Новая жизнь Снежной Королевы

Эльза сидела в удобном мягком кресле, углубившись в чтение. Вникнуть в новые алхимические формулы, девушке не удавалось, мысль металась из стороны в сторону, и никак не получалось сосредоточиться на алхимических символах. Так что с чистой совестью блондинка поменяла учебник на художественную книгу. На полке с книгами жанра «детектив», Эльза в удивлении для себя отыскала земную книжку с названием «Этюд в багровых тонах» сэра Артура Конан Дойля, и теперь, подтянув под себя колени, блондинка не могла оторваться от печатных строчек - так ее увлекли расследование мистера Холмса и доктора Ватсона… - Интересно? – раздалось вдруг рядом. Эльза подпрыгнула от неожиданности, и по старому, вбитому в нее рефлексу, буквально в долю секунды вскочила в боевую стойку уже с готовым к броску острым ледяным клинком. - Джек! - возмущенно вскрикнула она, увидев, кто перед ней. Парень с ледяным посохом весело ухмыльнулся, глядя на нее. - Хэх, ты меня напугал, - чуть успокоившись, сказала девушка, смотря на Ледяного Джека. - Разве можно напугать Снежную Королеву, хоть и бывшую? – улыбнулся парень. - Все мы чего-то боимся, - философски пожала плечами блондинка. - Как поиски? Джек опустил голову, и расстроено произнес: - Никак. Я его упустил... - Ясно, - вздохнула Эльза. – Продолжим?.. - Конечно, - парень обаятельно улыбнулся, и предложил девушке локоть. Блондинка изогнула бровь, но приняла руку. Такое поведение Джека было немного... странным. Осмотрев наблюдательную комнату, они приблизились к личным покоям девушки. - А здесь находятся мои личные комнаты, - сказала блондинка, открывая дверь и заходя вовнутрь помещения. – Гостиная. Комната была просторная и светлая, благодаря высокому окну с тяжелыми голубыми портьерами. С правой стороны стоял маленький комод с несколькими свечами и вазой с ледяными розами. Над ним висел большой портрет Эльзы и Кромешника. Девушка, в изящном синем платье, и парень в строгом классическом черном костюме. Стоя рядом друг с другом под руку они представляли собой великолепное зрелище... Ледяной Джек скептически осмотрел картину, пробурчав что-то вроде "Ну-ну!". - Где это вы с ним? - спросил он Эльзу. - Академия Хранителей?... - Этот портрет нам сделали на наш выпускной, - блондинка с улыбкой рассматривала картину, вспоминая, какими они с Питчем были в молодости. Нет, конечно, с тех пор она не изменилась, пребывая на посту Хранительницы Зимы, но время-то все же прошло! - Выпускной, - эхом отозвался Джек, и поджал губы. - Должно быть, вы с ним там оторвались по полной... Эльза усмехнулась, бросив на своего напарника веселый взгляд. - Ни он, ни я не большие любители шумных веселий! - с улыбкой сказала она. - На таких мероприятиях мы присутствуем исключительно по необходимости! Джек еще раз осмотрел картину. - Понятно, - пробурчал он себе под нос. - Ну, идем дальше! - позвала блондинка, и потянула его за руку в следующее помещение. - А здесь - моя спальня!.. *** Ледяной Джек не знал, сколько времени прошло с момента, как он провалился в этот чертов туннель, он просто продолжал идти. Туннель был однообразен, и парень, поняв, что вряд ли кого-то встретит, только и делал, что поворачивал на очередном повороте. Внезапно в тишине ему послышались чьи-то шаги. Джек хоть и насторожился, но все же воспрянул настроением. Кто бы это ни был, он должен помочь парню выбраться из этого лабиринта. И все равно, какими способом придется просить помощи: мирным или с применением силы! Пепельноволосый затаился в тени. Но «тень», как мысленно именовал Джек своего будущего спасителя, выходить не спешила... Вдруг тяжелая ладонь опустилась на левое плечо парня. Боевой инстинкт сработал моментально - тренировки в тайном лагере Санты не прошли даром! Джек тут же правой рукой схватился за кисть противника, прижимая ее к себе, одновременно с поворотом вправо, уходя вниз, на одно колено, пританцевав левым плечом вперед... Его левый локоть резко ушел назад и вниз, а потом, без остановки - вверх и вперед, практически, описав полный круг! Кто-то за спиной удивленно охнул... Еще одно движение - и вот уже рука оппонента взята на болевой прием, а левый локоть Джека весьма чувствительно давил на локоть руки его противника. Сам же нападавший оказался распростерт на каменном полу, лицом вниз, с вывернутой, словно сломанное крыло, правой рукой, которую крепко держал Ледяной Джек. - Все-все, победил! Брэк! - раздался в темноте на удивление знакомый голос. Чуть ослабив нажим, Джек внимательно пригляделся, кого это он тут сейчас скрутил... - Кромешник?! - изумился он, но тут же быстро взяв себя в руки. - Я так и знал! Нападать со спины - это как раз в твоем стиле! - Умно, ничего не скажешь! - проворчал Питч, пытаясь посмотреть на Джека мимо своей вывернутой руки. - Раз напали со спины, значит это обязательно должен быть Кромешник! - Но сейчас-то я тебя взял с поличным, практически на месте преступления! - возразил Джек. - Так что на это раз просто так не отвертишься! Блэк