***
Все было плохо. Нет, не так! Все было очень плохо! Группа, включающая в себя Мериду, Рапунцель, Эвилу и Анну, пропала — это было первая плохая новость, настигшая Эльзу, Джека и Кромешника по прибытию в главный холл. Бывшая Снежная Королева почувствовала, как раздражение начинает подниматься в ней откуда-то изнутри, и искать выход. — Так и знала, что надо было отправить Анну с Эвилой обратно… — ворчала блондинка, нервно меряя шагами просторный холл. — Кто вообще додумался взять их с собой?! Резко затормозив на полпути, Эльза гневно посмотрела на всех присутствующих. Хранители Снов дружно повернулись к Ледяному Джеку. Взглянув на пепельноволосого, Эльза уже хотела разразиться еще одной гневной речью, но передумала, лишь метнув в него уничтожающий взгляд. Что - что, а бросать красноречивые взгляды она умела! Под ее взглядом Джек опустил глаза, и немного покраснел… Следующей плохой новостью была пропажа драконьего всадника. Тут уж вопросительные и негодующие взгляды были обращены к Блэку, ведь, помнится, именно с ним в тандеме уходил Иккинг. Кромешник с полным безразличием пожал плечами, взглянув на красного — теперь от злости — Джека, и прямо ответил, что, мол, оставлять лучшую подругу на попечение «этого шалтай-болтая» он не собирался (и, между прочим, правильно сделал!), поэтому и оставил напарника одного. К концу разговора Эльзе больше всего на свете хотелось запереться в своей комнате, спрятаться под одеялом, и почитать Тургенева… Или Лермонтова. Ну, или еще кого, из классиков! Не зря же говорят — если все в жизни плохо, почитайте русскую классику — там все еще хуже! На нее вдруг навалилась какая-то усталость, и эйфория от пребывания в Королевстве Отражений куда-то пропала… Не прибавляло радости и то, что в увеличении силы Двуликой Маски пришлось убедиться самой, лично. Раньше он просто мог менять облики, но не копировать один-в-один внешность другого человека, а это значит, что он поднялся на несколько ступенек вверх по уровню Магического Дара. — Странно… — донеслось до слуха Эльзы, отвлекая ее от раздумий. Единственное слово Зубной Фей остановило и собравшегося подойти к блондинке Питча. Остальные же удивленно и вопросительно смотрели на Фею. - Да, нет… — Зубная отрицательно помотала головой. — Ничего… — Говори! — Эльза серьезно смотрела в глаза Туффианы, чувствуя, что это «ничего» напрямую касается ее. — Странно, что ты волнуешься за девчонок и Иккинга, ведь несколько столетий все в Магическом Мире только и твердили, что у Снежной Королевы по-настоящему ледяное сердце…, а тут… — Фея виновато развела руками. Блондинка могла ответить многое, например, что она больше не Снежная Королева, да и ледяного сердца у нее никогда не было. Она же не виновата в том, что у «некоторых» столь богатая фантазия? Но мозг уловил фразу «ледяное сердце», и память услужливо предоставила девушке события когда-то давно минувшего дня… …Эльза не любила осень. Грязь, слякоть, дождь — неимоверно раздражали ее и тяготили. Нередко в дождливые осенние дни на Земле, на самом краю планеты, в царстве Снежной Королевы, происходили грозные снегопады, отражающие настроение своей хозяйки. Но почему-то сегодня девушка шагала по усыпанной листьями дороге, хмуро посматривая на прохожих. Девушка была самой молодой из Хранительниц Времен Года, и самой рассудительной. Каждая из Хранительниц обладала своей чертой. Сара, Хранительница Лета — прямотой, Лаванна, Хранительница Весны — обаянием, Сабрина, Хранительница Осени — умением находить компромисс. Эльза же отличалась рассудительностью. Блондинка не могла ринуться яростно в бой, нет, она предпочитала действовать тонко и тайно, заставляя других делать то, что ей было нужно. Резкий толчок плечом заставил Эльзу спотыкнуться, но девушка удержала равновесие, и с недовольным видом повернулась к виновнику происшествия. — Извините, девушка, извините! — причитал рыжий мужчина, собирая бумаги, вывалившиеся