Color

Лас-Вегас, Невада, 5 лет назад. Сантана стояла рядом с домом, который почти не узнавала. Воспоминания возвращались, как будто издалека, Сантана сделала глубокий вдох и пошла вперед. Она колебалась, глядя на дверной замок. Он был другой, и Сантана начала волноваться, вдруг её родители переехали. Она закрыла глаза и попыталась успокоить сердцебиение. Она позвонила в дверь, в такую знакомую, и звук был такой же, как и год назад. Послышались шаги на лестнице, и дверь открылась. Мать взглянула на Сантану и замерла с мертвенно-бледным лицом. «Привет, мам». Сказала Сантана шепотом. Губы её матери задрожали, но она ни сделала ни движения, чтобы пустить девушку внутрь. Сантана выдавила из себя улыбку. «Я дома». «Кто это?» Сказал властный голос отца. Она увидела тень в коридоре, а потом и небритое лицо своего отца. Его выражение сначала было такое же, как и у его жены, но быстро стало твердым. «Привет, пап». «Я не знаю, о ком ты говоришь». Ответил её отец. «Закрой дверь». Её мать посмотрела на него, глазами умоляя впустить их дочь. «Закрой дверь, черт возьми». И его сильные руки закрыли дверь с треском. Сантана стиснула кулаки и плотно закрыла глаза, чтобы не заплакать. Она не собиралась плакать, нет, она на самом деле этого и ожидала. Она вернулась в машину и положила голову на руль. Она почувствовала себя слабой и нежелательной здесь, и она не могла оставаться здесь, припаркованной на дороге. Она завела машину и просто поехала, не совсем уверенная, куда она едет. Она отключила мозг и позволила телу управлять. Конечно, её тело привело в одно место, где она чувствовала себя в безопасности, вне зависимости от того, что произошло. Когда она въехала во двор Бриттани, она не была уверена, что родители Бриттани дома, или будут рады её видеть. Может быть, они винили её в том, что произошло. Но Сантане некуда было идти, так что она вышла из машины и постучала в дверь. Она почти не ожидала ответа, ведь было 12 ночи, но шаги эхом раздались в коридоре, и дверь открылась. Мать Бриттани стояла, глядя в изумлении. «Мои родители меня выгнали». Сказала Сантана дрожащим голосом. «Я не знаю, что мне делать». Мама Бриттани смотрела на нее мгновение, перед тем как обнять её так крепко, что Сантана стало немного трудно дышать. Но вскоре она рыдала в объятьях этой женщины, покачиваясь взад и вперед. Казалось, смерть Бриттани опустошила этот дом. Сантана не было здесь с момента того инцидента, но она отчетливо помнила, что стены были ярче, здесь было светлее, и общая атмосфера была веселее. Даже её родители, которых Сантана помнила как двух самых счастливых людей, которых она когда-либо встречала (откуда же это должно было взяться у Бриттани), казалось, просто пропускали жизнь сквозь себя. Их волосы казались серее, кожа бледнее, и что они и не улыбались больше. Сантана поняла, почему она избегала возвращения домой так долго. Она ненавидела Лайму без Бриттани, потому что это было так, если бы из маленького городка высосали все краски. «Где ты была? Дети в школе были обеспокоены о тебе». Мама Бриттани спросила. «Около… В основном, пыталась двигаться дальше». Ответила Сантана. Посмотрев на их лица, она могла сказать, что они также пытались двигаться вперед. Они не спрашивали, почему её выгнали, или что она делала, но они видели, что она выглядела так же, как они. «Ты можешь остаться с нами». Отец Бриттани сказал, покачивая свой напиток в чашке. Он был небрит и неопрятен. Сантана кивнула. «Только на несколько дней, потом я не буду вас беспокоить». Мать Бриттани взяла её за руку, ту, на которой было кольцо. «Нонсенс». Сказала она, шокированная тем, что Сантана могла думать о себе, как о помехе для них. «Ты – наша семья». Сантана осталась в комнате Бриттани. Она обнаружила, что не может вступить внутрь, потому что, она все еще видела картинки в голове, как они расслаблялись, целовались, и смотрели в глаза друг другу, не подозревая о той трагедии, которая ждет их в будущем. Она с трудом сглотнула и попыталась избавиться от воспоминаний. Она думала, что была готова, но находясь в комнате Бриттани снова, видя все это, как будто ничего и не изменилось, и Бриттани могла вернуться домой в любой момент, новая