усмехнулся, сверкнув своими янтарными глазами. - Джек, - чуть ли не с сочувствием сказал он. - Ты в этом туннеле пыхтишь как паровоз! Тебя за километр слышно! Не ужели ты думаешь, что захоти я напасть на тебя, я не нашел бы способа сделать это бесшумно? Ты меня поражаешь! Я всего лишь хотел спросить, что ты тут делаешь, когда ты должен быть с Эльзой? Озадаченный этим простым, казалось бы, вопросом, Ледяной Джек выпустил руку Питча. Блэк тут же откатился от него в сторону и быстро поднялся на ноги, не спуская глаз со своего давнего врага. Не обращая на него внимания, парень нагнулся и быстро поднял с пола свой посох, который выпустил из рук в самом начале схватки. Тяжело дышавшие, Ледяной Джек и Кромешник смотрели друг на друга. Пауза между ними затянулась... - А ты испугался! – с изрядной долей ехидства сказал наконец Блэк. - Кто, я испугался?! – возмущенно воскликнул пепельноволосый. - Это я-то испугался? Да ты меня еще по-настоящему напуганным не видел! Ледяной Джек ожидал ответную реплику, но Питч неожиданно замер столбом. А в его глазах растеклась ночная тьма. Удивленный таким необычным явлением, Джек осторожно пощелкал пальцами перед лицом черноволосого, но, не увидев никакого результата, отошел назад на несколько шагов и аккуратно толкнул Питча посохом в плечом. На этот раз результат был, но не такой, как ожидалось… Кромешник без предупреждение атаковал Черным Песком, Джек еле успел отскочить и поставить Ледяной Щит. После последовало еще одно заклинания, теперь уже из раздела Структурной Тьмы... - Кто ты?! – совсем по-звериному зарычал Блэк, шагнув в тень, и моментально растворившись в ней. - Кто-кто! Ледяной Джек, Хранитель Веселья! - воскликнул пепельноволосый, отбиваясь от удара, и прячась за поворотом. Внезапно тени перед ним пришли в движение, и откуда ни возьмись, прямо из темноты к горлу Джека метнулась рука, вслед за которой быстро "проявился" ее обладатель. - Кто ты?! – повторил вопрос Питч, только теперь он стоял напротив Джека и держал его за горло. - Ле... дяной... Джек, - прохрипел парень, пытаясь отцепить крепкие пальцы Блэка от своего горла. Кромешник отпустил пепельноволосого, тот тяжело вздохнул, с хрипом втягивая в себя воздух. - Что это на тебя нашло? – осторожно спросил Джек, нервно потирая шею в области кадыка - дышать было все еще трудновато. - Если ты – здесь, то кто тогда с ней… - Питч пораженно распахнул глаза, и вдруг быстро побежал по коридору. Джек, каким-то чутьем поняв, что речь ведется про Эльзу, бросился вслед за Кромешником. Тот, в отличие от него самого, знал нужную дорогу. Остановившись на против ни чем не примечательной узорчатой ледяной стены, Блэк нажал нажал определенные рисунки. Стена тут же отъехала, выпуская бывших врагов на свободу... ...Через несколько минут они поравнялись с дверью в личные покои бывшей Снежной Королевы, из-за которой им послышались невнятные звуки. Дверь была заперта. Питч остановился перед ней, прислушиваясь. - Так! - Джек отодвинул черноволосого в сторону. - Ломаем дверь! - Стой! - Питч притормозил парня, придержав за плечё. - Ты у себя дома тоже все двери подряд ломать будешь? - Отстань! - Фрост дернулся в его руках. – С ней что-то случилось, а мы тут о сохранности дверей рассуждать будем?! - Джек, ты идиот! - констатировал факт Кромешник. - Можно же и по-другому! С этими словами Король Кошмаров вынул из внешнего кармана своего пиджака горсть Черного Песка, и ловким движением метнул ее в замочную скважину... Раздался негромкий щелчок замочного механизма, и дверь в спальню бывшей Снежной Королевы немного отошла от косяка... *** Наибольшее внимание в спальне бывшей Снежной Королевы привлекала огромная двуспальная деревянная кровать с балдахином из синей тканей с серебряной тесьмой, из такого же материала были сшиты шторы на окнах. Напротив кровати стоял женский туалетный столик на изогнутых ножках с овальным зеркалом. Рядом же располагалась неприметная белая дверь, которая, по-видимому, вела в гардеробную. - Не могу сказать, что весь дизайн я продумывала сама, но свою лепту… Эльза оглянулась на Джека и остолбенела. Пепельноволосый прожигал ее таким взглядом… То, что было до этого в кабинете, с этим не шло ни в какое сравнение! Сейчас он был весь какой-то напряженный, ноздри его раздулись, как у хищника, почуявшего добычу, а глаза сверкали возбужденным огнем. Джек стремительно приблизился к девушке так, что между ними осталось всего какая-то пара сантиметров. Пальцы парня легко коснулись губ девушки, а потом скользнули к подбородку, приподнимая его, и заставляя блондинку смотреть прямо ему в глаза. - Эльза, - тихо прошептал Ледяной Джек, склоняясь к девушке, и накрывая ее губы своими. Эльза в первую секунду растерялась, настолько для нее был неожиданным поступок Джека, но потом ответила взаимностью на нежный, мягкий поцелуй. Она почувствовала, как руки парня скользнули по ее плечам... спине... талии... бокам... Его язык, легонько касаясь, прошелся по ее нижней губе, и мягко, но настойчиво стал