из его портфеля. Блондинка внимательно посмотрела на рыжеволосого молодого человека, суетливо собиравшего рассыпанные листы бумаги у нее под ногами. Заметив, как тонкая офисная бумага начинает промокать, девушка наклонилась, быстро собирая лежащие возле нее листы. — Большое спасибо! — проговорил мужчина, вставая и отряхивая черные брюки. — Вы мне очень помогли… — С каких это пор ты работаешь в офисе? Вопрос, заданный девушкой, повис в воздухе между ними. Мужчина удивленно поднял глаза на Эльзу: — Простите? .. Девушка лишь отдала ему собранные бумаги, и развернулась, шагая дальше по скверу. Чувствуя, что ни кто не следует за ней, Эльза обернулась: — Во-первых, я не услышала ответ на свой вопрос. А во-вторых, ты разве не хочешь услышать, что скажу я, Маска? Мужчина словно вышел из оцепенения, внимательно и несколько напряженно взглянул в лицо своей собеседницы, и быстро зашагал вперед, догоняя блондинку. — Не зря тебя прозвали «Двуликой Маской», ты и вправду двуличный, и по желанию меняешь свою внешность. Но у каждого из нас есть своя слабость. Твоя слабость — это прошлое. Ты можешь менять каждый раз свои обличия, но я найду тебя даже в многотысячной толпе, — Эльза на миг остановилась, посмотрев в лицо собеседнику, — лишь поймав взгляд твоих глаз, невероятно зеленого оттенка. Мужчина застыл, не дойдя до нее всего лишь шаг, внимательно глядя в ее холодные синие глаза. - И, кстати, поздравляю! Как я погляжу, теперь ты стал, видим для окружающих, — добавила блондинка, продолжая путь. — Всегда удивлялся твоей способности решать сложные задачки. И совершенно не понимаю, зачем тебе понадобилась моя помощь. Ведь, как по мне, Кромешник справился бы лучше. — Не хочу ввязывать его в это дело, — отмахнулась блондинка. — К тому же, он сейчас развлекается с Хранителями Снов, ему не до меня. - Ну, что же, ответ принят, хоть он и не совсем правдив. А пока наши дороги не разошлись, — сказал Маска, показывая впереди на развилку в сквере, — хочу спросить. Ты утверждаешь, что у каждого есть своя слабость… Так какова твоя слабина? — Иногда мне кажется, что ты глупый. Ты думаешь, я отвечу на этот вопрос? — Эльза вопросительно подняла одну бровь. — Может быть… ледяное сердце? Его легко разбить, — не унимался рыжеволосый. — Следуя твоей логике, можно утверждать, что деревянное сердце можно распилить, металлическое — расплавить, хрустальное — раздавить, а живое — вырвать. Так что из всех вариантов ледяное сердце не такой уж плохой вариант, ведь осколки можно склеить. — Тогда может быть… -Хватит! — перебила Эльза, искоса смотря на Маску. — Запомни одно: у меня нет слабостей! Я — исключение из правил. Тебе этого достаточно. Девушка резко ускорила шаг, отрываясь от мужчины. — Всегда найдется нож, которого ты не ждешь, и он будет острее всех, — крикнул Маска вслед Снежной Королеве. Блондинка, усмехнувшись, остановилась и, чуть повернув голову, бросила через плечо: — Но за этот нож тебе придется заплатить кровью, если не жизнью, Квази… Эльза вновь зашагала по мокрому асфальту, оставляя удивленного мужчину далеко позади. А ведь он так и не ответил на ее вопрос… … Двуликая Маска смотрел в спину, уходящей девушке. Снежная Королева — холодная и рассудительная, вечно спокойная, как льды Антарктиды. Все-таки, как бы он не зарекался, а все равно удивляется ее способности отгадывать загадки. Теперь же она открыла и его тайну — тайну бывшего звонаря из Нотр Дама… …Эльза могла бы сказать многое, но… почему-то она пропустила этот выпад. Сейчас ей совсем было не важно, почему каждый второй в магическом обществе был уверен, что у нее ледяное сердце. Сейчас для нее было важнее другое… От тяжких воспоминаний ее отвлек мелодичный звук. Бывшая Снежная Королева вытащила из кармана Амулет Связи, подозрительно напоминавший формой обычный земной телефон, и начала быстро клацать по клавиатуре. — Хм… Эльза, а что у тебя в руках? — полюбопытствовал Северянин, удивленно смотря на девушку. — Новая модель Амулета Связи. — А… — Есть! — воскликнула блондинка тем самым, перебив Северянина. — Судя по данным, которые прислал мне Алексис, в замке недавно были активированы две ловушки. Одна — в Тронном зале, а вторая — в одной из гостевых комнат. И что самое интересное — обе они ведут в подвалы Ледяного Дворца…***