волна боли, к которой она не была готова, захлестнула Сантану. Она знала, в этот момент, что она не была готова, вне зависимости о того, сколько времени она провела на ферме, или держалась подальше от Лаймы, она никогда не была готова признать, что Бриттани ушла навсегда. «Ты в порядке?» Мать Бриттани спросила. «Да». Солгала Сантана и вошла в комнату. Когда она положила голову на подушку, она почувствовала, как кто-то ударил её в грудь. «Это неправильно». Шептала она. Спать в кровати Бриттани неправильно, если Бриттани нет рядом. Она скатилась с кровати на пол, свернулась калачиком там, но боль не ушла. Она чувствовала, что что-то неправильно в этом городе, в этой комнате, окруженной их фотографиями, и она знала, что не могла оставаться в Лайме. Он думала, что она была готова, и она была чертовски не права. Слезы брызнули из её глаз, и она попыталась не вдыхать запах Бриттани, который витал в комнате, но это было бесполезно, потому что все в комнате было наполнено ней. На следующее утро она сделала заявление. «Я ухожу». Она сказала быстро. «Но ты только что пришла». Вставила мать Бриттани. «Я знаю. Но это слишком. Я должна уйти». «Куда ты пойдешь?» Спросил отец Бриттани. Сантана подумала об этом на мгновение, и образ барменши с колючими волосами всплыл первым. «Если ты ищешь, чем бы заняться, приходи поговорить со мной, ладно?» Сантана покачала головой. Она так легко отклонила это предложение раньше, и она не была уверена, оставалось ли оно в силе, или Нэнси не это имела в виду. Тем не менее, попробовать стоило. «Я думаю… Я думаю, у меня есть идея». Ответила Сантана. Я надеюсь. Когда она выехала на дорогу в полдень, поблагодарив двое взрослых за гостеприимство, навязчивая идея пришла ей в голову. Я должна навестить могилу Бриттани… Но Сантана покачала головой, зная точно, что произойдет, если она сделает это. Лучше просто прогнать эту идею, и не оглядываться назад. Поездка в Неваду была менее удобная и продолжительная, чем её предыдущая неторопливая поездка. Она спала в машине, когда уставала, и ехала так быстро, как могла. Она ела действительно немного, большая часть денег уходила на бензин, а денег у нее было не так много. Так что она испытала облегчение, когда, наконец, добралась до дома Нэнси. Небо было темным, и Сантана находилась в середине гигантской песчаной бури, когда она въезжала во двор небольшого дома. Она бросилась к входной двери, пока дождь беспощадно лил ей на голову. Часть её спрашивала себя, какого черта она делает, прося о помощи здесь. Нон в этот момент, её это не волновало. Она была в отчаянии, она потеряла любовь и семью, и ей больше некуда было идти. Она отчаянно постучала в дверь и стала ждать. Нэнси открыла. «Привет?» Сказала она. «Привет. Я Сантана, помнишь меня?» «Да, конечно!» Сказала Нэнси, подходя к ней для объятия, несмотря на то, какой промокшей Сантана была. «Как ты?» «Лучше». Призналась Сантана. «Ну, входи, вот так сюрприз… Черт, у меня тут беспорядок. Надеюсь, ты не против». Она покачала головой и вошла внутрь. Через некоторое время, после того, как она высохла, она села на диван, играя со стаканом с водой, наклоняя его вперед и назад, плеская воду по сторонам. Нэнси сидела напротив нее, курила и пила какой-то коричневый напиток. Её волосы больше не были черными, она позволила им отрасти. Это был все тот же грязный клубок шипов, но теперь он был светлым. «Где же Сид?» Спросила Сантана, оглядываясь вокруг. «Мы расстались несколько месяцев назад». Ответила Нэнси. Голова Сантаны качнулась вперед и Нэнси рассмеялась. «О, да ладно тебе, Сантана, это не удивительно. Удивительно, что она не избила меня до смерти. К счастью, у нас не было героина, и я думаю, что это помогло». Когда она увидела опущенный вниз взгляд Сантаны, она наклонилась вперед и поставила стакан на стол, погасив и сигарету, тоже. «Что-то не так?» Спросила она, и Сантана покачала головой. «Слушай, Сид и я просто не подходили друг другу». «Я думала, вы были влюблены». Шепотом сказала Сантана. «Мы были. А потом просто разлюбили. С кем не бывает». Ответила Нэнси. «Где та блондинка, с которой ты была здесь раньше?» Сантана прикусила губу. «Она умерла». Ответила она. Автоматически, она