проситься, чтобы его пропустили дальше. Чувствуя нарастающее откуда-то из глубины возбуждение, она не стала ему сопротивляться... Послышался тихий треск одежды - наверное, это были ее жилет и рубашка. Точно Эльза не знала, она просто "плыла", наслаждалась приятным ощущением поцелуев. Джек с легкостью подхватил блондинку на руки, и через несколько мгновений осторожно положил на голубые простыни кровати, тут же нависая над ней своим телом, удерживаемым на чуть согнутых руках. Дыхание девушки участилось, она как завороженная смотрела на парня, который немного отстранился от нее и уже хотел сорвать с себя рубашку… Но тут дверь в спальню резко распахнулась, глухо грохнув об стену, и на пороге возникли разгневанные Кромешник и... Джек?!.. Мгновенно, чисто инстинктивно, прикрывшись остатками своей рубашки, Эльза бросила удивленный взгляд на Ледяного Джека, стоящего в проеме двери, а потом перевела его на пепельноволосого, который стоял перед ней и оцепенела. Сходство было непередаваемым, эти двое были похожи, как две капли воды! Но если сейчас Джек стоит там, вместе с Питчем, то кто тогда с ней?!.. В то, что Блэк может ошибиться, девушка не верила, ее побратим слишком хорошо чуял ложь! А значит... Мысли блондинки тут же отразились на ее лице, и Лже-Джек зловеще оскалился, а зрачки его глаз быстро стали краснеть, вытесняя из радужки голубой цвет. Эльза тут же узнала Двуликую Маску! Если бы Маска решил сейчас атаковать, он бы победил. Девушка была настолько обескуражена случившимся, что не могла бы сейчас действовать адекватно. Да и парни, похоже, пребывали в таком же состоянии. И Двуликая Маска, похоже, это отлично понял, но… - Живи пока! - громко прошипел он, рывком дернулся назад, и исчез в сполохе алого тумана. Первым из оцепенения вышел Питч. Убедившись, что его подруга более - менее в порядке, он зашел в гардеробную и вынес оттуда новую рубашку для нее. Взяв одежду из его рук, Эльза молча кивнула, и ушла за ширму, переодеться. Джек, все так же стоял в проеме двери, не шелохнувшись. - Что это было? – вымолвил он, выходя из оцепенения. Эльза, уже одетая в новую голубую рубаху, вышла из-за ширмы, и молча села на измятую кровать, прислонившись к плечу Кромешника. Блэк тут же нежно обнял ее за плечи, как бы закрывая от всех невзгод и опасностей этого мира. - Прости... - тихо прошептала она, сильнее прижимаясь к нему. - Я заставила тебя волноваться за меня. Я должна была быть более осторожной. - Не вини себя, - так же тихо ответил Питч, поглаживая девушку по волосам. - Этот мерзавец оказался слишком хитер и коварен. Даже я не мог предполагать, что он применит старый трюк с отражением двойников... Ледяной Джек напряженно и с каким-то непонятным выражением в глазах следил за этими двумя. Так и не получив ответа на свой вопрос, он приблизился к кровати, и хотел что-то сказать, как его прервал сигнал амулета связи. Звонил Северянин… *** Северянин и Кролик осматривали зимний сад. Что о нем можно было сказать на первый взгляд? То, что его хозяйка - ледяной маг! Все растения были покрыты слоем льда, и казались ледяными скульптурами. Только одна роза, посередине сада, была живая, но она желания подходить не вызывала. Цветок весел воздухе над пьедесталом, и от него шли потоки чистой тьмы, словно живые щупальца они кружили возле розы. - Наверное, подарок Бугимэна, - предположил Северянин, мельком осмотрев цветок. Кролик пожал плечами: - Вероятно... Думаю, двадцать минут прошло, пора выходить на связь. - Пора, - пропыхтел Николас, доставая из кармана кулон с амулетом связи. Но только Санта хотел нажать на разблокировку, как кулон завибрировал. - О! Вспомнила о нас Зубная Фея! – Санта нажал на принятие вызова, и через мгновенье перед ними появилась выше упомянутая персона в компании Песочника - точнее не они сами, а их голографическое изображение в миниатюре. - Докладываю! – начала Фея. – Кухню осмотрели, кладовые тоже, так же, как и совятню. Осталось общежитие. Чужих не обнаружено. Как у вас? - У нас так же, - ответил Кролик. – Пока ходили, и души не увидели. Сейчас будем звонить Ледяному Джеку. - А пока продолжаем поиски, - дополнил Северянин. - Ясна! – кивнули Зубная Фея вместе с Песочником и отключились. - Хорошая девушка, наша Фея, - вздохнул Санта, набирая номер Джека. - Не спорю, Ник, не спорю, - улыбнулся Астер, смотря на проясняющуюся картинку. Кулон для связи показывал сразу троих: Эльзу, Джека и Кромешника, сидящих на большой двуспальной кровати с балдахином, видно они находились в спальне блондинки. Только что они делали там втроем?.. И почему на Эльзе нет жилета, и совсем другая рубашка?.. А Ледяной Джек и Кромешник чуть ли не молнии кидают в друг друга? Хотя, с последним было понятно. Первым тишину нарушил Северянин, задавший краткий, но обобщающий вопрос: - Что у вас? - Что у нас?! – взорвался Бугимэн. – У нас!.. У нас - картина Репина «Не ждали!»