V. БАЛ
Алукард
Я вел автомобиль, почти не глядя на дорогу и раздумывая, чего это вдруг Уолтер попросил меня составить хозяйке компанию на выпускном вечере, а потом отвезти домой. Нет, в этой просьбе не было бы ничего странного, если бы не одно но: все предыдущие события полностью исключали подобную возможность. Странности начались еще тогда – за день до отъезда Интегры. Она пришла приказать мне во всем повиноваться дворецкому, пока сама будет отсутствовать, а затем передала какую-то посылку от Артура. Я открыл сверток, как только остался один, и окаменел: на моей ладони лежало ЕЕ ожерелье…Ожерелье Мины! Не стану задаваться вопросом, зачем они столько лет хранили его, интересно другое – зачем вернули. Я смотрел на него, и волны прошлого захлестывали меня с головой. Оно было на ней в ту ночь на кладбище и теперь являлось живым напоминанием о содеянном, и о том, чего я совершить не смог. Я настолько погрузился в воспоминания, что не заметил, как прошла ночь. Я даже пропустил отъезд хозяйки, хотя собирался если не проводить, то хотя бы просто понаблюдать. Когда я очнулся от дум, было далеко за полдень. От нечего делать и в тщетной надежде проветрить голову, я стал расхаживать туда-сюда по подвалу. Зачем Артур передал мне ожерелье? Он, безусловно, знал, что я вспомню тот день. Зачем? Чтобы напомнить об унижении или о проигрыше самому себе? В сердцах я швырнул украшение на пол, но тут же бросился поднимать и заметил недалеко от входа какую-то бумажку. Это оказалась фотография Артура и светловолосой женщины – неужели это и есть его жена? Просто фантастическое везение связать жизнь с подобной дочерью Евы, ведь сразу видно, что она относится к тем редким людям, которые не только обладают огромным внутренним богатством, но и могут одарить им окружающих. Чем дольше я разглядывал фотографию, тем красивее казалась мне леди Хеллсинг, будто солнце озарило тьму вокруг меня. А, впрочем, я слишком ударился в воспоминания. Итак, колье было одним из странных событий, другое же заключалось в том, что, как я узнал, хозяйка все шесть лет проведет в стенах школы, ни разу не возвратившись в особняк. Я несколько раз пытался заговорить с Уолтером на этот счет, но он в несвойственной ему манере (по крайней мере, при беседе со мной) практически мгновенно уходил от этой темы. Признаюсь, это заинтересовало меня настолько, что я потихоньку пытался сканировать его мысли, хотя он мастерски маскировал действительно важные, думая о всякой чепухе вроде различных сортов чая. Однако мои старания не прошли даром: я смог уловить смутные обрывки и эмоции. По всему выходило, что именно Артур настаивал на подобной мере, и связанно это было со мной. Чего он боялся? Он, таким образом, будто хотел оградить дочь от чего-то со мной связанного, и ожерелье было частью этой попытки. Может, он опасался, что я выйду из под контроля, и попытаюсь убить девочку, как произошло тогда? Но ведь все не так просто, ведь с Миной сложность была в том, что она мне доверяла и, возможно даже больше. Это и заставило зверя пробудиться, он почувствовал легкую добычу. Больше такого не может повториться, я ведь не идиот и прекрасно понимаю, что после того случая не стану сближаться с людьми. И вот теперь, после всех таинственных происшествий, я еду на бал по просьбе Уолтера. За раздумьями время пролетело очень быстро, и я уже подъезжаю к воротам на школьную территорию. Оставляю машину рядом с остальными и иду к довольно симпатичному зданию, да и окружающий пейзаж радует глаз. Когда я вошел в бальный зал, танец, открывающий бал уже начался. Я присоединился к толпе наблюдающих, и бегло осмотрел обстановку: конечно, ее не сравнить с минувшими временами, но ведь это просто выпускной