начала рассказывать эту историю. Она начала с бассейна, потом перешла на Кейп-Код, потом на Нью-Йорк, о многих ночах в машине, которые она провела, добираясь сюда, потому что её родители отреклись от нее, и о том, что она никогда не отпустит из своей памяти Бриттани. Когда она закончила, Нэнси сидела, облокотившись на колени, уставившись куда-то в пол в глубоком раздумье. Она не встала, чтобы сесть к Сантане. Она не обняла её, чтобы девушка могла поплакать на ней, нет, это не стиль Нэнси. Нэнси никогда не была хороша в этих вещах. Что она сделала, так это допила свой ликер и встала, чтобы налить еще. Когда она вернулась, она несла два стакана, и она поставила один напротив Сантаны. «Я все еще несовершеннолетняя». Отметила Сантана. «А мне все еще не наплевать». Резко ответила Нэнси. Сантана испустила низкий хриплый смех, взяла второй стакан и выпила. Нэнси была удивлена, но она не сделала ничего, чтобы остановить девушку. Сантана зашипела сквозь зубы, алкоголь вызвал жжение в горле. Она откашлялась и поставила стакан назад. Нэнси подняла брови и поменяла пустой стакан Сантаны на полный. Сантана одобрительно кивнула. «Ты никогда не задумывалась, почему мой бар называется «Мэдди’с»?» Спросила Нэнси. «Нет…» Нэнси откинулась и затянулась сигаретой. Она позволила дыму медленно выйти из её рта вверх. «Мэдди… Боже, она была так прекрасна. Я встречалась с ней давно, еще в колледже. Мы обе ходили в женский колледж, и она была прекрасной южной красавицей с длинными волнистыми каштановыми волосами и самыми красивыми голубыми глазами, которые ты можешь себе представить. Мы поладили сразу. Я три месяца охотилась за ней. Когда, я, наконец, получила её, это была самая сладкая вещь, которую ты можешь себе представить». Нэнси улыбнулась воспоминаниям и Сантана подалась в слушание. «Но…Ты знаешь, мы выпускаемся, и вот что происходит. Мэдди разлюбила меня и полюбила мужчину в её фирме. Я пыталась вернуть её, правда. Но потом она вышла замуж». Боль отразилась в чертах лица Нэнси. «Я получила приглашение на свадьбу на одной неделе, а затем сообщение о смерти на другой. Она покончила с собой. Никто не знал, почему она не оставила записку, в один прекрасный день она просто проснулась и решила, что это того не стоит. Я была опустошена, я не могла встать с кровати в течение нескольких дней. Тогда я решила уехать подальше оттуда, насколько это возможно. Я попала в Вегас, замерзшей, сломанной и голодной. Эта женщина взяла меня, она владела баром раньше, но тогда он назывался «Кэролин’с» . Когда я спросила её, почему она так назвала его, она сказала, что назвала его в честь сестры, которая погибла в автокатастрофе несколько десятилетий назад. Это был один из тех старых небольших ресторанчиков, которые любили показывать в фильмах 50-ых. Теперь эта женщина постарела, и она решила продать это место. Так что когда я начала работать здесь, и она предложила мне взять его на себя. Она сказала «делай с ним, что хочешь» однажды и ушла. Так что я сделала все, что могла, почистила его так, чтобы он шел в ногу с временем и переименовала его в «Мэдди’с».» «Так…так он и получил свое название?» Спросила Сантана. Нэнси кивнула. «Ты знаешь, что смешно? Эта женщина вернулась несколько лет назад после того, как все было исправлено. Она спросила об изменении названия, и я сказала ей. Она буквально упала от шока. Потом она сказала мне, что Кэролин на самом деле ей не сестра. Она была её возлюбленной». При этом, Сантана громко рассмеялась. «Ты это серьезно?» «Да, я не шучу. И вдруг ты появляешься у меня на пороге, и я не могу тебе помочь, но чувствую, что это место проклято, или предназначено, или, черт возьми, что-нибудь в этом духе». «Это портит дело». Зашипела Сантана. Молчание прошло между ними. «Так ты вернулась в Лас-Вегас». Отметила Нэнси. «Что ты собираешься делать?» Сантана пожала плечами, хотя она действительно надеялась, что предложение еще в силе. «Я не знаю. Бездельничать?» Шутила она. Нэнси покачала головой. «Ты помнишь обратный путь, когда ты впервые здесь побывала? Когда я сказала, что ты можешь работать в моем баре?» Сантана кивнула, с нарастающей надеждой в груди. «Предложение еще в силе, если у