! И бросил очень выразительный взгляд на Джека. - Э-э-э, - только и смог выдать удивленный Кролик. - Этот болван, - не успокаивался Кромешник. - оставил Эльзу одну, а сам решил в героя поиграть! - Ничего я не решил! – воскликнул Джек. – Просто я точно там кого-то видел, ну, и подумал… - Индюк тоже думал, да в суп попал! - Прекратите оба! – закричала ранее спокойная Эльза, и наконец, на нее обратили внимание. – У нас случился маленький инцидент, но о нем - позже, при личной встрече. А пока важная информация: Двуликая Маска начал использовать трюк с отражениями, то есть, он создает наших двойников. Сейчас мы отправляемся в холл, встретимся там. Пароль для опознания – "Калина". Все понятно? Такой речи от девушки не ждали, поэтому все без вопросов закивали. - Вот и хорошо. До связи. Изображение исчезло, а Северянин с Кроликом переглянулись, обменявшись многозначительными взглядами. Иногда они понимали друг друга без слов... *** - Пароль "Калина"... Умней ничего придумать было нельзя! - раздраженно проворчал Джек, убирая амулет связи в карман своей толстовки. Вскочив на ноги, парень слишком резко провел рукой по своим пепельным волосам, отчего они встали торчком в разные стороны. - Ты чего такой... раздраженный? - спросила Эльза, с подозрением посматривая на взъерошенного Джека. - Ничего! - немного резковато ответил тот, бросив злой взгляд в сторону Кромешника, сидевшего рядом с бывшей Снежной Королевой. Питч усмехнулся, снисходительно глядя на Хранителя Веселья, и, чуть наклонив голову к девушке, негромко сказал: - Мне сдается, говорить с ним сейчас бесполезно. Парень, похоже, в припадке ревности! Блондинка удивленно посмотрела сначала на Кромешника, потом на Ледяного Джека. - Джек, постой... - позвала Эльза. - Ты что... ревнуешь? Меня?! - А если и так?! - возбужденно воскликнул Джек, то и дело переводя взгляд с нее на Блэка. - К кому?.. - не поняла блондинка. - А хоть бы и вот к этому... чернявому! - Фрост мотнул головой в сторону Кромешника. - Интересный момент... - задумчиво протянул Питч, потирая рукой подбородок. - А на каком основании, позволь узнать? Он с усмешкой в глазах посмотрел прямо на Ледяного Джека. - Ну... - обескураженный его тоном, парень не сразу нашел аргументы для спора. - Вы же, вроде как... вместе?.. - Чего?!.. - искренне удивилась девушка. - Мы?.. Вместе?!. – воскликнул Кромешник, удивленно глядя на парня. – Абсолютно невозможно! - Но... - растеряно произнес парень. - А как же рассказы о вашей связи?.. - Ну-у... Некая связь действительно есть, - произнесла Эльза, поправляя рукава рубашки. – Только побратимская. - Да, именно так, - кивнув, произнес Питч. - И ее бы не было, если бы не моя дурость… - Не кори себя, - успокоила его блондинка. - Все мы чудили в молодости. - Вау! - изумленно выдохнул Джек. - Хотел бы я послушать эту историю! - Она несколько... печальна... - грустно сказал Питч. - Уверен, что хотел бы все знать? Ледяной Джек утвердительно кивнул. Не каждый день выпадает "вечер откровений", да еще и с бывшим врагом! Кромешник набрал полную грудь воздуха, и медленно выдохнул: - Что ж, иногда нужно перебирать скелеты в шкафу! Из воспоминаний Питча Блэка, Короля Кошмаров... ... Эльза сидела на кровати в своей комнате в Академии Хранителей и Духов, и читала книгу по магометрии. Как назло, учитель по этому предмету любил теорию, которую Эльзы, как и все ученики терпеть не могла. Совсем другой случай - теоретический материал по дипломатическому делу! Тут можно и послушать, и почитать, ведь с такими знаниями можно виртуозно выкрутиться из многих ситуаций. Дверь резко распахнулась, и в дверном проеме появился Питч. Эльза мгновенно вскочила с кровати, отбросив книгу. Ее друг выглядел плохо, и это было очень мягко сказано! Внушительный бланш под правым глазом и разбитая губа хоть и добавляли Питчу некой харизмы, но красивее его при этом не делали. К тому же, он сильно хромал, и почему-то держал руку в районе сердца. Блондинка быстро, не говоря ни слова, подбежала к Блэку, и, облокотив друга на себя, дотащила его до кровати. - Что случилось? – встревожено спросила Эльза, положив друга на кровать. - Дуэль, - еле слышно прошептал Кромешник. - Какого демона ты в нее полез?! – воскликнула Эльза, и попыталась, не смотря на возражения Питча, посмотреть, что он прикрывает рукой. - Ох, ты ж!!!... – вырвалось у девушки, когда она увидела рану. Через обугленную дырку в черной рубашке был виден сильный ожог, но дело было не в том. По остаточному магическому следу, Эльза в момент узнала заклинание светлой магии «Третий глаз». Светлые заклинания плохо действовали на темных, особенно на ИСТИННЫХ темных, которым являлся Кромешник. А «Третий глаз» вообще был для них сильнейшим смертельным заклинанием, да к тому же - медленного действия. И даже иммунитет Питча(он, как никак, будущий Король Кошмаров!) не спасал его от действия этой силы. - Надо вызвать лекарей! – заявила девушка, и хотела метнуться к двери, но Блэк ее остановил: - Мне они уже не помогут… Никто не поможет… - Должен же быть выход! - блондинка начала ходить по комнате, продумывая все варианты. Лекари не помогут, даже если им