бал «под старину». А вот танцевали пары очень даже неплохо. Я стал искать взглядом ту, за которой приехал, а когда заметил – у меня перехватило дыхание. Как она похожа на женщину с фотографии! Хм, танцует с каким-то парнем, и он как минимум ее друг, если расположил свою руку так по-хозяйски ниже талии. Почему-то от этого зрелища накатила злость: ну не может моей леди понравиться, когда кто-то ведет себя так нахально! Пара как раз делала поворот, и я увидел недовольство на лице Интегры и сам поразился, насколько меня обрадовал сей факт. «Ты что это ревнуешь?» – тут же пропищал в голове мерзкий голосок, от которого я только отмахнулся. Ужасно хотелось узнать, что раздосадовало хозяйку, но танцующие не разговаривали, так что мне ничего не оставалось, кроме как просканировать их мысли. Я только успел удивиться, что в голове девушки глухая стена, лишь улавливаются обрывки эмоций – разочарование и неприязнь, как мысленный поток парня чуть не сбил меня с ног. «А задница у этой крошки ничего! И личико не подкачало! Интересно, что у нее еще за прелести? Вот бы…» – Я с отвращением оборвал связь. Похотливое ничтожество! Музыканты как раз доиграли танец, и некоторые пары остались ждать следующий, другие молодые люди отправились искать новых партнеров, кто-то присел отдохнуть. А Интегра по видимому пыталась отвязаться от назойливого «кавалера». Я как раз раздумывал, стоит ли вмешаться, как этот щенок грубо схватил девушку за руку и с силой притянул к себе. Это решило дело, и я быстрым шагом направился к ним. – Не упрямься, детка. – Зло цедил парень, когда я неожиданно возник за спиной хозяйки. – Кажется, леди сказала нет. – Произнес я, еле сдерживая ярость, и впился в его глаза взглядом, не предвещающим ничего хорошего. Потом подумал, и на миг позволил радужке принять свой истинный кровавый оттенок – трусливое ничтожество тут же ветром сдуло. И тут Интегра повернулась ко мне лицом. Вероятно не ожидая, что спаситель окажется столь высок, она сперва увидела мою грудь, а потом переключилась на лицо, и посмотрела прямо в глаза. Ее внимательный взгляд будто проникал в самую душу, не оставляя шанса закрыться. Она была настолько прекрасна, что мне показалось, что всю жизнь до этого момента я был слепым, и сейчас прозрел лишь благодаря сиянию, исходившему прямо из ее сердца. Не знаю, сколько мы так стояли, не в силах разорвать зрительный контакт, но я все-таки нашел в себе силы пригласить ее на танец, и, слава небесам, леди не отказала. Будто во сне, я вел ее танец за танцем, не останавливаясь на отдых, не отрывая взгляда от ее чудесного лица. Я думал только о том, что рай, видно, оказался переполнен, и пару ангелов отправили на землю. Очнулся от этого прекрасного безумия я лишь тогда, когда услышал тяжелое учащенное дыхание девушки. За окном было темно. Идиот! Это я – выносливый вампир, а Интегра уже еле на ногах стоит. Взглянув на часы, я понял, что заставлял ее танцевать без перерыва около четырех часов подряд! – Леди, Вы совсем без сил. – Проклиная свою тупость, я мягко потянул хозяйку к одному из диванов. – Ничего страшного, я люблю танцевать. – Слабо улыбнулась она, а я чуть не умер от счастья, увидев, как преобразилось ее лицо. Да что со мной творится!? – Просто давай выйдем на свежий воздух. Поддерживая девушку под руку, я вывел ее на улицу, и мы не спеша пошли по направлению к рощице, где вскоре обнаружили симпатичную беседку. Опустившись на скамейку, Интегра блаженно откинулась на спинку, прикрыв глаза. Несколько минут прошли в тишине, нарушаемой лишь шелестом листьев и редкими трелями ночных птиц. Я смотрел на нее и ужасно хотел узнать, где сейчас витают ее мысли. Не удержавшись, я все-таки попробовал их прочитать, и