Эвила вздохнула с облегчением, как только они с Анной вышли за пределы ловушки. Все-таки непривычно находится в зоне действия нейтрализатора магии тому, кто ни разу не покидал магические земли. Девушка, за всю жизнь (а ей было более двухсот лет), привыкла чувствовать магические потоки, а их отсутствие, которое не несло ей вроде бы никакого физического вреда, казалось новой Снежной Королеве неприятным. Была и еще одна хорошая новость: подозрения беловолосой о том, что нейтрализатор магии работает на весь периметр подвалов Ледяного Дворца — не подтвердились, и это без сомнений было к лучшему! Эвила щелкнула пальцами, призывая магию и создавая магических светлячков. Хоть от барьера ловушки и исходил холодный синий свет, но этого было недостаточно даже для того, чтобы осмотреться вокруг. По взмаху руки хозяйки, светлячки тут же разлетелись на достаточное друг от друга расстояние, чтобы осветить девушкам помещение, где они по воле судьбы оказались. Эвила сразу узнала эту комнату, находящуюся в самой дальней стороне нижнего уровня дворца. Сама магическая ловушка занимала почетное место в середине помещения, а вокруг нее стояло множество негодных к использованию зеркал. Многие были кривые или с поцарапанной поверхностью, некоторые были неправильной формы… Но не было ни одного разбитого. И Эвила знала почему. Всегда холодная и спокойная Снежная Королева («Бывшая Снежная Королева!» — поправила себя беловолосая), могла превратиться в настоящую фурию, если прознает, хоть об одном разбитом зеркале у себя в замке. Девушке довелось однажды видеть Эльзу в таком состоянии, и тогда ей, как никогда хотелось воскликнуть распространенную на Земле фразу: «Мама, роди меня обратно!». Тогда Эльза, пожалуй, была пострашней великанши Хель, царицы Подземного царства из скандинавских легенд… — Странные они какие-то… — задумчиво проронила Анна, осматриваясь по сторонам. — Они не странные, а бракованные! — пояснила блондинка. — Да это понятно! — произнесла Хранительница Весны, сурово смотря на коллегу. — Не такая уж я и глупая! Но зачем хранить в замке не нужные зеркала? Остается лишь один вариант, и он состоит в том, что эти зеркала чем-то важны. Но чем? В этом-то и странность… Я бы, наверное, не хранила испорченные зеркала… — Знаешь, тебе при Эльзе лучше не говорить такого, — съежилась Эвила, вспоминая Эльзу в ярости. — Хоть ты ей и дорога, но серьезно обидеться на тебя она сможет с легкостью. — Почему? — Понимаешь, любые зеркала для Эльзы как дети. Даже эти она оберегает, не разрешая их выбрасывать. Хоть эти зеркала и находятся глубоко в подвалах, но в обязанности домовых входит обязательно их протирать. Ты ведь заметила, что тут совсем не пыльно? — Ты и вправду много знаешь об Эльзе… — произнесла Анна, виновато смотря себе под ноги, понимая, что мало чего знает о своей новообретенной сестре. — Не беспокойся, — улыбнулась Хранительница Зимы. — У тебя еще будет время узнать Эльзу получше. Она вообще по характеру очень замкнута, и, пожалуй, я с уверенностью могу сказать, что в свое сердце, по крайней мере, раньше, она пропускала лишь немногих. Кромешника, например. А сейчас… она меняется… — Меняется? — переспросила Анна, с удивлением глядя на свою коллегу. Хранительница Зимы утвердительно кивнула. — Пошли, мы и так тут задержались, — беловолосая мотнула головой в сторону арки выхода, ведущей в коридор. — Эвила, скажи, а твой Амулет Связи работает или нет? А то я никому не могу дозвониться! — спросила Анна, нажимая камни на браслете, который являлся ее Амулетом Связи. — А здесь не один Амулет