заплатить кучу золота, которая весом будет равняться самому Кромешнику, заклинание относится к разряду неизлечимых. Сама Эльза в медицине сильно не разбиралась, таланта не было. Взгляд девушки остановился на одном старом фолианте, лежащем на ее письменном столе. - Эврика! – воскликнула девушка, хватая книгу. - Я же точно помню, что где-то это видела!.. Найдя нужную страницу, она несколько раз перечитала инструкцию. Только после этого, девушка взяла в руки ритуальный нож, который по чистой случайности забыла отдать на лабораторной по некромантии, и подошла к лежащему на кровати Питчу. - Руку давай! Быстро! - сказала Эльза, заворачивая рукав своей белой рубашки. Кромешнику уже было все равно, что с ним сделают, действие заклинания перешло в последнюю стадию. Сделав надрезы на ладони Питча, а потом и на своей, Эльза с силой сжала их руки, и зашептала: - Верой и Правдой, Светом и Тьмой, Памятью рек и Жаром Полымя, Богами, следящими за нами с Небес, заклинаю душою и жизнью своей, что стану побратимом Питча Блэка! Закончив заклинание, она сказала другу: - Повторяй! Друг непонимающе посмотрел на девушку, но все-таки повторил: - Верой и Правдой, Светом и Тьмой, Памятью рек и Жаром Полымя, Богами, следящими за нами с Небес, заклинаю душою и жизнью своей, что стану побратимом Эльзы Эренделл! В тот же миг между их ладонями замелькали темные и голубые огоньки. Они начали передвигаться по телу Блэка и Эльзы, соединяя их на веки вечные. Рана на сердце Питча начала исчезать… А через два часа Кромешник очнулся. Эльза, поднесла к его губам кружку с водой, сейчас ему надо было больше пить. - Что ты сделала? – спросил охрипшим голом Питч, отпив глоток воды. - Побратала нас, - прямо ответила девушка, убирая пустую кружку на прикроватную тумбочку. Блэк закашлялся, и, не веря своим ушам, переспросил: - Что сделала?!! - Побратала нас, - спокойно повторила Эльза. – Другими словами: соединила нас на всю жизнь. Если хочешь могу почитать об этом ритуале. Кромешник молчал, смотря в глаза блондинке, а потом прошептал: - С ума сошла?!! Ты побраталась с будущим Королем Кошмаров!… - Так! – рассердилась девушка, беря в руки книгу. – Я сама решаю с кем мне брататься! Захочу – и демон мне побратимом станет! А сейчас, мой дорогой ПОБРАТИМ, я тебе прочитаю про все возможности нашей новой связи... Итак: «Побратимство – это одна из форм ритуального родства, которая позволяет индивидуумам: 1. Чувствовать эмоции друг друга. 2. Передавать мысли друг другу на расстоянии. 3. Со временем так же может проявиться способность, именуемая «видеть глазами другого». Эльза оторвалась от чтения, и вопросительно посмотрела на Питча: - Пока все понятно? Блэк моргнул несколько раз, усваивая услышанное. Потом спросил: - А вот то, что сейчас было, это как понимать?.. - Ты про что? - не поняла вопроса блондинка. Кромешник молча показал ей дыру на своей рубашке, под которой уже и следа не осталось от страшной раны. - Вот об этом! - серьезно сказал он, глядя ей прямо в глаза. Девушка снова уткнулась в книгу, ища нужное место в описании. Пробежав по тексту глазами, она вздохнула и опустила взгляд в пол. - Я тебе не буду зачитывать все, что тут про это сказано... - устало проговорила она. - Но если своими словами, то... Короче, ритуальное побратимство допускает в отдельных случаях обмен жизненной силой, если это требуется для исцеления другого. В отдельных - это когда один из побратимов находится при смерти... Не поднимая взгляда Эльза услышала, как Питч шумно вздохнул. - Получается, ты передала мне часть своей жизненной силы... - услышала она его голос. - Получается... - эхом повторила она, пожав плечами. - Эльза! - чуть не выкрикнул Кромешник. - Ты в своем уме?! Ты хоть понимаешь, что сама могла при этом погибнуть? Услышав его возмущенный тон, девушка сама почувствовала, как в ней поднимается злость. - Не смей на меня повышать голос, Питч Блэк! - громко сказал она, сверкнув на своего друга холодным взглядом своих голубых глаз. - Я сама решаю, что и как мне делать! И я вполне осознавала, что делаю в этот раз! Понятно тебе?.. Она ожидала от него гневной отповеди, вспышки агрессии, ругани, в конце концов, но вместо этого увидела, как по лицу ее друга расплывается улыбка, а плечи начинают мелко подрагивать от еле сдерживаемого смеха. Эльза захлопнула фолиант, и посмотрела на веселящегося Кромешника: - И чего это мы смеемся?.. - Ты такая смешная, когда злишься, - с улыбкой глядя на нее, ответил Блэк, потом все же не сдержался, и рассмеялся в голос. Через минуту все проходящие мимо комнаты Эльзы Эренделл студенты слышали из-за двери громкий смех на два голоса… Немного отсмеявшись, Эльза встала, чтобы положить книгу на место. - Вот только... - нерешительно начала она, остановившись на полпути. - Во всем этом есть одни момент... - Какой? - враз ставший серьезным Питч сел на кровати, заметив, с каким напряжением говорила его подруга. - Мы никогда не сможем быть вместе... - прижав фолиант к себе обеими руками, Эльза подняла голову, и