снова не смог. Почему? Она явно не отгораживается, иначе просто думала бы о посторонних вещах, а я не слышу ничего, абсолютная пустота. Зато я с удивлением обнаружил, что на эмоциональном уровне нет никаких преград, что ж, чувства – это тоже прекрасный источник информации. Сейчас леди искренне наслаждалась вечерней прохладой и шепотом ветра. – Значит, Уолтер прислал тебя? – нарушила молчание Интегра. – Да, у него слишком много дел, поэтому пришлось ехать мне. – Вот как… Спасибо, что помог мне избавиться от того парня. – Не стоит благодарности леди, любой мужчина обязан так поступить. – На эмоциональном уровне я чувствовал нетерпение девушки и любопытство, но она как будто не решалась задать интересующий вопрос, поэтому я взял дело в свои руки. – Что Вы хотите спросить? – Ты читаешь мысли? – лицо хозяйки стало настороженным. – Это одна из моих способностей, но Вам нечего опасаться, я не могу прочитать Ваши мысли. – А почему? Из-за того, что ты служишь Хеллсингам? – Интегру явно обрадовала это известие. – Нет, я не знаю, почему так происходит, но могу улавливать только Ваши эмоции. Так о чем Вы хотели узнать? – Ну… – неуверенно начала леди. – Просто я на днях прочитала «Дракулу» Брэма Стокера и хотела спросить… – Правда ли все это? – закончил я за нее, и девушка согласно кивнула. – Что ж, я расскажу. Для начала стоит сказать, что она была написана несколькими людьми, впоследствии взявшими этот псевдоним. Все они люто возненавидели вампиров, узнав об их существовании, поэтому многие события приукрашены или вообще выдуманы. Сперва о моем интересе к Британии: еще давно, когда я только стал тем, кем я являюсь сейчас, у меня была возможность отметить проклятьем только одного человека, тем самым прокляв и весь его род. Тогда он и все его потомки могли бы узнавать о моем приближении, если бы я того хотел, и делали бы все, чтобы мне угодить. Это ведь очень удобно, если необходимо срочно найти убежище, достать денег, напиться крови, в конце концов. Таким образом, я отметил кое-кого, а потом благополучно не вспоминал об этом, поскольку не было необходимости. Но спустя достаточное количество времени, когда я обосновался в Румынии, я вел себя не слишком-то скрытно (на самом деле, мною тогда полностью овладело вампирское безумие, и я ни в чем не отдавал себе отчета, но об этом упоминать не следует), и мое дальнейшее пребывание в замке, а он действительно у меня был, стало нежелательным. И я нашел проклятый род с помощью нашей связи: семья обосновалась в Англии, и мне пришлось заняться изучением страны, языка, обычаев и всего того, что необходимо, чтобы затеряться в толпе и сойти за своего. И, надо признаться, это занятие неожиданно увлекло меня, я постоянно грезил о переезде, и как только представился случай, начал воплощать свое желание в реальность. Именно с этого момента и начинается книга. Все бы прошло гладко, если бы Джонатан Харкер не показал мне по глупости свою невесту. Когда я увидел Мину, мне почудилось, что для меня забрезжил лучик надежды, что она станет ключом к моему спасению, поэтому мне было необходимо как можно быстрее увидеть эту девушку. Я не собирался убивать парня, как это описывается в романе, мне нужно было лишь задержать его. И, кстати, никакие женщины-вампирши в моем замке не обитали. Итак, я отправился в Лондон, где без труда нашел человека из проклятого рода, который, к сожалению, остался единственным представителем, да еще и был упрятан в психушку. В любом случае дом уже был куплен, и я мог спокойно обойтись без услуг сумасшедшего, хотя он был чрезвычайно назойлив. Мину я встретил почти сразу после прибытия, и мне на удивление легко удалось завязать знакомство, после чего мы стали встречаться