Связи не работает, — пожала плечами девушка, на ходу вспоминая карту подвалов. — Точно не знаю, но вроде бы это из-за какого-то эксперимента Кромешника… — Ясно. Знаешь, я тут вспоминала родословную династии Эренделлов, и твоего имени никак не могу вспомнить… - Ну, там его вообще нет, потому что моя мама — младшая сестра короля Ранкара I, Рина Эренделл попросила помощь у каменных троллей… — Сестра Ранкара I? Но у него не было сестры! — вскликнула Анна. А Эвила грустно улыбнулась. Еще как была… Рок. Король или изгнанник? Ему все равно! Настигнет тебя и все карты откроет… Рок. Королева или крестьянка? Без разницы! Титулы для него лишь мишура… Сегодня Эренделл увидел первый костер, первую жертву. Глупые люди жаждали зрелищ, и совсем не понимали, что их молодой король становится чудовищем… Рина помнила, как в детстве они с братишкой слушали рассказы матери о магии, о волшебных существах, о представителях династии Эренделлов с магическим даром. Она помнила глаза брата — мечтающие, удивленные. Он с детства мечтал о Даре, но проходили года, он становился взрослее, и в какой-то момент пришло понимание, что дорога в магический мир для него навсегда закрыта. Тогда и пришла ненависть ко всем, у кого в жилах течет хоть толика магической крови, а особенно к собственной сестре, обладавшей слабеньким, но все-таки Даром. Рина — принцесса королевского дома Эренделла, сестра нынешнего короля, часто говорила о ненужности Ледяного Дара. Наверное, Ранкара, ее брата, раздражало это еще больше. В свои восемнадцать, Рина, как в прекрасной сказке, вышла за молодого герцога. Отец, конечно, немного поворчал о лучшей партии, но потом все-таки одобрил их брак. Казалось, вот оно счастье… Но счастье — оно так недолговечно. Сейчас, пересекая дороги, девушка по-настоящему поняла эту истину, осознала ее. Смотря, в зеленые глаза брата, она и не думала о том, что когда-то, в будущем, они примерят на себя роли охотника и жертвы. Наверняка, она давно бы уже сдалась. Не бежала бы со всех сил по лесу, оставляя далеко позади раненную лошадь. Но сегодня принцесса боролась не только за свою жизнь. Новая жизнь, которую она носила под сердцем, заставляла ее бежать! Ради этого ребенка умер ее муж, и она тоже положит жизнь ради того, чтобы ее младенец родился на свет. Силы кончались, но как будто сам ветер нес ее вперед. Скоро все решится, так или иначе. Старая книга отца, доставшаяся ему в наследство от предков, именно ее любила в детстве листать Рина, и именно она подарила ей надежду на спасенье. Мало кто знает, что в глубине леса, на руинах старого храма, живут каменные тролли. Они могут ответить на любой вопрос, выполнить любое желание. Но при этом, в отличие от других магических существ, тролли не берут плату, они сами решают, достоин ли человек их помощи, или нет. Для Рины каменные тролли были последней надеждой. Она даже не хотела задумываться о том, что будет, если она окажется недостойной. Девушка прогоняла эти мысли, заставляла уйти собственные страхи. Наконец, хвойные ели стали мелькать все реже, а на горизонте появились каменные руины. Принцесса остановилась, тяжело дыша. Ноги почти не слушались, а непокорное тело так и желало упасть на, казавшуюся такой мягкой, землю. Рина вздохнула, и через силу сделала несколько шагов, приближаясь к серым валунам. Раньше на этом месте стоял храм, посвященный давно забытой богине, чье имя не помнил уже никто. Сейчас же от ранее чудесного строения, если судить по легендам, остались, лишь невзрачные развалины. — Что же за дитя к нам пожаловало? Рина отшатнулась, чудом сохранив равновесие. А на месте лежавшего камня уже стояло маленькое серое существо в зеленом платье и с волосами, похожими на засохшую траву. — Не пугай так девушку, Нанни, видишь же, что она еле на ногах держится! Там, где всего минуту назад были только камни, сейчас стояла толпа троллей. «Так вот какие они, каменные тролли!» — подумала Рина, смотря