но каков тогда у нее шанс быть не узнанной Королевой Дейнерис, к которой рано или поздно приведет их путь? - Ты ведь знаешь, кто я, - скорее утверждая, чем спрашивая, проговорила девушка, заглядывая в лицо, испещренное шрамами. Совсем рядом раздался возмущенный выдох Кинджа, прозвучавший словно гром среди ясного неба. Но его фраза: «опоила мальца, женщина!» лишь повеселила, разгоняя пьяную грусть. - Знаю, - кивнула наемница, делая глоток из кружки и почти «случайно» заставила мельком посмотреть в сторону, - но я никому не сообщала о тебе. Даже Эшеру, хотя был велик соблазн за приличное вознаграждение. - Тогда, - тихо попросила Сигрун, отлипая от ее груди и кидая на стол несколько золотых монет, - прикроешь? - Да без проблем. Деревянная чашка с грохотом приземлилась на стол, привлекая к себе внимание. Кривая ухмылка Бески говорила о многом, и ее соратники поняли как никогда красноречиво. Намечалась нехилая заварушка с начавшими задираться бойцами из Последнего Легиона, которые забрали выпивку, предназначенную для суровой наемницы и ее команды, у мимо проходящей рабыни. А девушка, едва усмехнувшись, уже успела слиться в толпе таких же наемников и старалась не оборачиваться. Мелькнувшая на мгновение прядь волос, выкрашенных в синий, заставила ее сердце пропустить пару ударов, а хохот Эшера, сидевшего чуть поодаль от вестеросцев, вынудил задержать дыхание. «Кто-то планировал вернуться домой?» - мысленно съязвив самой себе, она покрепче сжала пальцы на лямке заплечного мешка, с которым боялась расстаться. Но одно пришлось осознать точно, буквально чувствуя на себе тяжелый взгляд - к возвращению назад наемница еще не была готова.