чуть ли не каждый день. Я нравился ей, возможно, она даже влюбилась, подобные мысли иногда проскальзывали в ее голове. Проводя время с ней, я совсем утратил бдительность, а между тем Джонатан добрался до Лондона и, собрав команду из своих друзей, начал охоту, а чуть позже к ним присоединился и Ваш прадед. Тут я был сам виноват, дав им зацепку: в книге упоминается некая Люси, подруга Мины, я по глупости один раз испил ее крови. Ночами я сидел у окон последней в обличье летучей мыши, и однажды Люси, которая действительно страдала лунатизмом, вышла на балкон, и я не смог сдержаться. Я выпил немало, но это не могло убить девушку. Чуть позже, гуляя во сне, она упала с балкона, а поскольку крови было значительно меньше, чем должно бы, «охотники» решили, что это моих рук дело. Меж тем, я договорился с Миной о встрече на кладбище, где попытался рассказать о своей сущности, но тут явился Джонатан с остальными, и так вышло, что они смогли меня победить, потому что… Ну это неважно, все решили, что чудовище убито, но Абрахам имел на меня свои планы, таким образом я и был тайно порабощен семьей Хеллсингов. Во время моего рассказа Интегра непроизвольно придвинулась почти вплотную, и теперь задумчиво изучала мой пиджак. Я улавливал бурю сменяющихся противоречивых эмоций: неприязнь, жалость, негодование, сочувствие… Потом она посмотрела мне в глаза, и на секунду мне показалось, что я увидел в ее взгляде понимание. И тут на мой разум обрушился неожиданно сильный удар, к которому я не был готов, и все мои мысли были вытеснены дьявольской сущностью, теперь темная сторона безраздельно властвовала моим сознанием и телом. «Она доверилась тебе, видишь? Ты смог добиться ее сочувствия, теперь она легкая добыча. Давай, воспользуйся этим прямо сейчас!» Где-то на грани восприятия я видел обеспокоенное лицо Интегры, она что-то говорила, но у меня в ушах бешенными барабанами отдавался стук ее сердца, а кровь бежала по ее венам, словно горная река. В голове звучало только: тук-тук-тук…кровь-кровь-кровь…Весь мир окрасился алым, клыки ныли, предвкушая, как они вонзятся в нежную плоть. «Давай! Не сдерживай свою сущность! Выпей ее прямо сейчас, ты – охотник, а она всего лишь твоя еда!» – приказывал голос в моей голове. В один миг я оказался за спиной девушки, грубо вонзил клыки в ее шею, и тело тут же обмякло в моих руках. Я пил, чуть ли не захлебываясь, вместе с кровью стремительно высасывая жизнь. «Хватит! Ты итак уже выпил слишком много, остановись. Не нужно, чтобы кто-то догадался, что ее смерть – дело рук вампира». Я с трудом оторвался от горла Интегры и несколько раз провел языком по ранам, пока от них не осталось и следа. «Так, теперь нужно избавиться от тела. Наилучший вариант – запереть ее в герметичном помещении, пока еще жива, чтобы она задохнулась, а потом представить все как самоубийство. Подвесишь ее в комнате на крючке от люстры например…Можно было сделать все проще, но если удушить самому, останутся ясные следы, пруд не подходит, потому что она умеет плавать и не пьяна…Чего стоишь? Давай ищи, где ее закрыть!» Единственное, что пришло мне на ум, был гроб, и я вместе с телом переместился на кладбище, которое приметил неподалеку. Найдя дорогой явно для кого-то богатого подготовленный гроб, я кинул девушку в бархатное нутро, и захлопнул крышку. «Теперь жди» – приказал голос, и как будто отодвинулся на задний план, а я подумал, что знавал одного вампира, который развлекался, заколачивая людей в гробы…Стоп, кажется, я снова стал собой! Лихорадочно прокручивая прошедшие события, я ужаснулся от того, что успел натворить, я же…Интегра! Молниеносно кинувшись к гробу, я грубо сорвал крышку: хозяйка резко села, с шумом втягивая воздух.Интегра