посмотрела прямо в глаза своему побратиму. - Вместе?.. - уточняюще переспросил Блэк. - Ну... Ты понимаешь, о чем я... - блондинка отвернулась к окну. - Мы никогда не сможем полюбить друг друга, как бы сильно нам этого не хотелось бы... Просто, наша связь... то, что мы теперь можем чувствовать друг друга... Это нас просто убьет. Связь побратимов - она просто не выдержит такого психоэмоционального напряжения, и она просто выжжет нас изнутри... Причем, очень быстро... И очень мучительно... Блэк вздохнул, подходя к ней со спины. Осторожно касаясь плеч девушки, он медленно развернул ее лицом к себе. - Знаешь... - тихо сказал он, заглядывая в ее голубые глаза, и нежно проведя по ее щеке рукой. - Я думаю, мы это как-нибудь переживем, верно? Он улыбнулся. Одной половиной рта. Недавно зажившая губа все еще помнила боль, и пока еще давала о себе знать. Эльза улыбнулась ему в ответ. - Думаю, мы справимся с такой проблемой! - сказал она, рассматривая его янтарные глаза. - Друзья? - спросил он, протягивая ей руку. - Друзья! - ответила она, пожимая его ладонь. - Холод и Тьма всегда идут вместе, побратим! - Точно, побратим!.. - Увлекательная история, - задумчиво произнес Джек, когда Блэк закончил повествование. – Так, значит, Эльза, получается, ты свободна?.. Ну, в этом смысле... Он немного смутился, вопросительно посмотрев на девушку. Бывшая Снежная Королева ответила ему теплой, и немного загадочной улыбкой. - Тогда как насчет свидания? – прямо спросил Джек, обрадованные тем, что ему сразу не дали "от ворот поворот". Эльза ничего не успела ответить, как Кромешник хмыкнул, влезая в их беседу: - Так, парень, остынь-ка! О каком свидании может идти речь, когда нам, во-первых, надо еще Двуликую Маску поймать? А во-вторых, ты не прошел испытания, - заявил Питч, подталкивая Джека к выходу. - Какие еще испытания? – не понял Ледяной Джек, пытаясь сопротивляться. - А такие! – с усмешкой ответил Кромешник. – Ты что думал, я тебя просто так подпущу к Эльзе? Еще чего! Сначала мне докажешь, что ты тот, кто ей нужен! Эльза весело рассмеялась, глядя на эту перепалку двух бывших врагов. Эта ситуация ее несколько забавляла. Поймав взгляд Питча, она улыбнулась одним уголком губ... «Ты немного подкорректировал историю» - мысленно сказала блондинка, используя побратимскую связь. «Есть такое дело...», - пришел ответ Блэка, а последовавшее за этим небольшое мысленное движение можно было расценить, как пожатие плечами. – «Что-то должно оставаться только между нами.» «Согласна», - ответила Эльза, и улыбнулась каким-то своим мыслям.. Она-то хорошо помнила окончание этой истории. Из воспоминаний Эльзы Эренделл, бывшей Снежной Королевы... …- Не смей на меня повышать голос, Питч Блэк! - громко сказал она, сверкнув на своего друга холодным взглядом своих голубых глаз. - Я сама решаю, что и как мне делать! И я вполне осознавала, что делаю в этот раз! Понятно тебе?.. - Нет, мне не понятно! - чуть не выкрикнул Блэк, вскакивая с кровати. - Мне не понятно, как ты могла рисковать своей жизнью, спасая при этом меня?! Эльза сверкнула глазами. - Потому что я не хочу видеть, как мой друг - единственный друг! - загибается от смертельной раны, полученной по собственной дурости! Ясно тебе?! Она остановилась перевести дух после такой тирады. - И вообще... - продолжила она уже более спокойным тоном. - С чего это тебе, будущему Королю Кошмаров, проявлять такой повышенный интерес к тому, на что я трачу свою жизненную силу? Кромешник вздохнул, нахмурившись, и отвернулся в сторону. - А может, это потому, что я беспокоюсь о тебе?.. - тихо сказал он , поворачиваясь обратно. - Может, я хочу видеть в тебе не только друга, но и... кого-то больше?.. Что, если ты мне не безразлична, Эльза?.. Голубые глаза девушки распахнулись так широко, что казалось, они занимают все лицо. Книга выпала из ее рук, но она, похоже, этого даже не заметила. Ее тонкая рука медленно и нерешительно потянулась к его лицу, и замерла, едва коснувшись его щеки. - Ты... Что?.. - изумленно спросила она, словно не веря тому, что только что услышала. - Да, Эльза... - ответил Питч, и накрыл ее ладонь своей рукой. - Я только сегодня это понял окончательно. Ты мне нравишься, и, похоже, я в тебя влюбился... - Питч... - девушка со всхлипом втянула воздух, и уткнулась ему в грудь лицом, обняв его за шею. - Почему?... - Потому что я верю, что никакая ты не "ледышка", как считают многие у нас, в Академии, - тихо сказал Блэк, обнимая ее за плечи. - Потому что я знаю, что ты способна на чувства, и у тебя совсем не ледяное сердце, как думают некоторые! Чуть отстранившись от своего побратима, Эльза подняла голову и посмотрела ему в глаза. Некоторое время они стояли и смотрели друг на друга. - Спасибо! - прошептала она. Блэк удивленно приподнял брови: - За что? - За то, что разглядел во мне девушку, а не бесчувственную ледышку, - ответила блондинка. - Вот только... - Что?.. - Почему ты не сказал этого чуть раньше?.. Хотя бы на один день!... - Это так важно?.. Эльза вздохнула, отводя