тебя до сих пор сохранился твой пыл. И ты можешь пожить на моем диване, пока не накопишь достаточно средств, чтобы приобрести свое местечко. Конечно, пока тебе нет 21, я не позволить тебе работать в баре, так что тебе придется поработать официанткой сначала». «Я надеялась, что ты скажешь это». Призналась Сантана. Нэнси улыбнулась и откинулась назад, выбрасывая руки за диван. «Ну, пока тебе не стукнуло 21, ты должна показать себя. И, черт возьми, я не буду платить за твое обучение. Большинство девочек, которых я нанимаю, уже прошли барменскую школу. Ты будешь дороже, чем полезней в первые несколько месяцев. Будем надеяться, что ты быстро учишься». Фыркнула Нэнси. «Я быстро обучаема». Успокоила Сантана. «А если нет, ты можешь меня выгнать». «Ну да, план таков». Ответила Нэнси. Сантана взяла второй стакан и выпила, и жжения было уже немного меньше, чем раньше. «Ну, по крайней мере, ты можешь пить свой ликер». Сантана проснулась на следующее утро с таким ужасным похмельем, что она пожалела, что дотрагивалась до чего-либо, что наливала ей Нэнси. Нэнси была на кухне, напевая себе под нос своим низким, завораживающим голосом, который она использовала в баре. Сантана села, и одеяло упало на её талию. Она посмотрела вниз и моргнула от удивления. Она была в одном нижнем белье. «Утро». Воскликнула Нэнси, услышав стон боли Сантаны. «Аспирин лежит в дальнем правом шкафу, вода там, где вода обычно». Сантана покосилась на нее. Все было слишком очевидно для нее. Нэнси была в нижнем белье и в майке и Сантана моргнула в шоке. Она всячески старалась вспомнить эту ночь. Когда Нэнси обернулась и увидела взволнованный взгляд на её лице, она рассмеялась. «Успокойся, малолетка, я бы не стала». Сказала она. «Ну, пока нет». «Трахни меня…» Застонала Сантана, скатываясь с постели и вползая в свои джинсы. «Не сейчас». Нэнси дразнила её, и Сантана посмотрела на нее грязным взглядом. Нэнси подошла и бросила целую стопку книг на прилавок. «Что это?» Спросила Сантана. «Твое домашнее задание. Я хочу чтобы ты прочитала первую книгу сегодня, я хочу чтобы ты закончила рабочую тетрадь завтра, и… убралась здесь в 3 часа утра, так что тебе лучше притащить свою задницу сюда к 2:30». Ответила Нэнси. «Черт… Ты действительно заставляешь меня работать». Зашипела Сантана. «Да, я не очень люблю халявщиков». Улыбнулась Нэнси и вернулась к готовке. 2 года спустя… Сантана оказалась ценным работником для бара и гриля. Она много работала, была дружелюбной и очень полезной для разборок с членами пьяной толпы. Она загребала все чаевые, и Нэнси всегда была поражена тем, когда клиенты просили посадить их в секторе Сантаны. За весь год, что Сантана работала там, копила деньги, до того, как она была в состоянии позволить себе небольшую квартиру, рядом с Нэнси, чтобы они могли ездить на работу каждый день. В первый раз, когда Сантана включила свет, первое, о чем она подумала, было «Это мое место. Это действительно мое место». Ей нравилось работать в «Мэдди’c» и она надеялась научиться разливать напитки. Она усердно училась и догнала некоторых новых барменов с точки зрения знаний. Каждый ночь, когда Сантана ложилась в кровать, она думала, что, наконец, наконец, она находила свое место в жизни. Прошел еще год после того, как Сантана получила свою квартиру. Она была далеко от Лаймы уже два года, и она думала, кто чем занимался. Что-то внутри нее хотело узнать, но другая часть до сих пор съеживалась каждый раз, когда думала о возвращении в Огайо. Сантана была старше, ей скоро исполнится 21, она сможет начать работать барменом, и не официанткой, и она с нетерпением ждала возможности заработать больше денег. Это был жаркий осенний день, когда она вышла из бара и гриль. Она просто уходила после ночной смены и направлялась домой. Нэнси ушла раньше из-за ужасной мигрени, так что Сантана решила пройтись. Это было всего в часе ходьбы и не так уж и плохо было идти в ночь. В Лас-Вегасе не было звезд, это точно, но ей нравилось смотреть на облака. У нее были деньги в кармане, у нее была достойная работа, хорошее место. Все на самом деле было хорошо. Она чувствовала себя счастливой, или счастливой, что обстоятельства так сложились. Люди в этом