Мы танцевали без перерыва, и это было так здорово! Я бы хотела никогда не останавливаться, но, признаться, уже стала задыхаться от усталости. Алукард заметил мое состояние, и мы вышли подышать свежим воздухом. Ноги сами принесли меня к беседке, где я, с наслаждением откинувшись на спинку скамейки, окунулась в ночную прохладу. После мне удалось развязать разговор по поводу прочитанной книги, и я с огромным интересом слушала рассказ вампира. Когда он закончил, мы оба погрузились в раздумье, а когда я, наконец, взглянула на Алукарда, выражение его лица было каким-то странным. Я забеспокоилась, и спросила, что случилось, а мое сердце почему-то стало бешено ускорять темп, и в голове зазвучал тревожный колокольчик. Только что вампир сидел передо мной, а потом я моргнула, и пространство возле меня оказалось пустым. Вдруг я почувствовала резкую боль в области шеи, и мир поглотила тьма. Я открыла глаза. Вокруг абсолютный мрак. Что произошло? Я лежу на чем-то мягком, вероятно, мне стало нехорошо в беседке, и теперь я лежу на кровати. Пошевелив руками, обнаружила, что с боков почти вплотную находятся бархатные стенки, а попытавшись встать, ткнулась лбом в такой же потолок. Это похоже на гроб! Паника резко подкатила к горлу, перехватывая дыхание, сердце пустилось в дикую пляску, грозя проломить ребра. Я же задохнусь! Сколько воздуха осталось, сколько я уже здесь?! Нужно успокоиться, нужно успокоиться! Но меня продолжало трясти, и, не в силах сдержать страх, я что есть сил стала долбить в крышку всем телом. Голова кружится, дышать действительно тяжело! Собирая все силы, я отталкивалась, резко бросая тело вверх. А вдруг меня уже закопали?! Я как раз была на грани сумасшествия, когда крышка вдруг отлетела в сторону, и я стремительно села, со свистом втягивая свежий воздух. Взгляд метнулся по сторонам: какой-то сарай, рядом испуганный Алукард. Я резко шарахнулась в сторону и вывалилась из гроба. Это ОН со мной такое сделал?! Почти ничего не соображая, я шарила руками по полу, инстинктивно ища какое-нибудь оружие. Пальцы наткнулись на какую-то палку, и я, схватив ее поудобнее, проворно вскочила. Это оказалась лопата, и, недолго думая, я со всего размаха врезала вампиру по голове, отчего он даже упал. Но я не питала иллюзий на счет того, что этот удар хоть как-то остановит чудовище, поэтому кинулась вон из сарая, захлопнув дверь, вдруг это задержит его хоть на секунду. Задыхаясь от нервного перенапряжения, я бежала вперед, не разбирая дороги. Сзади послышался звук разлетевшегося в щепки дерева, я прибавила ходу, но тут нога влетела в какую-то яму, и я больно ударилась о землю, хотя и успела выставить руки. Быстро поднявшись, продолжила бег – тут же навернулась опять и почувствовала, что ОН прямо за моей спиной. «Интегра…» – я резко развернулась и бросила горсть земли в лицо вампиру, попыталась встать, но ноги нещадно трясло, и я поползла. Его рука схватила меня за запястье, и я стала вырываться словно дикая кошка, кусаясь, царапаясь, пинаясь. Алукард сначала пытался мне что-то сказать, а потом просто обездвижил, прижав к земле. «Успокойся, все прошло, я снова в своем уме и не причиню вреда!» Как мило, он меня только что чуть не прикончил, а теперь все нормально?! «Если обещаешь, что не станешь убегать, я тебя отпущу» – я кивнула, и обрела свободу. Тяжело поднялась, проигнорировав протянутую руку, и осмотрелась: какая-то глушь. Где школа? Вампир взял меня за руку, и прежде чем я успела ее вырвать, мы перенеслись прямо к автомобилю. Я знала, что вампиры способны на такие фокусы, но как-то не верила до этого момента. – Садитесь в машину, леди, я отвезу Вас домой. – Сказал он, как ни в чем не бывало! Я достала из бардачка