на самого главного из племени, если судить по одежде. В отличие от сородичей, у шамана, кроме зеленого платья, был еще такого же цвета плащ, достававший до пят. По пышной шевелюре и бороде, можно было сказать, что он был самым старшим. — Садись, дитя, — произнес шаман, указывая на ближайший камень, покрытый мхом. — Слышал, в Эренделле начались беспорядки? Принцесса кивнула, с удовольствием садясь на камень, давая ногам отдохнуть. - Эх, давно я не вмешивался в дела нашего королевства. С тех самых пор, как убежала в далекую даль молодая королева Эльза, — грустно изрек старик. — И какую же помощь дитя, ты хочешь получить? — Я хочу, чтобы мой брат стал прежним, то чудовище, что сидит сейчас на троне — это не Ранкар! - Но, увы, это именно он, — вздохнул вождь. — Я многое могу, но по-настоящему изменить человека может лишь он сам. Твой брат не проклят, и не болен, магия здесь не при чем, а значит, и сделать я ничего не могу. — Но…как мне тогда быть? — Хоть ты и не замечала, но брат тебе всегда завидовал. Твое счастье послужило катализатором для ярости короля. Значит, если не будет тебя, не будет гореть и костер над Эренделлом. Пожалуй, кое-что я смогу сделать… Я сотру воспоминания жителей королевства о тебе, отныне у королевского дома Эренделл только один представитель прямой линии по крови — Его Величество король Ранкар! С каждым словом, последней фразы голос шамана становился все более внушительным и громким. В тот же миг в теле принцессы появилась неизвестная ранее ей легкость. Рина с удивлением взглянула на себя. Ее тело окружало миллионы ярких огоньков. Но в настоящий испуг девушку привело то, что она с каждой секундой становилась все более прозрачной. Со страхом в глазах она посмотрела на старого тролля. — Твои душа и тело отправляются в другой мир, в этом тебе больше нечего делать. Легкой тебе дороги, дитя… — А что же было дальше? — со вниманием слушая историю Эвилы, спросила Анна. — Шаман не соврал. Моя мама действительно переместилась в другой мир под названием «Разноцветье». Это был обычный, среднестатистический магический мир, только главенствующей расой там являлись драконы. Мама поселилась в маленькой деревеньке в качестве знахарки, благо в травах она толк знала. Через восемь месяцев родилась я, и оказалось, что магический Дар у меня тоже есть. Когда подросла, у меня получилось поступить в Магическую школу, а потом и в академию. Ну, а дальше, — Эвила вздохнула, — мама умерла… — Но как такое возможно?! Маги живут намного дольше, чем обычные люди! — Но мага тоже можно убить. Когда я была на летней практике, на нашу деревню напали. Разноцветье хоть и спокойный мир, но разбойники там тоже водятся, ко всеобщему сожалению… — Понятно, — сочувственно вздохнула Анна. — Но как ты оказалась в нашем мире, в нашем обществе? И разве тогда ты могла закончить Академию Хранителей и Духов? - Ну, здесь все проще, чем кажется. Окончив второй курс Магической академии на Разноцветье, мне предложили пойти в помощники… одному магу. Он потом и предложил мне поступить в АХиД. — А как так получилось, что ты… Ого! — восторженно воскликнула Хранительница Весны. Эвила вместе с Анной, наконец, вышла из лабиринта однообразных коридоров, и перед глазами девушек предстал огромнейший зал с множеством, в буквальном смысле, сияющих новизной зеркал. — Главный склад, — ответила Эвила на немой вопрос Анны. — Здесь хранятся все зеркала, сделанные мастерами во дворце. Как видишь, они без рам, так что им еще только предстоит побывать в руках ювелиров. — Как их много! - Ну, все-таки наша дорогая и многоуважаемая родственница, в каком-то смысле, зеркальный магнат, — весело улыбнулась беловолосая, смотря на по-детски восторженное лицо Анны. — Так вы — родственники?! Девушки подскочили на месте, а потом словно по команде повернулись на звук удивленного голоса. В миг, глаза Хранительниц расширились. В нескольких метров от них стоял Ледяной Джек…