взгляд. - Теперь - да... - тихо сказал она. - Почему это важно теперь? - спросил Питч. - Во всем этом есть одни момент... - Эльза нагнулась, и подобрала с пола оброненную книгу. - Какой? - враз ставший серьезным Питч напрягся, заметив, с каким напряжением говорила его подруга. - Мы никогда не сможем быть вместе... - прижав фолиант к себе обеими руками, Эльза подняла голову, и посмотрела прямо в глаза своему побратиму. - Не сможем быть вместе?.. - переспросил Блэк. - Ну... Ты понимаешь, о чем я... - блондинка отвернулась к окну. - Мы никогда не сможем полюбить друг друга, как бы сильно нам этого не хотелось бы... Просто, наша связь... то, что мы теперь можем чувствовать друг друга... Это нас просто убьет. Связь побратимов - она просто не выдержит такого психоэмоционального напряжения, и она просто выжжет нас изнутри... Причем, очень быстро... И очень мучительно... - Откуда ты можешь это знать наверняка? - с подозрением спросил Кромешник. - Я очень хорошо знаю этот раздел магии, - сказала девушка, опуская взгляд. - Поверь, все так и есть... Я очень хорошо изучила описание этого ритуала, так что... По другому никак. Блэк вздохнул, подходя к ней со спины. Осторожно касаясь плеч девушки, он медленно развернул ее лицом к себе. - Знаешь... - тихо сказал он, заглядывая в ее голубые глаза, и нежно проведя по ее щеке рукой. - Это , конечно, не самая лучшая новость за этот день, но... Я думаю, мы как-нибудь это переживем, верно? Он улыбнулся. Одной половиной рта. Недавно зажившая губа все еще помнила боль, и пока еще давала о себе знать. Эльза улыбнулась ему в ответ. - Думаю, мы вместе справимся с этой проблемой! - сказал она, рассматривая его янтарные глаза. - Так что, друзья? - спросил он, протягивая ей руку. - Друзья! - ответила она, пожимая его ладонь. - Холод и Тьма всегда идут вместе, побратим! - Всегда вместе, побратим!.. - Эй, побратимы! - отвлек Эльзу от воспоминаний насмешливый голос Ледяного Джека, стоявшего в двери. – Вы забыли, нам надо еще остальных найти? Бывшая Снежная Королева и Король Кошмаров молча переглянулись, обменявшись только им понятными взглядами, и, не говоря ни слова, двинулись к выходу. Уже в коридоре она догнала Джека, и легонько тронула его за руку. - Джек, - спросила Эльза, идя по коридору рядом с Хранителем Веселья. - А как ты догадался про план «Б»? Ледяной Джек озорно улыбнулся, глянув на девушку: - Да я ни в жисть не поверю, что ты не продумала запасной вариант! - Что да, то да, - поддержал парнишку Кромешник. – Эльза у нас в некоторых направлениях параноик редкостный! Не обижайся, подруга, это был комплимент... Кстати, а как мы будем отличать "оригиналы" от "отражений"? - В этом вы можете положиться на меня! - раздался мужской голос из рядом висящего зеркала. Джек и Питч подпрыгнули от неожиданности, а в следующий миг уже стояли в боевых стойках, готовые либо драться, либо бежать - смотря что от них потребует ситуация. - Здравствуй, Андриан, - Эльза подошла к зеркалу несмотря на предостерегающие возгласы друзей. – Не думала, что ты будешь помогать нам, ловить Двуликую Маску! - Да я и сам не предполагал! - усмехнулся Король Отражений. – А потом поразмыслил: если Двуликая Маска победит – в нескольких Магических Мирах начнется война. Нет, без споров, понаблюдать за этим экшеном будет интересно. Но, на мой взгляд, гораздо увлекательней поговорить с хорошим собеседником! Мужчина улыбнулся, а потом добавил: - Тем более, что за военными компаниями можно посмотреть и в других реальностях. - Реальностях? – удивленно переспросила блондинка. - Именно! - кивнул Король Отражений. - Или ты думала, что ваш Мир единственный в этой Вселенной? Поверь моему опыту, это далеко не так. Вот только это тема совершенно отдельного разговора, а сейчас, как я понимаю, на это нет времени. – Ладно, об этом, действительно, позже. Сейчас главный вопрос таков: как нам поймать Двуликую Маску? И как нам отличить отражения от реальных людей? - Я расскажу обо всем по порядку, - начал Андриан, но наткнувшись на удивленные лица Джека и Питча, остановился и сказал совсем другое: - Ты только сначала меня с твоими друзьями познакомь, а то их круглые глаза будут меня отвлекать. Парни, без обид - но вы сейчас так забавно выглядите! - Я об этом совсем забыла, - пробормотала Эльза. – Знакомьтесь - это Ледяной Джек. Блондинка указала на пепельноволосого. - Приятно познакомиться, - с улыбкой сказал Джек. Андриан ответил тем же. - А этой мой побратим – Питч Блэк, или, как его еще называют - Кромешник. - Не уверен, что "очень приятно", - кивнул Питч. - но тем не менее... - Взаимно, - сказал Король Отражений , - Итак, с отражениями я вам помогу. Возьмете зеркало, а я настрою его на нужный лад, вот и все дела. А с ловушкой для Маски… я бы сказал, Эльза, что ты знаешь ответ. Эльза удивлено приподняла бровь. Его Величество ничего не сказал, только зачитал рифмованный стих: - Миллиарды острых осколков По больным и взъерошенным нервам… Миллион отражений, без толка Разбитых капризной