мире не были такими плохими, как она думала. Кэти, Дженис, Брюс, Нэнси, черт возьми, даже Триша, все они были хорошими людьми, и она знала, что она наверное была бы мертва без них. Она удовлетворенно вздохнула. Это было что-то…что-то хорошее. «Стой». Велел голос. Голова Сантаны упала вперед, и её пульс участился. Человек в капюшоне стоял в пяти футах перед ней, направив пистолет ей прямо в лицо. Да уж, люди не такие уж и плохие. «Возьмите». Сказала Сантана, повозившись со своим бумажником и, достала все наличные деньги, все 127 долларов. Она даже бросила мелочь на землю. «Это все?» Человек спросил, в явном отчаянии. Его рука очень сильно дрожала, и Сантана надеялась, что он не нажмет случайно на курок. «Это все, парень. Это все. Слушай, ты получил 127 долларов и мелочь сегодня, давай назовем это хорошей ночью и уйдем». Сантана ответила спокойным, переговорным голосом. Она использовала этот голос, когда особенно неуправляемые мужчины и женщины пытались устроить что-то. «Дай мне свои часы». Потребовал мужчина. Черт, он действительно собирался её обобрать. Сантана выполнила требование, не отрывая глаз от оружия. «Это дешевые часы, но эй, это твое. Вот». Она бросила часы ему. «Твоя обувь». Сантана сняла и туфли. «Слушай, чем дольше ты остаешься здесь, тем больше вероятность, что кто-то будет проходить мимо. Ты хорошо сегодня поработал. Я чиста, окей? Я чиста от всякого дерьма». «Заткнись! У меня есть пистолет!» «Да, да, он у тебя есть. Но ты не обязан использовать его сегодня вечером». Сантана потела из каждой её поры. Человек взглянул на её руку. «Кольцо». Он сказал. Кровь Сантаны похолодела. «Слушай, парень, это кольцо стоит…50 центов. Оно не стоит ничего, клянусь Богом». Ответила она. «Дай мне это чертово кольцо, или я сделаю дырку в твоей голове!» Закричал он. Сантана начала отступать. «Оно ничего не стоит, клянусь. Клянусь Богом, за это не стоит стрелять. Я отдала тебе все, что у меня есть, что стоит хоть что-нибудь». Сантана умоляла, положив руки за спину. «Дай мне это чертово кольцо!» Кричал он, пистолет дрожал в его руках. Сантана покачала головой, повернулась, и начала бежать. Она услышала три выстрела, один вызвал жгучую боль в ногу, а другой промахнулся. Но третий выстрел, она знала это, попал в её голову. Она чувствовала это, яркая вспышка боли, когда она почувствовала, как её череп пробили. Она протянула руку и коснулась правой стороны головы и её рука была в крови. «Черт…» Прошипела она и рухнула на тротуар. Вдруг стало труднее дышать. Она услышала убегающие шаги и крик с другой стороны улицы. Она посмотрела на свою левую руку, на кольцо, которое до сих пор было на её безымянном пальце. Она вздохнула с облегчением и старалась оставаться в сознании. Мой мозг сочиться на тротуар…подумала она. О, черт…Она услышала, как кто-то подошел, и она инстинктивно переместила левую руку под себя, в случае, если это был тот грабитель, который хотел забрать её кольцо. «Дерьмо, дерьмо, дерьмо!» Она слышала, как кто-то сказал. «КТО-НИБУДЬ, ВЫЗОВИТЕ ПОЛИЦИЮ!» Ну и хорошо, подумала она. Хороший человек. Хороший человек…Она почувствовала, как её веки затрепетали, и каждый кусочек её тела превратился в резину. Она услышала какой-то смех, и подумала, какой наркоман будет смеяться над этим. Она попыталась повернуть голову, чтобы посмотреть, но она не могла шевелить ни одной частью своего тела. Вместо этого она напрягла своим глаза, смех снова послышался, и она узнала этот голос. «Бритт…» Она слабо прошептала, и все больше людей стало собираться вокруг нее. В толпе темных джинс, темных кофт и темных туфель, она увидела пару ярко-желтых туфель и ярко-желтую юбку. «Бритт…» Она попыталась снова. Девушка засмеялась, кружась. «Ты хоть знаешь, как долго я тебя ждала?» Девушка в желтой юбке требовательно спросила. Сантана не могла видеть её лица, только её обувь, ноги и нижнюю часть юбки, но она знала, что узнала эти ноги. Никто, казалось, не замечал её, и только тогда это дошло до Сантаны. Я умираю…Девушка хихикнула и исчезла в толпе. Сантана хотела встать и догнать её, но все стало становиться темнее, пока все, что она смогла видеть, были желтые вспышки движения, как будто этого и не было.