пистолет, а потом села на заднее сиденье прямо за водителем, и направила дуло в голову Алукарду. Он ничего не сказал, и мы провели в таком положении всю дорогу до дома, причем руки у меня ужасно тряслись, и кружилась голова. Наверное, это было от потери крови и пережитых событий. В любом случае я не могла расслабиться ни на минуту, мало ли что еще замыслил этот урод. После въезда в Лондон, я вообще сидела как на иголках, и молилась, чтобы мы доехали быстрее, чем я отключусь. Когда автомобиль, наконец, подъехал к поместью, вампир открыл дверь, чтобы помочь мне вылезти, но я лишь зло сказала: – Иди вперед! – И направилась следом, ни на минуту не сводя прицела со спины. Мы вошли в дом, и из гостиной вышел радостный Уолтер: – Леди, наконец… – Тут дворецкий заметил мое состояние. – Вы вся в грязи и ссадинах! Что случилось? – Уолтер, мне срочно нужна ритуальная одежда, книга и кровь. – Сию минуту. Но что произошло, леди? – Я не реагировала на вопрос. – Лорд Алукард? – Сделал еще одну попытку хоть что-то узнать дворецкий. – Не разговаривай с ним!!! – взорвалась я, отчего несчастный Уолтер вздрогнул. – Просто принеси, что прошу! – Он поспешно бросился выполнять мой приказ. Я нервно топала ногой, держа вампира на мушке, и мысленно торопя дворецкого. Как же мне плохо! – Вот все, что Вы просили, леди. – Он настороженно протянул мне вещи. – Хорошо. Проводи его, – я повела дулом в сторону слуги, – в ТОТ подвал. Используй свои лески и не смей разговаривать с ним. Уолтер пошел за вампиром, держа лески у горла последнего. Конечно, он, похоже, больше не собирался ни на кого нападать, но я была слишком зла и расстроена, и мне действительно хотелось сделать какую-нибудь гадость Алукарду. В общем-то, одно жестокое наказание я в данный момент и готовила. Надев накидку, я открыла книгу на нужной главе, чтобы проглядеть запечатывающую молитву на всякий случай еще раз, а затем направилась в подвал, и услышала шепот: – Да что же ты такое сделал, Алукард? – Уолтер, мать твою!!! – Заорала я на весь коридор. Кажется, я веду себя как распоследняя дрянь, но сейчас это не имеет никакого значения. – Иди, и приготовь мне что-нибудь! – дворецкий начал спешно отступать. – Ей необходимо переливание. – Сказал ему вдогонку вампир. – Заткнись, и иди в подвал!!! – Я чуть не сорвалась на истеричный визг. Боже, как же больно и плохо. Почему он обманул меня? Втерся в доверие и поступил так подло? – Леди, Вы запрете меня? – Спросил он, но тут же все понял, взглянув мне в глаза, и изменился в лице. – Позвольте мне объяснить! – Я молча стала пихать его в проход. – Интегра, пожалу… – Не смей называть меня по имени, грязный упырь! – От этих слов он дернулся как от пощечины, но мне и этого показалось мало, и я наотмашь ударила его по лицу рукояткой пистолета. – Ты всего лишь никчемный слуга, делай, что приказывает тебе хозяйка! – Загнав его, наконец, в подвал, я с грохотом захлопнула дверь. Бормоча слова запечатывания, я обновляла свежей кровью символы. Через несколько минут ритуал был окончен, а перед моими глазами все плыло, и я пошатнулась. Уолтер поддержал меня – оказывается, он уже давно тут стоит. – Теперь можешь поболтать с кровососом, пока он не иссох. – Прохрипела я и захохотала жестоким каркающим смехом. – Леди, Вы действительно в ужасном состоянии! – Помрачнел дворецкий. – Прошу Вас, идемте, я окажу Вам помощь. Как в тумане я брела, опираясь на услужливо подставленную руку. Казалось, я уже тысячу лет волочу ноги, и до комнаты не дойду. Хотелось лечь прямо на пол. Наконец, Уолтер усадил меня на диван, где я сразу легла. Кажется, он ставил мне капельницу и чем-то протирал лицо, но мое сознание уплывало в море забытья, и я с радостью последовала за ним.