стервой… - Среди тысяч иллюзий песочных, - продолжила за мужчину блондинка, - В лабиринте кривых зеркал, В паутине стеклянной точно Каждый третий себя потерял. - Спасибо, Андриан, я поняла! - Всегда пожалуйста, обращайтесь, - кивнул Король Отражений и исчез. - И что это было? – спросил Ледяной Джек. - Потом расскажу, - ответила девушка. – Ну, что, идем искать остальных? - А зеркало где мы возьмем? – поинтересовался Джек. - Со стены снимем?.. Эльза усмехнулась, и достала из кармана брюк маленькое зеркальце-пудреницу. - Джек, неужели ты думаешь, что у девушки в нужный момент не найдется при себе подходящего зеркала? - со снисходительной улыбкой спросила она. Джек смущенно улыбнулся, и виновато развел руками. - Ну что, идем? – вновь спросила блондинка. На этот раз ей ее спутники ответили молчаливыми кивками. Все трое двинулись дальше... *** К большому сожалению Иккинга, Кромешник оказался прав - ни в малом бальном зале, ни в малой столовой не нашлось никаких улик, как первоначально предполагал драконий всадник. Сейчас он рассматривал гостиную в одной из гостевых комнат. Вернее - мозаику с рисунком единорога на полу комнаты. На первый взгляд, в ней не было ничего особенного. Но это только на первый взгляд! Если хорошенько присмотреться, можно было увидеть, что рог единорога был выполнен более детальней, чем вся остальная картина. Создавалось ощущение, что мастер делал это специально, будто делал какой-то намек. Но вот на что?.. И вот уже несколько минут Иккинг лазил по полу на четвереньках и внимательно рассматривал мозаику. Было очень любопытно, почему мастер выложил единорога именно так? Почему рог выделяется из общей картины? Парень удобно оперся рукой на то место, где на рисунке располагалась звезда, и надавил пальцем другой руки на кончик рога единорога... И тут же пожалел об этом... Внезапно где-то рядом раздался совсем тихий щелчок! Иккинг не успел даже ничего понять, как пол под ним исчез, и он полетел в темноту… *** Четыре девушки медленно вошли в помещение Тронного зала, внимательно и настороженно оглядываясь по сторонам. - Как-то здесь… не уютно! – произнесла Мерида. - А чего ты хочешь? – Рапунцель с удивлением покосилась на свою рыжую подругу. – Здесь раньше Ее Снежное Величество аудиенции проводила! И вот такая холодная атмосфера давила на сознание всем, кто к ней приходил... - Это она специально, что ли? - нахмурилась Мерида. - А то! - торжественно сказал Рапунцель. - Чтоб всяк сюда входящий сразу понимал, с кем имеет дело! И чтоб соответственно проникся... Как и во всем остальном дворце, в Тронном зале преобладали голубые и синие цвета. Само помещение было в форме круга, и делилась на два как бы «полукольца», которых разделяли величавые колонны. Посреди зала стоял круглый стол с изящными стульями, наверняка предназначенный для собраний и советов. Дальше, на возвышении стоял трон Снежной Королевы, как и положено, полностью сделанный изо льда. - А мне нравиться! – вступила в разговор Эвила, рассматривая трон. - Кто бы сомневался! – рассмеялась Анна. – Одна Снежная Королева всегда поймет и поддержит другую! - Ты так говоришь, как будто у нас Снежный Королев целый склад! – недовольным тоном буркнула Хранительница Зимы, прищурившись на подругу. - Склад - не склад, - с веселой улыбкой отозвалась Хранительница Весны. - но две штуки в наличие имеются! Девушки хихикнули в ответ на шутку, а Эвила, собираясь сделать вид, что обиделась, уже открыла было рот, намереваясь произнести что-нибудь едкое и колкое в адрес своей подруги, но не успела. Что-то на другом конце зала привлекло ее внимание. За одной из колонн девушка увидела ледяную скульптуру. Быстро обойдя остальных, она двинулась в ту сторону. Подойдя поближе, Эвила замерла на месте. Это была ледяная фигура высокого, широкоплечего мужчины. Эвила присмотрелась внимательней к его лицу, и мысли новой Хранительницы Зимы заметались, образуя собой целый ураган. Эти глаза, этот изгиб губ… были ей определенно знакомы! Она точно помнила это лицо! Девушка почувствовала, как сердце бешено застучало в груди... - Эй, подруга, ты чего? – спросила взволнованная Анна, догоняя ее. Рапунцель и Мерида молча присоединились к ним. Эвила не отвечала. Она во все глаза смотрела на ледяную скульптуру, что стояла перед ней, наполовину скрытая колонной. Девушка не могла понять, что эта фигура делает во дворце бывшей Снежной Королевы? И почему она здесь?.. Первой не выдержала Мерида. Рыжеволосая нагнулась к табличке, где по логике писалось название произведения искусства. С трудом очистив ее от снега, девушка прочитала: - Кристофф I, король… Рыжая не успела дочитать, как тишину в Тронном зале разрушил глухой звук, похожий на звук начала работы давно застоявшегося механизма. - Что-то мне это не очень нравиться… - медленно проговорила Рапунцель, нервно оглядываясь по сторонам. Девушки хотели с ней согласиться, но не успели. Ледяной пол в мгновение око растаял у них под ногами, и ничего непонимающие девушки провалились куда-то в темноту...